Прекрасный трейлер, сделанный Артанис специально для этой части
https://vk.com/moradstered?z=video-120421545_456239017
Клянусь Ледяными Гробницами
Клянусь усталыми лицами
Клянусь пустыми глазницами
На стыке пустыни с Раем
Собаки заходятся лаем
Заходит солнце на юге
Луна истаяла в круге
Клянусь Ледяными Гробницами
Клянусь погибшими птицами
Клянусь пустыми глазницами
Клянусь над ними ресницами
Адом клянусь и Раем
Хладом клянусь и зноем
Что бы не выбирали
Получим иное
Гимн Пути
перевод с амади Сашеля Линарда Киссолы
3 год Исхода
Лиза поднялась по ступенькам, замешкалась на пороге, едва коснулась кончиками пальцев дверной ручки и опрометью бросилась назад. На столиках, вынесенных на тротуар, зазвенели бокалы. Адриенна придержала свой и сказала с укоризной:
- Лиз.
Лиза выдвинула стул и села. Увы, на подругу сейчас не действовало самое несчастное выражение лица из всех возможных. Отложив в сторону пухлый блокнот, Адриенна, для убедительности тыча в воздух автоматическим пером, веска сказала.
- Ты либо идешь, либо нет. Выбирай.
Лиза сунула в рот ложку дынного щербета, уже почти совсем растаявшего и превратившегося в сок, и с тоской посмотрела на темно-синюю дверь полицейского управления.
- Мне там будут не рады.
- Выше нос, - посоветовала Адриенна. – У тебя на руках бумага, подписанная Ее Величеством.
- Еще хуже, - мрачно проворчала Лиза. – Мне там будут особенно не рады, как девчонке с королевской бумагой.
- Выбор очень просто, дорогая, - рассудительная Адриенна неприятно улыбнулась. – Ты можешь пойти туда сейчас и окунуться в жизнь, которая тебе совершенно не подходит. Но это будет другая, новая жизнь. Или ты можешь вернуться домой, устроиться в какую-нибудь кондитерскую и до старости, которая наступит очень нескоро, печь булочки. И сожалеть о страшной, полной кровавых подробностей жизни, которая совершенно тебе не подходит.
- Вроде как, не узнаешь, пока не попробуешь?
- Вроде как, - согласилась Адриенна.
Лиза не торопясь доела мороженное. Адриенна давно уже вернулась к своему блокноту и шелестела страницами, полными загадочным надписей. В этом была вся Одри Льюис, Ледяная Королева: люди, даже самые близкие, волновали ее меньше, чем листки бумаги. Лица не обижалась. Одри всегда приходила на помощь, стоило только заикнуться, да даже просто подумать. Но поддерживала она исключительно здравым советом, а не сочувствием. Советы – вещь нужная.
- Подождешь меня? – спросила Лиза. – Когда меня выставят с позором, прибегу плакаться тебе в жилетку.
- Не выставят, -пообещала Адриенна. – Я свободно пока, но в восемь мне нужно быть в Университете.
- Университет там, - Лиза ткнула в сторону набережной, вытянутого темно-красного здания, темнеющего на фоне ярко-синего неба.
- Значит, я буду ждать ровно до семи часов сорока девяти минут, - улыбнулась Одри, не поднимая голову от блокнота.
Лиза вымученно улыбнулась в ответ, поднялась по истертым ступенькам и толкнула дверь в Главное Полицейское Управление Рюнцэ. Внутри было прохладно. Пахло как-то очень канцелярски: бумагой, чернилами, фрианкаром и вчерашним обедом. Внутри царила знакомая, совершенно привычная суета. Лиза подавила улыбку. Вопреки здравому смыслу, это место ассоциировалось у нее с домом куда больше, чем приют или дешевая квартирка в Новом Городе. Ребенком она часто играла среди этих столов, чудом избавленная от болезненных воспоминаний. Это было давно. Но здесь ее еще помнили.
- Мэссиэ* Уотамер! – шеф полиции, пересекающий приемную, сгрузил папки на руки своего помощника и прерывисто обнял девушку. – Лиза!
- Мэти* Вир, - Лиза смущенно улыбнулась.
- Давно не видел тебя, дитя мое. Как успехи? Погоди, не рассказывай, - Вир похлопал ее по спине. – пошли в мой кабинет, там потише. Чарли, принеси-ка нам чаю.
Лиза потеряла остатки уверенности в этом знакомом, годами не меняющемся кабинете. Сперва его занимал мэти Олбри, теперь – мэти Вир, лысенький, круглый и обманчиво безобидный. Он сидел, сцепив руки на объемистом животе и смотрел на Лизу ласково. Пока ласково.
- Как Университет?
- Окончила с отличием месяц назад, - Лиза хмыкнула. – С самой бессмысленной специальностью: классическая литература. Диплом писала по «Песням Исхода»*.
- Собираешься остаться в Университете, - понимающе кивнул Вир.
- Именно об этом я и хотела поговорить… - смущенно начала Лиза. – О работе.
Начальник полиции помрачнел.
- Нет, Лиза, девочка моя, только не это!
Лиза смущенно опустила взгляд.
- Это неподобающая, неподходящая работа! – жарко сказал Вир. – Дурная работа! Кровь, смерть. О чем только думала Ее Величество…
- Я понимаю, что это дело не для меня, - покаянно кивнула Лиза. – Но могу я хотя бы попробовать?
Вир сокрушенно покачал головой.
- Это Одри тебя надоумила? Вот ведь Адриенна Льюис, хитрая лиса! Сама небось не полезла в неприятности!
- Одри историк, - попыталась защитить подругу Лиза. – Она всегда знала, чем будет заниматься. Но не я. Позвольте попробовать.
Вир покачал головой. Он был загнан в ловушку, и Лизе было стыдно. Вир ничего не мог поделать с королевским распоряжением. Это было самое настоящее предательство с ее стороны.
- Весь штат укомплектован… бюджет… - попытался оправдаться он. – Есть… только одно место.
Глаза его сверкнули, и Лиза поняла: добрый, толстый, но донельзя хитрый мэти Вир придумал, как от нее избавиться.
- Одному из моих следователей нужен помощник. У тебя ведь низкий магический фон*?
- Нулевой почти, - кивнула Лиза. – В имажинариумы* с таким не походишь.
- Думаю, это бы оказалось нам полезно, - кивнул Вир, за энтузиазмом чувствовался подвох. – Идем, я познакомлю вас.
Идти пришлось на самый верх здания, прямо под легендарную «острую ломанную» крышу. Здесь было жарко, через большие окна в скате крыши лился медовый свет, и в нем плясали пылинки. Помещение было странным, в смысле – странным для полицейского управления. В небольшой по-своему уютной комнате стоял бильярдный стол, заваленный бумагами и книгами, два кожаных кресла, также загроможденные папками, и диван, на котором кто-то лежал. Отчего-то Лиза обратила на него внимание только в последний момент, хотя солнце искрилось на темных с каким-то винным отливом волосах, рассыпанных по кожаной подушке.
- Арвиджен…
- Отчет будет вечером, - приятным, немного ленивым голосом откликнулся мужчина. – Сейчас я сплю.
- Леди Рония подождет, - отмахнулся начальник полиции. – Это надуманная проблема. Сейчас важнее то, что я привел тебе помощника. Арвиджен Тричент – Лиза Уотамер.
Темноволосый оторвал голову от подушки и посмотрел на Лизу неестественно яркими сине-зелеными, слегка мерцающими глазами, принюхался и скривился.
- Женщина.
- Вы сексист? – ядовито вставила Лиза любимое словечко Шеффи. Та так называла всех мужчин, не согласных с ее мнением.
- Нет, - Тричент зевнул. – Я расист, мэссиэ Пхер*.
Лиза вспыхнула. Убоженка, значит? Да за это слово сейчас можно было угодить за решетку! Впрочем, едва ли туда сажали работников Полицейского Управления.
- Я по меньшей мере на четверть Змея! – процедила Лиза. – Мой дед был Боа.
- О нет, - поморщился Тричент. – Это хуже всего.
- Ну, я вас оставлю, время для отчетов, - с паникой в голосе пробормотал Вир и ретировался, захлопывая дверь.
Июль выдался жаркий. Арвиджен любил такую погоду. Солнце, вскипятив кровь, заставляло ее быстрее бежать по венам. Воздух дрожал от жара, в конце узкой Клидбищенской улицы плясали в мареве то ли миражи, то ли иллюзии искусного мага. С вывески имажинариума капала иллюзорная вода, источая иллюзорный аромат мяты.
В таверне было прохладно и тихо, ни одного посетителя. Постоянные гости появлялась после восьми, а случайных отваживали хитрые чары. Это было самое спокойное место на свете, даже когда в углу Бенщ с некоей дамой инкогнито азартно резались в Осаду.
Июль был бы идеальным, потому как Бенш умчался куда-то на Амулет, кабы не скука. В Рюнцэ ничего не происходило. Мелкие кражи, ограбления покрупнее, бытовые убийства – не в счет. Они не занимали Арвиджена. Из дел по его профилю только приведение в особняке леди Ронии, которую бесполезно убеждать, что приведений не существует. Арвиджен уже готов был сам убить кого-нибудь, используя магические узлы, расследовать дело, а затем упечь себя в Кленду* пожизненно.
- Имбирный лос надо пить горячим.
Арвиджен поднял голову.
- Дядя?
Сашель ногой выдвинул стул и сел, не выпуская из рук запотевший графин с разбавленным вином. Запахло яблочными корками, ягодами и пряностями.
- Что на этот раз стало причиной твоего дурного настроения? Стоп! Не отвечай! – Сашель рассмеялся. – У тебя оно всегда такое. Красивый, молодой и брюзгливый.
- На любителя, дряхлый и практичный, - парировал Арвиджен. – Мне просто скучно.
Он уже начал маяться от тоски, считать минуты, измерять время быстротечного мира. Холод и небытие Ледяных Гробниц* манили его. Дальше, знал Арвиджен, будут сожаления и угрызения, и мысли о самоубийстве. Глупо и пошло.
- Пойду-ка я на работу, - Арвиджен отодвинул кружку. – Поработаю.
- Правильно, - проворчал Сашель. – Здесь мне день испортил, теперь иди и порть его другим.
Арвиджен не стал принимать слова дяди всерьез. Он прекрасно знал, что Сашелю Линарду Киссоле, живой легенде двух континентов настроение испортить было попросту невозможно. Дядя просто пропускал мимо ушей то, что ему неугодно слышать.
- Пойду, - повторил Арвиджен. – Вдруг кого-то убили особенно жестоким способом.
Сашель издал звук, напоминающий хрюканье, и протянул бутылку с холодным чаем, жасминовым, судя по криво наклеенной этикетке. Арвиджен не стал тратить время на пререкания, сунул бутылку в сумку и вышел на улицу.
Солнце палило нещадно, так что даже Змею, купающемуся в жарких лучах, пришлось перейти на теневую сторону улицы. Кладбищенская шла под уклон до самой Риллы, вливаясь в набережную. Из распахнутых окон дворца благородной ледиз Эйр доносились звуки фокстрота. Эксцентричная красавица сидела на нависающем над тротуаром балкончике, увитом настурциями и петуниями, и явно поджидала Арвиджена. Платье из персикового шелка было почти прозрачным. Арвиджен слегка поклонился и ускорил шаг. Дамочки, начитавшиеся модных романов вроде «Похождения Аспида», раздражали его безмерно. И совершенно не интересовали. Полукровки вызывали у него брезгливость, потому что умудрялись наследовать и у человеческих, и у змеиных родителей все самое худшее.
В Управлении было привычно людно, шумно и суетно. С полсотни человек умело делали вид, что заняты по уши, хотя уже неделю жара стояла такая, что даже отъявленные душегубы попрятались в тень. Маги, дела которых ложились на плечи Арвиджена, похоже сбежали на курорты поближе к морю. Поднявшись к себе на чердак, Аспид загнал несколько шаров в лузы, вернул висящие в воздухе бумаги на бильярдный стол и прилег на диван. Пылинки плясали в воздухе. Тихо было, как в болоте.
- Арвиджен…
Строго говоря, его имя звучало, как Ашшршашвидшшен, но такое количество «шш» не под силу было произнести почти никому. Даже родичи еще лет пятьсот назад начали озвончать его, а то и вовсе сокращать. Бенш предпочитал мягкое «Арви», дядя резкое «Джен». У старины Вира звонкость выходила какая-то особенно раздражающая, а может, это день был сегодня неудачный. С его приходом в комнате запахло потом и сигаретным перегаром. А еще вплелся в общую канву тонкий аромат женских духов: мандарин и амбра.
- Отчет будет вечером, - сказал Арвиджен в надежде, что Вир уйдет и уведет с собой посетительницу, от которой так заманчиво пахнет. – Сейчас я сплю.
- Леди Рония подождет. Это надуманная проблема, - тон начальника неуловимо изменился, и Арвиджен напрягся. – Сейчас важнее то, что я привел тебе помощника. Арвиджен Тричент – Лиза Уатамер.
Арвиджен поднял голову и взглянул на женщину. Скромный летний костюм, медно-рыжие волосы собраны на затылке, взгляд затравленный. Рыжая. Жертва. Мандарин и амбра.
- Женщина.
- Вы сексист! – едко фыркнула Лиза Уатамер. Раздражение ее отливало болотной зеленью.
- Нет, я расист, мэссиэ Убоженка, - Арвиджен нарочно употребил особенно грубое слово и, похоже, девица поняла его правильно.
- Я по меньшей мере на четверть Змея! Мой дед – боа!
- О нет. Это хуже всего.
Полукровки. Все дурные черты; поколения, накопившие магию; людская тупость. Ужас, что такое.
Увы, отказаться от помощницы Арвиджен не успел. Вир самым позорным образом сбежал, а девушка осталась стоять среди комнаты, сжимая и разжимая кулаки. Девочка с бумажкой. Королева Габриэла была умной женщиной, во всяком случае, не глупее прочих виттанийских правительниц, но некоторые ее идеи приводили Арвиджена в ужас. Женщины в полиции. Какая безобразная чушь! Кровь, убийцы, бандиты, трупы – и женщины.
Лиза Уатамер, сдвинув в сторону папки, непринужденно опустилась в кресло, достаточно большое даже для того, чтобы Арвиджен свернулся в нем клубком. Она молчала. Недобро молчала. Поднявшись с дивана, Арвиджен вышел из комнаты. Вир, конечно же, поджидал у подножия лестницы, переминаясь с ноги на ногу.
- Арвиджен…
- Забери ее, - тихо сказал Аспид, - или я за себя не ручаюсь.
- и славно! – Вир нервно дернулся. – Послушай, Арвиджен… У нее королевский патент, мы не можем ее выставить без скандала. Представь, какой шум поднимут в прессе эти доморощенные «правозащитницы».
- И? – как можно спокойнее спросил Аспид.
- Сделай так, чтобы она сама ушла. Но мягко.
- А это как? – поинтересовался Арвиджен.
Вир пожал плечами.
- Хорошо,- Аспид подавил вздох. Только одно: найди мне труп. А то я убью эту твою Лизу Уатамер. Семьсот лет в Кленде: звучит как отпуск.
----------------
* Мэссиэ – обращение к незамужней девушке
* Мэти – обращение к мужчине
* «Песни Исхода» - литературный памятник, созданный Змеями примерно в 2-5 году Исхода (около 2-х тысяч лет назад), переведен на старовиттанийский, затем на современный виттанийский
* Магический фон – уровень магии, который человек может использовать и воспринимать. Люди с низким магическим фоном практически неспособны к колдовству. Люди с нулевым магическим фоном (чрезвычайно редкое явление в Виттании) не только не способны колдовать, на них также не действует никакое колдовство
* Имажинариум или «Театр в голове» - популярное развлечение в Виттании, практически полностью вытеснившее традиционный театр и сильно тормозящее развитие кинематографа. Представление создается при помощи магии иллюзий, причем чем выше магический фон зрителя, тем красочнее для него это представление
* Пхер – в переводе с змеиного «Убоженка», так ранее змеи называли людей, неспособных к смене облика. В современном мире – чрезвычайно грубое ругательство, особенно в применении к женщине
* Кленда – тюрьма для привилегированных преступников и Змеев
Лиза была по натуре своей довольно робкой. Наверное, потому что всю жизнь рядом с ней были удивительно яркие люди. Не по внешности, тут мало что может сравниться с пронзительной медью волос и серыми глазами. По характеру. Одри была необычайно умна и обладала исключительным чувством собственного достоинства. Одри вела себя всегда, как королева. В нее влюблялся каждый второй, и даже натолкнувшись на холодность и безразличие, продолжал боготворить Адриенну.
https://vk.com/moradstered?z=video-120421545_456239017
Глава 0
Клянусь Ледяными Гробницами
Клянусь усталыми лицами
Клянусь пустыми глазницами
На стыке пустыни с Раем
Собаки заходятся лаем
Заходит солнце на юге
Луна истаяла в круге
Клянусь Ледяными Гробницами
Клянусь погибшими птицами
Клянусь пустыми глазницами
Клянусь над ними ресницами
Адом клянусь и Раем
Хладом клянусь и зноем
Что бы не выбирали
Получим иное
Гимн Пути
перевод с амади Сашеля Линарда Киссолы
3 год Исхода
Глава первая
Лиза поднялась по ступенькам, замешкалась на пороге, едва коснулась кончиками пальцев дверной ручки и опрометью бросилась назад. На столиках, вынесенных на тротуар, зазвенели бокалы. Адриенна придержала свой и сказала с укоризной:
- Лиз.
Лиза выдвинула стул и села. Увы, на подругу сейчас не действовало самое несчастное выражение лица из всех возможных. Отложив в сторону пухлый блокнот, Адриенна, для убедительности тыча в воздух автоматическим пером, веска сказала.
- Ты либо идешь, либо нет. Выбирай.
Лиза сунула в рот ложку дынного щербета, уже почти совсем растаявшего и превратившегося в сок, и с тоской посмотрела на темно-синюю дверь полицейского управления.
- Мне там будут не рады.
- Выше нос, - посоветовала Адриенна. – У тебя на руках бумага, подписанная Ее Величеством.
- Еще хуже, - мрачно проворчала Лиза. – Мне там будут особенно не рады, как девчонке с королевской бумагой.
- Выбор очень просто, дорогая, - рассудительная Адриенна неприятно улыбнулась. – Ты можешь пойти туда сейчас и окунуться в жизнь, которая тебе совершенно не подходит. Но это будет другая, новая жизнь. Или ты можешь вернуться домой, устроиться в какую-нибудь кондитерскую и до старости, которая наступит очень нескоро, печь булочки. И сожалеть о страшной, полной кровавых подробностей жизни, которая совершенно тебе не подходит.
- Вроде как, не узнаешь, пока не попробуешь?
- Вроде как, - согласилась Адриенна.
Лиза не торопясь доела мороженное. Адриенна давно уже вернулась к своему блокноту и шелестела страницами, полными загадочным надписей. В этом была вся Одри Льюис, Ледяная Королева: люди, даже самые близкие, волновали ее меньше, чем листки бумаги. Лица не обижалась. Одри всегда приходила на помощь, стоило только заикнуться, да даже просто подумать. Но поддерживала она исключительно здравым советом, а не сочувствием. Советы – вещь нужная.
- Подождешь меня? – спросила Лиза. – Когда меня выставят с позором, прибегу плакаться тебе в жилетку.
- Не выставят, -пообещала Адриенна. – Я свободно пока, но в восемь мне нужно быть в Университете.
- Университет там, - Лиза ткнула в сторону набережной, вытянутого темно-красного здания, темнеющего на фоне ярко-синего неба.
- Значит, я буду ждать ровно до семи часов сорока девяти минут, - улыбнулась Одри, не поднимая голову от блокнота.
Лиза вымученно улыбнулась в ответ, поднялась по истертым ступенькам и толкнула дверь в Главное Полицейское Управление Рюнцэ. Внутри было прохладно. Пахло как-то очень канцелярски: бумагой, чернилами, фрианкаром и вчерашним обедом. Внутри царила знакомая, совершенно привычная суета. Лиза подавила улыбку. Вопреки здравому смыслу, это место ассоциировалось у нее с домом куда больше, чем приют или дешевая квартирка в Новом Городе. Ребенком она часто играла среди этих столов, чудом избавленная от болезненных воспоминаний. Это было давно. Но здесь ее еще помнили.
- Мэссиэ* Уотамер! – шеф полиции, пересекающий приемную, сгрузил папки на руки своего помощника и прерывисто обнял девушку. – Лиза!
- Мэти* Вир, - Лиза смущенно улыбнулась.
- Давно не видел тебя, дитя мое. Как успехи? Погоди, не рассказывай, - Вир похлопал ее по спине. – пошли в мой кабинет, там потише. Чарли, принеси-ка нам чаю.
Лиза потеряла остатки уверенности в этом знакомом, годами не меняющемся кабинете. Сперва его занимал мэти Олбри, теперь – мэти Вир, лысенький, круглый и обманчиво безобидный. Он сидел, сцепив руки на объемистом животе и смотрел на Лизу ласково. Пока ласково.
- Как Университет?
- Окончила с отличием месяц назад, - Лиза хмыкнула. – С самой бессмысленной специальностью: классическая литература. Диплом писала по «Песням Исхода»*.
- Собираешься остаться в Университете, - понимающе кивнул Вир.
- Именно об этом я и хотела поговорить… - смущенно начала Лиза. – О работе.
Начальник полиции помрачнел.
- Нет, Лиза, девочка моя, только не это!
Лиза смущенно опустила взгляд.
- Это неподобающая, неподходящая работа! – жарко сказал Вир. – Дурная работа! Кровь, смерть. О чем только думала Ее Величество…
- Я понимаю, что это дело не для меня, - покаянно кивнула Лиза. – Но могу я хотя бы попробовать?
Вир сокрушенно покачал головой.
- Это Одри тебя надоумила? Вот ведь Адриенна Льюис, хитрая лиса! Сама небось не полезла в неприятности!
- Одри историк, - попыталась защитить подругу Лиза. – Она всегда знала, чем будет заниматься. Но не я. Позвольте попробовать.
Вир покачал головой. Он был загнан в ловушку, и Лизе было стыдно. Вир ничего не мог поделать с королевским распоряжением. Это было самое настоящее предательство с ее стороны.
- Весь штат укомплектован… бюджет… - попытался оправдаться он. – Есть… только одно место.
Глаза его сверкнули, и Лиза поняла: добрый, толстый, но донельзя хитрый мэти Вир придумал, как от нее избавиться.
- Одному из моих следователей нужен помощник. У тебя ведь низкий магический фон*?
- Нулевой почти, - кивнула Лиза. – В имажинариумы* с таким не походишь.
- Думаю, это бы оказалось нам полезно, - кивнул Вир, за энтузиазмом чувствовался подвох. – Идем, я познакомлю вас.
Идти пришлось на самый верх здания, прямо под легендарную «острую ломанную» крышу. Здесь было жарко, через большие окна в скате крыши лился медовый свет, и в нем плясали пылинки. Помещение было странным, в смысле – странным для полицейского управления. В небольшой по-своему уютной комнате стоял бильярдный стол, заваленный бумагами и книгами, два кожаных кресла, также загроможденные папками, и диван, на котором кто-то лежал. Отчего-то Лиза обратила на него внимание только в последний момент, хотя солнце искрилось на темных с каким-то винным отливом волосах, рассыпанных по кожаной подушке.
- Арвиджен…
- Отчет будет вечером, - приятным, немного ленивым голосом откликнулся мужчина. – Сейчас я сплю.
- Леди Рония подождет, - отмахнулся начальник полиции. – Это надуманная проблема. Сейчас важнее то, что я привел тебе помощника. Арвиджен Тричент – Лиза Уотамер.
Темноволосый оторвал голову от подушки и посмотрел на Лизу неестественно яркими сине-зелеными, слегка мерцающими глазами, принюхался и скривился.
- Женщина.
- Вы сексист? – ядовито вставила Лиза любимое словечко Шеффи. Та так называла всех мужчин, не согласных с ее мнением.
- Нет, - Тричент зевнул. – Я расист, мэссиэ Пхер*.
Лиза вспыхнула. Убоженка, значит? Да за это слово сейчас можно было угодить за решетку! Впрочем, едва ли туда сажали работников Полицейского Управления.
- Я по меньшей мере на четверть Змея! – процедила Лиза. – Мой дед был Боа.
- О нет, - поморщился Тричент. – Это хуже всего.
- Ну, я вас оставлю, время для отчетов, - с паникой в голосе пробормотал Вир и ретировался, захлопывая дверь.
Июль выдался жаркий. Арвиджен любил такую погоду. Солнце, вскипятив кровь, заставляло ее быстрее бежать по венам. Воздух дрожал от жара, в конце узкой Клидбищенской улицы плясали в мареве то ли миражи, то ли иллюзии искусного мага. С вывески имажинариума капала иллюзорная вода, источая иллюзорный аромат мяты.
В таверне было прохладно и тихо, ни одного посетителя. Постоянные гости появлялась после восьми, а случайных отваживали хитрые чары. Это было самое спокойное место на свете, даже когда в углу Бенщ с некоей дамой инкогнито азартно резались в Осаду.
Июль был бы идеальным, потому как Бенш умчался куда-то на Амулет, кабы не скука. В Рюнцэ ничего не происходило. Мелкие кражи, ограбления покрупнее, бытовые убийства – не в счет. Они не занимали Арвиджена. Из дел по его профилю только приведение в особняке леди Ронии, которую бесполезно убеждать, что приведений не существует. Арвиджен уже готов был сам убить кого-нибудь, используя магические узлы, расследовать дело, а затем упечь себя в Кленду* пожизненно.
- Имбирный лос надо пить горячим.
Арвиджен поднял голову.
- Дядя?
Сашель ногой выдвинул стул и сел, не выпуская из рук запотевший графин с разбавленным вином. Запахло яблочными корками, ягодами и пряностями.
- Что на этот раз стало причиной твоего дурного настроения? Стоп! Не отвечай! – Сашель рассмеялся. – У тебя оно всегда такое. Красивый, молодой и брюзгливый.
- На любителя, дряхлый и практичный, - парировал Арвиджен. – Мне просто скучно.
Он уже начал маяться от тоски, считать минуты, измерять время быстротечного мира. Холод и небытие Ледяных Гробниц* манили его. Дальше, знал Арвиджен, будут сожаления и угрызения, и мысли о самоубийстве. Глупо и пошло.
- Пойду-ка я на работу, - Арвиджен отодвинул кружку. – Поработаю.
- Правильно, - проворчал Сашель. – Здесь мне день испортил, теперь иди и порть его другим.
Арвиджен не стал принимать слова дяди всерьез. Он прекрасно знал, что Сашелю Линарду Киссоле, живой легенде двух континентов настроение испортить было попросту невозможно. Дядя просто пропускал мимо ушей то, что ему неугодно слышать.
- Пойду, - повторил Арвиджен. – Вдруг кого-то убили особенно жестоким способом.
Сашель издал звук, напоминающий хрюканье, и протянул бутылку с холодным чаем, жасминовым, судя по криво наклеенной этикетке. Арвиджен не стал тратить время на пререкания, сунул бутылку в сумку и вышел на улицу.
Солнце палило нещадно, так что даже Змею, купающемуся в жарких лучах, пришлось перейти на теневую сторону улицы. Кладбищенская шла под уклон до самой Риллы, вливаясь в набережную. Из распахнутых окон дворца благородной ледиз Эйр доносились звуки фокстрота. Эксцентричная красавица сидела на нависающем над тротуаром балкончике, увитом настурциями и петуниями, и явно поджидала Арвиджена. Платье из персикового шелка было почти прозрачным. Арвиджен слегка поклонился и ускорил шаг. Дамочки, начитавшиеся модных романов вроде «Похождения Аспида», раздражали его безмерно. И совершенно не интересовали. Полукровки вызывали у него брезгливость, потому что умудрялись наследовать и у человеческих, и у змеиных родителей все самое худшее.
В Управлении было привычно людно, шумно и суетно. С полсотни человек умело делали вид, что заняты по уши, хотя уже неделю жара стояла такая, что даже отъявленные душегубы попрятались в тень. Маги, дела которых ложились на плечи Арвиджена, похоже сбежали на курорты поближе к морю. Поднявшись к себе на чердак, Аспид загнал несколько шаров в лузы, вернул висящие в воздухе бумаги на бильярдный стол и прилег на диван. Пылинки плясали в воздухе. Тихо было, как в болоте.
- Арвиджен…
Строго говоря, его имя звучало, как Ашшршашвидшшен, но такое количество «шш» не под силу было произнести почти никому. Даже родичи еще лет пятьсот назад начали озвончать его, а то и вовсе сокращать. Бенш предпочитал мягкое «Арви», дядя резкое «Джен». У старины Вира звонкость выходила какая-то особенно раздражающая, а может, это день был сегодня неудачный. С его приходом в комнате запахло потом и сигаретным перегаром. А еще вплелся в общую канву тонкий аромат женских духов: мандарин и амбра.
- Отчет будет вечером, - сказал Арвиджен в надежде, что Вир уйдет и уведет с собой посетительницу, от которой так заманчиво пахнет. – Сейчас я сплю.
- Леди Рония подождет. Это надуманная проблема, - тон начальника неуловимо изменился, и Арвиджен напрягся. – Сейчас важнее то, что я привел тебе помощника. Арвиджен Тричент – Лиза Уатамер.
Арвиджен поднял голову и взглянул на женщину. Скромный летний костюм, медно-рыжие волосы собраны на затылке, взгляд затравленный. Рыжая. Жертва. Мандарин и амбра.
- Женщина.
- Вы сексист! – едко фыркнула Лиза Уатамер. Раздражение ее отливало болотной зеленью.
- Нет, я расист, мэссиэ Убоженка, - Арвиджен нарочно употребил особенно грубое слово и, похоже, девица поняла его правильно.
- Я по меньшей мере на четверть Змея! Мой дед – боа!
- О нет. Это хуже всего.
Полукровки. Все дурные черты; поколения, накопившие магию; людская тупость. Ужас, что такое.
Увы, отказаться от помощницы Арвиджен не успел. Вир самым позорным образом сбежал, а девушка осталась стоять среди комнаты, сжимая и разжимая кулаки. Девочка с бумажкой. Королева Габриэла была умной женщиной, во всяком случае, не глупее прочих виттанийских правительниц, но некоторые ее идеи приводили Арвиджена в ужас. Женщины в полиции. Какая безобразная чушь! Кровь, убийцы, бандиты, трупы – и женщины.
Лиза Уатамер, сдвинув в сторону папки, непринужденно опустилась в кресло, достаточно большое даже для того, чтобы Арвиджен свернулся в нем клубком. Она молчала. Недобро молчала. Поднявшись с дивана, Арвиджен вышел из комнаты. Вир, конечно же, поджидал у подножия лестницы, переминаясь с ноги на ногу.
- Арвиджен…
- Забери ее, - тихо сказал Аспид, - или я за себя не ручаюсь.
- и славно! – Вир нервно дернулся. – Послушай, Арвиджен… У нее королевский патент, мы не можем ее выставить без скандала. Представь, какой шум поднимут в прессе эти доморощенные «правозащитницы».
- И? – как можно спокойнее спросил Аспид.
- Сделай так, чтобы она сама ушла. Но мягко.
- А это как? – поинтересовался Арвиджен.
Вир пожал плечами.
- Хорошо,- Аспид подавил вздох. Только одно: найди мне труп. А то я убью эту твою Лизу Уатамер. Семьсот лет в Кленде: звучит как отпуск.
----------------
* Мэссиэ – обращение к незамужней девушке
* Мэти – обращение к мужчине
* «Песни Исхода» - литературный памятник, созданный Змеями примерно в 2-5 году Исхода (около 2-х тысяч лет назад), переведен на старовиттанийский, затем на современный виттанийский
* Магический фон – уровень магии, который человек может использовать и воспринимать. Люди с низким магическим фоном практически неспособны к колдовству. Люди с нулевым магическим фоном (чрезвычайно редкое явление в Виттании) не только не способны колдовать, на них также не действует никакое колдовство
* Имажинариум или «Театр в голове» - популярное развлечение в Виттании, практически полностью вытеснившее традиционный театр и сильно тормозящее развитие кинематографа. Представление создается при помощи магии иллюзий, причем чем выше магический фон зрителя, тем красочнее для него это представление
* Пхер – в переводе с змеиного «Убоженка», так ранее змеи называли людей, неспособных к смене облика. В современном мире – чрезвычайно грубое ругательство, особенно в применении к женщине
* Кленда – тюрьма для привилегированных преступников и Змеев
Лиза была по натуре своей довольно робкой. Наверное, потому что всю жизнь рядом с ней были удивительно яркие люди. Не по внешности, тут мало что может сравниться с пронзительной медью волос и серыми глазами. По характеру. Одри была необычайно умна и обладала исключительным чувством собственного достоинства. Одри вела себя всегда, как королева. В нее влюблялся каждый второй, и даже натолкнувшись на холодность и безразличие, продолжал боготворить Адриенну.
