— А знаешь, я ведь тебя обманула. Я совсем даже не ради бытовой магии в Адарай.
— А ради чего? — уточнил Тео, потому что я замолчала.
— Ради вот этой самой школы, — вздохнула покаянно. — Я же журналистка, вот и поспорила с одним коллегой, что смогу сюда добраться и написать репортаж.
— Тебе бы никто не позволил этого сделать. — На моё признание Теодор отреагировал удивительно спокойно. — У нас есть менталисты. Тебе бы подправили память и выдворили из долины, вот и всё.
— А записи? — уточнила я, впрочем, догадываясь об ответе.
— Ты бы сама их отдала, — он пожал плечами.
— А если бы у меня был хороший блок, который они не смогли бы пробить?
— Это только осложнило бы твоё положение. Одно дело, когда в школу пытается проникнуть безмерно любопытная журналистка, другое — сильный маг с мощным ментальным блоком. Волей-неволей задумаешься, в чём его интерес.
— Но меня не допрашивали менталисты, — подхватила я. — Из-за тебя, да? Ты же сразу понял, что я… ну...
— Да. На что хоть спорили?
— На интерес, — смутилась я. Потом всё же призналась: — На бутылку шайского белого.
Тео тихо засмеялся в ответ, но комментировать не стал, и я была за это благодарна. Я и без него прекрасно понимала, что приз стоил куда меньше, чем я потратила на подготовку, но… Спор — просто повод.
Разговор на этом опять увял. Неподвижно и молча я высидела меньше минуты, потом задумчиво провела пальцем по шее Тео вдоль воротника формы, по горлу вверх к подбородку, повторила профиль сверху вниз…
— Что ты делаешь? — опять не выдержал кромешник, но на этот раз глаз не открывал и вообще не шевелился.
— Не знаю. Устала сидеть просто так. Мне всегда говорили, что у меня в попе шило. Наверное, опять неудобно повернулось… Эй! А в лоб? — вскинулась и ахнула я больше от неожиданности, чем от возмущения: Тео одной рукой приподнял меня, а второй быстро ощупал названную часть тела.
— Ничего нет, — разочарование в голосе было настолько искренним, что я не выдержала, расхохоталась этой банальной шутке.
Кромешник чуть крепче прижал меня к себе, словно опасался, что я начну драться или попытаюсь сбежать, но одновременно — искренне улыбнулся в ответ, отчего резкие черты как будто сгладились и смягчились.
Я полюбовалась ещё пару мгновений, погладила его ладонью по щеке. Тео опять зажмурился, накрыл мою ладонь своей, прижался. Потёрся, словно большой кот, поцеловал запястье… И я поняла, что все эти россказни про свет и предопределённость волнуют меня исчезающе мало. Гораздо сильнее волнует этот мужчина. И, пожалуй, мне плевать, что нашу встречу устроили какие-то там высшие силы…
С этой мыслью я обхватила его лицо обеими ладонями и поцеловала тонкие губы — такие строгие на вид и такие нежные на самом деле.
Тео ответил охотно, сразу, не задумываясь, словно именно этого и ждал. Поцелуй, сначала ласковый и осторожный, затянулся, становясь с каждым мгновением всё более страстным и чувственным. Он всё сильнее туманил разум, и всё меньше беспокоили мысли о том, где мы находимся и сколько знакомы. В конце концов, мы оба взрослые самостоятельные люди, и кому какое дело?
И вскоре я уже сидела верхом на бёдрах Тео, потому что так было гораздо удобнее и целоваться, и всё остальное. Я очень быстро справилась с пуговицами его кителя и рубашки, а кромешник, справедливо приняв это за разрешение, вытянул мою рубашку из-под ремня. Его твёрдые, шершавые, приятно прохладные ладони скользили по моей коже осторожно, с каким-то даже трепетом, и от этой немудрёной ласки у меня захватывало дух. А поцелуй — жадный, глубокий, откровенный, — соблазнял, обещая желанную близость.
Мы оба окончательно выкинули из головы все испытания с уроками. Было очевидно, чем закончится этот поцелуй, и этого хотели мы оба. Но Тео вдруг повалился назад, потому что стена, служившая опорой, исчезла. Поцелуй прервался. Кромешник, конечно, не упал, подставил руку, вокруг заклубилась тьма… и пропала, когда он огляделся.
Мы сидели ровно посреди храма Кромешной Тьмы, и во все стороны разбегались чёрно-белые клетки пола.
— Ну вот. Знала бы, что это поможет, сразу бы начала к тебе приставать, — хмыкнула я, пытаясь отогнать чувство досады и разочарования. Я уже настроилась, отмахнулась от своей совести и всех приличий, приготовилась учить кромешника плохому, и вдруг — такое…
Нечестно. Сначала нас запирают наедине, а когда мы уже готовы получить от этого удовольствие — выдворяют и лишают всякого удовольствия. Коварная Тьма! А невозмутимо продолжать посреди храма мне совесть точно не позволит.
Тео усмехнулся в ответ и мягко повалился на спину, уставился в потолок. Я бы, может, обиделась на пренебрежение, но его ладони так удобно устроились на моих бёдрах, поглаживая, что обвинения даже родиться не успели. Ну и кроме того, в такой позе я прекрасно ощущала неравнодушие мужчины к моему присутствию. Наверное, он тоже пытался взять себя в руки. И, кажется, выходило это лучше, чем у меня: вместо того, чтобы отвлечься от неприличных мыслей, я ещё больше на них сосредоточилась. На них и на созерцании.
Распахнутая рубашка обнажала торс кромешника, и полюбоваться там было на что. Всё же сложён он великолепно, и какая же потеря для всего женского пола, что Тео им прежде не интересовался! И, пожалуй, мне уже нравится идея единоличного владения таким прекрасным экземпляром безо всяких прошлых пассий и ревнивых бывших подруг. А опыт — дело наживное.
То есть я, конечно, ещё ни на что не согласилась, но… Неприлично же хорош!
Я едва не захихикала от этих парадоксальных собственнических мыслей, покрутила их в голове и окончательно одобрила, любуясь чётко очерченными мышцами и чёрным узором татуировки на светлой коже, который лениво перетекал в такт глубокому мерному дыханию. Едва заметно, так что можно принять за игру света, но я уже насмотрелась на эту орденскую татуировку. И странно, но она совсем не пугала, наоборот, завораживала. И почти нестерпимо хотелось провести пальцами по тёмным линиям на чужой коже.
Несколько секунд я боролась с собой, а потом плюнула на всё положила ладонь мужчине на живот.
Кромешник вздрогнул от прикосновения. Мышцы под моей ладонью напряглись, Тео плавным движением сел. Моя ладонь сама собой скользнула вбок и вверх, под рубашку. Вторая рука присоединилась к первой без участия разума, а взгляд метнулся к губам.
А может, Кромешная посмотрит куда-нибудь в другую сторону?..
Однако у Тео сила воли оказалась явно крепче моей. Одной рукой он обнял меня за талию, второй — поймал подбородок, неуловимо мазнул большим пальцем по горящим от недавнего поцелуя губам и приподнял лицо, ловя взгляд.
— Пойдём, — проговорил тихо, чуть севшим голосом, который отозвался у меня внутри волной приятного жара и слабой дрожью по спине. — Не стоит испытывать терпение Кромешной дальше.
— Угу, — заторможенно протянула я, не шевелясь. Потом облизала сухие губы и… не удержалась.
На поцелуй Тео ответил, но на провокацию не поддался, вместо этого просто встал сам, придерживая меня под бёдра. Не знаю, на что рассчитывал, но лично меня всё устроило. Вместо того, чтобы встать на ноги, я этими самыми ногами обвила его талию.
— Тиана!.. — выдохнул — почти простонал — он мне в губы, всё же прервав поцелуй. — Пойдём, я провожу тебя до домика. Тебе нужно отдохнуть и выспаться, а завтра…
Что именно завтра — он, кажется, не придумал. А я всё же заставила себя сползти вниз, встать на собственные подрагивающие ноги и нехотя пробормотала:
— Пойдём.
Желание продолжало горячить кровь и туманить голову, но я постаралась не осложнять мужчине жизнь и не провоцировать его прямо сейчас. Когда Тео выпустил меня из объятий, взял за руку и потянул прочь из храма, сладкий туман в голове наконец рассеялся достаточно для того, чтобы задать себе простой вопрос: а что мешает нам продолжить, перебравшись в более удобное для этого место?
Эту мысль я думала всю обратную дорогу, пытаясь определиться, чего я хочу больше — изобразить приличную женщину, которая не прыгает в постель к мужчине в первый вечер знакомства, или всё же прыгнуть.
Хорошо, что по дороге к преподавательским домикам нам никто не встретился: представляю, что о нас могли подумать! Мне было лень поправлять рубашку и растрёпанную Теодором причёску, кромешник — вообще, кажется, не задумался, в каком он виде. Тут требовалось проявить недюжинную фантазию, чтобы подумать о нас что-нибудь приличное.
Тео в молчании довёл меня до самых дверей домика, выпустил руку.
— До завтра, — улыбнулся он.
— До завтра, — согласилась я, всё ещё не решив и не решившись.
Но не воспользоваться возможностью показалось глупым: Теодор стоял на ступеньку ниже, и как тут удержаться, когда не нужно никуда тянуться и тянуть? Я обхватила ладонями его лицо, коснулась губами губ — легко, ласково, уже почти убедив себя, что более близкое знакомство следует отложить на потом.
Вот только Тео на такое не согласился. Его ладонь накрыла мой затылок, поцелуй вышел жадным, лихорадочным, и желание вспыхнуло мгновенно и ярко, словно на раскалённые угли плеснули спирта.
Дверь в домик я открывала на ощупь. Или не я, а кромешник? Да какая разница, в самом деле!
Какая разница, почему мы встретились? Какая разница, что знакомы всего ничего? И какая, в конце концов, разница, сколько, чего, когда и у кого было в прошлом, если настоящее — вот оно, рядом, целует жадно, и одним взглядом ласкает так, что кружится голова и прерывается дыхание?
Настоящее… Шмырь меня покусай, кого я обманываю? Будущее. Потому что я тоже его не отпущу. Да, я совсем не знаю, какой он, но чувствую — именно такой, какой нужно. И до чего же глупо было сочинять все эти нелепицы про зловещие ритуалы! Хорошо ещё, я никому не успела высказать свои подозрения. Надо будет извиниться за них перед Кромешной и поблагодарить.
Потом. Когда-нибудь позже, когда я найду в себе силы существовать на расстоянии хотя бы нескольких метров от этого мужчины...
Теодор
— Магмобиль?.. — растерянно пробормотала Тиана, стоя в метре от блестящего чуда техномагической мысли, пока Теодор грузил в багажник их немногочисленные вещи. — Когда ты просил доверить решение транспортного вопроса тебе, ты вот его имел в виду? Магмобиль?!
— Только не говори, что маг воздуха боится летать, — улыбнулся Тео, распахнул переднюю пассажирскую дверь и выжидательно посмотрел на спутницу.
Та очнулась, неуверенно подошла и, не спеша садиться, перевела взгляд с транспорта на кромешника, потом обратно, потом озадаченно нахмурилась.
— Он чёрный.
— И что? — искренне удивился Хольт.
— То есть он твой?
— Не знаю, как это связано, но — да, мой. Что-то не так?
— Погоди, это надо осмыслить. — Тиана тряхнула головой и с подозрением уставилась на некроманта. — Чего ещё я о тебе не знаю?
— Ты спрашиваешь это у меня? — Теодор вопросительно приподнял брови. — Садись, всё это можно обсудить по дороге.
— А, ну да. Извини, — она встряхнулась и всё-таки забралась в салон автомобиля, потерянно оглядываясь и ощупывая внутреннюю отделку.
Тео уверенно поднял машину в воздух и взял нужный курс. Тиана с ошеломлённым видом наблюдала за его уверенными движениями и помалкивала. А это, как за две недели их знакомства успел выучить Теодор, было весьма редкое состояние — когда рыжая латорийка не могла найти слов. Потому что болтала она почти всегда.
Хольт довольно быстро научился мириться с этой чертой своей избранницы. Он выучил, что особенно болтливой Тиана становится в моменты волнения или при желании отвлечь от чего-то собеседника, и в такой ситуации было достаточно просто пропускать мимо ушей всё то, что она говорила, и воспринимать речь как лёгкую ненавязчивую музыку. Стоило сделать для себя такой вывод, и жизнь сразу наладилась, а голова перестала болеть от попыток успеть за торопливой речью бойкой журналистки. Тео находил её голос приятным, звук его совсем не раздражал, наоборот, успокаивал. Кроме того, чем больше болтала она, тем меньше слов требовалось от него, и это тоже радовало.
Если Тиану совсем заносило, прекрасно работал предложенный ещё Крэгом вариант, отлично зарекомендовавший себя за минувшие дни. На поцелуй она отвлекалась почти мгновенно, переключалась и, когда кто-то из двоих находил в себе силы прервать приятное занятие, в половине случаев вообще забывала, о чём только что болтала. А в другой половине — умудрялась пятиминутный монолог уместить в пару фраз по существу.
Ну а третья часть разговоров Теодору просто нравилась. Когда обсуждали какой-то важный или интересный обоим вопрос, разговаривать с Тианой ему было удивительно легко. Да с ней вообще всё было легко, и, оглядываясь назад, некромант не мог понять, а как он вообще умудрялся жить без неё?
— Почему тебя так удивил магмобиль? — первым не выдержал он.
— Ну… это же целое состояние! — пробормотала она смущённо. — То есть я не хочу сказать, что считаю, будто…
— Мне казалось, это общеизвестный факт, разве нет? — на этот раз Тео, уловив хорошо знакомые ноты в самом начале, предпочёл пресечь пустую болтовню сразу. — Орден Кромешной Тьмы — одна из основ благополучия Давелии, и та делает всё возможное, чтобы её верные воины ни в чём не нуждались.
— Нет, ну я слышала что-то такое, просто как-то оно в памяти не отпечаталось, — призналась Тиана. — Погоди, но мне там ещё попадалось, что все кромешники — аристократы, а ты…
— Те, кто не аристократы по рождению, получают титул лорда со всеми сопутствующими правами и обязанностями.
— И ты тоже лорд. Шмырь!
— Это плохо? — не понял её реакции Тео.
— Понятия не имею! Мне сложно пытаться распространить на тебя прежний опыт общения с аристократами, ты совсем на них не похож, хвала богам. Но тогда я окончательно перестала понимать, как ты до сих пор умудрялся так ловко избегать женского внимания, — нервно хмыкнула она. Потом встряхнулась и сурово нахмурилась: — Но это ничего не меняет!
— Несомненно, — серьёзно кивнул Теодор, изо всех сил пытаясь спрятать улыбку. Мешать избраннице в этом её упорстве он не собирался.
Он сделал Тиане предложение на пятый день знакомства. Сделал бы и раньше, просто забыл о такой мелочи. Да и как о ней вспомнить, если жить она охотно перебралась в его дом, а благословение Кромешной они, пусть и с приключениями, получили и того раньше! Все знакомые успели поздравить Хольта с приятными изменениями в жизни, Марта так вообще устроила небольшой праздник по этому поводу, на котором Тиана, конечно, присутствовала и недовольной или обиженной не казалась ни минуты. И данный Хольту свыше отпуск на два месяца, пользуясь которым, они летели сейчас в Латорию, она приняла благосклонно, явно прекрасно понимая, что отпустили некроманта не только для отдыха от Адарай.
В общем, брак оставался простой формальностью из разряда тех, которые легко забываются и всегда откладываются на потом. Но не соблюсти её было нельзя, и Тео честно постарался. Однако тут возникло неожиданное препятствие.
Тиана не отказалась решительно, но заявила, что ей надо подумать, и вообще они ещё недостаточно хорошо знакомы. Мол, Тео ей, конечно, очень нравится, но надо бы повременить. И за это своё решение цеплялась с завидным упрямством.
Теодор воспринимал подобный поворот философски. Если его избраннице так проще принять сложившееся положение вещей и для принятия нужно время — зачем торопить? А что Крэг подтрунивал над обоими, так в любом случае не со зла, Тео и самого эта ситуация забавляла.
— А ради чего? — уточнил Тео, потому что я замолчала.
— Ради вот этой самой школы, — вздохнула покаянно. — Я же журналистка, вот и поспорила с одним коллегой, что смогу сюда добраться и написать репортаж.
— Тебе бы никто не позволил этого сделать. — На моё признание Теодор отреагировал удивительно спокойно. — У нас есть менталисты. Тебе бы подправили память и выдворили из долины, вот и всё.
— А записи? — уточнила я, впрочем, догадываясь об ответе.
— Ты бы сама их отдала, — он пожал плечами.
— А если бы у меня был хороший блок, который они не смогли бы пробить?
— Это только осложнило бы твоё положение. Одно дело, когда в школу пытается проникнуть безмерно любопытная журналистка, другое — сильный маг с мощным ментальным блоком. Волей-неволей задумаешься, в чём его интерес.
— Но меня не допрашивали менталисты, — подхватила я. — Из-за тебя, да? Ты же сразу понял, что я… ну...
— Да. На что хоть спорили?
— На интерес, — смутилась я. Потом всё же призналась: — На бутылку шайского белого.
Тео тихо засмеялся в ответ, но комментировать не стал, и я была за это благодарна. Я и без него прекрасно понимала, что приз стоил куда меньше, чем я потратила на подготовку, но… Спор — просто повод.
Разговор на этом опять увял. Неподвижно и молча я высидела меньше минуты, потом задумчиво провела пальцем по шее Тео вдоль воротника формы, по горлу вверх к подбородку, повторила профиль сверху вниз…
— Что ты делаешь? — опять не выдержал кромешник, но на этот раз глаз не открывал и вообще не шевелился.
— Не знаю. Устала сидеть просто так. Мне всегда говорили, что у меня в попе шило. Наверное, опять неудобно повернулось… Эй! А в лоб? — вскинулась и ахнула я больше от неожиданности, чем от возмущения: Тео одной рукой приподнял меня, а второй быстро ощупал названную часть тела.
— Ничего нет, — разочарование в голосе было настолько искренним, что я не выдержала, расхохоталась этой банальной шутке.
Кромешник чуть крепче прижал меня к себе, словно опасался, что я начну драться или попытаюсь сбежать, но одновременно — искренне улыбнулся в ответ, отчего резкие черты как будто сгладились и смягчились.
Я полюбовалась ещё пару мгновений, погладила его ладонью по щеке. Тео опять зажмурился, накрыл мою ладонь своей, прижался. Потёрся, словно большой кот, поцеловал запястье… И я поняла, что все эти россказни про свет и предопределённость волнуют меня исчезающе мало. Гораздо сильнее волнует этот мужчина. И, пожалуй, мне плевать, что нашу встречу устроили какие-то там высшие силы…
С этой мыслью я обхватила его лицо обеими ладонями и поцеловала тонкие губы — такие строгие на вид и такие нежные на самом деле.
Тео ответил охотно, сразу, не задумываясь, словно именно этого и ждал. Поцелуй, сначала ласковый и осторожный, затянулся, становясь с каждым мгновением всё более страстным и чувственным. Он всё сильнее туманил разум, и всё меньше беспокоили мысли о том, где мы находимся и сколько знакомы. В конце концов, мы оба взрослые самостоятельные люди, и кому какое дело?
И вскоре я уже сидела верхом на бёдрах Тео, потому что так было гораздо удобнее и целоваться, и всё остальное. Я очень быстро справилась с пуговицами его кителя и рубашки, а кромешник, справедливо приняв это за разрешение, вытянул мою рубашку из-под ремня. Его твёрдые, шершавые, приятно прохладные ладони скользили по моей коже осторожно, с каким-то даже трепетом, и от этой немудрёной ласки у меня захватывало дух. А поцелуй — жадный, глубокий, откровенный, — соблазнял, обещая желанную близость.
Мы оба окончательно выкинули из головы все испытания с уроками. Было очевидно, чем закончится этот поцелуй, и этого хотели мы оба. Но Тео вдруг повалился назад, потому что стена, служившая опорой, исчезла. Поцелуй прервался. Кромешник, конечно, не упал, подставил руку, вокруг заклубилась тьма… и пропала, когда он огляделся.
Мы сидели ровно посреди храма Кромешной Тьмы, и во все стороны разбегались чёрно-белые клетки пола.
— Ну вот. Знала бы, что это поможет, сразу бы начала к тебе приставать, — хмыкнула я, пытаясь отогнать чувство досады и разочарования. Я уже настроилась, отмахнулась от своей совести и всех приличий, приготовилась учить кромешника плохому, и вдруг — такое…
Нечестно. Сначала нас запирают наедине, а когда мы уже готовы получить от этого удовольствие — выдворяют и лишают всякого удовольствия. Коварная Тьма! А невозмутимо продолжать посреди храма мне совесть точно не позволит.
Тео усмехнулся в ответ и мягко повалился на спину, уставился в потолок. Я бы, может, обиделась на пренебрежение, но его ладони так удобно устроились на моих бёдрах, поглаживая, что обвинения даже родиться не успели. Ну и кроме того, в такой позе я прекрасно ощущала неравнодушие мужчины к моему присутствию. Наверное, он тоже пытался взять себя в руки. И, кажется, выходило это лучше, чем у меня: вместо того, чтобы отвлечься от неприличных мыслей, я ещё больше на них сосредоточилась. На них и на созерцании.
Распахнутая рубашка обнажала торс кромешника, и полюбоваться там было на что. Всё же сложён он великолепно, и какая же потеря для всего женского пола, что Тео им прежде не интересовался! И, пожалуй, мне уже нравится идея единоличного владения таким прекрасным экземпляром безо всяких прошлых пассий и ревнивых бывших подруг. А опыт — дело наживное.
То есть я, конечно, ещё ни на что не согласилась, но… Неприлично же хорош!
Я едва не захихикала от этих парадоксальных собственнических мыслей, покрутила их в голове и окончательно одобрила, любуясь чётко очерченными мышцами и чёрным узором татуировки на светлой коже, который лениво перетекал в такт глубокому мерному дыханию. Едва заметно, так что можно принять за игру света, но я уже насмотрелась на эту орденскую татуировку. И странно, но она совсем не пугала, наоборот, завораживала. И почти нестерпимо хотелось провести пальцами по тёмным линиям на чужой коже.
Несколько секунд я боролась с собой, а потом плюнула на всё положила ладонь мужчине на живот.
Кромешник вздрогнул от прикосновения. Мышцы под моей ладонью напряглись, Тео плавным движением сел. Моя ладонь сама собой скользнула вбок и вверх, под рубашку. Вторая рука присоединилась к первой без участия разума, а взгляд метнулся к губам.
А может, Кромешная посмотрит куда-нибудь в другую сторону?..
Однако у Тео сила воли оказалась явно крепче моей. Одной рукой он обнял меня за талию, второй — поймал подбородок, неуловимо мазнул большим пальцем по горящим от недавнего поцелуя губам и приподнял лицо, ловя взгляд.
— Пойдём, — проговорил тихо, чуть севшим голосом, который отозвался у меня внутри волной приятного жара и слабой дрожью по спине. — Не стоит испытывать терпение Кромешной дальше.
— Угу, — заторможенно протянула я, не шевелясь. Потом облизала сухие губы и… не удержалась.
На поцелуй Тео ответил, но на провокацию не поддался, вместо этого просто встал сам, придерживая меня под бёдра. Не знаю, на что рассчитывал, но лично меня всё устроило. Вместо того, чтобы встать на ноги, я этими самыми ногами обвила его талию.
— Тиана!.. — выдохнул — почти простонал — он мне в губы, всё же прервав поцелуй. — Пойдём, я провожу тебя до домика. Тебе нужно отдохнуть и выспаться, а завтра…
Что именно завтра — он, кажется, не придумал. А я всё же заставила себя сползти вниз, встать на собственные подрагивающие ноги и нехотя пробормотала:
— Пойдём.
Желание продолжало горячить кровь и туманить голову, но я постаралась не осложнять мужчине жизнь и не провоцировать его прямо сейчас. Когда Тео выпустил меня из объятий, взял за руку и потянул прочь из храма, сладкий туман в голове наконец рассеялся достаточно для того, чтобы задать себе простой вопрос: а что мешает нам продолжить, перебравшись в более удобное для этого место?
Эту мысль я думала всю обратную дорогу, пытаясь определиться, чего я хочу больше — изобразить приличную женщину, которая не прыгает в постель к мужчине в первый вечер знакомства, или всё же прыгнуть.
Хорошо, что по дороге к преподавательским домикам нам никто не встретился: представляю, что о нас могли подумать! Мне было лень поправлять рубашку и растрёпанную Теодором причёску, кромешник — вообще, кажется, не задумался, в каком он виде. Тут требовалось проявить недюжинную фантазию, чтобы подумать о нас что-нибудь приличное.
Тео в молчании довёл меня до самых дверей домика, выпустил руку.
— До завтра, — улыбнулся он.
— До завтра, — согласилась я, всё ещё не решив и не решившись.
Но не воспользоваться возможностью показалось глупым: Теодор стоял на ступеньку ниже, и как тут удержаться, когда не нужно никуда тянуться и тянуть? Я обхватила ладонями его лицо, коснулась губами губ — легко, ласково, уже почти убедив себя, что более близкое знакомство следует отложить на потом.
Вот только Тео на такое не согласился. Его ладонь накрыла мой затылок, поцелуй вышел жадным, лихорадочным, и желание вспыхнуло мгновенно и ярко, словно на раскалённые угли плеснули спирта.
Дверь в домик я открывала на ощупь. Или не я, а кромешник? Да какая разница, в самом деле!
Какая разница, почему мы встретились? Какая разница, что знакомы всего ничего? И какая, в конце концов, разница, сколько, чего, когда и у кого было в прошлом, если настоящее — вот оно, рядом, целует жадно, и одним взглядом ласкает так, что кружится голова и прерывается дыхание?
Настоящее… Шмырь меня покусай, кого я обманываю? Будущее. Потому что я тоже его не отпущу. Да, я совсем не знаю, какой он, но чувствую — именно такой, какой нужно. И до чего же глупо было сочинять все эти нелепицы про зловещие ритуалы! Хорошо ещё, я никому не успела высказать свои подозрения. Надо будет извиниться за них перед Кромешной и поблагодарить.
Потом. Когда-нибудь позже, когда я найду в себе силы существовать на расстоянии хотя бы нескольких метров от этого мужчины...
Теодор
— Магмобиль?.. — растерянно пробормотала Тиана, стоя в метре от блестящего чуда техномагической мысли, пока Теодор грузил в багажник их немногочисленные вещи. — Когда ты просил доверить решение транспортного вопроса тебе, ты вот его имел в виду? Магмобиль?!
— Только не говори, что маг воздуха боится летать, — улыбнулся Тео, распахнул переднюю пассажирскую дверь и выжидательно посмотрел на спутницу.
Та очнулась, неуверенно подошла и, не спеша садиться, перевела взгляд с транспорта на кромешника, потом обратно, потом озадаченно нахмурилась.
— Он чёрный.
— И что? — искренне удивился Хольт.
— То есть он твой?
— Не знаю, как это связано, но — да, мой. Что-то не так?
— Погоди, это надо осмыслить. — Тиана тряхнула головой и с подозрением уставилась на некроманта. — Чего ещё я о тебе не знаю?
— Ты спрашиваешь это у меня? — Теодор вопросительно приподнял брови. — Садись, всё это можно обсудить по дороге.
— А, ну да. Извини, — она встряхнулась и всё-таки забралась в салон автомобиля, потерянно оглядываясь и ощупывая внутреннюю отделку.
Тео уверенно поднял машину в воздух и взял нужный курс. Тиана с ошеломлённым видом наблюдала за его уверенными движениями и помалкивала. А это, как за две недели их знакомства успел выучить Теодор, было весьма редкое состояние — когда рыжая латорийка не могла найти слов. Потому что болтала она почти всегда.
Хольт довольно быстро научился мириться с этой чертой своей избранницы. Он выучил, что особенно болтливой Тиана становится в моменты волнения или при желании отвлечь от чего-то собеседника, и в такой ситуации было достаточно просто пропускать мимо ушей всё то, что она говорила, и воспринимать речь как лёгкую ненавязчивую музыку. Стоило сделать для себя такой вывод, и жизнь сразу наладилась, а голова перестала болеть от попыток успеть за торопливой речью бойкой журналистки. Тео находил её голос приятным, звук его совсем не раздражал, наоборот, успокаивал. Кроме того, чем больше болтала она, тем меньше слов требовалось от него, и это тоже радовало.
Если Тиану совсем заносило, прекрасно работал предложенный ещё Крэгом вариант, отлично зарекомендовавший себя за минувшие дни. На поцелуй она отвлекалась почти мгновенно, переключалась и, когда кто-то из двоих находил в себе силы прервать приятное занятие, в половине случаев вообще забывала, о чём только что болтала. А в другой половине — умудрялась пятиминутный монолог уместить в пару фраз по существу.
Ну а третья часть разговоров Теодору просто нравилась. Когда обсуждали какой-то важный или интересный обоим вопрос, разговаривать с Тианой ему было удивительно легко. Да с ней вообще всё было легко, и, оглядываясь назад, некромант не мог понять, а как он вообще умудрялся жить без неё?
— Почему тебя так удивил магмобиль? — первым не выдержал он.
— Ну… это же целое состояние! — пробормотала она смущённо. — То есть я не хочу сказать, что считаю, будто…
— Мне казалось, это общеизвестный факт, разве нет? — на этот раз Тео, уловив хорошо знакомые ноты в самом начале, предпочёл пресечь пустую болтовню сразу. — Орден Кромешной Тьмы — одна из основ благополучия Давелии, и та делает всё возможное, чтобы её верные воины ни в чём не нуждались.
— Нет, ну я слышала что-то такое, просто как-то оно в памяти не отпечаталось, — призналась Тиана. — Погоди, но мне там ещё попадалось, что все кромешники — аристократы, а ты…
— Те, кто не аристократы по рождению, получают титул лорда со всеми сопутствующими правами и обязанностями.
— И ты тоже лорд. Шмырь!
— Это плохо? — не понял её реакции Тео.
— Понятия не имею! Мне сложно пытаться распространить на тебя прежний опыт общения с аристократами, ты совсем на них не похож, хвала богам. Но тогда я окончательно перестала понимать, как ты до сих пор умудрялся так ловко избегать женского внимания, — нервно хмыкнула она. Потом встряхнулась и сурово нахмурилась: — Но это ничего не меняет!
— Несомненно, — серьёзно кивнул Теодор, изо всех сил пытаясь спрятать улыбку. Мешать избраннице в этом её упорстве он не собирался.
Он сделал Тиане предложение на пятый день знакомства. Сделал бы и раньше, просто забыл о такой мелочи. Да и как о ней вспомнить, если жить она охотно перебралась в его дом, а благословение Кромешной они, пусть и с приключениями, получили и того раньше! Все знакомые успели поздравить Хольта с приятными изменениями в жизни, Марта так вообще устроила небольшой праздник по этому поводу, на котором Тиана, конечно, присутствовала и недовольной или обиженной не казалась ни минуты. И данный Хольту свыше отпуск на два месяца, пользуясь которым, они летели сейчас в Латорию, она приняла благосклонно, явно прекрасно понимая, что отпустили некроманта не только для отдыха от Адарай.
В общем, брак оставался простой формальностью из разряда тех, которые легко забываются и всегда откладываются на потом. Но не соблюсти её было нельзя, и Тео честно постарался. Однако тут возникло неожиданное препятствие.
Тиана не отказалась решительно, но заявила, что ей надо подумать, и вообще они ещё недостаточно хорошо знакомы. Мол, Тео ей, конечно, очень нравится, но надо бы повременить. И за это своё решение цеплялась с завидным упрямством.
Теодор воспринимал подобный поворот философски. Если его избраннице так проще принять сложившееся положение вещей и для принятия нужно время — зачем торопить? А что Крэг подтрунивал над обоими, так в любом случае не со зла, Тео и самого эта ситуация забавляла.
