— Ментальный дар иногда утомляет, хочется отдохнуть. Вообще-то это бусы, а не браслет, но мне такой фасон не идёт, — заявил с улыбкой. И правда хорошей, заразительной. — Никак не сподоблюсь поменять замок. Возвращаясь к разговору, собственно, я именно о вашей старательности хотел поговорить. Я думаю набрать группу талантливых студентов для дополнительных занятий, факультативно. Как вы смотрите на участие?
— Положительно! А сколько в группе народу?
— Пока только вы, — рассмеялся он. — Увы, даже пригодные к использованию осколки ментального дара — редкое явление. Но я не теряю надежды, ещё не все проверены. Когда у вас будет свободное время? Если регулярно практиковаться на досуге, достаточно пары раз в неделю.
— Хоть сегодня, — охотно вызвалась Исса. — Спасибо!
Из аудитории она выходила воодушевлённой, всё-таки дракон оказался отличным, права была Велица. Не эффектный красавец, что даже немного странно для дракона, ну так и плевать на внешность, главное — любит своё дело и точно сможет научить чему-то полезному. Да и в обаянии ему не откажешь, и чувство юмора отличное. Что ещё надо для счастья на занятиях?
Дождавшаяся подругу Ло, выслушав, зачем Иссу задержали, долго разрывалась между завистью и сочувствием. С одной стороны, она тоже ответственно относилась к учёбе и была бы не против расширить горизонты, а с другой — тратить вечера на скучную ментальную практику не хотелось. И это сейчас, в начале семестра, а что будет к его концу? Там и так свободного времени никогда не хватает!
Обед и две последующих пары прошли медленно и сонно, большинство первых занятий по предметам были организационными и общевводными. Интересное начнётся на практических занятиях, а пока привычной бодрящей активностью радовали только боёвка и стихийные тренировки. Иссу к тому же мучило любопытство перед факультативом, и время тянулось ещё медленнее.
Боёвка занимала у их факультета то место, которое на остальных числилось за предметом с загадочным названием «общее оздоровление». Студенты порой несмешно шутили, что все оздоравливаются, а боевики — калечатся, но наличие этого предмета не вызывало недовольства ни у кого. Боевой маг, который не умеет драться и бегать по пересечённой местности с препятствиями, колдуя на ходу, — мёртвый маг, эту установку в них вдалбливали с первого же занятия. Все, кто не тянул, давно уже отчислились или перешли на другие факультеты, остались либо упорные, либо прирождённые.
Исса не без гордости относила себя к последним. В спарринге она уступала большинству парней, но идти врукопашную с порождениями Пустоты — это заведомо жест отчаяния, а в поединках с магией она побеждала гораздо чаще, чем проигрывала.
Распрощавшись с группой, девушка едва не вприпрыжку поспешила к аудитории, в которой сегодня проходило первое занятие. На стук в дверь никто не ответил, Исса толкнула её — оказалось не заперто. В лицо дохнуло холодом — окно опять было открыто настежь, а дракон стоял перед ним, опираясь обеими ладонями на подоконник и повесив голову.
— Господин Книжник, с вами всё в порядке? — преодолев первый порыв захлопнуть дверь с той стороны, всё-таки окликнула змея.
Дракон вздрогнул, вскинулся и несколько мгновений смотрел на неё абсолютно пустыми глазами, так что желание уйти и не лезть в чужие проблемы посетило повторно. Но тут Исса справилась волевым усилием: ясно же, что не всё с ним в порядке, а нормальный боевой маг не должен пасовать перед трудностями и бросать пострадавших в беде. Хотя лучше бы просто позвать на помощь…
— Да, немного задумался, — очнулся он до того, как Исса определилась с дальнейшей линией поведения, и захлопнул окно.
— Вам не холодно? — всё же спросила она, зябко ёжась.
— В этом и смысл, — усмехнулся он. — Простите, я не подумал. Можно перейти в другую аудиторию.
— Да ладно, — проявила великодушие Исса и тут же пару раз звонко чихнула.
— Будьте здоровы, — нахмурился дракон. — Давайте всё-таки перейдём в соседний кабинет, нам всё равно пока ничего не нужно.
— Ничего страшного, сейчас нагреется. А у вас точно всё в порядке? Можно перенести на завтра, — проявила она ответную вежливость.
— Я здоров и не получил страшной травмы во время службы у императора, — заверил Цитрин с едва уловимой иронией, опять на ходу наматывая на запястье уже знакомые бусы. — Просто во время интенсивной работы есть ощущение, что голова нагревается, и приятно её остудить. Садитесь. Для начала вопрос, как у вас успехи с концентрацией? Да-да, той самой, которой всех подростков пытают при пробуждении дара.
Дракон устроился через парту от неё, боком на стуле.
— Было сложно, но сейчас с контролем всё отлично. Вам помочь? — не выдержала она, глядя за мучениями преподавателя с застёжкой. Он с благодарной улыбкой подсунул ей руку. — На кафедре артефакторики вам поменяют замок за пять минут.
— Да, пожалуй, завтра займусь. Быстро освоились с даром?
Исса честно рассказала, что долго была в отстающих, контроль не давался, и неизвестно, сколько бы это тянулось, если бы не отец, который в нарушение всех правил начал тренироваться с ней дома. Учитывая слабый дар обоих родителей и его воздушную направленность, а также наличие младшего брата, тогда ещё совсем ребёнка, он очень сильно рисковал — и домом, и всей семьёй, и, если бы об этом прознали учителя и соседи, разразился бы огромный скандал.
Первая же попытка закончилась сильным ожогом у экспериментатора, а со второй у Иссы всё получилось. Урок получился достаточно жёсткий, но действенный. Осознание собственной опасности для окружающих заставило мобилизоваться и наконец-то сосредоточиться, что никогда не получалось в школе, под бдительным контролем сильных магов.
— Ваш отец склонен к риску?
— Совсем наоборот, — заверила Исса. — Он очень спокойный и уравновешенный.
— Значит, очень хорошо знает свою дочь. Понимание в семье — большое благо, — улыбка у дракона получилась как будто бы слегка грустной, но уточнять девушка не стала. — Но если контроль дался столь сложно и практика оказалась столь эффективной, сейчас будет проще, потому что начать опять придётся с азов. Есть прекрасное упражнение. Что вы любите?
— В каком смысле? — растерялась она.
— В прямом. Любимая кошка, может быть, еда, которую сейчас особенно хочется.
— Жареная картошка? — предположение прозвучало неуверенно.
— Это жестоко, но ладно, буду страдать с вами за компанию, — рассмеялся Цитрин. — Закройте глаза и представьте. Во всех ощущениях, объёме и запахе. Горячая, с укропом, с чесноком и луком… Нет, где была моя голова, когда я заговорил о еде?! Представили? Хорошо представили?
— Не то слово, — тоскливо вздохнула Исса. — Интересно, что сегодня на ужин…
— Прекрасно. А теперь не думайте о ней.
— А о чём думать? — девушка удивлённо открыла глаза, а преподаватель пожал плечами.
— О чём хотите, только не о жареной картошке. Вы зря улыбаетесь, сейчас закроете глаза и поймёте, что задача сложная.
— А в чём смысл?
— Полный контроль над мыслями. Готовы не думать о картошке? С зелёным луком, с квашеной капустой, с хрустящими огурчиками…
— Вы издеваетесь? — возмутилась Исса, опять открыв глаза.
— Между прочим, я тоже мучаюсь, так как ещё и без обеда остался! — укорил Цитрин. — Я же говорил, это сложная задача. Но давайте я немного помолчу.
— А как вы поймёте, что я правда о ней не думаю?
— Зачем мне это понимать? Это же вам надо освоить прочные ментальные щиты, способные выдержать даже удар сильного мага, а не только какой-нибудь мелочи из Пустоты.
— Иллюзоны — мелочь? — изумилась Исса.
— С кем сравнивать. Не халтурим, не думаем о картошке. Молча, а то я начну мешаться. Придётся не представлять, как она шкворчит на сковороде…
— Не надо, я всё поняла! — взмолилась она.
Долго пытать её этим упражнением менталист, впрочем, не стал. Некоторое время они посидели в тишине, и это было на удивление сложно и почти мучительно — пытаться на что-то отвлечься, не открывая глаз и не шевелясь. Пришлось вспоминать прилипчивые песенки и повторять зазубренную на первом курсе таблицу базовых энергетических узлов.
Потом менталист объяснил подробнее, на что со своими способностями Исса может рассчитывать, и это было немало. Для сложных многослойных щитов требовался особый дар, и уж тем более — для щитов активных, способных преподнести взломщику неприятные сюрпризы, но это девушка понимала и без чужих объяснений. Принцип построения и классификация щитов мало отличались для любого назначения и вида магии, так что для Иссы стало новостью лишь одно обстоятельство: если в традиционных практиках всё определялось магией, то в менталистике до некоторого предела годилась любая сила.
Как упоминал Цитрин ещё на паре, этот дар, аналогично тьме, не заменял стихийную магию, а шёл параллельно с ней и для себя использовал тот же источник. Собственно, ментального мага от остальных отличала способность преобразовывать силу стихий в специфические воздействия. Осколок дара, доставшийся Иссе, не позволял этого, однако она могла использовать привычную энергию для защиты разума. Это снова воодушевляло.
Не обошлось, конечно, и без осложнений. Основой всей ментальной магии был контроль собственного разума, достигавшийся только продолжительными тренировками, и Цитрин честно предупредил, что в ближайшие несколько месяцев не стоит ждать серьёзного прогресса, и к собственно щитам можно будет приступить в лучшем случае в следующем семестре, а до тех пор — только простейшие немагические практики, доступные всем разумным.
Воодушевления сразу поубавилось, но отказываться Исса не стала. Не оттолкнули и домашние задания: помимо проклятой картошки, о которой надо было не думать, Цитрин велел учиться не думать вовсе. Посоветовавшись с ним, девушка поняла, что идеальным временем для этой практики были утренние тренировки. Больше того, боевики почти этим же самым и занимались: тренер не уставал повторять, что задумываться в драке времени не будет и нужно действовать на рефлексах, а сосредоточенность на движениях и ритме боя отлично подходила для ментальных практик.
— Я не предполагал, что боевики этим занимаются, — признался Книжник, вежливо пропуская девушку к выходу вперёд себя. — Если у вас неплохо получается там, то на прогресс здесь можно рассчитывать и раньше. Скажите, Исса, вы сейчас, случайно, не в столовую? Не проводите меня? Боюсь, я долго ещё буду изучать, где здесь что расположено.
— Без проблем, но я не одна, — пожала она плечами.
Менталист, оглядевшись, заметил сидевшего в пустом коридоре на подоконнике парня, который в этот момент как раз спрыгнул на пол. На лице дракона отразилось сомнение — во всяком случае, Исса истолковала это выражение именно так, — опять почудился тот пробирающий, пугающий взгляд. В начале пары девушка успела решить, что это признак использования им способностей, но нет, сейчас артефакт красовался на руке преподавателя.
Вот вроде бы милый и безобидный, а присмотришься — жутковатый тип. Не зря говорят, что все менталисты с придурью.
— О нет, не буду вам мешать, — пугающее впечатление смыла улыбка. — Не забывайте не думать о картошке!
— Да уж как без неё! — вздохнула Исса. — До свиданья.
Дракон кивнул и стремительно зашагал по коридору, безо всяких вопросов выбрав правильное направление, а ей на талию легли сильные ладони.
— Привет, Искорка, — прозвучал над ухом негромкий голос. — Я соскучился.
— Привет, — светло улыбнулась она, оборачиваясь к парню. — Я тоже! Но если ты меня сейчас не покормишь, я сожру тебя, так и знай.
Яман усмехнулся, с чувством поцеловал её и, взяв за руку, потянул в сторону столовой, следом за Цитрином.
— Мне дорога моя жизнь, поэтому не могу оставить тебя голодной. Что с тобой там делали? Для ужина рановато.
— Пытали жареной картошкой, — рассмеялась она и по дороге к столовой вкратце рассказала о своих страданиях. Кентавр, не дурак вкусно поесть, искренне посочувствовал и предложил:
— Погуляем потом?
— Ой нет, я уже намёрзлась. — Иссу аж передёрнуло. — Этот псих постоянно открывает окна, ужасно!
— Я буду тебя греть! — Яман на ходу обхватил её за талию, чтобы коротко привлечь к себе и снова поцеловать. — Обещаю.
— Согласна, но давай ты будешь делать это где-нибудь в более тёплом месте. Можно посидеть в музее, там всё равно никого нет.
— Не удивительно, мне кажется, туда только ты и ходишь…
Так, за обсуждением планов на вечер, они дошли до полупустой столовой: ужинали студенты и преподаватели вразнобой, обычно гораздо позже, так что обходилось без толкучки, а сейчас народу и вовсе было немного. Цитрин Книжник был уже здесь, прекрасно найдя дорогу без провожатых. Он оживлённо обсуждал что-то с малознакомым Иссе преподавателем с кафедры артефакторики, и общались эти двое как давние приятели.
С картошкой змее не повезло, но она по-настоящему проголодалась и готова была на что угодно. Ещё с обеда сытый Яман составлял девушке компанию с чаем.
— Ну как впечатления от мозголомки, кроме проблем с картошкой? — спросил парень, удостоился укоризненного взгляда Иссы, которая успела набить рот, и рассмеялся. — Тебя весь день не кормили, что ли? Да жуй, жуй, потом расскажешь.
Этот кентавр также учился на Боевом факультете, двумя курсами старше. С Иссой они встречались уже почти два года, и добрая половина университета называла их «той самой огненной парочкой». Смотрелись вместе они отлично: гибкая и быстрая, лёгкая и яркая девушка с медно-рыжими волосами — и высокий, широкоплечий, сильный парень, почти уже мужчина, с каштановыми волосами и харизматичной улыбкой. Оба сильные огненные маги, оба с кафедры Прямого противостояния, оба в лидерах на своих потоках — идеальная, гармоничная пара.
Отношения завязались в самом начале второго семестра, причём Исса опомниться не успела, так неожиданно и быстро это произошло. Парни-боевики отмечали день рождения одного из них, заявились вечером на этаж к девушкам. Было весело и шумно — гитары, танцы, смех. Этот красавчик очень быстро рассмотрел её, выделил из всех, потом увлёк в укромный угол — целоваться. Змея не возражала: делал он это умело и приятно, рук особо не распускал. Весь вечер они провели вместе — на виду, но как будто вдвоём, а утром Яман зашёл за ней, чтобы проводить на занятия, и поставил перед фактом, что она теперь — его девушка.
Исса растерялась, но спорить не стала, а потом высоко оценила такой поворот судьбы. Против надёжного серьёзного парня, который точно знал, чего хочет в жизни, и планомерно шёл к цели, не возражали родители, его одобрили все подруги, девушки завидовали ей, а юноши — ему. Наличие постоянных отношений не сказывалось губительно на успеваемости, наоборот: вдруг решивший остепениться Яман начал показывать гораздо лучшую усидчивость в учёбе, так что их близкие отношения даже преподаватели воспринимали снисходительно. Не обходилось без подтрунивания над далёкими от дружеских взаимоотношениями лошадей и змей в природе, но это было не больше чем шутка, межрасовых браков в мире хватало.
Сегодня проблема с вечерним времяпрепровождением решилась сама собой: к их столику подсел один из приятелей Ямана и позвал на посиделки с гитарой, предложив Иссе позвать подруг. Та честно пообещала привести одну, компанейская Айнур никогда не отказывалась от веселья, а вот Велица предпочитала покой и общество своего парня, такого же спокойного и сосредоточенного сирина со страшно неподходящим ему именем Морозень.
— Положительно! А сколько в группе народу?
— Пока только вы, — рассмеялся он. — Увы, даже пригодные к использованию осколки ментального дара — редкое явление. Но я не теряю надежды, ещё не все проверены. Когда у вас будет свободное время? Если регулярно практиковаться на досуге, достаточно пары раз в неделю.
— Хоть сегодня, — охотно вызвалась Исса. — Спасибо!
Из аудитории она выходила воодушевлённой, всё-таки дракон оказался отличным, права была Велица. Не эффектный красавец, что даже немного странно для дракона, ну так и плевать на внешность, главное — любит своё дело и точно сможет научить чему-то полезному. Да и в обаянии ему не откажешь, и чувство юмора отличное. Что ещё надо для счастья на занятиях?
Дождавшаяся подругу Ло, выслушав, зачем Иссу задержали, долго разрывалась между завистью и сочувствием. С одной стороны, она тоже ответственно относилась к учёбе и была бы не против расширить горизонты, а с другой — тратить вечера на скучную ментальную практику не хотелось. И это сейчас, в начале семестра, а что будет к его концу? Там и так свободного времени никогда не хватает!
Обед и две последующих пары прошли медленно и сонно, большинство первых занятий по предметам были организационными и общевводными. Интересное начнётся на практических занятиях, а пока привычной бодрящей активностью радовали только боёвка и стихийные тренировки. Иссу к тому же мучило любопытство перед факультативом, и время тянулось ещё медленнее.
Боёвка занимала у их факультета то место, которое на остальных числилось за предметом с загадочным названием «общее оздоровление». Студенты порой несмешно шутили, что все оздоравливаются, а боевики — калечатся, но наличие этого предмета не вызывало недовольства ни у кого. Боевой маг, который не умеет драться и бегать по пересечённой местности с препятствиями, колдуя на ходу, — мёртвый маг, эту установку в них вдалбливали с первого же занятия. Все, кто не тянул, давно уже отчислились или перешли на другие факультеты, остались либо упорные, либо прирождённые.
Исса не без гордости относила себя к последним. В спарринге она уступала большинству парней, но идти врукопашную с порождениями Пустоты — это заведомо жест отчаяния, а в поединках с магией она побеждала гораздо чаще, чем проигрывала.
Распрощавшись с группой, девушка едва не вприпрыжку поспешила к аудитории, в которой сегодня проходило первое занятие. На стук в дверь никто не ответил, Исса толкнула её — оказалось не заперто. В лицо дохнуло холодом — окно опять было открыто настежь, а дракон стоял перед ним, опираясь обеими ладонями на подоконник и повесив голову.
— Господин Книжник, с вами всё в порядке? — преодолев первый порыв захлопнуть дверь с той стороны, всё-таки окликнула змея.
Дракон вздрогнул, вскинулся и несколько мгновений смотрел на неё абсолютно пустыми глазами, так что желание уйти и не лезть в чужие проблемы посетило повторно. Но тут Исса справилась волевым усилием: ясно же, что не всё с ним в порядке, а нормальный боевой маг не должен пасовать перед трудностями и бросать пострадавших в беде. Хотя лучше бы просто позвать на помощь…
— Да, немного задумался, — очнулся он до того, как Исса определилась с дальнейшей линией поведения, и захлопнул окно.
— Вам не холодно? — всё же спросила она, зябко ёжась.
— В этом и смысл, — усмехнулся он. — Простите, я не подумал. Можно перейти в другую аудиторию.
— Да ладно, — проявила великодушие Исса и тут же пару раз звонко чихнула.
— Будьте здоровы, — нахмурился дракон. — Давайте всё-таки перейдём в соседний кабинет, нам всё равно пока ничего не нужно.
— Ничего страшного, сейчас нагреется. А у вас точно всё в порядке? Можно перенести на завтра, — проявила она ответную вежливость.
— Я здоров и не получил страшной травмы во время службы у императора, — заверил Цитрин с едва уловимой иронией, опять на ходу наматывая на запястье уже знакомые бусы. — Просто во время интенсивной работы есть ощущение, что голова нагревается, и приятно её остудить. Садитесь. Для начала вопрос, как у вас успехи с концентрацией? Да-да, той самой, которой всех подростков пытают при пробуждении дара.
Дракон устроился через парту от неё, боком на стуле.
— Было сложно, но сейчас с контролем всё отлично. Вам помочь? — не выдержала она, глядя за мучениями преподавателя с застёжкой. Он с благодарной улыбкой подсунул ей руку. — На кафедре артефакторики вам поменяют замок за пять минут.
— Да, пожалуй, завтра займусь. Быстро освоились с даром?
Исса честно рассказала, что долго была в отстающих, контроль не давался, и неизвестно, сколько бы это тянулось, если бы не отец, который в нарушение всех правил начал тренироваться с ней дома. Учитывая слабый дар обоих родителей и его воздушную направленность, а также наличие младшего брата, тогда ещё совсем ребёнка, он очень сильно рисковал — и домом, и всей семьёй, и, если бы об этом прознали учителя и соседи, разразился бы огромный скандал.
Первая же попытка закончилась сильным ожогом у экспериментатора, а со второй у Иссы всё получилось. Урок получился достаточно жёсткий, но действенный. Осознание собственной опасности для окружающих заставило мобилизоваться и наконец-то сосредоточиться, что никогда не получалось в школе, под бдительным контролем сильных магов.
— Ваш отец склонен к риску?
— Совсем наоборот, — заверила Исса. — Он очень спокойный и уравновешенный.
— Значит, очень хорошо знает свою дочь. Понимание в семье — большое благо, — улыбка у дракона получилась как будто бы слегка грустной, но уточнять девушка не стала. — Но если контроль дался столь сложно и практика оказалась столь эффективной, сейчас будет проще, потому что начать опять придётся с азов. Есть прекрасное упражнение. Что вы любите?
— В каком смысле? — растерялась она.
— В прямом. Любимая кошка, может быть, еда, которую сейчас особенно хочется.
— Жареная картошка? — предположение прозвучало неуверенно.
— Это жестоко, но ладно, буду страдать с вами за компанию, — рассмеялся Цитрин. — Закройте глаза и представьте. Во всех ощущениях, объёме и запахе. Горячая, с укропом, с чесноком и луком… Нет, где была моя голова, когда я заговорил о еде?! Представили? Хорошо представили?
— Не то слово, — тоскливо вздохнула Исса. — Интересно, что сегодня на ужин…
— Прекрасно. А теперь не думайте о ней.
— А о чём думать? — девушка удивлённо открыла глаза, а преподаватель пожал плечами.
— О чём хотите, только не о жареной картошке. Вы зря улыбаетесь, сейчас закроете глаза и поймёте, что задача сложная.
— А в чём смысл?
— Полный контроль над мыслями. Готовы не думать о картошке? С зелёным луком, с квашеной капустой, с хрустящими огурчиками…
— Вы издеваетесь? — возмутилась Исса, опять открыв глаза.
— Между прочим, я тоже мучаюсь, так как ещё и без обеда остался! — укорил Цитрин. — Я же говорил, это сложная задача. Но давайте я немного помолчу.
— А как вы поймёте, что я правда о ней не думаю?
— Зачем мне это понимать? Это же вам надо освоить прочные ментальные щиты, способные выдержать даже удар сильного мага, а не только какой-нибудь мелочи из Пустоты.
— Иллюзоны — мелочь? — изумилась Исса.
— С кем сравнивать. Не халтурим, не думаем о картошке. Молча, а то я начну мешаться. Придётся не представлять, как она шкворчит на сковороде…
— Не надо, я всё поняла! — взмолилась она.
Долго пытать её этим упражнением менталист, впрочем, не стал. Некоторое время они посидели в тишине, и это было на удивление сложно и почти мучительно — пытаться на что-то отвлечься, не открывая глаз и не шевелясь. Пришлось вспоминать прилипчивые песенки и повторять зазубренную на первом курсе таблицу базовых энергетических узлов.
Потом менталист объяснил подробнее, на что со своими способностями Исса может рассчитывать, и это было немало. Для сложных многослойных щитов требовался особый дар, и уж тем более — для щитов активных, способных преподнести взломщику неприятные сюрпризы, но это девушка понимала и без чужих объяснений. Принцип построения и классификация щитов мало отличались для любого назначения и вида магии, так что для Иссы стало новостью лишь одно обстоятельство: если в традиционных практиках всё определялось магией, то в менталистике до некоторого предела годилась любая сила.
Как упоминал Цитрин ещё на паре, этот дар, аналогично тьме, не заменял стихийную магию, а шёл параллельно с ней и для себя использовал тот же источник. Собственно, ментального мага от остальных отличала способность преобразовывать силу стихий в специфические воздействия. Осколок дара, доставшийся Иссе, не позволял этого, однако она могла использовать привычную энергию для защиты разума. Это снова воодушевляло.
Не обошлось, конечно, и без осложнений. Основой всей ментальной магии был контроль собственного разума, достигавшийся только продолжительными тренировками, и Цитрин честно предупредил, что в ближайшие несколько месяцев не стоит ждать серьёзного прогресса, и к собственно щитам можно будет приступить в лучшем случае в следующем семестре, а до тех пор — только простейшие немагические практики, доступные всем разумным.
Воодушевления сразу поубавилось, но отказываться Исса не стала. Не оттолкнули и домашние задания: помимо проклятой картошки, о которой надо было не думать, Цитрин велел учиться не думать вовсе. Посоветовавшись с ним, девушка поняла, что идеальным временем для этой практики были утренние тренировки. Больше того, боевики почти этим же самым и занимались: тренер не уставал повторять, что задумываться в драке времени не будет и нужно действовать на рефлексах, а сосредоточенность на движениях и ритме боя отлично подходила для ментальных практик.
— Я не предполагал, что боевики этим занимаются, — признался Книжник, вежливо пропуская девушку к выходу вперёд себя. — Если у вас неплохо получается там, то на прогресс здесь можно рассчитывать и раньше. Скажите, Исса, вы сейчас, случайно, не в столовую? Не проводите меня? Боюсь, я долго ещё буду изучать, где здесь что расположено.
— Без проблем, но я не одна, — пожала она плечами.
Менталист, оглядевшись, заметил сидевшего в пустом коридоре на подоконнике парня, который в этот момент как раз спрыгнул на пол. На лице дракона отразилось сомнение — во всяком случае, Исса истолковала это выражение именно так, — опять почудился тот пробирающий, пугающий взгляд. В начале пары девушка успела решить, что это признак использования им способностей, но нет, сейчас артефакт красовался на руке преподавателя.
Вот вроде бы милый и безобидный, а присмотришься — жутковатый тип. Не зря говорят, что все менталисты с придурью.
— О нет, не буду вам мешать, — пугающее впечатление смыла улыбка. — Не забывайте не думать о картошке!
— Да уж как без неё! — вздохнула Исса. — До свиданья.
Дракон кивнул и стремительно зашагал по коридору, безо всяких вопросов выбрав правильное направление, а ей на талию легли сильные ладони.
— Привет, Искорка, — прозвучал над ухом негромкий голос. — Я соскучился.
— Привет, — светло улыбнулась она, оборачиваясь к парню. — Я тоже! Но если ты меня сейчас не покормишь, я сожру тебя, так и знай.
Яман усмехнулся, с чувством поцеловал её и, взяв за руку, потянул в сторону столовой, следом за Цитрином.
— Мне дорога моя жизнь, поэтому не могу оставить тебя голодной. Что с тобой там делали? Для ужина рановато.
— Пытали жареной картошкой, — рассмеялась она и по дороге к столовой вкратце рассказала о своих страданиях. Кентавр, не дурак вкусно поесть, искренне посочувствовал и предложил:
— Погуляем потом?
— Ой нет, я уже намёрзлась. — Иссу аж передёрнуло. — Этот псих постоянно открывает окна, ужасно!
— Я буду тебя греть! — Яман на ходу обхватил её за талию, чтобы коротко привлечь к себе и снова поцеловать. — Обещаю.
— Согласна, но давай ты будешь делать это где-нибудь в более тёплом месте. Можно посидеть в музее, там всё равно никого нет.
— Не удивительно, мне кажется, туда только ты и ходишь…
Так, за обсуждением планов на вечер, они дошли до полупустой столовой: ужинали студенты и преподаватели вразнобой, обычно гораздо позже, так что обходилось без толкучки, а сейчас народу и вовсе было немного. Цитрин Книжник был уже здесь, прекрасно найдя дорогу без провожатых. Он оживлённо обсуждал что-то с малознакомым Иссе преподавателем с кафедры артефакторики, и общались эти двое как давние приятели.
С картошкой змее не повезло, но она по-настоящему проголодалась и готова была на что угодно. Ещё с обеда сытый Яман составлял девушке компанию с чаем.
— Ну как впечатления от мозголомки, кроме проблем с картошкой? — спросил парень, удостоился укоризненного взгляда Иссы, которая успела набить рот, и рассмеялся. — Тебя весь день не кормили, что ли? Да жуй, жуй, потом расскажешь.
Этот кентавр также учился на Боевом факультете, двумя курсами старше. С Иссой они встречались уже почти два года, и добрая половина университета называла их «той самой огненной парочкой». Смотрелись вместе они отлично: гибкая и быстрая, лёгкая и яркая девушка с медно-рыжими волосами — и высокий, широкоплечий, сильный парень, почти уже мужчина, с каштановыми волосами и харизматичной улыбкой. Оба сильные огненные маги, оба с кафедры Прямого противостояния, оба в лидерах на своих потоках — идеальная, гармоничная пара.
Отношения завязались в самом начале второго семестра, причём Исса опомниться не успела, так неожиданно и быстро это произошло. Парни-боевики отмечали день рождения одного из них, заявились вечером на этаж к девушкам. Было весело и шумно — гитары, танцы, смех. Этот красавчик очень быстро рассмотрел её, выделил из всех, потом увлёк в укромный угол — целоваться. Змея не возражала: делал он это умело и приятно, рук особо не распускал. Весь вечер они провели вместе — на виду, но как будто вдвоём, а утром Яман зашёл за ней, чтобы проводить на занятия, и поставил перед фактом, что она теперь — его девушка.
Исса растерялась, но спорить не стала, а потом высоко оценила такой поворот судьбы. Против надёжного серьёзного парня, который точно знал, чего хочет в жизни, и планомерно шёл к цели, не возражали родители, его одобрили все подруги, девушки завидовали ей, а юноши — ему. Наличие постоянных отношений не сказывалось губительно на успеваемости, наоборот: вдруг решивший остепениться Яман начал показывать гораздо лучшую усидчивость в учёбе, так что их близкие отношения даже преподаватели воспринимали снисходительно. Не обходилось без подтрунивания над далёкими от дружеских взаимоотношениями лошадей и змей в природе, но это было не больше чем шутка, межрасовых браков в мире хватало.
Сегодня проблема с вечерним времяпрепровождением решилась сама собой: к их столику подсел один из приятелей Ямана и позвал на посиделки с гитарой, предложив Иссе позвать подруг. Та честно пообещала привести одну, компанейская Айнур никогда не отказывалась от веселья, а вот Велица предпочитала покой и общество своего парня, такого же спокойного и сосредоточенного сирина со страшно неподходящим ему именем Морозень.
