Она мельком глянула на соседку и подумала, что непременно нужно будет примерить местную одежду. Владыка Илаатана позаботился о гостьях даже в такой мелочи, и подходящие наряды дожидались в шкафу у каждой. Поначалу Ида решила, что это будет слишком неприлично, но Одила не выглядела вызывающе или непристойно. Мягкие складки скрывали очертания тела, вырез у калима был куда скромнее, чем на привычных бальных платьях, а расшитая достаточно плотная кутра компенсировала тонкость и лёгкость его ткани. И если так легко оказалось привыкнуть к отсутствию корсета не только дома, но и в обществе, то и надеть сальвар наверняка окажется совсем не страшно.
За этими мыслями Идана не сразу заметила, что ей и правда стало легче, и сил как будто прибавилось. Не настолько, чтобы ещё три часа танцевать без остановок, но усталость стала гораздо меньше давить на плечи, а ещё ушло лёгкое раздражение и желание одиночества.
— Действительно, работает, — задумчиво проговорила она и снова подняла взгляд на соседку.
И рассеянно отметила, что Одила, если не думать о её репутации, очень красивая девушка. Необычной, чуждой красотой, но — красивая. Большие тёмные глаза, лицо — тонкое, острое, с резкими чертами, бровями вразлёт и узкими губами; оно навевало мысли о льдинках или кристаллах, и девушке это подходило.
— Ты видишь здешнюю магию? — полюбопытствовала Ида.
Одила подняла на неё тёмный, нечитаемый взгляд, под которым мгновенно стало неуютно, и тихо проговорила через несколько секунд:
— Я много чего вижу.
— Прости, я, наверное, слишком навязчива, — опомнилась Идана. — Если не хочешь разговаривать — скажи прямо, я перестану надоедать.
Одила медленно качнула головой, глядя как будто сквозь собеседницу, потом всё же ответила:
— Я не люблю людей, они слишком… объёмны и расплывчаты. Но есть исключения. Ты достаточно симметрична, чтобы можно было терпеть.
— Симметрична? — озадаченно уточнила Ида. — Неожиданно.
Одила опять повела плечами, медленно разрезала ребром ладони воздух, очерчивая невидимые грани, и вернула руку на колено. Идана решила уже, что других объяснений не будет, но собеседница всё же добавила:
— Не знаю, почему одни выглядят как огромные бесформенные кляксы, а другие — как кристаллы, но я не люблю кляксы. Думаю, дело в характере. Ты рассудительная?
— Наверное, — с лёгкой растерянностью согласилась та.
— Пока совпадает. Ещё Ерсэла Прат. И принцесса немного. Мужчины... Лучше всех — Кутум Чёрный Ветер, он выглядит совершенством, — Одила мечтательно улыбнулась.
— Надеюсь, ты в него не влюбилась? — осторожно уточнила Идана. — Мне кажется, он увлечён Эрмой…
— О нет, ещё чего не хватало! Сохрани Защитник! — рассмеялась девушка, и Ида от неожиданности вздрогнула — смех оказался неприятным, резким, хотя улыбка Одилу красила. — С таким можно быть только очень мягкой и плавной, я вряд ли такая. А вот Эрма… Может быть, они друг другу подойдут. Если такое совершенство вообще может что-то к себе допустить, — добавила она себе под нос.
— А принц?
— Принц… Да, он тоже. Здесь удивительно много таких мужчин, не меньше половины. Это странно, я думала, илааты другие. Но, может быть, специально выбирали таких...
— Почему ты согласилась сюда поехать?
— Мне было любопытно взглянуть на Илаатан. Попробовать встретить свою судьбу, вдруг мне повезёт здесь? Даже скорее всего повезёт, у меня предчувствие. А дома… Там ничто не держало. Как и всех остальных, кто на это согласился.
Несколько секунд они помолчали, разглядывая рыбок и брызги фонтана.
— Пойдём? — неуверенно предложила Идана. — Если прятаться здесь, изменить жизнь не получится, да?
— Пойдём, — уголками губ улыбнулась Одила.
И Ида искренне пожелала, чтобы у неё здесь всё получилось: странная или нет, она, кажется, всё же была неплохой.
Когда они вернулись в зал, фройляйн Трольд кивнула на прощание и скользнула куда-то в сторону, но Идана даже не успела оглядеться и понять, чего она сейчас хочет больше, пить или танцевать. Буквально через мгновение на неё налетела взбудораженная Грета, подхватила под локоть и потащила куда-то в самый дальний угол зала, на ходу причитая:
— Ну где ты ходишь?! Ида, я сейчас такое, такое услышала! Это просто ужас какой-то! Может быть, нам отсюда сбежать, пока не поздно? А вдруг это заразно?! А вдруг мы умрём?! Не получится же избегать их постоянно!
— Подожди, какой побег? — переспросила Идана. — Что заразно? Кого избегать?!
— Женщин! — сделала страшные глаза Грета, остановилась у стены и затараторила шёпотом, напряжённо озираясь в поисках подслушивающих врагов: — Представляешь, я только что узнала, что, оказывается, илаатки ядовитые! Причём смертельно ядовитые! Все!
— Кхм, — смущённо выдавила Ида. — Не волнуйся, нам не грозит от них заразиться. И с ними можно находиться рядом, это… иначе работает.
— Подожди, а почему ты так спокойна и откуда вообще?.. — Грета запнулась, в изумлении уставившись на подругу. — Ты что, знала?! А почему не сказала мне?!
— К слову не приходилось, — призналась она. — Да и… неприлично обсуждать подобные вещи. Мы, конечно, подруги, но… И ты сама отказалась читать илаатский анатомический атлас!
— Потому что он на илаатском! — возмущённо фыркнула та. — Погоди, что значит — неприлично?!
— Они не везде ядовитые, — вздохнула Идана. — И не всегда… Ох, Защитник! — пробормотала она, чувствуя, как начинают гореть щёки.
Её, конечно, в Линдере считали испорченной, и она всячески поддерживала этот образ, но… Одно дело — в свете отвечать на намёки и завуалированные уколы столь же скрыто, там ей не стыдно было намекать даже на самые скандальные вещи. И совсем иное — вслух обсуждать подобное!
Ида напряжённо осмотрелась. На них поглядывали с интересом, но проявляли такт и близко не подходили — кажется, по лицам было видно, что девушкам не до посторонних. Но всё равно…
— Пойдём, я знаю отличное место, где можно об этом поговорить! — глубоко вздохнув, Идана потянула подругу прочь из зала в облюбованную ранее дамскую комнату, потому что обсуждать такие вопросы посреди толпы, пусть даже эта толпа их и не слышала, точно было выше её сил.
Илааты не просто так слыли отличными любовниками, не просто так постельные утехи были едва ли не культом в этой стране, и не просто так юношей специально обучали всем необходимым премудростям. По некой прихоти природы илаатки действительно были ядовиты, но только внутри, ядовитая железа располагалась рядом с маткой. А при возбуждении и при родах выделялось нейтрализующее вещество. По понятным причинам это представляло опасность только для не слишком умелого любовника или того, кто пожелал бы взять илаатку насильно, поэтому подобного рода преступления в Илаатане были исключительно редки.
За многие века существования илааты, поднаторевшие в зельях и магии живых существ, придумали мощные афродизиаки и другие способы снизить риск для мужчины, но практика обучения юношей осталась с давних времён. Только Ида никогда не интересовалась подробностями, откуда взялась такая особенность и почему остальные люди — не только в Транте, но и в других странах, — подобного свойства не имеют.
— Какой ужас! — потрясённо пробормотала Грета, когда подруга, неудержимо краснея и порой запинаясь, всё это ей изложила. — Как они так живут? Подожди, но ведь точно так же, как мы сюда, в Трант поехало несколько илааток! А если…
— Я думаю, мужчин предупредят обо всех тонкостях, — заверила Ида, прохладной мокрой рукой, которой до этого болтала в фонтане, поочерёдно касаясь горящих щёк и лба.
— Ужас! — повторила Грета. — И ты всё это знала и молчала! А ещё подруга!
— Извини. Но ты никогда не интересовалась Илаатаном, а здесь… Когда бы я тебе об этом рассказала?
— Ну ладно, — через мгновение, смерив Иду выразительным взглядом, подруга смирилась и сменила гнев на милость. — А ты ещё постоянно говоришь, что Незнакомка пишет глупости! Мне кажется, забеременеть через общую ванну, как в «Беглянке для короля», гораздо правдоподобнее, чем ядовитые женщины!
— Только ты, пожалуйста, не говори об этом илаатам, хорошо? — вздохнула Идана. — Боюсь, они не разделят твоё мнение.
— Ну и подумаешь, посчитают меня глупышкой! — легкомысленно отмахнулась Грета. — Женщина и не должна быть слишком умной, это заставляет мужчин рядом с ней чувствовать себя неловко и неуверенно. Зато я красивая и неядовитая, могу позволить себе маленькую слабость! — она рассмеялась и через мгновение уже тянула подругу обратно в зал, к обществу: интересная новость оказалась пережита и принята, самое время продолжить знакомство.
Охрана принца о Телаше была предупреждена, поэтому в личные покои его пустили беспрепятственно, даже не показавшись гостю на глаза. А тот не пытался высмотреть в приглушённом свете дрожание воздуха или странно изломленные тени, способные выдать замаскированную стражу. Какой смысл? Он и так знал, что за безопасностью семьи Яруш Чёрный Меч следил тщательно.
На стук принц открыл сам, хотя явно готовился ко сну или даже успел прилечь: был одет в одни только свободные домашние сальвар из тёмной мягкой ткани, волосы были небрежно собраны, а лицо выглядело слегка помятым. Но гнать гостя с порога не стал, спросил озадаченно:
— Если не ошибаюсь, Телаш Песчаная Змея? Чем обязан в столь поздний час?
— Прошу прощения за беспокойство, мой принц, — гость низко почтительно поклонился. — Всё верно, я польщён, что вы помните моё имя. Я хотел бы задать вопрос об одной из девушек, ответа на который не нашёл в её личном деле. Мне показалось, что время ещё не настолько позднее, и я приношу…
— Проходи, — принц позволил себе едва заметно поморщиться и отступил, пропуская гостя внутрь. — Надеюсь, вопросов действительно немного, а то знаю я ваше ведомство, — проворчал он, тем самым давая понять, что не просто помнит имя одного из «женихов», но и прекрасно знает, зачем он здесь. — Садись. Кто именно тебя интересует?
— Благодарю, — Телаш вновь поклонился и, дождавшись, пока сядет хозяин покоев, занял указанное место.
Этикет Илаатана был довольно прост и ограничивал немногие вещи, но зато имеющиеся ограничения соблюдались неукоснительно. Было допустимо вот так запросто явиться к Владыке и его приближённым в неурочный час, если этого требовало дело, но обойтись без положенного поклона или сесть в присутствии высокой особы прежде неё — уже нет.
— Меня интересует Одила Трольд. Я не нашёл в документах ничего примечательного, кроме того, что на родине её считают психически нездоровой, однако лекарь душ уверен, что это не так. Но девушка — явно не просто чудачка, она очень непроста, и мне бы хотелось разобраться сразу.
— И что ты успел увидеть за этот вечер? — явно заинтересовался принц.
— Одила действительно со странностями, это не придуманный образ, а свойство души. Она необщительна, как-то по-особенному воспринимает людей, а главное, видит нашу магию. Насколько я знаю, особенности магического чутья определяются наследственностью и обычно не сосуществуют даже в смесках. А она, похоже, видит и то и другое, и это как минимум интересно. Вряд ли она выдумывает. Но я не маг и магически совершенно не одарён, даже восприятие не удалось развить, так что мне, как неспециалисту, здесь требуется консультация. Вы расскажете или мне дальше копать самостоятельно?
— Расскажу, это не тайна, — улыбнулся принц. — Если честно, изначально я обратил внимание на фройляйн Трольд исключительно из-за реакции Кутума. Она смотрела на него с восхищённым интересом, а он ворчал и ругался и был против, хотя и не утверждал, будто она сумасшедшая. Хотелось его поддразнить. А потом я узнал от местных, что эта девушка видит мёртвых, и всё встало на свои места. Я не знаю, ты слышал что-нибудь об истинно видящих?
— Это была одна из версий, которые я хотел проверить, — удовлетворённо улыбнулся Телаш. — Редкий феномен полного отсутствия магических способностей при идеальном восприятии. Настолько тонком, что они способны ощущать не только магию, но даже посмертные остатки энергетических оболочек, призраки то есть. Но я не знал, что такой дар бывает и у трантов….
— Тут сложно судить. Возможно, где-то среди её предков наследил кто-то из наших сородичей — смешанные браки историческая редкость, но всё же не уникальный случай, да и внешность у этой девушки нетипичная для её родины. Главное, что в Транте этот дар не ценят и не используют, а нам он пригодится. Но на всякий случай решили о нём пока не распространяться, поэтому в личное дело информация не попала. А то вдруг они бы передумали? Сейчас-то уже не имеет смысла скрывать, но мы пока ищем того, кто взялся бы обучить её и огранить этот бриллиант. Живых истинно видящих в Илаатане, к сожалению, нет, но есть несколько исследователей этого вопроса, может быть, что-то и получится. Как она тебе, кстати? Или ты тут исключительно по служебной надобности?
— В этом смысле она интересует меня меньше всего, — хмыкнул Телаш. — Да и с разумной точки зрения это едва ли не худший вариант. Её считают сумасшедшей на родине, а я дипломат и лелею надежду продвинуться по службе. Конечно, любопытно узнать, что может получиться при настолько странной комбинации нашей наследственности, но не до такой степени, чтобы ставить на себе эксперименты.
— Ах да, я вспомнил об этой проблеме! — сообразил принц. — Прости, было бестактно с моей стороны об этом напоминать.
— Не более бестактно, чем моё явление в поздний час, — возразил Телаш. — Благодарю за уделённое время и разъяснения, мой принц, — он встал и поклонился.
Сулус молча кивнул и проводил гостя только взглядом, ленясь подниматься, а закрыть за собой дверь тот мог и сам. Некоторое время он ещё просидел на прежнем месте, с лёгкой руки Песчаной Змеи размышляя о вопросах наследственности. Из этого действительно могло получиться что-то забавное: девушка с явной примесью илаатской крови и редким даром — а вернее, отклонением в развитии магического каркаса, — и мужчина с четвертушкой трантской крови и едва ли не более редкой физиологической проблемой.
Но интерес этот был исключительно теоретическим и не настолько сильным, чтобы вмешиваться в чужую личную жизнь. А в эту жизнь Сулус не полез бы, даже если бы исследование наследственности было основным делом его жизни: слишком уважал отца этого молодого дипломата, Далана Песчаную Змею. Которому и так здорово досталось от жизни и крови, оставалось надеяться, что хотя бы его сыну повезёт и Любовь проявит к нему толику милосердия.
Влюблённый! В горестях любви
На помощь Небо не зови!
Оно, поверь моим словам,
В любви бессильней, чем ты сам.
Омар Хайям
Утро у невест началось не слишком рано, но полезно, с первого урока илаатского. Оказалось, кроме Иданы, которая хорошо на нём читала, но плохо разговаривала, язык изучали обе пансионерки, и делали они это гораздо успешнее, у них никаких проблем с произношением не нашлось. А вот остальным предстояло проявить куда больше упорства и терпения, но никто как будто не жаловался. То ли все понимали необходимость, то ли свою роль сыграло обещание помощи со стороны женихов. Ида смутно понимала, как они могут помочь девушкам, не знающим даже алфавита, но мнение оставила при себе, те более как раз ей помочь было нетрудно: все они были предупреждены, что с фройляйн Морнхут стоит разговаривать только на илаатском.
За этими мыслями Идана не сразу заметила, что ей и правда стало легче, и сил как будто прибавилось. Не настолько, чтобы ещё три часа танцевать без остановок, но усталость стала гораздо меньше давить на плечи, а ещё ушло лёгкое раздражение и желание одиночества.
— Действительно, работает, — задумчиво проговорила она и снова подняла взгляд на соседку.
И рассеянно отметила, что Одила, если не думать о её репутации, очень красивая девушка. Необычной, чуждой красотой, но — красивая. Большие тёмные глаза, лицо — тонкое, острое, с резкими чертами, бровями вразлёт и узкими губами; оно навевало мысли о льдинках или кристаллах, и девушке это подходило.
— Ты видишь здешнюю магию? — полюбопытствовала Ида.
Одила подняла на неё тёмный, нечитаемый взгляд, под которым мгновенно стало неуютно, и тихо проговорила через несколько секунд:
— Я много чего вижу.
— Прости, я, наверное, слишком навязчива, — опомнилась Идана. — Если не хочешь разговаривать — скажи прямо, я перестану надоедать.
Одила медленно качнула головой, глядя как будто сквозь собеседницу, потом всё же ответила:
— Я не люблю людей, они слишком… объёмны и расплывчаты. Но есть исключения. Ты достаточно симметрична, чтобы можно было терпеть.
— Симметрична? — озадаченно уточнила Ида. — Неожиданно.
Одила опять повела плечами, медленно разрезала ребром ладони воздух, очерчивая невидимые грани, и вернула руку на колено. Идана решила уже, что других объяснений не будет, но собеседница всё же добавила:
— Не знаю, почему одни выглядят как огромные бесформенные кляксы, а другие — как кристаллы, но я не люблю кляксы. Думаю, дело в характере. Ты рассудительная?
— Наверное, — с лёгкой растерянностью согласилась та.
— Пока совпадает. Ещё Ерсэла Прат. И принцесса немного. Мужчины... Лучше всех — Кутум Чёрный Ветер, он выглядит совершенством, — Одила мечтательно улыбнулась.
— Надеюсь, ты в него не влюбилась? — осторожно уточнила Идана. — Мне кажется, он увлечён Эрмой…
— О нет, ещё чего не хватало! Сохрани Защитник! — рассмеялась девушка, и Ида от неожиданности вздрогнула — смех оказался неприятным, резким, хотя улыбка Одилу красила. — С таким можно быть только очень мягкой и плавной, я вряд ли такая. А вот Эрма… Может быть, они друг другу подойдут. Если такое совершенство вообще может что-то к себе допустить, — добавила она себе под нос.
— А принц?
— Принц… Да, он тоже. Здесь удивительно много таких мужчин, не меньше половины. Это странно, я думала, илааты другие. Но, может быть, специально выбирали таких...
— Почему ты согласилась сюда поехать?
— Мне было любопытно взглянуть на Илаатан. Попробовать встретить свою судьбу, вдруг мне повезёт здесь? Даже скорее всего повезёт, у меня предчувствие. А дома… Там ничто не держало. Как и всех остальных, кто на это согласился.
Несколько секунд они помолчали, разглядывая рыбок и брызги фонтана.
— Пойдём? — неуверенно предложила Идана. — Если прятаться здесь, изменить жизнь не получится, да?
— Пойдём, — уголками губ улыбнулась Одила.
И Ида искренне пожелала, чтобы у неё здесь всё получилось: странная или нет, она, кажется, всё же была неплохой.
Когда они вернулись в зал, фройляйн Трольд кивнула на прощание и скользнула куда-то в сторону, но Идана даже не успела оглядеться и понять, чего она сейчас хочет больше, пить или танцевать. Буквально через мгновение на неё налетела взбудораженная Грета, подхватила под локоть и потащила куда-то в самый дальний угол зала, на ходу причитая:
— Ну где ты ходишь?! Ида, я сейчас такое, такое услышала! Это просто ужас какой-то! Может быть, нам отсюда сбежать, пока не поздно? А вдруг это заразно?! А вдруг мы умрём?! Не получится же избегать их постоянно!
— Подожди, какой побег? — переспросила Идана. — Что заразно? Кого избегать?!
— Женщин! — сделала страшные глаза Грета, остановилась у стены и затараторила шёпотом, напряжённо озираясь в поисках подслушивающих врагов: — Представляешь, я только что узнала, что, оказывается, илаатки ядовитые! Причём смертельно ядовитые! Все!
— Кхм, — смущённо выдавила Ида. — Не волнуйся, нам не грозит от них заразиться. И с ними можно находиться рядом, это… иначе работает.
— Подожди, а почему ты так спокойна и откуда вообще?.. — Грета запнулась, в изумлении уставившись на подругу. — Ты что, знала?! А почему не сказала мне?!
— К слову не приходилось, — призналась она. — Да и… неприлично обсуждать подобные вещи. Мы, конечно, подруги, но… И ты сама отказалась читать илаатский анатомический атлас!
— Потому что он на илаатском! — возмущённо фыркнула та. — Погоди, что значит — неприлично?!
— Они не везде ядовитые, — вздохнула Идана. — И не всегда… Ох, Защитник! — пробормотала она, чувствуя, как начинают гореть щёки.
Её, конечно, в Линдере считали испорченной, и она всячески поддерживала этот образ, но… Одно дело — в свете отвечать на намёки и завуалированные уколы столь же скрыто, там ей не стыдно было намекать даже на самые скандальные вещи. И совсем иное — вслух обсуждать подобное!
Ида напряжённо осмотрелась. На них поглядывали с интересом, но проявляли такт и близко не подходили — кажется, по лицам было видно, что девушкам не до посторонних. Но всё равно…
— Пойдём, я знаю отличное место, где можно об этом поговорить! — глубоко вздохнув, Идана потянула подругу прочь из зала в облюбованную ранее дамскую комнату, потому что обсуждать такие вопросы посреди толпы, пусть даже эта толпа их и не слышала, точно было выше её сил.
Илааты не просто так слыли отличными любовниками, не просто так постельные утехи были едва ли не культом в этой стране, и не просто так юношей специально обучали всем необходимым премудростям. По некой прихоти природы илаатки действительно были ядовиты, но только внутри, ядовитая железа располагалась рядом с маткой. А при возбуждении и при родах выделялось нейтрализующее вещество. По понятным причинам это представляло опасность только для не слишком умелого любовника или того, кто пожелал бы взять илаатку насильно, поэтому подобного рода преступления в Илаатане были исключительно редки.
За многие века существования илааты, поднаторевшие в зельях и магии живых существ, придумали мощные афродизиаки и другие способы снизить риск для мужчины, но практика обучения юношей осталась с давних времён. Только Ида никогда не интересовалась подробностями, откуда взялась такая особенность и почему остальные люди — не только в Транте, но и в других странах, — подобного свойства не имеют.
— Какой ужас! — потрясённо пробормотала Грета, когда подруга, неудержимо краснея и порой запинаясь, всё это ей изложила. — Как они так живут? Подожди, но ведь точно так же, как мы сюда, в Трант поехало несколько илааток! А если…
— Я думаю, мужчин предупредят обо всех тонкостях, — заверила Ида, прохладной мокрой рукой, которой до этого болтала в фонтане, поочерёдно касаясь горящих щёк и лба.
— Ужас! — повторила Грета. — И ты всё это знала и молчала! А ещё подруга!
— Извини. Но ты никогда не интересовалась Илаатаном, а здесь… Когда бы я тебе об этом рассказала?
— Ну ладно, — через мгновение, смерив Иду выразительным взглядом, подруга смирилась и сменила гнев на милость. — А ты ещё постоянно говоришь, что Незнакомка пишет глупости! Мне кажется, забеременеть через общую ванну, как в «Беглянке для короля», гораздо правдоподобнее, чем ядовитые женщины!
— Только ты, пожалуйста, не говори об этом илаатам, хорошо? — вздохнула Идана. — Боюсь, они не разделят твоё мнение.
— Ну и подумаешь, посчитают меня глупышкой! — легкомысленно отмахнулась Грета. — Женщина и не должна быть слишком умной, это заставляет мужчин рядом с ней чувствовать себя неловко и неуверенно. Зато я красивая и неядовитая, могу позволить себе маленькую слабость! — она рассмеялась и через мгновение уже тянула подругу обратно в зал, к обществу: интересная новость оказалась пережита и принята, самое время продолжить знакомство.
***
Охрана принца о Телаше была предупреждена, поэтому в личные покои его пустили беспрепятственно, даже не показавшись гостю на глаза. А тот не пытался высмотреть в приглушённом свете дрожание воздуха или странно изломленные тени, способные выдать замаскированную стражу. Какой смысл? Он и так знал, что за безопасностью семьи Яруш Чёрный Меч следил тщательно.
На стук принц открыл сам, хотя явно готовился ко сну или даже успел прилечь: был одет в одни только свободные домашние сальвар из тёмной мягкой ткани, волосы были небрежно собраны, а лицо выглядело слегка помятым. Но гнать гостя с порога не стал, спросил озадаченно:
— Если не ошибаюсь, Телаш Песчаная Змея? Чем обязан в столь поздний час?
— Прошу прощения за беспокойство, мой принц, — гость низко почтительно поклонился. — Всё верно, я польщён, что вы помните моё имя. Я хотел бы задать вопрос об одной из девушек, ответа на который не нашёл в её личном деле. Мне показалось, что время ещё не настолько позднее, и я приношу…
— Проходи, — принц позволил себе едва заметно поморщиться и отступил, пропуская гостя внутрь. — Надеюсь, вопросов действительно немного, а то знаю я ваше ведомство, — проворчал он, тем самым давая понять, что не просто помнит имя одного из «женихов», но и прекрасно знает, зачем он здесь. — Садись. Кто именно тебя интересует?
— Благодарю, — Телаш вновь поклонился и, дождавшись, пока сядет хозяин покоев, занял указанное место.
Этикет Илаатана был довольно прост и ограничивал немногие вещи, но зато имеющиеся ограничения соблюдались неукоснительно. Было допустимо вот так запросто явиться к Владыке и его приближённым в неурочный час, если этого требовало дело, но обойтись без положенного поклона или сесть в присутствии высокой особы прежде неё — уже нет.
— Меня интересует Одила Трольд. Я не нашёл в документах ничего примечательного, кроме того, что на родине её считают психически нездоровой, однако лекарь душ уверен, что это не так. Но девушка — явно не просто чудачка, она очень непроста, и мне бы хотелось разобраться сразу.
— И что ты успел увидеть за этот вечер? — явно заинтересовался принц.
— Одила действительно со странностями, это не придуманный образ, а свойство души. Она необщительна, как-то по-особенному воспринимает людей, а главное, видит нашу магию. Насколько я знаю, особенности магического чутья определяются наследственностью и обычно не сосуществуют даже в смесках. А она, похоже, видит и то и другое, и это как минимум интересно. Вряд ли она выдумывает. Но я не маг и магически совершенно не одарён, даже восприятие не удалось развить, так что мне, как неспециалисту, здесь требуется консультация. Вы расскажете или мне дальше копать самостоятельно?
— Расскажу, это не тайна, — улыбнулся принц. — Если честно, изначально я обратил внимание на фройляйн Трольд исключительно из-за реакции Кутума. Она смотрела на него с восхищённым интересом, а он ворчал и ругался и был против, хотя и не утверждал, будто она сумасшедшая. Хотелось его поддразнить. А потом я узнал от местных, что эта девушка видит мёртвых, и всё встало на свои места. Я не знаю, ты слышал что-нибудь об истинно видящих?
— Это была одна из версий, которые я хотел проверить, — удовлетворённо улыбнулся Телаш. — Редкий феномен полного отсутствия магических способностей при идеальном восприятии. Настолько тонком, что они способны ощущать не только магию, но даже посмертные остатки энергетических оболочек, призраки то есть. Но я не знал, что такой дар бывает и у трантов….
— Тут сложно судить. Возможно, где-то среди её предков наследил кто-то из наших сородичей — смешанные браки историческая редкость, но всё же не уникальный случай, да и внешность у этой девушки нетипичная для её родины. Главное, что в Транте этот дар не ценят и не используют, а нам он пригодится. Но на всякий случай решили о нём пока не распространяться, поэтому в личное дело информация не попала. А то вдруг они бы передумали? Сейчас-то уже не имеет смысла скрывать, но мы пока ищем того, кто взялся бы обучить её и огранить этот бриллиант. Живых истинно видящих в Илаатане, к сожалению, нет, но есть несколько исследователей этого вопроса, может быть, что-то и получится. Как она тебе, кстати? Или ты тут исключительно по служебной надобности?
— В этом смысле она интересует меня меньше всего, — хмыкнул Телаш. — Да и с разумной точки зрения это едва ли не худший вариант. Её считают сумасшедшей на родине, а я дипломат и лелею надежду продвинуться по службе. Конечно, любопытно узнать, что может получиться при настолько странной комбинации нашей наследственности, но не до такой степени, чтобы ставить на себе эксперименты.
— Ах да, я вспомнил об этой проблеме! — сообразил принц. — Прости, было бестактно с моей стороны об этом напоминать.
— Не более бестактно, чем моё явление в поздний час, — возразил Телаш. — Благодарю за уделённое время и разъяснения, мой принц, — он встал и поклонился.
Сулус молча кивнул и проводил гостя только взглядом, ленясь подниматься, а закрыть за собой дверь тот мог и сам. Некоторое время он ещё просидел на прежнем месте, с лёгкой руки Песчаной Змеи размышляя о вопросах наследственности. Из этого действительно могло получиться что-то забавное: девушка с явной примесью илаатской крови и редким даром — а вернее, отклонением в развитии магического каркаса, — и мужчина с четвертушкой трантской крови и едва ли не более редкой физиологической проблемой.
Но интерес этот был исключительно теоретическим и не настолько сильным, чтобы вмешиваться в чужую личную жизнь. А в эту жизнь Сулус не полез бы, даже если бы исследование наследственности было основным делом его жизни: слишком уважал отца этого молодого дипломата, Далана Песчаную Змею. Которому и так здорово досталось от жизни и крови, оставалось надеяться, что хотя бы его сыну повезёт и Любовь проявит к нему толику милосердия.
ГЛАВА 5. Экстрагенты и особенности получения настоек
Влюблённый! В горестях любви
На помощь Небо не зови!
Оно, поверь моим словам,
В любви бессильней, чем ты сам.
Омар Хайям
Утро у невест началось не слишком рано, но полезно, с первого урока илаатского. Оказалось, кроме Иданы, которая хорошо на нём читала, но плохо разговаривала, язык изучали обе пансионерки, и делали они это гораздо успешнее, у них никаких проблем с произношением не нашлось. А вот остальным предстояло проявить куда больше упорства и терпения, но никто как будто не жаловался. То ли все понимали необходимость, то ли свою роль сыграло обещание помощи со стороны женихов. Ида смутно понимала, как они могут помочь девушкам, не знающим даже алфавита, но мнение оставила при себе, те более как раз ей помочь было нетрудно: все они были предупреждены, что с фройляйн Морнхут стоит разговаривать только на илаатском.
