Глава 1. Сонька-парашютист
Летний день был обжигающе жарким. Раскалённый воздух дрожал над степью, и даже редкие деревья, казалось, прятались в собственной тени. Солнце нещадно палило, превращая землю в сухой камень.
Юрка смотрел в окно и скучал. Чем заняться? Книгу о приключениях он дочитал ещё вчера, а за новой не пойдёшь — в библиотеке выходной. Позвать пацанов на речку? Так не отпустят — наказаны. И чего эти взрослые так всполошились? Подумаешь, дымный порох… Так и слонялся по дому, предоставленный самому себе и своей неуёмной фантазии.
«Эх, хоть бы дождь пошёл», — подумал он, наблюдая, как пыль клубится на дороге. В руке он вертел своего любимого игрушечного парашютиста, маленькую фигурку десантника с ярко-красным куполом. Вдруг в голове у него щелкнуло: «А что, если…»
В доме царил порядок, наведённый строгой матерью. Юрка осторожно огляделся. Мама ушла в магазин за молоком, так что времени у него было предостаточно. «Главное, чтобы не заметила, а то влетит по первое число», — промелькнуло в голове, и сердце ёкнуло от страха. Он быстро нашёл в мамином шкафу подходящий материал — обычную шерстяную шаль, тёплую и немного колючую. «Подойдёт», — решил Юрка. «Если мама узнает, что я её взял, мне не поздоровится», — подумал он, но азарт пересилил страх.
Сонька, ленивая полосатая кошка, мирно спала на крыльце, растянувшись во всю длину в поисках прохлады. Осторожно, чтобы не разбудить кошку, Юрка подкрался к ней. «Сонька, Сонька, придется потерпеть», — прошептал Юрка, чувствуя себя немного виноватым перед кошкой. Он долго возился, пытаясь привязать шаль к кошке, но та проснулась и начала вырываться, царапаясь и жалобно мяукая. «Ну что ты, Сонька, это же ради науки!» — попытался успокоить её Юрка. Наконец ему удалось закрепить «парашют» на спине Соньки, хотя сама кошка выглядела крайне недовольной и смотрела на Юрку с нескрываемым укором. «Ничего ты не понимаешь в экспериментах», — подумал Юрка, чувствуя себя настоящим учёным, но тут же добавил: «Надеюсь, с тобой ничего не случится».
Взобравшись на крышу сарая, Юрка замер. С высоты открывался потрясающий вид на раскалённую степь, на пыльные улицы посёлка и на далёкие горы, окутанные сизой дымкой. Вдали, как мираж, блестело солёное озеро. «Какая красота!» — подумал Юрка, любуясь пейзажем. Но тут же опомнился: пора начинать эксперимент. Сердце бешено колотилось. «А вдруг что-то пойдёт не так?» — мелькнула тревожная мысль. Он представил, как Сонька плавно опускается на землю, как настоящий парашютист. «Вот удивятся ребята! А если мама увидит?» — в его голове боролись радостное предвкушение и страх перед наказанием.
С замиранием сердца Юрка разжал руки. Сонька взмыла в воздух! «Лети, Сонька, лети!» — мысленно подбадривал её Юрка, с тревогой наблюдая за полётом. Несколько секунд она летела ровно, неуклюже перебирая лапами, но потом порыв горячего ветра подхватил шаль, и кошка начала кувыркаться. «Ой-ой-ой! Сонька!» — испугался Юрка, представив, как сейчас ему влетит от мамы. Вдруг — мягкое приземление! Сонька приземлилась, перепугалась не на шутку и с диким мявом рванула к ближайшему укрытию — дыре в заборе, волоча за собой свой «парашют». Шаль, зацепившись за торчащие гвозди и колючую проволоку, порвалась в клочья. «Ну вот, всё испортила», — расстроился Юрка, глядя на разорванную шаль, и у него похолодело в животе от страха. «Что же я наделал?»
Юрка тяжело вздохнул. Спускаться вниз совсем не хотелось. Предчувствие надвигающегося материнского гнева давило на него, как раскалённый камень. «Что же теперь будет? Она же меня убьёт!» — думал он, собирая остатки шали. Руки дрожали. Он быстро собрал остатки шали и спрятал их в дальний угол шкафа, подальше от глаз. «Может, пронесёт», — робко надеялся он, но в глубине души знал, что рано или поздно правда всплывёт.
Целую неделю Юрка ходил тише воды, ниже травы. Он старался не попадаться матери на глаза, не шуметь, хорошо себя вести и во всем ей помогать. Каждое утро он просыпался с тревогой, а засыпал с надеждой, что все обойдется. Каждый раз, когда мать открывала шкаф, чтобы достать чистые полотенца или продукты, у Юрки замирало сердце. Ему казалось, что она что-то подозревает, что смотрит на него как-то особенно пристально. Летние дни, наполненные ожиданием неминуемой расплаты, тянулись медленно, как застывающий гудрон.
Прошло несколько месяцев. Наступила осень, подули холодные ветры, и по утрам землю сковывал лёгкий морозец. Пришла пора доставать тёплые вещи, и мама открыла шкаф…
«Ну и моль пошла! — произнесла она, рассматривая дыры на шали. — Как же она её изгрызла…» Юрка, сидевший рядом и притворявшийся, что чинит свои валенки, сдержанно хмыкнул и отвернулся, стараясь не выдать своего облегчения. «Повезло», — подумал он, но тут же в голове промелькнула мысль: «В следующий раз надо взять что-нибудь покрепче. Брезент, например. И Соньку больше мучить не буду, попробую с петухом».
Глава 2. Дымный порох
Юрка любил огонь. Он любил смотреть, как пляшут языки пламени в печке, как потрескивают дрова, чувствовать, как прогревается комната. «Огонь — это сила,» — думал он, глядя на пламя. И еще он любил дымный порох. Ему нравилось, как тот ярко вспыхивает, оставляя после себя запах гари и легкий дымок. «Порох — это тоже сила, но сила опасная».
Мальчик с детства помогал отцу на охоте, знал повадки зверей, умел ставить силки и стрелять из ружья. У него была небольшая баночка дымного пороха, которую отец разрешал ему использовать для пристрелки. «Главное — не баловаться и не тратить его попусту,» — всегда говорил отец. Юрке же нравилось иногда высыпать немного пороха на землю и поджигать его. Черные зернышки вспыхивали ярким пламенем, а потом быстро сгорали, оставляя после себя лишь крошечную кучку пепла. Это было красиво и немного опасно. Он чувствовал себя настоящим повелителем огня.
А какой восторг он испытал, когда они с Петькой подожгли дорожку из дымного пороха в коровьем стойле Вжух! — со свистом вспыхнула дорожка, озаряя все вокруг ярким пламенем, и тут же погасла, оставив после себя лишь запах гари и легкий дымок. Как тогда остался цел сарай — удача, не иначе!
Но однажды ему захотелось чего-то большего. «А что будет, если…?» — эта мысль не давала ему покоя. Ему стало интересно, что произойдет, если поджечь порох не на земле, а в каком-нибудь другом месте. «Печка,» — промелькнуло в голове. «Там же много золы, может, получится что-нибудь интересное,» — подумал Юрка, и эта мысль завладела им целиком.
Дождавшись, когда мать уйдет в магазин, а братья и сестры разбегутся по своим делам, Юрка решился на эксперимент. Он достал баночку с дымным порохом и направился к печке. Сердце колотилось от волнения и предвкушения. «Главное — сделать все быстро и аккуратно,» — думал он.
Печка была большая, сложенная из кирпича, с широким устьем и чугунной дверцей. Внутри было полно золы, оставшейся после последней топки. Юрка высыпал в золу небольшую горсть дымного пороха. Черные зернышки перемешались с серым пеплом, став почти незаметными. «Интересно, что получится,» — прошептал Юрка, затаив дыхание.
Он чиркнул спичкой и поднес ее к пороху. Сначала ничего не произошло. Юрка уже начал разочаровываться, но вдруг раздался оглушительный хлопок!
Вся зола из печки взметнулась в воздух, образовав густое черное облако. Комнату заволокло дымом, пахнущим гарью и порохом. Куски золы летели во все стороны, пачкая стены, пол и потолок. Чугунная дверца печки с грохотом отворилась, и оттуда вырвался столб пламени.
Юрка от неожиданности отшатнулся назад, чуть не упав. Он закашлялся, задыхаясь от дыма. В глазах защипало, а в ушах звенело. В голове одновременно пронеслись две мысли: «Мамка меня пришибет» и «Ну и круто же!». Страх перед наказанием смешался с восторгом от увиденного.
Но восторг быстро улетучился, уступив место панике. «Мать вернется через час, а тут такое!» — сообразил Юрка. Он быстро осмотрел комнату. Зола была повсюду!
Первым делом Юрка попытался закрыть дверцу печки, но та никак не хотела защелкиваться. Он несколько раз дергал ее, пока не понял, что ее заклинило. «Ладно, потом,» — решил Юрка, и принялся сметать золу с пола. Он схватил веник и со всей силы принялся подметать. Зола летала по комнате, поднимая еще больше пыли. Затем он принялся оттирать золу со стен. Но прежде чем браться за воду, Юрка вспомнил, что мать всегда сначала сметает пыль сухим веником. Он взял чистый веник и аккуратно, сверху вниз, подмел стены и потолок, стараясь смахнуть как можно больше сухой золы. Снова поднялась пыль, зато большая часть серого налёта осела на полу.
Теперь, когда основная часть золы была убрана, он решил попробовать оттереть оставшиеся разводы. Он схватил тряпку и ведро с водой, но зола въедалась в побелку, оставляя серые разводы, а при попытке оттереть её тянула за собой и саму побелку. «Чёрт!» — выругался Юрка, понимая, что времени совсем мало и такими темпами он просто испортит стены.
Он попытался убрать следы на потолке, забравшись на стул, но упал и больно ударился коленкой. «Ох, лучше бы я ничего не делал!» — прошептал Юрка, дрожа от страха.
Но тут у него в голове что-то щёлкнуло. «Стоп! А что, если…» Он вспомнил, как бабушка всегда говорила: «Клин клином вышибают». И как она сама каждый год белила печь, освежая её цвет. «Вот оно!» — осенило Юрку.
Он вспомнил, что у них в кладовке стоит мешок с известью, как раз на такой случай. Забежав туда, он быстро зачерпнул немного извести в старую кружку. Вылив грязную воду и налив в ведро чистой, он развёл в ней немного извести, стараясь, чтобы не было комков. Затем он смочил в получившемся растворе чистую тряпку и очень осторожно, лёгкими прикосновениями, попытался не оттереть, а скорее припудрить серые разводы свежей побелкой. Зола немного впиталась, и пятна стали чуть светлее, но полностью скрыть их не удалось. Тогда Юрка решил больше не трогать стены, чтобы не сделать хуже.
Пятна на потолке он тоже решил не трогать. «Там все равно плохо видно, — решил Юрка, — главное, чтобы не бросалось в глаза».
Потом он взял чистый веник и вымел всю золу изнутри печи, стараясь не поднимать пыль. «Как новенькая!» — подумал Юрка, любуясь своей работой. — «Осталось только вымыть как следует пол». Напоследок он принес из сарая березовые дрова и аккуратно сложил их в поленницу у печки. «Теперь все выглядит так, будто я просто решил помочь маме,» — подумал Юрка, довольно улыбаясь.
Когда мать вернулась домой, Юрка сидел за столом и делал вид, что читает книгу. Он слышал, как она разувается в сенях и проходит в комнату. Сердце бешено колотилось, но он старался не подавать виду.
— Юрка, ты дома? — спросила мать.
— Да, мам, — ответил Юрка, поднимая глаза от книги.
Мать окинула взглядом комнату. Ее взгляд остановился на печке. Она удивленно приподняла брови.
— Смотри-ка, — сказала она, — как у тебя тут чисто! Ты что, печку вычистил?
Юрка смущенно улыбнулся.
— Да, мам, — сказал он, — просто решил помочь тебе.
Мать подошла к печке и заглянула внутрь. Она долго рассматривала чистые кирпичи и аккуратно сложенные дрова. Затем она повернулась к Юрке и посмотрела на него с подозрением.
— Что-то ты сегодня слишком хороший, — сказала она. — Не случилось ли чего?
Юрка почувствовал, как по спине пробегает холодок. Он попытался придать лицу невинное выражение.
— Да нет, мам, что ты! — ответил он, стараясь говорить как можно спокойнее. — Просто решил помочь тебе по хозяйству. А то ты так устаешь…
Мать продолжала смотреть на него с подозрением. Она медленно обходила печку, осматривая все вокруг. Юрка затаил дыхание, боясь пошевелиться.
— И что это у нас дверца не закрывается? — вдруг спросила мать, дергая за чугунную дверцу.
«Вот и все,» — подумал Юрка. — «Мне кранты».
Он попытался придумать какое-нибудь объяснение, но в голове была пустота. Внезапно его осенило.
— Это Сонька, — выпалил Юрка. — Она это… залезла, да залезла туда и застряла. Я пытался ее вытащить, но дверцу заклинила…
Мать нахмурилась, но не так сильно, как раньше.
— Сонька? — переспросила она, подходя ближе к печке. — И где же она?
Юрка понимал, что ему нужно импровизировать дальше.
— Я ее вытащил, — сказал он. — Она испугалась и убежала.
Мать покачала головой.
— Ну и зачем полезла? — пробормотала она, пытаясь снова закрыть дверцу. — Ладно, потом отец посмотрит. Но ты ж смотри, какая чистая печь!
Юрка облегченно выдохнул. Кажется, пронесло.
Мать прошла к столу и начала разбирать покупки. Юрка продолжал сидеть за книгой, делая вид, что читает. В голове крутилась одна мысль: «Больше никогда, никогда не буду баловаться с дымным порохом!»
Но… когда он вспоминал оглушительный хлопок, столб пламени, взметнувшуюся золу, у него внутри все равно что-то екало. Страх почти прошел, оставив после себя лишь легкое беспокойство. Он не мог отрицать: это было… круто. Да, опасно, да, глупо, но… захватывающе!
«Может, действительно больше не стоит, — подумал он, — Хотя…»
Он улыбнулся сам себе. Нет, так просто он не сдастся. Ведь впереди столько всего интересного, столько неизведанного! Главное — быть осторожным, чтобы следующий эксперимент не привел к еще большим неприятностям.
Юрка перевел взгляд в книгу, но глаза его блуждали по строчкам. Он уже строил планы, как бы так усовершенствовать свои опыты, чтобы и весело было, и маме не попасться. А пока… надо вспомнить все, что он читал про давление и горение газов. Может, дело не только в селитре, сере и угле, но и в объеме, в плотности, в способе поджигания?
«Точно! — промелькнуло в голове. — Надо попробовать разные пропорции!» С этой мыслью Юрка отложил книгу и, стараясь не шуметь, выскользнул во двор, в сарай. Там, в старом ящике с инструментами, у него были припрятаны небольшие баночки и весы. Настоящая лаборатория! Пора приступать к новым, более безопасным, но не менее захватывающим экспериментам.
Глава 3. Осколки
Яркое летнее солнце щедро освещало два озера, словно два зеркала, лежащих посреди зелени полей. Между ними привольно раскинулось село — десяток добротных изб, утопающих в буйной зелени огородов. Здесь, у дедки Николая и бабки Анны, начиналось Юркино лето — лето, пахнущее парным молоком и свежескошенной травой, гудящее пчелами и шепчущее камышами.
Юрка знал Митьку и Витьку с самого детства. Каждое лето он приезжал к дедке Николаю и бабке Анне, и они втроем пропадали целыми днями на озерах. Они знали здесь каждый куст, каждую тропинку! То с удочками просиживали целые дни на берегу, выслеживая осторожного карася, то с гиканьем ныряли в прохладную воду, то устраивали соревнования по лазанью на старой раскидистой иве. Особенно им нравилось сидеть на мостках Малого озера, свесив ноги в теплую, илистую воду, наблюдать за снующими водомерками, ловить юрких стрекоз и с опаской отдирать от ног присосавшихся пиявок. Вода в озерах редко бывала кристально чистой — густая, насыщенная, она хранила в себе тайны глубин и запахи водорослей.
Однажды, пробираясь через дедовский сарай в поисках чего-нибудь интересного, Митька нашел целый ящик старых стеклянных банок. Тут же созрел план.
