Часть первая. Луны Рангута
Статус: потенциальный
Жанр: фэнтези, детектив
Рейтинг: 18+
Большая повесть или роман, написаны 9 глав
Писаться будет когда я разберусь с Фронтиром и Абартоном, то есть, не скоро. А жаль.
Глава первая. Лорд Мэгло
Ваш король во гробу будет тих и черен…
А. Васильев
- Надеюсь вы понимаете, леди Мэсс, что этот контракт накладывает определенные, эм, обязательства…
- Я этот контракт когда-то составляла, лорд Боэн.
Душепитцы в сравнении с людьми живут почти бесконечно долго, и при этом имеют всего две категории времени: «тогда» и «сейчас». И те, кто с ними сейчас, о тогда знать, конечно, не могут. Они просто тысячелетние бабочки-однодневки. Поняв это, я перестала на многое обижаться.
- Да, да… я иногда… - лорд Боэн прокашлялся. - Лорд Мэгло очень — очень! - стар, вы ведь понимаете?
Я кивнула. Лорду Мэгло, великому знатоку Чего-то-Там (душепитцы испытывают слабость к пафосным названиям) было, если мне не изменяет память, шесть тысяч лет. Может семь, это не так существенно. В любом случае собственная сила его утекала, а заемная превращалась в наркотик. Лет сто пятьдесят назад драгоценный амулет такому не дали бы: выпьет и не заметит. С тех пор мы научились защищаться, а контракт ограничил аппетиты душепитцев, тут я постаралась особо. Мы даем им силу, но в том количестве, которое определяем сами. И способом, который выбираем сами. И собственную силу мы восполняем тем способом, который нам по душе. Весь Рангут знает, что я вожу с собой здоровенного теневого шрага, поэтому мне контракты предлагают нечасто. Шраг отчего-то людей и душепитцев нервирует. Даже не знаю, славная зверюга. Смертельно опасная, но славная.
- И касательно… касательно вашего зверя…
Нокс, прячущийся в тени под моим креслом, зарычал утробно, басовито. Лорд Боэн побледнел.
- Что там касается моего зверя? - я уронила руку с подлокотника, запуская ее в клочья тумана. На ощупь это было точно пылевая буря, но — теплая и ласковая.
- Видите ли, леди Мэсс… Сын и невестка лорда Мэгло когда-то погибли в схватке с шрагами, поэтому…
На лорда Боэна я работала всего единожды, еще в те времена, когда мы были ценным товаром, бесправными рабынями. Он может быть решителен: ворваться в комнату, свалить тебя, едва проснувшуюся на пол и грубо отыметь, выпивая все накопленные за несколько дней силы. И тянуть эти силы тоже грубо. Но уже тогда я сделала интересное наблюдение: если вооружиться, скажем, поленом, с лордом Боэном можно вести диалог. «Пошел вон!» - сказала я, уже тогда вставшая на путь революционерки. А потом появился Максо и спас меня из лап похотливого чудовища. Лорд Боэн старается не вспоминать наше общее прошлое, а может и вправду забыл. Это ведь было «тогда».
- Любезный лорд, - я сцепила пальцы на животе, устраиваясь поудобнее. Переговоры затягивались. - Вы хотите получить амулет. Сильный амулет. Умелый амулет. Никакой другой вашему престарелому гению не поможет. В стране таковых всего четверо: леди Алина служит Его Величеству; леди Мари отбыла с караваном через Теневое ущелье; леди Блисс не просто пошлет вас восвояси, но еще и с лестницы спустит с превеликим удовольствием. Остаются только леди Мэсс и ее шраг. И, обратите внимание, я иду вам навстречу, перекраиваю свое расписание, отменяю занятия, оставляю моих курочек беззащитными перед жестоким алчным миром.
- Ради семидесяти тысяч таланов, - хмуро напомнил лорд Боэн.
- Так будем мы подписывать контракт, или я вернусь к насущным делам?
Лорд Боэн снова прокашлялся. В легендах, которые я слышала в своем далеком и невинном, полном романтических иллюзий детстве душепитцы были нечеловечески прекрасны, нечеловечески могущественны и непогрешимы. Они не прокашливались, не мешкали, кажется, даже не дышали. А еще в этих историях боевые маги защищали невинных. Там вообще хватало лжи, в тех сказках.
- Поскольку лорд Мэгло очень стар, скорее всего потребуется ваше постоянное присутствие… - продолжил наконец лорд Боэн. - И еще… боюсь, он пропустил тот момент, когда мы стали заключать контракты, так что…
Так что мне придется на какое-то время вернуться на полторы сотни лет назад, в те славные времена, когда мы для всякого были полезной вещью. Стоило ли это семидесяти тысяч таланов? Мне не нравилось возвращаться в те годы даже в воспоминаниях, и дело было не только в насилии и унижении, но и в разбившихся мечтах и надеждах. Но деньги были нужны отчаянно. Спонсоры поддерживали институт, но без особого энтузиазма, и постоянно что-то происходило. То крыша прохудится, то в подвале разверзнется какая-нибудь энергетическая пропасть, то потребуются новые накопители, то смесители, то мука на кухню. И это не говоря уже о зарплатах, премиальных и отпускных. Деньги утекали сквозь пальцы, либо же я просто не умела с ними ладить. В любом случае, семьдесят тысяч — наше спасение на ближайшие месяцы.
- Хорошо, - решилась я. - Подписываем.
Мы поставили два росчерка, точно соревнуясь в причудливой изысканности почерков, и распили по бокалу арисского белого. Я плеснула в бокал лорда Боэна несколько капель силы, отчего глаза его заблестели. Пускай радуется.
- У лорда Мэгло есть где жить? - поинтересовалась я, смакуя вино.
- Ему принадлежит Вдовья башня.
Я вульгарно присвистнула, заставляя лорда Боэна поморщиться. У моей матери и теток эта привычка вызывала в точности такую же реакцию, так что свистеть я всегда любила. Вдовья Башня! Старейшее здание в Рангуте, не считая Храма Триады — да и то, там от прежних тысячелетий только крипта осталась, все прочее раз в век перестраивают во вкусе переменчивой моды. Башня, надо сказать, пребывала в ужасном состоянии, грозила обрушиться на головы прохожим, и я все гадала, почему ее не снесут или не отремонтируют. А вот в чем, оказывается, дело. Душепитцы всегда щепетильно относятся к чужой собственности, и мне это не раз спасало жизнь и рассудок.
- А где сам лорд Мэгло?
- В Упокоищах.
Строго говоря, Упокоищ в окрестностях Рангута было два. Одно — старый некрополь, где погребали тысячи лет людей и тех немногочисленных душепитцев, кто исхитрялся умереть. Второе Упокоище было действительно местом покоя, куда отправлялись потерявшие контроль над силой, чтобы провести ближайшую вечность в трансе, пока не найдется для них достаточно сильный амулет. А еще это был один из самых красивых городских парков, и он располагался в двух шагах от Академии.
- Отлично, - я поставила бокал и поднялась. - Думаю, лучше начать сейчас же. Я только плащ возьму.
- Он в некрополе, леди Мэсс, - осадил меня лорд Боэн.
- В некрополе?
- Там похоронены его дети.
Те самые, которых убили шраги… Мой энтузиазм был умерен, и пресильно. Некрополь мне не нравился. Собственно, ни одному амулету это место не было бы по нраву, ведь мы не просто накапливаем и отдаем силу, мы чувствуем ее естественный ток, а сила бывает живой и мертвой. Хлебнуть ненароком той, мертвой, окутывающей некрополь силы, все равно, что яду выпить. Однако, увы, я не могла сказать: «Везите лорда сюда». Для его пробуждения требуется амулет, и никак нельзя перемещать тело.
Я потребую надбавку за сложности.
- Идемте, лорд Боэн. Воспользуемся коляской.
До этой поры я была в Упокоищах всего один раз, но дорогу знала. За сто пятьдесят лет можно досконально изучить город, в котором живешь. Наверное, за эти годы можно и весь мир изучить, но мне не хочется покидать Рангут. Путешествия… с ними связаны некоторые воспоминания. Путешествия нужно разделять, а мне не с кем.
Некрополь располагался за городом, в паре миль от новой городской стены. Когда-то, когда Рангут еще не разросся до нынешних размеров, их разделяло немалое расстояние, и горожане это место старались лишний раз не посещать. Это было разумно, потому что в древнем храме, возвышающемся над Упокоищем, то и дело поселялся какой-нибудь некромант. Жителями Рангута было изобретено немало способов поминать усопших, не навещая место их упокоения. Здесь живет на редкость изобретательный народ.
Сейчас в некрополе было тихо. Последнего некроманта упокоили шестьдесят четыре года назад, у ворот поставили стражу, а двери и окна храма замуровали. Говорят, вместе с последователями некроманта.
Асс и Кари уже высоко стояли над горизонтом, роняя на скалы свой странный, серебристо-лиловый свет. В моем родном городе их видно не было, нам ночами светила третья луна — Бигоин, бледно-желтая, безразличная ко всему. Иногда мне ее не хватает.
Я припарковалась неподалеку от ворот и последовала за лордом Боэном, пытаясь сдержать дрожь. Сила была разлита в воздухе, тяжелая, жирная, как могильная земля. Она одновременно отталкивала и манила — зачерпни, глотни, наполнись. Я впилась ногтями в ладони, и боль принесла отрезвление. Нет, смерть — не моя сила. Я предпочитаю шрагов, созданий тени, сильных, гордых и верных. Они опасны, но они — жизнь.
Я нагнала лорда Боэна, уже бодрым шагом направляющегося к старинным склепам в левой части некрополя. Он ничего не чувствовал, и тут впору было позавидовать душепитцам, неспособным получать окружающую их силу.
Нужный нам склеп, третий, был почти лишен украшений. Только над дверью шла причудливая вязь — тут было записано имя рода и обещание доброго пути. В религиозных воззрениях душепитцев я так и не разобралась, но, кажется, они верили в перерождение. Лорд Боэн достал ключ, отомкнул склеп и открыл дверь, пропуская меня внутрь, в царство смерти.
Тусклый, зеленоватый магический свет, так подсвечивают сцену, когда в «Балладе непокойных» является на свадьбу Некромант. Мерзкий свет, и пьеса мерзкая. Два гроба, массивных, один выточен из черного камня, второй — из снежно-белого. И ниша, затянутая серебристыми нитями паутины.
Нет, энергии.
И замершая в неподвижности мумия.
У душепитцев нет возраста. Своих детей они прячут дома, пока те не подрастут и не окрепнут достаточно. Всем, кого я знаю, «слегка за тридать» на вид. Они красивы, даже привлекательны. Они замерли в настоящем.
Мумия была древней. Кожа высохла, обтянула череп, с которого безжизненно свисали длинные белые волосы. Руки были скрещены на груди, кисти спрятаны в широкие рукава странного одеяния.
- Сколько времени… Как давно… - я запнулась. Спрашивать у душепитцев о времени гиблое дело.
- Лорд Мэгло покинул нас в год Инея, - ответил лорд Боэн севшим голосом. На него мумия также произвела впечатление. - Вскоре после гибели его детей.
Это было… дайте боги памяти… 964 года назад. Красивые были моды, зря от них отказались.
- Пробудите его, леди Мэсс, и я… я все объясню. Вам ничего не потребуется больше делать. Пока.
Я сделала несколько неуверенных шагов, чувствуя себя странно. Я не в первый раз стояла перед очень древним душепитцем, и была озадачена. Он не хотел меня, не хотел моей силы. Был закрыт, и пришлось прилагать усилия, чтобы влить в него энергию. Кажется, половина моей силы ушла на то, чтобы заставить его пить, тогда как это — самое естественное для его племени. Им всегда мало. Они всегда жаждут. Точно вампиры из легенд, только им нужна магическая сила, а не кровь. Они — создания магии, и не могут без нее прожить.
Наконец стало что-то получаться. Лорд Мэгло шевельнулся, распахнул глаза — черные-пречерные — а потом шагнул вперед, выкинув вперед руки, точно собирался меня задушить. Я к этому моменту сама едва стояла на ногах, и сожалела, что оставила Нокса дома. Я могла бы, конечно, призвать его сюда, но едва ли это хорошая идея. Шраг в гробнице тех, кого убили его сородичи. Явное неуважение.
- Лорд Мэгло, лорд Мэгло! - лорд Боэн подхватил падающего старца, прислонил к стене и начал быстро что-то бормотать. Должно быть, он «вводил гения в курс дела», но больше это походило на беспомощные причитания.
- Заткнись! - потребовал вдруг лорд Мэгло неожиданно звучным для мумии голосом. - И девку убери.
- Тут я только за, - я аккуратно пятилась, пока не выбралась из склепа. - Лорд Боэн, я не хочу черпать мертвую силу, так что нам лучше уехать.
Если лорд Мэгло и хотел, чтобы его оставили в покое, едва ли у него были силы сопротивляться. Лорд Боэн практически на руках его вынес, запер склеп, и мы медленно двинулись к воротам. Я шла все быстрее, быстрее, пока не перешла на бег, стремясь оставить некрополь за спиной как можно скорее. Сила плескалась совсем рядом, звала, манила, сулила невероятное могущество, и сдерживать себя становилось все сложнее. Оказавшись за рулем, я надавила педали и, едва мои спутники забрались, сорвалась с места.
Амулеты Академии ездят по городу с превышением скорости почти всегда. С этим смирились.
Возле Вдовьей Башни я резко затормозила и уронила голову на руль. Шумело в ушах. Такое было ощущение, точно я хмельного вина хлебнула по глупости своей, а ведь знаю, что пить его нельзя. Во рту был привкус плесени. Все-таки цепанула, неосознанно, самую малость, но прихватила, и теперь долго буду мучиться.
Будь у меня свободное время, я приняла бы ванну, почитала книжку, лежа в пене, или отправилась в оперу. Это могло бы помочь избавиться от тьмы внутри. Но меня ждала работа.
В Башню я вошла последней и сразу же расчихалась. Надо полагать, все 964 года она стояла закрытой. Душепитцы уважают чужое право собственности, но также это значит, что оброненную другим бумажку они не подберут. Вдруг ее сюда специально уронили?
Впрочем, кроме пыли, в Башне не было других примет времени. Ничего не разрушилось, не истлело, защищенное магией. Если немного прибраться, помыть полы и снять ставни с окон, здесь снова можно будет жить.
Я следом за душепитцами прошла в большую круглую комнату, которая когда-то, почти тысячу лет назад служила то ли гостиной, то ли приемным залом. В очаге сложены были поленья баснословно дорогого дерева ушинуго, которое успело почти исчезнуть за прошедшие сотни лет. Продав его, можно было отстроить нашу Академию заново. Лорд Боэн, очевидно, подумал примерно о том же, потому что ненавязчиво отвел мудрого старца подальше от камина и запалил светильники. Пока они разговаривали, я изучала содержимое книжных полок. В основном — свитки, но было и несколько тетрадей. Зарю эры книгопечатанья лорд Мэгло проспал.
- Еще раз — что?!
Я обернулась и обнаружила, что древний гений смотрит на меня своими страшными черными глазами. Вот так я в детстве душепитцев и представляла. Это потом узнала, что они лишь избалованные дети, некоторым из которых нравится ломать игрушки.
- Сто пятьдесят лет назад, - практически по учебнику заговорил лорд Боэн, вздыхая украдкой, - амулеты научились вытягивать силу из нас. И пришлось начать заключать договоры.
- Это противоречит природе, - уверенно сказал лорд Мэгло.
- Я каждый день прошу у нее за это прощения, - кивнула я, опускаясь в пыльное кресло.
- Это леди Мэсс, - представил лорд Боэн.
- Глава Академии Амулетов, - кивнула я. - И пламенная революционерка. И ваш пропуск в жизнь.
Лорд Мэгло смерил меня холодным взглядом и посмотрел на лорда Боэна.
- Об этом уже написан какой-нибудь скучный учебник? Прочту, если время будет. Зачем вы разбудили меня?
Часть вторая. Живое (рабочее название)
Статус: будущий
Жанр: дарк-фэнтези, мистика, детектив
Цикл: Совокупность теней
Рейтинг: ???
Большой рассказ или небольшая повесть
