— Это только название – Изумрудный Азуин. Ну да, он зелёный, но это просто керамическая глазурь на камне. Ничего особенного в плане собственной ценности. Да и с точки зрения искусства – обычная поделка без изысков, правду сказать.
Профессор вскинул бровь, перевёл взгляд на Санни, будто сомневался в моих словах. Вот тупица!
Она кивнула, подтверждая сказанное. Ну, ещё бы, столько лет здесь, было бы непростительно не знать.
— Понятно, — протянул Эрчин, — благодарю за разъяснения, декан. Но это значит, что фигурку не собираются продавать…
— Лучше б собирались, — перебила я его, — лучше б это был заказ какого-нибудь недалёкого коллекционера, да. Гораздо хуже, если похитителю требуется не хранилище, а заключённый. Сам дьявол не скажет, к чему это может привести и чем грозит нам, да и всей Энтуарии.
— Значит, вы полагаете, что все легенды о змее Азуина – правда?! — он подался вперёд, коснувшись ладонью моего плеча.
Чёрт! Несмотря на свалившуюся на всех нас проблему, я не смогла это проигнорировать. Кожу, ощутившую тепло его руки через тонкую ткань блузки, закололо, жаркие искорки разбежались по всему телу. Я внезапно поймала себя на том, что пялюсь на его губы. Интересно, как бы они ощущались. Стряхнув его ладонь с плеча, я выдавила из себя кривую улыбку и ответила, стараясь не смотреть ему в лицо.
— Конечно. Как можно думать иначе?
— Мы здесь выросли, — заметила Санни, — и все точно знаем, что это не легенда, а быль, просто очень старая. Вы здесь недавно, потому и сомневаетесь пока, — она улыбнулась мягко и нежно.
Эрчин улыбнулся ей в ответ, заставив меня дёрнуться от злости. Ну, конечно! Нашей душке-блондинке все рады. Кто ж не западёт на эти бирюзовые, словно лагуна, глазки?! Так, стоп. Это что… ревность?!
Я даже отвернулась от парочки напротив.
Ерунда какая! Я только что разозлилась на лучшую подругу из-за какого-то самца?! Фу, идиотка. Нет, надо послушать Адире всё-таки и смотаться в Тёмный мир. Постойте-ка… Тёмный мир?
Я кашлянула, и они оба уставились на меня.
— Что такое? — теперь уже Санни забеспокоилась обо мне, поднялась и пошла за водой.
— Нет, не надо, сядь. Просто мысль пришла, — я постучала пальцем по виску. — Если это не свои, на что я надеюсь, то очевиднее всего будет искать вора в Тёмном мире. Я не могу представить, что кто-то здесь решит связаться с силой змея Азуин, а вот там… там вполне… И сильных демонов, и идиотов, желающих подняться на чём-нибудь этаком там полно. Да и снять Ренскую печать демону легче: меньше шансов обжечься. Мы должны проверить!
Я вскочила, собираясь продолжить свою тираду, но меня снова перебили. И снова открывшаяся дверь
В комнату ввалился второй комендант – пухлый невысокий человечек, обладавший недюжинной физической силой, что так не сочеталось с его милым образом тюфяка.
Одёрнув зеленоватый мундир, натянувшийся на обширном животе, он изрёк:
— В связи с беспрецедентным событием – предполагаемым похищением драгоценного артефакта Изумрудный Азуин – волей ректора Тахони университет объявляется временно закрытой территорией. Покидать его стены, подразумевая основные здания и территорию поселений колледжа, преподавателям и студентам не разрешается вплоть до дальнейших распоряжений. Каждый из присутствующих будет дополнительно вызван для беседы по прибытии компетентных специалистов, — он обвёл нас троих пристальным взглядом, убеждаясь, что его услышали, и хмыкнул. — Сидите по местам, короче, и в город ни ногой, пока ректор и следователи не позволят, ясно?
Дождавшись наших кивков, он удалился, хлопнув дверью, как всегда, не соизмерив приложенное усилие. От хлопка задребезжали даже стёкла в окне на противоположной стене.
Снаружи, вполне соответствуя нашему настроению, из-за Нейского хребта наползали на университет сизые тучи, тёмными тенями отражаясь в неспокойных водах Фаринеча.
Утро выдалось паршивым.
Точнее, неприятным: во-первых, на улице по-прежнему лило, а поскольку был уже декабрь, то это никак нельзя было назвать тёплым дождичком; во-вторых, сегодня, очевидно, будут допрашивать нас.
Вчера, несмотря на то, что мы сидели по кабинетам до глубокой ночи, со всеми поговорить следователи не успели, как и осмотреть бесчисленные помещения университета. Так что теперь эта катавасия грозила продолжиться, и ничего хорошего это не обещало.
Уже вечером ко мне, фыркая и раздражённо рыча, ворвалась Адире. Она была настолько зла, что её алые волосы, и так яркие до невозможности, просто пылали. Кто-то, определённо, умудрился взбесить профессора демонологии, обычно довольно невозмутимую.
— Да как он смеет! — с ходу заявила она, влетев в кабинет. — Кто позволил этому ищейке воображать о себе, а? Можно подумать, я бродяжка какая-то! — подруга уселась на диван, снова фыркнула и заявила: — Мне надо выпить. Есть у тебя что?
Я пожала плечом и понимающе ухмыльнулась: не то чтобы я устроила тут бар, но кое-какой запас на случай дрянного настроения припрятывала. Встав из-за стола, я подошла к забитой книгами этажерке у окна, выдвинула пару фолиантов со средней полки, пошарила рукой в освободившемся пространстве и вытянула маленькую бутылочку. В матовом стекле плескалась зелёная, как молодая листва, жидкость.
— Ого! — Адире подалась вперёд, увидев флакон, и в предвкушении облизала губы. — Майский абсент? Ничего себе, подружка, я и не знала, что ты таким увлекаешься.
Я хихикнула.
— Нет, вообще-то нет. Просто виски давно закончилось. Ну, помнишь, тогда, месяца три назад, когда твой Орис испарился, и мы собирались… утешиться, — я подмигнула ей, а она залилась смехом, вспоминая недавние глупости. — А как-то осенью я была в Тёмном мире, хм… — она прекратила хохотать и заинтересованно подняла бровь, — слово за слово, в общем, Саул подарил… — я плюхнулась рядом с ней и налила по несколько капелек напитка в маленькие кофейные чашки, стоявшие на столике: рюмок я отчего-то так и не сподобилась завести.
— Ах, Саул… — зелёные, как и абсент, глаза Адире вспыхнули, словно у кошки, почуявшей птичку. — Ну, конечно. Наш милый, сохнущий по тебе инкуб…
— Да вовсе нет, сто раз тебе говорила. Ничего такого, просто хороший приятель… ну, насколько демон его уровня может быть приятелем.
— Как же… Чтоб Саул просто дружил с женщиной из Мира-основы! Не-а… просто ждёт шанса затащить тебя в постель, — она опрокинула в себя переливающуюся жидкость одним глотком.
— Фу такой быть, — я пригубила абсент, терпкий и сладкий, нежно обволакивающий рот, совсем не ощущающийся крепким. — Что-то он ни тебя, ни Санни в кровать не тащит.
— Не уверена, что он вообще знает слово «кровать», — она снова расплылась в улыбке. — Насчёт меня не удивительно: демоны не слишком-то любят демонологов, правду сказать, едва терпят. А вот Санни… — Адире покачала головой, но развивать тему не стала. — Классная штука, — потянувшись к бутылочке, она снова наполнила свою чашку, но теперь пила медленнее, смакуя.
— Так что там со следователем, — напомнила я. Алкоголь растёкся по венам, вызывая приятное покалывание во всём теле. Голову окутал расслабляющий туман.
— А, да! Чтоб его! — она откинулась на мягкую спинку дивана, потянулась, сбрасывая раздражение. — Их там трое, плюс десяток помощников, но один явно главный. Капитан Вулфрок, как он представился. Осёл с самомнением!
— Ну, что ж ты не оставляешь животному право на самомнение? — мы обе прыснули и закашлялись.
Придя в себя, она продолжила:
— Ладно, пусть. Но не настолько же завышенным. Подозревать всех подряд? Меня подозревать?! Только потому, что я занимаюсь демонологией… как же. Что за предвзятость, вот скажи? Уставился этими своими голубыми глазками и думает, все сразу размякнут, ага…
— Значит, они тоже думают, что это демон, — пробормотала я, — разумно…
— Да, да… разумно. Но с чего он решил, что я стану помогать такому демону или, того хуже, призвать его?
— Призывать? Он что, так и сказал?! — изумилась я. — Что ты призвала вора?
— Нет, не так, конечно, — Адире скривилась, — ничего такого напрямую он себе не позволил. Но как формулировал вопросы! Намекал, сволочь!
— Да ладно тебе, ты просто не так поняла. Это же их работа.
— Бесить всех.
— В каком-то смысле, — согласилась я. — Выводить людей из равновесия, да, чтоб лучше понять, заставить преступника ошибиться. У нас было пару лекций на эту тему на психологии.
— Пф! Мало ли… лекции. У меня тоже они были, ну и что?
— Ну, ты сама бесишь и людей, и демонов профессионально, было б кому жаловаться.
— Вот всегда ты так. Я – это я, — она тряхнула волосами. — Но какой-то полицейский. Даже не маг. Как он смеет?
— Ты что-то слишком близко к сердцу всё приняла.
— Вот сама к нему попадёшь, узнаешь, как он пытается вывернуть тебя наизнанку, откопать все мелочи, все грязные делишки.
— Не думаю, что стоит сильно переживать: наши личные дела не в его компетенции, только кража.
— И как тебе удаётся оставаться такой спокойной?
— Это всё абсент, - я кивнула на полупустую склянку, — мы что-то увлеклись, а?
Снова расхохотавшись, мы на время забыли и о похищениях, и о следователях.
И вот сегодня мне нужно было идти на опрос.
Ерунда, если б голова только так не кружилась. Да уж, подарочек Саула долго не отпускает. Спала я, зато, как младенец. И кожа теперь просто светится.
Ничего, справлюсь с любым много о себе мнящим типом.
После завтрака я быстро оделась: шерстяной брючный костюм цвета молочного шоколада и водолазка цвета сливок выглядели строго и были достаточно практичными и тёплыми, чтобы добраться до главного корпуса под непрекращающимся дождём.
Накинув сверху любимое тёмно-вишнёвое пальто, я схватила сумочку, зонт и вышла наружу из своего маленького коттеджа у восточной стены кампуса. Встав на магнитную платформочку, спрятанную под навесом, я полетела на работу. Расследование расследованием, а обычных учебных дел никто не отменял, тем более, для декана.
Честно говоря, ожидание бесило.
С начала дня я успела просмотреть и откорректировать часть документов по предстоящей межсеместровой аттестации, провести короткое, но насыщенное собрание со старостами групп выпускного и предвыпускного курсов, доделать свою презентацию по растениеводству для первого курса и даже слетать в опытную теплицу – проверить первые результаты использования нового питательного раствора для агмаратов. Там, засмотревшись на тёмную зелень кудрявых кустов, я умудрилась забыть папку с бумагами, так что пришлось вновь проделывать весь путь от университета и обратно. И всё это под дождём, серой пеленой укутавшим весь город.
Я всё ждала и ждала. Первыми сегодня опрашивали всех преподавателей моего факультета. Видимо, декана решили оставить на десерт.
Да, вот свой маленький послеобеденный десерт – шоколадный кексик размером с шарик для пинг-понга – я даже не успела откусить: как раз когда я подносила его ко рту, в дверь постучали, и вошедший помощник следователя сообщил, что капитан Вулфрок ждёт меня в кабинете у проректора Рогиниса через десять минут, и удалился. Стряхнув пудру с пальцев, я, бросив взгляд сожаления на пирожное, поднялась и подошла к зеркалу. Удовлетворившись увиденным – в отражении я показалась себе вполне собранной и по-деловому серьезной – я вышла, закрыла кабинет и не спеша направилась на четвёртый этаж.
Пройдя по основной галерее, я свернула в длинный коридор-кишку, выводящий к служебной лестнице, узкой и старой, а потому многими игнорируемой. Я же просто не любила делать лишний крюк к центральной парадной.
Я ходила этим путём так часто, что никак не ожидала подвоха, и в первые секунды даже не подумала вскрикнуть. Потом стало поздно: крепкая рука зажала мне рот, в то время как другая утягивала ошарашенную и не пытающуюся брыкаться меня в темноту занавешенной пыльной портьерой ниши.
Через секунду я оказалась во мраке крохотного подсобного помещения, прижатой спиной к большому тёплому телу. Руки, обхватывающие меня, были, определённо, мужскими.
Едва придя в себя, я дёрнулась, силясь вырваться из странных объятий, но они только сжались крепче. Я помотала головой, пытаясь открыть рот и куснуть не дающую мне даже нормально дышать ладонь.
Горячее дыхание и лёгкое касание губ, приблизившихся к моему уху, заставили меня забиться сильнее.
— Да постой же! Я не собираюсь тебя насиловать, Зулина. Просто не кричи, ладно? Это всего лишь я, — голос Эрчина настолько поразил меня внезапностью, что я застыла.
— Вот. Просто постой и ничего не говори. Тш… — он опустил руки, освободив меня.
Я тут же повернулась к нему лицом, не скрывая возмущения. Впрочем, тут, в темноте, это роли не сыграло: нам обоим были смутно видны лишь силуэты друг друга.
— Какого чёрта?! — зашипела я, одновременно пытаясь отодвинуться, что не удалось – комнатка была слишком тесной. — Что вы себе позволяете, профессор Мавинус?! Что это за цирк?
— Постой. Послушай, — он приложил палец к моим губам, странным образом сразу найдя их в этом сумраке, — извини, я не хотел тебя пугать, просто не успел ничего придумать.
С трудом удержавшись от несвоевременного желания лизнуть прижимающуюся ко мне ладонь – теперь, зная о том, что это он, я никак не могла отогнать рой налетевших непрошенных мыслей, тем более, когда он был так близко, почти вдавливая меня своим телом в стену – я снова процедила сквозь зубы, но уже с меньшим раздражением:
— Да что стряслось-то этакого, что не могло подождать? Чего нельзя обсудить в моём кабинете? Да просто спросить в коридоре? Кстати, — вдруг вспомнила я, — мне надо к следователю, а ты меня задерживаешь.
— Да-да, именно поэтому, — Эрчин убрал руку с моего лица, подвинулся, очевидно, пытаясь дать нам немного пространства, однако попытка оказалась не слишком удачной: дышать стало легче, а вот наши бёдра теперь почти тёрлись друг о друга, — мне надо было успеть до твоего допроса…
— Допроса? Просто беседы…
— О, можешь мне поверить! — он раздражённо фыркнул. — Капитан не разменивается на беседы. Ладно, дело не в твоём допросе, по большему счёту.
— А в чём же?
— Во мне, — Мавинус вздохнул. — Точнее, в Азуине. Ещё точнее – в их подозрениях… насчет меня…
— Подозрениях?! — ахнула я. — Они тебя тоже подозревают?
— Тоже?
— Ну, Адирэ сказала, что и ей намекали…
— Ха, намекали! Какие уж тут намёки! Они уже обыскали мой кабинет…
— Как у большинства, — вставила я.
— … и теперь направляются к моему дому, чтобы перевернуть и в нём все до пылинки, — он недовольно рыкнул, снова подвинулся, задев мою грудь, что послало по моему телу сотни горячих огоньков. — Я ни при чём тут совершенно. Какого чёрта они полезут в мою жизнь?!
— Кхм, — я покрутила головой, сосредоточиваясь на теме странного разговора, — это их работа всего лишь. Проверяют всех, чего ты так разволновался? Знаешь, — наконец, возмутилась я, — вот эта вот твоя выходка, — я махнула рукой, обводя пространство вокруг нас, — она не в твою пользу. С чего такое поведение, если ты ни при чём?
— Ты думаешь, что я…
— Нет, не думаю. За каким лешим тебе бы сдалась такая головная боль, как змей Азуин. Только чокнутый добровольно пойдёт с ним на контакт. Но зачем ты меня сюда затащил?!
— Нужно было, чтоб никто не видел, как я говорю с тобой до допроса. Они могут прийти к неверным выводам…
Профессор вскинул бровь, перевёл взгляд на Санни, будто сомневался в моих словах. Вот тупица!
Она кивнула, подтверждая сказанное. Ну, ещё бы, столько лет здесь, было бы непростительно не знать.
— Понятно, — протянул Эрчин, — благодарю за разъяснения, декан. Но это значит, что фигурку не собираются продавать…
— Лучше б собирались, — перебила я его, — лучше б это был заказ какого-нибудь недалёкого коллекционера, да. Гораздо хуже, если похитителю требуется не хранилище, а заключённый. Сам дьявол не скажет, к чему это может привести и чем грозит нам, да и всей Энтуарии.
— Значит, вы полагаете, что все легенды о змее Азуина – правда?! — он подался вперёд, коснувшись ладонью моего плеча.
Чёрт! Несмотря на свалившуюся на всех нас проблему, я не смогла это проигнорировать. Кожу, ощутившую тепло его руки через тонкую ткань блузки, закололо, жаркие искорки разбежались по всему телу. Я внезапно поймала себя на том, что пялюсь на его губы. Интересно, как бы они ощущались. Стряхнув его ладонь с плеча, я выдавила из себя кривую улыбку и ответила, стараясь не смотреть ему в лицо.
— Конечно. Как можно думать иначе?
— Мы здесь выросли, — заметила Санни, — и все точно знаем, что это не легенда, а быль, просто очень старая. Вы здесь недавно, потому и сомневаетесь пока, — она улыбнулась мягко и нежно.
Эрчин улыбнулся ей в ответ, заставив меня дёрнуться от злости. Ну, конечно! Нашей душке-блондинке все рады. Кто ж не западёт на эти бирюзовые, словно лагуна, глазки?! Так, стоп. Это что… ревность?!
Я даже отвернулась от парочки напротив.
Ерунда какая! Я только что разозлилась на лучшую подругу из-за какого-то самца?! Фу, идиотка. Нет, надо послушать Адире всё-таки и смотаться в Тёмный мир. Постойте-ка… Тёмный мир?
Я кашлянула, и они оба уставились на меня.
— Что такое? — теперь уже Санни забеспокоилась обо мне, поднялась и пошла за водой.
— Нет, не надо, сядь. Просто мысль пришла, — я постучала пальцем по виску. — Если это не свои, на что я надеюсь, то очевиднее всего будет искать вора в Тёмном мире. Я не могу представить, что кто-то здесь решит связаться с силой змея Азуин, а вот там… там вполне… И сильных демонов, и идиотов, желающих подняться на чём-нибудь этаком там полно. Да и снять Ренскую печать демону легче: меньше шансов обжечься. Мы должны проверить!
Я вскочила, собираясь продолжить свою тираду, но меня снова перебили. И снова открывшаяся дверь
В комнату ввалился второй комендант – пухлый невысокий человечек, обладавший недюжинной физической силой, что так не сочеталось с его милым образом тюфяка.
Одёрнув зеленоватый мундир, натянувшийся на обширном животе, он изрёк:
— В связи с беспрецедентным событием – предполагаемым похищением драгоценного артефакта Изумрудный Азуин – волей ректора Тахони университет объявляется временно закрытой территорией. Покидать его стены, подразумевая основные здания и территорию поселений колледжа, преподавателям и студентам не разрешается вплоть до дальнейших распоряжений. Каждый из присутствующих будет дополнительно вызван для беседы по прибытии компетентных специалистов, — он обвёл нас троих пристальным взглядом, убеждаясь, что его услышали, и хмыкнул. — Сидите по местам, короче, и в город ни ногой, пока ректор и следователи не позволят, ясно?
Дождавшись наших кивков, он удалился, хлопнув дверью, как всегда, не соизмерив приложенное усилие. От хлопка задребезжали даже стёкла в окне на противоположной стене.
Снаружи, вполне соответствуя нашему настроению, из-за Нейского хребта наползали на университет сизые тучи, тёмными тенями отражаясь в неспокойных водах Фаринеча.
Глава 3
Утро выдалось паршивым.
Точнее, неприятным: во-первых, на улице по-прежнему лило, а поскольку был уже декабрь, то это никак нельзя было назвать тёплым дождичком; во-вторых, сегодня, очевидно, будут допрашивать нас.
Вчера, несмотря на то, что мы сидели по кабинетам до глубокой ночи, со всеми поговорить следователи не успели, как и осмотреть бесчисленные помещения университета. Так что теперь эта катавасия грозила продолжиться, и ничего хорошего это не обещало.
Уже вечером ко мне, фыркая и раздражённо рыча, ворвалась Адире. Она была настолько зла, что её алые волосы, и так яркие до невозможности, просто пылали. Кто-то, определённо, умудрился взбесить профессора демонологии, обычно довольно невозмутимую.
— Да как он смеет! — с ходу заявила она, влетев в кабинет. — Кто позволил этому ищейке воображать о себе, а? Можно подумать, я бродяжка какая-то! — подруга уселась на диван, снова фыркнула и заявила: — Мне надо выпить. Есть у тебя что?
Я пожала плечом и понимающе ухмыльнулась: не то чтобы я устроила тут бар, но кое-какой запас на случай дрянного настроения припрятывала. Встав из-за стола, я подошла к забитой книгами этажерке у окна, выдвинула пару фолиантов со средней полки, пошарила рукой в освободившемся пространстве и вытянула маленькую бутылочку. В матовом стекле плескалась зелёная, как молодая листва, жидкость.
— Ого! — Адире подалась вперёд, увидев флакон, и в предвкушении облизала губы. — Майский абсент? Ничего себе, подружка, я и не знала, что ты таким увлекаешься.
Я хихикнула.
— Нет, вообще-то нет. Просто виски давно закончилось. Ну, помнишь, тогда, месяца три назад, когда твой Орис испарился, и мы собирались… утешиться, — я подмигнула ей, а она залилась смехом, вспоминая недавние глупости. — А как-то осенью я была в Тёмном мире, хм… — она прекратила хохотать и заинтересованно подняла бровь, — слово за слово, в общем, Саул подарил… — я плюхнулась рядом с ней и налила по несколько капелек напитка в маленькие кофейные чашки, стоявшие на столике: рюмок я отчего-то так и не сподобилась завести.
— Ах, Саул… — зелёные, как и абсент, глаза Адире вспыхнули, словно у кошки, почуявшей птичку. — Ну, конечно. Наш милый, сохнущий по тебе инкуб…
— Да вовсе нет, сто раз тебе говорила. Ничего такого, просто хороший приятель… ну, насколько демон его уровня может быть приятелем.
— Как же… Чтоб Саул просто дружил с женщиной из Мира-основы! Не-а… просто ждёт шанса затащить тебя в постель, — она опрокинула в себя переливающуюся жидкость одним глотком.
— Фу такой быть, — я пригубила абсент, терпкий и сладкий, нежно обволакивающий рот, совсем не ощущающийся крепким. — Что-то он ни тебя, ни Санни в кровать не тащит.
— Не уверена, что он вообще знает слово «кровать», — она снова расплылась в улыбке. — Насчёт меня не удивительно: демоны не слишком-то любят демонологов, правду сказать, едва терпят. А вот Санни… — Адире покачала головой, но развивать тему не стала. — Классная штука, — потянувшись к бутылочке, она снова наполнила свою чашку, но теперь пила медленнее, смакуя.
— Так что там со следователем, — напомнила я. Алкоголь растёкся по венам, вызывая приятное покалывание во всём теле. Голову окутал расслабляющий туман.
— А, да! Чтоб его! — она откинулась на мягкую спинку дивана, потянулась, сбрасывая раздражение. — Их там трое, плюс десяток помощников, но один явно главный. Капитан Вулфрок, как он представился. Осёл с самомнением!
— Ну, что ж ты не оставляешь животному право на самомнение? — мы обе прыснули и закашлялись.
Придя в себя, она продолжила:
— Ладно, пусть. Но не настолько же завышенным. Подозревать всех подряд? Меня подозревать?! Только потому, что я занимаюсь демонологией… как же. Что за предвзятость, вот скажи? Уставился этими своими голубыми глазками и думает, все сразу размякнут, ага…
— Значит, они тоже думают, что это демон, — пробормотала я, — разумно…
— Да, да… разумно. Но с чего он решил, что я стану помогать такому демону или, того хуже, призвать его?
— Призывать? Он что, так и сказал?! — изумилась я. — Что ты призвала вора?
— Нет, не так, конечно, — Адире скривилась, — ничего такого напрямую он себе не позволил. Но как формулировал вопросы! Намекал, сволочь!
— Да ладно тебе, ты просто не так поняла. Это же их работа.
— Бесить всех.
— В каком-то смысле, — согласилась я. — Выводить людей из равновесия, да, чтоб лучше понять, заставить преступника ошибиться. У нас было пару лекций на эту тему на психологии.
— Пф! Мало ли… лекции. У меня тоже они были, ну и что?
— Ну, ты сама бесишь и людей, и демонов профессионально, было б кому жаловаться.
— Вот всегда ты так. Я – это я, — она тряхнула волосами. — Но какой-то полицейский. Даже не маг. Как он смеет?
— Ты что-то слишком близко к сердцу всё приняла.
— Вот сама к нему попадёшь, узнаешь, как он пытается вывернуть тебя наизнанку, откопать все мелочи, все грязные делишки.
— Не думаю, что стоит сильно переживать: наши личные дела не в его компетенции, только кража.
— И как тебе удаётся оставаться такой спокойной?
— Это всё абсент, - я кивнула на полупустую склянку, — мы что-то увлеклись, а?
Снова расхохотавшись, мы на время забыли и о похищениях, и о следователях.
И вот сегодня мне нужно было идти на опрос.
Ерунда, если б голова только так не кружилась. Да уж, подарочек Саула долго не отпускает. Спала я, зато, как младенец. И кожа теперь просто светится.
Ничего, справлюсь с любым много о себе мнящим типом.
После завтрака я быстро оделась: шерстяной брючный костюм цвета молочного шоколада и водолазка цвета сливок выглядели строго и были достаточно практичными и тёплыми, чтобы добраться до главного корпуса под непрекращающимся дождём.
Накинув сверху любимое тёмно-вишнёвое пальто, я схватила сумочку, зонт и вышла наружу из своего маленького коттеджа у восточной стены кампуса. Встав на магнитную платформочку, спрятанную под навесом, я полетела на работу. Расследование расследованием, а обычных учебных дел никто не отменял, тем более, для декана.
Глава 4
Честно говоря, ожидание бесило.
С начала дня я успела просмотреть и откорректировать часть документов по предстоящей межсеместровой аттестации, провести короткое, но насыщенное собрание со старостами групп выпускного и предвыпускного курсов, доделать свою презентацию по растениеводству для первого курса и даже слетать в опытную теплицу – проверить первые результаты использования нового питательного раствора для агмаратов. Там, засмотревшись на тёмную зелень кудрявых кустов, я умудрилась забыть папку с бумагами, так что пришлось вновь проделывать весь путь от университета и обратно. И всё это под дождём, серой пеленой укутавшим весь город.
Я всё ждала и ждала. Первыми сегодня опрашивали всех преподавателей моего факультета. Видимо, декана решили оставить на десерт.
Да, вот свой маленький послеобеденный десерт – шоколадный кексик размером с шарик для пинг-понга – я даже не успела откусить: как раз когда я подносила его ко рту, в дверь постучали, и вошедший помощник следователя сообщил, что капитан Вулфрок ждёт меня в кабинете у проректора Рогиниса через десять минут, и удалился. Стряхнув пудру с пальцев, я, бросив взгляд сожаления на пирожное, поднялась и подошла к зеркалу. Удовлетворившись увиденным – в отражении я показалась себе вполне собранной и по-деловому серьезной – я вышла, закрыла кабинет и не спеша направилась на четвёртый этаж.
Пройдя по основной галерее, я свернула в длинный коридор-кишку, выводящий к служебной лестнице, узкой и старой, а потому многими игнорируемой. Я же просто не любила делать лишний крюк к центральной парадной.
Я ходила этим путём так часто, что никак не ожидала подвоха, и в первые секунды даже не подумала вскрикнуть. Потом стало поздно: крепкая рука зажала мне рот, в то время как другая утягивала ошарашенную и не пытающуюся брыкаться меня в темноту занавешенной пыльной портьерой ниши.
Через секунду я оказалась во мраке крохотного подсобного помещения, прижатой спиной к большому тёплому телу. Руки, обхватывающие меня, были, определённо, мужскими.
Едва придя в себя, я дёрнулась, силясь вырваться из странных объятий, но они только сжались крепче. Я помотала головой, пытаясь открыть рот и куснуть не дающую мне даже нормально дышать ладонь.
Горячее дыхание и лёгкое касание губ, приблизившихся к моему уху, заставили меня забиться сильнее.
— Да постой же! Я не собираюсь тебя насиловать, Зулина. Просто не кричи, ладно? Это всего лишь я, — голос Эрчина настолько поразил меня внезапностью, что я застыла.
— Вот. Просто постой и ничего не говори. Тш… — он опустил руки, освободив меня.
Я тут же повернулась к нему лицом, не скрывая возмущения. Впрочем, тут, в темноте, это роли не сыграло: нам обоим были смутно видны лишь силуэты друг друга.
— Какого чёрта?! — зашипела я, одновременно пытаясь отодвинуться, что не удалось – комнатка была слишком тесной. — Что вы себе позволяете, профессор Мавинус?! Что это за цирк?
— Постой. Послушай, — он приложил палец к моим губам, странным образом сразу найдя их в этом сумраке, — извини, я не хотел тебя пугать, просто не успел ничего придумать.
С трудом удержавшись от несвоевременного желания лизнуть прижимающуюся ко мне ладонь – теперь, зная о том, что это он, я никак не могла отогнать рой налетевших непрошенных мыслей, тем более, когда он был так близко, почти вдавливая меня своим телом в стену – я снова процедила сквозь зубы, но уже с меньшим раздражением:
— Да что стряслось-то этакого, что не могло подождать? Чего нельзя обсудить в моём кабинете? Да просто спросить в коридоре? Кстати, — вдруг вспомнила я, — мне надо к следователю, а ты меня задерживаешь.
— Да-да, именно поэтому, — Эрчин убрал руку с моего лица, подвинулся, очевидно, пытаясь дать нам немного пространства, однако попытка оказалась не слишком удачной: дышать стало легче, а вот наши бёдра теперь почти тёрлись друг о друга, — мне надо было успеть до твоего допроса…
— Допроса? Просто беседы…
— О, можешь мне поверить! — он раздражённо фыркнул. — Капитан не разменивается на беседы. Ладно, дело не в твоём допросе, по большему счёту.
— А в чём же?
— Во мне, — Мавинус вздохнул. — Точнее, в Азуине. Ещё точнее – в их подозрениях… насчет меня…
— Подозрениях?! — ахнула я. — Они тебя тоже подозревают?
— Тоже?
— Ну, Адирэ сказала, что и ей намекали…
— Ха, намекали! Какие уж тут намёки! Они уже обыскали мой кабинет…
— Как у большинства, — вставила я.
— … и теперь направляются к моему дому, чтобы перевернуть и в нём все до пылинки, — он недовольно рыкнул, снова подвинулся, задев мою грудь, что послало по моему телу сотни горячих огоньков. — Я ни при чём тут совершенно. Какого чёрта они полезут в мою жизнь?!
— Кхм, — я покрутила головой, сосредоточиваясь на теме странного разговора, — это их работа всего лишь. Проверяют всех, чего ты так разволновался? Знаешь, — наконец, возмутилась я, — вот эта вот твоя выходка, — я махнула рукой, обводя пространство вокруг нас, — она не в твою пользу. С чего такое поведение, если ты ни при чём?
— Ты думаешь, что я…
— Нет, не думаю. За каким лешим тебе бы сдалась такая головная боль, как змей Азуин. Только чокнутый добровольно пойдёт с ним на контакт. Но зачем ты меня сюда затащил?!
— Нужно было, чтоб никто не видел, как я говорю с тобой до допроса. Они могут прийти к неверным выводам…
