Пролог
Кристоф Солодар
— Леон, — передо мной сидел лучший друг. — Мы вступили на опасную дорожку. Если они доберутся до нимферов или до тебя, наши страны навсегда разорвут дружеские соглашения, и мы погрузимся в войну. От этого никому не будет хорошо. Только нашим врагам.
— Молчи, друг, молчи! — эльф склонился надо мной, и я сквозь боль почувствовал жжение в разорванной груди. — Я попробую что-нибудь сделать с раной! Хотя мои силы велики, но познания во врачевании оставляют желать лучшего.
— Если бы только моя жена была здесь! Она вмиг бы все вылечила. Диора — самый лучший лекарь, которого я когда-либо видел, — закашлялся я, погружаясь в воспоминания.
Я все прекрасно понимал, Леон не способен меня исцелить, для этого нужна магия, которая есть только у Диоры. Меня ранило сильным заклинанием. Я был уверен, что жить осталось считанные минуты. Нужно срочно позаботиться о жене, как только Леон спрячет нимферов, за ней сразу же придут, ведь это я ответственен за груз, который перевожу.
Эльф ничего не отвечал, он сосредоточено пытался помочь, но я-то прекрасно видел, что ничего не получается. Чужеродная сила не давала ране затянуться, она мешала мощной эльфийской магии вылечить меня.
— Леон, — я чувствовал, что из меня уходят последние силы. — Леон, пообещай мне!
— Молчи, ты не умрешь! — сквозь стиснутые зубы прорычал мужчина.
— Леон, послушай меня! Эти люди, которые напали на нас, не остановятся, им нужны нимферы, нужны, чтобы между нашими странами воцарилась война! Нужны, чтобы быть в этой войне с вами на равных! Кто-то очень не хочет мира между эльфами и людьми! — я снова закашлялся, требовалось говорить быстрее, чтобы успеть все.
— Кристоф, я не позволю разразиться этой кровавой бойне! — эльф прижал руку к моей груди, пытаясь остановить кровь.
— Поэтому ты должен себя беречь, только пока ты, главнокомандующий войсками эльфов, пока ты, наследный принц, жив, я могу быть спокойным за свою страну. Но эти люди не остановятся ни перед чем! Нимферы стали жестом, которым моя страна показала эльфийской королевству, что хочет мира. Ты должен их спрятать, сберечь, до них не должны добраться!
— Я все сделаю, о месте их нахождения буду знать только я и больше никто, я смогу спрятать их на то время, пока мы не найдем заговорщиков! — пообещал друг.
— У меня к тебе ее одна просьба, — прошептал я практически севшим голосом.
Эльф прекрасно понимал, что я уже одной ногой в могиле, но все равно продолжал вливать живительную энергию, наверное, поэтому я все еще мог разговаривать.
— Я сделаю все, о чем ты попросишь, клянусь! — для эльфа клятва не пустой звук, я был в нем уверен.
— Моя жена, Диора… обещай, что защитишь ее! Ведь они придут к ней в первую очередь, — сказал я. — Обещай, что привезешь меня домой и дашь ей попрощаться со мной! Только возьми медальон с моей шеи, пусть он будет всегда с ней как память обо мне.
— Обещаю, — уверенно произнес эльф.
Но мне этого показалось мало. Единственный на свете человек, о котором я думал в этот момент, моя жена. Преданная и любящая. Больше всего на свете я боялся причинить ей боль. Она будет убита известием о моей смерти!
— Леон, поклянись, что сделаешь все, чтобы она оправилась от моей смерти, пообещай мне, что сделаешь все, чтобы она стала счастливой! Мне больше некого попросить об этом, ты мой лучший друг! — из последних сил проговорил я.
— Это очень тяжелая клятва, — неуверенно произнес эльф.
— Клянись Леонелль Ардебриэль, клянись! — прохрипел я в последний раз.
— Клянусь! — мужчина прижал меня к себе.
Я умирал в объятиях друга, который не раз спасал меня, который готов был отдать свою жизнь за мою, но в этот раз получилось совсем наоборот. Я спас наследного принца, теперь у него нет никаких моральных прав не позаботиться о Диоре.
Любовь моя, как же ты без меня? Ты будешь убита горем, но это ненадолго, в скором времени отойдешь от печали и снова станешь счастливой!
Я умирал в уверенности, что еще когда-нибудь смогу встретиться со своей любимой и дать ей благословение на новый брак.
Глава 1
Больно кольнуло сердце, я почувствовала, что произошло что-то ужасное. Все свободное время я проводила в клинике, которую построили Солодары, особенно, когда Кристоф находился на заданиях.
Уже три года мы с мужем жили душа в душу. Я и не вспоминала об ужасных событиях, которые произошли при нашем знакомстве. Вот только детей нам боги не давали. Это единственный момент, который печалил меня.
Кристоф всегда меня успокаивал и говорил, что пока не время, все обязательно придет, и я ему верила. Мы стали больше чем супругами. Мы стали друзьями, что для меня не менее ценно.
Но сегодня сердце оказалось не на месте, я все время прислушивалась к себе, пытаясь понять, что же меня так тревожит. Это не могли быть просто нервы, как лекарь я обладала прекрасной интуицией. И в этот момент она сообщала мне, что я вдруг стала одинокой. Такое давящее чувство пустоты образовалось внутри.
Первая мысль, которая пришла в голову, про мужа. С ним что-то случилось! Я была в этом почти уверена. Он отправился в эльфийской страну Элиту, чтобы преподнести тамошнему королю очень дорогой подарок. О том, что это за дар, Кристоф не рассказал. Вообще, вся операция держалась в строжайшей тайне. Даже я практически ничего не знала. Он должен был вернуться через пару дней, но сердце ныло от тоски, которая съедала меня изнутри.
Я мучилась в догадках несколько дней, не зная, у кого могу узнать про судьбу супруга. Но потом не выдержала и поехала к свекру. Он гораздо более сведущ в политических делах, поэтому мог скорее разузнать о Кристофе, от которого не приходило никаких вестей.
Дом встретил меня звонким смехом братика моего мужа. Он только научился ходить, но уже вовсю доставлял проблемы всем вокруг, за ним нужен был глаз да глаз.
Его мать и отец не вышли меня встречать. На пороге стояла только экономка, она выглядела взбудораженной, мое волнение достигло апогея.
— Что случилось?! — с порога спросила я, начисто забыв о правилах приличия.
— У нас в гостях наследный эльфийский принц, но судя по тому, что они с нирами закрылись в гостиной, и оттуда доносятся только всхлипы, он приехал с плохими вестями, — замотала она головой и смахнула с лица несуществующую слезинку.
Нет! Нет! Нет! Я уже поняла, зачем приехал принц, я помнила, как его зовут, хотя никогда и не встречала. Несколько секунд стояла как вкопанная на пороге, не решаясь войти. Мне казалось, что пока я ничего не знаю, ничего и не произошло.
Сделала шаг в дом и оказалась в просторном холле. В это время из гостиной вышел высокий и стройный эльф. Я впервые видела представителя этой расы, он казался совершенен в красоте. Мужчина был на добрых полторы головы выше меня.
Одет в черный военный сюртук и брюки, черные высокие сапоги и черную повязку на голове. Длинные темные волосы были заплетены в косу, перекинутую через плечо.
Наследный принц Леонелль Ардебриэлль. Даже без золотого обруча я поняла, что это именно он. Так описывал лучшего друга мой муж.
— Нира Диора?! — он даже не спрашивал, а приветствовал меня.
— С чего вы взяли? — я делала все, чтобы оттянуть момент, когда он мне скажет новость, с которой приехал.
Он протянул мне медальон с моей гравюрой внутри, с которым Кристоф никогда не расставался. Я поняла все без слов. Сознание отказывалось подчиняться, предпочитая забыться в страшном сне.
Очнулась я на руках у того самого эльфа, которого теперь ненавидела. Он нес меня со всей осторожностью, словно пушинку. Как только я пришла в себя, то тут же осадила его бесцветным голосом.
— Прошу вас, ваше высочество, поставьте меня на ноги и, прошу, больше ко мне не прикасайтесь, — я понимала, что дерзила сейчас наследнику эльфийского престола, но в душе мне было уже все равно, что со мной станет.
Он не возмущался, поставил на пол, но остался рядом.
— Вы упали в обморок, нира Диора. Если бы я не подхватил вас, вы оказались бы на каменном полу и, чего доброго, разбили бы голову, — очень мягко упрекнул он меня в излишней грубости.
— Я так понимаю, что мне теперь уже все равно, — безразлично произнесла я, выразительно посмотрев на медальон в руках у эльфа.
— Пойдемте в сад, мне нужно с вами поговорить наедине, — он не стал меня трогать, а просто жестом указал на выход из дома.
Куда я иду? Какая разница? Все и так понятно! Из меня словно разом высосали всю радость, все счастье. Я не хотела сейчас ничего, кроме темноты, в которую удалось провалиться на секунду.
Слез не было, ведь слезы — это эмоции, а эмоции говорят о том, что ты жив, но я-то не жила. Я умерла в тот момент, когда увидела свой подарок мужу в руках эльфа.
Мы пришли в беседку, я села на скамейку и уставилась на свои руки, сцепила их так сильно, что побелели костяшки пальцев. Эльф присел напротив и положил медальон на стол.
Я взяла его негнущимися пальцами. Этот подарок я сделала Кристофу на первую годовщину нашей свадьбы. Он поклялся мне никогда с ним не расставаться.
— Где он? — спросила я.
— Он доставлен в поместье, его приготовят к похоронам, он очень просил дать вам возможность с ним попрощаться, — тихо проговорил эльф.
— Вы были с ним, когда он погиб? — несмотря на то, что в душе царила пустота, в голове вспыхнул образ Кристофа.
Он запомнился мне таким, как в то утро, когда я провожала на его последнее в жизни задание. Муж широко улыбался, потому что знал: он совершает великий поступок для нашей страны, ведь мир и торговые отношения с эльфами сулили нам процветание.
— Он спас меня от смертельного заклинания, — признался эльф.
Я вскинула на него глаза и увидела в них боль сродни моей, только я стала ненавидеть его за это еще больше. Во мне поднялась какая-то небывалая волна гнева. Я готова была разорвать всех и каждого, кто хоть как-то виноват в смерти Кристофа. Но сейчас передо мной находился только наследный принц. Именно он в ответе за то, что я потеряла половину сердца и души!
Вскочила с лавки и бросилась на эльфа с кулаками, он только успел подскочить и принять удар на широкую грудь.
— Как вы могли дать ему погибнуть?! Как вы могли позволить Кристофу уйти от меня?! Как же я теперь буду без него?! Как теперь мне смотреть на этот мир? Это из-за вас, из-за вашей политики он погиб! Он был самым замечательным человеком на свете, а теперь его нет! Нет! Я вас ненавижу, ненавижу всей душой! — я кричала и била кулаками по его груди, пытаясь выместить на нем все, что лилось из глубокой раны, которая теперь навсегда останется у меня в сердце.
Мужчина просто стоял, давая выйти всей моей злости наружу. Вместе с ней полились и слезы.
Когда слезы иссякли, я безвольно повисла на руках у мужчины. Он помог мне сесть на скамейку. Но больше его я его терпеть рядом не могла.
— Оставьте меня, и, очень вас прошу, никогда не приезжайте! — поникшим голосом проговорила я.
— Ваш муж был моим лучшим другом, я никогда не забуду его и клятву, которую дал перед самой его смертью. Хотите вы этого или нет, но я вынужден быть рядом с вами, пока вы не придете в себя, — его голос звучал отстраненно, но твердо.
Надо отдать ему должное за это, ведь он стал свидетелем ужасной истерики, которую я при других обстоятельствах никогда не позволила бы себе. Но в этом момент у меня лопнула струна, которая помогала держать себя в руках.
— Вы не должны ничего делать, я освобождаю вас от всяческих обязанностей. Вы и так уже сделали все, что смогли. Теперь оставьте меня в покое! Мне нужно привести себя в порядок и пойти к мужу.
Я поднялась и, не глядя на эльфа, отправилась в дом. Пришлось снова взять себя в руки.
В зале, где стоял гроб с Кристофом, находились его мать и отец. Одетая во все черное, я подошла к возлюбленному. Он словно спал. Эльф хорошо заколдовал его. За мной наблюдали все присутствовавшие, в том числе и вошедший эльф. Я погладила любимого по щеке и поцеловала в лоб. Он был холоден, как лед. Сколько я хотела сказать ему, сколько подарить поцелуев! Но теперь все это неважно, ведь он все равно меня не услышит.
Подошла свекровь, она положила мне руку на плечо и тихо произнесла:
— Мы оставим тебя, попрощайся.
И я осталась один на один с Кристофом. Не хотела ничего говорить, но слова полились сами собой:
— Как ты мог? — у меня в душе засела злость на мужа, который оставил меня совершенно одну. — Как ты мог умереть таким молодым?! Я же спасла тебя, спасла! Но не уберегла!
Слезы покатились по щекам, они падали на грудь мужчины. Сдержать их не получилось.
— Кристоф, я же так любила тебя! Мечтала о том, что у нас будут дети, что мы будем с тобой жить очень долго! Но в одно мгновение все это стало только дымкой, неуловимой и очень печальной. Я прошу тебя, дорогой, прошу, вернись ко мне, приди и поговори со мной! Я так много не успела тебе сказать… Теперь ты даже не можешь почувствовать мою любовь. Заклинаю тебя, вернись!
Слезы перешли в тихие рыдания, снова не выдержала и дала волю чувствам. Кажется, я больше не смогу оставаться хладнокровной и спокойной, все нервы оголились, и теперь каждое нарушение равновесия грозило вот такой реакцией.
— Диора, любимая! — послышался слабый голос, он будто доносился из другой комнаты.
Я вскочила и принялась озираться. Но никого в комнате не оказалось. Неужели я схожу с ума и мне начал мерещиться голос почившего мужа? Но я снова услышала те же слова.
— Диора, любимая!
Я не понимала, что происходит, не понимала, куда бежать, что делать и верить ли тому, что слышу.
— Кристоф? — осторожно спросила я пустоту комнаты.
При этом я посмотрела на тело, оно по-прежнему оставалось неподвижно. А голос будто был везде и нигде одновременно.
— Это я, любимая, ты меня слышишь? — слова звучали громче, теперь я точно уловила знакомые интонации.
— Слышу, любимый! — я зарыдала от счастья. — Где ты?
— Я здесь, рядом с тобой! — прокатилось эхо по комнате. — Ты просила вернуться к тебе, и я пришел, только вот воскреснуть мне не под силу. Но я не покину тебя, пока буду нужен.
— Ты мне нужен всегда! — взмолилась я. — Вернись ко мне!
— Ты же знаешь, что это невозможно! — печально проговорил он. — Мой путь закончен, я готов идти в другой мир, но мне нужно знать, что ты не замкнешься в себе, что снова станешь счастливой.
— Как? — воскликнула я. — Как я снова смогу стать счастливой без тебя?
— Сможешь! — уверенно заявил он. — Ты еще слишком молода, чтобы вечно скорбеть по мне. Леон будет рядом, он защитит тебя!
— От кого? — удивилась я.
Мне приходилось озираться по сторонам, я все еще надеялась увидеть супруга хотя бы в виде призрака. Слезы высохли. Не каждому дано вновь поговорить с усопшим возлюбленным. Удивление временно вытеснило из души скорбь. Он был сильным магом при жизни, именно этим я и могла объяснить то, что он сейчас смог поговорить со мной даже с того света.
— Послушай меня, Диора! Меня убили, понимаешь?
— Но при чем здесь моя безопасность? Ты меня пугаешь, Кристоф! — я действительно начинала нервничать, ведь голос призрака звучал очень серьезно.
— Я вез в королевство эльфов нимферов, они были подарком тамошнему королю, великому Дивиэллю. Они должны были стать залогом нашего мира. Через полгода истекает временное соглашение. Если к тому моменту нимферы не будут у короля, он может не принять дружественный жест, и тогда начнется война.
