Воин брал их на целых семь дней. И высокомерно объявил, что забирает всех четырех Дев. Такого оскорбления Амбракис – город вне государств и всех законов – еще не знал. Против наглеца погнали лучших бойцов, понадеялись искалечить пришельца... Темноволосая хохотнула. Она глядела на будущего противника своего мужчины горделиво и насмешливо, пока тот взбирался на арену. Пятерых таких вот головорезов уже утащили с боевой сцены в бессознательном состоянии. Исключений не будет. Девы разбирались в мужчинах лучше них самих.
- Я ненадолго, - шепнул Бастиан, выпутываясь из ее рук.
На арену, как и всегда, вскочил легко, с первого прыжка. Сбоку были приставлены ступени, но он их игнорировал. Выступив на середину боевой сцены, воин вызывающе махнул рукой своему противнику, начиная разминаться. Словно пса подозвал.
Тот окончательно взбесился, глаза налились кровью.
- Я из тебя всю спесь выбью, тварь, - беззвучно произнес противник, скаля желтые зубы и упирая громадный кулак одной руки в раскрытую ладонь другой. Он надеялся на свои рост и силу, пришелец ему уступал, хотя тоже был высок и очень хорошо сложен. Учитывая, как этот тип дрался, не оставалось иллюзий насчет его подготовки и навыков, однако против грубой силы трудно что-то предпринять.
Бастиан прочитал угрозу по губам и дерзновенно улыбнулся, задрав подбородок. Это истощило терпение его противника, и тот рванул со своего места, словно разъяренный бык. Судей, конечно же, не было. Какие могут быть правила в боях на незаконной арене в борьбе за шлюх! Убивать и калечить было разрешено.
Бастиан ловко ушел от прямого захвата под руки своего противника, с удивлением отметив, что тот двигается куда быстрее, чем от него можно ожидать. Быстрый ответный удар, способный сломать ребра или разорвать печень, не вышел. Здоровяк увернулся. Бастиан довольно оскалился, развернулся на кончиках пальцев с быстротой и грацией танцора. Крепко сжатый кулак вонзился под ребра противника, пуская по костям трещины. Тот сдавленно охнул, его толкнуло вбок, и здоровяк сделал несколько неловких шагов. Потеря координации могла решить исход поединка. Он знал это и не мог позволить себе вот так проиграть всего за пару вдохов.
Бастиан почуял неладное, приметив странное движение рукой у противника.
- Как подло, у нас же рукопашная, - с хищной улыбкой произнес пришелец.
Здоровяк восстановил баланс и снова пошел в атаку. Бастиан неотрывно следил за его правой рукой. При сближении сделал вид, что замешкался, не смог вовремя закрыться. Противник распахнул ладонь – показалось скрытое «жало» - тонкая игла, что удерживалась одним большим пальцем. Главное, чтобы хватило ловкости ее воткнуть прямо между ребер: след останется небольшой, кровь рекой наружу не хлынет, а вот внутренние органы повредит, а если навык есть, то и сердце за один удар остановит. Бастиан действовал быстро – основанием ладони он ударил запястье соперника, и то отчетливо хрустнуло. Здоровяк сжал зубы от боли и тут же получил удар ребром ладони по горлу. В ту секунду, когда он лишился дыхания и увидел искры перед глазами, то думал лишь о том, почему пришелец вдруг стал таким быстрым. У него не было подобной скорости даже в первом поединке. Какого черта спустя пять боев он все еще может быть таким сильным и даже увеличивать скорость?!
Исход был решен. Бастиан подсек противнику ноги, тот тяжело грохнулся на жесткое покрытие арены всем своим немалым весом. В последней попытке он постарался дотянуться могучей рукой до ноги пришельца, чтобы не позволить тому нанести удар, но Бастиан предугадал его маневр и вовремя перепрыгнул через спину здоровяка. Он ударил босой ногой по затылку распластанного перед ним противника - как и ранее, когда бил по горлу и не сломал тому гортань - соизмерил силу и не повредил хрупкие шейные позвонки. От такого удара даже сознания не лишишься, только встать в ближайшие пару минут будет невозможно. Этого тоже придется уносить.
Подняв один кулак вверх, Бастиан дал публике знать, что он завершил свой бой. Восхищенная толпа взревела еще громче, хотя такое казалось невозможным. Вновь грянули горны.
Победитель обернулся, с издевкой помахал рукой хозяевам арены, пока те скрипели зубами. Спустя секунду пришелец потерял к ним всякий интерес. Он выразительно посмотрел на рыжеволосую красотку, раздражённо что-то выговаривавшую своим хозяевам. Она изначально выглядела так, как если была готова сама выйти и побороться за себя. Бастиан явно пришелся ей не по вкусу. Воин поманил ее пальцем. Дева, вздернув носик, отбросив красивым жестом длинные волосы за спину, ступила со своего места и пошла ему навстречу. Проходя мимо, она одарила мужчину неблагосклонным взглядом, за что получила ощутимый шлепок по ягодицам. Присоединившись к своим подругам, она что-то гневно зашептала уже им.
Бастиан, оставаясь на своем месте, заново рассмотрел тех, кто упорно пытался ему противостоять. Еще два боя, и последняя Дева, проявляющая явные признаки нетерпения и дающая ему недвусмысленные намеки, чтобы он поторопился с ее выигрышем, тоже перейдет на его сторону. Бастиан считал себя джентльменом и, конечно же, не мог заставлять такую красивую женщину ждать. А то гляди сама перебежит на его сторону. Эта золотоволосая чем-то напоминала свою подругу, ту, которую он выиграл первой. Интересная неделя его ждет...
Устроители принялись о чем-то яростно спорить. Их речь тонула в оглушительном грохоте, что плотно окутывал арену. Можно было прочитать по губам, но Бастиана мало волновало то, что эта братия сейчас пытается судорожно решить. Кого бы они ни выставили против него на последние два боя, он победит. Он затеял этот спектакль для собственного увеселения, а все, что шло по его сценарию, не могло принести ему проигрыш.
Бастиан сошел с арены, перехватил кувшин из рук темноволосой, из которого она поливала полотенце, и опрокинул его содержимое на себя. Ледяная вода мгновенно остудила голову. Мужчина фыркнул и уселся на скамью. Светловолосая протянула ему крохотный поднос, на котором стояла стопка с ядрёным напитком, имевшим невнятное название в здешних местах. Бастиан выпил залпом, чувствуя, как смесь обжигает нутро, а через пару секунд наступает приятное расслабление. Он прикрыл глаза, опустил голову и выдохнул. Мокрое полотенце все же опустилось на его затылок. Так даже стало спокойнее, он перестал кого-либо видеть, и оглушительный рев словно ушел на второй план. А может быть, проклятое зелье, что теперь плескалось в его желудке, все же содержит наркотик, как он и подозревал с самого начала.
- Господин, - услышал Бастиан звонкий бодрый голосок.
- Куда это ты? – темноволосая Дева преградила дорогу неизвестной девушке, окинув ту оценивающим взглядом с головы до ног. Выискалась! Низкорослая, худенькая как тростинка, светлые волосы подняты в пучок и закреплены шпильками крест-накрест. Одета в силуэтное длиннополое платье с высоким плотным воротом, в глубоких разрезах виднелись штаны из легкой ткани. Все прикрыто, прилично и очень скучно.
- Разрешите пройти, - очень вежливо попросила молодая особа, глядя на Деву иссиня-черными глазищами.
Темноволосая сложила руки на груди. Точнее под грудью, чтобы добавить акцента на своем роскошном достоинстве. Неизвестной, в отличие от нее, ничего от природы не досталось, даже немного было жаль худышку.
- У нас тут занято. На несколько дней вперед, - пояснила ей Дева с надменной улыбкой, обнажавшей белые зубы. - Так что позже приходи. Хотя… на твоем бы месте я пытать счастье перестала.
Собеседница мило улыбнулась Деве, и той показалось, что несчастная уже готова отступить. Никак умом тронулась, раз решила, что ей можно приблизиться к воину. Знала темноволосая таких: стремятся к недостижимому. Чистотой и невинностью только в дешевых романах берут. В настоящей жизни властвует порок.
Девица же, противореча всем предсказаниям, приблизилась к красавице и совершила нечто совершенно необычное. Своими худенькими ручками она подхватила темноволосую Деву под локотки, подняла над полом, отчего та беспомощно заболтала в воздухе стройными ногами, и… переставила в сторону, чтобы та не мешала ей пройти, а заодно оказалась чуть подальше от Бастиана. Перенесла как вазу. Дева осталась стоять на своем месте с открытым ртом. Обе ее подруги недоуменно хлопали ресницами. Рыжеволосая принялась что-то яростно шептать себе под нос.
- Господин, - приблизилась девушка к мужчине почти вплотную.
- Что тебе, Карфэ? – прогудел Бастиан, не снимая полотенца и не поднимая головы.
- Для вас появилась работа, - произнесла помощница с нескрываемым удовольствием.
- Работа не может появиться в каникулы. На то они и каникулы, - возразил ей он.
- Каникулы окончены, господин, - пропела Карфэ.
Она вынула из кармашка на груди сложенный вдвое листок, развернула его и подсунула под полотенце. Бастиан заморгал оттого, что бумага ткнулась ему под самый нос, раздраженно вскинул голову, как нахрапистый конь, и зло посмотрел на помощницу. У той с лица не сходило вежливое выражение. Вывести Карфэ из себя не представлялось возможным. Он прекрасно это знал.
- Не мешай, - Бастиан погрозил ей пальцем. – У меня планы.
- Господин, вы не потянете, - заявила Карфэ все с той же премилой улыбкой, еще раз осмотрев Дев.
Мужчина фыркнул от возмущения.
- Уж тебе ли не знать...
Помощница снова к нему склонилась, да так стремительно и близко, что он отпрянул.
- Вы ранены, - она, присев на корточки, надавила ему на плечо, и Бастиан охнул от боли, в пылу схваток он не заметил вывиха. - И вы под действием наркотика, - Карфэ щелкнула перед его глазами пальцами, и он очумело заморгал. – Да и безобразничаете вы почти неделю, вы вообще ни на что уже не способны.
- Вот заноза, - рыкнул Бастиан. Потянулся вбок, схватил очередную стопку со стола, что стоял возле скамьи, и опрокинул в себя. Из вредности, конечно же. Девы к странной паре не приближались.
Бастиан вырвал дурацкий листок из изящных ручек помощницы и посмотрел на строки. Писала сестра. Кроме нее в мире не существовало людей, которые знали, где он сейчас находится и как с ним связаться.
Согласно написанному, работа действительно появилась. Бастиан сжал бумагу в кулаке и осмотрелся вокруг, потирая шею. Обидно вот так бросать все на полпути после всех приложенных усилий. Трех девушек, что стояли рядом, и ту, что оставалась на противоположной стороне, тоже придется бросить. Они бы очень хорошо провели время все вместе. Все, чего Бастиан хотел - это небольшой отдых.
- Господин, выполните свои обязанности, - заговорила Карфэ со своей извечной любезностью и вежливым выражением на аккуратном лице, - и я сама раздвину перед вами ноги. Отыграетесь на мне за упущенный шанс.
Бастиан смотрел на помощницу секунду, а потом громко расхохотался. Слышать от нее подобное ему еще не доводилось.
- Откуда только такие глупости в такой премиленькой головке, - он постучал пальцем по ее макушке.
- Я ведь вами воспитана.
Бастиан согласно покачал головой.
Карфэ, поняв, что победа на ее стороне, встала и пошла прочь от арены. Ее господин поднялся следом, быстрым шагом последовав за помощницей. На том месте, где он только что сидел, осталась его точная копия. Его настоящего никто не видел. Для всех сейчас ушла только Карфэ. Иллюзия спадет через несколько минут, и публику ждет величайшее разочарование. Девушек тоже. А вот хозяева арены обрадуются. Не самый приятный расклад, но времени ни на что другое не было.
Они вдвоем протискивались сквозь толпу, заполонившую все проходы и коридоры. Вырвавшись с основной части арены и оказавшись в душных подтрибунных помещениях, оба ускорили шаг. Бастиан получил из рук помощницы маленький непрозрачный пузырек, откупорил его и махом влил в себя его содержимое. Горло немного обожгло. Спустя пару мгновений из головы исчез хмель. Карфэ забрала у своего господина пузырек и протянула пустую ладошку. Бастиан, не сбавляя шага, вынул линзы, поморгал несколько раз, чтобы вернуться к привычным ощущениям. Помощница убрала предметы в какой-то из своих многочисленных скрытых кармашков, чтобы потом аккуратно их выбросить. Мусорить Карфэ не любила.
Бастиан разрушил наложенную самим на себя магическую печать, сбрасывая ложную личину. Короткие русые волосы стали длиннее и черными как смоль. Лицо потеряло прежнюю неприметность черт. Скулы заострились, нос выпрямился, подбородок стал более резким. Уголки глаз приподнялись, пропали морщины со лба. Телосложение изменить было невозможно, поэтому в остальном маг походил на самого себя – высокого, широкоплечего и статного.
- Приведете себя в порядок уже на месте, - тоном, не терпящим никаких возражений, проговорила Карфэ.
Бастиан послушно мотнул головой, и они переместились.
Раскаленный воздух Наийрской пустыни ударил не хуже молота. По самому темени. Бастиан пошатнулся. Карфэ его любезно придержала под локоть. Маг сотворил для себя плотную рубаху и платок на голову, чтобы прикрыться от безжалостного солнца, глядевшего на бесконечный песчаный мир своим огромным глазом. Творить настоящие предметы в реальном мире для мага-иллюзиониста выходило затратно, но иногда энергией стоило жертвовать. Уж явно лучше так, чем испечься заживо. Карфэ никаких проблем не испытывала, поэтому о помощнице Бастиан не беспокоился.
Маг посмотрел на людей, толпившихся снаружи гробницы. Кажется, тут собрались все: и служащие, и стражи. Последним не дозволялось покидать свои посты без особых причин. Глaва у стражей никаких отступлений от правил не терпел, как слышал Бастиан. Так что можно было полагать, последнее пристанище Ихалла представило взору перепуганной публики событие, заставившее их обо всем позабыть.
- Очень страшно? – поинтересовался Бастиан у служащих, затесавшись в толпу.
- Нам повезло, что головы целы остались! Это какое-то безумие! – принялся один из них восклицать, оборачиваясь на голос. Встретившись взглядом с незнакомцем, он осекся и застыл на месте с разинутым ртом.
Бастиан криво усмехнулся, пробрался вперед, заложив руки за спину, чувствуя, как в него упирается все больше взглядов. Поняли. Узнали. Маг легко пробежался по широким ступеням, пролетел мимо гигантских колонн и вошел внутрь большого зала. Карфэ следовала за ним, отставая на пару шагов, подчеркивая так разницу в статусах.
- Я бы сказала, что это не безумие, а безобразие, - вынесла она свою оценку сцене, развернувшейся перед глазами. – Царицу охраняют не воины, а хулиганы.
Бастиан прыснул со смеху. Иногда помощница говорила так, что невозможно было оставаться серьезным.
Стражи Ихалла весьма вольготно чувствовали себя в гробнице, творили что им вздумается, не заботясь о последствиях и не помня, что их повелительница здесь обрела покой. Один из оживших каменных воинов кидал копье в стену, на которой успел своим же оружием вырезать кривые круги. Никак иначе проверял свою меткость. Двое устроили между собой поединок. Их длинные копья сходились с резким громким стуком, после чего воины тут же отпрыгивали в разные стороны и принимались кружиться друг против друга, выискивая слабости у соперника и готовясь к новой атаке.
- Я ненадолго, - шепнул Бастиан, выпутываясь из ее рук.
На арену, как и всегда, вскочил легко, с первого прыжка. Сбоку были приставлены ступени, но он их игнорировал. Выступив на середину боевой сцены, воин вызывающе махнул рукой своему противнику, начиная разминаться. Словно пса подозвал.
Тот окончательно взбесился, глаза налились кровью.
- Я из тебя всю спесь выбью, тварь, - беззвучно произнес противник, скаля желтые зубы и упирая громадный кулак одной руки в раскрытую ладонь другой. Он надеялся на свои рост и силу, пришелец ему уступал, хотя тоже был высок и очень хорошо сложен. Учитывая, как этот тип дрался, не оставалось иллюзий насчет его подготовки и навыков, однако против грубой силы трудно что-то предпринять.
Бастиан прочитал угрозу по губам и дерзновенно улыбнулся, задрав подбородок. Это истощило терпение его противника, и тот рванул со своего места, словно разъяренный бык. Судей, конечно же, не было. Какие могут быть правила в боях на незаконной арене в борьбе за шлюх! Убивать и калечить было разрешено.
Бастиан ловко ушел от прямого захвата под руки своего противника, с удивлением отметив, что тот двигается куда быстрее, чем от него можно ожидать. Быстрый ответный удар, способный сломать ребра или разорвать печень, не вышел. Здоровяк увернулся. Бастиан довольно оскалился, развернулся на кончиках пальцев с быстротой и грацией танцора. Крепко сжатый кулак вонзился под ребра противника, пуская по костям трещины. Тот сдавленно охнул, его толкнуло вбок, и здоровяк сделал несколько неловких шагов. Потеря координации могла решить исход поединка. Он знал это и не мог позволить себе вот так проиграть всего за пару вдохов.
Бастиан почуял неладное, приметив странное движение рукой у противника.
- Как подло, у нас же рукопашная, - с хищной улыбкой произнес пришелец.
Здоровяк восстановил баланс и снова пошел в атаку. Бастиан неотрывно следил за его правой рукой. При сближении сделал вид, что замешкался, не смог вовремя закрыться. Противник распахнул ладонь – показалось скрытое «жало» - тонкая игла, что удерживалась одним большим пальцем. Главное, чтобы хватило ловкости ее воткнуть прямо между ребер: след останется небольшой, кровь рекой наружу не хлынет, а вот внутренние органы повредит, а если навык есть, то и сердце за один удар остановит. Бастиан действовал быстро – основанием ладони он ударил запястье соперника, и то отчетливо хрустнуло. Здоровяк сжал зубы от боли и тут же получил удар ребром ладони по горлу. В ту секунду, когда он лишился дыхания и увидел искры перед глазами, то думал лишь о том, почему пришелец вдруг стал таким быстрым. У него не было подобной скорости даже в первом поединке. Какого черта спустя пять боев он все еще может быть таким сильным и даже увеличивать скорость?!
Исход был решен. Бастиан подсек противнику ноги, тот тяжело грохнулся на жесткое покрытие арены всем своим немалым весом. В последней попытке он постарался дотянуться могучей рукой до ноги пришельца, чтобы не позволить тому нанести удар, но Бастиан предугадал его маневр и вовремя перепрыгнул через спину здоровяка. Он ударил босой ногой по затылку распластанного перед ним противника - как и ранее, когда бил по горлу и не сломал тому гортань - соизмерил силу и не повредил хрупкие шейные позвонки. От такого удара даже сознания не лишишься, только встать в ближайшие пару минут будет невозможно. Этого тоже придется уносить.
Подняв один кулак вверх, Бастиан дал публике знать, что он завершил свой бой. Восхищенная толпа взревела еще громче, хотя такое казалось невозможным. Вновь грянули горны.
Победитель обернулся, с издевкой помахал рукой хозяевам арены, пока те скрипели зубами. Спустя секунду пришелец потерял к ним всякий интерес. Он выразительно посмотрел на рыжеволосую красотку, раздражённо что-то выговаривавшую своим хозяевам. Она изначально выглядела так, как если была готова сама выйти и побороться за себя. Бастиан явно пришелся ей не по вкусу. Воин поманил ее пальцем. Дева, вздернув носик, отбросив красивым жестом длинные волосы за спину, ступила со своего места и пошла ему навстречу. Проходя мимо, она одарила мужчину неблагосклонным взглядом, за что получила ощутимый шлепок по ягодицам. Присоединившись к своим подругам, она что-то гневно зашептала уже им.
Бастиан, оставаясь на своем месте, заново рассмотрел тех, кто упорно пытался ему противостоять. Еще два боя, и последняя Дева, проявляющая явные признаки нетерпения и дающая ему недвусмысленные намеки, чтобы он поторопился с ее выигрышем, тоже перейдет на его сторону. Бастиан считал себя джентльменом и, конечно же, не мог заставлять такую красивую женщину ждать. А то гляди сама перебежит на его сторону. Эта золотоволосая чем-то напоминала свою подругу, ту, которую он выиграл первой. Интересная неделя его ждет...
Устроители принялись о чем-то яростно спорить. Их речь тонула в оглушительном грохоте, что плотно окутывал арену. Можно было прочитать по губам, но Бастиана мало волновало то, что эта братия сейчас пытается судорожно решить. Кого бы они ни выставили против него на последние два боя, он победит. Он затеял этот спектакль для собственного увеселения, а все, что шло по его сценарию, не могло принести ему проигрыш.
Бастиан сошел с арены, перехватил кувшин из рук темноволосой, из которого она поливала полотенце, и опрокинул его содержимое на себя. Ледяная вода мгновенно остудила голову. Мужчина фыркнул и уселся на скамью. Светловолосая протянула ему крохотный поднос, на котором стояла стопка с ядрёным напитком, имевшим невнятное название в здешних местах. Бастиан выпил залпом, чувствуя, как смесь обжигает нутро, а через пару секунд наступает приятное расслабление. Он прикрыл глаза, опустил голову и выдохнул. Мокрое полотенце все же опустилось на его затылок. Так даже стало спокойнее, он перестал кого-либо видеть, и оглушительный рев словно ушел на второй план. А может быть, проклятое зелье, что теперь плескалось в его желудке, все же содержит наркотик, как он и подозревал с самого начала.
- Господин, - услышал Бастиан звонкий бодрый голосок.
- Куда это ты? – темноволосая Дева преградила дорогу неизвестной девушке, окинув ту оценивающим взглядом с головы до ног. Выискалась! Низкорослая, худенькая как тростинка, светлые волосы подняты в пучок и закреплены шпильками крест-накрест. Одета в силуэтное длиннополое платье с высоким плотным воротом, в глубоких разрезах виднелись штаны из легкой ткани. Все прикрыто, прилично и очень скучно.
- Разрешите пройти, - очень вежливо попросила молодая особа, глядя на Деву иссиня-черными глазищами.
Темноволосая сложила руки на груди. Точнее под грудью, чтобы добавить акцента на своем роскошном достоинстве. Неизвестной, в отличие от нее, ничего от природы не досталось, даже немного было жаль худышку.
- У нас тут занято. На несколько дней вперед, - пояснила ей Дева с надменной улыбкой, обнажавшей белые зубы. - Так что позже приходи. Хотя… на твоем бы месте я пытать счастье перестала.
Собеседница мило улыбнулась Деве, и той показалось, что несчастная уже готова отступить. Никак умом тронулась, раз решила, что ей можно приблизиться к воину. Знала темноволосая таких: стремятся к недостижимому. Чистотой и невинностью только в дешевых романах берут. В настоящей жизни властвует порок.
Девица же, противореча всем предсказаниям, приблизилась к красавице и совершила нечто совершенно необычное. Своими худенькими ручками она подхватила темноволосую Деву под локотки, подняла над полом, отчего та беспомощно заболтала в воздухе стройными ногами, и… переставила в сторону, чтобы та не мешала ей пройти, а заодно оказалась чуть подальше от Бастиана. Перенесла как вазу. Дева осталась стоять на своем месте с открытым ртом. Обе ее подруги недоуменно хлопали ресницами. Рыжеволосая принялась что-то яростно шептать себе под нос.
- Господин, - приблизилась девушка к мужчине почти вплотную.
- Что тебе, Карфэ? – прогудел Бастиан, не снимая полотенца и не поднимая головы.
- Для вас появилась работа, - произнесла помощница с нескрываемым удовольствием.
- Работа не может появиться в каникулы. На то они и каникулы, - возразил ей он.
- Каникулы окончены, господин, - пропела Карфэ.
Она вынула из кармашка на груди сложенный вдвое листок, развернула его и подсунула под полотенце. Бастиан заморгал оттого, что бумага ткнулась ему под самый нос, раздраженно вскинул голову, как нахрапистый конь, и зло посмотрел на помощницу. У той с лица не сходило вежливое выражение. Вывести Карфэ из себя не представлялось возможным. Он прекрасно это знал.
- Не мешай, - Бастиан погрозил ей пальцем. – У меня планы.
- Господин, вы не потянете, - заявила Карфэ все с той же премилой улыбкой, еще раз осмотрев Дев.
Мужчина фыркнул от возмущения.
- Уж тебе ли не знать...
Помощница снова к нему склонилась, да так стремительно и близко, что он отпрянул.
- Вы ранены, - она, присев на корточки, надавила ему на плечо, и Бастиан охнул от боли, в пылу схваток он не заметил вывиха. - И вы под действием наркотика, - Карфэ щелкнула перед его глазами пальцами, и он очумело заморгал. – Да и безобразничаете вы почти неделю, вы вообще ни на что уже не способны.
- Вот заноза, - рыкнул Бастиан. Потянулся вбок, схватил очередную стопку со стола, что стоял возле скамьи, и опрокинул в себя. Из вредности, конечно же. Девы к странной паре не приближались.
Бастиан вырвал дурацкий листок из изящных ручек помощницы и посмотрел на строки. Писала сестра. Кроме нее в мире не существовало людей, которые знали, где он сейчас находится и как с ним связаться.
Согласно написанному, работа действительно появилась. Бастиан сжал бумагу в кулаке и осмотрелся вокруг, потирая шею. Обидно вот так бросать все на полпути после всех приложенных усилий. Трех девушек, что стояли рядом, и ту, что оставалась на противоположной стороне, тоже придется бросить. Они бы очень хорошо провели время все вместе. Все, чего Бастиан хотел - это небольшой отдых.
- Господин, выполните свои обязанности, - заговорила Карфэ со своей извечной любезностью и вежливым выражением на аккуратном лице, - и я сама раздвину перед вами ноги. Отыграетесь на мне за упущенный шанс.
Бастиан смотрел на помощницу секунду, а потом громко расхохотался. Слышать от нее подобное ему еще не доводилось.
- Откуда только такие глупости в такой премиленькой головке, - он постучал пальцем по ее макушке.
- Я ведь вами воспитана.
Бастиан согласно покачал головой.
Карфэ, поняв, что победа на ее стороне, встала и пошла прочь от арены. Ее господин поднялся следом, быстрым шагом последовав за помощницей. На том месте, где он только что сидел, осталась его точная копия. Его настоящего никто не видел. Для всех сейчас ушла только Карфэ. Иллюзия спадет через несколько минут, и публику ждет величайшее разочарование. Девушек тоже. А вот хозяева арены обрадуются. Не самый приятный расклад, но времени ни на что другое не было.
Они вдвоем протискивались сквозь толпу, заполонившую все проходы и коридоры. Вырвавшись с основной части арены и оказавшись в душных подтрибунных помещениях, оба ускорили шаг. Бастиан получил из рук помощницы маленький непрозрачный пузырек, откупорил его и махом влил в себя его содержимое. Горло немного обожгло. Спустя пару мгновений из головы исчез хмель. Карфэ забрала у своего господина пузырек и протянула пустую ладошку. Бастиан, не сбавляя шага, вынул линзы, поморгал несколько раз, чтобы вернуться к привычным ощущениям. Помощница убрала предметы в какой-то из своих многочисленных скрытых кармашков, чтобы потом аккуратно их выбросить. Мусорить Карфэ не любила.
Бастиан разрушил наложенную самим на себя магическую печать, сбрасывая ложную личину. Короткие русые волосы стали длиннее и черными как смоль. Лицо потеряло прежнюю неприметность черт. Скулы заострились, нос выпрямился, подбородок стал более резким. Уголки глаз приподнялись, пропали морщины со лба. Телосложение изменить было невозможно, поэтому в остальном маг походил на самого себя – высокого, широкоплечего и статного.
- Приведете себя в порядок уже на месте, - тоном, не терпящим никаких возражений, проговорила Карфэ.
Бастиан послушно мотнул головой, и они переместились.
Раскаленный воздух Наийрской пустыни ударил не хуже молота. По самому темени. Бастиан пошатнулся. Карфэ его любезно придержала под локоть. Маг сотворил для себя плотную рубаху и платок на голову, чтобы прикрыться от безжалостного солнца, глядевшего на бесконечный песчаный мир своим огромным глазом. Творить настоящие предметы в реальном мире для мага-иллюзиониста выходило затратно, но иногда энергией стоило жертвовать. Уж явно лучше так, чем испечься заживо. Карфэ никаких проблем не испытывала, поэтому о помощнице Бастиан не беспокоился.
Маг посмотрел на людей, толпившихся снаружи гробницы. Кажется, тут собрались все: и служащие, и стражи. Последним не дозволялось покидать свои посты без особых причин. Глaва у стражей никаких отступлений от правил не терпел, как слышал Бастиан. Так что можно было полагать, последнее пристанище Ихалла представило взору перепуганной публики событие, заставившее их обо всем позабыть.
- Очень страшно? – поинтересовался Бастиан у служащих, затесавшись в толпу.
- Нам повезло, что головы целы остались! Это какое-то безумие! – принялся один из них восклицать, оборачиваясь на голос. Встретившись взглядом с незнакомцем, он осекся и застыл на месте с разинутым ртом.
Бастиан криво усмехнулся, пробрался вперед, заложив руки за спину, чувствуя, как в него упирается все больше взглядов. Поняли. Узнали. Маг легко пробежался по широким ступеням, пролетел мимо гигантских колонн и вошел внутрь большого зала. Карфэ следовала за ним, отставая на пару шагов, подчеркивая так разницу в статусах.
- Я бы сказала, что это не безумие, а безобразие, - вынесла она свою оценку сцене, развернувшейся перед глазами. – Царицу охраняют не воины, а хулиганы.
Бастиан прыснул со смеху. Иногда помощница говорила так, что невозможно было оставаться серьезным.
Стражи Ихалла весьма вольготно чувствовали себя в гробнице, творили что им вздумается, не заботясь о последствиях и не помня, что их повелительница здесь обрела покой. Один из оживших каменных воинов кидал копье в стену, на которой успел своим же оружием вырезать кривые круги. Никак иначе проверял свою меткость. Двое устроили между собой поединок. Их длинные копья сходились с резким громким стуком, после чего воины тут же отпрыгивали в разные стороны и принимались кружиться друг против друга, выискивая слабости у соперника и готовясь к новой атаке.
