Пролог. Кто есть кто в Коранге
1. Люди. Обитают практически во всех мирах, за исключением Каллана и бывают всех знакомых нам рас
2. Иллуэны. Обитатели Каллана. У них огромный рост, разноцветная кожа, клыки и рога. Внешне напоминают демонов, и именно таковыми и считались когда-то в Алате
- Кадинги — иллуэны с черной кожей, вежливое обращение к ним - «кади»
- Юмэны — иллуэны с красной кожей, обладатели небольших витых рожек, вежливое обращение к ним - «юмэ»
3. Санти. Обитатели Остии. Люди-статуи, могут быть бронзовыми или мраморными. После смерти становятся скульптурами
4. Товакийцы. Раньше «Дети ночи», «Твари ночи» и пр. Жители утраченного мира Товака, сейчас обитают повсюду.
- Суккубы — среди них встречаются только женщины, детей заводят от людей. Питаются энергией страсти, причем только от мужчин.
- Инкубы — среди них встречаются только мужчины, детей заводят от людей. Питаются энергией страсти, причем только от женщин
- Баньши — среди них встречаются только женщины, детей заводят от людей. Могут предсказывать опасность и гибель близких, обычно заключают контракт с богатыми семьями и охраняют их
- Упыри — высшие товакийцы, бывают обоих полов. Обладают почти неограниченно долгой жизнью, которую поддерживают человеческой кровью.
- Ёлинги — высшие товакийцы, бывают обоих полов. Питаются энергией боли и смерти, среди них самые сильные некроманты. На силу ёлинг и ёлингов указывает длина их волос
5. Древняя Кровь — раньше «афири», могущественные и бессмертные обладатели почти неограниченной магии. Как правило слегка безумны. В ходе магической катастрофы подверглись чудовищным изменениям, окончательно утратив разум. В настоящий момент существует всего двое представителей чистой Древней Крови, не тронутых порчей
Часть первая. Дело о женолюбце
Родословную женщины, сидящей напротив, впору было вывешивать в музее. Мало кто из жителей Коранге мог похвастаться таким букетом дурных качеств, и всякое было на кого свалить. Вот к примеру, привычку соблазнять всякую особь мужского пола, обнажать сверх меры свое тело (совершенно роскошное) и томно вздыхать леди Аспазия унаследовала у прабабки по материнской линии – леди Кретии. Рядом с ней Аданте вон Тальг чувствовал себя, как школьник после экскурсии в кондитерскую лавку мастера Вальниза: ароматы дразнят нос, слюна непроизвольно наполняет рот, а есть при этом не хочется совершенно. К тому же, леди Аспазия славилась привычкой являться невовремя, как раз когда половина штата в отпусках, а начальник сыска погряз в отчетах. На столе вон Тальга их высилось четыре стопки, и он не успел прочесть даже треть донесений к тому времени, когда появилась леди Аспазия с очередным нововведением своей неугомонной прабабки. Беда с этой Древней Кровью*1: они, кажется, вообще не умирают, а с возрастом при этом становятся все деятельнее.
С предложением принять в полицию уроженцев всех Королевств вон Тальг охотно согласился. Это было не лишено смысла, ведь городским службам приходилось действовать во всех Четвертях*2, и говорили горожане охотнее со своими. Поэтому в полиции служили иллуэна, санти, ангазиец и всевозможные люди. Последние ладили между собой хуже всего.
Вон Тальг поморщился.
- Не вижу смысла. Деление на отделы, к чему?
- Мы наймем больше следователей, натренируем их решать конкретные задачи, - леди Аспазия принялась азартно загибать пальцы; стало ясно, что на этот раз инициатива исходит непосредственно от нее. – Тогда расследования будут продвигаться быстрее. Расширим криминалистический отдел…
- У нас уже есть анатом и маг, кто еще нам по-вашему нужен?
- Ну, не знаю… - Аспазия повела плечом. – Я бы попробовала работать с некромантом.
- Да, - кивнул вон Тальг. – Товакийца у нас примут с распростертыми объятьями. У нас уже и Голос Ночи есть.
И с ним одним, следует признать, возни хватает. Леди Аспазия раскрыла рот, чтобы привести новый довод, вон Тальг приготовился парировать, хотя силы его были на исходе, и тут спасение пришло неожиданно в лице Эдвина, взявшего на себя совершенно добровольно обязанности секретаря. Щуплый ориец протиснулся в приоткрытую дверь и протянул очередную папку.
- Дело срочное, шеф!
- Вот видите, - вон Тальг позволил себе улыбку. – Дело срочное, леди Аспазия.
- А если бы у вас были подчиненные, занятые расследованием, - с нажимом ответила красавица, - вам не пришлось бы беспокоиться из-за каждого пустяка, и…
И встречи наши стали бы дольше? Да упаси нас от такого боги, леди Аспазия! Вон Тальг открыл папку. Нападение суккубы. Со смертельным исходом. Не такое уж редкое дело в городе, где товакийцы составляют примерно пятую часть населения.
- И в чем проблема?
Эдвин полыхнул всеми своими веснушками.
- Суккуба утверждает, что не трогала потерпевшего, что когда она подошла, человек был уже мертв. А допрашивать ее мы… не можем.
- Если уж вы так увлечены преобразованиями, леди Аспазия, придумайте, как обеспечить весь штат защитными амулетами. Товакийцев в городе… хватает, - вон Тальг сунул папку в руки Эдвину, надел сюртук и снял с крюка шляпу. – Где тело и свидетели? Уже доставили сюда?
- Э-э-э, нет, сэр*3… они все еще… «Пепельная бабочка», сэр… Это в Ничьих Землях… в Ве…
- В Веселом квартале, я в курсе, - вон Тальг потер лоб. – Эдвин, плащ. Кто допустил суккубу в бордель?
Эдвин покраснел.
- Она там… вроде как… хозяйка…
- Святое небо, - вздохнул вон Тальг. – Позаботься об экипаже.
Коранге проектировали и строили иллуэны, он был абсолютно надежен, за высокими крепкими стенами без труда забывалось о страхе перед Суором. Но планировка сводила с ума. Улицы не были рассчитаны на такое количество экипажей и возрастающую популярность самодвижущихся колясок, развивающих сумасшедшую скорость. Одна из таких подрезала полицейскую карету на перекрестке Герцогской и Лиловой улиц и скрылась в тумане. Вон Тальг медленно сжал и разжал кулак. Никакого колдовства.
Они миновали Рынок, ворота Калланской и Алатской Четвертей и оказались наконец в Ничьих Землях. Это было, пожалуй, единственное место, где процветало столь желаемое леди Кретией единение народов. В довольно извращенной форме, как правило.
Веселый квартал – собрание борделей и игорных домов, достаточно респектабельных, чтобы иметь вывески и почти легальных – был заполнен патрульными. Кажется, здесь собрались все шесть сотен, входивших в штат городской полиции.
- Здесь дают шоу уличные артисты? – поинтересовался вот Тальг достаточно громко, чтобы услышали все.
Полицейских стало значительно меньше. Остались, конечно, алатцы и остийцы, не считающие возможным подчиняться полукровке.
- Кто на месте преступления? – спросил вон Тальг.
- Марек и Салах, сэр.
- Это хорошо.. Отправь всех на посты или по домам, Эдвин.
Вон Тальг соскочил с подножки, шагнул в широкую дверь и оказался в вычурно украшенной прихожей. Охранника не месте не было, а стойка для оружия оказалась пуста. Конечно, посетители успели исчезнуть, резко сократив количество свидетелей. Вон Тальг приподнял тяжелую штору и заглянул в центральную залу. Позолота, алый бархат, мраморные сантийские статуи – сочетание роскоши и пошлости. Как и всякая суккуба. Из бокового прохода, скрытого алым бархатом, вынырнул Салах.
- Шеф, взглянете сперва на тело, или на суккубу?
- Тело, - кивнул вон Тальг. – Кади*4 Сиверангу вызвали?
- Она уже в морге, сэр. Идите за мной.
Тело лежало в одной из комнат, обставленной так же вызывающе-пышно. Персиковые – с неяркой вышивкой – простыни на широкой кровати были скомканы и перекручены, одежда – мужская и женская – в беспорядке разбросана по полу. Вон Тальг повертел в пальцах автоматическое перо, тщательно осматривая место преступления, а потом вытащил из внутреннего кармана затененные очки. Салах тактично отошел в сторону, не желая мешать начальству в ответственный момент.
Следы магического воздействия были повсюду: чары, призванные превратить безвкусный притон в райские кущи в глазах клиентов. Но – ничего запрещенного или опасного. Даже то, что заклинания сплетались беспорядочным разноцветным клубком, вреда не несло. Пахло духами и ароматическими смолами, разжигающими плотские желания.
Вон Тальг чихнул.
- Итак, - он кивнул раскрывшему блокнот Салаху. – Мужчина. Человек, по всей видимости остиец или ориец. Около… сорока – сорока пяти лет. Видимых повреждений нет, как и следов магического воздействия. И крови.
Вон Тальг принюхался, но месиво благовонных ароматов скрывало все.
- Отправляйте тело в морг, пусть кади Сиверанга займется им незамедлительно. Где девицы?
- Сюда, сэр.
Салах открыл еще один скрытый шторой проход, ведущий на узкую лестницу.
- Они в… комнате для собраний, что ли. Вниз по лестнице и направо, сэр.
Вон Тальг медленно спустился, осматривая стены и ступени хода. Ничего примечательного и ничего криминального. Он свернул влево. Помещение, названное Салахом «комнатой для собраний» было обставлено по сравнению со всем остальным домом скромно, даже аскетично: деревянные скамьи вместо диванов; стол, уставленный кружками кофе; и бледные девочки, сидящие будто птички на жердочках. Марек, чувствующий себя в этом курятнике неуютно, подскочил с места, едва не расплескав кофе.
- Сэр! Это… это…
Вон Тальг вздохнул. Эдвин, Салах и Марек из всех полицейских были самыми толковыми. Но некоторые мелочи вконец портили дело. В частности, полицейскому не следует так краснеть.
- Хайде, господин начальник городского сыска, - суккуба вышла вперед и протянула руку, унизанную золотыми кольцами. Одета она была в корсет итильской моды трехсотлетней давности, грудь выпирала из тугого корсажа, кринолин нагло топорщился, а юбки и панталон не было и в помине. Марек едва не зажмурился, а вот вон Тальг подумал, что в корсете, турнюре и непременных шелковых чулках при прочем голом теле суккуба выглядит нелепо.
- А это: Алиса, Лея, Марыся, Хермира, Вцалинга, Иль, Сани, Татьяна, Юми, Мэри и Кристина.
Девочки заулыбались. Одиннадцать птичек, среди которых ангазийка, иллуэна и – что удивительно – двое санти. Вон Тальг сделал мысленную пометку.
- Убитый был вашим клиентом, сударыня?
Суккуба опустилась в единственное кресло в комнате, скрестив ноги, и пустила в ход все свои чары. Марек сбежал, не дожидаясь позволения начальства. Вон Тальг невозмутимо присел на край стола.
- Сударыня?
- Филипе? Конечно. И давним, - суккуба щелкнула пальцами и ангазийка поднесла ей зажжённую трубку. – Уже года три. Любитель экзотики, а в Ори ее не найдешь.
- Ори? – вон Тальг кивнул собственным мыслям.
- Он, кажется, из Велисты, - суккуба выдохнула облако дыма.
- Какого рода экзотика?
- Он предпочел бы поиметь ее светлость леди Кретию, - расхохоталась суккуба. – Но у нас он берет малютку Вцалингу.
- И? – вон Тальг перевел взгляд с суккубы на юмэну, довольно миниатюрную для своего племени. – В этот раз вы с ним были, барышня?
Иллуэна кивнула.
- И что произошло? Детально.
Суккуба вновь попыталась применить свои чары. Вон Тальгу это стало надоедать.
- Или мы говорим здесь и сейчас, или, сударыня, я везу вас со всем вашим курятником в подвалы Управления. Там холодно и бегают крысы. Лично их туда запускал.
Суккуба утомленно вздохнула.
- Филипе пришел сегодня около двух. Мы не видели его месяца три или четыре. Выглядел он неважно, словно больной. Но сразу же потребовал Вацу.
- Юмэ Вцалингу? Хорошо, что произошло дальше?
Иллуэна прикусила губу.
- Малютка не говорит по-корангски, - прокомментировала суккуба.
- Очень удобно, - вон Тальг без труда перешел на тягшучее наречие иллуэнов. По юмэнски и на языке кадинги он говорил почти без акцента. – Что произошло, юмэ Вцалинга? Вы видели, как именно умер ваш клиент?
Теперь у иллуэны не было выбора, и ей пришлось отвечать.
- Он пришёл, как обычно. Мы разделись. А потом он… он… он вдруг упал и начал кататься по постели, как будто ему очень больно. И кричать. Прибежала матушка, но он уже затих…
- Вы утверждаете, что непричастны к смерти клиента? – вон Тальг посмотрел суккубе в глаза.
Та выдохнула облако дыма.
- Господин вон Тальг, я не выхожу к клиентам. Те, кто навещает публичные дома, глупы и слабы, и меня они не интересуют. Те же, кто по-настоящему вкусен… - суккуба окинула вон Тальга многообещающим взглядом, - держаться в стороне. Мне и так хватает пищи. Когда я подошла наверх, бедный Филиппе был уже мертв.
Вон Тальг захлопнул книжку и поднялся.
- Завтра вы двое зайдете в управление и подпишете свои показания.
- И все, сэр? – суккуба скользнула по нижней губе раздвоенным языком.
- А вы что-то еще мне не сказали? – вон Тальг поклонился и вышел. Марек, красный, как рак, ждал его за дверью, переминаясь с ноги на ногу.
- Простите, сэр… я…
- Пускай кто-то с нервами покрепче проследит за «Пепельной бабочкой». И раскопайте биографии пташек, - вон Тальг вырвал из блокнота лист. – Их имена. Обратите особое внимание на юмэну и ангазийку, необычно их тут увидеть. И займитесь этим лично. Я в морг.
На улице было пусто. Полицейские разошлись, а зевак разогнал то ли дождь, то ли боязнь огласки их похождений. Вон Тальг сел в экипаж, стряхнул с плаща воду и проворчал:
- В управление.
Дело выглядело проблемным. Не сложным, а именно проблемным. Сюда примешивалась иммиграционная политика и дипломатия. Все выглядело и без того достаточно скверно, а если «Филиппе» и вправду был орийцем по рождению и гражданству – так совсем скверно. Свалить все на суккубу было заманчиво, товакийцы сродни стихиям, с ними трудно бороться. Но сразу возникал другой опасный вопрос: почему городские власти допустили суккубу в публичный дом? Что еще у вас есть интересного? Ёлинга и упырь в городской больнице? Вон Тальг досадливо поморщился.
- Приехали, сэр.
Дождь разошёлся не на шутку, и сарги*5 недовольно пофыркивали, намекая, что седоку пора убраться. Вон Тальг отпустил кучера и, не тратя время, сразу же прошел через узкую, неприметную дверцу в морг. Здесь сильно пахло дезинфектантом и кофе, который Сиверанга пила литрами. Кадинги так и вышла его встречать – с кружкой в руках.
- Шеф.
Среди соотечественников она считалась коротышкой – всего на полголовы выше вон Тальга – и как и все кадинги была скрытна и недоверчива. Людей, которым она верила, можно было пересчитать по пальцам. Один: Аданте вон Тальг.
- Порадуете меня чем-нибудь, кади?
- Мама испекла сине-зеленые сквече.
- Меня сейчас больше труп интересует, - ответил вон Тальг, печально поводил взглядом тарелку с разноцветными колбасками. – Что по нему?
Кадинги отправила сквече в рот и прожевала, перелистывая страницы отчета. Ее своеобразное лицо с модно подпиленными клыками и очень светлыми на фоне черной кожи глазами кривилось.
- Проблемы? – вон Тальг все-таки взял сквече и налил себе кофе. Если Сиверанга так тянула с отчетом, значит он в конечном итоге окажется неоднозначным. Лучше подготовиться заранее.
- Видите ли, сэр… - кадинги снова поморщилась. – Я не могу сказать, отчего он умер.
- Кх-кх-кх! – вон Тальг едва не подавился рулетом. – Простите, кади?
- Я не могу назвать причину смерти. Он совершенно здоров, все органы в норме. У него даже насморка не было.
