Немного здравого смысла, немного терпимости, немного чувства юмора, и можно очень уютно устроится на этой планете.
Уильям Сомерсет Моэм
- Деньги, госпожа Синтли.
- Я... Я отдам их вам завтра, - промямлила Маргарет.
- Вы уже это говорили вчера, госпожа Синтли.
Госпожа Хардкасл смерила ее с ног до головы очень недовольным, оценивающим взглядом, и вне всякого сомнения отменила все детали. Чулки тонкие, туфли танцевальные, на каблучке рюмочкой, юбка настолько короткая, что почти открывает колени, а панталоны под ней — грех просто! И блуза почти прозрачная. Все это было отмечено, подсчитано, задекларировано, и теперь служило причиной для презрительно искривленных губ. Воистину, нет более злой ханжи, чем бывшая шлюха.
- Если вы завтра утром не принесете деньги, госпожа Синтли, то вас и ваш выводок я отправлю на улицу. Крайний срок, - губы госпожи Хардкасл сжались в препротивную тонкую линию. - И более я терпеть вашу необязательность не намерена. Вы будете платить строго пятого числа каждого месяца.
Маргарет была бы рада, но к пятому числу деньги исчезали в целой тысяче бездонных карманов: обучение Джуда было бесплатным, но приходилось оплачивать пансион; няня для Дайны тоже стоила денег; приходилось выплачивать долг магу, господину Шиэру, а он был пострашнее квартирной хозяйки и мог доставить большие неприятности. И наконец, мадам Талия требовала свою ежемесячную выплату. Если Маргарет хотела и впредь только разливать вино и танцевать с гостями, не поднимаясь с ними после в номера, ей нужно было исправно за это платить. Долг сокращался медленно.
- Завтра утром, госпожа Синтли, - напоследок напомнила квартирная хозяйка, - или ваши чемоданы окажутся на тротуаре.
Вне всякого сомнения, она собиралась именно так и поступить завтра, когда денег за квартиру не получит. Убеждать было совершенно бесполезно. Аннабель Хардкасл было уже за пятьдесят, она утратила молодость, свежесть и очарование, которыми обладала когда-то, и по венам ее разливалась злая желчь. Иногда казалось, она ненавидит всех своих жиличек, но раздобыть за те же достаточно скромные деньги другую квартиру пока не получалось. Если завтра она окажется на улице... Маргарет тряхнула головой. Рано отчаиваться. Быть может удастся уговорить мадам Талию... Впрочем, надежд на это было немного.
До заведения мадам Маргарет дошла пешком, предпочитая сэкономить последние гроши. Последнюю пару кварталов поняв, что опаздывает безнадежно, она пробежала, но на пороге оказалась точно вовремя. Шоун, вышибала, подмигнул и, посторонившись, привычно ущипнул Маргарет за зад, как делал со всеми работницами, а после шлепнул. Рука у него была тяжелая.
Потирая ушиб, Маргарет поднырнула под тяжелыми алыми плюшевыми шторами и кивнула Нилу, бармену.
- Привет, красавица, - откликнулся он. - Прелестно выглядишь?
Все свои комплименты Нил давал с вопросительной интонацией.
- Спасибо, - привычно откликнулась Маргарет и выдавила улыбку. - Мадам у себя?
- Не советовал бы туда сейчас заходить, - покачал головой Нил. - У нее господа из полиции.
Маргарет поежилась. Она никогда не имела проблем с полицией, но всегда испытывала перед нею легкий трепет и страх. Из-за Томми, наверное. Томми был мелким жуликом и карманным воришкой, не способным совершить что-то серьезное, и неудачником к тому же. Раз в два-три дня он оказывался в местном «обезъяннике» то за нелепую кражу, то за потасовку, то за пьянство. Маргарет приходила, чтобы забрать его, и полицейские констебли буквально ощупывали ее своими сальными взглядами, хихикали и строили грязные предположения. Тогда Маргарет еще была честной женщиной, но только не в их глазах. Для них она была доступной, дешевой. Пару раз ей даже предлагали «уединиться на минуточку», чтобы взамен с Томми сняли все обвинения.
Когда он погиб, нелепо, гротескно, попав под конный трамвай, Маргарет вместе со скорбью испытала облегчение, которого до сих пор стыдилась.
А потом...
Маргарет заглянула в раздевалку, поправила макияж, одернула юбку и с сожалением отметила, что на чулке появилась стрелка. Других у нее не было. Впрочем, заведение мадам Талии было не слишком-то дорогим, и здешним посетителям почти наверняка было безразлично, что именно на женщине надето. Важно было лишь, как поскорее все это снять.
- Марджи, привет.
- Привет!
- Мадж!
Приветствия посыпались со всех сторон. Девочки, позевывая, спускались со второго этажа — многие снимали комнату прямо здесь, давая мадам Талии дополнительный доход. Все у нее было очень ловко устроено, это Маргарет поняла довольно быстро. К мадам Талии легко было попасть в работницы и в должницы, а вот выпутаться из этой паутины оказывалось ой как непросто. За самой Маргарет все еще значился долг в пять сотен королевских золотых, и она заметить не успела, как он образовался. И почти все девочки заведения были в таком же положении.
- Сегодня будет трот1, - в раздевалку протиснулась Анна, вторая танцовщица мадам Талии, а за ней в каморку юркнули две «сигаретные девочки», так и оставшиеся для Маргарет безымянными. - Уже заранее ноги болят.
- Скажи спасибо, что тат-пат2 выходит из моды, - отвоевав себе краешек банкетки, Маргарет проверила каблуки туфель.
В раздевалке становилось тесновато. Запахло — приторно-сладко — духами и пудрой, потом к этим ароматам примешался запах какого-то приворотного дурмана. Потянуло «сылунским табачком»3. Заведение мадам Талии было весьма дешевым, и многие здешние девочки предпочитали перед работой выпить и покурить дурмана, чтобы расслабиться. Казалось, жить после этого легче.
- Охохо, что делается-то! - тоненький голосок из дальнего конца каморки, шуршание газеты. - Еще одну нашли.
- Кого?
- Не пишут. Но не из наших вроде. С того берега.
- На том берегу все — круглые идиотки.
Маргарет перестегнула ремешки туфель, еще раз поправила помаду и протолкалась к выходу из раздевалки. Здесь она начинала уже задыхаться. Следом за ней выбралась наружу и Анна.
Обе они надеялись на лучшую жизнь. У Маргарет было двое детей, и вовсе не хотелось, чтобы однажды «добрые люди» рассказали им, что мать обслуживает мужчин в борделе. Анна дожидалась своего жениха из плавания, и пусть ее Пит прекрасно осознавал, что собирается жениться на проститутке, Анна предпочитала, чтобы все говорили «бывшей». Обе, впрочем, прекрасно осознавали, что это ярлык ничуть не лучше.
- Вон и музыканты, - Анна бросила короткий взгляд на членов бэнда, расставляющих инструменты, и скривилась. - Опять тут эта обезьяна! Проходу мне не дает, черномазый черт!
- Я поговорю с мадам и вернусь, - Маргарет погладила запястье Анны и улыбнулась. - Иди пока Нилу помоги, там тебя ни один черт не достанет.
Наверх идти было страшно. Мадам Талия никогда не была доброй и понимающей начальницей, и никогда не упускала своей выгоды. Никогда. Но сейчас очень страшно было оказаться на улице. Газеты полнились жуткими рассказами, где-то в трущобах орудовал убийца и, говорят, процветала торговля детьми. Ради безопасности Джуда и Дайны Маргарет готова была на все.
-------------
Трот — танцевальная музыка, популярная в Кингеморских клубах. Напоминает наш фокстрот, но содержит больше эротических элементов. Считается весьма неприличным
Тат-пат — энергичный танец, похожий на блэк-боттом
Сылунский табачок — наркотик на основе опийного мака, привозится из Сылуня и является полулегальным. За его распространение можно сесть, но курение особенно не осуждается
* * *
Возле двери в кабинет мадам Талии она замерла и прислушалась. Полицейские, должно быть, ушли. Вдохнув поглубже и набравшись смелости Маргарет постучала и дождалась сухого «войдите». Кабинет мадам Талии напоминал какое-то присутственное здание. Ничто здесь не говорило о том, что хозяйка его управляет борделем. Мебель была массивная, строгих форм, а от каталожных шкафов веяло чем-то казенным. И сама мадам Талия на хозяйку борделя походила мало, она производила обманчивое впечатление добродушной булочницы: невысокая, пухленькая, румяная, с большими голубыми глазами и светлыми кудряшками, уложенными в модную прическу и взбитыми надо лбом. Многие, кто доверялся этим невинным глазам и доброй улыбке впоследствии о том жалели.
- Мэгги? - мадам Талия смерила ее долгим оценивающим взглядом, а затем указала на жесткий стул. - Присядь. Что-то случилось?
Маргарет села, теребя бахрому на юбке и избегая смотреть на свою хозяйку.
- Случилось, мадам... Я хотела попросить вас об отсрочке...
- Отсрочке, моя милая? - голос мадам Талии прозвучал так мягко, так нежно. - Мы ведь разговаривали на эту тему, верно?
- Верно, но... - Маргарет поняла, что сейчас начнет мямлить самым жалким образом. Ей уже заранее было стыдно. - Видите ли, мадам...
- Ты можешь отработать часть своего долга, деточка, - мадам Талия зашелестела бумагами. - Есть тут у меня один особый заказ как раз для такой милашки как ты. Но отсрочка... Нет, об этом не может быть и речи.
Маргарет все же решилась поднять голову и посмотреть на хозяйку. Мадам Талия писала что-то в толстенной приходно-расходной книге.
- Что-то еще, дорогая?
- Нет, мадам. Благодарю, мадам, - пробормотала Маргарет, поднимаясь.
- Заказ я пока придержу для тебя, - взгляд хозяйки скользнул по телу Маргарет, оценивая. - У тебя хорошие манеры и ты славная. Думаю, то, что господам нужно.
Маргарет не помнила, как спустилась вниз. Ноги тряслись. Она лихорадочно подсчитывала деньги, пытаясь сообразить, как бы их растянуть. Как бы сделать так, чтобы хватило и на оплату долга, и на квартиру, и на еду. А еще газовый счетчик. И водоколонка. Вода ужасная, отдает ржавчиной, но платить за нее тем не менее приходится. И туфли у Дайны совсем износились, набойки уже не помогают. А еще...
- Тебя к чарофону, крошка, - Шоун наградил ее новым шлепком. - Говорят, что срочно. Из школы.
Позабыв обо всем Маргарет опрометью бросилась к аппарату.
* * *
Школа, в которой обучался Джуд, находилась на противоположном конце Кингемора в весьма благополучном районе. В двух шагах отсюда располагался Портлейн, модный жилой район, состоящий из аккуратных особнячков и пышно раскинувшихся садов. Учились в школе в основном дети богатых родителей, даже кое-кто из отпрысков знати попроще. Маргарет всегда гордилась тем, что ее сыну представился такой великолепный шанс. Но она прекрасно понимала, что мальчишке из трущоб нелегко тут учиться. Иногда Джуд ввязывался в склоки и даже драки, но до сей поры не доставлял по-настоящему серьезных проблем. Однако сегодняшний звонок...
Директор Торн был зол, очень зол. Маргарет робела перед этим мужчиной, высоким, крупным, холодным точно кусок камня. И взгляд у него был такое же, холодный и презрительный. Для него Маргарет была недостойной, порочной женщиной, которая волей какого-то недоброго рока родила чрезвычайно одаренного ребенка. Будь его воля, он бы этого ребенка изъял, а Маргарет побил камнями.
До школы она добралась на двух трамваях, денег на такси не было. В высоких кованых ворот постояла минуту, собираясь с мыслями и силами, а после толкнула калитку и прошла по вымощенной камнем дорожке к крыльцу. Поднявшись, надавила звонок. Послышалась приглушенная кирпичом и деревом трель, пронзительная и резкая, и спустя полминуты дверь распахнулась.
- Госпожа Синтли, - по-птичьи круглые глаза школьного сторожа оглядели ее, дольше пристойного задержавшись на коленках.
Смешно. Шлюха думает о благопристойности.
- Директор меня ожидает, - промямлила Маргарет и тотчас же себя одернула. Нужно держаться увереннее, нельзя позволять этим людям себя унижать. Маргарет расправила плечи и вздернула подбородок.
- Следуйте за мной, госпожа Синтли, - сторож развернулся и пошел вглубь здания.
Занятия были в самом разгаре, и потому в воздухе висела напряженная, звенящая тишина, изредка нарушаемая далеким гулом голосов. Маргарет не довелось поучиться в настоящей школе, она была лишена магических сил и только окончила пять грамматических классов благодаря благотворительности местной леди. Иногда, когда Джуд взахлеб рассказывал об уроках, практических занятиях, школьной библиотеке, Маргарет становилось завидно. Вот и сейчас ее тронуло любопытство, захотелось подняться и хотя бы одним глазком подсмотреть, как происходит настоящая учеба. Но она быстро одернула себя. Не время.
- Госпожа Синтли пришла, директор, - сообщил сторож и посторонился, пропуская Маргарет в кабинет.
Дерек Торн поднял голову от бумаг, мазнул по ней неодобрительным взглядом и указал на стул.
- Присядьте. Вы опоздали.
- Мне пришлось отпроситься с работы, - пробормотала Маргарет.
Директор едва заметно скривился. На породистом лице были ясно написано, что он думает о ее работе и о ней самой.
- Ладно, не будем о вещах посторонних. Поговорим о вашем сыне.
Маргарет сложила руки на коленях, выпрямила спину и застыла воплощенным ожиданием.
- Боюсь, Джуд сегодня утром перешел всякие границы, - Торн поднялся, заложил руки за спину и принялся прохаживаться возле стола. Равномерно. Точно маятник. - Он подрался с младшим внуком лорда де Блати и нанес мальчику серьезные увечья.
Маргарет приложила массу усилий, чтобы оставаться неподвижной. Хотелось сорваться с места, броситься на поиски сына, обнять его, но она осталась сидеть, слушая директора.
- Нам пришлось отправить юного Сириуса в городскую больницу на обследование, после того, как наложили швы. И вот медицинский счет. А это — за причиненный школе ущерб.
Маргарет дрожащей рукой взяла протянутые бумаги и тотчас же уронила их.
- Три сотни королевских золотых?!
- Триста сорок четыре, - уточнил педантично директор Торн. - Сто сорок золотых составляет лечение юного де Блати. Двести четыре золотых — за порчу школьного имущества, разбитые колбы и уничтоженные препараты.
- Я... - Маргарет стиснула кулаки, так что ногти впились в ладони. - У меня нет таких денег.
- Я это прекрасно понимаю, госпожа Синтли, и поэтому распорядился, чтобы долг перед школой вы выплачивали отдельно. Однако лорд де Блати... он не желает идти на мировую, и его можно понять. Вы должны выплатить ему положенную сумму в течении трех дней.
- А если я не смогу это сделать? - тихо спросила Маргарет, избегая поднимать глаза на директора.
- Мне придется подписать приказ об отчислении Джуда, - как показалось, это прозвучало с сожалением.
- Но... - Маргарет все же вскинула голову, дрожа от унижения, страха и злости. В глазах уже стояли слезы. - Это ведь значит...
- Вам придется подписать разрешение на блокировку его способностей до совершеннолетия. Или отдать его в закрытое заведение. Я могу написать для вас рекомендательное письмо в Бордмур. Но в ваших интересах, сударыня, все так уладить все с лордом де Блати миром.
- Я это понимаю.... - Маргарет нагнулась и подняла бумаги. Поднялась, избегая даже краем глаза смотреть на директора. - Я могу идти?
- Госпожа Синтли... - Торн вдруг оказался совсем близко и коснулся ее запястья. Внутри что-то сжалось. «Сейчас он предложить уладить все между нами», - подумалось обреченно. - Подумайте о Бродмуре. Это далеко не худший вариант. Там ваш сын сможет окончить свое обучение.
- Это практически тюрьма, - Маргарет отодвинулась, сбрасывая руку мужчины. - И что его ждет после? Армия?
Уильям Сомерсет Моэм
- Деньги, госпожа Синтли.
- Я... Я отдам их вам завтра, - промямлила Маргарет.
- Вы уже это говорили вчера, госпожа Синтли.
Госпожа Хардкасл смерила ее с ног до головы очень недовольным, оценивающим взглядом, и вне всякого сомнения отменила все детали. Чулки тонкие, туфли танцевальные, на каблучке рюмочкой, юбка настолько короткая, что почти открывает колени, а панталоны под ней — грех просто! И блуза почти прозрачная. Все это было отмечено, подсчитано, задекларировано, и теперь служило причиной для презрительно искривленных губ. Воистину, нет более злой ханжи, чем бывшая шлюха.
- Если вы завтра утром не принесете деньги, госпожа Синтли, то вас и ваш выводок я отправлю на улицу. Крайний срок, - губы госпожи Хардкасл сжались в препротивную тонкую линию. - И более я терпеть вашу необязательность не намерена. Вы будете платить строго пятого числа каждого месяца.
Маргарет была бы рада, но к пятому числу деньги исчезали в целой тысяче бездонных карманов: обучение Джуда было бесплатным, но приходилось оплачивать пансион; няня для Дайны тоже стоила денег; приходилось выплачивать долг магу, господину Шиэру, а он был пострашнее квартирной хозяйки и мог доставить большие неприятности. И наконец, мадам Талия требовала свою ежемесячную выплату. Если Маргарет хотела и впредь только разливать вино и танцевать с гостями, не поднимаясь с ними после в номера, ей нужно было исправно за это платить. Долг сокращался медленно.
- Завтра утром, госпожа Синтли, - напоследок напомнила квартирная хозяйка, - или ваши чемоданы окажутся на тротуаре.
Вне всякого сомнения, она собиралась именно так и поступить завтра, когда денег за квартиру не получит. Убеждать было совершенно бесполезно. Аннабель Хардкасл было уже за пятьдесят, она утратила молодость, свежесть и очарование, которыми обладала когда-то, и по венам ее разливалась злая желчь. Иногда казалось, она ненавидит всех своих жиличек, но раздобыть за те же достаточно скромные деньги другую квартиру пока не получалось. Если завтра она окажется на улице... Маргарет тряхнула головой. Рано отчаиваться. Быть может удастся уговорить мадам Талию... Впрочем, надежд на это было немного.
До заведения мадам Маргарет дошла пешком, предпочитая сэкономить последние гроши. Последнюю пару кварталов поняв, что опаздывает безнадежно, она пробежала, но на пороге оказалась точно вовремя. Шоун, вышибала, подмигнул и, посторонившись, привычно ущипнул Маргарет за зад, как делал со всеми работницами, а после шлепнул. Рука у него была тяжелая.
Потирая ушиб, Маргарет поднырнула под тяжелыми алыми плюшевыми шторами и кивнула Нилу, бармену.
- Привет, красавица, - откликнулся он. - Прелестно выглядишь?
Все свои комплименты Нил давал с вопросительной интонацией.
- Спасибо, - привычно откликнулась Маргарет и выдавила улыбку. - Мадам у себя?
- Не советовал бы туда сейчас заходить, - покачал головой Нил. - У нее господа из полиции.
Маргарет поежилась. Она никогда не имела проблем с полицией, но всегда испытывала перед нею легкий трепет и страх. Из-за Томми, наверное. Томми был мелким жуликом и карманным воришкой, не способным совершить что-то серьезное, и неудачником к тому же. Раз в два-три дня он оказывался в местном «обезъяннике» то за нелепую кражу, то за потасовку, то за пьянство. Маргарет приходила, чтобы забрать его, и полицейские констебли буквально ощупывали ее своими сальными взглядами, хихикали и строили грязные предположения. Тогда Маргарет еще была честной женщиной, но только не в их глазах. Для них она была доступной, дешевой. Пару раз ей даже предлагали «уединиться на минуточку», чтобы взамен с Томми сняли все обвинения.
Когда он погиб, нелепо, гротескно, попав под конный трамвай, Маргарет вместе со скорбью испытала облегчение, которого до сих пор стыдилась.
А потом...
Маргарет заглянула в раздевалку, поправила макияж, одернула юбку и с сожалением отметила, что на чулке появилась стрелка. Других у нее не было. Впрочем, заведение мадам Талии было не слишком-то дорогим, и здешним посетителям почти наверняка было безразлично, что именно на женщине надето. Важно было лишь, как поскорее все это снять.
- Марджи, привет.
- Привет!
- Мадж!
Приветствия посыпались со всех сторон. Девочки, позевывая, спускались со второго этажа — многие снимали комнату прямо здесь, давая мадам Талии дополнительный доход. Все у нее было очень ловко устроено, это Маргарет поняла довольно быстро. К мадам Талии легко было попасть в работницы и в должницы, а вот выпутаться из этой паутины оказывалось ой как непросто. За самой Маргарет все еще значился долг в пять сотен королевских золотых, и она заметить не успела, как он образовался. И почти все девочки заведения были в таком же положении.
- Сегодня будет трот1, - в раздевалку протиснулась Анна, вторая танцовщица мадам Талии, а за ней в каморку юркнули две «сигаретные девочки», так и оставшиеся для Маргарет безымянными. - Уже заранее ноги болят.
- Скажи спасибо, что тат-пат2 выходит из моды, - отвоевав себе краешек банкетки, Маргарет проверила каблуки туфель.
В раздевалке становилось тесновато. Запахло — приторно-сладко — духами и пудрой, потом к этим ароматам примешался запах какого-то приворотного дурмана. Потянуло «сылунским табачком»3. Заведение мадам Талии было весьма дешевым, и многие здешние девочки предпочитали перед работой выпить и покурить дурмана, чтобы расслабиться. Казалось, жить после этого легче.
- Охохо, что делается-то! - тоненький голосок из дальнего конца каморки, шуршание газеты. - Еще одну нашли.
- Кого?
- Не пишут. Но не из наших вроде. С того берега.
- На том берегу все — круглые идиотки.
Маргарет перестегнула ремешки туфель, еще раз поправила помаду и протолкалась к выходу из раздевалки. Здесь она начинала уже задыхаться. Следом за ней выбралась наружу и Анна.
Обе они надеялись на лучшую жизнь. У Маргарет было двое детей, и вовсе не хотелось, чтобы однажды «добрые люди» рассказали им, что мать обслуживает мужчин в борделе. Анна дожидалась своего жениха из плавания, и пусть ее Пит прекрасно осознавал, что собирается жениться на проститутке, Анна предпочитала, чтобы все говорили «бывшей». Обе, впрочем, прекрасно осознавали, что это ярлык ничуть не лучше.
- Вон и музыканты, - Анна бросила короткий взгляд на членов бэнда, расставляющих инструменты, и скривилась. - Опять тут эта обезьяна! Проходу мне не дает, черномазый черт!
- Я поговорю с мадам и вернусь, - Маргарет погладила запястье Анны и улыбнулась. - Иди пока Нилу помоги, там тебя ни один черт не достанет.
Наверх идти было страшно. Мадам Талия никогда не была доброй и понимающей начальницей, и никогда не упускала своей выгоды. Никогда. Но сейчас очень страшно было оказаться на улице. Газеты полнились жуткими рассказами, где-то в трущобах орудовал убийца и, говорят, процветала торговля детьми. Ради безопасности Джуда и Дайны Маргарет готова была на все.
-------------
Трот — танцевальная музыка, популярная в Кингеморских клубах. Напоминает наш фокстрот, но содержит больше эротических элементов. Считается весьма неприличным
Тат-пат — энергичный танец, похожий на блэк-боттом
Сылунский табачок — наркотик на основе опийного мака, привозится из Сылуня и является полулегальным. За его распространение можно сесть, но курение особенно не осуждается
Прода от 03.04.2021, 11:22
* * *
Возле двери в кабинет мадам Талии она замерла и прислушалась. Полицейские, должно быть, ушли. Вдохнув поглубже и набравшись смелости Маргарет постучала и дождалась сухого «войдите». Кабинет мадам Талии напоминал какое-то присутственное здание. Ничто здесь не говорило о том, что хозяйка его управляет борделем. Мебель была массивная, строгих форм, а от каталожных шкафов веяло чем-то казенным. И сама мадам Талия на хозяйку борделя походила мало, она производила обманчивое впечатление добродушной булочницы: невысокая, пухленькая, румяная, с большими голубыми глазами и светлыми кудряшками, уложенными в модную прическу и взбитыми надо лбом. Многие, кто доверялся этим невинным глазам и доброй улыбке впоследствии о том жалели.
- Мэгги? - мадам Талия смерила ее долгим оценивающим взглядом, а затем указала на жесткий стул. - Присядь. Что-то случилось?
Маргарет села, теребя бахрому на юбке и избегая смотреть на свою хозяйку.
- Случилось, мадам... Я хотела попросить вас об отсрочке...
- Отсрочке, моя милая? - голос мадам Талии прозвучал так мягко, так нежно. - Мы ведь разговаривали на эту тему, верно?
- Верно, но... - Маргарет поняла, что сейчас начнет мямлить самым жалким образом. Ей уже заранее было стыдно. - Видите ли, мадам...
- Ты можешь отработать часть своего долга, деточка, - мадам Талия зашелестела бумагами. - Есть тут у меня один особый заказ как раз для такой милашки как ты. Но отсрочка... Нет, об этом не может быть и речи.
Маргарет все же решилась поднять голову и посмотреть на хозяйку. Мадам Талия писала что-то в толстенной приходно-расходной книге.
- Что-то еще, дорогая?
- Нет, мадам. Благодарю, мадам, - пробормотала Маргарет, поднимаясь.
- Заказ я пока придержу для тебя, - взгляд хозяйки скользнул по телу Маргарет, оценивая. - У тебя хорошие манеры и ты славная. Думаю, то, что господам нужно.
Маргарет не помнила, как спустилась вниз. Ноги тряслись. Она лихорадочно подсчитывала деньги, пытаясь сообразить, как бы их растянуть. Как бы сделать так, чтобы хватило и на оплату долга, и на квартиру, и на еду. А еще газовый счетчик. И водоколонка. Вода ужасная, отдает ржавчиной, но платить за нее тем не менее приходится. И туфли у Дайны совсем износились, набойки уже не помогают. А еще...
- Тебя к чарофону, крошка, - Шоун наградил ее новым шлепком. - Говорят, что срочно. Из школы.
Позабыв обо всем Маргарет опрометью бросилась к аппарату.
* * *
Школа, в которой обучался Джуд, находилась на противоположном конце Кингемора в весьма благополучном районе. В двух шагах отсюда располагался Портлейн, модный жилой район, состоящий из аккуратных особнячков и пышно раскинувшихся садов. Учились в школе в основном дети богатых родителей, даже кое-кто из отпрысков знати попроще. Маргарет всегда гордилась тем, что ее сыну представился такой великолепный шанс. Но она прекрасно понимала, что мальчишке из трущоб нелегко тут учиться. Иногда Джуд ввязывался в склоки и даже драки, но до сей поры не доставлял по-настоящему серьезных проблем. Однако сегодняшний звонок...
Директор Торн был зол, очень зол. Маргарет робела перед этим мужчиной, высоким, крупным, холодным точно кусок камня. И взгляд у него был такое же, холодный и презрительный. Для него Маргарет была недостойной, порочной женщиной, которая волей какого-то недоброго рока родила чрезвычайно одаренного ребенка. Будь его воля, он бы этого ребенка изъял, а Маргарет побил камнями.
До школы она добралась на двух трамваях, денег на такси не было. В высоких кованых ворот постояла минуту, собираясь с мыслями и силами, а после толкнула калитку и прошла по вымощенной камнем дорожке к крыльцу. Поднявшись, надавила звонок. Послышалась приглушенная кирпичом и деревом трель, пронзительная и резкая, и спустя полминуты дверь распахнулась.
- Госпожа Синтли, - по-птичьи круглые глаза школьного сторожа оглядели ее, дольше пристойного задержавшись на коленках.
Смешно. Шлюха думает о благопристойности.
- Директор меня ожидает, - промямлила Маргарет и тотчас же себя одернула. Нужно держаться увереннее, нельзя позволять этим людям себя унижать. Маргарет расправила плечи и вздернула подбородок.
- Следуйте за мной, госпожа Синтли, - сторож развернулся и пошел вглубь здания.
Занятия были в самом разгаре, и потому в воздухе висела напряженная, звенящая тишина, изредка нарушаемая далеким гулом голосов. Маргарет не довелось поучиться в настоящей школе, она была лишена магических сил и только окончила пять грамматических классов благодаря благотворительности местной леди. Иногда, когда Джуд взахлеб рассказывал об уроках, практических занятиях, школьной библиотеке, Маргарет становилось завидно. Вот и сейчас ее тронуло любопытство, захотелось подняться и хотя бы одним глазком подсмотреть, как происходит настоящая учеба. Но она быстро одернула себя. Не время.
- Госпожа Синтли пришла, директор, - сообщил сторож и посторонился, пропуская Маргарет в кабинет.
Дерек Торн поднял голову от бумаг, мазнул по ней неодобрительным взглядом и указал на стул.
- Присядьте. Вы опоздали.
- Мне пришлось отпроситься с работы, - пробормотала Маргарет.
Директор едва заметно скривился. На породистом лице были ясно написано, что он думает о ее работе и о ней самой.
- Ладно, не будем о вещах посторонних. Поговорим о вашем сыне.
Маргарет сложила руки на коленях, выпрямила спину и застыла воплощенным ожиданием.
- Боюсь, Джуд сегодня утром перешел всякие границы, - Торн поднялся, заложил руки за спину и принялся прохаживаться возле стола. Равномерно. Точно маятник. - Он подрался с младшим внуком лорда де Блати и нанес мальчику серьезные увечья.
Маргарет приложила массу усилий, чтобы оставаться неподвижной. Хотелось сорваться с места, броситься на поиски сына, обнять его, но она осталась сидеть, слушая директора.
- Нам пришлось отправить юного Сириуса в городскую больницу на обследование, после того, как наложили швы. И вот медицинский счет. А это — за причиненный школе ущерб.
Маргарет дрожащей рукой взяла протянутые бумаги и тотчас же уронила их.
- Три сотни королевских золотых?!
- Триста сорок четыре, - уточнил педантично директор Торн. - Сто сорок золотых составляет лечение юного де Блати. Двести четыре золотых — за порчу школьного имущества, разбитые колбы и уничтоженные препараты.
- Я... - Маргарет стиснула кулаки, так что ногти впились в ладони. - У меня нет таких денег.
- Я это прекрасно понимаю, госпожа Синтли, и поэтому распорядился, чтобы долг перед школой вы выплачивали отдельно. Однако лорд де Блати... он не желает идти на мировую, и его можно понять. Вы должны выплатить ему положенную сумму в течении трех дней.
- А если я не смогу это сделать? - тихо спросила Маргарет, избегая поднимать глаза на директора.
- Мне придется подписать приказ об отчислении Джуда, - как показалось, это прозвучало с сожалением.
- Но... - Маргарет все же вскинула голову, дрожа от унижения, страха и злости. В глазах уже стояли слезы. - Это ведь значит...
- Вам придется подписать разрешение на блокировку его способностей до совершеннолетия. Или отдать его в закрытое заведение. Я могу написать для вас рекомендательное письмо в Бордмур. Но в ваших интересах, сударыня, все так уладить все с лордом де Блати миром.
- Я это понимаю.... - Маргарет нагнулась и подняла бумаги. Поднялась, избегая даже краем глаза смотреть на директора. - Я могу идти?
- Госпожа Синтли... - Торн вдруг оказался совсем близко и коснулся ее запястья. Внутри что-то сжалось. «Сейчас он предложить уладить все между нами», - подумалось обреченно. - Подумайте о Бродмуре. Это далеко не худший вариант. Там ваш сын сможет окончить свое обучение.
- Это практически тюрьма, - Маргарет отодвинулась, сбрасывая руку мужчины. - И что его ждет после? Армия?
