Кажется, рабочий день что у учителя, что у его учеников был ненормированный. Натан ушёл через пару часов, а Эльза расположилась с таким видом, будто планирует провести у мольберта не только весь день, но и ночь. Периодически обходя нас, поправляя и что-то объясняя, Алекс успевал уделять время и собственной работе.
Когда за окнами начало вечереть, у Ильи появилась новая тема для разговора, и на меня посыпались вопросы относительно места моего обитания и возможности меня до него проводить. Навязчивость соученика начала зашкаливать, и я с надеждой мысленно воззвала к Даниле, уговаривая его побыстрее появиться и избавить меня от этой странной напасти.
Жаловаться Нилу я не собиралась, и, подумав, не стала ничего говорить о нём Илье: в конце концов, мог бы и заметить кольцо на пальце. Но надеялась, что появление моего законного супруга заставит молодого художника пересмотреть собственное поведение.
Нил прибыл часов в семь. Только обнаружив его на пороге, я сообразила, что мы не договорились о месте сегодняшней встречи, запоздало устыдилась и встревожилась. Правда, сразу вспомнила, с кем имею дело, и что поиски одного конкретного живого существа на небольшой территории для сканера не должны представлять труда.
- Всем добрый вечер, - улыбнулся он, а мне сразу стало легко и радостно, и всяческие несущественные мелочи напрочь вылетели из головы. А ещё я вдруг осознала, что соскучилась. Так что, издав радостный возглас, с разбегу бросилась мужчине на шею, не глядя швырнув на столик палитру и кисти. Нил со смехом подхватил меня, крепко прижал и поцеловал, - коротко и очень нежно. И его, кстати, совершенно не смутили пятна краски, которыми я щедро поделилась с его футболкой.
- Привет, - обрела я дар речи, когда мужчина утвердил мня на ногах. - Я соскучилась.
- Я заметил, - кивнул он всё с той же тёплой бесконечно любимой мной улыбкой. - И, представь себе, бесёнок, тоже соскучился! Алекс, я могу забрать свою жену? - Нил нашёл взглядом Уинстона. Тот с благодушной улыбкой махнул рукой, насмешливо поглядывая на озадаченного и растерянного Илью. - Ну что, никто не обижал? - иронично поинтересовался Нил, пока я наводила порядок на своём рабочем месте и стягивала предоставленный учителем надетый поверх платья рабочий халат.
- Попытался бы! - задиристо фыркнула я, решив на первый раз не закладывать своего соученика. Если он сейчас не проникнется, пригрожу гневом законного мужа, а если и это не поможет — тогда уже с чистой совестью пожалуюсь Даниле. Думаю, у него как у мужчины лучше получится объяснить другому мужчине правила хорошего тона. Хотя я была совершенно уверена, что к подобным мерам прибегать не придётся, и Илья сам прекрасно всё поймёт. В конце концов, его интерес ко мне почти наверняка был продиктован простым любопытством, а не внезапно вспыхнувшим чувством.
На этом мы попрощались, договорившись встретиться завтра в те же два часа дня. Как мне объяснил Уинстон, такой режим работы был продиктован занятостью утра лекциями у основных потоков Академии, а сегодня в этом расписании очень удачно образовалось «окно».
- Ну, как тебе первый учебный день? - поинтересовался Нил, когда мы вышли из дома преподавателя и направились к стоянке.
- Здорово, - оживлённо согласилась я. - Я очень рада, что попала вот так, к Алексу персональной ученицей. Мне кажется, результат будет гораздо выше, чем в случае поступления на общих началах.
- Тоже мне, открытие, - хмыкнул мужчина. - Давно известно, что индивидуальное обучение гораздо эффективней.
- А у тебя как день прошёл? - полюбопытствовала я. - И как там наш чешуйчатый друг?
- Что с ним будет, - вздохнул сканер. - Пользуется обретённой возможностью поговорить. Мне кажется, он скоро начнёт собирать пресс-конференции и по нескольку часов кряду отвечать на вопросы.
Я захихикала, представив эту картину.
- Ты его весь день развлекал разговорами?
- К счастью, нет. Но я понял, почему они очень стайные существа, почему им тяжело в одиночестве и почему с ними не общались остальные виды, - мужчина насмешливо фыркнул. - Я уже готов помочь кому-нибудь из его собратьев с поисками себе Всадника, лишь бы у него появился постоянный собеседник.
- Может, отдать его в Академию на опыты? - весело предложила я. - Он отлично впишется, будет позировать всем желающим и найдёт себе целую орду благодарных слушателей. Уж там ему точно не дадут заскучать.
- Заманчивое предложение, - душераздирающе вздохнул Нил и рассмеялся. - Ладно, пристроим куда-нибудь. Только для начала надо разобраться с нашими благоприобретёнными способностями и научиться ими пользоваться; а то мало ли, что с ними случится в отсутствие дракона.
- Какими способностями? - растерялась я.
- Я про полёты между мирами. А что, ты ещё какие-то обрела? - насмешливо покосился на меня сканер.
- А! Нет, я и про эти, честно говоря, забыла, - несколько смутилась я. - Столько всего нового и необычного сразу, что собственный пробудившийся Дар на фоне померк. К тому же, мы ещё ни разу не пытались применять всё это на практике, немудрено забыть.
- Пожалуй, да. После такого события, как Академия, всё остальное ещё долго будет меркнуть, да? - хмыкнул он.
- Академия — это как раз мелочи, - возразила я. - Это единственное, чего я действительно ожидала. Да, отношение ко мне там оказалось неожиданным, но в сравнении со всем остальным — сущие пустяки.
- А что тогда? - удивлённо вскинул брови мужчина.
- Как минимум, появление в моей жизни тебя, - улыбнулась я в ответ. - Я до сих пор не могу поверить, что это на самом деле, и что у меня теперь есть... муж. Риналь.
- Действительно, такое событие! - ехидно фыркнул он. - Драконы, ангелы — это всё ерунда. Вот замужество!
- Да ну тебя, - не обиделась я, но в воспитательных целях ткнула его локтем. - Я уже объясняла, что давным-давно запретила себе думать о таких вещах, как собственная семья, чтобы не расстраиваться лишний раз. Для меня это равносильно чуду! А драконы и ангелы — это, конечно, безумно интересно, но... Галактика большая, в ней полно странных и необычных существ.
- Чудо ты моё с хвостиком, - рассмеялся Нил, дотягиваясь до меня с соседнего сиденья летательного аппарата и целуя.
За неторопливым разговором, в котором я успела похвастаться своими успехами на художественном поприще, мы добрались до дома. Дракона к моему удивлению в обозримом пространстве не наблюдалось; но, наверное, он просто отправился купаться. К воде ящер почему-то относился с обожанием и щенячьим восторгом.
Внешний облик нашего домика показался мне странным и непривычным, и пока мы шли от летательного аппарата к входной двери, я пыталась сообразить, что именно меня смущает. И в конце концов поняла: в доме горел свет, сияли почти все окна. Правда, уточнить, к чему всё это, я не успела. Мы вошли внутрь, и буквально с порога нас поприветствовал бодрый отлично знакомый голос.
- Ну, наконец-то, явились!
- Док?! - озадаченно уставилась я на него.
- Вы там так и будете стоять? - через его плечо выглянул Фил. - Пойдём уже, а то Гудвин без вас к столу никого не пускает!
- Пойдём, - улыбающийся Нил подхватил меня под локоть и повёл внутрь. Похоже, для него происходящее не было сюрпризом.
- Дань, а что...
- Ребята решили нас поздравить, - пожал плечами сканер. - А я в свою очередь решил устроить тебе сюрприз. Не волнуйся, тут все свои.
«Свои» были не совсем все, но большинство, а именно — экипаж «Гордой девы» в полном составе, включая Наю с малышкой. Из «не своих» присутствовала незнакомая молодая красивая девушка с длинными тёмными волосами и давешний друг Данилы, с которым они пару дней назад подрались. Девушка, судя по всему, прибыла в компании с Филармонией и вполне мирно общалась с Наей, а Андрей сидел чуть поодаль, и явно чувствовал себя неловко в общей компании. Был он хмур, насторожен, но откровенной враждебности в нём не ощущалось.
- Всем привет! - радостно поздоровалась я. Видеть знакомые лица было очень приятно; оказывается, за время пути я успела здорово к ним привязаться.
Реакция на моё приветствие оказалась очень бурной: почему-то Айя, лежавшая на диване рядом с мамой, взвыла сиреной. Та подхватила её на руки, только это совершенно не помогло — малышка продолжила голосить.
- Ох уж мне эти бесенята, - проворчал Гудвин, отходя от стола, на котором он что-то расставлял. - Дай сюда, женщина! - капитан опустился рядом с диваном на корточки, и Ная почему-то без возражений передала дочь человеку. Сирена в тот же момент стихла, и девочка накрепко вцепилась в мужчину всеми конечностями.
- Да неужели мы дождались, и хоть кто-то из этих оболтусов сподобился остепениться? - раздался голос от ещё одной двери, ведущей в кухню. На пороге стояла миниатюрная чуть полноватая коротко стриженная шатенка, державшая в руках внушительных размеров миску с каким-то салатом. - Дань, иди сюда, дай я тебя поздравлю! - сообщила она, выставила свою ношу на стол и требовательно протянула к сканеру руки, разглядывая меня с доброжелательным любопытством.
- Привет, Алён, - Нил с улыбкой подался навстречу, одной рукой обнимая незнакомку, а из второй не выпуская моей ладони. - Знакомься, это Иля. Иль, а это та самая героическая женщина, супруга нашего дока.
- Наслышана, - разулыбалась та, обнимая меня. - Поздравляю! Ладно, что все как неродные, давайте к столу; зря мы с Ярославом старались что ли? Яр, ну куда ты на диван гнездишься? Нечего изображать из себя страдающего героя и сидеть слюну глотать, давай садись с нами вместе с мелкой. Не думаю, что кто-то будет возражать против ребёнка за столом, правда же? У нас ведь не светское мероприятие! Андрюш, и ты не жмись в угол, иди сюда, никто тебя не съест! Ох, ну что за мужики пошли, все такие ненавязчивые, скромные! Вон, с Егора бы брали пример! Даму усадил, сам уже устроился, а эти расшаркиваются... Давайте, давайте, шевелитесь!
Под бодрую болтовню Алёны присутствующим удалось стряхнуть лёгкое ощущение неловкости, не то появившееся при нашем с Нилом появлении, не то висевшее в воздухе и до этого, даже Андрей стал меньше хмуриться. В процессе меня познакомили и с девушкой Егора, которую звали Нина; но та всё больше молчала и в разговорах не участвовала. Мне кажется, попросту стеснялась.
- Нил, - тихонько позвала я мужчину, когда остальные оказались заняты какими-то своими разговорами, и у меня возникла возможность задать самый важный и щекотливый из возникших сегодня вопросов. - Слушай, мне кажется, или Гудвин и Ная...
- Ты только заметила, что ли? - весело фыркнул он. - Он ещё на корабле очень уж трепетно относился к Айе, да и её маму, мне кажется, быстро рассмотрел.
- То есть, действительно возможно, что они...
- Иль, это как раз тот случай, когда окружающим стоит тактично делать вид, что никто ничего не замечает, - насмешливо подмигнул мне мужчина, обнимая одной рукой и привлекая к себе поближе. - У нас говорят, «чтобы не сглазить», - проговорил он мне почти в самое ухо, мимоходом прихватив губами его краешек и коснувшись виска. - Ты мне лучше вот на какой вопрос ответь; почему у всех остальных демонов имена длинные, а Ная — просто Ная? Или это тоже сокращение?
- Сокращение, конечно, - я растерянно пожала плечами. - Просто... ну, это же очевидно; полностью её имя звучит как Найтурия.
- Почему — очевидно? - уточнил сканер.
- Суффикс в конце имени определяется социальным положением, или, скорее, древностью рода. «Тур» у мужчин и «турия» у женщин означает буквально «старший», это... немного похоже на вашу аристократию, но не несёт в себе никаких привилегий, лишь отражает принадлежность к старинной семье. Просто когда речь идёт о таких известных фамилиях, как С'Наур, С'Арн или С'Эрс, по-другому и быть не может.
- Эй, молодые, о чём вы там шепчетесь? - окликнул нас Аристотель. - А подсластить гостям трапезу?
- Док, - укоризненно посмотрел на него Нил, не выпуская меня из охапки. - Чего тебе неймётся, сиди спокойно!
- Не согласен, - разошёлся тот. - Мы свадьбу гуляем, или где?
- А что случилось-то? - не сообразила, о чём речь, я. - Тебе сахарницу найти? - недоуменно воззрилась я на Аристотеля.
- Не, тут другое имеется в виду, - насмешливо фыркнул рядом Нил, отодвигаясь от стола и приглашающе похлопывая себя по колену. - Иди-ка сюда!
- А-а, - наконец, догадалась я, удобно устраиваясь на коленях собственного мужа. Видимо, это была аристотелевская интерпретация сакраментального «Горько!».
- Халтура! Стоя должны! Лентяй! - возмутился док. Нил в ответ продемонстрировал товарищу какой-то жест, я не видела, и прижал меня к себе, целуя.
- Нил, как не стыдно, при детях такие жесты? Фу! - насмешливо прокомментировал Гудвин.
- То есть, вот так целоваться при детях — это можно, а жесты — нет? - ехидно возразил Фил.
- Ладно, Нил, верю и признаю, что это была плохая идея, - засмеялся Аристотель. - Возвращайтесь к нам. Или мы вас совсем потеряли, и дальше празднуем без виновников торжества?
- Так и быть, побудем ещё немного с вами, - ворчливо согласился Нил через несколько секунд, прерывая поцелуй. - Но только при условии хорошего поведения! - строго предупредил он доктора, не спеша выпускать меня из объятий.
- Я буду очень стараться, - пообещал Аристотель, и тему на этом закрыли.
Дальнейшие посиделки удались на славу. Я, например, наконец-то познакомилась с музыкальными талантами Филармонии. Сказать, что они меня впечатлили, - ничего не сказать! Во-первых, он что на гитаре, что на том странном и очень сложном инструменте, аккордеоне, играл по-настоящему виртуозно, пальцы так и порхали. Во-вторых, Фил оказался обладателем удивительно красивого звучного голоса, и великолепно пел, аккомпанируя самому себе. В-третьих, песен, которые он исполнял, я никогда не слышала, но влюбилась в них сразу и бесповоротно. А когда присутствующие порой не слишком музыкально, но очень искренне начинали подпевать солисту, становилось особенно уютно и радостно.
Косвенным участником вечера стал и дракон. Понятное дело, в дом его затащить не получилось бы, а на улице было слишком холодно для перемещения всей компании туда, но гости то и дело поодиночке и группами выходили подышать свежим воздухом и поболтать с общительным ящером. Некоторых приходилось возвращать насильно. Фил вообще загорелся идеей напоить Ару, и не сдался даже тогда, когда ему объяснили тонкости драконьей физиологии. Разве что с идеи напоить переключился на какие-то другие легальные и не очень стимуляторы, и унялся только после угрозы физической расправы со стороны Нила и Гудвина.
Потом Аристотель учил меня рисовать карикатуры, или, вернее, шаржи. Я с данной отраслью изобразительного искусства была почти незнакома и никогда не понимала её смысла, а док понимал, любил, но рисовать не умел совершенно. Поэтому он пытался на словах объяснить мне, что именно следует нарисовать и как, а я — воплотить всё это графически. В итоге из нас двоих получился один неплохой карикатурист; во всяком случае, окружающие результат оценили высоко.
Первым откланялся Андрей. Был он очень задумчив и сосредоточен, а перед уходом о чём-то долго беседовал с Нилом. Я хотела проявить любопытство и выяснить предмет их разговора, но не успела: бегство первого из гостей послужило сигналом для остальных. Все сразу засобирались, ужасаясь, насколько засиделись, и буквально минут за пятнадцать дом совершенно опустел.
Когда за окнами начало вечереть, у Ильи появилась новая тема для разговора, и на меня посыпались вопросы относительно места моего обитания и возможности меня до него проводить. Навязчивость соученика начала зашкаливать, и я с надеждой мысленно воззвала к Даниле, уговаривая его побыстрее появиться и избавить меня от этой странной напасти.
Жаловаться Нилу я не собиралась, и, подумав, не стала ничего говорить о нём Илье: в конце концов, мог бы и заметить кольцо на пальце. Но надеялась, что появление моего законного супруга заставит молодого художника пересмотреть собственное поведение.
Нил прибыл часов в семь. Только обнаружив его на пороге, я сообразила, что мы не договорились о месте сегодняшней встречи, запоздало устыдилась и встревожилась. Правда, сразу вспомнила, с кем имею дело, и что поиски одного конкретного живого существа на небольшой территории для сканера не должны представлять труда.
- Всем добрый вечер, - улыбнулся он, а мне сразу стало легко и радостно, и всяческие несущественные мелочи напрочь вылетели из головы. А ещё я вдруг осознала, что соскучилась. Так что, издав радостный возглас, с разбегу бросилась мужчине на шею, не глядя швырнув на столик палитру и кисти. Нил со смехом подхватил меня, крепко прижал и поцеловал, - коротко и очень нежно. И его, кстати, совершенно не смутили пятна краски, которыми я щедро поделилась с его футболкой.
- Привет, - обрела я дар речи, когда мужчина утвердил мня на ногах. - Я соскучилась.
- Я заметил, - кивнул он всё с той же тёплой бесконечно любимой мной улыбкой. - И, представь себе, бесёнок, тоже соскучился! Алекс, я могу забрать свою жену? - Нил нашёл взглядом Уинстона. Тот с благодушной улыбкой махнул рукой, насмешливо поглядывая на озадаченного и растерянного Илью. - Ну что, никто не обижал? - иронично поинтересовался Нил, пока я наводила порядок на своём рабочем месте и стягивала предоставленный учителем надетый поверх платья рабочий халат.
- Попытался бы! - задиристо фыркнула я, решив на первый раз не закладывать своего соученика. Если он сейчас не проникнется, пригрожу гневом законного мужа, а если и это не поможет — тогда уже с чистой совестью пожалуюсь Даниле. Думаю, у него как у мужчины лучше получится объяснить другому мужчине правила хорошего тона. Хотя я была совершенно уверена, что к подобным мерам прибегать не придётся, и Илья сам прекрасно всё поймёт. В конце концов, его интерес ко мне почти наверняка был продиктован простым любопытством, а не внезапно вспыхнувшим чувством.
На этом мы попрощались, договорившись встретиться завтра в те же два часа дня. Как мне объяснил Уинстон, такой режим работы был продиктован занятостью утра лекциями у основных потоков Академии, а сегодня в этом расписании очень удачно образовалось «окно».
- Ну, как тебе первый учебный день? - поинтересовался Нил, когда мы вышли из дома преподавателя и направились к стоянке.
- Здорово, - оживлённо согласилась я. - Я очень рада, что попала вот так, к Алексу персональной ученицей. Мне кажется, результат будет гораздо выше, чем в случае поступления на общих началах.
- Тоже мне, открытие, - хмыкнул мужчина. - Давно известно, что индивидуальное обучение гораздо эффективней.
- А у тебя как день прошёл? - полюбопытствовала я. - И как там наш чешуйчатый друг?
- Что с ним будет, - вздохнул сканер. - Пользуется обретённой возможностью поговорить. Мне кажется, он скоро начнёт собирать пресс-конференции и по нескольку часов кряду отвечать на вопросы.
Я захихикала, представив эту картину.
- Ты его весь день развлекал разговорами?
- К счастью, нет. Но я понял, почему они очень стайные существа, почему им тяжело в одиночестве и почему с ними не общались остальные виды, - мужчина насмешливо фыркнул. - Я уже готов помочь кому-нибудь из его собратьев с поисками себе Всадника, лишь бы у него появился постоянный собеседник.
- Может, отдать его в Академию на опыты? - весело предложила я. - Он отлично впишется, будет позировать всем желающим и найдёт себе целую орду благодарных слушателей. Уж там ему точно не дадут заскучать.
- Заманчивое предложение, - душераздирающе вздохнул Нил и рассмеялся. - Ладно, пристроим куда-нибудь. Только для начала надо разобраться с нашими благоприобретёнными способностями и научиться ими пользоваться; а то мало ли, что с ними случится в отсутствие дракона.
- Какими способностями? - растерялась я.
- Я про полёты между мирами. А что, ты ещё какие-то обрела? - насмешливо покосился на меня сканер.
- А! Нет, я и про эти, честно говоря, забыла, - несколько смутилась я. - Столько всего нового и необычного сразу, что собственный пробудившийся Дар на фоне померк. К тому же, мы ещё ни разу не пытались применять всё это на практике, немудрено забыть.
- Пожалуй, да. После такого события, как Академия, всё остальное ещё долго будет меркнуть, да? - хмыкнул он.
- Академия — это как раз мелочи, - возразила я. - Это единственное, чего я действительно ожидала. Да, отношение ко мне там оказалось неожиданным, но в сравнении со всем остальным — сущие пустяки.
- А что тогда? - удивлённо вскинул брови мужчина.
- Как минимум, появление в моей жизни тебя, - улыбнулась я в ответ. - Я до сих пор не могу поверить, что это на самом деле, и что у меня теперь есть... муж. Риналь.
- Действительно, такое событие! - ехидно фыркнул он. - Драконы, ангелы — это всё ерунда. Вот замужество!
- Да ну тебя, - не обиделась я, но в воспитательных целях ткнула его локтем. - Я уже объясняла, что давным-давно запретила себе думать о таких вещах, как собственная семья, чтобы не расстраиваться лишний раз. Для меня это равносильно чуду! А драконы и ангелы — это, конечно, безумно интересно, но... Галактика большая, в ней полно странных и необычных существ.
- Чудо ты моё с хвостиком, - рассмеялся Нил, дотягиваясь до меня с соседнего сиденья летательного аппарата и целуя.
За неторопливым разговором, в котором я успела похвастаться своими успехами на художественном поприще, мы добрались до дома. Дракона к моему удивлению в обозримом пространстве не наблюдалось; но, наверное, он просто отправился купаться. К воде ящер почему-то относился с обожанием и щенячьим восторгом.
Внешний облик нашего домика показался мне странным и непривычным, и пока мы шли от летательного аппарата к входной двери, я пыталась сообразить, что именно меня смущает. И в конце концов поняла: в доме горел свет, сияли почти все окна. Правда, уточнить, к чему всё это, я не успела. Мы вошли внутрь, и буквально с порога нас поприветствовал бодрый отлично знакомый голос.
- Ну, наконец-то, явились!
- Док?! - озадаченно уставилась я на него.
- Вы там так и будете стоять? - через его плечо выглянул Фил. - Пойдём уже, а то Гудвин без вас к столу никого не пускает!
- Пойдём, - улыбающийся Нил подхватил меня под локоть и повёл внутрь. Похоже, для него происходящее не было сюрпризом.
- Дань, а что...
- Ребята решили нас поздравить, - пожал плечами сканер. - А я в свою очередь решил устроить тебе сюрприз. Не волнуйся, тут все свои.
«Свои» были не совсем все, но большинство, а именно — экипаж «Гордой девы» в полном составе, включая Наю с малышкой. Из «не своих» присутствовала незнакомая молодая красивая девушка с длинными тёмными волосами и давешний друг Данилы, с которым они пару дней назад подрались. Девушка, судя по всему, прибыла в компании с Филармонией и вполне мирно общалась с Наей, а Андрей сидел чуть поодаль, и явно чувствовал себя неловко в общей компании. Был он хмур, насторожен, но откровенной враждебности в нём не ощущалось.
- Всем привет! - радостно поздоровалась я. Видеть знакомые лица было очень приятно; оказывается, за время пути я успела здорово к ним привязаться.
Реакция на моё приветствие оказалась очень бурной: почему-то Айя, лежавшая на диване рядом с мамой, взвыла сиреной. Та подхватила её на руки, только это совершенно не помогло — малышка продолжила голосить.
- Ох уж мне эти бесенята, - проворчал Гудвин, отходя от стола, на котором он что-то расставлял. - Дай сюда, женщина! - капитан опустился рядом с диваном на корточки, и Ная почему-то без возражений передала дочь человеку. Сирена в тот же момент стихла, и девочка накрепко вцепилась в мужчину всеми конечностями.
- Да неужели мы дождались, и хоть кто-то из этих оболтусов сподобился остепениться? - раздался голос от ещё одной двери, ведущей в кухню. На пороге стояла миниатюрная чуть полноватая коротко стриженная шатенка, державшая в руках внушительных размеров миску с каким-то салатом. - Дань, иди сюда, дай я тебя поздравлю! - сообщила она, выставила свою ношу на стол и требовательно протянула к сканеру руки, разглядывая меня с доброжелательным любопытством.
- Привет, Алён, - Нил с улыбкой подался навстречу, одной рукой обнимая незнакомку, а из второй не выпуская моей ладони. - Знакомься, это Иля. Иль, а это та самая героическая женщина, супруга нашего дока.
- Наслышана, - разулыбалась та, обнимая меня. - Поздравляю! Ладно, что все как неродные, давайте к столу; зря мы с Ярославом старались что ли? Яр, ну куда ты на диван гнездишься? Нечего изображать из себя страдающего героя и сидеть слюну глотать, давай садись с нами вместе с мелкой. Не думаю, что кто-то будет возражать против ребёнка за столом, правда же? У нас ведь не светское мероприятие! Андрюш, и ты не жмись в угол, иди сюда, никто тебя не съест! Ох, ну что за мужики пошли, все такие ненавязчивые, скромные! Вон, с Егора бы брали пример! Даму усадил, сам уже устроился, а эти расшаркиваются... Давайте, давайте, шевелитесь!
Под бодрую болтовню Алёны присутствующим удалось стряхнуть лёгкое ощущение неловкости, не то появившееся при нашем с Нилом появлении, не то висевшее в воздухе и до этого, даже Андрей стал меньше хмуриться. В процессе меня познакомили и с девушкой Егора, которую звали Нина; но та всё больше молчала и в разговорах не участвовала. Мне кажется, попросту стеснялась.
- Нил, - тихонько позвала я мужчину, когда остальные оказались заняты какими-то своими разговорами, и у меня возникла возможность задать самый важный и щекотливый из возникших сегодня вопросов. - Слушай, мне кажется, или Гудвин и Ная...
- Ты только заметила, что ли? - весело фыркнул он. - Он ещё на корабле очень уж трепетно относился к Айе, да и её маму, мне кажется, быстро рассмотрел.
- То есть, действительно возможно, что они...
- Иль, это как раз тот случай, когда окружающим стоит тактично делать вид, что никто ничего не замечает, - насмешливо подмигнул мне мужчина, обнимая одной рукой и привлекая к себе поближе. - У нас говорят, «чтобы не сглазить», - проговорил он мне почти в самое ухо, мимоходом прихватив губами его краешек и коснувшись виска. - Ты мне лучше вот на какой вопрос ответь; почему у всех остальных демонов имена длинные, а Ная — просто Ная? Или это тоже сокращение?
- Сокращение, конечно, - я растерянно пожала плечами. - Просто... ну, это же очевидно; полностью её имя звучит как Найтурия.
- Почему — очевидно? - уточнил сканер.
- Суффикс в конце имени определяется социальным положением, или, скорее, древностью рода. «Тур» у мужчин и «турия» у женщин означает буквально «старший», это... немного похоже на вашу аристократию, но не несёт в себе никаких привилегий, лишь отражает принадлежность к старинной семье. Просто когда речь идёт о таких известных фамилиях, как С'Наур, С'Арн или С'Эрс, по-другому и быть не может.
- Эй, молодые, о чём вы там шепчетесь? - окликнул нас Аристотель. - А подсластить гостям трапезу?
- Док, - укоризненно посмотрел на него Нил, не выпуская меня из охапки. - Чего тебе неймётся, сиди спокойно!
- Не согласен, - разошёлся тот. - Мы свадьбу гуляем, или где?
- А что случилось-то? - не сообразила, о чём речь, я. - Тебе сахарницу найти? - недоуменно воззрилась я на Аристотеля.
- Не, тут другое имеется в виду, - насмешливо фыркнул рядом Нил, отодвигаясь от стола и приглашающе похлопывая себя по колену. - Иди-ка сюда!
- А-а, - наконец, догадалась я, удобно устраиваясь на коленях собственного мужа. Видимо, это была аристотелевская интерпретация сакраментального «Горько!».
- Халтура! Стоя должны! Лентяй! - возмутился док. Нил в ответ продемонстрировал товарищу какой-то жест, я не видела, и прижал меня к себе, целуя.
- Нил, как не стыдно, при детях такие жесты? Фу! - насмешливо прокомментировал Гудвин.
- То есть, вот так целоваться при детях — это можно, а жесты — нет? - ехидно возразил Фил.
- Ладно, Нил, верю и признаю, что это была плохая идея, - засмеялся Аристотель. - Возвращайтесь к нам. Или мы вас совсем потеряли, и дальше празднуем без виновников торжества?
- Так и быть, побудем ещё немного с вами, - ворчливо согласился Нил через несколько секунд, прерывая поцелуй. - Но только при условии хорошего поведения! - строго предупредил он доктора, не спеша выпускать меня из объятий.
- Я буду очень стараться, - пообещал Аристотель, и тему на этом закрыли.
Дальнейшие посиделки удались на славу. Я, например, наконец-то познакомилась с музыкальными талантами Филармонии. Сказать, что они меня впечатлили, - ничего не сказать! Во-первых, он что на гитаре, что на том странном и очень сложном инструменте, аккордеоне, играл по-настоящему виртуозно, пальцы так и порхали. Во-вторых, Фил оказался обладателем удивительно красивого звучного голоса, и великолепно пел, аккомпанируя самому себе. В-третьих, песен, которые он исполнял, я никогда не слышала, но влюбилась в них сразу и бесповоротно. А когда присутствующие порой не слишком музыкально, но очень искренне начинали подпевать солисту, становилось особенно уютно и радостно.
Косвенным участником вечера стал и дракон. Понятное дело, в дом его затащить не получилось бы, а на улице было слишком холодно для перемещения всей компании туда, но гости то и дело поодиночке и группами выходили подышать свежим воздухом и поболтать с общительным ящером. Некоторых приходилось возвращать насильно. Фил вообще загорелся идеей напоить Ару, и не сдался даже тогда, когда ему объяснили тонкости драконьей физиологии. Разве что с идеи напоить переключился на какие-то другие легальные и не очень стимуляторы, и унялся только после угрозы физической расправы со стороны Нила и Гудвина.
Потом Аристотель учил меня рисовать карикатуры, или, вернее, шаржи. Я с данной отраслью изобразительного искусства была почти незнакома и никогда не понимала её смысла, а док понимал, любил, но рисовать не умел совершенно. Поэтому он пытался на словах объяснить мне, что именно следует нарисовать и как, а я — воплотить всё это графически. В итоге из нас двоих получился один неплохой карикатурист; во всяком случае, окружающие результат оценили высоко.
Первым откланялся Андрей. Был он очень задумчив и сосредоточен, а перед уходом о чём-то долго беседовал с Нилом. Я хотела проявить любопытство и выяснить предмет их разговора, но не успела: бегство первого из гостей послужило сигналом для остальных. Все сразу засобирались, ужасаясь, насколько засиделись, и буквально минут за пятнадцать дом совершенно опустел.
