- ...вы потеряли все: деньги, сели в тюрьму, оставили девушку, бросили машину, что делает посылку более ценной. Теперь она обросла историями. Ну что ж, хотите знать, что внутри?
— Раньше хотел, но теперь это неважно. Какая разница, что в коробке. Истории, которыми она обросла, теперь намного важнее.
— Раз вы это поняли, я открываю.
К\ф «Трасса 60»
Предложение неожиданных путешествий
есть урок танцев, преподанный богом.
Курт Воннегут
Если не знаете, с чего начать, сперва просто выйдите за порог.
Н. Н. «Путеводитель по миру для юных родангов»
Опасливо, поминутно оглядываясь, словно за ней могли следить — ну что за глупость вообще?! - Нелл подошла к массажному салону «Синяя Бабочка», коснулась изящной литой металлической ручки со вставками из слоновой кости и синего нефрита, и почти сразу же отскочила назад. Уже шестой раз за сегодня. Ей стоило немало смелости прийти в этот район, принадлежащий ядвингам, но сейчас, кажется, вся храбрость ее иссякла. Оставался последний шаг, но сделать его Нелл попросту не могла. Она перебежала дорогу, нырнула в открытую дверь небольшой кофейни и замерла, прижавшись к двери и переводя дыхание.
- Чего желаете?
Нел, вздрогнув, обернулась и едва не зажмурилась. Ядвинга, очевидно из южан, была в национальном костюме, том самом, что состоит из столь ненадежных, ничего почти не скрывающих нитей деревянных и стеклянных бусин. Стоило девушке шевельнуться, и грудь ее обнажалась самым нахальным образом. С кожей черной до синевы это смотрелось еще более провокационно.
- Я... я... - Нелл облизнула губы.
Она переехала в Джарад пять лет назад, оставив свой захолустный даже по меркам родангов городок, скопление домишек вокруг автомобильного завода «Дзефир». Последние два или три десятилетия некогда знаменитая марка приходила во все больший упадок, заводы закрывались один за другим, и в городке уже почти нечего было делать. Многие подались на заработки, и Нелл воспользовалась этим, как шансом уехать. Многие ее одноклассники подались в столицу, но Нелл предпочла нейтральный, многонациональный Джарад, где, как гласили легенды, все было возможно. Мирно жить с другими расами. Заниматься всем, чем тебе только заблагорассудиться. Любить, кого захочется.
Вот с этим последним, честно говоря, вышла самая большая промашка, хотя Нелл все еще надеялась, что это — недоразумение.
С другими расами тоже не все получилось гладко. С кем-то у нее проблем не возникало, но вот ядвинги продолжали шокировать. Возможно, дело было в том, что они были по сути полной противоположностью ее собственному народу. Это как день и ночь, как небо и земля, как тьма и свет... Во всяком случае, нечто подобное неустанно вещали проповедники, а также школьные учителя, предупреждая юных родангов об опасностях близкого общения с ядвингами. Распутные. Опасные. Полные своей непонятной, пугающей магии. Имеющие власть над живым и неживым. Говорят, некоторые даже умели предвидеть будущее. В это Нелл верила ровно до момента прибытия в Джарад. Здесь был целый квартал, где селились и открывали лавочки предсказатели и гадалки, по большей части как раз — ядвинги, и достоверность их предсказаний равнялась приблизительно нолю. Но магией они определенно владели и распутными тоже были. Ходят вот в чем мать родила и кофе предлагают.
- Может быть пирожное? - ядвинга улыбнулась, сверкнув ярко-белыми зубами. - По-моему, вам нужен сахар. Очень.
Нелл замотала головой. Потом кивнула. Ей и в самом деле не помешало бы съесть что-то, с самого утра у нее во рту и росинки не было. Голова была забита мыслями, по большей части паническими, Нелл места себе не находила, а в таком состоянии она забывала не только поесть. Она бы и дышать забыла, если бы это было возможно.
- Возьмите, - ядвинга выставила на прилавок чашку, над которой возвышалась целая шапка взбитых сливок, щедро присыпанная шоколадной крошкой. - Отлично помогает от уныния.
- Я не унываю, - пробормотала Нелл.
- Все унывают время от времени, - ядвинга подмигнула. - Или боятся. Хотите туда заглянуть?
Нелл с шумом втянула прохладный сладкий кофе через трубочку.
- Куда?
- В «Бабочку».
- Вот еще.
Ядвинга хмыкнула.
- Тут нечего стесняться. Это вполне приличное заведение.
По ядвингским меркам — возможно. По мнению любого из сородичей Нелл это был натуральный бордель. «Массажный салон» - одно название, а творятся там всевозможные непотребства, представить которые Нелл не могла в силу почти полного отсутствия опыта. Но там творилось по меткому определению ее тетушки Джулии «всякое». И на это всякое, а также на какую-нибудь голую грудь с торчащими сосками Артур купился, как младенец!
Нелл почувствовала, как к ней возвращается злость. Это было, в сложившихся обстоятельствах, хорошее чувство. Оно заставило ее покинуть сегодня мастерскую в родангском квартале и прийти сюда, чтобы вырвать Артура из хватки разврата и... Вот что будет после этого «и» Нелл так и не придумала. Вчера, когда она узнала, что возлюбленный, ради которого она нарушила столько правил и с детства внушаемых установок, ходит в ядвингский массажный салон к какой-то местной девице, Нелл собиралась устроить ему выволочку, а потом... возможно, простить. Она любила Артура настолько, что поддалась в конце концов на уговоры и оказалась в его постели. Подобное для девочки из хорошей родангской семьи могло закончиться только свадьбой. Или — вечным позором, но Артур ведь не стал бы этого допускать!
Но сегодня утром Нелл нашла на подушке короткую, хотя и довольно эмоциональную прощальную записку, а парой минут спустя обнаружила пропажу Шкатулки. Эта фамильная реликвия значила для нее невероятно много, защищала ее в пути, связывала с домом, а кроме того — несла малую частицу магии. Напоминала о тех далеких полумифических временах, когда роданги умели колдовать не хуже тех же ядвингов. Артур украл ее, и Нелл не была уверена, что способна простить подобное.
Дверь «Голубой бабочки» открылась, выпуская целую компанию, смеющуюся и просто светящуюся от счастья. В основном она состояла из ядвингов, но были там и стреймли, и даже каменный великан, хотя Нелл с трудом могла себе представить, что он делал в массажном салоне. Они выглядели такими неприлично довольными, что Нелл накрыл приступ зависти, чего с ней прежде не бывало. Умеют же некоторые!
Нелл хотелось быть другой. Она приехала в Джарад, чтобы измениться, чтобы жить по-своему и следовать за своей мечтой, но как оказалось, куража ей хватило только на то, чтобы потерять невинность в объятиях человека, который ее в итоге предал. Это не кураж, это глупость.
Нелл одним глотком допила кофе и высыпала на прилавок мелочь.
- Спасибо, сдачи не надо.
- Эм... - ядвинга аккуратно кашлянула. - Тут примерно половины не хватает.
Да Пустой же побери! Нелл едва не выругалась вслух, чувствуя себя невероятно глупо. Она пошарила по карманам, их на спецовке было великое множество, и отыскала наконец несколько купюр.
- Теперь больше, чем надо, - ядвинга открыла кассу. - Подождите, госпожа.
- Подавитесь, - буркнула Нелл и, толкнув дверь, решительно вышла на улицу.
Оставалось сделать несколько шагов и войти в «Голубую бабочку», и в этот раз Нелл была настроена решительно. Должно быть, сахар подействовал, запустил нужные связи в ее бестолковой голове. Нелл положила руку на полированную дверную ручку, потянула на себя... Дверь распахнулась, едва не сбив ее с ног.
- Простите.
Ядвинг, стоящий на пороге, смерил ее немного удивленным и, кажется, брезгливым взглядом, и конечно, сразу же бретелька спец-комбинезона соскользнула с плеча. Она всегда так делала в самый неподходящий момент, вызывая у Нелл приступы смущения. Потому что с этой съехавшей бретелькой она выглядела глупо, как детсадовская, а вовсе не привлекательно. Ничего общего с теми стыдными картинками, которые ей показал однажды Артур.
Почему Нелл вообще вспомнила об этих картинках? Ну, ядвинг был красив. Они вообще отличались особой привлекательностью, но с этим конкретным ядвингом природа была особенно щедра: у него были тонкие, словно точеные черты лица, четкие скулы, темные раскосые глаза, прямой нос и верхняя губа, сразу же наводившая на мысль о поцелуях. Нелл залилась краской и мысленно напомнила себе, зачем она здесь. Уж точно не на местных пялиться. Ядвинг бесцеремонно подцепил бретельку и вернул ее на место.
- Проходите, гостья дорогая.
Только теперь Нелл заметила, что на шее у молодого ядвинга висит небольшая круглая пластинка-бабочка с именем. Шрифт был стилизован под ядвингский, но надпись была сделана на местном джаради: «Ней». Значит, сотрудник.
- Я... я не гостья! Я ищу... - Нелл снова пришлось ощупать все карманы, прежде чем она отыскала нужную бумажку. - Я ищу Рею.
- Сегодня у нее выходной.
- Дайте мне ее адрес, - теперь, когда Нелл набралась храбрости, она обнаружила, что остановиться непросто. Она была как вагонетка, несущаяся без тормозов. - Мне с ней нужно поговорить.
- Сожалею, но мы не даем такую информацию клиентам. И не клиентам тоже.
- Она увела моего парня!
Вот это прозвучало жалко, так, словно Нелл пришла тут устраивать сцену ревности, но исправить уже ничего было нельзя.
- Сожалею, - немного иным тоном сказал ядвинг. - Но может оно и к лучшему? Зачем вам парень, который сбегает с массажисткой?
Это было неожиданно справедливо.
- Мне с ним нужно поговорить, - упрямо повторила Нелл.
Ядвинг вздохнул.
- Еще раз сожалею, но помочь ничем не могу. И даже не пытайтесь получить адрес в «Бабочке», не выйдет у вас. Может быть лучше массаж? Вам определенно надо расслабиться.
- Нет уж, не надо, - Нелл сделала шаг назад.
- Ну, как знаете, - ядвинг снял с шеи именной медальон, сунул в карман и, насвистывая, удалился прочь.
В салоне Нелл удачу все же попытала, хотя и понимала, что ядвинг прав. Ее выставили вон, пригрозив полицией, а для того, чтобы подсмотреть записи или украсть что-то у нее не хватало ловкости. И куража тоже. Он давно прошел, оставив прежнюю Нелл, слабую и трусливую.
Домой пришлось возвращаться ни с чем.
Ее отгул давным давно закончился, и господин Лэзерби рвал и метал, угрожая уволить Нелл «ко всем Пустого тварям и творениям». Она только отмахнулась безразлично, взяла с прилавка ящик с инструментами и пошла в мастерскую. Здесь ждала не самая сложная и кропотливая работа — пара барахлящих от старости моторов. Нелл могла бы разобрать и снова собрать их с закрытыми глазами. Ей никогда особенно не нравились машины, но чем еще она могла заняться? Даже в Джараде у родангов был не самый большой выбор. Все рабочие места в квартале были уже заняты, а наниматься к кому-то из чужаков Нелл до сих пор боялась. Вот и приходилось, изнывая от тоски, копаться в карбюраторах. По крайней мере хватало денег на небольшую квартирку и место в гараже, где она держала свой старенький, по-хорошему нелепый «Дзефир Блу Караван», пленительно бирюзовый фургон для кэмпинга, из тех, что были в бешеной моде лет тридцать назад, еще до ее рождения. Иногда мечталось, что Нелл бросил все и отправится в путешествие, и она даже почти уговорила на это Артура. Но вот, все сорвалось, и мечты ее в очередной раз были втоптаны в грязь. Нелл уже привыкла. Родангой родилась, родангой, как говорится, и помрешь.
* * *
- Вот ты гляди-ка! Еще одного прирезали! - подобными словами Лэзэрби встречал Нелл к завтраку уже третью или четвертую неделю. Он отгибал край газеты, смотрел на нее внимательно, мол, «поняла мораль истории, курица?», а затем возвращался к чтению. В газете он неизменно выбирал самые неприятные места, криминальную хронику или некрологи, и даже выписывал в назидание Нелл «Голос Джарада», ради воспитательного момента наступая на горло своему дешевому расизму. В «Голосе» работали самые разные обитатели города, в том числе и наиболее ненавистные Лэзерби ядвинги и шлэбби. - Чего ты такая смурная?
Нелл села к столу и как хорошая девочка расправила на коленях салфетку. «Никогда не забывай о манерах», - повторяла ей мама, сама бывшая этим манерам образцом.
Лэзерби манеры были ни к чему, и он отправил в рот сразу огромный кусок сэндвича и с трудом прожевал его, продолжая при этом ворчать.
- Вот потому-то вам, курицам, ничего доверять и нельзя! Связалась с никчемышем, который вечно пропадает в трущобах с такими же никчемышами, а теперь удивляется, что ценную вещь потеряла. Зачем тебе ее вообще отдали-то, а, куренок? Не отдали небось, украла, да?
Нелл сощурилась, но отвечать противному старикашке не рискнула. Боялась его ужасно. Лэзерби напоминал ей деда, властного и строгого, бывшего главного инженера «Дзефира», который после потери любимой работы частенько стал срывать свое дурное настроение на домочадцах. Нелл быстрее прочих выработала рабочую тактику: молчать. Деду нравилось, когда ему перечили, тогда он в ответ оттачивал на неразумных родных свое весьма черное остроумие. Если молчать, ему разговор быстро надоедал. С Лэзерби эта тактика также прекрасно срабатывала. Поворчав еще пару минут, он отложил газету и даже улыбнулся, продемонстрировав коричневые от жевательного табака зубы.
- Иди к нему домой и требуй свое. А если не отдаст — в полицию иди.
Нелл опустила взгляд на стол.
- Я его адрес не знаю.
- Ну точно курица!
Тут Нелл была в кои то веки со стариком согласна. Невеликого она ума девица, раз связалась с парнем и ровным счетом ничего о нем не узнала кроме имени.
- А справочная тебе на что?
- Ага... да... - пробормотала Нелл.
Про справочную она и в самом деле не подумала. В родном ее городке о таком никто и не слышал, лучшей на свете справочной, а также адресной и телефонной книгой была кассирша на вокзале, да и в любой лавочке тебе рассказали бы подробности жизни всех жителей без исключения. Их в городке проживало немного.
- Дам тебе еще отгул, - великодушно сказал Лэзерби. - Иди, найди своего хахаля.
В мастерской работы не было последние несколько дней, и потому это великодушие выглядело комично. И Нелл не сомневалась, что в конце концов старик потребует отработать сверхурочно, или же вычтет что-то из ее невеликой зарплаты. Он был жадный до жути. В который раз она подумала, что надо бы ей уволиться и найти другую, нормальную работу. Желание это промелькнуло и сразу же пропало без поддержки решительности.
Мямля. Как только ей вчера хватило смелости пойти в ядвингский квартал и с тем красавчиком разговаривать? Не иначе, в кофе что-то подмешали.
- Иди давай, ищи своего! - старик буквально выхватил у Нелл изо рта недоеденный тост, а когда она поднялась, шлепнул ее по попе. - Работы ж от тебя никакой нормальной не дождешься!
Нелл воспользовалась этим шансом, чтобы сбежать.
На этот раз она оделась поприличнее. В родном городе никто не обратил бы внимание на ее заляпанную маслом спецовку, но это Джарад, а не земля родангов. Здесь все старались одеться покрасивее и произвести наилучшее впечатление. Особенно заметно это становилось в Административном районе, полном афиш и реклам. Тут предлагали новейшие изобретения стреймли, приглашали на кинокартину с восходящей звездой Джинн Лавлейс (хорошенькая роданга с платиновыми кудряшками вызывала смешанные чувства: зависть и легкое недоумение), обещали патентованные средства и манили далекими землями и восхитительными путешествиями.
— Раньше хотел, но теперь это неважно. Какая разница, что в коробке. Истории, которыми она обросла, теперь намного важнее.
— Раз вы это поняли, я открываю.
К\ф «Трасса 60»
ПРОЛОГ. Пункт отправления: город Джарад
Предложение неожиданных путешествий
есть урок танцев, преподанный богом.
Курт Воннегут
Если не знаете, с чего начать, сперва просто выйдите за порог.
Н. Н. «Путеводитель по миру для юных родангов»
Опасливо, поминутно оглядываясь, словно за ней могли следить — ну что за глупость вообще?! - Нелл подошла к массажному салону «Синяя Бабочка», коснулась изящной литой металлической ручки со вставками из слоновой кости и синего нефрита, и почти сразу же отскочила назад. Уже шестой раз за сегодня. Ей стоило немало смелости прийти в этот район, принадлежащий ядвингам, но сейчас, кажется, вся храбрость ее иссякла. Оставался последний шаг, но сделать его Нелл попросту не могла. Она перебежала дорогу, нырнула в открытую дверь небольшой кофейни и замерла, прижавшись к двери и переводя дыхание.
- Чего желаете?
Нел, вздрогнув, обернулась и едва не зажмурилась. Ядвинга, очевидно из южан, была в национальном костюме, том самом, что состоит из столь ненадежных, ничего почти не скрывающих нитей деревянных и стеклянных бусин. Стоило девушке шевельнуться, и грудь ее обнажалась самым нахальным образом. С кожей черной до синевы это смотрелось еще более провокационно.
- Я... я... - Нелл облизнула губы.
Она переехала в Джарад пять лет назад, оставив свой захолустный даже по меркам родангов городок, скопление домишек вокруг автомобильного завода «Дзефир». Последние два или три десятилетия некогда знаменитая марка приходила во все больший упадок, заводы закрывались один за другим, и в городке уже почти нечего было делать. Многие подались на заработки, и Нелл воспользовалась этим, как шансом уехать. Многие ее одноклассники подались в столицу, но Нелл предпочла нейтральный, многонациональный Джарад, где, как гласили легенды, все было возможно. Мирно жить с другими расами. Заниматься всем, чем тебе только заблагорассудиться. Любить, кого захочется.
Вот с этим последним, честно говоря, вышла самая большая промашка, хотя Нелл все еще надеялась, что это — недоразумение.
С другими расами тоже не все получилось гладко. С кем-то у нее проблем не возникало, но вот ядвинги продолжали шокировать. Возможно, дело было в том, что они были по сути полной противоположностью ее собственному народу. Это как день и ночь, как небо и земля, как тьма и свет... Во всяком случае, нечто подобное неустанно вещали проповедники, а также школьные учителя, предупреждая юных родангов об опасностях близкого общения с ядвингами. Распутные. Опасные. Полные своей непонятной, пугающей магии. Имеющие власть над живым и неживым. Говорят, некоторые даже умели предвидеть будущее. В это Нелл верила ровно до момента прибытия в Джарад. Здесь был целый квартал, где селились и открывали лавочки предсказатели и гадалки, по большей части как раз — ядвинги, и достоверность их предсказаний равнялась приблизительно нолю. Но магией они определенно владели и распутными тоже были. Ходят вот в чем мать родила и кофе предлагают.
- Может быть пирожное? - ядвинга улыбнулась, сверкнув ярко-белыми зубами. - По-моему, вам нужен сахар. Очень.
Нелл замотала головой. Потом кивнула. Ей и в самом деле не помешало бы съесть что-то, с самого утра у нее во рту и росинки не было. Голова была забита мыслями, по большей части паническими, Нелл места себе не находила, а в таком состоянии она забывала не только поесть. Она бы и дышать забыла, если бы это было возможно.
- Возьмите, - ядвинга выставила на прилавок чашку, над которой возвышалась целая шапка взбитых сливок, щедро присыпанная шоколадной крошкой. - Отлично помогает от уныния.
- Я не унываю, - пробормотала Нелл.
- Все унывают время от времени, - ядвинга подмигнула. - Или боятся. Хотите туда заглянуть?
Нелл с шумом втянула прохладный сладкий кофе через трубочку.
- Куда?
- В «Бабочку».
- Вот еще.
Ядвинга хмыкнула.
- Тут нечего стесняться. Это вполне приличное заведение.
По ядвингским меркам — возможно. По мнению любого из сородичей Нелл это был натуральный бордель. «Массажный салон» - одно название, а творятся там всевозможные непотребства, представить которые Нелл не могла в силу почти полного отсутствия опыта. Но там творилось по меткому определению ее тетушки Джулии «всякое». И на это всякое, а также на какую-нибудь голую грудь с торчащими сосками Артур купился, как младенец!
Нелл почувствовала, как к ней возвращается злость. Это было, в сложившихся обстоятельствах, хорошее чувство. Оно заставило ее покинуть сегодня мастерскую в родангском квартале и прийти сюда, чтобы вырвать Артура из хватки разврата и... Вот что будет после этого «и» Нелл так и не придумала. Вчера, когда она узнала, что возлюбленный, ради которого она нарушила столько правил и с детства внушаемых установок, ходит в ядвингский массажный салон к какой-то местной девице, Нелл собиралась устроить ему выволочку, а потом... возможно, простить. Она любила Артура настолько, что поддалась в конце концов на уговоры и оказалась в его постели. Подобное для девочки из хорошей родангской семьи могло закончиться только свадьбой. Или — вечным позором, но Артур ведь не стал бы этого допускать!
Но сегодня утром Нелл нашла на подушке короткую, хотя и довольно эмоциональную прощальную записку, а парой минут спустя обнаружила пропажу Шкатулки. Эта фамильная реликвия значила для нее невероятно много, защищала ее в пути, связывала с домом, а кроме того — несла малую частицу магии. Напоминала о тех далеких полумифических временах, когда роданги умели колдовать не хуже тех же ядвингов. Артур украл ее, и Нелл не была уверена, что способна простить подобное.
Дверь «Голубой бабочки» открылась, выпуская целую компанию, смеющуюся и просто светящуюся от счастья. В основном она состояла из ядвингов, но были там и стреймли, и даже каменный великан, хотя Нелл с трудом могла себе представить, что он делал в массажном салоне. Они выглядели такими неприлично довольными, что Нелл накрыл приступ зависти, чего с ней прежде не бывало. Умеют же некоторые!
Нелл хотелось быть другой. Она приехала в Джарад, чтобы измениться, чтобы жить по-своему и следовать за своей мечтой, но как оказалось, куража ей хватило только на то, чтобы потерять невинность в объятиях человека, который ее в итоге предал. Это не кураж, это глупость.
Нелл одним глотком допила кофе и высыпала на прилавок мелочь.
- Спасибо, сдачи не надо.
- Эм... - ядвинга аккуратно кашлянула. - Тут примерно половины не хватает.
Да Пустой же побери! Нелл едва не выругалась вслух, чувствуя себя невероятно глупо. Она пошарила по карманам, их на спецовке было великое множество, и отыскала наконец несколько купюр.
- Теперь больше, чем надо, - ядвинга открыла кассу. - Подождите, госпожа.
- Подавитесь, - буркнула Нелл и, толкнув дверь, решительно вышла на улицу.
Оставалось сделать несколько шагов и войти в «Голубую бабочку», и в этот раз Нелл была настроена решительно. Должно быть, сахар подействовал, запустил нужные связи в ее бестолковой голове. Нелл положила руку на полированную дверную ручку, потянула на себя... Дверь распахнулась, едва не сбив ее с ног.
- Простите.
Ядвинг, стоящий на пороге, смерил ее немного удивленным и, кажется, брезгливым взглядом, и конечно, сразу же бретелька спец-комбинезона соскользнула с плеча. Она всегда так делала в самый неподходящий момент, вызывая у Нелл приступы смущения. Потому что с этой съехавшей бретелькой она выглядела глупо, как детсадовская, а вовсе не привлекательно. Ничего общего с теми стыдными картинками, которые ей показал однажды Артур.
Почему Нелл вообще вспомнила об этих картинках? Ну, ядвинг был красив. Они вообще отличались особой привлекательностью, но с этим конкретным ядвингом природа была особенно щедра: у него были тонкие, словно точеные черты лица, четкие скулы, темные раскосые глаза, прямой нос и верхняя губа, сразу же наводившая на мысль о поцелуях. Нелл залилась краской и мысленно напомнила себе, зачем она здесь. Уж точно не на местных пялиться. Ядвинг бесцеремонно подцепил бретельку и вернул ее на место.
- Проходите, гостья дорогая.
Только теперь Нелл заметила, что на шее у молодого ядвинга висит небольшая круглая пластинка-бабочка с именем. Шрифт был стилизован под ядвингский, но надпись была сделана на местном джаради: «Ней». Значит, сотрудник.
- Я... я не гостья! Я ищу... - Нелл снова пришлось ощупать все карманы, прежде чем она отыскала нужную бумажку. - Я ищу Рею.
- Сегодня у нее выходной.
- Дайте мне ее адрес, - теперь, когда Нелл набралась храбрости, она обнаружила, что остановиться непросто. Она была как вагонетка, несущаяся без тормозов. - Мне с ней нужно поговорить.
- Сожалею, но мы не даем такую информацию клиентам. И не клиентам тоже.
- Она увела моего парня!
Вот это прозвучало жалко, так, словно Нелл пришла тут устраивать сцену ревности, но исправить уже ничего было нельзя.
- Сожалею, - немного иным тоном сказал ядвинг. - Но может оно и к лучшему? Зачем вам парень, который сбегает с массажисткой?
Это было неожиданно справедливо.
- Мне с ним нужно поговорить, - упрямо повторила Нелл.
Ядвинг вздохнул.
- Еще раз сожалею, но помочь ничем не могу. И даже не пытайтесь получить адрес в «Бабочке», не выйдет у вас. Может быть лучше массаж? Вам определенно надо расслабиться.
- Нет уж, не надо, - Нелл сделала шаг назад.
- Ну, как знаете, - ядвинг снял с шеи именной медальон, сунул в карман и, насвистывая, удалился прочь.
В салоне Нелл удачу все же попытала, хотя и понимала, что ядвинг прав. Ее выставили вон, пригрозив полицией, а для того, чтобы подсмотреть записи или украсть что-то у нее не хватало ловкости. И куража тоже. Он давно прошел, оставив прежнюю Нелл, слабую и трусливую.
Домой пришлось возвращаться ни с чем.
Ее отгул давным давно закончился, и господин Лэзерби рвал и метал, угрожая уволить Нелл «ко всем Пустого тварям и творениям». Она только отмахнулась безразлично, взяла с прилавка ящик с инструментами и пошла в мастерскую. Здесь ждала не самая сложная и кропотливая работа — пара барахлящих от старости моторов. Нелл могла бы разобрать и снова собрать их с закрытыми глазами. Ей никогда особенно не нравились машины, но чем еще она могла заняться? Даже в Джараде у родангов был не самый большой выбор. Все рабочие места в квартале были уже заняты, а наниматься к кому-то из чужаков Нелл до сих пор боялась. Вот и приходилось, изнывая от тоски, копаться в карбюраторах. По крайней мере хватало денег на небольшую квартирку и место в гараже, где она держала свой старенький, по-хорошему нелепый «Дзефир Блу Караван», пленительно бирюзовый фургон для кэмпинга, из тех, что были в бешеной моде лет тридцать назад, еще до ее рождения. Иногда мечталось, что Нелл бросил все и отправится в путешествие, и она даже почти уговорила на это Артура. Но вот, все сорвалось, и мечты ее в очередной раз были втоптаны в грязь. Нелл уже привыкла. Родангой родилась, родангой, как говорится, и помрешь.
* * *
- Вот ты гляди-ка! Еще одного прирезали! - подобными словами Лэзэрби встречал Нелл к завтраку уже третью или четвертую неделю. Он отгибал край газеты, смотрел на нее внимательно, мол, «поняла мораль истории, курица?», а затем возвращался к чтению. В газете он неизменно выбирал самые неприятные места, криминальную хронику или некрологи, и даже выписывал в назидание Нелл «Голос Джарада», ради воспитательного момента наступая на горло своему дешевому расизму. В «Голосе» работали самые разные обитатели города, в том числе и наиболее ненавистные Лэзерби ядвинги и шлэбби. - Чего ты такая смурная?
Нелл села к столу и как хорошая девочка расправила на коленях салфетку. «Никогда не забывай о манерах», - повторяла ей мама, сама бывшая этим манерам образцом.
Лэзерби манеры были ни к чему, и он отправил в рот сразу огромный кусок сэндвича и с трудом прожевал его, продолжая при этом ворчать.
- Вот потому-то вам, курицам, ничего доверять и нельзя! Связалась с никчемышем, который вечно пропадает в трущобах с такими же никчемышами, а теперь удивляется, что ценную вещь потеряла. Зачем тебе ее вообще отдали-то, а, куренок? Не отдали небось, украла, да?
Нелл сощурилась, но отвечать противному старикашке не рискнула. Боялась его ужасно. Лэзерби напоминал ей деда, властного и строгого, бывшего главного инженера «Дзефира», который после потери любимой работы частенько стал срывать свое дурное настроение на домочадцах. Нелл быстрее прочих выработала рабочую тактику: молчать. Деду нравилось, когда ему перечили, тогда он в ответ оттачивал на неразумных родных свое весьма черное остроумие. Если молчать, ему разговор быстро надоедал. С Лэзерби эта тактика также прекрасно срабатывала. Поворчав еще пару минут, он отложил газету и даже улыбнулся, продемонстрировав коричневые от жевательного табака зубы.
- Иди к нему домой и требуй свое. А если не отдаст — в полицию иди.
Нелл опустила взгляд на стол.
- Я его адрес не знаю.
- Ну точно курица!
Тут Нелл была в кои то веки со стариком согласна. Невеликого она ума девица, раз связалась с парнем и ровным счетом ничего о нем не узнала кроме имени.
- А справочная тебе на что?
- Ага... да... - пробормотала Нелл.
Про справочную она и в самом деле не подумала. В родном ее городке о таком никто и не слышал, лучшей на свете справочной, а также адресной и телефонной книгой была кассирша на вокзале, да и в любой лавочке тебе рассказали бы подробности жизни всех жителей без исключения. Их в городке проживало немного.
- Дам тебе еще отгул, - великодушно сказал Лэзерби. - Иди, найди своего хахаля.
В мастерской работы не было последние несколько дней, и потому это великодушие выглядело комично. И Нелл не сомневалась, что в конце концов старик потребует отработать сверхурочно, или же вычтет что-то из ее невеликой зарплаты. Он был жадный до жути. В который раз она подумала, что надо бы ей уволиться и найти другую, нормальную работу. Желание это промелькнуло и сразу же пропало без поддержки решительности.
Мямля. Как только ей вчера хватило смелости пойти в ядвингский квартал и с тем красавчиком разговаривать? Не иначе, в кофе что-то подмешали.
- Иди давай, ищи своего! - старик буквально выхватил у Нелл изо рта недоеденный тост, а когда она поднялась, шлепнул ее по попе. - Работы ж от тебя никакой нормальной не дождешься!
Нелл воспользовалась этим шансом, чтобы сбежать.
На этот раз она оделась поприличнее. В родном городе никто не обратил бы внимание на ее заляпанную маслом спецовку, но это Джарад, а не земля родангов. Здесь все старались одеться покрасивее и произвести наилучшее впечатление. Особенно заметно это становилось в Административном районе, полном афиш и реклам. Тут предлагали новейшие изобретения стреймли, приглашали на кинокартину с восходящей звездой Джинн Лавлейс (хорошенькая роданга с платиновыми кудряшками вызывала смешанные чувства: зависть и легкое недоумение), обещали патентованные средства и манили далекими землями и восхитительными путешествиями.
