— …ведьма, наложившая порчу на нашего славного военачальника…
— Да, женщины такие!
— …мерзкий орк, который осквернил наш славный…
— Тоже?! Нет, ну орк так же красиво, как эльф, не осквернит! Считаю, наказание несоразмерно!
— …и оборотень, который…
— Забытые Боги! Скажите, что славного я осквернил здесь? Неужели, помойную яму? Она самая славная в вашем городе!
Стражники в четвертый раз огрели Ворона алебардами, но даже это не смогло заткнуть мужчину. Он веселился от души, методично вскрывая кандалы. Замок на них был простой, вот только даже на него требовалось время. Приходилось тянуть.
— Заткните его уже! — прикрикнул начальник этих дубин. Толпа поддержала его радостными возгласами. Палач кивнул, поднимая топор.
— Кому мы пустим кровь первым?! — громко спросил у толпы главный стражник. Люди завопили, перекрикивая друг друга. Ворон поморщился — у оборотня слух лучше, чем у человека или орка, так что ему приходилось несладко, он почти оглох. Впрочем, эльфу наверняка хуже.
— Ведьму! Демона! Орка! Орка!
Ворон опустил голову и с улыбкой пробормотал:
— Барст, ты лидируешь.
Орк хохотнул. И тут же получил алебардой по спине. Она треснула. Не спина, конечно.
— У тебя не только лоб каменный! — усмехнулся Ворон, поглядывая в сторону палача, к которому уже вели эльфа.
— Орка! Эльфа! Орка! ОРКА!
— Народ хочет орка? — вышел вперед начальник стражников. — Хотите увидеть орочью башку, насаженную на пику?! Да?!
Эльфа, словно мешок с картошкой, оттащили от плахи.
— Удачи, Камнелоб, — пожелал Ворон, сплевывая кровавую слюну.
— Скоро свидимся, — рыкнул орк.
Сдаваться без боя он не собирался, и стражникам пришлось постараться, чтобы сладить с зеленокожим громилой. Барст умел буянить и сейчас доставил людям очень много проблем. Пока он отвлекал на себя внимание, Ворон встретился взглядом со стоящей рядом девушкой.
— Ты, правда, ведьма? — одними губами прошептал он.
— Нет, — отрезала она, высокомерно вскинув голову.
«Стерва», — мысленно постановил Ворон.
— Жаль, не отказался бы от помощи заклинателя, — проворчал он, меняя на ходу план.
— Я маг.
«А сразу нельзя было сказать?!» — возмутился мужчина, а вслух ответил:
— Сейчас сниму с тебя кандалы. Поможешь бежать.
— Они против магов…
— Я открою любые, — отмахнулся Ворон, поглядывая на стражников — те усмиряли Барста. Толпу тоже больше интересовал орк, и тогда наемник рискнул и вплотную приблизился к девушке. С ее кандалами было много работы, но желание жить и накопленное мастерство заставили Ворона работать очень быстро. И незаметно. По праву может гордиться собой.
Как только кандалы, испещренные странными символами (они были призваны лишить заклинателя магии), упали с тощих запястий "ведьмы", всех стражников сбила с ног невидимая волна. Хороший прием, один минус — он действовал на всех, так что на доски полетел и поднявшийся Ворон, и дерущийся Барст, и умирающий эльф.
— Дура! Что ты творишь?! — рявкнул оборотень, бросаясь к ближайшему стражнику и выхватывая у того алебарду. Ворон не любил такое оружие, но сейчас выбирать не приходилось.
Оборотни обладали большей выносливостью, силой и скоростью, по сравнению с людьми, но даже без этого наемник легко бы победил всех противников — сражаться "доблестные" стражники "славного" города не умели. Впрочем, Ворон не радовался — сбежать из города, полного этих глупых смертных, будет сложно, особенно учитывая арбалетчиков. А те уже выбежали на площадь. Радовало одно — магичка успела освободить Барста. И эльфа этого дохлого.
Ворон бросился на помост, когда сквозь шум толпы услышал щелчок арбалета. Три болта пролетели над головой, вонзившись совсем рядом. Дело дрянь.
Схватив с пояса ближайшего стражника нож, Ворон метнул его в одного из арбалетчиков. Второго сбила с ног алебарда, брошенная злым Барстом. А вот третий стражник успел перезарядить арбалет, и толстый болт полетел в сторону орка — самой крупной мишени. Ворон не успевал к товарищу, а магичка явно не заслужила даже звание ведьмы…
Эльф, который казался трупом, вдруг мастерски отбил летящий болт мечом одного из стражников. Толпа бесновалась, люди перестали бояться и готовы были ринуться на "тварей". Ворон двинул в челюсть палачу, пытающемуся топором разрубить пополам девушку, и схватил "ведьму" за шкирку.
— Откинь людей! — рявкнул он ей на ухо, за что получил удар локтем в бок. Вот идиотка! Он ее, вообще-то, спасает!
Но все же маг сосредоточилась, направив свой взор на толпу. Между прочим, стоять вот так на возвышенности посреди толпы очень опасно. Но кто здесь думает об этом, правда же? Пришлось Ворону защищать эту девку. Зато удалось раздобыть меч — дрянной, человеческий, но хоть такой. К счастью, стражников, сопровождавших их на казнь, они с Барстом убили, а новые пока не прибыли. Но их стоило ждать с минуты на минуту. Пока же толпа не рисковала открыто лезть к бывшим пленникам. Ворон с Барстом встали спиной к себе, стараясь заслонить девушку. Эльф, на удивление, тоже оказывал сопротивление…
Вот в начале улицы, ведущей к площади, показались всадники в тяжелых доспехах. Это не простые стражники в кольчугах, над такими придется попотеть даже матерому наемнику.
— Ты будешь что-то делать или нет?! — заорал Ворон на девушку. Та не шелохнулась. А через мгновение на площадь опустилась зловещая тишина.
Ворон огляделся, не понимая, что произошло с людьми. Время вокруг тех словно замедлилось — они хватали ртом воздух, не издавая ни звука. И только спустя несколько секунд до наемника дошло, что им просто не хватало воздуха.
«Ведьма», — мысленно усмехнулся Ворон и потянул девушку вниз. Барст шел первым, расталкивая беспомощных людей. Нюх подсказал оборотню, что эльф увязался следом. Что ж, пусть, может, пригодится, когда будут прорываться сквозь горожан.
Они уходили в другую сторону от всадников, но Ворон понимал, что скоро новый отряд стражников их догонит.
— Ты собираешься их убить? — бросил наемник, таща за собой девушку.
— Нет, заклинание совсем скоро спадет, — ответила маг, да таким тоном, что Ворон едва удержался от очередного убийства. Толку от этой девицы?!
И все же заклинание мага помогло им сбежать с площади, тогда как без него толпа их даже не пропустила бы — задавила бы массой. А так они вынырнули с площади, расталкивая всех. Барст уверенно вел отряд к свободе, пока Ворон не крикнул ему:
— Сворачивай, уйдем через северные ворота!
— Не пройдем, я знаю короткий путь к восточным!
Вот сказал же, что надо направо, к северным воротам — нет, побежали налево! Орки…
— Тупик, — постановил Барст, после того, как резко остановился и в него чуть не врезались Ворон с девушкой. А сзади уже гремели доспехами стражники. Еще и в городе вновь поднялся шум — заклинание горе-магички перестало действовать.
Наемник быстро оглянулся, ища выход. Сам бы он легко мог сбежать — как только сбросил оковы, блокирующие его второй облик, — но не хотелось бросать Барста. Да и девчонку надо было спасти. Пришлось Ворону соображать, причем очень быстро. Впереди высокая каменная стена, по бокам — дома, за спиной — стражники, и если оборотня не подвело зрение, у парочки последних были арбалеты. Гадство.
— Барст, ко мне! Ведьма, прикрой!
— За ведьму ответишь!
Он уже не слушал капризную девчонку — они с орком прижались к стене дома, Барст покрепче перехватил алебарду.
— Как скажу, бей, — прошептал Ворон.
Стук копыт был все ближе, и вот всадники показались из-за поворота. По сигналу Барст ударил по ногам коней. Удар орка мог сбить любого — несчастные животные попадали, ломая кости, а так как следующие всадники ехали на не меньшей скорости, они попросту налетели на своих упавших товарищей. Только конец отряда успел натянуть поводья, но тут их ждал огненный шар от мага. Хоть что-то толковое.
— За мной! — крикнул Ворон, хватая и волоча за собой девчонку — а то еще потеряется, она не слишком расторопная, словно на прогулку вышла. Барста подгонять не надо было, да и эльф продолжил проявлять невиданную прыть. Правильно говорят: жить захочешь — и не так извернешься.
Чудом им удалось проскочить мимо этого кавардака из людей и лошадей. Теперь четверку вел Ворон, а он знал, что делал. К счастью, бо?льшая часть жителей Вередона собралась на центральной площади, желая поглазеть на казнь, поэтому улицы были практически пустыми, а тех, кто попадался на пути беглецам, они безжалостно отталкивали. Ворон не был душегубом, но попытка отрубить его белобрысую голову не могла прибавить в нем любви к людям. К тому же им на пятки наступала доблестная стража города, которой насчитывалась куда больше, чем хотелось бы четверке. Они ведь постарались поставить на уши весь Вередон, сбежав не из темницы, как полагается каждому уважающему себя преступнику, а прямо с эшафота. Что поделать, иного плана Белый Ворон не придумал.
Совсем скоро их догнал цокот копыт по мостовой. Пришлось изворачиваться и петлять по узким улочкам. Спасало их умение Ворона ориентироваться в любых городах — слишком много он их перевидал.
Спустя десять минут бешеной погони бывшие узники оказались у северных ворот города. Там их ждали уже заподозрившие неладное караульные. Не жалея людей, Барст с Вороном быстро разделались с троицей. Наемник мимоходом отметил, что эльф тоже успевает прикрывать их. И пусть помощи от него было не так много, от пары ударов он орка спас. А вот девчонка казалась почти бесполезной. Ладно, она немного подмогла, с нее хватит, а за городом он перестанет нуждаться в недоведьме. Стоило только Ворону об этом подумать, как ворота перед их носом грохнулись вниз. Один из стражников успел-таки отпустить цепь, и она, весело звеня, размоталась, отрезав путь к спасению.
— Отошли, — приказала девушка, и только у Ворона возникло желание не послушаться. Но он подавил этот недостойный бывалого наемника порыв, метнувшись в сторону. Маг не стала ждать и отправила в решетку ворот какой-то грязно-зеленый сгусток, отдающий внутри чернотой. Стоило ему коснуться прутьев, как те проржавели. Вот только опять "ведьма" недоработала — дыра получилось маленькая.
— Пролезешь? — невинно поинтересовался этот цветочек у Ворона. Вот есть же такие женщины!
Пролезли все, даже Барст. Здоровяк-орк не зря получил свое прозвище — Камнелоб, — он сносил все на своем пути и легко обломал концы прутьев, лишь немного поцарапавшись.
Свист арбалетного болта Ворон услышал вовремя, а вот друг сплоховал и поймал в плечо снаряд. Второй отбил эльф — у него с меткостью и ловкостью все было в порядке. А третий болт просто не долетел до них — четверка бегала быстро. Даже девушка не запуталась в юбке. Почти. Интересно, сколько раз за последний час он спас этой дурехе жизнь. Какая-то магичка из нее слабая, даже ведьма способна на большее. Хотя по характеру девушка та еще стерва — тут все сходится.
Маг опять споткнулась, и Ворон опять подхватил ее — еще немного, и он превратится в паладина в сияющих доспехах.
— Ты мне руку сейчас оторвешь! — возмутилась эта наглая девица.
Ворон уже собрался было дать ей хорошего пинка — как раз "весело" скатится в ближайший овраг, — но тут их накрыла огромная тень.
Белый Ворон стал одним из лучших наемников не за потрясающие боевые навыки (хоти они были на высоте) и не за умение молоть языком (но оно тоже ценилось), а в первую очередь за то, что когда надо, он быстрее думал, чем делал — или наоборот, все зависело от ситуации. Главное, что Ворон жил на такой скорости и инстинктах, которые вряд ли были доступны простым смертным. На самом деле он всего лишь знал, когда надо дать волю своим звериным рефлексам, а когда — подумать головой.
Сейчас было не время для праздных размышлений — не успела девушка поднять голову к внезапно потемневшему небу, как Ворон "заботливо" впечатал ее лицо в сырую землю. Рядом с ним попадали орк с эльфом. Несколько секунд оборотень прислушивался к своим инстинктам, но вскоре понял, что опасность миновала. Быстрый взгляд на небо показал, что сегодня Ворон промахнулся — на север летел огромный черный дракон. И не было дело этому величественному (и опасному) созданию до мелких букашек внизу.
— Ложная тревога, подъем, — скомандовал Ворон, отпуская затылок девицы. Та подняла на него перепачканное в земле лицо, на котором яростным пламенем горели бледно-голубые глаза. Слов у нее не было — лишь шипение, которое скоро могло перейти в ругань. Но наемника девичьи чувства не волновали, сейчас он желал как можно дальше уйти от недружелюбного города.
— Чего разлеглись? Идем.
Барст хмыкнул, эльф поднялся молча. Ворон не стал его гнать — как и маг, он доказал, что может принести пользу, а в дороге всякое случается. Пока пусть идет.
— И зачем было это представление? — высказала свое недовольство девушка, вытирая лицо.
— Не переживай, хуже не стало, — утешил ее Ворон, мерзко улыбаясь. — Хуже быть не может.
Он мгновенно обернулся, перехватывая на лету брошенный камушек. Изумленное выражение лица девчонки стоило всех страданий.
— Хорошо, что не химера, — пробормотал Барст, все еще глядя в небо — он даже не заметил перепалку.
— А разве химеры здесь водятся? — подал голос эльф. Вот идти у него сил почти нет, а болтать — запросто. Интересно, он, как и маг, думает, что если упадет, его понесут? Наивный.
— Нет их тут. Но я помню, — многозначительно, но не совсем понятно ответил Барст и нахмурился. — Тебе не понять, остроухий.
Эльф молча проглотил оскорбление.
— Хватит болтать, идите резче. Люди могут нас догнать. Хоть они и неуклюжие, — с намеком произнес наемник, поглядывая на девушку. Та гордо проигнорировала его выпад.
Барст повел раненным плечом и нахмурился. Учитывая, какая страшная у него была морда, получилось отвратительно. Ворон кивнул: он знал, что на старого товарища можно положиться, хоть тот и ранен. А вот девчонка их тормозила. Единственная радость — она молчала и не выступала с идиотскими вопросами, по типу "зачем мы идем в лес?" или "откуда ты знаешь, куда идти?". Ворон знал, что делать — они хорошо пошумели в городе. Для такого захолустья, как Вередон, это настоящее событие — к сожалению, плохое. Да, это не Рестания, в которой каждый день умирало по сотне народа. Так что четверке лучше уйти подальше от города. Стражники наверняка последуют за ними в лес. Конечно, они не уйдут далеко, люди очень плохо передвигаются в чаще, но первый день беглецам точно грозит погоня. Значит, надо оторваться от нее. К сожалению, Ворон хорошо знал повадки фанатиков, а жители Вередона были именно ими — иначе нельзя было назвать желание сжечь всех, кто хоть сколько-нибудь отличен от них. И это в их мире, где живет множество рас!
Все народы делились на смертных и бессмертных, на темных и светлых. Естественно, если срок жизни был бесконечен, то раса причислялась к бессмертной, хотя и среди них были свои особенности. Так существовали дриады или свалги (мерзкие темные создания, склонные к некромантии), которые при утрате воли к жизни могли состариться. К ним же также причисляли вампиров, фей и вендиго (давно истребленную расу). К бессмертным же, чья жизнь могла прерваться лишь от стрелы в голове, относили драконов, нимф, ликанов и эльфов. Последних насчитывалась аж целых четыре ветви — а все из-за Раскола.
— Да, женщины такие!
— …мерзкий орк, который осквернил наш славный…
— Тоже?! Нет, ну орк так же красиво, как эльф, не осквернит! Считаю, наказание несоразмерно!
— …и оборотень, который…
— Забытые Боги! Скажите, что славного я осквернил здесь? Неужели, помойную яму? Она самая славная в вашем городе!
Стражники в четвертый раз огрели Ворона алебардами, но даже это не смогло заткнуть мужчину. Он веселился от души, методично вскрывая кандалы. Замок на них был простой, вот только даже на него требовалось время. Приходилось тянуть.
— Заткните его уже! — прикрикнул начальник этих дубин. Толпа поддержала его радостными возгласами. Палач кивнул, поднимая топор.
— Кому мы пустим кровь первым?! — громко спросил у толпы главный стражник. Люди завопили, перекрикивая друг друга. Ворон поморщился — у оборотня слух лучше, чем у человека или орка, так что ему приходилось несладко, он почти оглох. Впрочем, эльфу наверняка хуже.
— Ведьму! Демона! Орка! Орка!
Ворон опустил голову и с улыбкой пробормотал:
— Барст, ты лидируешь.
Орк хохотнул. И тут же получил алебардой по спине. Она треснула. Не спина, конечно.
— У тебя не только лоб каменный! — усмехнулся Ворон, поглядывая в сторону палача, к которому уже вели эльфа.
— Орка! Эльфа! Орка! ОРКА!
— Народ хочет орка? — вышел вперед начальник стражников. — Хотите увидеть орочью башку, насаженную на пику?! Да?!
Эльфа, словно мешок с картошкой, оттащили от плахи.
— Удачи, Камнелоб, — пожелал Ворон, сплевывая кровавую слюну.
— Скоро свидимся, — рыкнул орк.
Сдаваться без боя он не собирался, и стражникам пришлось постараться, чтобы сладить с зеленокожим громилой. Барст умел буянить и сейчас доставил людям очень много проблем. Пока он отвлекал на себя внимание, Ворон встретился взглядом со стоящей рядом девушкой.
— Ты, правда, ведьма? — одними губами прошептал он.
— Нет, — отрезала она, высокомерно вскинув голову.
«Стерва», — мысленно постановил Ворон.
— Жаль, не отказался бы от помощи заклинателя, — проворчал он, меняя на ходу план.
— Я маг.
«А сразу нельзя было сказать?!» — возмутился мужчина, а вслух ответил:
— Сейчас сниму с тебя кандалы. Поможешь бежать.
— Они против магов…
— Я открою любые, — отмахнулся Ворон, поглядывая на стражников — те усмиряли Барста. Толпу тоже больше интересовал орк, и тогда наемник рискнул и вплотную приблизился к девушке. С ее кандалами было много работы, но желание жить и накопленное мастерство заставили Ворона работать очень быстро. И незаметно. По праву может гордиться собой.
Как только кандалы, испещренные странными символами (они были призваны лишить заклинателя магии), упали с тощих запястий "ведьмы", всех стражников сбила с ног невидимая волна. Хороший прием, один минус — он действовал на всех, так что на доски полетел и поднявшийся Ворон, и дерущийся Барст, и умирающий эльф.
— Дура! Что ты творишь?! — рявкнул оборотень, бросаясь к ближайшему стражнику и выхватывая у того алебарду. Ворон не любил такое оружие, но сейчас выбирать не приходилось.
Оборотни обладали большей выносливостью, силой и скоростью, по сравнению с людьми, но даже без этого наемник легко бы победил всех противников — сражаться "доблестные" стражники "славного" города не умели. Впрочем, Ворон не радовался — сбежать из города, полного этих глупых смертных, будет сложно, особенно учитывая арбалетчиков. А те уже выбежали на площадь. Радовало одно — магичка успела освободить Барста. И эльфа этого дохлого.
Ворон бросился на помост, когда сквозь шум толпы услышал щелчок арбалета. Три болта пролетели над головой, вонзившись совсем рядом. Дело дрянь.
Схватив с пояса ближайшего стражника нож, Ворон метнул его в одного из арбалетчиков. Второго сбила с ног алебарда, брошенная злым Барстом. А вот третий стражник успел перезарядить арбалет, и толстый болт полетел в сторону орка — самой крупной мишени. Ворон не успевал к товарищу, а магичка явно не заслужила даже звание ведьмы…
Эльф, который казался трупом, вдруг мастерски отбил летящий болт мечом одного из стражников. Толпа бесновалась, люди перестали бояться и готовы были ринуться на "тварей". Ворон двинул в челюсть палачу, пытающемуся топором разрубить пополам девушку, и схватил "ведьму" за шкирку.
— Откинь людей! — рявкнул он ей на ухо, за что получил удар локтем в бок. Вот идиотка! Он ее, вообще-то, спасает!
Но все же маг сосредоточилась, направив свой взор на толпу. Между прочим, стоять вот так на возвышенности посреди толпы очень опасно. Но кто здесь думает об этом, правда же? Пришлось Ворону защищать эту девку. Зато удалось раздобыть меч — дрянной, человеческий, но хоть такой. К счастью, стражников, сопровождавших их на казнь, они с Барстом убили, а новые пока не прибыли. Но их стоило ждать с минуты на минуту. Пока же толпа не рисковала открыто лезть к бывшим пленникам. Ворон с Барстом встали спиной к себе, стараясь заслонить девушку. Эльф, на удивление, тоже оказывал сопротивление…
Вот в начале улицы, ведущей к площади, показались всадники в тяжелых доспехах. Это не простые стражники в кольчугах, над такими придется попотеть даже матерому наемнику.
— Ты будешь что-то делать или нет?! — заорал Ворон на девушку. Та не шелохнулась. А через мгновение на площадь опустилась зловещая тишина.
Ворон огляделся, не понимая, что произошло с людьми. Время вокруг тех словно замедлилось — они хватали ртом воздух, не издавая ни звука. И только спустя несколько секунд до наемника дошло, что им просто не хватало воздуха.
«Ведьма», — мысленно усмехнулся Ворон и потянул девушку вниз. Барст шел первым, расталкивая беспомощных людей. Нюх подсказал оборотню, что эльф увязался следом. Что ж, пусть, может, пригодится, когда будут прорываться сквозь горожан.
Они уходили в другую сторону от всадников, но Ворон понимал, что скоро новый отряд стражников их догонит.
— Ты собираешься их убить? — бросил наемник, таща за собой девушку.
— Нет, заклинание совсем скоро спадет, — ответила маг, да таким тоном, что Ворон едва удержался от очередного убийства. Толку от этой девицы?!
И все же заклинание мага помогло им сбежать с площади, тогда как без него толпа их даже не пропустила бы — задавила бы массой. А так они вынырнули с площади, расталкивая всех. Барст уверенно вел отряд к свободе, пока Ворон не крикнул ему:
— Сворачивай, уйдем через северные ворота!
— Не пройдем, я знаю короткий путь к восточным!
Вот сказал же, что надо направо, к северным воротам — нет, побежали налево! Орки…
— Тупик, — постановил Барст, после того, как резко остановился и в него чуть не врезались Ворон с девушкой. А сзади уже гремели доспехами стражники. Еще и в городе вновь поднялся шум — заклинание горе-магички перестало действовать.
Наемник быстро оглянулся, ища выход. Сам бы он легко мог сбежать — как только сбросил оковы, блокирующие его второй облик, — но не хотелось бросать Барста. Да и девчонку надо было спасти. Пришлось Ворону соображать, причем очень быстро. Впереди высокая каменная стена, по бокам — дома, за спиной — стражники, и если оборотня не подвело зрение, у парочки последних были арбалеты. Гадство.
— Барст, ко мне! Ведьма, прикрой!
— За ведьму ответишь!
Он уже не слушал капризную девчонку — они с орком прижались к стене дома, Барст покрепче перехватил алебарду.
— Как скажу, бей, — прошептал Ворон.
Стук копыт был все ближе, и вот всадники показались из-за поворота. По сигналу Барст ударил по ногам коней. Удар орка мог сбить любого — несчастные животные попадали, ломая кости, а так как следующие всадники ехали на не меньшей скорости, они попросту налетели на своих упавших товарищей. Только конец отряда успел натянуть поводья, но тут их ждал огненный шар от мага. Хоть что-то толковое.
— За мной! — крикнул Ворон, хватая и волоча за собой девчонку — а то еще потеряется, она не слишком расторопная, словно на прогулку вышла. Барста подгонять не надо было, да и эльф продолжил проявлять невиданную прыть. Правильно говорят: жить захочешь — и не так извернешься.
Чудом им удалось проскочить мимо этого кавардака из людей и лошадей. Теперь четверку вел Ворон, а он знал, что делал. К счастью, бо?льшая часть жителей Вередона собралась на центральной площади, желая поглазеть на казнь, поэтому улицы были практически пустыми, а тех, кто попадался на пути беглецам, они безжалостно отталкивали. Ворон не был душегубом, но попытка отрубить его белобрысую голову не могла прибавить в нем любви к людям. К тому же им на пятки наступала доблестная стража города, которой насчитывалась куда больше, чем хотелось бы четверке. Они ведь постарались поставить на уши весь Вередон, сбежав не из темницы, как полагается каждому уважающему себя преступнику, а прямо с эшафота. Что поделать, иного плана Белый Ворон не придумал.
Совсем скоро их догнал цокот копыт по мостовой. Пришлось изворачиваться и петлять по узким улочкам. Спасало их умение Ворона ориентироваться в любых городах — слишком много он их перевидал.
Спустя десять минут бешеной погони бывшие узники оказались у северных ворот города. Там их ждали уже заподозрившие неладное караульные. Не жалея людей, Барст с Вороном быстро разделались с троицей. Наемник мимоходом отметил, что эльф тоже успевает прикрывать их. И пусть помощи от него было не так много, от пары ударов он орка спас. А вот девчонка казалась почти бесполезной. Ладно, она немного подмогла, с нее хватит, а за городом он перестанет нуждаться в недоведьме. Стоило только Ворону об этом подумать, как ворота перед их носом грохнулись вниз. Один из стражников успел-таки отпустить цепь, и она, весело звеня, размоталась, отрезав путь к спасению.
— Отошли, — приказала девушка, и только у Ворона возникло желание не послушаться. Но он подавил этот недостойный бывалого наемника порыв, метнувшись в сторону. Маг не стала ждать и отправила в решетку ворот какой-то грязно-зеленый сгусток, отдающий внутри чернотой. Стоило ему коснуться прутьев, как те проржавели. Вот только опять "ведьма" недоработала — дыра получилось маленькая.
— Пролезешь? — невинно поинтересовался этот цветочек у Ворона. Вот есть же такие женщины!
Пролезли все, даже Барст. Здоровяк-орк не зря получил свое прозвище — Камнелоб, — он сносил все на своем пути и легко обломал концы прутьев, лишь немного поцарапавшись.
Свист арбалетного болта Ворон услышал вовремя, а вот друг сплоховал и поймал в плечо снаряд. Второй отбил эльф — у него с меткостью и ловкостью все было в порядке. А третий болт просто не долетел до них — четверка бегала быстро. Даже девушка не запуталась в юбке. Почти. Интересно, сколько раз за последний час он спас этой дурехе жизнь. Какая-то магичка из нее слабая, даже ведьма способна на большее. Хотя по характеру девушка та еще стерва — тут все сходится.
Маг опять споткнулась, и Ворон опять подхватил ее — еще немного, и он превратится в паладина в сияющих доспехах.
— Ты мне руку сейчас оторвешь! — возмутилась эта наглая девица.
Ворон уже собрался было дать ей хорошего пинка — как раз "весело" скатится в ближайший овраг, — но тут их накрыла огромная тень.
Глава 2. Через лес
Белый Ворон стал одним из лучших наемников не за потрясающие боевые навыки (хоти они были на высоте) и не за умение молоть языком (но оно тоже ценилось), а в первую очередь за то, что когда надо, он быстрее думал, чем делал — или наоборот, все зависело от ситуации. Главное, что Ворон жил на такой скорости и инстинктах, которые вряд ли были доступны простым смертным. На самом деле он всего лишь знал, когда надо дать волю своим звериным рефлексам, а когда — подумать головой.
Сейчас было не время для праздных размышлений — не успела девушка поднять голову к внезапно потемневшему небу, как Ворон "заботливо" впечатал ее лицо в сырую землю. Рядом с ним попадали орк с эльфом. Несколько секунд оборотень прислушивался к своим инстинктам, но вскоре понял, что опасность миновала. Быстрый взгляд на небо показал, что сегодня Ворон промахнулся — на север летел огромный черный дракон. И не было дело этому величественному (и опасному) созданию до мелких букашек внизу.
— Ложная тревога, подъем, — скомандовал Ворон, отпуская затылок девицы. Та подняла на него перепачканное в земле лицо, на котором яростным пламенем горели бледно-голубые глаза. Слов у нее не было — лишь шипение, которое скоро могло перейти в ругань. Но наемника девичьи чувства не волновали, сейчас он желал как можно дальше уйти от недружелюбного города.
— Чего разлеглись? Идем.
Барст хмыкнул, эльф поднялся молча. Ворон не стал его гнать — как и маг, он доказал, что может принести пользу, а в дороге всякое случается. Пока пусть идет.
— И зачем было это представление? — высказала свое недовольство девушка, вытирая лицо.
— Не переживай, хуже не стало, — утешил ее Ворон, мерзко улыбаясь. — Хуже быть не может.
Он мгновенно обернулся, перехватывая на лету брошенный камушек. Изумленное выражение лица девчонки стоило всех страданий.
— Хорошо, что не химера, — пробормотал Барст, все еще глядя в небо — он даже не заметил перепалку.
— А разве химеры здесь водятся? — подал голос эльф. Вот идти у него сил почти нет, а болтать — запросто. Интересно, он, как и маг, думает, что если упадет, его понесут? Наивный.
— Нет их тут. Но я помню, — многозначительно, но не совсем понятно ответил Барст и нахмурился. — Тебе не понять, остроухий.
Эльф молча проглотил оскорбление.
— Хватит болтать, идите резче. Люди могут нас догнать. Хоть они и неуклюжие, — с намеком произнес наемник, поглядывая на девушку. Та гордо проигнорировала его выпад.
Барст повел раненным плечом и нахмурился. Учитывая, какая страшная у него была морда, получилось отвратительно. Ворон кивнул: он знал, что на старого товарища можно положиться, хоть тот и ранен. А вот девчонка их тормозила. Единственная радость — она молчала и не выступала с идиотскими вопросами, по типу "зачем мы идем в лес?" или "откуда ты знаешь, куда идти?". Ворон знал, что делать — они хорошо пошумели в городе. Для такого захолустья, как Вередон, это настоящее событие — к сожалению, плохое. Да, это не Рестания, в которой каждый день умирало по сотне народа. Так что четверке лучше уйти подальше от города. Стражники наверняка последуют за ними в лес. Конечно, они не уйдут далеко, люди очень плохо передвигаются в чаще, но первый день беглецам точно грозит погоня. Значит, надо оторваться от нее. К сожалению, Ворон хорошо знал повадки фанатиков, а жители Вередона были именно ими — иначе нельзя было назвать желание сжечь всех, кто хоть сколько-нибудь отличен от них. И это в их мире, где живет множество рас!
***
Все народы делились на смертных и бессмертных, на темных и светлых. Естественно, если срок жизни был бесконечен, то раса причислялась к бессмертной, хотя и среди них были свои особенности. Так существовали дриады или свалги (мерзкие темные создания, склонные к некромантии), которые при утрате воли к жизни могли состариться. К ним же также причисляли вампиров, фей и вендиго (давно истребленную расу). К бессмертным же, чья жизнь могла прерваться лишь от стрелы в голове, относили драконов, нимф, ликанов и эльфов. Последних насчитывалась аж целых четыре ветви — а все из-за Раскола.
