- Слишком много внимания, никакой свободы действий, - поморщился в ответ.
- Направить войско тоже не вариант. Её Величество Хлоя не знает Еву, а похитители могут просто убить, чтобы не светиться, - задумчиво проговорила мама.
Я понимал её правоту, сейчас важно не привлекать лишнего внимания и тут я как наследник Никас Первый не подходил, зато наёмник Ник, вполне мог все провернуть.
Мой задумчивый взгляд поймал отец и, кажется, думал о том же самом.
- Наёмник? - спросил он.
- Да, это единственный вариант.
- Опасно, - покачал головой.
- Я не могу её оставить, - видимо король увидел что-то в моих глазах, потому лишь понимающе кивнул, покосившись на мать.
- Говорите, - вздохнула королева. - Вижу, что вы уже все решили.
- Я поеду как простой наёмник в Димар. Прибьюсь к каравану, благо дорога, ведущая в Димар одна, постараюсь нагнать похитителей. Они не могли просто исчезнуть, и мы знаем, куда они везут Еву. В крайнем случае продолжу поиски в Ромасе. Если не найду в пути. Так я не привлеку внимания и будет больше шансов на успех. Большой отряд вызовет вопросы, я не могу рисковать её жизнью.
- Почему ты думаешь, что Ева ещё жива? - задал самый болезненный вопрос Дам. Руки сами сжались в кулаки, и я только усилием воли заставил себя ответить спокойно, а не размозжить лицо лучшего друга.
- Её трупа не было в доме и изначально заговорщики планировали использовать Еву как рычаг давления на отца. Она жива.
- Сын, ты понимаешь, что похитители могут с ней... не церемонится. И её состояние может быть...разным, - отец пытался подобрать слова, хотя и так понятно, что он имел ввиду. Избиение и изнасилование. Понимал я что такое может быть? Да. Но думать об этом, выше моих сил. Иначе я сойду с ума, лишь от картинок, которые рисует воображение. А я ей нужен, и некогда разбиваться на части.
- Понимаю. Тем больше поводов уезжать прямо сейчас. И... я не откажусь от неё. Надеюсь, все услышали? - уже плохо сдерживая себя, проговорил я.
- Мы поняли, сынок, - мама мягко положила руку на плечо.
- Хорошо, тогда я иду собираться. Отдайте приказ, чтобы через полчаса скакун был готов. Только не эварский. Мне нужен простой, но выносливый конь.
- Два коня, - поправил Дамир. И увидев мой вопросительный взгляд пожал плечами. - Ты же не думал, что отправишь один?
Вообще-то думал. Но Дам, действительно может быть полезен. Кто знает, что ждёт в дороге.
Вэл посмотрел на сына, но также, как и ранее мой отец, лишь кивнул головой.
11.2
Сборы заняли чуть более получаса. Я брал лишь самое необходимое. Служба в пограничных отрядах научила, что важно в пути, а чем можно пожертвовать. О комфорте на ближайшее время придётся забыть, но меня это не волновало. Я мог обходиться малым.
Раздался стук в дверь моей спальни, а потом не дождавшись ответа влетела Ками и обеспокоено посмотрела на собранный заплечный мешок и моё хмурое лицо.
- Ник,-ты куда? - как-то испуганно спросила сестрёнка. - Я видела Дама, он тоже собирается, а папа с мамой ничего толком не объясняют, но выглядят обеспокоенно. Я же чувствую, что-то происходит.
- Ками, мне надо будет уехать на месяц, может чуть больше или меньше. Пока сам не знаю.
Я торопился, но видя бледное личико сестры, не мог просто уйти.
- Зачем? Куда ты? И почему ты опять едешь инкогнито?
- Все хорошо. Одному человеку требуется моя помощь. Я решу проблемы и вернусь. Не понимаю, почему ты так волнуешься, - как можно беспечней улыбнулся.
- Этот загадочный человек, девушка?
Да, Ками не смотря на юный возраст и взбалмошность была умной и проницательной девушкой.
- Не отвечай, я уже итак поняла, что права, - заметив моё замешательство, сама ответила Ками. - Ник, - слишком серьёзно продолжила она, что было совсем не свойственно сестре, - у меня плохое предчувствие. Пожалуйста, будь осторожен. На сердце не спокойно.
Хотел отмахнутся от предостережений, но Ками действительно выглядела обеспокоенно, а потому просто подошёл и крепко обнял маленькую занозу.
- Пообещай, что будешь осторожен, - подозрительно дрожащим голосом попросила она, уткнувшись лбом в мою грудь.
- Обещаю,- сказал то, что она хотела, чмокнув в макушку.
- Хорошо, - шмыгнула носом и отодвинулась, - я надеюсь, она того стоит?
- Стоит, - улыбнулся ей.
- Ладно, когда поможешь, приведешь знакомиться. Надеюсь, это не очередная влюблённая дура, думающая лишь о новом платье и замужестве.
- Нет, - хмыкнул я. - Вы подружитесь.
- Посмотрим, - фыркнула сестрица в ответ. - Помни, ты обещал.
Алекс и Лия
- Я боюсь, Алекс, - Лия прильнула к мужу, в поисках поддержки. Большой и такой родной, что сердце щемит, но сейчас, он ничего не мог сделать. Сын отправился в путь. Опять. - Ник уехал, и душа не на месте, - честно призналась королева.
- Не в первый раз. И он уже взрослый. Вспомни, что было в 17 лет, когда он также уезжал из дома.
- Знаю, но он мой сын. Долгожданный и любимый. Понимаю, что не имею права держать его у юбки, да и не получится, но и не переживать не могу.
- Ты была примерно в его возрасте, когда пробралась в мой дворец, - с ухмылкой напомнил Алекс. - Знаменитая Тень, оказалась сущей девочкой. А наш сын взрослый мужчина и мастер меча. Будущий правитель. И как мужчина должен защитить, что ему дорого. Мы вырастили его правильно, он гораздо лучше и умнее меня в этом возрасте. И Ник не допустит тех ошибок, которые сделал я в своей время, чуть не угробив нас и наше будущее.
- Нашёл что вспомнить, - отмахнулась Лия, - это было тысячу лет назад, - и через секунду с лукавой улыбкой добавила, - Алекс, а знаешь, что получается?
- Что?
- Похоже Кай будет нашим сватом.
- Даже имени его не говори, - чуть не зарычал король.
- Все ещё ревнуешь? Это было 25 лет назад.
- Он чуть не стал твоим мужем! - даже спустя два десятилетия глаза Алекса вспыхнули при этом болезненным воспоминании.
Лия, хитро улыбнувшись охватила плечи мужа, приподнявшись на цыпочки и заглянула в такие же синие глаза, как у сына.
- У Кая не было не единого шанса, - сказала она чистую правду. - Алекс, ради сына, ты примешь его дочь, - уже твердо произнесла королева.
- Ради сына, - сдался король.
- Тем более, судя по рассказу, она сильная и умная девушка. А наш сын в неё влюбился. Хотя, он молод и может быть ещё все изменится, - задумчиво протянула Лия.
- Боюсь, сын, как и я, однолюб. Так что выбора у нас нет. Ник же сегодня сказал, что не отступится от Евы.
- Тогда нам остаётся только ждать, когда он вернётся.
- Все будет хорошо, Лия. Ник скоро снова будет домой.
12.1
Алекс
Мы с Дамом в дороге уже четыре дня, и никаких сведений об отряде димарцев и девушки не было. Я осторожно расспрашивал, о проезжающих ранее путниках, и ничего.
Это угнетало, время утекало, и я старался не думать, о том, что сейчас происходит с Евой. Выходило паршиво.
На второй день пути, мы под личиной вольных наемников, тех самых, что не гнушались сомнительных заказов, наткнулись на небольшой торговый обоз, в одном из крупных посёлков, расположенном на тракте.
Купец был небогатым, товар дешёвым, и его как раз кинула нанятая в столице охрана, предварительно чуть не ограбив, но мужик каким-то чудом сохранил товар и слёзно умолял сопроводить до Димара. Заплатить мог немного, и то с выручки после продажи безделушек в Ромасе.
Поторговавшись для вида, мы согласились. Работа не пыльная, обоз маленький, а значит и двигаться будем с приличной скоростью, плюс подозрений не вызовем.
Из минусов, оказалось, что купец чересчур общительный, и уже через час мы знали о его жизни все и даже чуть больше. А также о его жене, детях, внуках, двоюродной тёте, сватах и узнали бы ещё больше, если бы всегда выдержанный Дамир, привыкшей держать эмоции под контролем и все решать дипломатией, не приказал ему заткнуться во избежание разбитого лица. Да... зато кинувших мужика охранников стали понимать чуточку больше.
Купец не желая терять и вторых наемников, наконец заткнулся, как ему и посоветовали, и все общение свелось к обсуждению походных моментов, вроде места ночёвки и дичи на ужин.
Все чаще меня посещала мысль, что изначально выбрал неправильную тактику и не найду Еву. Пока на пятый день, во время полуденного отдыха, на нас не напали.
Дам как раз закончил варить кашу, когда послышался лёгкий хруст сухих веток около небольшой лесной поляны, удачно расположенной у съезда тракта, на которой мы и остановились.
Вбитые в нас с детства рефлексы сработали быстрее мозга.
Мгновенье и мы уже стоим с орудием, лицом по направлению к предполагаемому нападению, а торговец задвинут за спину. Благо он тоже быстро сориентировался и рванул под повозку, освобождая для нас больший простор для маневра.
Разбойники, поняв, что эффекта неожиданности больше нет, вышли из лесополосы. Их было восемь человек, все вооружены и уверены в своём численном превосходстве.
Мы же с Дамом наоборот чуть расслабились, понимая, что с таким количеством противников справимся. Главное у них нет арбалетчиков, а в ближнем бою, наш уровень подготовки и опыт даёт неоспоримое преимущество.
- Молокососы, сложите оружие и бегите обратно к мамке, пока вас не зарезали как свиней, - с усмешкой выдал один из них.
На это мы лишь понимающе усмехнулась, эти смертники допускают одну ошибку за другой, не принимая нас всерьёз. Обманулись кажущейся молодостью и неопытностью. Хотя могли бы и понять, что будь это так, их приближение осталось бы незамеченным.
Напали всем скопом, больше мешая друг другу, что нам только на руку.
Встав в оборонительную позицию, спина к спине и контролируя краем глаза подход к повозке с торговцем, успешно отбивались, делая чёткие и быстрые ответные выпады. Из строя вышло уже четыре человека, а оставшиеся поняв, что добыча не по зубам, стали аккуратней и попытались уйти обратно в лесополосу. Только кто же им позволит... так буквально за 10 минут из нападавших они превратились в жертв.
Ни о какой пощаде речи не шло, в пути за спиной нельзя оставлять врагов. Да и на их счету наверняка не одна погубленная душа, так кто совесть меня не терзала, хотя в обычной ситуации я бы постарался максимально травмировать, но сохранить жизнь.
Сейчас же, спустя почти неделю бесцельных поисков, в приоритете была скорость и безопасность передвижения. Жестоко? Возможно, но сейчас мне было плевать.
Когда меч пронзил плечо последнего бандита, я скорее по привычке, чем из надежды на положительный ответ, спросил, прежде чем оборвать его жизнь смертельным ударом.
- Димарцев с девушкой видел?
И каково же было моё удивление, когда он ответил «Да».
И это была не ложь во спасение, а правда, которая может спасти ему жизнь. И это я тоже увидел в его глазах.
12.2
- Я расскажу, - прохрипел последний, оставшийся в живых, бандит, - только...не убивай. У меня жена и двое детей, пропадут без меня - попытался он давить на жалость.
Никакого сопереживания у меня не вызвал. Не нужда толкнула его на грабёж и убийства, что еще можно понять, а жажда лёгких денег. В Руладе не голодали, было много возможности заработать, хотя бы занимаясь сельским хозяйством на плодородной земле и продажей урожая, было бы желание. Налоги не душили и позволяли обеспечить себе и детям достойную жизнь. Но этому бандиту оказалось проще грабить путников.
Тем не менее, я отвёл лезвие меча, показывая жестом, чтобы продолжал.
- Мы как раз высматривали, кого можно...ну...
- Ограбить, - раздражённо подсказал я.
В ответ бандит неопределённо мотнул головой и продолжил.
- Это было пару дней назад. Так вот, проезжали двое путников с девушкой, у них были хорошие лошади, одежда и мы решили...присмотреться.
- Вы напали ?! - даже сам испугался того рыка, который вырвался из груди.
Мужик резко побледнел и поспешил отрицательно покачать головой.
- Нет, нет, в том то и дело. Они ехали в нескольких километрах отсюда и место было неудобное. Проследили за ними до ближайшего постоя, где они остановились на ночь. Думали, если что, следующим днем..., - опять замялся бандит.
- Дальше!
- Сначала все было как обычно, пригляделись, вполне обычные два мужика, девчонку сестрой представили хозяину постоя, вот только та вела себя как-то... как будто боялась чего-то. Да и не похожа она на них, глаза такие необычные, как...горчица. Ну нам какое дело. Сняли они комнату.
- Одну? - уточнил, чувствуя, как сердце ухает в груди.
-Да.
Мгновенье и сердце упало камнем вниз, обрываясь. Что могут в одной комнате сделать два мужика с его Евой. Лучше не думать сейчас, просто, не думать... чтобы не сорваться. Не представлять. Не сходить с ума.
- Продолжай, - выдавил из себя через силу.
- А мы значится с другом, - метнув взгляд на рядом лежащий труп, по всей видимости и бывший тем самым другом, продолжил, - сняли комнату рядом. Ночью услышали, как дверь открывается, ну и проследили. Один из братьев вышел на задний двор постоя, а потом ещё и за калитку. А там, его ещё пятеро поджидали. Только те не наши... оружие добротное, как и одежда, но не наши. Не знаю, может и димарцы. Как они общались сразу видно, что знают друг друга, что вместе они. О чем толковали не слышал, не скажу. Но тот, который брат, видно обратно торопился, оглядывался назад постоянно. В общем решили мы, не связываться, с ними. А то утром ещё раз внимательно посмотрел на них и что-то царапнуло, не руладцы они, хотя и выглядят и одеты похоже. Да и девица точно не сестра, хотя ночью блядовства из их комнаты и не слышал. Так и уехали дальше. Вот. Все рассказал, что знал. А ты жизнь обещал сохранить.
Уже не обращая внимания на скулящего бандита, обдумывал его слова. Да, двое местных с сестрой не вызвали бы никаких вопросов, и внимания никто бы не обратил. Поэтому и не говорил ему никто ничего.
С одной стороны, я был рад, что нашёл зацепку, что Ева жива, что мы на верном пути, с другой, страх за неё душил и не давал полноценно дышать. После слов о том, что звуков насилия было не слышно, стало чуть легче. Самую малость, но достаточно, чтобы сердце вновь забилось.
- Отпускаешь? - напомнил о себе бандит.
- Обещал, что Я тебя отпущу, - хмыкнул в ответ и посмотрел на Дама.
Спустя секунду с друг молча оборвал жизнь последнего нападавшего.
Пусть и жестоко, но оставить в живых, того, кто в курсе, кого я ищу, не мог. И по ночам меня совесть за это терзать не будет. Как и Дамира.
13.1
Лия
Я запуталась в днях, сколько прошло с бойни в доме Ника? Неделя, больше? Казалось, что в носу до сих пор стоит удушающий запах крови и смерти.
Первые сутки прошли как в тумане, меня связали, всунули в рот кляп и кинули в вонючую повозку, накрыв не менее вонючей тряпкой, а сверху накидали тюков, под весом которых было не то, чтобы двигаться тяжело, а даже дышать получалось через раз.
Трясучка, духота и нервное напряжение сделали свое дело и вскоре сознание поплыло. Я не провалилась в обморок, но воспринимала реальность плохо, с трудом понимая, что происходит вокруг.
Вскоре затекли конечности, а через кляп стекла слюна, да так, что натекла лужа и лицо стало мокрым.
Когда я уже всерьёз стала опасаться, что циркуляция крови в онемевших конечностях не восстановиться, тряска, наконец, прекратилась и резкий свет, после темноты ослепил, заставляя прикрыть глаза и сморгнуть непрошенные слезы.
- Направить войско тоже не вариант. Её Величество Хлоя не знает Еву, а похитители могут просто убить, чтобы не светиться, - задумчиво проговорила мама.
Я понимал её правоту, сейчас важно не привлекать лишнего внимания и тут я как наследник Никас Первый не подходил, зато наёмник Ник, вполне мог все провернуть.
Мой задумчивый взгляд поймал отец и, кажется, думал о том же самом.
- Наёмник? - спросил он.
- Да, это единственный вариант.
- Опасно, - покачал головой.
- Я не могу её оставить, - видимо король увидел что-то в моих глазах, потому лишь понимающе кивнул, покосившись на мать.
- Говорите, - вздохнула королева. - Вижу, что вы уже все решили.
- Я поеду как простой наёмник в Димар. Прибьюсь к каравану, благо дорога, ведущая в Димар одна, постараюсь нагнать похитителей. Они не могли просто исчезнуть, и мы знаем, куда они везут Еву. В крайнем случае продолжу поиски в Ромасе. Если не найду в пути. Так я не привлеку внимания и будет больше шансов на успех. Большой отряд вызовет вопросы, я не могу рисковать её жизнью.
- Почему ты думаешь, что Ева ещё жива? - задал самый болезненный вопрос Дам. Руки сами сжались в кулаки, и я только усилием воли заставил себя ответить спокойно, а не размозжить лицо лучшего друга.
- Её трупа не было в доме и изначально заговорщики планировали использовать Еву как рычаг давления на отца. Она жива.
- Сын, ты понимаешь, что похитители могут с ней... не церемонится. И её состояние может быть...разным, - отец пытался подобрать слова, хотя и так понятно, что он имел ввиду. Избиение и изнасилование. Понимал я что такое может быть? Да. Но думать об этом, выше моих сил. Иначе я сойду с ума, лишь от картинок, которые рисует воображение. А я ей нужен, и некогда разбиваться на части.
- Понимаю. Тем больше поводов уезжать прямо сейчас. И... я не откажусь от неё. Надеюсь, все услышали? - уже плохо сдерживая себя, проговорил я.
- Мы поняли, сынок, - мама мягко положила руку на плечо.
- Хорошо, тогда я иду собираться. Отдайте приказ, чтобы через полчаса скакун был готов. Только не эварский. Мне нужен простой, но выносливый конь.
- Два коня, - поправил Дамир. И увидев мой вопросительный взгляд пожал плечами. - Ты же не думал, что отправишь один?
Вообще-то думал. Но Дам, действительно может быть полезен. Кто знает, что ждёт в дороге.
Вэл посмотрел на сына, но также, как и ранее мой отец, лишь кивнул головой.
11.2
Сборы заняли чуть более получаса. Я брал лишь самое необходимое. Служба в пограничных отрядах научила, что важно в пути, а чем можно пожертвовать. О комфорте на ближайшее время придётся забыть, но меня это не волновало. Я мог обходиться малым.
Раздался стук в дверь моей спальни, а потом не дождавшись ответа влетела Ками и обеспокоено посмотрела на собранный заплечный мешок и моё хмурое лицо.
- Ник,-ты куда? - как-то испуганно спросила сестрёнка. - Я видела Дама, он тоже собирается, а папа с мамой ничего толком не объясняют, но выглядят обеспокоенно. Я же чувствую, что-то происходит.
- Ками, мне надо будет уехать на месяц, может чуть больше или меньше. Пока сам не знаю.
Я торопился, но видя бледное личико сестры, не мог просто уйти.
- Зачем? Куда ты? И почему ты опять едешь инкогнито?
- Все хорошо. Одному человеку требуется моя помощь. Я решу проблемы и вернусь. Не понимаю, почему ты так волнуешься, - как можно беспечней улыбнулся.
- Этот загадочный человек, девушка?
Да, Ками не смотря на юный возраст и взбалмошность была умной и проницательной девушкой.
- Не отвечай, я уже итак поняла, что права, - заметив моё замешательство, сама ответила Ками. - Ник, - слишком серьёзно продолжила она, что было совсем не свойственно сестре, - у меня плохое предчувствие. Пожалуйста, будь осторожен. На сердце не спокойно.
Хотел отмахнутся от предостережений, но Ками действительно выглядела обеспокоенно, а потому просто подошёл и крепко обнял маленькую занозу.
- Пообещай, что будешь осторожен, - подозрительно дрожащим голосом попросила она, уткнувшись лбом в мою грудь.
- Обещаю,- сказал то, что она хотела, чмокнув в макушку.
- Хорошо, - шмыгнула носом и отодвинулась, - я надеюсь, она того стоит?
- Стоит, - улыбнулся ей.
- Ладно, когда поможешь, приведешь знакомиться. Надеюсь, это не очередная влюблённая дура, думающая лишь о новом платье и замужестве.
- Нет, - хмыкнул я. - Вы подружитесь.
- Посмотрим, - фыркнула сестрица в ответ. - Помни, ты обещал.
Алекс и Лия
- Я боюсь, Алекс, - Лия прильнула к мужу, в поисках поддержки. Большой и такой родной, что сердце щемит, но сейчас, он ничего не мог сделать. Сын отправился в путь. Опять. - Ник уехал, и душа не на месте, - честно призналась королева.
- Не в первый раз. И он уже взрослый. Вспомни, что было в 17 лет, когда он также уезжал из дома.
- Знаю, но он мой сын. Долгожданный и любимый. Понимаю, что не имею права держать его у юбки, да и не получится, но и не переживать не могу.
- Ты была примерно в его возрасте, когда пробралась в мой дворец, - с ухмылкой напомнил Алекс. - Знаменитая Тень, оказалась сущей девочкой. А наш сын взрослый мужчина и мастер меча. Будущий правитель. И как мужчина должен защитить, что ему дорого. Мы вырастили его правильно, он гораздо лучше и умнее меня в этом возрасте. И Ник не допустит тех ошибок, которые сделал я в своей время, чуть не угробив нас и наше будущее.
- Нашёл что вспомнить, - отмахнулась Лия, - это было тысячу лет назад, - и через секунду с лукавой улыбкой добавила, - Алекс, а знаешь, что получается?
- Что?
- Похоже Кай будет нашим сватом.
- Даже имени его не говори, - чуть не зарычал король.
- Все ещё ревнуешь? Это было 25 лет назад.
- Он чуть не стал твоим мужем! - даже спустя два десятилетия глаза Алекса вспыхнули при этом болезненным воспоминании.
Лия, хитро улыбнувшись охватила плечи мужа, приподнявшись на цыпочки и заглянула в такие же синие глаза, как у сына.
- У Кая не было не единого шанса, - сказала она чистую правду. - Алекс, ради сына, ты примешь его дочь, - уже твердо произнесла королева.
- Ради сына, - сдался король.
- Тем более, судя по рассказу, она сильная и умная девушка. А наш сын в неё влюбился. Хотя, он молод и может быть ещё все изменится, - задумчиво протянула Лия.
- Боюсь, сын, как и я, однолюб. Так что выбора у нас нет. Ник же сегодня сказал, что не отступится от Евы.
- Тогда нам остаётся только ждать, когда он вернётся.
- Все будет хорошо, Лия. Ник скоро снова будет домой.
Глава 12
12.1
Алекс
Мы с Дамом в дороге уже четыре дня, и никаких сведений об отряде димарцев и девушки не было. Я осторожно расспрашивал, о проезжающих ранее путниках, и ничего.
Это угнетало, время утекало, и я старался не думать, о том, что сейчас происходит с Евой. Выходило паршиво.
На второй день пути, мы под личиной вольных наемников, тех самых, что не гнушались сомнительных заказов, наткнулись на небольшой торговый обоз, в одном из крупных посёлков, расположенном на тракте.
Купец был небогатым, товар дешёвым, и его как раз кинула нанятая в столице охрана, предварительно чуть не ограбив, но мужик каким-то чудом сохранил товар и слёзно умолял сопроводить до Димара. Заплатить мог немного, и то с выручки после продажи безделушек в Ромасе.
Поторговавшись для вида, мы согласились. Работа не пыльная, обоз маленький, а значит и двигаться будем с приличной скоростью, плюс подозрений не вызовем.
Из минусов, оказалось, что купец чересчур общительный, и уже через час мы знали о его жизни все и даже чуть больше. А также о его жене, детях, внуках, двоюродной тёте, сватах и узнали бы ещё больше, если бы всегда выдержанный Дамир, привыкшей держать эмоции под контролем и все решать дипломатией, не приказал ему заткнуться во избежание разбитого лица. Да... зато кинувших мужика охранников стали понимать чуточку больше.
Купец не желая терять и вторых наемников, наконец заткнулся, как ему и посоветовали, и все общение свелось к обсуждению походных моментов, вроде места ночёвки и дичи на ужин.
Все чаще меня посещала мысль, что изначально выбрал неправильную тактику и не найду Еву. Пока на пятый день, во время полуденного отдыха, на нас не напали.
Дам как раз закончил варить кашу, когда послышался лёгкий хруст сухих веток около небольшой лесной поляны, удачно расположенной у съезда тракта, на которой мы и остановились.
Вбитые в нас с детства рефлексы сработали быстрее мозга.
Мгновенье и мы уже стоим с орудием, лицом по направлению к предполагаемому нападению, а торговец задвинут за спину. Благо он тоже быстро сориентировался и рванул под повозку, освобождая для нас больший простор для маневра.
Разбойники, поняв, что эффекта неожиданности больше нет, вышли из лесополосы. Их было восемь человек, все вооружены и уверены в своём численном превосходстве.
Мы же с Дамом наоборот чуть расслабились, понимая, что с таким количеством противников справимся. Главное у них нет арбалетчиков, а в ближнем бою, наш уровень подготовки и опыт даёт неоспоримое преимущество.
- Молокососы, сложите оружие и бегите обратно к мамке, пока вас не зарезали как свиней, - с усмешкой выдал один из них.
На это мы лишь понимающе усмехнулась, эти смертники допускают одну ошибку за другой, не принимая нас всерьёз. Обманулись кажущейся молодостью и неопытностью. Хотя могли бы и понять, что будь это так, их приближение осталось бы незамеченным.
Напали всем скопом, больше мешая друг другу, что нам только на руку.
Встав в оборонительную позицию, спина к спине и контролируя краем глаза подход к повозке с торговцем, успешно отбивались, делая чёткие и быстрые ответные выпады. Из строя вышло уже четыре человека, а оставшиеся поняв, что добыча не по зубам, стали аккуратней и попытались уйти обратно в лесополосу. Только кто же им позволит... так буквально за 10 минут из нападавших они превратились в жертв.
Ни о какой пощаде речи не шло, в пути за спиной нельзя оставлять врагов. Да и на их счету наверняка не одна погубленная душа, так кто совесть меня не терзала, хотя в обычной ситуации я бы постарался максимально травмировать, но сохранить жизнь.
Сейчас же, спустя почти неделю бесцельных поисков, в приоритете была скорость и безопасность передвижения. Жестоко? Возможно, но сейчас мне было плевать.
Когда меч пронзил плечо последнего бандита, я скорее по привычке, чем из надежды на положительный ответ, спросил, прежде чем оборвать его жизнь смертельным ударом.
- Димарцев с девушкой видел?
И каково же было моё удивление, когда он ответил «Да».
И это была не ложь во спасение, а правда, которая может спасти ему жизнь. И это я тоже увидел в его глазах.
12.2
- Я расскажу, - прохрипел последний, оставшийся в живых, бандит, - только...не убивай. У меня жена и двое детей, пропадут без меня - попытался он давить на жалость.
Никакого сопереживания у меня не вызвал. Не нужда толкнула его на грабёж и убийства, что еще можно понять, а жажда лёгких денег. В Руладе не голодали, было много возможности заработать, хотя бы занимаясь сельским хозяйством на плодородной земле и продажей урожая, было бы желание. Налоги не душили и позволяли обеспечить себе и детям достойную жизнь. Но этому бандиту оказалось проще грабить путников.
Тем не менее, я отвёл лезвие меча, показывая жестом, чтобы продолжал.
- Мы как раз высматривали, кого можно...ну...
- Ограбить, - раздражённо подсказал я.
В ответ бандит неопределённо мотнул головой и продолжил.
- Это было пару дней назад. Так вот, проезжали двое путников с девушкой, у них были хорошие лошади, одежда и мы решили...присмотреться.
- Вы напали ?! - даже сам испугался того рыка, который вырвался из груди.
Мужик резко побледнел и поспешил отрицательно покачать головой.
- Нет, нет, в том то и дело. Они ехали в нескольких километрах отсюда и место было неудобное. Проследили за ними до ближайшего постоя, где они остановились на ночь. Думали, если что, следующим днем..., - опять замялся бандит.
- Дальше!
- Сначала все было как обычно, пригляделись, вполне обычные два мужика, девчонку сестрой представили хозяину постоя, вот только та вела себя как-то... как будто боялась чего-то. Да и не похожа она на них, глаза такие необычные, как...горчица. Ну нам какое дело. Сняли они комнату.
- Одну? - уточнил, чувствуя, как сердце ухает в груди.
-Да.
Мгновенье и сердце упало камнем вниз, обрываясь. Что могут в одной комнате сделать два мужика с его Евой. Лучше не думать сейчас, просто, не думать... чтобы не сорваться. Не представлять. Не сходить с ума.
- Продолжай, - выдавил из себя через силу.
- А мы значится с другом, - метнув взгляд на рядом лежащий труп, по всей видимости и бывший тем самым другом, продолжил, - сняли комнату рядом. Ночью услышали, как дверь открывается, ну и проследили. Один из братьев вышел на задний двор постоя, а потом ещё и за калитку. А там, его ещё пятеро поджидали. Только те не наши... оружие добротное, как и одежда, но не наши. Не знаю, может и димарцы. Как они общались сразу видно, что знают друг друга, что вместе они. О чем толковали не слышал, не скажу. Но тот, который брат, видно обратно торопился, оглядывался назад постоянно. В общем решили мы, не связываться, с ними. А то утром ещё раз внимательно посмотрел на них и что-то царапнуло, не руладцы они, хотя и выглядят и одеты похоже. Да и девица точно не сестра, хотя ночью блядовства из их комнаты и не слышал. Так и уехали дальше. Вот. Все рассказал, что знал. А ты жизнь обещал сохранить.
Уже не обращая внимания на скулящего бандита, обдумывал его слова. Да, двое местных с сестрой не вызвали бы никаких вопросов, и внимания никто бы не обратил. Поэтому и не говорил ему никто ничего.
С одной стороны, я был рад, что нашёл зацепку, что Ева жива, что мы на верном пути, с другой, страх за неё душил и не давал полноценно дышать. После слов о том, что звуков насилия было не слышно, стало чуть легче. Самую малость, но достаточно, чтобы сердце вновь забилось.
- Отпускаешь? - напомнил о себе бандит.
- Обещал, что Я тебя отпущу, - хмыкнул в ответ и посмотрел на Дама.
Спустя секунду с друг молча оборвал жизнь последнего нападавшего.
Пусть и жестоко, но оставить в живых, того, кто в курсе, кого я ищу, не мог. И по ночам меня совесть за это терзать не будет. Как и Дамира.
Глава 13
13.1
Лия
Я запуталась в днях, сколько прошло с бойни в доме Ника? Неделя, больше? Казалось, что в носу до сих пор стоит удушающий запах крови и смерти.
Первые сутки прошли как в тумане, меня связали, всунули в рот кляп и кинули в вонючую повозку, накрыв не менее вонючей тряпкой, а сверху накидали тюков, под весом которых было не то, чтобы двигаться тяжело, а даже дышать получалось через раз.
Трясучка, духота и нервное напряжение сделали свое дело и вскоре сознание поплыло. Я не провалилась в обморок, но воспринимала реальность плохо, с трудом понимая, что происходит вокруг.
Вскоре затекли конечности, а через кляп стекла слюна, да так, что натекла лужа и лицо стало мокрым.
Когда я уже всерьёз стала опасаться, что циркуляция крови в онемевших конечностях не восстановиться, тряска, наконец, прекратилась и резкий свет, после темноты ослепил, заставляя прикрыть глаза и сморгнуть непрошенные слезы.
