- Госпожа Кайла, - заговорила она елейным голосом, - будьте так любезны, составьте список ваших требований и замечаний, я обещаю, что все учту.
- Умница, - похвалил служащую рассказчик.
Кайла была в оторопи от произошедших метаморфоз. Кто так легко приручил тигра?
- А вы лихо взялись за свою работу, я смотрю, - продолжил говорить незнакомец, поднимаясь со своего места. Повинуясь его незаметную жесту, все служащие поспешили покинуть маленькую столовую. Только маргур так и таился в своем углу. – Одобряю. Надеюсь, что вы обо всех нас позаботитесь.
- Безусловно, - ответила Кайла, допустив в своем тоне некоторую насмешливость. Воспринимать серьезно этого персонажа после увиденного была невозможно. Да и роста они были почти одного, что она воспринимала как существенный недостаток для мужчины.
- И как вам у нас? – поинтересовался «персонаж», не подозревая о мыслях своей собеседницы.
- Неплохо, - ответила Кайла сдержанно, не понимая, почему этот человек так легко позволяет себе влезать в чужие разговоры.
- О, значит, что-то не устраивает? – тонко подметил он.
- Ну что вы, обманута лишь собственными ожиданиями, - выдавила лекарь, поджав губы.
- Чем же? – не отставал от нее незнакомец, не удосуживаясь даже представиться.
- Ожидала, что Хозяин Двора хотя бы здороваться умеет, - смело заявила она.
- Простите, не думал, что задену вас этим. Надеюсь, ты, Алдом, не был столь же опрометчив?
- Нет, господин, - подчеркнуто вежливым тоном ответил встречающий, делая шаг из своего угла, - я во всем стараюсь помочь нашему новому лекарю.
Кайла замерла на месте. При первом взгляде на маргура ее проняло гораздо меньше.
Г… господин? Хозяин?..
- Вы – Хозяин Двора?! – выкрикнула Кайла вслух и тут же пожалела об этом. Она запоздало заткнула себе рот рукой, во все глаза таращась на своего неожиданного собеседника.
И это он?! Хозяин?! Тот, кто только что рассказывал какую-то пошлую историю, достойную разве что портовой таверны? Тот, с кем работники кухни сидели за одним столом, ржали в голос и кого дружески хлопали по плечам? Вот он - Хозяин?!
Что здесь творится?..
- Простите, - пискнула лекарь, чувствуя, что готова провалиться сквозь землю.
Хозяин Двора над ней посмеивался. Реакция у девушки была презабавнейшая. Он покосился на маргура, тот как всегда идеально владел собой, но он знал своего старшего встречающего и видел, как у того в глазах пляшут веселые искорки.
Понятно. Верный помощник ничего не сказал новой служащей. Даже не намекнул. А лекарь в жизни бы не догадалась, что Хозяин Эмгры может предстать перед ней в таком вот виде. Он маргуру даже пальцем погрозил. Шутник. Бедняжка теперь не знает, что думать и делать.
- Эсанж, Хозяин Двора, - представился он как ни в чем не бывало, отвесив полупоклон. – Здравствуйте.
Официальное представление должно было исправить ситуацию.
- Зд… здравствуйте. Кайла, ваш новый лекарь.
Вот это знакомство. Как она так попала? Всегда ведь была осторожна, дворец приучил ее к этому.
Надо было глаза распахнуть и увидеть выверенные жесты, отличную выправку, светлые волосы и голубые глаза. Совсем не похож на свое окружение.
Да и что это за тип? Вчера еще был недосягаем словно солнце, а сейчас легко и непринужденно ведет разговор. Хотя чему тут удивляться, аристократ в сотом или тысячном поколении с молоком матери впитал все полагающиеся манеры и навыки.
- Видеть госпожу Наламин в таком гневе не доводилось никому в Эмгре, вы громко заявляете о себе, Кайла.
Лекарь, поглощенная вихрем мыслей, не распознала, был ли это укор или все же ей перепал комплимент, поэтому выдавила из себя только кислую улыбку.
- Но дадим же нашему драгоценному повару прийти в себя, вы можете вернуться сюда и позже, - проворковал Эсанж, возвращаясь в кухню и давая понять новой служащей, что стоит следовать за ним.
Работники шептались. Остро пахло коньяком. Госпожа Наламин поправляла потрепанные нервы. Хозяин Эмгры хохотнул.
Кайла почувствовала на себе все взгляды сразу и прикинула, что, возможно, придется снимать сглаз и порчу, уж больно недобро смотрела на нее владелица этих территорий.
- У вас есть все необходимое? – отвлек Эсанж Кайлу вопросом.
- Да, благодарю, лекарская и апартаменты не заслуживают никаких нареканий, - лекарь не могла упустить возможность лично пообщаться с Хозяином Двора. Смирившись с неловким знакомством и чудовищным первым впечатлением, Кайла решила разъяснить волнующие ее вопросы. - Я хотела обсудить с вами свою работу и обязанности, как далеко распространяются мои полномочия, и существуют ли нюансы…
Эсанж остановил жестом стрекотание служащей. Кайла недовольно сдвинула брови, покосившись на его руку. Он попытался сгладить свою резкость улыбкой, но та не подействовала на лекаря. Какой крепкий орешек. Хозяин Двора вздохнул и убрал руки за спину.
- Кайла, ваши обязанности очевидны, а полномочия самые широкие. Можете делать все, что поможет нуждающимся в вас гостям.
- Вы… несерьезны, - проговорила лекарь почти с обидой.
В самом деле то, как она повела себя на глазах у Хозяина Двора, и в сравнение не идет с его собственным поведением. Почему так легкомыслен?
- Более чем серьезен. Мне достаточно того, что вы практиковали во Дворце, и ваш талант отметила сама принцесса.
Кайла остановилась как вкопанная. Эсанж замедлил свой шаг и обернулся к ней. Алдом, следовавший за ними все это время бесшумной тенью, остался где-то в стороне.
- Вы знаете все подробности, почему я более… не служу во дворце? – выдавила из себя лекарь, она испытующим взором вглядывалась в лицо своего собеседника.
- Знаю, - ответил Хозяин Двора с абсолютным спокойствием, - но во всех мирах каждую минуту умирают мужчины и женщины всех рас и возрастов. Мы с вами не в силах исправить судьбу, верно?
Кайла неуверенно кивнула.
- Поэтому до тех пор, пока мы с вами не по ту сторону света, давайте будем хорошо выполнять свою работу.
Лекарь выдала тихое «тц», которое могло значить что угодно, но, как чутко уловил Эсанж, сковавшее напряжение ее покинуло.
- Как по-настоящему талантливый лекарь, я ответственно заявляю, что ваш старший встречающий плохо выглядит, - произнесла четко поставленным голосом Кайла.
Раз от нее требуется хорошее исполнение собственных обязанностей, она сумеет справиться. Она отлично справляется со своей работой. Просто не всегда может победить в вечной борьбе жизни и смерти.
Алдом вздрогнул так же, как и при тех ее словах, обращенных к нему лично. Он никак не ожидал, что разговор примет столь неожиданный оборот и повернется в его сторону. Хозяин Двора оценил внешний вид своего служащего.
- Я в порядке, - зашипел маргур, - полностью здоров. Заботьтесь лучше о гостях.
- Я должна заботиться обо всех, - упрямо гнуло свое Кайла, - и здоровых не бывает.
- Такое заявление пугает, знаете ли, - забеспокоился Эсанж, прикладывая по очереди ладонь к сердцу, ко лбу и щекам.
Все же немного шут, сделала вывод Кайла.
- Алдом, когда будет время, зайдите ко мне, я пропишу вам общеукрепляющее, - с этими словами лекарь удалилась.
Эсанж с любопытством смотрел ей вслед.
- Какой острый глаз у девушки, - он взглянул на своего верного слугу, выведенного из равновесия чужими словами. - Впрочем, я полностью доволен тем выбором, который ты сделал. Хороша, умна, профессиональна. Мы в надежных руках, друг мой.
Маргур без удовольствия принял похвалу.
- Алдом.
- Да, господин?
- Ты справляешься? - взгляд Хозяина Двора приобрел бритвенную остроту.
Встречающий постарался его выдержать.
Он очень долго молчал, прежде чем ответить:
- Да.
- Хорошо, - Эсанж немного выдохнул, - ожидание… продлится еще некоторое время.
Маргур просто кивнул, сжав при этом руки в кулаки, чтобы скрыть дрожь в них. Он имел право выглядеть плохо, он очень давно лишен самого важного. Собственного сердца.
- Мой тебе совет позже к лекарю все же явиться, иначе прилепится как репей к… Иди, в общем, - бросил небрежно Хозяин Двора, возвращаясь к своему обычному легкомысленному тону, - а я выловлю мороков. Хватит им веселиться.
Алдом мгновенно исчез. Его гордость была только что попрана, хоть лекарь этого и не заметила. Всегда было наоборот, никто не замечал слабостей старшего встречающего, а она с первого взгляда поняла.
Эсанж устало потер лицо. Попросить у Кайлы и для себя общеукрепляющее? Ему тоже порой казалось, что сил уже не хватает. В такие моменты подлый шепот трусости просыпался и уговаривал сдаться. Эсанж затыкал его и отправлял на самое дно подсознания. Своим слугам он мог оказывать услуги; совершить чудо для кого-то довольно просто, но вот для него самого никто не воплотит в жизнь никаких чудес. Он – Хозяин, он здесь – сильнейший.
Эсанж со злостью погнал мороков из всех углов Двора, в которых они затаились. Мелкие духи недовольно пыхтели и неохотно возвращались на выделенную для них территорию, по пути сопротивлялись Хозяину скорее из упрямства. Снова им предстояло развлекать друг друга, а не шутить над несчастными гостями.
На обратном пути Эсанж решил проверить пару этажей, раз уж настроение подходящее. Напустив на себя строгий «хозяйский» вид, он отправился совершать обход. Ему нравилось пугать смотрителей своим неожиданным появлением. Зато все всегда отлично выполняли свои обязанности.
На одном из этажей смотрительница пыталась решить возникшую проблему. Толпа окружила ее и продолжала расти, а гомон голосов становился все громче.
- Ну, сколько можно!
- Это отвратительно!
- Она всех пугает!
- Переселите эту мерзость подальше от нас!
- Не знаю, о чем речь, но мне тоже неприятно и я боюсь, - произнес Эсанж, приблизившись к стойке смотрителя.
Служащая вежливо ему поклонилась.
- Господин Эсанж, вы должны что-то сделать с ней! В самом деле, этот вой... – понеслось сразу со всех сторон.
- Да о ком вы?
- Об обитательнице сто тринадцатой комнаты, - подсказала Хозяину служащая.
Эсанж почесал ухо. Комната со зловещим номером была исключительным местом. Таковых в Эмгре насчитывалось с десяток. Всякий Двор их имел. Комнаты, в которых обитали не постояльцы, а беженцы. Гости, которые по тем или иным причинам не могли вернуться в свой мир. В таких случаях они оставались во Дворах навсегда. Колдовские территории испокон веков принимали таких «отщепенцев».
- Ты говорила с ней? – спросил Эсанж у смотрительницы, склонившись к ней ближе.
- Говорила, - тихо ответила та. – Мои слова ее не вразумили.
Обитательница сто тринадцатой комнаты не была обычной особой ни по каким меркам. С ней периодически возникали проблемы. У Эсанжа уже был с ней серьезный разговор, но, видимо, эффект за прошедшее время исчерпал себя, и она взялась за старое.
- Уважаемые гости, прошу прощения за неудобства, я лично займусь проблемой, вы можете продолжать свой отдых, более ни о чем не беспокоясь, - проговорил он постояльцам, продолжавшим тесниться рядом.
Слову Хозяина принято было доверять, поэтому толпа быстро разбрелась по сторонам.
Эсанж подошел к сто тринадцатой комнате и осторожно приоткрыл дверь.
- Удачи, господин, - бросила ему в спину смотрительница.
Он, не оборачиваясь, махнул ей рукой.
В густой тьме комнаты почти ничего не было видно даже с его острым зрением. Он вздохнул и перешагнул порог. Дверь за ним со зловещим скрипом медленно закрылась, отрезав от всего живого мира. Пришлось напомнить себе, что он – Хозяин, и любая дверь перед ним откроется с той и иной стороны по первому же слову.
Тьма, словно живая, клубилась всюду, давным-давно вытянув из воздуха все тепло. Живое дыхание здесь превращалось в облачко пара и быстро растворялось. Эсанж медленно пошел вперед. Его дорога лежала по узкому проходу с низким потолком. Вот уж где невысокий рост нельзя было назвать недостатком. Заиндевевшие каменные стены гулко отражали шаги многократным эхом, коверкая его до такой степени, что казалось, впереди скребется какое-то чудовище. Хотя именно чудовище там и есть…
Эсанжу под ноги попался осколок, отвалившийся от стены. Большой кусок камня подпрыгнул и полетел вперед, там, ударившись несколько раз о промерзший до основания пол, породил какофонию жутких звуков. Через секунду Хозяин Двора разглядел последствия своей невнимательности. Полчище слепых белых пауков неслось по стенам, полу и потолку, спасаясь от вторжения неизвестного и того шума, что он принес вместе с собой, который для их слуха был чуть ли не смертелен.
Эсанж окружил себя невидимым пологом, поэтому ни один из членистоногих его не коснулся, пробегая мимо. Он проследил за их стремительным перемещением и пошел дальше, поглядывая себе под ноги. В конце прохода был грот. Старый, полуразрушенный, наполненный неприятным кислым запахом, природа которого даже для Хозяина Эмгры оставалась неизвестна. Здесь тьмы было еще больше, если это было вообще возможно. Она была густой и липкой, настойчиво льнула к теплой коже. Эсанж усилил зрение, чтобы все как следует рассмотреть. По одной из стен тонким ручейком стекала вода. Он подошел и осторожно принюхался. Запах у воды был отвратительный, словно текла она напрямую из наполненного гнилью болота.
Под сапогом что-то хрустнуло. Эсанж разглядел мелкие крысиные кости. Тут же пробежал уже знакомый белый паук.
Грот наполнился тяжким вздохом Хозяина Двора.
- Весь необходимый антураж присутствует, - заговорил он тихо, но стены отразили и усилили его голос так, что он стал похож на божественный глас из легенд. – Такую обстановку ни в какой из «комнат ужаса» не отыщешь. Ты постаралась на славу.
Что-то или кто-то в противоположном от Эсанжа углу тихо зашевелилось.
Этот шорох напоминал собою звук тысячи лапок тех же пауков.
- Вылезай-вылезай, я тебя вижу, - без всякого страха проговорил Хозяин.
Он отыскал для себя более-менее подходящий валун и, смахнув с него пыль и грязь, уселся на камень, закинув ногу на ногу. Всем своим видом он показывал здешней обитательнице, что никуда уходить не собирается.
Она заворчала, заворочалась в своем углу еще больше.
- Пришел. Та тоже приходила, тоже шумела. Все шумите. Сон прогоняете. Друзей пугаете.
Стоило полагать, что друзьями считались вездесущие пауки.
- Я вас не звала. Зачем приходите? Мешаете только.
- Такая недовольная, как древняя старуха, - покачал головой Эсанж.
Обитательница сто тринадцатой комнаты наконец выпуталась из невообразимого клубка грязного драного тряпья, который, по всей видимости, заменял ей и перину, и одеяло.
- Я не старуха, - почти обиженно протянула она, встав посреди места своего обитания.
Эсанж снова вздохнул.
Дух гор мира Аффорт-Эрген. Высший дух, поэтому имеется тело и ясный разум. В конкретном случае, не очень ясный… Отчего и внешний вид имелся соответствующий. Тело было завернуто в какую-то серую хламиду, из которой только бледные руки со скрюченными пальцами торчали. Длинные черные волосы свалялись в колтуны и напоминали гнездо. Руки периодически залезали в «гнездо» и что-то там яростно чесали, увеличивая количество колтунов.
- Умница, - похвалил служащую рассказчик.
Кайла была в оторопи от произошедших метаморфоз. Кто так легко приручил тигра?
- А вы лихо взялись за свою работу, я смотрю, - продолжил говорить незнакомец, поднимаясь со своего места. Повинуясь его незаметную жесту, все служащие поспешили покинуть маленькую столовую. Только маргур так и таился в своем углу. – Одобряю. Надеюсь, что вы обо всех нас позаботитесь.
- Безусловно, - ответила Кайла, допустив в своем тоне некоторую насмешливость. Воспринимать серьезно этого персонажа после увиденного была невозможно. Да и роста они были почти одного, что она воспринимала как существенный недостаток для мужчины.
- И как вам у нас? – поинтересовался «персонаж», не подозревая о мыслях своей собеседницы.
- Неплохо, - ответила Кайла сдержанно, не понимая, почему этот человек так легко позволяет себе влезать в чужие разговоры.
- О, значит, что-то не устраивает? – тонко подметил он.
- Ну что вы, обманута лишь собственными ожиданиями, - выдавила лекарь, поджав губы.
- Чем же? – не отставал от нее незнакомец, не удосуживаясь даже представиться.
- Ожидала, что Хозяин Двора хотя бы здороваться умеет, - смело заявила она.
- Простите, не думал, что задену вас этим. Надеюсь, ты, Алдом, не был столь же опрометчив?
- Нет, господин, - подчеркнуто вежливым тоном ответил встречающий, делая шаг из своего угла, - я во всем стараюсь помочь нашему новому лекарю.
Кайла замерла на месте. При первом взгляде на маргура ее проняло гораздо меньше.
Г… господин? Хозяин?..
- Вы – Хозяин Двора?! – выкрикнула Кайла вслух и тут же пожалела об этом. Она запоздало заткнула себе рот рукой, во все глаза таращась на своего неожиданного собеседника.
Глава 7.
И это он?! Хозяин?! Тот, кто только что рассказывал какую-то пошлую историю, достойную разве что портовой таверны? Тот, с кем работники кухни сидели за одним столом, ржали в голос и кого дружески хлопали по плечам? Вот он - Хозяин?!
Что здесь творится?..
- Простите, - пискнула лекарь, чувствуя, что готова провалиться сквозь землю.
Хозяин Двора над ней посмеивался. Реакция у девушки была презабавнейшая. Он покосился на маргура, тот как всегда идеально владел собой, но он знал своего старшего встречающего и видел, как у того в глазах пляшут веселые искорки.
Понятно. Верный помощник ничего не сказал новой служащей. Даже не намекнул. А лекарь в жизни бы не догадалась, что Хозяин Эмгры может предстать перед ней в таком вот виде. Он маргуру даже пальцем погрозил. Шутник. Бедняжка теперь не знает, что думать и делать.
- Эсанж, Хозяин Двора, - представился он как ни в чем не бывало, отвесив полупоклон. – Здравствуйте.
Официальное представление должно было исправить ситуацию.
- Зд… здравствуйте. Кайла, ваш новый лекарь.
Вот это знакомство. Как она так попала? Всегда ведь была осторожна, дворец приучил ее к этому.
Надо было глаза распахнуть и увидеть выверенные жесты, отличную выправку, светлые волосы и голубые глаза. Совсем не похож на свое окружение.
Да и что это за тип? Вчера еще был недосягаем словно солнце, а сейчас легко и непринужденно ведет разговор. Хотя чему тут удивляться, аристократ в сотом или тысячном поколении с молоком матери впитал все полагающиеся манеры и навыки.
- Видеть госпожу Наламин в таком гневе не доводилось никому в Эмгре, вы громко заявляете о себе, Кайла.
Лекарь, поглощенная вихрем мыслей, не распознала, был ли это укор или все же ей перепал комплимент, поэтому выдавила из себя только кислую улыбку.
- Но дадим же нашему драгоценному повару прийти в себя, вы можете вернуться сюда и позже, - проворковал Эсанж, возвращаясь в кухню и давая понять новой служащей, что стоит следовать за ним.
Работники шептались. Остро пахло коньяком. Госпожа Наламин поправляла потрепанные нервы. Хозяин Эмгры хохотнул.
Кайла почувствовала на себе все взгляды сразу и прикинула, что, возможно, придется снимать сглаз и порчу, уж больно недобро смотрела на нее владелица этих территорий.
- У вас есть все необходимое? – отвлек Эсанж Кайлу вопросом.
- Да, благодарю, лекарская и апартаменты не заслуживают никаких нареканий, - лекарь не могла упустить возможность лично пообщаться с Хозяином Двора. Смирившись с неловким знакомством и чудовищным первым впечатлением, Кайла решила разъяснить волнующие ее вопросы. - Я хотела обсудить с вами свою работу и обязанности, как далеко распространяются мои полномочия, и существуют ли нюансы…
Эсанж остановил жестом стрекотание служащей. Кайла недовольно сдвинула брови, покосившись на его руку. Он попытался сгладить свою резкость улыбкой, но та не подействовала на лекаря. Какой крепкий орешек. Хозяин Двора вздохнул и убрал руки за спину.
- Кайла, ваши обязанности очевидны, а полномочия самые широкие. Можете делать все, что поможет нуждающимся в вас гостям.
- Вы… несерьезны, - проговорила лекарь почти с обидой.
В самом деле то, как она повела себя на глазах у Хозяина Двора, и в сравнение не идет с его собственным поведением. Почему так легкомыслен?
- Более чем серьезен. Мне достаточно того, что вы практиковали во Дворце, и ваш талант отметила сама принцесса.
Кайла остановилась как вкопанная. Эсанж замедлил свой шаг и обернулся к ней. Алдом, следовавший за ними все это время бесшумной тенью, остался где-то в стороне.
- Вы знаете все подробности, почему я более… не служу во дворце? – выдавила из себя лекарь, она испытующим взором вглядывалась в лицо своего собеседника.
- Знаю, - ответил Хозяин Двора с абсолютным спокойствием, - но во всех мирах каждую минуту умирают мужчины и женщины всех рас и возрастов. Мы с вами не в силах исправить судьбу, верно?
Кайла неуверенно кивнула.
- Поэтому до тех пор, пока мы с вами не по ту сторону света, давайте будем хорошо выполнять свою работу.
Лекарь выдала тихое «тц», которое могло значить что угодно, но, как чутко уловил Эсанж, сковавшее напряжение ее покинуло.
- Как по-настоящему талантливый лекарь, я ответственно заявляю, что ваш старший встречающий плохо выглядит, - произнесла четко поставленным голосом Кайла.
Раз от нее требуется хорошее исполнение собственных обязанностей, она сумеет справиться. Она отлично справляется со своей работой. Просто не всегда может победить в вечной борьбе жизни и смерти.
Алдом вздрогнул так же, как и при тех ее словах, обращенных к нему лично. Он никак не ожидал, что разговор примет столь неожиданный оборот и повернется в его сторону. Хозяин Двора оценил внешний вид своего служащего.
- Я в порядке, - зашипел маргур, - полностью здоров. Заботьтесь лучше о гостях.
- Я должна заботиться обо всех, - упрямо гнуло свое Кайла, - и здоровых не бывает.
- Такое заявление пугает, знаете ли, - забеспокоился Эсанж, прикладывая по очереди ладонь к сердцу, ко лбу и щекам.
Все же немного шут, сделала вывод Кайла.
- Алдом, когда будет время, зайдите ко мне, я пропишу вам общеукрепляющее, - с этими словами лекарь удалилась.
Эсанж с любопытством смотрел ей вслед.
- Какой острый глаз у девушки, - он взглянул на своего верного слугу, выведенного из равновесия чужими словами. - Впрочем, я полностью доволен тем выбором, который ты сделал. Хороша, умна, профессиональна. Мы в надежных руках, друг мой.
Маргур без удовольствия принял похвалу.
- Алдом.
- Да, господин?
- Ты справляешься? - взгляд Хозяина Двора приобрел бритвенную остроту.
Встречающий постарался его выдержать.
Он очень долго молчал, прежде чем ответить:
- Да.
- Хорошо, - Эсанж немного выдохнул, - ожидание… продлится еще некоторое время.
Маргур просто кивнул, сжав при этом руки в кулаки, чтобы скрыть дрожь в них. Он имел право выглядеть плохо, он очень давно лишен самого важного. Собственного сердца.
- Мой тебе совет позже к лекарю все же явиться, иначе прилепится как репей к… Иди, в общем, - бросил небрежно Хозяин Двора, возвращаясь к своему обычному легкомысленному тону, - а я выловлю мороков. Хватит им веселиться.
Алдом мгновенно исчез. Его гордость была только что попрана, хоть лекарь этого и не заметила. Всегда было наоборот, никто не замечал слабостей старшего встречающего, а она с первого взгляда поняла.
Эсанж устало потер лицо. Попросить у Кайлы и для себя общеукрепляющее? Ему тоже порой казалось, что сил уже не хватает. В такие моменты подлый шепот трусости просыпался и уговаривал сдаться. Эсанж затыкал его и отправлял на самое дно подсознания. Своим слугам он мог оказывать услуги; совершить чудо для кого-то довольно просто, но вот для него самого никто не воплотит в жизнь никаких чудес. Он – Хозяин, он здесь – сильнейший.
Эсанж со злостью погнал мороков из всех углов Двора, в которых они затаились. Мелкие духи недовольно пыхтели и неохотно возвращались на выделенную для них территорию, по пути сопротивлялись Хозяину скорее из упрямства. Снова им предстояло развлекать друг друга, а не шутить над несчастными гостями.
На обратном пути Эсанж решил проверить пару этажей, раз уж настроение подходящее. Напустив на себя строгий «хозяйский» вид, он отправился совершать обход. Ему нравилось пугать смотрителей своим неожиданным появлением. Зато все всегда отлично выполняли свои обязанности.
На одном из этажей смотрительница пыталась решить возникшую проблему. Толпа окружила ее и продолжала расти, а гомон голосов становился все громче.
- Ну, сколько можно!
- Это отвратительно!
- Она всех пугает!
- Переселите эту мерзость подальше от нас!
- Не знаю, о чем речь, но мне тоже неприятно и я боюсь, - произнес Эсанж, приблизившись к стойке смотрителя.
Служащая вежливо ему поклонилась.
- Господин Эсанж, вы должны что-то сделать с ней! В самом деле, этот вой... – понеслось сразу со всех сторон.
- Да о ком вы?
- Об обитательнице сто тринадцатой комнаты, - подсказала Хозяину служащая.
Эсанж почесал ухо. Комната со зловещим номером была исключительным местом. Таковых в Эмгре насчитывалось с десяток. Всякий Двор их имел. Комнаты, в которых обитали не постояльцы, а беженцы. Гости, которые по тем или иным причинам не могли вернуться в свой мир. В таких случаях они оставались во Дворах навсегда. Колдовские территории испокон веков принимали таких «отщепенцев».
- Ты говорила с ней? – спросил Эсанж у смотрительницы, склонившись к ней ближе.
- Говорила, - тихо ответила та. – Мои слова ее не вразумили.
Обитательница сто тринадцатой комнаты не была обычной особой ни по каким меркам. С ней периодически возникали проблемы. У Эсанжа уже был с ней серьезный разговор, но, видимо, эффект за прошедшее время исчерпал себя, и она взялась за старое.
- Уважаемые гости, прошу прощения за неудобства, я лично займусь проблемой, вы можете продолжать свой отдых, более ни о чем не беспокоясь, - проговорил он постояльцам, продолжавшим тесниться рядом.
Слову Хозяина принято было доверять, поэтому толпа быстро разбрелась по сторонам.
Эсанж подошел к сто тринадцатой комнате и осторожно приоткрыл дверь.
- Удачи, господин, - бросила ему в спину смотрительница.
Он, не оборачиваясь, махнул ей рукой.
В густой тьме комнаты почти ничего не было видно даже с его острым зрением. Он вздохнул и перешагнул порог. Дверь за ним со зловещим скрипом медленно закрылась, отрезав от всего живого мира. Пришлось напомнить себе, что он – Хозяин, и любая дверь перед ним откроется с той и иной стороны по первому же слову.
Тьма, словно живая, клубилась всюду, давным-давно вытянув из воздуха все тепло. Живое дыхание здесь превращалось в облачко пара и быстро растворялось. Эсанж медленно пошел вперед. Его дорога лежала по узкому проходу с низким потолком. Вот уж где невысокий рост нельзя было назвать недостатком. Заиндевевшие каменные стены гулко отражали шаги многократным эхом, коверкая его до такой степени, что казалось, впереди скребется какое-то чудовище. Хотя именно чудовище там и есть…
Эсанжу под ноги попался осколок, отвалившийся от стены. Большой кусок камня подпрыгнул и полетел вперед, там, ударившись несколько раз о промерзший до основания пол, породил какофонию жутких звуков. Через секунду Хозяин Двора разглядел последствия своей невнимательности. Полчище слепых белых пауков неслось по стенам, полу и потолку, спасаясь от вторжения неизвестного и того шума, что он принес вместе с собой, который для их слуха был чуть ли не смертелен.
Эсанж окружил себя невидимым пологом, поэтому ни один из членистоногих его не коснулся, пробегая мимо. Он проследил за их стремительным перемещением и пошел дальше, поглядывая себе под ноги. В конце прохода был грот. Старый, полуразрушенный, наполненный неприятным кислым запахом, природа которого даже для Хозяина Эмгры оставалась неизвестна. Здесь тьмы было еще больше, если это было вообще возможно. Она была густой и липкой, настойчиво льнула к теплой коже. Эсанж усилил зрение, чтобы все как следует рассмотреть. По одной из стен тонким ручейком стекала вода. Он подошел и осторожно принюхался. Запах у воды был отвратительный, словно текла она напрямую из наполненного гнилью болота.
Под сапогом что-то хрустнуло. Эсанж разглядел мелкие крысиные кости. Тут же пробежал уже знакомый белый паук.
Грот наполнился тяжким вздохом Хозяина Двора.
- Весь необходимый антураж присутствует, - заговорил он тихо, но стены отразили и усилили его голос так, что он стал похож на божественный глас из легенд. – Такую обстановку ни в какой из «комнат ужаса» не отыщешь. Ты постаралась на славу.
Что-то или кто-то в противоположном от Эсанжа углу тихо зашевелилось.
Этот шорох напоминал собою звук тысячи лапок тех же пауков.
- Вылезай-вылезай, я тебя вижу, - без всякого страха проговорил Хозяин.
Он отыскал для себя более-менее подходящий валун и, смахнув с него пыль и грязь, уселся на камень, закинув ногу на ногу. Всем своим видом он показывал здешней обитательнице, что никуда уходить не собирается.
Она заворчала, заворочалась в своем углу еще больше.
- Пришел. Та тоже приходила, тоже шумела. Все шумите. Сон прогоняете. Друзей пугаете.
Стоило полагать, что друзьями считались вездесущие пауки.
- Я вас не звала. Зачем приходите? Мешаете только.
- Такая недовольная, как древняя старуха, - покачал головой Эсанж.
Обитательница сто тринадцатой комнаты наконец выпуталась из невообразимого клубка грязного драного тряпья, который, по всей видимости, заменял ей и перину, и одеяло.
- Я не старуха, - почти обиженно протянула она, встав посреди места своего обитания.
Эсанж снова вздохнул.
Дух гор мира Аффорт-Эрген. Высший дух, поэтому имеется тело и ясный разум. В конкретном случае, не очень ясный… Отчего и внешний вид имелся соответствующий. Тело было завернуто в какую-то серую хламиду, из которой только бледные руки со скрюченными пальцами торчали. Длинные черные волосы свалялись в колтуны и напоминали гнездо. Руки периодически залезали в «гнездо» и что-то там яростно чесали, увеличивая количество колтунов.
