Часть вторая. Леди Недвин
Еще не до конца осознав, что же произошло, я взяла с Уинифрид и Марка обещание, что о проведенном ночью обряде никто не узнает. Я пока не готова была всем рассказывать о своем нечаянном замужестве. К утру об этом, конечно же, знали все в доме. И не думаю, что Уинни или полковник сболтнули хоть кому-то, просто новости такого рода распространяются быстро. И сами. Люди им по большому счету не нужны. И рано или поздно весть дойдет до Ларка… вот об этом думать не хотелось.
Проснулась я совершенно разбитой. Прошедшая ночь была суматошной, а под утро и вовсе стала немного безумной.
Я замуж вышла.
Я, всегда старавшаяся избежать этого, добровольно вышла замуж.
Я сама потребовала, чтобы Недвин на мне женился.
Недвин.
Мысли в это утро были обрывочными и острыми, точно осколки витража.
Я медленно села, опираясь на руку, пытаясь понять, что же изменилось. Во мне еще было немного магии, я ощущала ее. Не было ни малейшего страха, или чувства потери. Я попыталась создать легкую иллюзию, и, конечно же, ничего не вышло, но сожалеть об этом было глупо. Я все равно не использовала магию в повседневной жизни, да и колдуньей я не была. Уже легче. Осталось только понять, что мне делать с мужем. Где он, кстати?
Из церкви ночью Недвин ушел первым. Поцеловал меня, холодно, безразлично, глянул, как на Скагву, и вышел. Только спину его я и видела. Чем он занимался все оставшееся время, не знаю. Без первой брачной ночи Недвин предпочел обойтись, и тут я ему перечить не стала. Приятно было начать замужнюю свою жизнь с полнейшего согласия.
Дом гудел, как растревоженный улей, все суетились, и только изредка на меня бросались короткие, тревожные взгляды. По обрывкам восстановить разговоры было непросто, но все в Сате несомненно уже знали, что леди Стромере и Недвин обвенчались ночью.
- Мои поздравления, леди Алуэтта, - поприветствовал Риар, помогая мне спуститься.
- С чем? - хмуро спросила я.
- Странно, но Недвин спросил то же самое, - усмехнулся Дэниэл. - Он на кухне, руководит приготовлением каких-то снадобий.
Меня это едва ли волновало. Кроме, разве что, той мелочи, что завтрак я сегодня получу нескоро. Но есть мне не особенно хотелось. Я закуталась в шаль и вышла на задний двор, вдыхая сырой, морозный воздух. Риар следовал за мной.
- Как Сеймар Лэах?
- Лучше, - мягко улыбнулся Риар. - Недвин провел подле нее всю ночь. Уж не знаю, как, но он сумел совладать с проклятием.
Что ж, по крайней мере, обряд ночью был проведен не зря.
- А остальные?
- Я не очень разбираюсь в колдовстве, леди Стро… - он осекся и посмотрел на меня с легким недоумением, явно не зная, как меня теперь называть. - Эм. Леди Алуэтта. Насколько я понимаю, с черной магией нельзя так же просто справиться, как с боевым заклинанием.
Я неохотно вернулась в дом, превратившийся в лазарет или даже военный госпиталь. Кивнула нескольким людям, взявшим на себя труд позаботиться о раненых. Укоризненно посмотрела на Уинифрид, хотя едва ли она рассказала о ночном бракосочетании. Если бы я могла, то отложила бы встречу с Недвином до весны. Но это было совершенно бессмысленно. Нам нужно встретиться и поговорить. А еще, найти решение, как справиться с Черной Звездой.
У закрытой двери я еще ненадолго замешкалась. С кухни доносился грохот кастрюль, стук ножей, короткие разговоры — исключительно деловые, судя по тону, запах лекарственных трав. Я едва не постучала, но с какой стати мне стучать в двери в собственном доме? В итоге я распахнула дверь куда резче, чем следовало, так, что Дебра, Нэйка и Недвин одновременно отвлеклись от нарезания каких-то кореньев и посмотрели на меня. Я сразу же почувствовала себя глупо.
- Доброе утро.
- Леди Алуэтта, - Дебра присела в реверансе, отложила нож и подошла к плите. - Приготовить вам завтрак?
- Нет, спасибо, не нужно, - выдавила я, глядя на Недвин. Мой новоявленный муж опустил взгляд и вернулся к столу. - Но ты можешь мне приготовить кофе. Доброе утро, Недвин.
- Леди Стро… - он осекся в точности так же, как и Риар. Что ж, по крайней мере, от попугайской своей манеры произносить мое имя он вынужден будет избавиться. - Леди Алуэтта.
- Муж, - не сдержалась я.
Передавая мне чашку с кофе, Дебра укоризненно покачала головой, но не знаю, относилось ли это к моему тону или ко всему замужеству в целом. Я сделала глоток, надеясь, что горечь пробудит меня. Тщетно. Подсев поближе к столу, я пила, не вызываясь помочь. В конце концов, под моим взглядом Недвин не выдержал и отложил нож.
- Что вы хотите, миледи?
- Мы только что поженились, а я вам уже надоела, - посетовала я.
- Вы мне заранее надоели, леди Алуэтта, - вздохнул Недвин. - Просто сейчас у меня нет ни малейшего шанса от вас избавиться.
Я предпочла пропустить это мимо ушей.
- Что мы будем делать с темным колдовством? - перешла я к делам по-настоящему важным. - Сейчас вы сможете прочитать книгу?
Недвин потер лоб.
- Пока у меня не было времени, леди Алуэтта.
- Как Сеймар Лэах?
- Боевое заклинание. С ним я справился достаточно легко. В Альсиме такое проходят курсе на третьем. Летать она, конечно, сможет нескоро, но крыло ее спасти удалось.
Что ж, кажется, я вовремя приняла нелегкое решение.
- А…
Договорить я не успела. Недвин покачнулся и едва успел обеими руками ухватиться за край стола. Я поспешила отставить чашку в сторону и прийти на помощь Нэйке, которая поддержала моего новоявленного мужа за талию. Я подставила плечо, на которое Недвин вынужден был опереться. Хромал он сильнее обычного, и почти не сопротивлялся, когда я вывела его из кухни, оставив лекарственные снадобья на попечение Дебры. В холле мне на помощь пришел Риар.
- Отведи его в кабинет, - велела я. - Я навещу госпожу Сеймар Лэах и поднимусь. Дэниэл, умоляю, пригляди за ним. У нас сейчас один маг на весь Фронтир.
Если Недвин и пытался сопротивляться, этого я уже не видела, быстро пересекла холл и заглянула в столовую. Птицелюдка с удобством, которое сложно было ожидать, устроилась на столе, завернутая в одеяла и пару старых шторы, которые у Дебры рука не поднялась выкинуть.
Я постучала по дверному косяку.
- Госпожа Сеймар Лэах?
Птицелюдка подняла голову и посмотрела на меня.
- Госпожа Стро…
И сколько еще моих подданных это произнесут?
- Для удобства, госпожа Сеймар Лэах, пусть я буду Алуэттой. Хоть что-то, да остается неизменным. Как ваше самочувствие.
Птицелюдка села, покосилась на туго перебинтованный остов крыла и тяжело вздохнула.
- Сносно, если учитывать мое положение. Увы, я не сумела выполнить вашу просьбу.
Так это была просьба? Я улыбкой дала понять, что оценила ее тактичность.
- Где на вас напали?
- Недалеко от границы, - птицелюдка поморщилась. - Кажется, их было трое. Один с сетью, двое других — с заготовленными заклинаниями. Сильные волшебники.
Я прошлась по комнате и остановилась только поняв, что невольно переняла дурную привычку Недвина метаться из угла в угол. Держу пари, именно этим он сейчас и занят.
- Мы непременно поймаем их, леди Лэах, - пообещала я. - Надеюсь, пока вы останетесь в моем доме гостьей? Пока не выздоровеете.
- С благодарностью, - согласилась птицелюдка, хотя особенной благодарности в голосе ее я не услышала. Впрочем, я и сама бы не испытывала радости, лежа в столовой на жестком столе.
- Уинифрид! - я выглянула в холл, где всем заправляла моя помощница. - Позови Дэниэла. Уложите госпожу Сеймар Лэах в моей спальне, и постарайтесь, чтобы она ни в чем не нуждалась. Я загляну к вам, когда разберусь с…
Теперь уже я осеклась.
- Мужем? - уточнила птицелюдка с ухмылкой.
- Да есть ли в этом доме хоть кто-то, не осведомленный об этом?! - только и оставалось ворчать мне.
- Сат — город маленький, - слабо улыбнулась птицелюдка. - А ваш священник, человек старый и, полагаю, болтливый.
Все верно. Взять клятву со священника я вчера не потрудилась. Как видно, зря.
- Занимайтесь своими делами, леди Алуэтта, - сказала мне птицелюдка, обхватывая шею Риара. Дэниэл даже не пытался скрыть, что испытывает удовольствие, касаясь ее. - Обо мне можете не беспокоиться.
- Все верно, вам лучше выспаться. Оставлю вам Дэниэла, как сиделку, - в ответ улыбнулась я, провожая их взглядом. Кажется, Риар не возражал, что его перевели в медицинские сестры. Главное, чтобы он не забыл о своих основных обязанностях.
Я сложила скатерть, перепачканную кровью, бросила ее в корзину, стоящую в холле и поднялась наверх. Риар стоял на верхней ступеньке, нервно потирая ладони.
- Сеймар Лэах спит, Уинифрид за ней присмотрит. Мне нужно отправить людей в патрули, но я вернусь как только смогу и помогу вам со всем, что потребуется.
Я перегнулась через парапет и глянула вниз, в холл.
- Пришлите лучше своего капеллана, Дэниэл. Нам катастрофически не хватает врачей. Кстати, о докторах. Где мой?
- Как вы и просили, в кабинете.
- Мечется из угла в угол? - уточнила я.
- Свалил столик, - кивнул Риар. - Злой, как черт.
Не могу сказать, что собиралась улучшить его настроение. Я похлопала Дэниэла по руке и пошла в кабинет. Недвин, вопреки тому, что я думала, не метался по комнате, ограничившись одним обрушенным на бок столиком. Он спал на кушетке, уткнувшись лицом в подушку. Спал, надо сказать, второй раз на моей памяти. Я тихо зашла, тихо прикрыла за собой дверь и на цыпочках, крадучись прокралась к кушетке. Волосы скрывали его лицо, я не видела выражение, но от сжавшегося в комок тела исходило ощущение смертельной усталости. Еще несколько минут назад я настроена была если не скандалить, то разговаривать серьезно, но теперь просто села в кресло, откинулась на спинку и сама прикрыла глаза.
* * *
- Что вы тут делаете? Леди Стро… Алуэтта?
Я отмахнулась от назойливых прикосновений, сбросила руку с плеча. Открыла глаза. Недвин выпрямился, глядя хмуро.
- Я… - мне тяжело было сообразить в первые мгновения, где я, и что происходит. Но в конце концов я вспомнила о насущном. - Есть хочу.
Недвин вздохнул устало.
- Согласен, леди… Алуэтта. Идемте, наверняка у вашей Дебры на кухне что-нибудь сыщется.
- Пускай несет сюда, - решила я. - Нам нужно поговорить, и желательно наедине.
- В прошлый раз, когда мы с вами говорили наедине, леди Алуэтта, вы заставили меня на вас жениться, - проворчал Недвин. - Ждите.
Остатки почтительности из его голоса совсем пропали, впрочем, не то, чтобы они там были раньше. Недвин вышел, я поставила опрокинутый стол и растопила камин, надеясь прогнать из комнаты холод. С приближением зимы он буквально пропитал стены этого дома, кажется, построенного для более теплых широт. Я даже завидовала немного тем жителям Фронтира, что перезимуют в хорошо проконопаченном срубе.
Мысли мои невольно свернули на размещенных в танцевальном зале раненых. Даже если закрыть большие окна ставнями, их китоврасы тоже навесили, в бальном зале все равно будет очень холодно. Да и не дело, укладывать раненых и проклятых на одеялах и тонких матрасах. Отправить их по домам? А кто тогда будет приглядывать за всеми ними? Я протиснулась между столом и книжным шкафом и отогнула в сторону тяжелую пыльную штору. По соседству стоят несколько богатых домов, но не выселять же их владельцев! А дом покойного конеторговца…
- Ваша кухарка вознамерилась закормить нас до смерти, миледи.
- Это главная цель ее жизни, - согласилась я. - Можем мы разместить раненых в доме Джесмера, или это опасно?
- Вы имя его запомнили, - хмыкнул Недвин. - Полагаю, хуже уже не будет.
- Хорошо, вот этим и займемся, - я вернулась к камину, села, посмотрела на поднос, полный всяческой снеди (и когда только Дебра успела все это приготовить?) и обнаружила, что есть не хочу совершенно. Все эти пирожки и булочки встанут в горле комом. - Вы сядете?
- Как пожелаете, - Недвин опустился в кресло, и в отличие от меня отдал пирожкам должное. - О чем вы хотели поговорить?
- О будущем Фронтира, конечно. Сеймар Лэах вы помогли. Да, я знаю, на нее напали с боевым заклинанием, а все прочие пострадали от темной магии, но ведь что-то же можно сделать!
- Можно, - согласился Недвин. - Но мне нужно некоторое время. Привыкнуть к чужой силе невероятно сложно.
Пирожки с подноса стремительно исчезали, так что по крайней мере одно доброе дело моя магия сделала: вернула Недвину аппетит. Я взяла булочку, надкусила ее и раскашлялась из-за крошек. Пришлось срочно делать глоток крепкого травяного чая под сумрачно-внимательным взглядом.
- Что вы так смотрите на меня?
- Пытаюсь понять, леди Алуэтта, что происходит у вас в голове, - резко ответил Недвин.
- В данный момент? Полнейший хаос.
Недвин вытянул ноги, сцепил пальцы на животе и уставился в огонь. От того, что он не смотрел на меня, легче не стало. Зато могла украдкой изучить произошедшие в Недвине перемены. На первый взгляд, ничего нового, ничего незнакомого. Но он, кажется, стал выше: плечи расправились, спина распрямилась, взгляд стал прямее, и вместо пустоты в нем была физическая усталость. Но взгляд этот был — живой, что меня неожиданно обрадовало.
- Как вы себя… чувствуете? - спросил вдруг Недвин, не поворачиваясь.
- Эм… сносно, - признала я. В действительности — никак, но знать ему об этом не стоило. - Сегодня уже ничего затевать не стоит, но завтра я займусь приготовлениями. Если дом Джесмера достаточно велик, то его пока можно будет превратить в больницу. И я попросила Риара прислать капеллана, чтобы у вас появилось свободное время.
Не сговариваясь, мы повернулись к книжному шкафу. «Берканоре» лежала на самом верху. Недвин стиснул подлокотник так, что его длинные и без того бледные пальцы побелели, как мел.
- Я в замешательстве, миледи, - признал он. - Без этой книги мы едва ли сможем разобраться в механизме ритуала. В то же время, если защита книги не пропустит меня, это будет весьма болезненно и дня на четыре выведет меня из строя. У нас этого времени нет.
- Я читала…
Вот тут я обнаружила, что высказывать свои идеи невероятно трудно. Передо мной сидел маг, настоящий, прошедший обучение в Альсиме. Возможно, он десять лет не имел возможности колдовать, но знания его никуда не делись, а тут я — с нелепыми предложениями. К тому же, по своему обыкновению Недвин молчал. Молчать он умел поощрительно, так что хотелось говорить. Или же наоборот так, что рот раскрыть уже не получалось. А сейчас он просто молчал.
- Я читала, что есть различная защита от темной магии. Даже те, кто хорошо в ней разбираются, пользуются защитой.
Вот тут я прикусила губу.
- Это так, - кивнул Недвин. Я выдохнула украдкой. - Есть различные амулеты, специальные заговоры, даже настои, которые могут если не свести дурное влияние на нет, то по крайней мере сильно его ослабить. Но они никогда не были моей сильной стороной, леди Алуэтта. Я был молод, горяч и, честно говоря, страшно безрассуден. Амулеты китоврасов, боюсь, тут будут бессильны, а единственная птицелюдка — они в разного рода защите действительно хороши — сейчас не в то форме.
- Для приготовления настоя, насколько я помню, особой магической силы не нужно. Тут и Дебра справится.
Недвин снова кивнул, на этот раз задумчиво. Потом повернул голову и посмотрел на меня, не с вызовом, нет, но с каким-то… ожиданием.
- А рецепт ваша Дебра знает?
