Вестница

Ашаре очень понравилась эта идея, и ее искренне позабавило выражение лица могущественного мага.
       Они дошли до центральных улиц города, на которых разгоралось веселье. Тут и там представляли комедийные постановки уличные артисты, фокусники собирали вокруг себя толпы детей и подростков, циркачи исполняли смертельно опасные номера на глазах у изумленных зрителей. Музыка, смех и разговоры, шум и гомон вокруг. Фестиваль продлится всю ночь, он только начинался.
       Призрак, увидев все эти яркие краски вокруг себя, заметался.
       - Иди, - отпустила подопечную вестница. - Как я тебе понадоблюсь, позовешь.
       Душа, не теряя времени, унеслась, затерялась в толпе.
       Вестница с магом продолжили свою неспешную прогулку, окунаясь в самую гущу празднества. Из-за большого скопления людей Ларс намного острее ощущал чужие эмоции, они пробивались сквозь его барьеры. Вдруг на фоне общей радости черным вороном скользнула чья-то глухая ярость.
       Ларс среагировал мгновенно. Закрыл Ашару щитом, и ее не коснулась ни атакующая магия неизвестной, ни ее острые коготки, которые она нацелила прямо в лицо вестницы. Ашара испуганно отшатнулась. Недавно пережитое нападение Иммита ранило достаточно глубоко и было еще свежо в памяти, она не смогла справиться с одолевшим ее страхом. Только увидев вокруг себя надежную защиту, позволила себе выдохнуть и успокоить бешено колотящееся сердце. Ларс смотрел на напавшую так, что под ней должна была вот-вот расколоться земля.
       - Ах ты дрянь! Как смеешь развлекаться после содеянного?! – ярилась молодая особа, источаемого ею яда хватило бы на два десятка пустынных гадюк.
       - Госпожа дер Номонн, вы выставляете себя не в лучшем свете в глазах окружающих.
       Люди, на глазах которых разыгралось неожиданное представление, не торопились проходить мимо, а с интересом таращились на его участников и перешептывались.
       Но не это, а именно голос Ларса, полный подчеркнутой вежливости, подействовал на девушку как ушат холодной воды. Красивое лицо изуродовали смешавшиеся ярость и страх.
       - Господин ван дер Саарк, - она даже попыталась изобразить поклон. В голове лихорадочно метались мысли. Маг их слышал, но его не удовлетворяло то, что она запоздало пожалела о своем порыве.
       Если бы Ашара оказалась сейчас одна, вся сцена была бы куда опаснее.
       Ларс снова почувствовал злобу. Яркую и чистую, породившую желание преподать аристократке урок, который она никогда не забудет. Но маг справился с собой, развеял опасную магию, что уже искрила на кончиках пальцев. Истоки подобных чувств становились для него все более очевидны, а зная это, он не мог идти у них на поводу.
       - У вас есть вопросы к моей спутнице? – об острые грани льда в его голосе можно было порезаться.
       Аристократка - дочь одного из высокопоставленных лиц королевства, ее титул превосходил положение Ларса ван дер Саарка и не давал ей ровным счетом никаких преимуществ. С этим человеком нужно вести себя крайне осторожно, а она умудрилась обратить на себя его гнев. Отец узнает – убьет. Если младший аристократ не разорвет ее на части прямо здесь и сейчас. Она так разозлилась, увидев вестницу, что не успела остановить свой порыв. Кто бы мог подумать, что у противницы за спиной окажется такой покровитель.
       - Эта особа… сгубила моего жениха, - процедила аристократка.
       Ашара растерянно взглянула на Ларса.
       - Полагаю, речь идет об Иммите ван дер Хэте, - сухо изрек маг.
       - Не надо делать вид, будто об этом может быть неизвестно, - прошипела девушка.
       - Мне известно только то, что он добивался меня самым низким способом, - проговорила Ашара сдержанно, страхи и слабости она решила держать при себе. - Мне жаль, что вы имеете отношение к этому человеку.
       - Теперь нет! Мы разлучены.
       Это оказалось настоящим ударом для юной особы. Дер Хэт был выгодной партией, потерять его за полгода до свадьбы обидно до зубного скрежета. Если она расторгнет помолвку, то еще целый год не сможет принимать ни от кого предложений, чтобы не посчитали легкомысленной и неверной. А ей вот-вот исполнится двадцать пять - серьезный возраст, не сулящий выгоды. Семнадцатилетние дебютантки забирают все внимание себе.
       - Я посылала его разве что к чертям, он нашел дорогу? – Ашара надменно изломила бровь.
       - Он командирован в северные войска, будет отправлен в Хэмпвиш, - проговорила аристократка почти со слезами. - И все из-за вас.
       Ашару с ног до головы омыло такой ненавистью, что впору было бежать к шаманам и просить снять порчу.
       - Все верно, - Ларс многозначительно держал вестницу за руку подле себя, чтобы сумасбродке не пришла в голову еще какая-нибудь глупость. - Там его научат манерам, вернется благовоспитанным человеком, может даже в звании. Будете гордиться.
       - Он не выживет, - прошептала девушка в священном ужасе.
       - О, это меня мало волнует, - аристократ и бровью не повел. - Но поверьте, я сослал ван дер Хэта именно затем, что там у него шансов выжить гораздо больше, чем здесь. Останься он в городе, я бы его убил.
       Аристократка побледнела, поняв, что если человек говорит о смерти так легко и естественно, то не нужно сомневаться. Он спокойно перейдет черту и даже возможно не заметит этого, для него это будет неким неприятным, но малозначительным эпизодом.
       - Вы… вы…
       - Ларс, что ты сделал? – Ашара перевела свое внимание от особы, пыл у которой полностью иссяк. От нее не укрылось то, что Ларс сжал ее руку в эту секунду чуть крепче. Неужели нервничает?
       - Избавился от грязи, - бросил он излишне резко. Эмоции снова взяли верх, и, подчинившись им, маг припечатал к месту избранную жертву. – Не старайтесь что-нибудь предпринимать, госпожа дер Номонн, спросите у отца, он объяснит вам, что против меня идти бесполезно. Даже за сегодняшний опрометчивый поступок я могу спустить лично с вас и вашей семьи семь шкур. Могу даже сделать это публично. Наказания естественно никакого не последует, только зевак развлеку.
       Девушку затрясло так сильно, что это стало видно невооруженным глазом. Ашара даже на секунду подумала, что с аристократкой может случиться припадок. Но проявить участие к здоровью девушки возможности не представилось, Ларс увел вестницу прочь.
       - Ну и что это было? – спросила Ашара, устав таращиться в его широкую спину, в данный момент времени выражавшую все презрение к окружающему миру.
       - Мой ответ тем, кто пытается причинить тебе зло, - последовал ответ.
       - Ларс, - она вырвалась из его рук и остановилась. Маг лопатками чувствовал ее прожигающий взгляд. Пришлось снова утихомирить собственные эмоции и только потом обернуться.
       - Ашара, я умею защищать только так, - он должен был как-то ей это объяснить. - Я не веду переговоров и не трачу время на соблюдение этикета. Я отвечаю ударом на удар.
       Опасаясь узнать ее настоящие эмоции, маг полностью закрывал себя от них.
       - Обвинишь в жестокости? – спросил Ларс с осторожностью. Ее презрение станет серьезным препятствием, а может быть и вовсе непоправимым последствием.
       На губах вестницы промелькнула странная улыбка.
       Она приблизилась к магу, обхватила руками его лицо, приподнялась на цыпочки и осторожно поцеловала.
       - Обвиню в том, в чем ты винил меня, - проговорила Ашара тихо, продолжая находиться очень близко. - Почему не рассказал?
       Ларс выдохнул.
       Как хорошо, что эту женщину не предсказать.
       - Не хотел. То, что я сделал, - не самый благородный поступок.
       - Ты думаешь, я пожалею того, кто хотел меня изнасиловать? Я помешала тебе убить его, потому что волновалась о последствиях для тебя.
       Ларс улыбнулся, перехватил ее руку и поцеловал тыльную сторону ладони.
       - Не будет никаких последствий, - с насмешкой произнес он. - Я богат и влиятелен, мои умения и навыки нужны столь высокопоставленным людям, что они будут закрывать глаза на все мои поступки.
       - Странно, что тебе еще не сорвало голову от такой свободы.
       - Может и сорвет. Присматривай за мной.
       - Хорошо, - улыбнулась она тепло.
       К моменту, когда они приблизились к набережной, вестницу отыскал призрак.
       - Я готова.
       Ашара благосклонно кивнула подопечной и сказала Ларсу, что им нужно спуститься к воде.
       Главное представление фестиваля повторялось за ночь несколько раз, чтобы все желающие могли запустить фонарик со своей заветной мечтой.
       Душа выглядела возбужденно-радостной. Она предвкушала яркий момент и ничуть не печалилась ни о своей судьбе, ни о том, что этот мир скоро перестанет для нее существовать.
       Ашара передала часть своей энергии призраку, чтобы у того хватило сил написать короткую записку и спрятать ее внутри фонарика. Душа хотела сама его запустить.
       - Мне это не нравится, - Ларс наблюдал за вестницей с беспокойством. Она бледнела на глазах, так как силы исчерпывались слишком быстро.
       - Все в порядке. Я справлюсь, - твердо ответила Ашара ему.
       Маг что-то недовольно проворчал себе под нос.
       Через несколько минут в небо взмыло несколько десятков разноцветных бумажных фонариков и в каждом пылало огненное сердце, унося с собой заветное желание. Неизвестно, что мог пожелать призрак, но это подарило ему покой. Понаблюдав, как яркий огонек исчезает в темном небе, душа стала прощаться со своей попечительницей, как с лучшей подругой.
       - Я желаю тебе мира, - произнесла Ашара заветные слова.
       Душа исчезла.
       - Все хорошо? – спросил Ларс, выждав пару минут. Он уже хорошо знал то, что вестнице требуется хотя бы небольшой промежуток времени, чтобы пережить момент очередного расставания.
       - Да, - улыбнулась Ашара тепло. - Пошли домой.
       Чувствуя слабость, она сильнее оперлась на его руку. Хорошо, когда в такие моменты есть на кого положиться. Она даже не знала, как это хорошо. Самым замечательным оказалось то, что ей не грозило остаться одной. Маг воспринял ее слова однозначно и забрал к себе; именно его особняк она могла считать своим домом отныне.
       Керих ворвался в поместье рано утром, бодрый и счастливый до противности. Энергия помощника была поистине неиссякаемым запасом. Планы Ларса провести это самое утро наедине с Ашарой, а, главное, в тишине, с треском рухнули прямо в бездну. Настроение окончательно испортилось, когда он увидел, как Керих обрадовался случайной встрече с вестницей.
       - Здравствуйте! – очень громко и задорно поздоровался Керих.
       - Здравствуйте, - мило улыбнулась ему Ашара, не улыбаться в присутствии этого парня было невозможно.
       - Зачем пожаловал? – вместо приветствия Ларс наградил помощника недовольным взглядом. Зря это он придумал расточать свое внимание всем вокруг.
       Мальчишка, как всегда радостный и бесхитростный, не почувствовал опасности. Он чуть ли не с головой зарылся в нелепую котомку, висящую у него на плече. Ручки сумки в конце концов соскользнули, и все рухнуло на пол, рассыпав содержимое. Керих испуганно вскрикнул и ринулся собирать невообразимую кучу крупных и мелких предметов, которые не поддавались почти никакой идентификации.
       Приведя все в относительный порядок, помощник извлек на свет эфир и гордо продемонстрировал его на ладони.
       - Часы? – Ашара вытянула шею, чтобы как следует рассмотреть предмет.
       - Да, только очень полезные, - кивнул Керих.
       - Все часы полезные, - произнесла вестница.
       Помощника это почему-то оскорбило до глубины души, и вид он приобрел несчастнейший. Так выглядит щенок, промокший под дождем.
       Ларс сцедил смешок в кулак.
       - Я что-то не то сказала? – забеспокоилась Ашара.
       - Я просто покажу, - буркнул Керих, надевая часы на руку.
       Потом он очень быстро схватил со стола нож и как-то слишком уж привычно полоснул им себя по ладони. Вестница подвинулась ближе к магу, рассчитывая спрятаться за его спиной на тот случай, если помощник решит не останавливаться в своих кровавых экспериментах. Но Ларс к выходке своего подмастерья остался равнодушен.
       Керих продемонстрировал им обоим кровоточащую ладонь и щелкнул пальцами здоровой руки. Часы, до того издающие привычные сухие щелчки, затихли. Стрелки замерли, кровь на руке помощника - тоже.
       Ашара подвинулась ближе.
       - Как это? – спросила она шепотом. – Ты остановил время?
       - Не совсем, - улыбнулся помощник. Он был рад такой реакции, глаза вестницы, не отрываясь, смотрели на его эфир.
       - Это регрессия, - со знанием дела произнес Ларс, который совсем не выглядел удивленным.
       - Поясните.
       Маг кивнул подмастерью. Раз уж творение его, то все объяснения тоже должны быть за ним.
       - Тело легко обмануть, - затараторил он охотно. – На самом деле очень легко. Оно поверит всему, что является благом для него. Мой эфир позволяет дать ему… команду, будто все не так, как кажется. Я могу вернуть те ощущения, что испытывало тело пару минут назад, и, если оно было в комфорте, то, следовательно, никакие раны его не беспокоили, поэтому и боли нет, и повреждений.
       - Какой временной промежуток? – вмешался Ларс.
       - Пара минут, - вздохнул Керих. Он снял часы, а порезанную руку чем-то обработал, отчего рана легко затянулась. Но все же он еле заметно кривился.
       - Сложно, - покачала головой вестница. – Но потрясающе!
       - Недурно, - сухо изрек Ларс и тут же получил от вестницы осуждающий взгляд.
       Она корила его за то, что он не был способен ни одного доброго слова из себя вытянуть. Неужели так сложно?
       - Это потрясающе, - повторила Ашара для создателя эфира.
       - Спасибо, - зарделся Керих.
       - А почему ты меня не хвалишь? – наклонившись ближе, строго спросил у вестницы Ларс. Подмастерье занимался тем, что прятал драгоценный эфир обратно в котомку.
       - Хвалю, - прошептала она ему на ухо, - немного иначе.
       Глаза Ашары озорно блеснули. Маг как следует подумал и решил, что похвала, которая достается ему, намного лучше, поэтому довольно улыбнулся.
       - А негатив? – стал допытываться Ларс у помощника.
       - Боль, - пожал тот плечами, - вдвойне, после отмены эффекта эфира.
       Маг понятливо кивнул.
       Ашаре же казалось, что эти двое - невероятные махинаторы, обманывающие весь мир. Казалось, еще немного - и высшие силы прознают обо всем и вытрясут из них души. Ашара побаивалась такого исхода, но вслух о своих волнениях не говорила.
       - Так что, мастер, я могу представить его на аукционе? – Керих вытянулся перед магом в струну. В нем было столько напряжения, что казалось, даже кончики его ушей подрагивают.
       - Справишься с последствиями? Каждое чудо, которое ты будешь им дарить, сначала будет восхищать их, а затем они захотят большего.
       - Да, я знаю, - очень серьезно ответил Керих. Стало понятно, что никаких иллюзий он не строит и отдает себе полный отчет в том, что будет после аукциона.
       - Хорошо, - ответил Ларс, убедившись в эмоциях подмастерья, - демонстрируй.
       - Спасибо, мастер, - он на секунду склонил перед ним голову.
       - Свободен.
       Керих исчез быстрее ветра на всякий случай, чтобы мастер не успел передумать.
       - Аукцион так важен? – спросила Ашара.
       - Да, как только я его представлю, многое изменится, - Ларс запустил пятерню в волосы и растормошил их. – Все узнают, что я не один. Не единственный. Не уникальный. Мое искусство мгновенно будет признано техникой.
       Она хорошо уловила разницу между этими двумя понятиями, хотя никогда и не задумывалась о таких вещах.
       - Технику можно освоить, - произнесла вестница, дословно угадав следующие слова мага.
       - Да. Они ждут этого. Одни захотят учиться необходимым навыкам, другие будут спешить выкупить знания обо всем процессе, третьи посчитают, что можно эти самые знания сразу же продавать.