Я тут же обняла его в ответ, испуганно жмурясь и прячась в уютных объятьях мужчины от всех, даже самых придуманных, страхов. - Всё будет хорошо. В отличие от ваших Мертвителей, максимум, что эти ребята сделают, выскажут мне пару гадостей и перестанут общаться.
- А если не только они? - вдруг осознала я то, о чём следовало задуматься гораздо раньше. - Вдруг меня и в Академию не примут из-за этого? И там... тоже не примут? Я же до этого свои работы инкогнито отсылала, чтобы дома не ругали. Может, мне как-нибудь замаскироваться?
- Придумаешь, тоже, - проворчал Нил, прижимая меня крепче. - Это же художники, а не вояки. Всё будет хорошо, не волнуйся.
- А если не будет, ты свисти. Я им всем повальную анальную вакцинацию сделаю, по древнему рецепту, ведёрной клизмой. Говорят, отлично помогает промыть голову от всяких глупостей, - весело добавил док.
- Это как? - растерянно уточнила я. Отдельные ключевые слова из речи Аристотеля были мне непонятны, и это мешало пониманию общей картины.
- Радикально, - хмыкнул он и предпочёл сменить тему. - Стало быть, Нил, всё? Списываешься на берег?
- Да, - пожал плечами тот, чуть виновато улыбаясь. - Хватит, налетался уже, сколько можно. Это раньше мне было не за что цепляться, а как я могу это сокровище в одиночестве оставить? - он легонько потрепал меня по плечу.
- Это точно, сопрут ещё, - весело фыркнул Аристотель. Несколько секунд все помолчали, а потом он продолжил. - А я, наверное, тоже спишусь. Что у меня Алёнка, в самом деле, как вдова при живом муже!
- Вы погодите списываться-то, - насмешливо хмыкнул Гудвин. - Нам до дома ещё добраться надо, и я не уверен, что лимит сюрпризов на этот вылет окончательно исчерпан.
- Как-то странно проявляется твой оптимизм, - проворчал док. - Ты, наоборот, должен утверждать, что всё будет отлично, и вообще мы уже почти дома. Реализм в твоём исполнении меня пугает; учитывая, что всё обычно бывает хуже, чем ты предполагаешь, не хочу знать, что ещё с нами случится. По мне, так нескольких гибнущих и одного очень даже действующего альдарских кораблей более чем достаточно для единственного патруля.
- Считай, в этом вылете мой оптимизм взял отпуск, - пожал плечами капитан. - Обиделся на сдохшую систему навигации, забился в угол и сидит там, не кажет носа наружу. А домой нам лететь долго даже без учёта потенциальных невероятных приключений, и частично — через альдарские территории. Хоть у нас и есть разрешение от самого Кернатура С'Эрса, с этими демоняками никогда нельзя быть уверенным в отсутствии подлянки. Иля, Ная, не принимайте на свой счёт, вы — счастливое исключение!
Сюрприз не заставил себя ждать и случился сразу после завтрака, когда все присутствовавшие в кухне члены экипажа и пассажиры (в лице меня и Найи с дочерью) перебрались в рубку. Как раз подошло время очередного «всплытия», и капитан, пользуясь случаем, решил соблюсти букву устава.
Начиналось всё уже почти привычно: вынырнули мы в совершенно незапланированном месте. И никто не удивился, обнаружив поблизости очередной терпящий бедствие корабль моих сородичей. Отличие заключалось в том, что мы с пострадавшими в этот раз оказались не одни.
- Что это за чертовщина такая? - растерянно выдохнул Филармония.
На обзорном экране помимо махины боевого корабля обнаружился небольшой (в сравнении с крейсером Альдара) светящийся серебристый шарик, похожий на маленькую тусклую звёздочку. Я вспомнила давешних привидений, напоминавших его вот этим серебристым рассеянным светом, но промолчала: их-то кроме меня и дракона никто не видел, а тут — явно вполне материальный и реальный объект.
- Ты не поверишь, но это, кажется, тоже космический корабль, - подал голос Нил.
- И что, он тоже терпит бедствие? - с немного нервным ехидством уточнил пилот. - Что-то не припомню я никаких похожих летательных объектов ни у одного из знакомых разумных видов.
- Значит, вид незнакомый, - задумчиво проговорил Гудвин. - Чак, оно хоть что-нибудь излучает?
- Световое излучение на длинах волн...
- Чак! Ты прекрасно понял вопрос, не до твоего занудства сейчас.
- Что-то излучает, но это не понятные нашей аппаратуре осмысленные сигналы, - кратко отозвался навигатор. - И мне это особенно не нравится потому, что они, кажется, летят в нашу сторону.
- Вот и познакомимся, - проговорил капитан.
- Если это, конечно, не те, кто альдарцев потрошил, и если они не решат взяться за нас, - добавил Чижиков то, о чём, наверное, подумал каждый в рубке. Ная встревоженно покрепче прижала к себе дочку, а я испытала огромное сожаление от того, что не могу забраться на колени к Нилу.
Всё случилось настолько быстро, что я даже испугаться толком не успела. Вот вроде бы серебристый шарик на обзорном экране представляется маленьким и висит почти вплотную к альдарскому крейсеру, а вот он в какое-то мгновение заполнил всё пространство, заслонив собой межзвёздную темноту. Синхронно выругались мужчины, Нил с шипением дёрнулся, вскакивая с кресла и рывком стаскивая шлем, а потом вдруг всё вокруг замерло, будто на территории отдельно взятого корабля замерло время, и посреди рубки возник... некто.
Внешне он был очень похож на демона или человека: то же количество конечностей, похожее строение тела и головы, но спутать бы не получилось при всём желании. Отличия начинались с цветовой гаммы, он весь был золотисто-жёлтый и испускал слабое желтоватое свечение. Лицо его было узким и длинным, с острым подбородком, тонким носом, тонкими же бровями вразлёт и почти отсутствующими губами. Кожа цвета ярко-жёлтого металла, похожего на латунь, жутковатые большие раскосые тёмно-золотые глаза без зрачков, того же цвета коротко остриженные волосы. Даже наряд его, - навевающий смутные неприятные ассоциации свободный комбинезон, придающий худощавой жилистой фигуре некоторого зрительного объёма, - имел тот же жёлтый металлический цвет. Хотя он, в отличие от кожи мужчины, не светился.
Ещё одним отличием были странные образования на голове необычного гостя: два не то гребешка, не то плавника, особенно ярко светящихся, начинались у изгибов бровей, пересекали голову до затылка и терялись в волосах. Они чутко подрагивали и шевелились, то слегка покачиваясь из стороны в сторону, то делая попытку сложиться вдоль, прижавшись к голове, но тут же вновь упрямо топорщась острыми несущими косточками. Выглядело довольно забавно и заставляло вспомнить уши нашей домовухи.
- М-да, - задумчиво протянул странный гость, озираясь. - Надо же, спасатели уже пожаловали! Опять кто-то с вероятностями намудрил, перестраховщики, - он поморщился, поджав тонкие губы. В два шага подошёл к неподвижно замершему на месте Гудвину, чуть склонился, сцепляя руки за спиной и заглядывая капитану в лицо, и опять протянул: - М-да!
- Вы кто?! - наконец, сумела придушенно пискнуть я. Странно, но ожидаемого парализующего ужаса этот тип у меня не вызывал. Было страшно, но не до истерики, а вполне терпимо.
От моего голоса золотистый мужчина дёрнулся и резко обернулся.
- Ты меня видишь?!
- Ну... да, а не должна? - немного осмелев, уже уверенней поинтересовалась я.
- Не должна, - кивнул он.
- А вы, наверное, как те привидения, да? Тоже... сущности?
- Какие привидения? - мужчина недоуменно вскинул брови, потом опять нахмурился и тряхнул головой. - Тьфу, что ты мне голову морочишь! Ты почему меня видишь? И вообще, что вы, рогатые, забыли на человеческом корабле?! - его взгляд запнулся о столь же неподвижную, как и все прочие, Наю. - Стоп, кажется, вспомнил, - поморщился он и вновь повернулся ко мне. Тонкие брови опять удивлённо взлетели, а гребешки на голове напряжённо встопорщились. - Ого! Нет, определённо, с вероятностями они... перемудрили, - мужчина опять качнул головой, мне показалось — растерянно. - А, впрочем, неплохо получилось, - резюмировал он и заозирался, задерживая взгляд на каждом из присутствующих. На Ниле он запнулся и издал какой-то невнятный удивлённый звук. - Даже лучше, чем могло бы! Ну-ка, подойди сюда, - бросил он мне. - Да шевелись шустрее, не обижу; собирался бы, давно бы обидел! Экий демон пугливый, - хмыкнул незнакомец и поманил меня рукой. Я с отстранённым удивлением отметила наличие перепонок между тонкими музыкальными пальцами мужчины. Длинных таких, отчётливых, до середины второй фаланги.
- Вы не ответили, кто вы? - снова уточнила я, поднимаясь с места и неуверенно приближаясь.
- Да ты не знаешь; в ваших мифах нас уже не осталось, вы нас с людьми смешали, - насмешливо хмыкнул он. - Встань вот сюда, со своим Видящим рядом, - кивнул мужчина и, недовольный моей нерасторопностью, ухватил за локоть и подвинул, куда ему надо было. На ощупь его ладонь оказалась твёрдой и прохладной, но не как кусок металла, а как вполне обыкновенная рука живого существа. Воспользовавшись возможностью уцепиться за плечо оказавшегося рядом сканера, замершего в полуприсяде с не до конца снятым шлемом в руках, я почувствовала себя ещё увереннее и спокойнее.
- А всё-таки, кто? - рискнула настоять на ответе я.
- Ну, люди называли нас ангелами, - отмахнулся он, явно не слишком вслушиваясь в мои слова, поглощённый разглядыванием меня и Нила. - Некоторое время мы по техническим причинам не могли принимать участие в жизни окружающей реальности, а сейчас вот получили эту возможность обратно.
- Тоже кто-то... с вероятностями напортачил? - уточнила я, позволив себе немного иронии.
- Много будешь знать — плохо будешь спать, - беззлобно отмахнулся он, а в уголках губ мелькнула улыбка.
- Это вы убиваете моих сородичей? - не купившись на улыбку и опять вернув себе серьёзный настрой, продолжила допытываться я.
- Прелестно, прелестно! - пробормотал мужчина себе под нос и улыбнулся. Улыбка сделала его чуждое и необычное лицо более близким и понятным, определённо, очень украсив. - А это, Тьма Первозданная, и в самом деле неплохой выход! И что раньше не догадались, - он задумчиво покачал головой, глядя куда-то сквозь нас. - Что ты спросила? - чуть нахмурившись, он перевёл взгляд на меня. - Мы ли убиваем демонов? Я бы не стал использовать именно это слово, убивать мы просто неспособны. А вот вытряхивать наружу всё потаённое и скрытое, это наша прямая задача. Кто же виноват, что в твоих сородичах скрыто столько злобы, что она их убивает? - он пожал плечами и скрестил руки на груди. - С людьми в своё время удалось разобраться меньшей кровью, а вас мы упустили.
- Но зачем нас убивать? - возмутилась я.
- Чтобы вы не убили всех остальных, это же очевидно, - рассеянно хмыкнул тот, кто назвал себя «ангелом». - Понимаешь, милая юная Привратница, когда цивилизация устремлена на разрушение всего подряд, ничего хорошего ни себе, ни окружающему миру она не принесёт. А драконы, стало быть, всё-таки не до конца потерялись? - резко переключился он с моего вопроса на собственные рассуждения. - У, хитрые ящерицы! Ну, да это и к лучшему. Попробуем вернуть систему в исходное состояние.
- Какую систему? В какое состояние? - чувствуя, что брови норовят заползти на лоб, уточнила я.
- Устойчивого равновесия, - вновь одарив меня насмешливой улыбкой, отозвался он. - В котором она пребывала в момент своего создания. Да, определённо, надо поднять этот вопрос! - резюмировал так и не представившийся собеседник. Яркая вспышка заставила торопливо моргнуть, а когда глаза мои оказались открыты, мужчины в рубке уже не было.
В это же мгновение под моей рукой дёрнулся, завершая прерванное движение, Нил. Вцепился в подлокотники, побледнев, потом сфокусировал взгляд на мне и вздрогнул.
- Ой, блин! - озадаченно высказался со своего места Фил. - А куда оно делось? Я решил, сейчас врежемся!
- Иля, а как ты тут оказалась? - потрясённо вытаращился на меня Нил.
- Кхм, - выразил солидарность со сканером капитан, тоже разглядывая меня с недоумением.
- Э-э... А вы ничего не видели, да? - не слишком умно поинтересовалась я.
- Судя по выражению твоего лица — да, мы ничего не видели, - кивнул Данила. - И что же здесь произошло?
- Ну... Вы случайно не знаете, кто такие «ангелы»? - осторожно, издалека зашла я, не вполне представляя, что и как рассказывать мужчинам об увиденном. Я сама-то не всё поняла!
- А причём тут они? - хмуро уточнил пилот.
- Это такие мифические существа... - начал Нил, но вдруг запнулся и озадаченно нахмурился, с непонятным подозрением глядя на меня.
- Стоп! - оборвал болтовню Гудвин. - Господа, вопросы теологического характера вполне способны подождать пару часов. У нас вон очередная партия демонов висит на горизонте, может, поработаем уже?
Мужчины за какое-то мгновение стали собранными и деловитыми, настроившись на работу. Нил обхватил ладонью моё лицо, коснулся губ в лёгком поцелуе и ободряюще улыбнулся, после чего опять вернулся в кресло и нацепил свой шлем обратно. А я, бросив нервный взгляд на чёрный обзорный экран, наполненный мелкими искорками далёких звёзд, предпочла покинуть рубку. Мне вполне хватило одного знакомства с работой мужчин, чтобы не испытывать никакого желания ещё раз пережить подобные впечатления.
Буквально через пару минут ко мне в кухне присоединилась остальная часть женского народонаселения «Гордой девы», Ная с дочерью. В задумчивом приветствии кивнув мне, как будто не только что расстались, она принялась хозяйничать у плиты, заваривая чай. А мне совсем ничего не хотелось и не моглось, даже думать и рисовать. Наверное, слишком много впечатлений за очень короткое время, и непривычный к такому режиму жизни разум слишком устал.
- Ная, а ты не знаешь, кто такие ангелы? - поинтересовалась я.
- Понятия не имею, - она задумчиво пожала плечами. - Хотя слово знакомое. Мне кажется, Кларк когда-то произносил это слово в качестве экспрессивного выражения. Ну, вроде как мы Сантаров хвост поминаем, - она пожала плечами. Сейчас, когда Ная упомянула своего мужа, её голос не дрогнул, да и вообще женщина заметно успокоилась и взяла себя в руки. Насколько это вообще возможно в её ситуации. - Я очень рада за вас с Нилом, - вдруг проговорила она, и слабо, но тепло и искренне улыбнулась мне. - Вы так забавно смотритесь вместе, никогда не видела ничего подобного. Надеюсь, никаких проблем на Земле у вас не возникнет, и всё действительно будет хорошо.
- Спасибо, - кивнула я, несколько смущённая и растерянная. Мне было очень неловко перед этой женщиной; хотя, казалось бы, к произошедшей с ней беде я не имела никакого отношения, а смущаться собственной радости было странно. И я от всей души пожелала ей, - не из-за смущения, а просто потому, что было её очень жалко, - чтобы и у неё всё наладилось. Ведь часто бывает так, что Саная, отбирая радость, дарит другую взамен, даёт второй шанс найти своё место в жизни! - А ты уже придумала, что будешь делать на Земле?
- Я всё-таки надеюсь найти работу, - она с насмешливой улыбкой пожала плечами. - В конце концов, я не полная бездарность, а талантливая Искательница. Может быть, мои таланты пригодятся людям? Кларк утверждал, что за работника с моим Даром криминальная полиция готова будет платить золотом по весу. Перехваливал, понятно; но шансы трудоустроиться есть, - хмыкнула демоница.
- А первое время? - продолжала настаивать на своём я.
- Нет, только ты не начинай, - она внезапно рассмеялась.
- А если не только они? - вдруг осознала я то, о чём следовало задуматься гораздо раньше. - Вдруг меня и в Академию не примут из-за этого? И там... тоже не примут? Я же до этого свои работы инкогнито отсылала, чтобы дома не ругали. Может, мне как-нибудь замаскироваться?
- Придумаешь, тоже, - проворчал Нил, прижимая меня крепче. - Это же художники, а не вояки. Всё будет хорошо, не волнуйся.
- А если не будет, ты свисти. Я им всем повальную анальную вакцинацию сделаю, по древнему рецепту, ведёрной клизмой. Говорят, отлично помогает промыть голову от всяких глупостей, - весело добавил док.
- Это как? - растерянно уточнила я. Отдельные ключевые слова из речи Аристотеля были мне непонятны, и это мешало пониманию общей картины.
- Радикально, - хмыкнул он и предпочёл сменить тему. - Стало быть, Нил, всё? Списываешься на берег?
- Да, - пожал плечами тот, чуть виновато улыбаясь. - Хватит, налетался уже, сколько можно. Это раньше мне было не за что цепляться, а как я могу это сокровище в одиночестве оставить? - он легонько потрепал меня по плечу.
- Это точно, сопрут ещё, - весело фыркнул Аристотель. Несколько секунд все помолчали, а потом он продолжил. - А я, наверное, тоже спишусь. Что у меня Алёнка, в самом деле, как вдова при живом муже!
- Вы погодите списываться-то, - насмешливо хмыкнул Гудвин. - Нам до дома ещё добраться надо, и я не уверен, что лимит сюрпризов на этот вылет окончательно исчерпан.
- Как-то странно проявляется твой оптимизм, - проворчал док. - Ты, наоборот, должен утверждать, что всё будет отлично, и вообще мы уже почти дома. Реализм в твоём исполнении меня пугает; учитывая, что всё обычно бывает хуже, чем ты предполагаешь, не хочу знать, что ещё с нами случится. По мне, так нескольких гибнущих и одного очень даже действующего альдарских кораблей более чем достаточно для единственного патруля.
- Считай, в этом вылете мой оптимизм взял отпуск, - пожал плечами капитан. - Обиделся на сдохшую систему навигации, забился в угол и сидит там, не кажет носа наружу. А домой нам лететь долго даже без учёта потенциальных невероятных приключений, и частично — через альдарские территории. Хоть у нас и есть разрешение от самого Кернатура С'Эрса, с этими демоняками никогда нельзя быть уверенным в отсутствии подлянки. Иля, Ная, не принимайте на свой счёт, вы — счастливое исключение!
Сюрприз не заставил себя ждать и случился сразу после завтрака, когда все присутствовавшие в кухне члены экипажа и пассажиры (в лице меня и Найи с дочерью) перебрались в рубку. Как раз подошло время очередного «всплытия», и капитан, пользуясь случаем, решил соблюсти букву устава.
Начиналось всё уже почти привычно: вынырнули мы в совершенно незапланированном месте. И никто не удивился, обнаружив поблизости очередной терпящий бедствие корабль моих сородичей. Отличие заключалось в том, что мы с пострадавшими в этот раз оказались не одни.
- Что это за чертовщина такая? - растерянно выдохнул Филармония.
На обзорном экране помимо махины боевого корабля обнаружился небольшой (в сравнении с крейсером Альдара) светящийся серебристый шарик, похожий на маленькую тусклую звёздочку. Я вспомнила давешних привидений, напоминавших его вот этим серебристым рассеянным светом, но промолчала: их-то кроме меня и дракона никто не видел, а тут — явно вполне материальный и реальный объект.
- Ты не поверишь, но это, кажется, тоже космический корабль, - подал голос Нил.
- И что, он тоже терпит бедствие? - с немного нервным ехидством уточнил пилот. - Что-то не припомню я никаких похожих летательных объектов ни у одного из знакомых разумных видов.
- Значит, вид незнакомый, - задумчиво проговорил Гудвин. - Чак, оно хоть что-нибудь излучает?
- Световое излучение на длинах волн...
- Чак! Ты прекрасно понял вопрос, не до твоего занудства сейчас.
- Что-то излучает, но это не понятные нашей аппаратуре осмысленные сигналы, - кратко отозвался навигатор. - И мне это особенно не нравится потому, что они, кажется, летят в нашу сторону.
- Вот и познакомимся, - проговорил капитан.
- Если это, конечно, не те, кто альдарцев потрошил, и если они не решат взяться за нас, - добавил Чижиков то, о чём, наверное, подумал каждый в рубке. Ная встревоженно покрепче прижала к себе дочку, а я испытала огромное сожаление от того, что не могу забраться на колени к Нилу.
Всё случилось настолько быстро, что я даже испугаться толком не успела. Вот вроде бы серебристый шарик на обзорном экране представляется маленьким и висит почти вплотную к альдарскому крейсеру, а вот он в какое-то мгновение заполнил всё пространство, заслонив собой межзвёздную темноту. Синхронно выругались мужчины, Нил с шипением дёрнулся, вскакивая с кресла и рывком стаскивая шлем, а потом вдруг всё вокруг замерло, будто на территории отдельно взятого корабля замерло время, и посреди рубки возник... некто.
Внешне он был очень похож на демона или человека: то же количество конечностей, похожее строение тела и головы, но спутать бы не получилось при всём желании. Отличия начинались с цветовой гаммы, он весь был золотисто-жёлтый и испускал слабое желтоватое свечение. Лицо его было узким и длинным, с острым подбородком, тонким носом, тонкими же бровями вразлёт и почти отсутствующими губами. Кожа цвета ярко-жёлтого металла, похожего на латунь, жутковатые большие раскосые тёмно-золотые глаза без зрачков, того же цвета коротко остриженные волосы. Даже наряд его, - навевающий смутные неприятные ассоциации свободный комбинезон, придающий худощавой жилистой фигуре некоторого зрительного объёма, - имел тот же жёлтый металлический цвет. Хотя он, в отличие от кожи мужчины, не светился.
Ещё одним отличием были странные образования на голове необычного гостя: два не то гребешка, не то плавника, особенно ярко светящихся, начинались у изгибов бровей, пересекали голову до затылка и терялись в волосах. Они чутко подрагивали и шевелились, то слегка покачиваясь из стороны в сторону, то делая попытку сложиться вдоль, прижавшись к голове, но тут же вновь упрямо топорщась острыми несущими косточками. Выглядело довольно забавно и заставляло вспомнить уши нашей домовухи.
- М-да, - задумчиво протянул странный гость, озираясь. - Надо же, спасатели уже пожаловали! Опять кто-то с вероятностями намудрил, перестраховщики, - он поморщился, поджав тонкие губы. В два шага подошёл к неподвижно замершему на месте Гудвину, чуть склонился, сцепляя руки за спиной и заглядывая капитану в лицо, и опять протянул: - М-да!
- Вы кто?! - наконец, сумела придушенно пискнуть я. Странно, но ожидаемого парализующего ужаса этот тип у меня не вызывал. Было страшно, но не до истерики, а вполне терпимо.
От моего голоса золотистый мужчина дёрнулся и резко обернулся.
- Ты меня видишь?!
- Ну... да, а не должна? - немного осмелев, уже уверенней поинтересовалась я.
- Не должна, - кивнул он.
- А вы, наверное, как те привидения, да? Тоже... сущности?
- Какие привидения? - мужчина недоуменно вскинул брови, потом опять нахмурился и тряхнул головой. - Тьфу, что ты мне голову морочишь! Ты почему меня видишь? И вообще, что вы, рогатые, забыли на человеческом корабле?! - его взгляд запнулся о столь же неподвижную, как и все прочие, Наю. - Стоп, кажется, вспомнил, - поморщился он и вновь повернулся ко мне. Тонкие брови опять удивлённо взлетели, а гребешки на голове напряжённо встопорщились. - Ого! Нет, определённо, с вероятностями они... перемудрили, - мужчина опять качнул головой, мне показалось — растерянно. - А, впрочем, неплохо получилось, - резюмировал он и заозирался, задерживая взгляд на каждом из присутствующих. На Ниле он запнулся и издал какой-то невнятный удивлённый звук. - Даже лучше, чем могло бы! Ну-ка, подойди сюда, - бросил он мне. - Да шевелись шустрее, не обижу; собирался бы, давно бы обидел! Экий демон пугливый, - хмыкнул незнакомец и поманил меня рукой. Я с отстранённым удивлением отметила наличие перепонок между тонкими музыкальными пальцами мужчины. Длинных таких, отчётливых, до середины второй фаланги.
- Вы не ответили, кто вы? - снова уточнила я, поднимаясь с места и неуверенно приближаясь.
- Да ты не знаешь; в ваших мифах нас уже не осталось, вы нас с людьми смешали, - насмешливо хмыкнул он. - Встань вот сюда, со своим Видящим рядом, - кивнул мужчина и, недовольный моей нерасторопностью, ухватил за локоть и подвинул, куда ему надо было. На ощупь его ладонь оказалась твёрдой и прохладной, но не как кусок металла, а как вполне обыкновенная рука живого существа. Воспользовавшись возможностью уцепиться за плечо оказавшегося рядом сканера, замершего в полуприсяде с не до конца снятым шлемом в руках, я почувствовала себя ещё увереннее и спокойнее.
- А всё-таки, кто? - рискнула настоять на ответе я.
- Ну, люди называли нас ангелами, - отмахнулся он, явно не слишком вслушиваясь в мои слова, поглощённый разглядыванием меня и Нила. - Некоторое время мы по техническим причинам не могли принимать участие в жизни окружающей реальности, а сейчас вот получили эту возможность обратно.
- Тоже кто-то... с вероятностями напортачил? - уточнила я, позволив себе немного иронии.
- Много будешь знать — плохо будешь спать, - беззлобно отмахнулся он, а в уголках губ мелькнула улыбка.
- Это вы убиваете моих сородичей? - не купившись на улыбку и опять вернув себе серьёзный настрой, продолжила допытываться я.
- Прелестно, прелестно! - пробормотал мужчина себе под нос и улыбнулся. Улыбка сделала его чуждое и необычное лицо более близким и понятным, определённо, очень украсив. - А это, Тьма Первозданная, и в самом деле неплохой выход! И что раньше не догадались, - он задумчиво покачал головой, глядя куда-то сквозь нас. - Что ты спросила? - чуть нахмурившись, он перевёл взгляд на меня. - Мы ли убиваем демонов? Я бы не стал использовать именно это слово, убивать мы просто неспособны. А вот вытряхивать наружу всё потаённое и скрытое, это наша прямая задача. Кто же виноват, что в твоих сородичах скрыто столько злобы, что она их убивает? - он пожал плечами и скрестил руки на груди. - С людьми в своё время удалось разобраться меньшей кровью, а вас мы упустили.
- Но зачем нас убивать? - возмутилась я.
- Чтобы вы не убили всех остальных, это же очевидно, - рассеянно хмыкнул тот, кто назвал себя «ангелом». - Понимаешь, милая юная Привратница, когда цивилизация устремлена на разрушение всего подряд, ничего хорошего ни себе, ни окружающему миру она не принесёт. А драконы, стало быть, всё-таки не до конца потерялись? - резко переключился он с моего вопроса на собственные рассуждения. - У, хитрые ящерицы! Ну, да это и к лучшему. Попробуем вернуть систему в исходное состояние.
- Какую систему? В какое состояние? - чувствуя, что брови норовят заползти на лоб, уточнила я.
- Устойчивого равновесия, - вновь одарив меня насмешливой улыбкой, отозвался он. - В котором она пребывала в момент своего создания. Да, определённо, надо поднять этот вопрос! - резюмировал так и не представившийся собеседник. Яркая вспышка заставила торопливо моргнуть, а когда глаза мои оказались открыты, мужчины в рубке уже не было.
В это же мгновение под моей рукой дёрнулся, завершая прерванное движение, Нил. Вцепился в подлокотники, побледнев, потом сфокусировал взгляд на мне и вздрогнул.
- Ой, блин! - озадаченно высказался со своего места Фил. - А куда оно делось? Я решил, сейчас врежемся!
- Иля, а как ты тут оказалась? - потрясённо вытаращился на меня Нил.
- Кхм, - выразил солидарность со сканером капитан, тоже разглядывая меня с недоумением.
- Э-э... А вы ничего не видели, да? - не слишком умно поинтересовалась я.
- Судя по выражению твоего лица — да, мы ничего не видели, - кивнул Данила. - И что же здесь произошло?
- Ну... Вы случайно не знаете, кто такие «ангелы»? - осторожно, издалека зашла я, не вполне представляя, что и как рассказывать мужчинам об увиденном. Я сама-то не всё поняла!
- А причём тут они? - хмуро уточнил пилот.
- Это такие мифические существа... - начал Нил, но вдруг запнулся и озадаченно нахмурился, с непонятным подозрением глядя на меня.
- Стоп! - оборвал болтовню Гудвин. - Господа, вопросы теологического характера вполне способны подождать пару часов. У нас вон очередная партия демонов висит на горизонте, может, поработаем уже?
Мужчины за какое-то мгновение стали собранными и деловитыми, настроившись на работу. Нил обхватил ладонью моё лицо, коснулся губ в лёгком поцелуе и ободряюще улыбнулся, после чего опять вернулся в кресло и нацепил свой шлем обратно. А я, бросив нервный взгляд на чёрный обзорный экран, наполненный мелкими искорками далёких звёзд, предпочла покинуть рубку. Мне вполне хватило одного знакомства с работой мужчин, чтобы не испытывать никакого желания ещё раз пережить подобные впечатления.
Буквально через пару минут ко мне в кухне присоединилась остальная часть женского народонаселения «Гордой девы», Ная с дочерью. В задумчивом приветствии кивнув мне, как будто не только что расстались, она принялась хозяйничать у плиты, заваривая чай. А мне совсем ничего не хотелось и не моглось, даже думать и рисовать. Наверное, слишком много впечатлений за очень короткое время, и непривычный к такому режиму жизни разум слишком устал.
- Ная, а ты не знаешь, кто такие ангелы? - поинтересовалась я.
- Понятия не имею, - она задумчиво пожала плечами. - Хотя слово знакомое. Мне кажется, Кларк когда-то произносил это слово в качестве экспрессивного выражения. Ну, вроде как мы Сантаров хвост поминаем, - она пожала плечами. Сейчас, когда Ная упомянула своего мужа, её голос не дрогнул, да и вообще женщина заметно успокоилась и взяла себя в руки. Насколько это вообще возможно в её ситуации. - Я очень рада за вас с Нилом, - вдруг проговорила она, и слабо, но тепло и искренне улыбнулась мне. - Вы так забавно смотритесь вместе, никогда не видела ничего подобного. Надеюсь, никаких проблем на Земле у вас не возникнет, и всё действительно будет хорошо.
- Спасибо, - кивнула я, несколько смущённая и растерянная. Мне было очень неловко перед этой женщиной; хотя, казалось бы, к произошедшей с ней беде я не имела никакого отношения, а смущаться собственной радости было странно. И я от всей души пожелала ей, - не из-за смущения, а просто потому, что было её очень жалко, - чтобы и у неё всё наладилось. Ведь часто бывает так, что Саная, отбирая радость, дарит другую взамен, даёт второй шанс найти своё место в жизни! - А ты уже придумала, что будешь делать на Земле?
- Я всё-таки надеюсь найти работу, - она с насмешливой улыбкой пожала плечами. - В конце концов, я не полная бездарность, а талантливая Искательница. Может быть, мои таланты пригодятся людям? Кларк утверждал, что за работника с моим Даром криминальная полиция готова будет платить золотом по весу. Перехваливал, понятно; но шансы трудоустроиться есть, - хмыкнула демоница.
- А первое время? - продолжала настаивать на своём я.
- Нет, только ты не начинай, - она внезапно рассмеялась.
