Глава 1

       
       Я решился. Из-за чего? Сам не знаю. Не всегда для этого обязана быть причина. Не скажу, что моя жизнь пошла под откос. Она изначально была такой. И чтобы стало понятно, о чем я, начну всё с самого начала.
       Родился я случайно. Моей матери на момент появления меня на свет было всего пятнадцать лет. Она сбежала из дома со своим парнем, которого по подростковой наивности считала Тем Самым. И вот он я! Естественно, парень тот ушел, и я даже не знаю, кем он был. Мать мне про него ничего не говорила, а когда я спрашивал, то лишь устало повторяла, чтобы я смирился с отсутствием отца. И мне пришлось мириться.
       Мне было пять, когда мама нашла себе, как ей казалось, достойного мужчину. Но мне он не нравился. Я просто ненавидел его. Возможно, это можно было бы списать на детскую ревность. Ведь первое время он приносил маме радость. Пусть даже и в виде наркотических веществ. Но затем он все чаще выпивал и по пьянке избивал и меня, и мать. Само собой, я не мог мириться с таким и часто сбегал из дома. Однажды я целый месяц жил у одной милой молодой парочки. У них было здорово – это я помню хорошо, потому как тот светлый момент был один из тех, что удерживали меня на этом свете. Однако отчим все же нашел меня и привел домой. Он не стал ругать меня и уж тем более бить. В место этого радостно заявил, что у меня будет сестра. Все время, пока мать была беременна, отчим пропадал с друзьями в баре, я его почти не видел. Однажды ночью, когда у матери шел восьмой месяц, я проснулся от странного шума, словно что-то упало. Но не придал этому значения и вновь уснул. Наутро в доме никого не было. Я пошел в школу, а когда вернулся, то снова никого не обнаружил. Пару дней я жил один, потом вернулась мать с моей сестрой на руках. Отчим же вернулся спустя неделю после этого. Он был, как всегда, под градусом. Мужчина взял своего ребенка на руки и прижался к младенцу лицом. Видимо, от него сильно пахло спиртным, так как девочка тут же заплакала. Мать стала возмущаться и хотела отобрать дочь, но мой отчим отшвырнул ее и чуть было не упал сам. Видимо, в тот момент в нем что-то проснулось и на следующий день он заявил, что не поднесет больше бутылку ко рту. Так мы и стали жить: я ходил в школу, отчим на работу, а мать хлопотала по дому.
       Всё шло отлично, пока моей любимой и единственной сестре не поставили диагноз – стеклянная болезнь. Это значит, что любая травма сопровождается переломом той или иной кости. Я наблюдал, как с каждым годом она чахнет. Ее посадили в инвалидное кресло в трехлетнем возрасте, в четыре на шею надели корсет, а в пять она умерла. Мне на тот момент было тринадцать. Я с трудом перенес эту потерю, но осадок утраты до сих пор заключен во мне. И сейчас бывает, что я предаюсь тем страшным воспоминаниям. Тогда отчим вновь запил, а мать впала в депрессию, ни с кем не говорила, ничего не делала, лишь сидела у кроватки девочки. Через два года умерла и она. От тоски, наверное.
       Мы остались вдвоем. Я старался как можно лучше окончить школу, чтобы уехать и оставить дом. Мне удалось поступить в приличное учебное заведение и найти хорошую работу. Там я познакомился с очаровательной девушкой, которая потом стала моей невестой. Казалось, что мне удалось выбраться из той трясины, в которой рос, но я ошибался. Она сбежала от меня прямо перед свадьбой, оставив меня при этом без гроша. И вот я уже год совершенно один. Что касается отчима, я не знаю, что с ним и где он. Я перестал поддерживать с ним связь, как только окончил школу. Теперь моя жизнь – пустое, однообразное существование, заключающееся лишь в посещении работы, приеме пищи и сне. Возможно, это меня и довело.
       Я не хотел умирать, а всего лишь уснуть навсегда. Так, чтобы никто не смог меня разбудить. Я включил газовые конфорки, лег на кровать и стал ждать конца. Однокомнатная квартира быстро наполнилась газом. Удушающий запах жег горло, но к этому привыкнуть можно, раз уж решился на такое. Вскоре я почувствовал тошноту и головокружение. Чтобы отвлечься от этого, я начал слушать. Я слышал, как за окном гудят проезжающие автомобили, как шипит газ, слышал тиканье часов. На последнем я решил сосредоточиться. Стал считать секунды, оставшиеся мне для жизни. Хоть это и бессмысленно, ведь мне будет уже все равно, какая из них – последняя. Я просто усну.
       
       Вот уже секунды длятся дольше, стрелка часов с большой неохотой идет по циферблату, пока не останавливается совсем. Я открываю глаза и вижу Её. Она стоит совсем близко. Настолько, что к ней можно дотронуться. На Ней черный плащ с капюшоном, а под ним пустота. Я ощущаю на себе Её взгляд. Он настолько холоден, что по мне пробегают мурашки.
        - Ты пришла за мной? – с надежной спрашиваю я, но мой голос кажется мне неуверенным.
        - Скажи, зачем ты это делаешь? - говорит Она мне. Сложно описать ее голос. Он тихий, монотонный. Нельзя даже сказать, мужчине он принадлежит или женщине.
       - Твое время еще не пришло и я не могу тебя забрать. – продолжает Она.
       - Нет? Почему? Я же сейчас лежу и умираю! Забери меня!
        - Ты не выполнил своего предназначения. Только после этого. У каждого человека есть определенное задание.
       - Задание, говоришь… Ты забрала мою сестру! Ей было пять! Что же она успела сделать для этого мира?!
        - Она пришла к твоему отчиму. Должна была повлиять на него. Девочка справилась и ушла. Может, для тебя кажется, что рано, но это во благо ее же. Она и так долго страдала.
       - А что должен сделать я?
       - Не могу сказать – это не позволено. Ты сам всё узнаешь, когда придет время. А сейчас не дури.
       И только Она это произнесла, как тут же исчезла, оставив после себя очень странный запах. От одного только вдоха меня стошнило. То был чистый воздух.
       Я вытер рот рукой и осмотрелся. Всё было так, как и было, только окно оказалось открытым. Я буквально видел, как воздух с улицы просачивается в комнату и выталкивает собой остатки газа. Я сделал попытку подняться, но не успел я приподнять голову, как тут же почувствовал головокружение и вновь оказался на подушке. Меня стошнило еще раз. Но сейчас это было более ощутимо. Ужасная вонь заставила меня встать и я медленно доковылял до кухни. Холодок страха пробежал по спине. Все газовые конфорки были выключены. Этого не могло быть! Ведь я точно помню, как включал их. В квартире только я, входная дверь заперта. Колени задрожали, но это был уже не страх – холод. Мгновение, и я неведомо как очутился под снегопадом. Где я? Обернулся по сторонам, но было слишком темно, чтобы разглядеть хоть что-то. Тогда я решил просто идти вперед, пока не дойду до знакомых мест. Спустя несколько минут я заметил вдалеке свет и быстрее направился к нему. Лишь подойдя ближе, я понял, что это фонарь, стоящий перед домом, в котором я живу. Почему-то света больше нигде не было. Наверное, потому, что время совсем позднее и все соседи спят. Я с трудом открыл дверь – пальцы от мороза онемели. Оказавшись в тепле, все мое тело пронзила колющая боль. Видимо, я долго находился в холоде. Но почему я этого не помню? В голове лишь туман. Но одна мысль звучала довольно ясно – я схожу с ума.
       
       Подходя к своей квартире, я обнаружил, что дверь не заперта и напрягся от волнения. Вдруг в мое отсутствие в квартиру кто-то проник? Но там никого не оказалось. Лишь в воздухе витал очень неприятный запах. Войдя в свою комнату, я обнаружил объект зловония. Меня чуть не стошнило еще раз, пока я сворачивал простынь и быстро запихнул ее в стиральную машину. Когда застилал постель новым бельем, понял, насколько сильно я хочу спать и как только моя голова прикоснулась к подушке, тут же уснул.
       

       Глава 2

       
       Наутро я чувствовал себя прескверно. Голова трещала, ноги подкашивались. К сожалению, был будний день и пришлось, невзирая на самочувствие, поехать на работу. Если кто-нибудь заметит мое состояние – скажу, что похмелье. Вряд ли кто поймет мои суицидальные намерения.
       Понемногу туман в голове рассеивался и я стал убеждать себя, что на самом деле все это был дурной сон. Вскоре я был в этом уверен. Прошло некоторое время и я стал чувствовать себя гораздо лучше. Понемногу моя жизнь вернулась в обычный режим. Но при этом чувствовал я себя как-то живее. День сменялся другим и так прошел месяц после того скверного дня. Был уже вечер и я возвращался с работы. Моя старенькая машина, как всегда, завелась не сразу. Но только она тронулась с места, я выехал на дорогу и влился в общий поток возвращающихся домой автомобилей. Настроение у меня было приподнятое и, когда включенное радио запело какую-то веселую и достаточно популярную на то время песню, я бодро подпевал ей, удивляясь, откуда мне известны ее слова. Песня закончилась и за ней последовала еще одна подобная прежней. В этой поездке я почему-то почувствовал себя совсем другим человеком, забыв на мгновение обо всех своих проблемах. Какая же странная вещь – музыка. За какие-то минуты может отвлечь от чего угодно, заставив слушать лишь себя. Вот и сейчас я вслушивался в слова певца, который пел о том, что наша цель, мечта – это главное в жизни каждого и надо стремиться к ней. И я задумался. А что главное для меня? В чем же моя цель? К чему я стремлюсь? И внезапно я вспомнил слова, которые были произнесены мне. Ее слова о том, что у меня есть какая-то особая миссия или что-то вроде этого. Но слова эти не дали мне никакого ответа, лишь наоборот породили еще больше вопросов.
       Погруженный в свои мысли, я ехал по дороге, словно какой-то робот, машинально поворачивая в нужные стороны, останавливаясь на поворотах. При этом, не осознавая, что делаю. Внезапно по капоту моей машины что-то стукнуло. Я резко затормозил и стал смотреть через лобовое стекло, что это было. До моих ушей донесся чей-то крик и чья-то фигура подбежала к моей машине. Я открыл дверь и вышел посмотреть, что произошло. На меня свирепо орала какая-то женщина, обвиняла меня в том, чего я еще не осознал. Но когда я посмотрел в сторону капота, то понял, в чем дело. Сердце мое сжалось в груди от увиденного. Неподалеку от машины лежал мальчишка лет четырнадцати. Из головы его шла кровь, а тело неестественно скрючилось. Но он был еще жив – я видел, что его грудь поднималась и опускалась при дыхании.
       Парня с мамашей забрала «скорая помощь», а со мной еще долго беседовали стражи порядка. Выяснилось, что парень перебегал дорогу в неположенном месте, чтобы встретиться с матерью, которая была на противоположной стороне.
              Думаю, описывать все то, что было со мной потом, нет смысла. Скажу лишь одно. Это было долго.
              Следующим днем был выходной. Как только посветлело, я ринулся в магазин, накупил продуктов и пошел в больницу. Я чувствовал вину перед этим мальчиком, перед его матерью, перед самим собой. Конечно, подарки не загладят мою вину, однако, как мне казалось, это был первый шаг для искупления. Для начала нужно было войти в доверие.
              Меня долго не хотели пускать в палату к мальчику. Однако я сказал что-то такое, чего я сам не понял, но это помогло переубедить суровую медсестру.
              Ребенок лежал в одиночной палате. Он был без сознания. Тем лучше было для меня. Спокойнее. Я взял стул и присел возле больничной койки. Сначала я молчал, не зная, что мне говорить. Глядя на него, к глазам подкатывали слезы. Неужели в этом виноват я? Осознавать это было страшно. Я закрыл лицо руками и стал реветь, как нашкодивший ребенок. Я извинялся, раскаивался, говорил все, что приходило на ум в надежде, что мои слова будут услышаны. И они были услышаны.
              - Впечатляющая речь! – раздаётся уже знакомый голос из дальнего угла комнаты.
              Я поднимаю голову и смотрю на Нее.
              - Ты пришла за ним? – неожиданно спокойно спрашиваю я.
              - Нет. Мне на этаж выше. Просто решила посмотреть, как ты справляешься со своим предназначением.
              - Предназначением? Ты хочешь сказать, что мне было уготовано покалечить этого невинного ребенка?!
              - Не совсем так. Если тебе так сильно хочется узнать, что будет дальше, что ж, я покажу тебе, но чуть позднее. А сейчас мне пора.
              И Она вновь исчезла, не оставив за собой ни следа. В этот же момент вошла медсестра и выпроводила меня из палаты.
              Домой я пришел вымотавшимся. Чтобы отвлечь себя от плохих мыслей, я лег в постель и включил какой-то фильм. Не прошло и нескольких минут, как мое сознание ринулось на встречу с Морфеем.
              Я видел свою сестру, которая часто приходила ко мне во снах уже повзрослевшей, здоровой. Она танцевала меж зеленой листвы в сказочном саду. Её звонкий смех успокаивал меня, заставлял почувствовать себя неодиноким, любимым. Она разговаривала со мной так, словно была жива. Я тянулся к ней, шел по узкой заросшей тропинке. Но внезапно смех прекратился. Мои уши оглушил ужасно-громкий звук, а глаза ослепил ярко-белый свет.
              Я закрыл глаза, а когда открыл, то ужаснулся от увиденного. Яркие краски волшебного сада сменились серыми и мрачными тонами. Вокруг меня не было уже деревьев, а лишь черная, обугленная земля. Я стоял в какой-то глубокой яме, больше похожей на воронку от взрыва. Выбраться из нее стоило большого труда: земля под ногами все осыпалась, а рукам почти не было за что зацепиться. Но все же я вылез, хоть и здорово вывозился в грязи и саже.
              Следующее, что предстало перед моими глазами – пустынная, черная, выгоревшая долина, которая тянулась на большое расстояние. Дальше виднелись руины, остатки домов еще дымились. Я шел вдоль обломков, переступал через обугленные части человеческих тем. Что же могло случиться с этим городом? Метеорит? Ядерный взрыв? К сожалению, у меня не было ответов и мне оставалось лишь идти дальше.
              Обломки менялись все более целыми зданиями и вот я дошел до черты города, за которой шел лес. Ноги сами вели меня между деревьев и через какое-то время передо мной возник холм, на который я поспешил взобраться. Подойдя к самому краю, я осмотрел окрестности. Какой монстр смог сделать такое? Неожиданно сзади раздался ужасный сиплый смех. Я немедля обернулся и увидел мужчину. Он стоял и смотрел сквозь меня на руины только что уничтоженного города. Глаза горели безумием. Все в нем было пугающим, однако мне показалось, что я его знаю. Присмотревшись повнимательнее, я понял, что это тот самый мальчик, которого я сбил на своем авто. Но что он делает в моем сне? Или это не сон вовсе, а какое-то видение? Неужели малец может вырасти тем ужасным существом, которого я вижу перед собой?
              Пока я размышлял, моя рука сама собой вытянулась перед ним. В ней оказался пистолет, направленный ему в сердце. На мгновение мне показалось, что от руки вверх тянутся какие-то едва видимые тонкие ниточки. Не успел я что-то понять, как звук выстрела эхом раздался в долине.
              Я проснулся в холодном поту. За окном было уже утро. Пугающие картины ночи все еще крутились в моей голове. Я решил не медлить и направился прямиком в больницу.
              Но там мне сообщили, что мальчик скончался. По их словам, у него просто остановилось сердце. Это было настолько быстро, что никто ничего не успел сделать.
              Я выбежал из больницы. Перед глазами все плыло. Голова гудела от потока мыслей и образов. Что это? Совпадение? Неужели Она говорила об этом? Не может быть, чтобы я убил его через сон. Вероятно, травма от столкновения с машиной была серьёзной, и я просто надумываю себе.