А Маша, заметив мою реакцию, едва заметно ухмыльнулась и вновь приподняла бровь.
- Сегодня нашу семью пригласили на бал, поэтому, как бы то ни было, мы должны явиться в Зимний Дворец. Кроме того, пропускать подобные светские мероприятия - это дурной тон, - с укором добавила Мария.
Подойдя к туалетному столику, она взяла в руки шкатулку, после чего вытащила оттуда дивной красоты ожерелье, которое сразу же надела на свою тонкую шею.
- C'est effarant?изумительно (фран.)! - выдохнула девушка, рассматривая в зеркале собственное отражение.
Обернувшись в мою сторону, Маша одарила меня своей ослепительной улыбкой.
- Мария, я могу попросить тебя еще о кое-чем? - кусая губу от волнения, чуть слышно спросила я.
Услышав очередную просьбу, девушка вмиг вздрогнула и испугано покосилась на меня.
- Ты не могла бы рассказать мне побольше о Марке Волкове? Какой он на самом деле? - задыхаясь от предстоящего рассказа, проговорила я.
В ту минуту я даже и не надеялась, что Маша согласится рассказать мне о Марке.
Но, на удивление, она не промолчала.
- Он удивительный! - выдохнула рыжеволосая, опуская взгляд.
И в тот момент ее губ вновь коснулась легкая улыбка.
========== Глава 10 ==========
- Лена? - скрепя зубами, я с мольбой в голосе воззвала к своей "младшей сестре", которая все это время стояла возле окна, и с улыбкой на лице поглядывала в сторону окна.
Услышав мой голос, девушка мгновенно обернулась и одарила меня внимательным взглядом.
- Да?
В голосе Елены читалось удивление вперемешку с легким волнением, и только лишь по одной белоснежной улыбке своей "сестры" я осознала - Лена прекрасно понимает, что мне уж очень не хочется собираться на этот дурацкий бал, да и наряжаться для подобного мероприятия я совсем не горю желанием.
- Лена, - хрипя, повторила я, продолжая с мольбой во взгляде таращиться на брюнетку, - Может, ну его, этот бал! Давай лучше прогуляемся по городу или...
И в следующую секунду случилось то, к чему я еще не была готова.
То ли случайно, то ли нарочно, наша горничная Пелагея так сильно стянула мой корсет, что я едва сдержалась, чтобы не выругаться матом на всю комнату.
Казалось, еще секунда, и я задохнусь.
Но, по какой-то непонятной причине, я не задохнулась и чувствовала себя вполне нормально...
Хотя, нет.
Все еще было немного непривычно.
- Готово, - выдохнула Пелагея, поправляя складки моего платья.
- Благодарю, - со вздохом произнесла я, подходя к большому овальному зеркалу, которое располагалось неподалеку от нас.
Взглянув в отражение, я изумилась.
Из зеркала на меня смотрела удивительной красоты молодая светловолосая девушка, в которой я почти не сразу разглядела себя, а, точнее сказать, не себя, а то тело, в которое переселилась моя душа.
Мои длинные золотистые волосы локонами спадали с плеч, летящее атласное платье красиво подчеркивало мою изящную фигуру и отлично выделяло зону декольте, а золотистое ожерелье с небольшими сапфирами прекрасно сочетались с небесно-голубым цветом моих глаз, впрочем, как и небольшие овальные сережки в золотистой огранке, которые едва ли можно было заметить за моими длинными волосами.
Несколько минут я, как завороженная, любовалась собственным отражением, пока не почувствовала на своем плече теплую ладонь сестры.
Девушка чуть приобняла меня за плечи, смерила мое отражение оценивающим взглядом, после чего чуть слышно спросила:
- Элиза, как тебе твое новое платье? Я же говорила, что оно тебе понравится...
Я вновь с восторгом посмотрела на собственное отражение и сама даже не заметила, как мои пухлые губы растянулись в довольной улыбке.
- Оно просто волшебное! Я выгляжу изумительно!
С этими словами я вновь повертелась перед зеркалом, после чего обернулась в сторону девушки.
- Только, вот..., - положив руки на талию, со вздохом заметила я, - Корсет немного давит, и я даже не представляю...
- Oh, mon Dieu?О, мой Бог (фран.)! Лиза! - закатив глаза, выпалила Лена, прикрывая лицо ладонью, - Такое ощущение, будто бы ты впервые надеваешь корсет!
На этих словах девушка звонко рассмеялась, а я, прикусив губу, грустно опустила взгляд.
"Эх, Лена-Лена! Если бы ты знала, как ты сейчас права...", - покусывая нижнюю губу, подумала я.
Но, все же, рассказывать девушке о том, что я далеко не та Элиза Курбатова, которой она меня считает, я не решилась, да и если бы решилась, то Лена мне бы уж точно не поверила.
Ведь расскажи я Елене о своем временном приключении, то она непременно бы отправила меня к лекарю, и это еще в лучшем случае, а в худшем - заперла бы меня в психиатрической клинике, в которой я бы доживала свой век.
Ни тот, ни другой вариант меня не устраивал, и по этой причине я и предпочла промолчать, дабы не ляпнуть ничего лишнего.
Подойдя к зеркалу, Лена поправила свою высокую прическу, после чего вновь улыбнулась и посмотрела на меня.
- Все будет хорошо, не переживай, - проговорила девушка, вновь опуская руку на мое плечо, - Сегодня особенный день, и нам нужно провести его достойно.
С этими словами она подмигнула мне и, подойдя к двери, уже хотела было направиться к выходу, как внезапно я вновь заговорила.
- Особенный день..., - задумчиво протянула я, разглядывая на левой руке перстень с небольшим бриллиантом, который украшал мой средний палец, - Не связано ли все это с тем самым балом, на который мы сейчас направляемся?
Услышав мой голос, Елена отчего-то нахмурилась, а затем одарила меня недоуменным взглядом.
- Сегодня день рождения Елизаветы Федоровны, которая, можно сказать, является моей наставницей. Неужели ты забыла об этом? - хмуро спросила Лена, прожигая меня взглядом.
На лице девушки читалось удивление и даже легкая грусть, и состояние "сестры" буквально выбило почву у меня из-под ног.
В ту минуту я, почему-то, почувствовала себя виноватой, хотя и не особо понимала, в чем моя вина, хотя...
Маша ведь вскользь упоминала, что ее сестра помогает сестрам милосердия, а, значит...
Блин! Какая же я дура! Какая же я дура!
От волнения мои щеки мгновенно заалели, а сердце бешено застучало в груди.
- Твою же мать! - кусая губу, выругалась я, - Лена, прости! Я совсем забыла об этом, ведь я...
Подбежав к сестре, я уже мысленно подбирала слова извинений, как внезапно на пороге возникла отчего-то встревоженная Мария.
- Извозчик уже заждался нас. Пойдемте! - выдохнула Маша, кивая в сторону окна.
Девушка не обманула.
На улице нас уже действительно дожидалась пролетка, а невысокий темноволосый мужчина в небольшой шляпе стоял возле лошади и, переминаясь с ноги на ногу, то и дело поглядывал на циферблат своих карманных часов.
- Что, ж, нам пора! - пожимая плечами, выдохнула Лена, пропуская Машу вперед.
Когда я выходила из дома, девушка чуть дотронулась до моей щеки, а затем чуть слышно прошептала мне на ухо:
- Лиза, право, я не злюсь на тебя. Так что не серчай, - чуть слышно сказала Елена, когда мы уже направлялись к выходу, - В прошлом ты многое пережила, а тут я со своими нелепыми обидами...
На этих словах брюнетка выдохнула и опустила взгляд.
Вскоре мы покинули дом и подошли к пролетке.
Извозчик галантно протянул руку каждой из нас и помог нам залезть в карету, после чего пришпорил лошадей, и пролетка двинулась с места.
Всю дорогу от дома до Зимнего Дворца Елена не отводила от меня грустного взгляда.
Создавалось ощущение, будто бы она переживает, что ненароком обидела меня, что было полнейшей глупостью.
Да и, честно сказать, я и сама толком не понимала, почему Елена так восхищается Елизаветой Федоровной, сестрой нашей императрицы, раз ее день именины считает чуть ли не одним из великих праздников.
Конечно, я знала о том, что девушка помогает сестрам милосердия Марфо-Мариинской обители, которую создала и открыла Елизавета, но, чтобы восхищаться ей настолько...
Увы, но этого я не понимала.
Вновь поймав на себе виноватый взгляд "сестры", я чуть наклонилась к ее уху, а затем чуть слышно проговорила:
- Все хорошо. Право, я не злюсь, - улыбнулась я, сжимая правую ладонь брюнетки, - Но я не понимаю только одного...
На этих словах я замялась и проглотила в горле невидимый ком.
- Почему ты так восхищаешься Елизаветой Федоровной? Ведь она...
Но Елена внезапно оборвала меня на полуслове.
- Ведь она, что?
Ее светлые глаза прожигали меня взглядом полным недоумения.
- Ведь она немка, - зачем-то произнесла я, вновь потупив взгляд.
- Что?!
От услышанного Лена широко распахнула глаза и вновь одарила меня удивленным взглядом.
В тот момент она говорила так громко, что сидевшая напротив нас Маша вмиг вздрогнула и с удивлением покосилась на нас обеих.
- Ты даже и представить себе не можешь, насколько Елизавета Федоровна добрый и светлый человек! - выпалила Лена, продолжая прожигать меня взглядом, - Она совершенно не такая, как ее младшая сестра. Да и будет тебе известно, светские мероприятия, подобные этому, она и вовсе не жалует, а самое главное место в сердце этой удивительной женщины занимает лишь простой народ, о котором она заботится и который любит всей своей душой...
Елена уже хотела было прочитать мне длиннющую лекцию об удивительной судьбе сестры Александры Федоровны, как сидящая напротив нас Маша издала едва слышимый смешок.
Услышав голос девушки, мы с Леной переглянулись и уставились в сторону нашей рыжеволосой сестры.
- Ба! Неужели вы забыли историю, которая приключилась чуть больше десяти лет назад? - переводя взгляд с Лены на меня, поинтересовалась Мария.
От слов девушки, Елена почему-то помрачнела и хмуро уставилась на нашу старшую сестру.
- Ты сейчас о чем, ma chere?моя дорогая (фран.)? - кусая губу, спросила Лена, обращаясь к Маше, - Уж не Александра Александровича ли ты имеешь ввиду?
Услышав вопрос Елены, на лице Марии мелькнула едва заметная улыбка.
- Au point, ma chere?в точку, моя дорогая (фран.)! - щелкнув пальцами, проговорила Маша, - И, если верить слухам, он не так давно вернулся в Россию...
Но в этот момент уже я встряла в разговор сестер.
- Стоп-стоп-стоп! - жестом остановив словесный понос Марии, проговорила я, - Вы сейчас кого имеете ввиду?
В ту минуту я была весьма сбита с толку словами сестер и не особо понимала, о каком именно Александре Александровиче идет речь.
И ответ Марии не заставил себя долго ждать.
- Уж не покойного императора точно, - едва сдерживая смех, пролепетала Маша, - Я имела ввиду младшего брата нашего Николая Александровича, с которым вся царская семья уже давно находится в натянутых отношениях. Что между ними стряслось, история умалчивает, но, все же, я склоняюсь к версии о том, что...
Но Маша не успела договорить, потому что в следующую секунду извозчик пришпорил лошадей, и пролетка остановилась.
Мужчина помог нам покинуть пролетку, и вскоре мы уже прогуливались по коридорам Зимнего Дворца.
Боже, как же красиво это здание!
Даже сейчас, в такое сложное и одновременно тяжелое время!
И многочисленные гости в красивых старинных нарядах лишь придавали изысканности внутреннему интерьеру здания.
И, все же, я чувствовала себя немного неуверенно, ведь на подобном мероприятии я была впервые, да и толком не знала всех тонкостей светского этикета.
Стоило нам только зайти в торжественный зал, как Маша сразу же куда-то упорхнула (видимо, упорхнула на поиски своего кавалера, Виктора Шереметьева, который, по словам Марии, также был приглашен на бал).
Лена же, напротив, все время не отлипала от меня.
Она представляла меня своим друзьям из высшего общества, улыбалась незнакомым мне людям и на идеальном французском отвечала на вопросы гостей.
Вскоре девушка заметила в конце коридора высокую темноволосую женщину, которая о чем-то спорила с богато одетой дамой.
Мне хватило всего пары секунд, чтобы узнать в той даме нашу императрицу, Александре Федоровне, а в ее собеседнице - нашу матушку, поскольку, только завидев нас с Леной, женщина жестом кивнула в нашу сторону, и в следующую минуту я услышала довольный голос своей "младшей сестры".
- Наша матушка, фрейлина Ее Императорского Величества - выдохнула Лена, сжимая в правой руке бокал с шампанским, - Elle est magnifique. N'est-ce pas?Она прекрасна. Не правда ли? (фран.)?
- Oui?Да (фран.), - выдохнула я, вспоминая университетские уроки французского.
Поймав на себе наши взгляды, полные восхищения, женщина сделала пас рукой в сторону Лены и зачем-то ей подмигнула.
- Думаю, мне пора. Я еще вернусь, ne te manque pas ?ты не скучай (фран.).
С этими словами Лена со всех ног ринулась в сторону нашей матушки и императрицы, а я, вопреки словам сестры, смертельно заскучала.
Окружающие меня люди были мне совершенно незнакомы, да и я понятия не имела, как мне вести себя во время такого интересного мероприятия.
Время тянулось, как резина, но сестры все не возвращались.
Чтобы скоротать часок другой, я решила утопить грусть в шампанском.
Выпив почти залпом два бокала с алкоголем, у меня моментально закружилась голова, и, чтобы не потерять равновесие, я облокотилась рукой на стену.
Стоявшая неподалеку от меня, незнакомая особа в ярко-красном платье издала едва слышимый смешок и, покосившись в мою сторону, что-то прошептала на ухо своему спутнику.
А я, в ответ на все это безобразие, лишь показала этой "сладкой парочке" сперва язык, а затем и средний палец.
После моих действий, парочка почти сразу же ретировалась, а я звонко рассмеялась и, резко обернувшись в другую сторону, чуть было не сбила с ног смутно знакомого господина.
- Боже, что за фигня творится? Простите, ради Бога! - пролепетала я, краснея до состояния вареного рака.
В тот момент моя голова так сильно закружилась, что я стала терять сознание и, чтобы удержать равновесие, мгновенно схватилась за своего собеседника...
Но собеседник не растерялся.
Обвив меня за талию, он машинально прижал меня к себе, чем не позволил мне растянуться на полу и оказаться в дурацком положении среди всех этих напомазанных снобов.
"Боже, как же хорошо, что этот парень оказался рядом!" - мелькнуло в ту минуту в моей голове.
Сделав глубокий вдох, я уже хотела было посмотреть в глаза своему внезапному спасителю, как неожиданно услышала его голос, который чуть было не лишил меня дара речи:
- Стало быть, тебе действительно понравилось падать в мои объятья, ma belle?моя красавица (фран.)?
От услышанного я застыла на месте, и, взглянув на своего "спасителя", широко распахнула рот от удивления.
Передо мной стоял мой "лесной" знакомый и с улыбкой шрековского кота нежно обнимал меня за талию.
- Александр Ульянов?! Что ты здесь делаешь?! - выпалила я, отталкивая от себя своего нового знакомого, который, судя по собственному выражению лица, был довольно не против продолжить вечер вместе со мной в более уютной обстановке.
Из-за действия алкоголя я не осознавала, какую глупость сморозила в ту минуту.
Окружающие меня люди мгновенно стали перешептываться, мой спутник густо покраснел и прикрыл лицо ладонью, а в следующую секунду я услышала за его спиной грозный голос нашего императора:
