Я даже не сомневалась, что вскоре студентки Академии разнообразят монохромные вкрапления.
Ужинала я одна. Сидела бы так и дальше в приятном одиночестве, но за столик плюхнулась Брея Мо Сорз, одна из троицы Энжи.
— Что там с рецептом? — процедила она.
— Привет, Брея. Давно не виделись. Я только список книг получила, — сообщила я.
— Сколько ждать? — Брея покосилась за столик справа у колонны.
Там сидела группа чернокнижников во главе с их куратором, седовласым магом. Вернее, седовласых магов в компании было почему-то два. Один из парней, высокий и крепкий, выделялся среди сверстников белой, как снег, шевелюрой. В Прядницах его бы даже расспрашивать не стали, сразу избили бы до полусмерти палками в темном уголке.
Что-то я такое слышала об истребителях нечисти, у которых истощился резерв. Вроде бы у них и волосы, и брови становились белее инея.
Брея напомнила о своем присутствии недовольным кряхтением:
— Хочу тебя предупредить, Вельма, — командным тоном заявила она. — Когда найдешь рецепт, приготовишь зелье лично для меня. И передашь его... лично мне. Энжи тоже, конечно, сделай. И Миле, но другое, чтоб не действовало. И скажешь им, что...
— С какой стати мне обманывать Энжи? И Милу, — поинтересовалась я. — Чтоб мне досталось сразу от вас троих?
Брея закряхтела громче, бегая глазами:
— Ну... чего ты хочешь в обмен?
— Даже не знаю.
Я рассматривала лоб Бреи, низкий и покатый, ее крупные мясистые уши. Понятно было, что без приворотного зелья такой девушки ничего не светит. Особенно, если она и впрямь нацелилась на беловолосого красавчика.
Как будто услышав мои мысли, парень обернулся и скользнул по нам взглядом. Однако каре ягненка интересовало его куда больше, чем сплетничающие за соседним столиком девицы.
— А что ты мне можешь предложить? — спросила я у Бреи.
— Деньги, — прямолинейно ответила Мо Сорз.
— У тебя столько нет, — мягко заверила я ее. — Сколько бы ни было, тебе не хватит, чтобы компенсировать урон, который нанесет моему здоровью Энжи, когда узнает, что ее версия приворотного не действует.
— Слушай, ты, — зашипела Брея. — Я нанесу куда больший урон.
— Верю, — кивнула я, поглядев на кулаки юной фра Мо Сорз, — но ты не дочь Фо Трея. Синяки, в конце концов, заживают, а вот исключение из Академии — это навсегда.
— Ты…!
Ягненок в моей тарелке покрылся коркой льда. Яблочный сок замерз в стакане. Брея Мо Сорз, несмотря на свою туповатую внешность, отличалась довольно сильным даром ледяной стихии.
Я сделала пометку в памяти, на всякий случай. Придет время, когда сей факт может иметь большое значение.
— Вижу, у вас здесь проходит интереснейшая беседа, — позади меня раздался мелодичный голос Энжи.
— Ага, — подтвердила я, — сидим вот... Беседуем... Едим.
Анжелина покосилось на содержимое моей тарелки.
— Эй! Брея! — властно велела она подружке. — Если поела, подожди меня в общей гостиной. У меня к Вельме есть разговор.
Брея нехотя поднялась и поползла прочь, оглядываясь на меня с нехорошим блеском в глазах.
Я ни капли не удивилась, выслушав от Энжи то же самое предложение. И подано оно было так же: сначала требовательно, потом с некоторыми уступками. Однако предложение барышни Фо Трэй я была готова рассмотреть. Только спросила:
— Зачем тебе индивидуальная привязка? Получите зелье – привораживайте, кого хотите.
— Ты не понимаешь, Мо Эбенлог, — снизошла она. — Вон там сидит Ильден Фо Нойтус. Он самый интересный парень среди чернокнижников. Во-первых, он статен и красив, во-вторых, уже широко известен, несмотря на молодость. В-третьих, он богат. У его семьи деловые отношения с мехорцами, и не просто мехорцами, а племенем кагтунги. Слышала о таком когда-нибудь? Да ладно, знаю, что не слышала. Что ты там могла слышать, в своей деревне?
Кагтунги. Тогда понятно, откуда белые волосы… и все это. Я снова осторожно поглядела на белобрысого парня... Он смотрел на нас, точнее, на меня. В упор. Его взгляда я не выдержала, быстро отвернулась. Мне не показалось: глаза у парня были черными. Не карими, не темно-серыми – радужка сливалась по цвету со зрачком.
— И эти дуры, Брея и Мила, тоже на него нацелились, — с негодованием призналась Энжи. — Ну куда им! Брея похожа на шкаф, а Мила на комара. Если сделаешь, как я велю, если сваришь зелье сама, с привязкой… за мной… Услуга.
— Услуга? — уточнила я. — Та самая? Ты ничего не путаешь?
— Нет! — досадливо рявкнула Энжи. — Я понимаю, что такое Услуга, старинный ритуал обещания. Я должна буду помочь тебе в любое время, когда ты попросишь, до самой своей смерти. Но и ты не понимаешь всей важности происходящего. Если я упущу Нойтуса, буду жалеть всю жизнь. А ты ведь хитрая, Вельма. Я тебя насквозь вижу. Ты нас выдашь при первой возможности, а сама останешься чистенькой…
Какая умная девочка! Энжи Фо Трей, я тебя недооценивала!
— … поэтому только так. Чтобы и у тебя имелась мотивация провернуть все по-тихому.
— Не боишься, что попрошу нечто, что тебе не по зубам?
— Я – Фо Трей, а ты, Мо Эбенлог, — меня облили презрением с ног до головы, — ничего не знаешь о таких, как мы, магической элите. Мне все по плечу.
Ну-ну.
И снова из футляра на свет появилась специальная игла. Мы соприкоснулись кончиками пальцев с капельками крови, я почувствовала привычное онемение. На этот раз все было серьезно – Энжи прибегла к силе рода. Ставки повышались, напряженность нарастала.
— Помочь? — спросила Энжи, кивнув на замороженное каре.
Не успела я возразить, как мясо вспыхнуло и осыпалась кучкой пепла. У Анжелины основной стихией был огонь, но она отвратительно с ним справлялась.
— Ой! — сказала Анжелина и быстро испарилась.
Я сидела и рассматривала испорченный ужин. Как назло, в пустом животе свистело и посасывало.
— Не возражаешь? — спросил кто-то над духом.
— А смысл возражать? — с философской грустью отозвалась я. И только потом осознала, что голос был незнакомым… мужским.
По мере того как Нойтус медленно обходил мой столик, чтобы сесть, я все острее чувствовала, как надо мной сгущаются черные тучи. Вот только что не было ничего, кроме приятных перспектив, а тут прямо... неприятности забрезжили на горизонте.
Вблизи чернокнижник тоже оказался ничего. Но я бы предпочла наблюдать за ним на некотором расстоянии.
Он сел и подвигал челюстью. Мне очень не понравилось, как он это сделал – угрожающе.
Молчание затягивалось, от сгоревшего ужина воняло дымом, желудок недовольно бурчал.
— Я жду, — сказал Нойтус.
— Простите?
— Ах да, у вас ведь тут все с церемониями, — парень встал и неловко поклонился, видно было, что светские ритуалы не его поле деятельности. — Ильден Фо Нойтус, студент Школы Дроудон, факультет квазиинженерии. А ваше имя, сударыня?
— Вельма Мо Эбенлог, — неохотно представилась я. — Академия прикладной магии, факультет старых… геоэнергетики.
Вставать и кланяться не хотелось. На нас уже поглядывали.
— И что вам от меня надо, Ильден Фо Нойтус?
— Это ты мне скажи. Пару минут назад здесь прозвучало мое имя.
— У тебя такой хороший слух? — тут я и впрямь удивилась, потому как при разговоре с всякими неприятными и непредсказуемыми личностями вроде Энжи всегда ставила позицию приглушения.
— Слух у меня нормальный. У меня стоит руна на упоминание имени. Не люблю, когда обо мне болтают за моей спиной.
— А, вот в чем дело, — с напускным равнодушием проговорила я. — Мы действительно о тебе говорили. Но не подумай чего плохого. Моя визави тобой искренне восхищалась.
Темные глаза Нойтуса превратились в две узенькие щелочки:
— И все? Ты уверена?
— Конечно. Я-то в любом случае твоего имени не называла. Мне как-то все равно, как тебя зовут. Разобрались? Тогда, если ты не против, то давай закончим наше знакомство на этой замечательной ноте. Хочу, знаешь ли, поужинать в тишине.
Естественно, Нойтус осмотрел содержимое моей тарелки.
— Странные у тебя вкусы. На твоем месте я бы заказал что-нибудь... посвежее.
Я указала пальцем в пространство над столом раздачи, где толпились голодные студенты.
— Видишь руну?
— Нет.
— Ты ее не видишь, а она есть – считывающая позиция. Запоминает каждого студента и то, что он взял. Желающих получить добавку очень много, а еды – согласно количеству учащихся. Поэтому посвежее не получится. Попробую выклянчить хлеба и сыра.
— А ты ее видишь, руну? — задумчиво поинтересовался Нойтус.
Я не стала отвечать, только пожала плечами. Пусть думает, что хочет. Не нужно никому знать, что я умею, а что нет.
Ильден подождал ответа и, убедившись, что его не будет, с досадой проговорил:
— Знаешь, я не только чернокнижник, как вы нас тут называете, а еще немного менталист. Так вот ты первая, от кого здесь исходит аура недоброжелательности. Остальные барышни… В общем, согласись: я был в своем праве, когда захотел узнать, почему вы тут трепали мое честное имя.
— Ты в своем праве,— послушно согласилась я. — А теперь давай разойдемся. Со всеми последующими вопросами обращайся к Анжелине Фо Трей, это она здесь сидела...
... и облизывала тебя взглядом, Но это говорить я не стала. Не нужно облегчать жизнь клиентам. Так они и сами сойдутся, я без заработка останусь, а мне очень нужна Услуга Энжи. Работа после окончания Академии сама себя не найдет, а Фо Треи богаты и влиятельны.
К моему превеликому счастью, Нойтус кивнул, поднялся и ушел... к раздаточной стойке. Вернулся он с порцией горячего, восхитительного пахнущего рагу. Поставил тарелку передо мной и бросил:
— Почти любую руну можно взломать.
И ушел, оставив меня в недоумении. Зачем стараться из-за человека с аурой недоброжелательности? Показушник.
Не успела я от души наесться и подняться к себе в комнату, как в ней раздался магический сигнал. Фра Торни созывала всех студенток факультета геоэнергетики. К нам явился жрец Белолики Бо Акус.
Я уже хотела развернуться и уйти к себе, но фра Торни поймала меня за локоть:
— Вельма, — тоном, не терпящим возражений, заявила она, — ты тоже идешь. Сначала на проповедь, потом на исповедь.
— Я хожу в храм Чернолики, — возразила я.
— Мало ли кто куда ходит! — возмутилась куратор. — Бесплатное избавление от грехов с доставкой на дом еще никому не помешало.
Фра Торни поправила кружевной воротник на платье. Это она напрасно. Господин Бо Акус хоть и выглядел солидным и интересным мужчиной, но безбожно – если так можно было выразиться в отношении представителя духовного сана – за свой воротник заливал.
Нас собрали в церемониальном зале. К моему удивлению, туда же согнали гостей. Чернокнижники удивленно переглядывались, но не протестовали.
Я много читала о Дроудоне и знала, с каким количеством религий и местечковых культов им приходилось сталкиваться во время учебы и практики. Особенно истребителям. Они охотились на нечисть и перерожденных, которых как магнитом тянуло в джунгли. А у одного только племен мехор имелось более десятка религиозных направлений.
— Что тут будет? — спросили меня сзади.
Я даже не вздрогнула. Наверное, начала привыкать.
— Жрец прочитает проповедь, — кинула я через плечо.
— Не самое интересное времяпровождение, — заметил Нойтус.
— Зато говорят, очищает душу до прозрачности стеклышка.
— А что делать безгрешным?
— Ну... покопаться в памяти и вспомнить какую-нибудь нехорошую историю. Такая есть у всех.
— Попытаюсь, — согласился Ильден. — А, вспомнил. В одиннадцать лет я одолжил фамильяра у сестры. Мне показалось, что она его балует.
— И что? — заинтересовалась я. — Перевоспитал?
— Еще как. Научил маршировать по плацу с оловянными солдатиками. И кусаться, защищая хозяина. Потом вернул, конечно. Как ты думаешь, за грех примут?
— Несомненно. Сестра-то, наверное, плакала.
— Еще как. До того момента, когда Филзи покусал ее обидчиков – мальчишек, которые попытались отобрать у нее деньги.
— Н-да, для греха слабовато, но сойдет. Главное, про мальчишек не рассказывай. Нагнетай про слезы.
Новая проповедь Бо Акуса ничем не отличалась от старых. Даже самые интересные темы, такие, как грех прелюбодеяния, жрец умудрялся превратить в скучный монотонный бред. Зато я поняла, зачем нам понадобилась внеочередной визит представителя храма: в Академию пожаловали особи мужского пола, и, если чутье меня не обманывало, воздух в ней все больше насыщался романтическими миазмами.
— Дочь моя, — тоскливом тоном обратился ко мне Бо Акус на исповеди, — ты давно не каялась.
— Это потому, что я темная, — объяснила я.
— Белолика и Чернолика – родные сестры, — назидательно проговорил жрец. — Если радуется одна, то удовольствие и второй.
Бо Акус хлебнул из высокой кружки. Судя по запаху, там был не чай.
— Вельма, вас много, а я один, — пожаловался священник. — Думай быстрее. Изложи свой грех, и сразу станет легче.
— Кажется, я согласилась обмануть ближнего своего, — с готовностью сообщила я.
— Плохое деяние, — жрец заглянул в кружку и удовлетворенно кивнул. — Отпускаю тебе этот грех, ведьма… э-э-э… то есть, Вельма. Иди и не греши.
— Огромное спасибо! — кивнула я.
Что ж, я заранее прощена, пора в подвал – готовить зелье по старинному рецепту из колдовской книги. Жаль, что я не расспросила Нойтуса подробнее о фамильяре его сестры. Теперь так и буду мучиться вопросом: а кто это был?
Энжи перехватила меня по пути в подвал. На этот раз она явилась в сопровождении Милы и Бреи. Видимо, троице удалось мирно разрешить свои противоречия. Или не мирно, о чем свидетельствовали царапина на щеке Бреи и всклокоченные волосы Милы.
— Вот, — мрачно сообщила Анжелина, протягивая мне пробирку. — Сумела добыть волосок Фо...
— Объекта, — зашипела я. — Называй его «объектом», если не хочешь попасться. Никто не одобрит любовную ворожбу в строгой Академии.
— А что, собственно, происходит между тобой и Фо... объектом? — набросилась на меня Мила. — Сначала в столовой болтали, как старые знакомые, объект тебе ужин притащил... Потом на проповеди ворковали, словно голубки.
Я приосанилась, гордо задрав подбородок:
— Я, между прочим, спасала ваши шкуры. У объекта стоит руна распознавания имени. Впредь подумайте, прежде чем произносить его вслух. Пришлось принять на себя первый удар и успокоить… клиента. К тому же, моей целью было отвести от вас внимание. Когда объект приворожится, подозрение пойдет... на кого? Правильно, на меня. Но я смогу себя защитить.
— А нас ты не выдашь? — усомнилась Брея.
— Не выдаст, — с усмешкой договорила за меня Энжи. — Что еще тебе нужно для зелья, Вельма?
Я молча протянула свой список Анжелине.
— Восемьдесят креатов? — ужаснулась та.
— Инфляция, подорожание, — не моргнув глазом сообщила я. — Я отчитаюсь. Могу сразу перечислить ингредиенты: травяной сбор номер семнадцать, кладбищенский порошок...
— Фу! — Мили скривила нос. — Какая гадость! Я не буду это пить!
— Все составляющие в порошке давно синтетические. Кому сейчас придет в голову добывать когти перерожденных для массового использования? — успокоила я ее. — И в принципе, не хочешь – не пей. Что там еще… Самораспаковывающиеся руны – я ведь не крафтер… серебряный слиток для настаивания. А также...
— Понятно, понятно. Вот деньги, покупай, что нужно. Только самое лучшее. Фо Треи всегда выбирают самое лучшее.
— Не вопрос, — я спрятала купюры в кармане. — Пойду, с вашего разрешения.
Ужинала я одна. Сидела бы так и дальше в приятном одиночестве, но за столик плюхнулась Брея Мо Сорз, одна из троицы Энжи.
— Что там с рецептом? — процедила она.
— Привет, Брея. Давно не виделись. Я только список книг получила, — сообщила я.
— Сколько ждать? — Брея покосилась за столик справа у колонны.
Там сидела группа чернокнижников во главе с их куратором, седовласым магом. Вернее, седовласых магов в компании было почему-то два. Один из парней, высокий и крепкий, выделялся среди сверстников белой, как снег, шевелюрой. В Прядницах его бы даже расспрашивать не стали, сразу избили бы до полусмерти палками в темном уголке.
Что-то я такое слышала об истребителях нечисти, у которых истощился резерв. Вроде бы у них и волосы, и брови становились белее инея.
Брея напомнила о своем присутствии недовольным кряхтением:
— Хочу тебя предупредить, Вельма, — командным тоном заявила она. — Когда найдешь рецепт, приготовишь зелье лично для меня. И передашь его... лично мне. Энжи тоже, конечно, сделай. И Миле, но другое, чтоб не действовало. И скажешь им, что...
— С какой стати мне обманывать Энжи? И Милу, — поинтересовалась я. — Чтоб мне досталось сразу от вас троих?
Брея закряхтела громче, бегая глазами:
— Ну... чего ты хочешь в обмен?
— Даже не знаю.
Я рассматривала лоб Бреи, низкий и покатый, ее крупные мясистые уши. Понятно было, что без приворотного зелья такой девушки ничего не светит. Особенно, если она и впрямь нацелилась на беловолосого красавчика.
Как будто услышав мои мысли, парень обернулся и скользнул по нам взглядом. Однако каре ягненка интересовало его куда больше, чем сплетничающие за соседним столиком девицы.
— А что ты мне можешь предложить? — спросила я у Бреи.
— Деньги, — прямолинейно ответила Мо Сорз.
— У тебя столько нет, — мягко заверила я ее. — Сколько бы ни было, тебе не хватит, чтобы компенсировать урон, который нанесет моему здоровью Энжи, когда узнает, что ее версия приворотного не действует.
— Слушай, ты, — зашипела Брея. — Я нанесу куда больший урон.
— Верю, — кивнула я, поглядев на кулаки юной фра Мо Сорз, — но ты не дочь Фо Трея. Синяки, в конце концов, заживают, а вот исключение из Академии — это навсегда.
— Ты…!
Ягненок в моей тарелке покрылся коркой льда. Яблочный сок замерз в стакане. Брея Мо Сорз, несмотря на свою туповатую внешность, отличалась довольно сильным даром ледяной стихии.
Я сделала пометку в памяти, на всякий случай. Придет время, когда сей факт может иметь большое значение.
— Вижу, у вас здесь проходит интереснейшая беседа, — позади меня раздался мелодичный голос Энжи.
— Ага, — подтвердила я, — сидим вот... Беседуем... Едим.
Анжелина покосилось на содержимое моей тарелки.
— Эй! Брея! — властно велела она подружке. — Если поела, подожди меня в общей гостиной. У меня к Вельме есть разговор.
Брея нехотя поднялась и поползла прочь, оглядываясь на меня с нехорошим блеском в глазах.
Я ни капли не удивилась, выслушав от Энжи то же самое предложение. И подано оно было так же: сначала требовательно, потом с некоторыми уступками. Однако предложение барышни Фо Трэй я была готова рассмотреть. Только спросила:
— Зачем тебе индивидуальная привязка? Получите зелье – привораживайте, кого хотите.
— Ты не понимаешь, Мо Эбенлог, — снизошла она. — Вон там сидит Ильден Фо Нойтус. Он самый интересный парень среди чернокнижников. Во-первых, он статен и красив, во-вторых, уже широко известен, несмотря на молодость. В-третьих, он богат. У его семьи деловые отношения с мехорцами, и не просто мехорцами, а племенем кагтунги. Слышала о таком когда-нибудь? Да ладно, знаю, что не слышала. Что ты там могла слышать, в своей деревне?
Кагтунги. Тогда понятно, откуда белые волосы… и все это. Я снова осторожно поглядела на белобрысого парня... Он смотрел на нас, точнее, на меня. В упор. Его взгляда я не выдержала, быстро отвернулась. Мне не показалось: глаза у парня были черными. Не карими, не темно-серыми – радужка сливалась по цвету со зрачком.
— И эти дуры, Брея и Мила, тоже на него нацелились, — с негодованием призналась Энжи. — Ну куда им! Брея похожа на шкаф, а Мила на комара. Если сделаешь, как я велю, если сваришь зелье сама, с привязкой… за мной… Услуга.
— Услуга? — уточнила я. — Та самая? Ты ничего не путаешь?
— Нет! — досадливо рявкнула Энжи. — Я понимаю, что такое Услуга, старинный ритуал обещания. Я должна буду помочь тебе в любое время, когда ты попросишь, до самой своей смерти. Но и ты не понимаешь всей важности происходящего. Если я упущу Нойтуса, буду жалеть всю жизнь. А ты ведь хитрая, Вельма. Я тебя насквозь вижу. Ты нас выдашь при первой возможности, а сама останешься чистенькой…
Какая умная девочка! Энжи Фо Трей, я тебя недооценивала!
— … поэтому только так. Чтобы и у тебя имелась мотивация провернуть все по-тихому.
— Не боишься, что попрошу нечто, что тебе не по зубам?
— Я – Фо Трей, а ты, Мо Эбенлог, — меня облили презрением с ног до головы, — ничего не знаешь о таких, как мы, магической элите. Мне все по плечу.
Ну-ну.
И снова из футляра на свет появилась специальная игла. Мы соприкоснулись кончиками пальцев с капельками крови, я почувствовала привычное онемение. На этот раз все было серьезно – Энжи прибегла к силе рода. Ставки повышались, напряженность нарастала.
— Помочь? — спросила Энжи, кивнув на замороженное каре.
Не успела я возразить, как мясо вспыхнуло и осыпалась кучкой пепла. У Анжелины основной стихией был огонь, но она отвратительно с ним справлялась.
— Ой! — сказала Анжелина и быстро испарилась.
Я сидела и рассматривала испорченный ужин. Как назло, в пустом животе свистело и посасывало.
— Не возражаешь? — спросил кто-то над духом.
— А смысл возражать? — с философской грустью отозвалась я. И только потом осознала, что голос был незнакомым… мужским.
Глава 4
По мере того как Нойтус медленно обходил мой столик, чтобы сесть, я все острее чувствовала, как надо мной сгущаются черные тучи. Вот только что не было ничего, кроме приятных перспектив, а тут прямо... неприятности забрезжили на горизонте.
Вблизи чернокнижник тоже оказался ничего. Но я бы предпочла наблюдать за ним на некотором расстоянии.
Он сел и подвигал челюстью. Мне очень не понравилось, как он это сделал – угрожающе.
Молчание затягивалось, от сгоревшего ужина воняло дымом, желудок недовольно бурчал.
— Я жду, — сказал Нойтус.
— Простите?
— Ах да, у вас ведь тут все с церемониями, — парень встал и неловко поклонился, видно было, что светские ритуалы не его поле деятельности. — Ильден Фо Нойтус, студент Школы Дроудон, факультет квазиинженерии. А ваше имя, сударыня?
— Вельма Мо Эбенлог, — неохотно представилась я. — Академия прикладной магии, факультет старых… геоэнергетики.
Вставать и кланяться не хотелось. На нас уже поглядывали.
— И что вам от меня надо, Ильден Фо Нойтус?
— Это ты мне скажи. Пару минут назад здесь прозвучало мое имя.
— У тебя такой хороший слух? — тут я и впрямь удивилась, потому как при разговоре с всякими неприятными и непредсказуемыми личностями вроде Энжи всегда ставила позицию приглушения.
— Слух у меня нормальный. У меня стоит руна на упоминание имени. Не люблю, когда обо мне болтают за моей спиной.
— А, вот в чем дело, — с напускным равнодушием проговорила я. — Мы действительно о тебе говорили. Но не подумай чего плохого. Моя визави тобой искренне восхищалась.
Темные глаза Нойтуса превратились в две узенькие щелочки:
— И все? Ты уверена?
— Конечно. Я-то в любом случае твоего имени не называла. Мне как-то все равно, как тебя зовут. Разобрались? Тогда, если ты не против, то давай закончим наше знакомство на этой замечательной ноте. Хочу, знаешь ли, поужинать в тишине.
Естественно, Нойтус осмотрел содержимое моей тарелки.
— Странные у тебя вкусы. На твоем месте я бы заказал что-нибудь... посвежее.
Я указала пальцем в пространство над столом раздачи, где толпились голодные студенты.
— Видишь руну?
— Нет.
— Ты ее не видишь, а она есть – считывающая позиция. Запоминает каждого студента и то, что он взял. Желающих получить добавку очень много, а еды – согласно количеству учащихся. Поэтому посвежее не получится. Попробую выклянчить хлеба и сыра.
— А ты ее видишь, руну? — задумчиво поинтересовался Нойтус.
Я не стала отвечать, только пожала плечами. Пусть думает, что хочет. Не нужно никому знать, что я умею, а что нет.
Ильден подождал ответа и, убедившись, что его не будет, с досадой проговорил:
— Знаешь, я не только чернокнижник, как вы нас тут называете, а еще немного менталист. Так вот ты первая, от кого здесь исходит аура недоброжелательности. Остальные барышни… В общем, согласись: я был в своем праве, когда захотел узнать, почему вы тут трепали мое честное имя.
— Ты в своем праве,— послушно согласилась я. — А теперь давай разойдемся. Со всеми последующими вопросами обращайся к Анжелине Фо Трей, это она здесь сидела...
... и облизывала тебя взглядом, Но это говорить я не стала. Не нужно облегчать жизнь клиентам. Так они и сами сойдутся, я без заработка останусь, а мне очень нужна Услуга Энжи. Работа после окончания Академии сама себя не найдет, а Фо Треи богаты и влиятельны.
К моему превеликому счастью, Нойтус кивнул, поднялся и ушел... к раздаточной стойке. Вернулся он с порцией горячего, восхитительного пахнущего рагу. Поставил тарелку передо мной и бросил:
— Почти любую руну можно взломать.
И ушел, оставив меня в недоумении. Зачем стараться из-за человека с аурой недоброжелательности? Показушник.
Не успела я от души наесться и подняться к себе в комнату, как в ней раздался магический сигнал. Фра Торни созывала всех студенток факультета геоэнергетики. К нам явился жрец Белолики Бо Акус.
Я уже хотела развернуться и уйти к себе, но фра Торни поймала меня за локоть:
— Вельма, — тоном, не терпящим возражений, заявила она, — ты тоже идешь. Сначала на проповедь, потом на исповедь.
— Я хожу в храм Чернолики, — возразила я.
— Мало ли кто куда ходит! — возмутилась куратор. — Бесплатное избавление от грехов с доставкой на дом еще никому не помешало.
Фра Торни поправила кружевной воротник на платье. Это она напрасно. Господин Бо Акус хоть и выглядел солидным и интересным мужчиной, но безбожно – если так можно было выразиться в отношении представителя духовного сана – за свой воротник заливал.
Нас собрали в церемониальном зале. К моему удивлению, туда же согнали гостей. Чернокнижники удивленно переглядывались, но не протестовали.
Я много читала о Дроудоне и знала, с каким количеством религий и местечковых культов им приходилось сталкиваться во время учебы и практики. Особенно истребителям. Они охотились на нечисть и перерожденных, которых как магнитом тянуло в джунгли. А у одного только племен мехор имелось более десятка религиозных направлений.
— Что тут будет? — спросили меня сзади.
Я даже не вздрогнула. Наверное, начала привыкать.
— Жрец прочитает проповедь, — кинула я через плечо.
— Не самое интересное времяпровождение, — заметил Нойтус.
— Зато говорят, очищает душу до прозрачности стеклышка.
— А что делать безгрешным?
— Ну... покопаться в памяти и вспомнить какую-нибудь нехорошую историю. Такая есть у всех.
— Попытаюсь, — согласился Ильден. — А, вспомнил. В одиннадцать лет я одолжил фамильяра у сестры. Мне показалось, что она его балует.
— И что? — заинтересовалась я. — Перевоспитал?
— Еще как. Научил маршировать по плацу с оловянными солдатиками. И кусаться, защищая хозяина. Потом вернул, конечно. Как ты думаешь, за грех примут?
— Несомненно. Сестра-то, наверное, плакала.
— Еще как. До того момента, когда Филзи покусал ее обидчиков – мальчишек, которые попытались отобрать у нее деньги.
— Н-да, для греха слабовато, но сойдет. Главное, про мальчишек не рассказывай. Нагнетай про слезы.
Новая проповедь Бо Акуса ничем не отличалась от старых. Даже самые интересные темы, такие, как грех прелюбодеяния, жрец умудрялся превратить в скучный монотонный бред. Зато я поняла, зачем нам понадобилась внеочередной визит представителя храма: в Академию пожаловали особи мужского пола, и, если чутье меня не обманывало, воздух в ней все больше насыщался романтическими миазмами.
— Дочь моя, — тоскливом тоном обратился ко мне Бо Акус на исповеди, — ты давно не каялась.
— Это потому, что я темная, — объяснила я.
— Белолика и Чернолика – родные сестры, — назидательно проговорил жрец. — Если радуется одна, то удовольствие и второй.
Бо Акус хлебнул из высокой кружки. Судя по запаху, там был не чай.
— Вельма, вас много, а я один, — пожаловался священник. — Думай быстрее. Изложи свой грех, и сразу станет легче.
— Кажется, я согласилась обмануть ближнего своего, — с готовностью сообщила я.
— Плохое деяние, — жрец заглянул в кружку и удовлетворенно кивнул. — Отпускаю тебе этот грех, ведьма… э-э-э… то есть, Вельма. Иди и не греши.
— Огромное спасибо! — кивнула я.
Что ж, я заранее прощена, пора в подвал – готовить зелье по старинному рецепту из колдовской книги. Жаль, что я не расспросила Нойтуса подробнее о фамильяре его сестры. Теперь так и буду мучиться вопросом: а кто это был?
Глава 5
Энжи перехватила меня по пути в подвал. На этот раз она явилась в сопровождении Милы и Бреи. Видимо, троице удалось мирно разрешить свои противоречия. Или не мирно, о чем свидетельствовали царапина на щеке Бреи и всклокоченные волосы Милы.
— Вот, — мрачно сообщила Анжелина, протягивая мне пробирку. — Сумела добыть волосок Фо...
— Объекта, — зашипела я. — Называй его «объектом», если не хочешь попасться. Никто не одобрит любовную ворожбу в строгой Академии.
— А что, собственно, происходит между тобой и Фо... объектом? — набросилась на меня Мила. — Сначала в столовой болтали, как старые знакомые, объект тебе ужин притащил... Потом на проповеди ворковали, словно голубки.
Я приосанилась, гордо задрав подбородок:
— Я, между прочим, спасала ваши шкуры. У объекта стоит руна распознавания имени. Впредь подумайте, прежде чем произносить его вслух. Пришлось принять на себя первый удар и успокоить… клиента. К тому же, моей целью было отвести от вас внимание. Когда объект приворожится, подозрение пойдет... на кого? Правильно, на меня. Но я смогу себя защитить.
— А нас ты не выдашь? — усомнилась Брея.
— Не выдаст, — с усмешкой договорила за меня Энжи. — Что еще тебе нужно для зелья, Вельма?
Я молча протянула свой список Анжелине.
— Восемьдесят креатов? — ужаснулась та.
— Инфляция, подорожание, — не моргнув глазом сообщила я. — Я отчитаюсь. Могу сразу перечислить ингредиенты: травяной сбор номер семнадцать, кладбищенский порошок...
— Фу! — Мили скривила нос. — Какая гадость! Я не буду это пить!
— Все составляющие в порошке давно синтетические. Кому сейчас придет в голову добывать когти перерожденных для массового использования? — успокоила я ее. — И в принципе, не хочешь – не пей. Что там еще… Самораспаковывающиеся руны – я ведь не крафтер… серебряный слиток для настаивания. А также...
— Понятно, понятно. Вот деньги, покупай, что нужно. Только самое лучшее. Фо Треи всегда выбирают самое лучшее.
— Не вопрос, — я спрятала купюры в кармане. — Пойду, с вашего разрешения.
