- Лиза, я… Я не знаю…
На этих словах Мария вновь вздохнула, после чего протерла лицо ладонями, а затем сцепила руки в замок и опустила взгляд, дабы не встречаться со мной глазами.
Проглотив в горле невидимый ком, девушка чуть приподняла плечи, а затем, наконец, продолжила свою речь:
- Понимаешь, Лизавета, Виктор был для меня всем. Я любила его, несмотря ни на что, я была готова пойти на что угодно, лишь бы он был счастлив…
На этих словах девушка смахнула с щеки слезинку, после чего улыбнулась сквозь слезы:
- Знаешь, что самое забавное ma soeur?моя сестра (фран.)? – усмехнулась она, обращаясь ко мне, - Ведь для меня все эти разговоры о революции, экспроприациях, пролетариате и капитализме были до боли пустыми и непонятными… Стыдно признаться, но я даже «Капитал» прочитала от корки до корки лишь потому, что прочесть эту книгу мне настоятельно советовал Витя, а его слово для меня было превыше всего.
На этих словах девушка вновь вздохнула, после чего протерла лицо ладонями, а затем с мольбой во взгляде посмотрела на меня.
В ту минуту я без лишних слов догадалась о том, какой вопрос хочет задать мне моя сестра.
Подойдя к девушке, я опустила ладони на ее плечи, а затем утвердительно кивнула.
- У меня есть план, - выдохнула я, отвечая на безмолвный вопрос сестры, - Мы спасем Виктора.
Услышав мой голос, Маша изумленно подняла бровь, а затем осторожно спросила:
- Как? Что для этого нужно? Как мы сможем ему помочь?
От одной только мысли о том, что ее возлюбленного можно спасти, сердца Марии бешено застучало, а глаза радостно загорелись.
И в ту минуту я с облегчением осознала, что в сердце Маши все еще теплится надежда, и одна только мысль об этом приятно согревала сердце.
Едва заметно улыбнувшись, я вновь посмотрела в глаза сестры, которые словно ожили после долгой и мучительной спячки.
- Я поговорю об этом с Александром Александровичем. Но нам с тобой обязательно нужно поехать на бал. Нам обязательно нужно там присутствовать, чтобы ни случилось.
И на этот раз Маша, на удивление, согласилась.
Кликнув горничную, девушка довольно скоро собралась, и уже через некоторое время мы ехали в пролетке, направляясь во дворец.
Как я и предполагала, мы успели приехать к началу торжества, буквально минута в минуту, что не особо понравилось нашим родителям.
Пройдя в общую залу, я заметила нашего отца, который о чем-то беседовал с незнакомым мне мужчиной в мундире.
Казалось бы, отец и вовсе не заметил нашего с Машей присутствия, в отличие от нашей матушки, Екатерины Ивановны, которая о чем-то беседовала вместе с императрицей и ее старшей сестрой, Елизаветой Федоровной.
Неподалеку от матушки я заметила свою младшую сестру Елену в компании Ивана Миронова.
Молодые люди мило общались, словно не замечая никого и ничего вокруг.
И, наверное, Елена бы и вовсе не заметила наше с Марией присутствие, если бы не наша матушка, которая в следующее мгновение, грустно покачав головой, направилась к нам.
Сложив руки на груди, женщина смерила нас внимательным взором, после чего шепнула что-то на ухо императрице, которая едва заметно улыбнулась и лишь недоуменно пожала плечами.
- Quel peuple!?О! Какие люди!(фран.) – театрально воскликнула графиня Курбатова, взмахнув руками, - Мои прекрасные дочери решили почтить своим визитом!
- Доброго дня, Ваше Величество! Ваше Высочество! Маменька!
На этих словах мы с Машей поприветствовали поочередно сначала Александру Федоровну с сестрой, а затем и нашу матушку.
Краем глаза я заметила, как Лена с Иваном переглянулись, после чего девушка что-то прошептала своему ухажеру, а затем оставила его, направляясь к нам.
Но матушка, казалось бы, и вовсе не была рада присутствию своей старшей дочери, которую мне с огромным трудом удалось затащить во дворец.
На миг между нами повисло недолгое молчание.
Александра Федоровна переводила задумчивый взгляд с графини Курбатовой на Марию, словно размышляя о чем-то, а сама Екатерина Ивановна в тот миг, словно сгорала от стыда.
В ту минуту щеки нашей матушки буквально пылали, дыхание участилось, и женщина нервно покусывала нижнюю губу, дабы не выдать своего тревожного состояния.
На самом деле, нетрудно было догадаться, чем обусловлен подобный настрой нашей маменьки, ведь об истории с арестом Виктора Шереметьева не писала только ленивая газетенка, и Екатерине Ивановне стоило огромных средств уговорить редакторов изданий не упоминать в прессе о причастности к убийству Феофана Колосова своей старшей дочери, впрочем, как и о любовной связи Марии с Виктором.
Несколько минут матушка молчала, словно обдумывая свою дальнейшую речь, и уже хотела было заговорить, как внезапно ее опередила Елизавета Федоровна, которая обратилась к неожиданно подоспевшей Елене:
- Леночка, благодарю тебя за помощь в Марфо-Мариинской обители, - ласково проговорила женщина, обращаясь к моей младшей сестре, - Храни тебя Господь.
На этих словах княгиня улыбнулась, после чего посмотрела на Лену, которая в тот момент выглядела спокойной и по-настоящему счастливой.
- Право, не стоит, - засмеялась девушка, смущенно опуская взгляд, - Надеюсь, в следующий раз я буду не одна, и мои сестры также почтят своим визитом Вашу обитель.
С этими словами Елена обвела взглядом нас с Машей, а затем приобняла нас обеих за плечи.
Вскоре императрица со своей сестрой куда-то удалились, а я стала отчаянно искать взглядом Александра, но никак не могла его найти.
Как я и предполагала, матушка не осталась в стороне от едких замечаний и не нашла ничего лучше, кроме как поддеть мою старшую сестру прямо на торжественном мероприятии.
Взяв девушку за локоть, Екатерина Ивановна оттащила ту подальше от любопытных глаз, после чего смерила несчастную девушку испепеляющим взглядом:
- Laisse-moi partir! Ca me fait malОтпусти! Мне больно!(фран.) – выкрикнула Мария, выдергивая руку из цепких пальцев матери.
Потерев ушибленный локоть, девушка смерила недоуменный взглядом рассерженную мать, а Лена тут же решилась вступиться за сестру.
- Маменька, зачем ты так с ней? Ей же больно! – выкрикнула девушка, заслоняя собой сестру.
Но Екатерина Ивановна грубо оттолкнула младшую дочь в сторону, после чего сквозь зубы процедила:
- Елена, не вмешивайся. Лучше вернись к своему спутнику. Ведь ты, в отличие от своей старшей сестры, умеешь выбирать мужчин. N'est-ce pas? Не так ли?(фран.)
На этих словах девушка улыбнулась, после чего с издевкой посмотрела на старшую дочь, лицо которой вытянулось от удивления, а на глазах застыли слезы.
В ту минуту Марии стоило огромных усилий держать себя в руках и не разрыдаться на глазах у всего двора.
Подойдя к матери, я осторожно положила ладонь на ее плечо, а затем чуть слышно попросила:
- Матушка, прошу…
Но графиня Курбатова жестом меня остановила.
- Лизавета, je te le demande прошу тебя(фран.) , не вмешивайся! – взмолилась женщина, обращаясь ко мне.
На этих словах она закатила глаза, после чего перевела взгляд в сторону перепуганной Марии, которую вновь схватила за локоть.
- И не стыдно ли тебе являться сюда после всего того, что случилось? – гневно проговорила женщина, все еще сжимая руку старшей дочери, - Как ты вообще можешь смотреть мне в глаза после всего того, что случилось? Как тебе вообще не стыдно смотреть в глаза императрице и Великой Княгине и улыбаться им в лицо после того, что сделал твой Виктор?
Матушка вновь смерила Марию гневным взглядом, после чего занесла ладонь над ее лицом, отчего девушка, словно котенок, сжалась и испугано зажмурила глаза.
- Ах, как жаль, что мы с отцом никогда не пороли своих детей! Ведь…
Но женщина не успела договорить, потому что в следующее мгновение я услышала до боли знакомый голос, отчего мое сердце бешено застучало в груди.
- Саша! Ты пришел! Ты пришел!
Не обращая внимания ни на кого вокруг, я со всех ног бросилась к источнику звука.
От предвкушения встречи с любимым, мои щеки мгновенно заалели, сердце в сто крат участило свой ритм.
Подбежав к младшему брату императора, я заметила его беседующим на повышенных тонах с незнакомым мне мужчиной и темноволосой женщиной, которые были мне смутно знакомы.
В то мгновение мне хватило всего пары секунд, чтобы понять, что Александр беседовал со своим старшим братом Михаилом, а спутницей Михаила была Наталья Брасова, его последняя супруга, от которой не был в восторге императорский дом.
Впрочем, как и не был в восторге от беседы с младшим братом и сам Михаил, который гордо посматривал на моего возлюбленного и говорил с ним с едва скрываемым раздражением.
Казалось, будто бы между братьями пробежала черная кошка, только, вот, из-за чего они были в ссоре, я, к сожалению, пока не знала.
========== Глава 35 ==========
- Саша, как же я рада тебя видеть! – выдохнула я, подходя к мужчине, который, казалось бы, и вовсе не замечал моего присутствия.
Взгляд мужчины был устремлен в сторону светловолосого незнакомца, который, если верить учебникам истории и статьям из интернета, был никем иным, как его страшим братом Михаилом.
Губы Саши были сжаты в тонкую линию, глаза метали молнии, и на какую-то долю секунды мне даже подумалось, что если бы взглядом можно было бы испепелить, то Александр непременно сжег бы своего старшего брата дотла.
Сам же Михаил, напротив, продолжал вести себя сдержано и учтиво.
Он равнодушно смотрел на брата, периодически закатывая глаза и отчего-то вздыхая, и также, как и Саша, далеко не сразу заметил мое присутствие.
Как ни странно, первой о моем существовании вспомнила спутница Михаила, княгиня Брасова, которая все это время стояла рядом со своим супругом и крепко сжимала его ладонь в пальцах правой руки.
Окинув меня оценивающим взором, шатенка задумчиво пожала плечами, после чего, наконец, заговорила:
- Александр, можешь ты представишь нас своей спутнице? – с едва скрываемыми нотками ехидства в голосе, поинтересовалась княгиня Брасова.
Услышав голос Натальи Сергеевны, Саша и Михаил переглянулись, после чего вдвоем уставились на меня.
Михаил, подобно собственной супруге, также смерил меня заинтригованным взглядом, после чего хмыкнул, а затем чуть слышно обратился к младшему брату:
- Да, действительно. Александр, может, представишь нас своей прекрасной спутнице?
На этих словах Михаил Александрович загадочно улыбнулся, все еще продолжая пристально рассматривать меня.
От взгляда младшего брата императора, я чуть было не выпала в осадок, ведь смотрел он на меня отнюдь не дружеским взором.
И, наверное, не будь этот мужчина членом августейшей семьи, я бы даже решила, что он со мной флиртует…
Причем флиртует внаглую, совершенно не обращая внимание на то, что я не одна, да и он находится в обществе своей супруги.
Тяжело вздохнув, я прикусила нижнюю губу, после чего покосилась в сторону княгини Брасовой, которая переводила ревностные взгляды с меня на супруга, отчаянно пытаясь понять, что за фигня здесь творится.
«Ну, не может ведь он со мной флиртовать!» - пронеслось в ту минуту в моих мыслях.
Ну, не может, и все тут!
Ведь неприлично так себя вести в светском обществе, да и сам Михаил Александрович, если верить учебникам истории, не был замешан ни в одном скандале, за исключением женитьбы на той самой княгине Брасовой, ради которой он в свое время пошел наперекор всем и вся.
Ну, не мог он подкатывать ко мне!
Ну, просто не мог!
Все еще отходя от шока, я почувствовала, как Саша осторожно взял меня за руку, после чего сжал мою ладонь в своих ледяных пальцах и, потянув за руку, вынудил спрятаться за его спиной.
Повернувшись в мою сторону, Александр чуть слышно произнес:
- Лиза, подожди меня в общей зале. Я тебе потом все объясню.
- Что?!
От услышанного мои глаза чуть было не вылезли из орбит, а за спиной я услышала едва скрываемый смешок старшего брата своего спутника.
Поведение Саши меня весьма обескуражило, но, несмотря ни на что, я продолжала стоять на месте и ждать его дальнейших действий.
Но Александр даже не думал отступать.
Сжав мои руки в своих ледяных пальцах, он вновь с мольбой во взгляде уставился на меня, после чего чуть слышно попросил:
-Лизавета… Пожалуйста!
В ту минуту так любимые мною зеленые глаза мужчины просто молили меня выполнить его просьбу и удалиться в другую залу…
Но, все же, я была непреклонна.
- Я не уйду, - отрезала я, скрестив руки на груди.
В тот момент я все еще никак не могла понять довольно странное поведение Саши, который всеми правдами и неправдами выпроваживал меня, словно не решаясь официально представить брату.
В ту минуту я была зла.
Была очень зла.
Но, все же, отчаянно старалась держать себя в руках и молчать, дабы не ляпнуть лишнего и избежать ненужных сплетен в высшим обществе.
Наблюдающий за нашим разговором Михаил, вновь чуть слышно хохотнул, прошептав что-то на ушко своей спутнице, которая все еще продолжала стоять рядом с ним и, также как и я, переваривать происходящее.
Бросив короткий взгляд в сторону брата, Саша на миг сжал кулаки, после чего чуть слышно выругался, а затем протер лицо ладонями.
- Ну, же, Александр! Что ты молчишь, или язык проглотил? – хохотнул мужчина, обращаясь к своему младшему брату.
Но Саша все еще продолжал молчать, косо посматривая в сторону Великого Князя, пока тот, наконец, не решил взять инициативу на себя.
Протянув мне ладонь, мужчина вновь смерил меня заинтересованным взглядом, после чего, наконец, представился.
- Михаил Александрович, Великий Князь, а также старший брат этого недотепы.
На этих словах мужчина бросил короткий взгляд в сторону моего спутника, который все еще продолжал стоять рядом со мной и гневно посматривать в сторону старшего брата.
- Очень приятно. Элиза Алексеевна Курбатова, - смущенно представилась я, пожимая ладонь брату императора.
Краем глаза я заметила, как от происходящего напряглась княгиня Брасова, а также сам Александр, который, в отличие от супруги своего старшего брата, был готов буквально рвать и метать от ревности.
Но Михаил Александрович, казалось бы, и вовсе не торопился выпускать мою ладонь из своих цепких пальцев.
Осторожно поглаживая мою руку, мужчина, с едва скрываемой усмешкой, покосился в сторону младшего брата, после чего вновь издал смешок, а затем, наконец, решил освободить мою ладонь.
- А мне как приятно с Вами познакомиться! – засмеялся брат императора, осторожно касаясь губами тыльной стороны моей ладони, - У Саши замечательный вкус на женщин. Впрочем, мы с ним в этом совпадаем.
На этих словах Великий Князь вновь усмехнулся, после чего чуть приобнял за талию свою супругу, привлекая ее внимание к своей персоне.
От такого жеста до недавних пор молчавшая княгиня мгновенно раскраснелась и заулыбалась.
- Элиза Алексеевна, разрешите представить Вам мою очаровательную супругу, Наталью Сергеевну Брасову.
На этих словах брат императора вновь улыбнулся, а я с облегчением заметила, что мой спутник немного успокоился и уже не так сильно волнуется, как было раньше.
- Очень приятно с Вами познакомиться, - улыбнулась я, обращаясь к Наталье Сергеевне.
