Судя по выправке, что-то вроде местного военного. Большой демон что-то отрывисто приказал, и слуг послушно раскрыл крылья, улетая прочь. Мы остались наедине.
Несколько минут мы оба потрясенно переглядывались, а потом демон уменьшился до размеров обычного человека. И лишь красные глаза выдавали в нем демоническую сторону. А потом я осознала, куда именно меня перенес бог морей.
Дворец повелителя Ада! И это самое безопасное место для меня?!
И я узнала этого демона! Это был лорд Арвиэль, сам высший демон! Я видела его внука, лорда Эллохара, когда он к нам в академию заглядывал. Язва вредная, но к ученикам своим хорошо относится.
- Ужасающих,- решила я нарушить затянувшееся молчание.
- Кошмарных. Не объясните, как вы сюда попали? И зачем?
- Мне бы обратно, в Темную Империю. Меня Эа перенес,- хрипло ответила я, не делая попыток подняться. Все тело ныло, прижжённая царапина на руке принялась заживать, стоило окунуться в воду, и это место нестерпимо пекло. Левую ногу я просто не чувствовала.
- Брат Хаоса? Сдохнуть решила? – удивился демон. – Ну и зачем он тебя сюда? А главное: как?!
- Не знаю. Сказал, здесь для меня безопаснее,- пожала я плечами. – Может, ошибся? Всё бывает.
- Эа никогда не ошибается. Меня интересует, почему он вдруг проявил подобную инициативу, даже на сушу смог перенести, и все для обычной… стой, а ты кто вообще? И почему, проклятые пески, я не могу разглядеть твою ауру?!
- Это… долгая история,- почему-то промямлила я.
Взметнулись пески ада.
Другой зал, тоже каменный. Потолок, сотканный из огня. И я понимаю, что пришло мое время. Сдыхать, да.
Я была совершенно сухая, а позади меня стоял тот же демон, что беседовал с повелителем до моего появления.
- Эм… ужасающих?
- И вам, леди,- вполне вежливо откликнулся демон, и присел рядом со мной на корточки,- Магией владеете?
Я скептически оглядела громадину, но отвечать решила честно. Больше мне скрывать нечего.
- Морской, но… умею крайне мало. Перемещать воду. В организме тоже. Перемещаться. Немного управляюсь с кровью. Зато я проклятийник, и довольно неплоха в магии иллюзий.
Сосредоточившись, я нагнала тумана и напустила болотных огоньков. Потом чуть в стороне создала проекции себя и собеседника.
- Иллюзии – это хорошо. Я могу похвастать, что дал первые знания об этом искусстве будущему повелителю Ада.
- Лорду Эллохару? Здорово,- вынуждена была признать,- Меня учить некому было. А вас как зовут?
- Хатар. Я страж границ,- демон ещё раз оглядел меня и протянул руку… лапу?, в которую мне пришлось вложить ладонь. Он осторожно погладил тыльную сторону руки огромным большим пальцем,- У меня племяшка такая же крохотная, как ты, маленькая рыбка. Брат тёмную в жёны взял. Если сегодня выживешь, научу тебя магии, какой раньше морские лорды владели. Я юнцом по морям Хаоса с отцом ходил, много знаю.
- Только я не рыбка… Хотя, не важно. Я был бы очень благодарна, Хатар. Я, кстати, Вэл,- я была окончательно поражена всем происходящим безумием, и решила просто плыть по течению.
- Буду рад стать твоим другом, Вэл.
Хатар кивнул и внезапно взмыл куда-то наверх, пропадая из моего поля зрения. Раздался рёв пламени.
- Дед, твоя нестандартная ситуация – адептка Академии Проклятий,- раздался откровенно скучающий голос директора Школы Искусства Смерти.
- А мне что теперь с ней делать? – спросил демон голосом человека, уставшего от целого мира.
- А можно меня в академию вернуть? – без особой надежды спросила я, все-таки приподнимаясь и тут же падая на свою карму.
Оба демона удивленно посмотрели на меня. Вспыхнуло синее пламя, унося прочь лорда Эллохара.
- Ты невеста лорда Морьера? – удивленно спросил повелитель Ада.
- Нет! Я просто боялась потерять артефакт, вот и надела,- я посмотрела на руку и потянула кольцо вверх. Оно не снималось. Я внимательно его осмотрела: камешек в оправе приобрел приятный темно-синий, как морские глубины, оттенок.
- Не поняла, а почему не снимается?- я еще раз со всей силы потянула артефакт вверх. – Ай! - тонкий узор поцарапал палец, но не более того.
Я подняла на демона удивленные глаза, но тот загадочно улыбнулся и промолчал.
Вскоре, синее пламя вновь вспыхнуло, являя не только демона, но и лорда директора. Также с ними был человек в балахоне имперских палачей. На секунду дыхание задержалось в моей груди, но под капюшоном невозможно было разглядеть лица палача. Вся его фигура выглядела совершенно равнодушно ко всему происходящему, и я вновь напряглась. Возможно, это не Морьер.
- Адептка Ледрэ? Что происходит?- удивленно спросил лорд Тьер.
- Темных, лорд-директор,- я хотела встать перед главой своего учебного заведения, но скривилась от боли и села обратно.
Повелитель Ада нахмурился, а потом удовлетворенно кивнул.
- Можешь встать, ушибы я залечил. А рука сама заживет, у тебя на удивление быстрая регенерация.
- Спасибо,- чуть дрожащим голосом ответила я, поднимаясь. Посмотрела на порез от клинка Морьера: тот затянулся багровой корочкой и уже не болел.
- Адептка Ледрэ, потрудитесь объяснить, как вы попали… сюда?! – напряженно спросил директор.
- Вообще-то, Вэлари Ледэйр,- поправила я, и, сосредоточившись, открыла свою ауру.
- Вот… бездна,- потрясенно выдохнул лорд Тьер.
- Ну, Эа, затейник,- не менее пораженно выдал лорд Эллохар.
Сам повелитель Ада молчал, задумчиво разглядывая меня. Потом вдруг встал, подошел вплотную ко мне, вызывая желание убежать куда подальше. Схватил меня за подбородок, внимательно осмотрел мое лицо.
- Ты выглядишь точь-в-точь как Роладар,- грустно сказал демон, отпуская.
- А вы знали моего прадеда? – не могла не спросить.
- Мы были друзьями. Именно я спрятал Рола, когда морские лорды начали исчезать. Когда та заварушка началась, он у меня гостил, ну я и уговорил его переждать. Не думал, что там всё настолько серьёзно обернётся. Роладар потом очень зол был, в частности на меня, что не смог защитить своих. Я знал, что у него родился сын, но тот ни разу здесь не появлялся, и я думал, что род Ледэйр прервался.
- Нет, дедушка в Тринадцатом королевстве осел. А сейчас мы с отцом, только он слабый маг. Я решила попробовать жить, как все. Не вышло,- уныло закончила я, настороженно поглядывая на палача.
- Не вышло?! Вы, морские, не умеете как все, вы совершенно иначе сложены. И это правильно! Негоже наследнице великого морского рода Ледэйр прятать свою истинную суть,- демон вдруг обнял меня, отчего я откровенно опешила. Беспомощно оглянулась на магистров.
- Извините, повелитель…,- начала было я, но меня мягко перебили:
- Ты можешь называть меня Арвиэль. Я бы предложил и дедушкой твоим стать, но знаю – откажешься. Вы, морские, гордые и эмоции проявляете редко.
- Вэл,- я неуверенно улыбнулась демону. Кажется, они действительно были очень близки с моим прадедом, и теперь я могу столько нового услышать о своей семье. Внутри меня сияла радость.
- Дед, нас тебе уже мало, да? На чужих внучков позарился? – усмехнулся Эллохар.
- Адептка, так что все-таки произошло? И откуда у вас артефакт рода Морьер на руке? – теперь и лорд-директор заметил эту маленькую деталь.
Я вздохнула и кратко пересказала последние события и нашу битву со старшим Морьером.
- Я же понимала, что драться придется. Ну и надела артефакт, чтобы не потерять. Зря, что ли, мы столько его искали? У меня, вон, до сих пор ожег от заклинания поиска остался,- я продемонстрировала темным растопыренные пальцы левой руки, на которых виднелась алая полоса.
- Я не смог залечить. Это сила крови,- заметил высший демон.
- Вот. А потом он меня нашел. На доме защита от магии отказалась, я до сих пор не понимаю, каким чудом пробила её. Потом прокляла, чтобы он заклинание произнести не смог. Он не растерялся, достал клинки, а я плети. Воин он не важный, мне удалось несколько ран ему нанести. Но потом он смог меня зацепить,- я выразительно махнула больной рукой. Мельком заметила, как капюшон палача дрогнул. – Я отвлеклась и открылась, он сориентировался и в глотку мне клинок направил. Защита дома восстановилась, я едва успела перенестись через Море Первоначальное. Повезло.
Закончив рассказ, осмотрела присутствующих. Палач покачнулся в мою сторону, и я испуганно отступила. Он тут же остановился.
- Артефакт не снимается. Я пробовала, да только поцарапалась. Наверно, старший Морьер напутал что-то с потоками,- пожала я плечами.
Магистр Искусства Смерти подошел ближе, осмотрел мою руку с колечком.
- Ха, артефакт-то активирован. Тебе это ничего не напоминает? – с усмешкой спросил демон у лорда-директора.
- Нет,- скрипнул зубами тот.
О чем они говорят, я так и не поняла, поэтому просто переводила взгляд с одного магистра, на другого. На палача старалась не смотреть вовсе. Боязно.
- Вэл… Вэлари, вы не смешивали кровь с кем-то из Морьеров?- Спросил лорд Тьер, уже обращаясь ко мне.
- Можно обращаться как и раньше, лорд-директор,- махнула я рукой,- А кровь… нет, насколько я помню. С чего бы? В пробирке ведь не оставалось… вашу ж пакость, а вдруг…
Я достала из кармашка брюк сосуд, где на самом донышке оставалась капелька крови. Только ли моей?
Поднесла к носу, принюхалась. Пахло солью, железом, и чем-то ещё… чем-то… огненным? Я побледнела и с ужасом уставилась на лорда-директора.
- Там всего капля оставалась… мы вампиров травили… А как же? Не могло же…
- Ну почему, если вкупе нарушение потоков в артефакте, две капли крови. Всё возможно,- легкомысленно пожал плечами лорд-директор, словно ничего не произошло.
- Вэлари, морские лорды смешивают свою кровь, когда женятся,- сообщил повелитель Ада, и он был крайне задумчив.
- Я знаю, то там же ещё чаша, импульс магии, так далее…
- Не пугайся так, ты у нас молодец. Действовала по обстоятельствам. Морьер – Тёмный, у них обряд происходит иначе, так что не было ничего. Но смешение крови активировало артефакт рода, вот и всё. Считай, ты его невеста. Разойдётесь.
- Не «вот и всё». Он… Морьер, он… Вы знаете, что значит, когда морская леди теряет способность контролировать свои эмоции? Всё сложнее.
- Эх, юность, безумные сердца… Думаю, вы со всем разберётесь,- демон кинул быстрый взгляд на палача, и вновь обратился ко мне,- Подумаешь, истинная пара, с кем не бывает.
- Если раньше был шанс вернуть контроль, то теперь прощай магия.
- Полагаю, существуют иные варианты развития событий. Пусть и не всегда легко их принять. Но поверь, они тоже могут принести долгожданное счастье и покой.
Все замолчали, словно обдумывая слова лорда Арвиэля. Кажется, присутствующие не совсем уловили суть разговора.
- Травили вампиров? Солёной кровью?- Магистр внезапно расхохотался, сбивая повисшее в воздухе напряжение,- Риан, такое дарование не должно пропадать даром. Леди Ледэйр, жду вас в Школе Искусств Смерти,- обратился уже ко мне Эллохар.
- Хватит переманивать моих адептов, Рэн,- угрожающе прошипел лорд-директор.
- Благодарю, магистр, но мне и в Академии Проклятий нравится. Я теперь могу любое проклятие сделать мгновенным! Единственное, мне бы хотелось обучиться Искусству Крови. У меня есть семейные книги,- добавила неуверенно я, заметив скепсис на лице демона. Подумав, добавила: - А ещё Хатар обещал магии научить. Расширить, так сказать, мой кругозор.
- Хатар? Хах, с возрастом наставник становится сентиментальнее… Как хочешь, а после окончания академии милости просим на спецкурс в мою школу. Хотя бы на один год, самообороне обучим, тактикам ведения боя. Чтобы в следующий раз не допускать подобного «везения»,… сестренка. Хотя нет, скорее племяшка, мелкая больно,- язвительно сказал магистр.
- С такой родней и врагов не нужно,- усмехнулась я в ответ, и мстительно добавила,- Дядюшка.
- Дети, успокойтесь. Рэн, по поводу академии спросишь у ее жениха. У вас все же мужчин много, а Вэлари у нас девочка хрупкая, жизни не видела. Риан, если ваши хоть пальцем ее тронут, я отправлю в бездну их, а потом и тебя. Эту морскую я в обиду не дам.
- Кстати! Может, мне расскажут, что все-таки случилось с морскими лордами? Почему от них… избавились?
Четверо мужчин переглянулись, тема явно была непростая. Наконец, заговорил Тьер:
- Вы уже знаете, что раньше артефакты рода создавали морские лорды? Так вот, кто-то из темных придумал безумную теорию, что морские лорды с помощью артефактов могут управлять их хозяевами. Тогда и настал первый этап: по всей территории Морских стали пропадать мастера-артефакторы. Все оказались убитыми. Уже тогда уничтожили самых сильных и талантливых мастеров. А когда императорская семья уничтожила свои артефакты, враги империи стали искать мастеров среди обычных морских лордов. Многих убили. Вскоре… крупный заговор, кому-то удалось заполучить кровь Анаргатов. Создали новый артефакт, но его также удалось успешно уничтожить.
- И тогда император отдал палачам и гончим страшный приказ – уничтожить всех морских лордов, магистров Искусства Крови,- перенял эстафету палач, и я вздрогнула от неожиданности. Голоса я не узнавала. – Только вот, мы понятия не имели, как морских лордов различать. Магистров Искусства Крови уже почти всех истребили. Тогда тоже много ваших погибло. Там ведь не только мы были, но и гончие. А те могли мага крови различить. Вот только они уничтожали не только мужчин, но и женщин с детьми, в ком дар спал. Нам впервые пришлось нарушить прямой приказ – мы оказались не готовы к такой крупной бойне. Император к нам прислушался и вмешался. Вот только о нашей резне уже прознали другие расы. Светлые те же. Начали методично убивать остальных морских, уже без разбора. Пресловутый ковен. Нашлись и небезразличные к вашим территориям темные.
Их потом казнили. Мы сами, лично, в память о великом народе. Искали выживших. Там еще драконы прошлись знатно, не земля – пепел. Мы с ищейками находили выживших: детей, женщин, даже мужчин. Но взрослые быстро уходили, не желая жить без своей семьи. А дети… были организованы школы, в которых они жили, где-то четыре в Темной Империи. Две из них были уничтожены, вместе с учителями. Убийц мы нашли и казнили. А остальные морские выжили, около двадцати детей. Наследники у них были, конечно, но без артефактов кровь не укрепилась.
Я стояла, как громом пораженная. Из-за чьей-то безумной теории, подкрепленной чередой случайностей погиб целый народ. Это было страшно. Я стояла и смотрела на палача. Я слышала в его голосе огромную горечь, хотя точно знала, что не могло этого темного там быть, столько лет прошло.
- Спасибо,- вежливо сказала я палачу. По моим щекам текли слезы, оплакивая сородичей. Я вытерла лицо рукавом, успевшим высохнуть после купания. Теперь опять мокрый.
Палач медленно приблизился ко мне. Теперь я его не боялась. Понимала, что присутствующие не позволят причинить мне вред. Никто из них. Он протянул платок, и я благодарно улыбнулась, принимая помощь. Промокнула глаза. Возвращать мокрую вещицу было не прилично, и я спрятала ее в карман брюк. К злосчастной колбочке.
Я повернулась к лорду Арвиэлю.
- И вам спасибо. За все, что вы сделали для моего рода. Вы спасли моего прадеда, и благодаря этому я живу. Мне бы хотелось вернуться в империю, если можно.
- Конечно. Ты только заплывай иногда. Можешь Эа не просить, ты сама способна переноситься сквозь океаны Хаоса. Я правда буду рад тебя увидеть. И если кто-то обидит, ты меня зови. Вскоре, как научишься делать вызов на крови. Хатар научит. Попутного ветра!
Несколько минут мы оба потрясенно переглядывались, а потом демон уменьшился до размеров обычного человека. И лишь красные глаза выдавали в нем демоническую сторону. А потом я осознала, куда именно меня перенес бог морей.
Дворец повелителя Ада! И это самое безопасное место для меня?!
И я узнала этого демона! Это был лорд Арвиэль, сам высший демон! Я видела его внука, лорда Эллохара, когда он к нам в академию заглядывал. Язва вредная, но к ученикам своим хорошо относится.
- Ужасающих,- решила я нарушить затянувшееся молчание.
- Кошмарных. Не объясните, как вы сюда попали? И зачем?
- Мне бы обратно, в Темную Империю. Меня Эа перенес,- хрипло ответила я, не делая попыток подняться. Все тело ныло, прижжённая царапина на руке принялась заживать, стоило окунуться в воду, и это место нестерпимо пекло. Левую ногу я просто не чувствовала.
- Брат Хаоса? Сдохнуть решила? – удивился демон. – Ну и зачем он тебя сюда? А главное: как?!
- Не знаю. Сказал, здесь для меня безопаснее,- пожала я плечами. – Может, ошибся? Всё бывает.
- Эа никогда не ошибается. Меня интересует, почему он вдруг проявил подобную инициативу, даже на сушу смог перенести, и все для обычной… стой, а ты кто вообще? И почему, проклятые пески, я не могу разглядеть твою ауру?!
- Это… долгая история,- почему-то промямлила я.
Взметнулись пески ада.
Другой зал, тоже каменный. Потолок, сотканный из огня. И я понимаю, что пришло мое время. Сдыхать, да.
Я была совершенно сухая, а позади меня стоял тот же демон, что беседовал с повелителем до моего появления.
- Эм… ужасающих?
- И вам, леди,- вполне вежливо откликнулся демон, и присел рядом со мной на корточки,- Магией владеете?
Я скептически оглядела громадину, но отвечать решила честно. Больше мне скрывать нечего.
- Морской, но… умею крайне мало. Перемещать воду. В организме тоже. Перемещаться. Немного управляюсь с кровью. Зато я проклятийник, и довольно неплоха в магии иллюзий.
Сосредоточившись, я нагнала тумана и напустила болотных огоньков. Потом чуть в стороне создала проекции себя и собеседника.
- Иллюзии – это хорошо. Я могу похвастать, что дал первые знания об этом искусстве будущему повелителю Ада.
- Лорду Эллохару? Здорово,- вынуждена была признать,- Меня учить некому было. А вас как зовут?
- Хатар. Я страж границ,- демон ещё раз оглядел меня и протянул руку… лапу?, в которую мне пришлось вложить ладонь. Он осторожно погладил тыльную сторону руки огромным большим пальцем,- У меня племяшка такая же крохотная, как ты, маленькая рыбка. Брат тёмную в жёны взял. Если сегодня выживешь, научу тебя магии, какой раньше морские лорды владели. Я юнцом по морям Хаоса с отцом ходил, много знаю.
- Только я не рыбка… Хотя, не важно. Я был бы очень благодарна, Хатар. Я, кстати, Вэл,- я была окончательно поражена всем происходящим безумием, и решила просто плыть по течению.
- Буду рад стать твоим другом, Вэл.
Хатар кивнул и внезапно взмыл куда-то наверх, пропадая из моего поля зрения. Раздался рёв пламени.
- Дед, твоя нестандартная ситуация – адептка Академии Проклятий,- раздался откровенно скучающий голос директора Школы Искусства Смерти.
- А мне что теперь с ней делать? – спросил демон голосом человека, уставшего от целого мира.
- А можно меня в академию вернуть? – без особой надежды спросила я, все-таки приподнимаясь и тут же падая на свою карму.
Оба демона удивленно посмотрели на меня. Вспыхнуло синее пламя, унося прочь лорда Эллохара.
- Ты невеста лорда Морьера? – удивленно спросил повелитель Ада.
- Нет! Я просто боялась потерять артефакт, вот и надела,- я посмотрела на руку и потянула кольцо вверх. Оно не снималось. Я внимательно его осмотрела: камешек в оправе приобрел приятный темно-синий, как морские глубины, оттенок.
- Не поняла, а почему не снимается?- я еще раз со всей силы потянула артефакт вверх. – Ай! - тонкий узор поцарапал палец, но не более того.
Я подняла на демона удивленные глаза, но тот загадочно улыбнулся и промолчал.
Вскоре, синее пламя вновь вспыхнуло, являя не только демона, но и лорда директора. Также с ними был человек в балахоне имперских палачей. На секунду дыхание задержалось в моей груди, но под капюшоном невозможно было разглядеть лица палача. Вся его фигура выглядела совершенно равнодушно ко всему происходящему, и я вновь напряглась. Возможно, это не Морьер.
- Адептка Ледрэ? Что происходит?- удивленно спросил лорд Тьер.
- Темных, лорд-директор,- я хотела встать перед главой своего учебного заведения, но скривилась от боли и села обратно.
Повелитель Ада нахмурился, а потом удовлетворенно кивнул.
- Можешь встать, ушибы я залечил. А рука сама заживет, у тебя на удивление быстрая регенерация.
- Спасибо,- чуть дрожащим голосом ответила я, поднимаясь. Посмотрела на порез от клинка Морьера: тот затянулся багровой корочкой и уже не болел.
- Адептка Ледрэ, потрудитесь объяснить, как вы попали… сюда?! – напряженно спросил директор.
- Вообще-то, Вэлари Ледэйр,- поправила я, и, сосредоточившись, открыла свою ауру.
- Вот… бездна,- потрясенно выдохнул лорд Тьер.
- Ну, Эа, затейник,- не менее пораженно выдал лорд Эллохар.
Сам повелитель Ада молчал, задумчиво разглядывая меня. Потом вдруг встал, подошел вплотную ко мне, вызывая желание убежать куда подальше. Схватил меня за подбородок, внимательно осмотрел мое лицо.
- Ты выглядишь точь-в-точь как Роладар,- грустно сказал демон, отпуская.
- А вы знали моего прадеда? – не могла не спросить.
- Мы были друзьями. Именно я спрятал Рола, когда морские лорды начали исчезать. Когда та заварушка началась, он у меня гостил, ну я и уговорил его переждать. Не думал, что там всё настолько серьёзно обернётся. Роладар потом очень зол был, в частности на меня, что не смог защитить своих. Я знал, что у него родился сын, но тот ни разу здесь не появлялся, и я думал, что род Ледэйр прервался.
- Нет, дедушка в Тринадцатом королевстве осел. А сейчас мы с отцом, только он слабый маг. Я решила попробовать жить, как все. Не вышло,- уныло закончила я, настороженно поглядывая на палача.
- Не вышло?! Вы, морские, не умеете как все, вы совершенно иначе сложены. И это правильно! Негоже наследнице великого морского рода Ледэйр прятать свою истинную суть,- демон вдруг обнял меня, отчего я откровенно опешила. Беспомощно оглянулась на магистров.
- Извините, повелитель…,- начала было я, но меня мягко перебили:
- Ты можешь называть меня Арвиэль. Я бы предложил и дедушкой твоим стать, но знаю – откажешься. Вы, морские, гордые и эмоции проявляете редко.
- Вэл,- я неуверенно улыбнулась демону. Кажется, они действительно были очень близки с моим прадедом, и теперь я могу столько нового услышать о своей семье. Внутри меня сияла радость.
- Дед, нас тебе уже мало, да? На чужих внучков позарился? – усмехнулся Эллохар.
- Адептка, так что все-таки произошло? И откуда у вас артефакт рода Морьер на руке? – теперь и лорд-директор заметил эту маленькую деталь.
Я вздохнула и кратко пересказала последние события и нашу битву со старшим Морьером.
- Я же понимала, что драться придется. Ну и надела артефакт, чтобы не потерять. Зря, что ли, мы столько его искали? У меня, вон, до сих пор ожег от заклинания поиска остался,- я продемонстрировала темным растопыренные пальцы левой руки, на которых виднелась алая полоса.
- Я не смог залечить. Это сила крови,- заметил высший демон.
- Вот. А потом он меня нашел. На доме защита от магии отказалась, я до сих пор не понимаю, каким чудом пробила её. Потом прокляла, чтобы он заклинание произнести не смог. Он не растерялся, достал клинки, а я плети. Воин он не важный, мне удалось несколько ран ему нанести. Но потом он смог меня зацепить,- я выразительно махнула больной рукой. Мельком заметила, как капюшон палача дрогнул. – Я отвлеклась и открылась, он сориентировался и в глотку мне клинок направил. Защита дома восстановилась, я едва успела перенестись через Море Первоначальное. Повезло.
Закончив рассказ, осмотрела присутствующих. Палач покачнулся в мою сторону, и я испуганно отступила. Он тут же остановился.
- Артефакт не снимается. Я пробовала, да только поцарапалась. Наверно, старший Морьер напутал что-то с потоками,- пожала я плечами.
Магистр Искусства Смерти подошел ближе, осмотрел мою руку с колечком.
- Ха, артефакт-то активирован. Тебе это ничего не напоминает? – с усмешкой спросил демон у лорда-директора.
- Нет,- скрипнул зубами тот.
О чем они говорят, я так и не поняла, поэтому просто переводила взгляд с одного магистра, на другого. На палача старалась не смотреть вовсе. Боязно.
- Вэл… Вэлари, вы не смешивали кровь с кем-то из Морьеров?- Спросил лорд Тьер, уже обращаясь ко мне.
- Можно обращаться как и раньше, лорд-директор,- махнула я рукой,- А кровь… нет, насколько я помню. С чего бы? В пробирке ведь не оставалось… вашу ж пакость, а вдруг…
Я достала из кармашка брюк сосуд, где на самом донышке оставалась капелька крови. Только ли моей?
Поднесла к носу, принюхалась. Пахло солью, железом, и чем-то ещё… чем-то… огненным? Я побледнела и с ужасом уставилась на лорда-директора.
- Там всего капля оставалась… мы вампиров травили… А как же? Не могло же…
- Ну почему, если вкупе нарушение потоков в артефакте, две капли крови. Всё возможно,- легкомысленно пожал плечами лорд-директор, словно ничего не произошло.
- Вэлари, морские лорды смешивают свою кровь, когда женятся,- сообщил повелитель Ада, и он был крайне задумчив.
- Я знаю, то там же ещё чаша, импульс магии, так далее…
- Не пугайся так, ты у нас молодец. Действовала по обстоятельствам. Морьер – Тёмный, у них обряд происходит иначе, так что не было ничего. Но смешение крови активировало артефакт рода, вот и всё. Считай, ты его невеста. Разойдётесь.
- Не «вот и всё». Он… Морьер, он… Вы знаете, что значит, когда морская леди теряет способность контролировать свои эмоции? Всё сложнее.
- Эх, юность, безумные сердца… Думаю, вы со всем разберётесь,- демон кинул быстрый взгляд на палача, и вновь обратился ко мне,- Подумаешь, истинная пара, с кем не бывает.
- Если раньше был шанс вернуть контроль, то теперь прощай магия.
- Полагаю, существуют иные варианты развития событий. Пусть и не всегда легко их принять. Но поверь, они тоже могут принести долгожданное счастье и покой.
Все замолчали, словно обдумывая слова лорда Арвиэля. Кажется, присутствующие не совсем уловили суть разговора.
- Травили вампиров? Солёной кровью?- Магистр внезапно расхохотался, сбивая повисшее в воздухе напряжение,- Риан, такое дарование не должно пропадать даром. Леди Ледэйр, жду вас в Школе Искусств Смерти,- обратился уже ко мне Эллохар.
- Хватит переманивать моих адептов, Рэн,- угрожающе прошипел лорд-директор.
- Благодарю, магистр, но мне и в Академии Проклятий нравится. Я теперь могу любое проклятие сделать мгновенным! Единственное, мне бы хотелось обучиться Искусству Крови. У меня есть семейные книги,- добавила неуверенно я, заметив скепсис на лице демона. Подумав, добавила: - А ещё Хатар обещал магии научить. Расширить, так сказать, мой кругозор.
- Хатар? Хах, с возрастом наставник становится сентиментальнее… Как хочешь, а после окончания академии милости просим на спецкурс в мою школу. Хотя бы на один год, самообороне обучим, тактикам ведения боя. Чтобы в следующий раз не допускать подобного «везения»,… сестренка. Хотя нет, скорее племяшка, мелкая больно,- язвительно сказал магистр.
- С такой родней и врагов не нужно,- усмехнулась я в ответ, и мстительно добавила,- Дядюшка.
- Дети, успокойтесь. Рэн, по поводу академии спросишь у ее жениха. У вас все же мужчин много, а Вэлари у нас девочка хрупкая, жизни не видела. Риан, если ваши хоть пальцем ее тронут, я отправлю в бездну их, а потом и тебя. Эту морскую я в обиду не дам.
- Кстати! Может, мне расскажут, что все-таки случилось с морскими лордами? Почему от них… избавились?
Четверо мужчин переглянулись, тема явно была непростая. Наконец, заговорил Тьер:
- Вы уже знаете, что раньше артефакты рода создавали морские лорды? Так вот, кто-то из темных придумал безумную теорию, что морские лорды с помощью артефактов могут управлять их хозяевами. Тогда и настал первый этап: по всей территории Морских стали пропадать мастера-артефакторы. Все оказались убитыми. Уже тогда уничтожили самых сильных и талантливых мастеров. А когда императорская семья уничтожила свои артефакты, враги империи стали искать мастеров среди обычных морских лордов. Многих убили. Вскоре… крупный заговор, кому-то удалось заполучить кровь Анаргатов. Создали новый артефакт, но его также удалось успешно уничтожить.
- И тогда император отдал палачам и гончим страшный приказ – уничтожить всех морских лордов, магистров Искусства Крови,- перенял эстафету палач, и я вздрогнула от неожиданности. Голоса я не узнавала. – Только вот, мы понятия не имели, как морских лордов различать. Магистров Искусства Крови уже почти всех истребили. Тогда тоже много ваших погибло. Там ведь не только мы были, но и гончие. А те могли мага крови различить. Вот только они уничтожали не только мужчин, но и женщин с детьми, в ком дар спал. Нам впервые пришлось нарушить прямой приказ – мы оказались не готовы к такой крупной бойне. Император к нам прислушался и вмешался. Вот только о нашей резне уже прознали другие расы. Светлые те же. Начали методично убивать остальных морских, уже без разбора. Пресловутый ковен. Нашлись и небезразличные к вашим территориям темные.
Их потом казнили. Мы сами, лично, в память о великом народе. Искали выживших. Там еще драконы прошлись знатно, не земля – пепел. Мы с ищейками находили выживших: детей, женщин, даже мужчин. Но взрослые быстро уходили, не желая жить без своей семьи. А дети… были организованы школы, в которых они жили, где-то четыре в Темной Империи. Две из них были уничтожены, вместе с учителями. Убийц мы нашли и казнили. А остальные морские выжили, около двадцати детей. Наследники у них были, конечно, но без артефактов кровь не укрепилась.
Я стояла, как громом пораженная. Из-за чьей-то безумной теории, подкрепленной чередой случайностей погиб целый народ. Это было страшно. Я стояла и смотрела на палача. Я слышала в его голосе огромную горечь, хотя точно знала, что не могло этого темного там быть, столько лет прошло.
- Спасибо,- вежливо сказала я палачу. По моим щекам текли слезы, оплакивая сородичей. Я вытерла лицо рукавом, успевшим высохнуть после купания. Теперь опять мокрый.
Палач медленно приблизился ко мне. Теперь я его не боялась. Понимала, что присутствующие не позволят причинить мне вред. Никто из них. Он протянул платок, и я благодарно улыбнулась, принимая помощь. Промокнула глаза. Возвращать мокрую вещицу было не прилично, и я спрятала ее в карман брюк. К злосчастной колбочке.
Я повернулась к лорду Арвиэлю.
- И вам спасибо. За все, что вы сделали для моего рода. Вы спасли моего прадеда, и благодаря этому я живу. Мне бы хотелось вернуться в империю, если можно.
- Конечно. Ты только заплывай иногда. Можешь Эа не просить, ты сама способна переноситься сквозь океаны Хаоса. Я правда буду рад тебя увидеть. И если кто-то обидит, ты меня зови. Вскоре, как научишься делать вызов на крови. Хатар научит. Попутного ветра!
