Мы спустились в подвал.
Воин соорудил в одной из комнат вампиру тренировочную площадку.
Мне выдали нож и приказали нападать.
Сколько раз мной пытались разбить стены – я не помню. Помню только, что после каждого раза он что-то объяснял о том, что я не так сделала.
Мы отрабатывали навыки уличного боя, как мне сообщил оборотень. А он ведь мне нравился. Высокий, широкоплечий, жёлтоглазый.
– Ну вот, пару приемов ты выучила. А я теперь знаю твой уровень, – довольно заявил мужчина, в миллионный раз бросая меня в захвате.
– Я не выживу.
– Выживешь. Завтра будем отрабатывать приёмы самообороны и работу с кинжалом и коротким женским мечом.
– И где я буду всё это хранить на празднике? – меня готовили к войне.
– Эльфийские платья – это кладезь оружия.
– Вот спасибо, – не удивлюсь, если завтра в платье мне попробуют засунуть лук со стрелами и пару дубин.
– Не за что. Иди, тебе надо помыться и отдохнуть. Завтра будет сложная ночь.
– А это была лёгкая? – с плохо скрываемым нервным визгом уточнила я.
– Для тебя – да.
Оборотень подмигнул мне своим жёлтым глазом и протянул руку.
Через минуту я, хромая, пошла в в свою спальню.
***
Графское имение.
В зале графского дома было пусто. Даже слуги не заходили туда. Сам граф сегодня был не в настроении и сидел в своём кабинете. Несмотря на то, что приготовления к празднику шли полным ходом, атмосфера в доме была нерадостная.
Четверо мужчин, находившихся в этом же кабинете, сидели на диванах и креслах. Они молча пили креплёное вино, а некоторые и что-то покрепче.
Разговор начал граф – грузный мужчина преклонного возраста. Он сидел за столом и пил коньяк.
– Как? – его мрачный вид не способствовал разговору.
– Мы не знаем кто его вызвал. Он был в городе всего два раза, но этого хватило чтобы народ почуял неладное, – ответил тот, что сидел в кресле напротив.
– Мне нужно чтобы кровь была у меня. Я и так слишком долго ждал этого часа. А тут ещё этот наёмник. Уберите его.
– Слишком рискованно. Уберём одного, и тут же потеряем цель, – не обращая внимание на тон, ответил тот, что сидел в кресле с другой стороны стола.
– Так сделайте это тихо и быстро.
– Шанс упущен.
Мужчины, участвующие в разговоре, сверлили друг друга взглядами. Они не испытывали друг к другу добрых чувств, а в последнее время всё меньше доверяли друг другу.
Остальные присутствующие переглянулись и кивнули в знак согласия. Они не участвовали в беседе.
– Странно что он остался жив. Даже небольшого касания достаточно для того чтобы человек не выжил, – задумчиво проговорил тот, что сидел в кресле.
– Но он выжил. И ходит по баронству, треплет языком и что-то вынюхивает, – наклоняясь к собеседнику, зло ответил другой.
Наблюдатели синхронно подобрались. Но ничего не последовало.
– Он ничего не узнает, – парировал ему собеседник.
Его сильно раздражал наниматель. Было в нём что-то гадкое.
– Я на это надеюсь, – смягчился граф.
Мужчины замолчали. Каждый из них думал о своём.
Развалины старого замка графа.
В развалинах замка было сыро. Мужчина прошёлся по всем доступным постройкам, но так ничего и не выяснил. Присев на один из больших камней, он задумался.
Что-то было в этом месте, то, что не давало покоя ему. Он окинул взглядом старую кладку. Ничего, чтобы делало эти развалины особенными, в них он даже не встретил защитных знаков.
Знаки. Раньше замки строили полностью рассчитывая на магическую защиту. Тёмные времена. Только камень не спас бы обитателей этих земель. Род местного графа был древним. Древний род, развалины старого замка, наёмники с зачарованным оружием. Тут любой дурак догадается кто заказал вампира. Вот кто заказал его? Уже сложнее. Мужчина ещё раз прошёлся по старым каменным постройкам. Развалины, когда-то бывшие смотровой башней, особенно привлекли его внимание. Полное отсутствие магического фона.
Мужчина направился в туда. Найдя в подземелье целый кусок старой древесины, он присел и провёл рукой над этой деревянной частью, некогда бывшей полом.
Дерево практически полностью рассыпалось под действием его силы, хотя эта была крепкая древесина. Она хранила воспоминания. Он достал несколько мешочков и начал чертить круг. После того, как место было готово, зажёг ритуальные свечи и прочёл заклинание призыва. Кто-то должен был прийти на зов. Люди не могли просто уйти из этих мест, а значит кто-то умер в этих стенах.
Через десять минут и после трёх попыток пентаграмма слабо засветилась, и в кругу возник силуэт.
– Кто ты? – спокойно спросил мужчина.
Силуэт колыхнулся и стал немного плотнее.
Раздался тихий шёпот:
– Я воин его сиятельства.
– Отлично. Расскажи мне о графе.
Воин слегка уплотнился, и мужчина смог разглядеть молодого парня. Он был одет в походную форму, которую носили лет сто назад.
– Граф – славный воин, он верно служит королю, – пафосно произнёс призрак.
– Не сомневаюсь. В башне нет символов защиты. Почему? – он пристально смотрел на призрака. Они были единственным источником информации в ряде случаев.
Призрак немного взлетел вверх. Пришлось поднять голову и наблюдать его снизу вверх. Духи любили подобные фокусы, но воин не любил. Поэтому закрыл глаза и приказал призраку спуститься. Тот нехотя исполнил приказ.
– Зачем они нам? – взгляд когда-то молодого парня был холоден, как могильная плита.
– А как без них? – воин говорил спокойно, чтобы не спугнуть дух.
– Наш граф – маг, – прошлое не отпускает мертвых. Они существуют в веках с тем, что им досталось при жизни.
– И что? Против одного мага всегда может выйти другой, – пожал плечами воин.
– Тогда мы прольем свою кровь за него.
Воин лишь покачал головой. Пустая смерть.
– Смерть не остановит врага.
– Смерть даст ему силы, – заявил дух.
– Он некромант? – эта информация была интересна.
– Как ты смеешь! Наш граф верен светлым богам.
Мужчина скептически усмехнулся и прочитал заклятия. Силуэт растаял.
Несколько минут мужчина стоял в глубокой задумчивости, а затем начал чертить новую пентаграмму.
На этот раз призыв был усилен ещё и камнем. На зов явилась девушка. Она была почти не видна. Но русые волосы и тонкие руки были отчётливыми.
– Ты жила в этой башне?
– Нет. Мой друг привозил сюда вино.
– Почему ты здесь?
– Ты звал. Задавал вопросы. Не те вопросы, – дух девушки стал колебаться и, наконец, засветился. Так светятся лишь те, кто обладал силой при жизни. С ними проще разговаривать, но тяжело управлять. Они сильнее и более самостоятельны. Иногда и умны.
– А какие вопросы я должен был задать?
Мужчина обратился в слух.
– Спроси сколько прожил граф. Сколько служивых умерло на поле боя, когда не было войны. Какой силой он обладал.
Воин и так уже понял с кем он имеет дело. А призрак только упрочил его веру и уверенность.
– Почему в замке нет символов защиты? – мужчина затаил дыхание.
Девушка улыбнулась и наклонила голову в бок. Она как будто задумалась о том, что сказать.
– Они были не нужны.
– Почему они были не нужны?
– Замок стоит на трёх могилах. В основании лежат три плиты. Это место свято.
Девушка улыбнулась ещё раз.
– Передай ей, что она жива. Мертвые не чувствуют боли.
– Подожди...
Тень стала растворяться. Мужчина сокрушённо вздохнул.
Библиотека в маленьком приграничном городке, на территории баронства.
До закрытия библиотеки оставалась ещё полчаса, но в ней не было никого, кроме одного хранителя – библиотекаря. Он приглядывал за общественной библиотекой сколько себя помнил. В дверь, которую старый библиотекарь уже собирался закрыть, неожиданно постучали.
Смотритель открыл её и увидел мужчину.
Мужчина был высок и жилист. На правой стороне подбородка красовался шрам, как и на левом виске. Волосы были светло-русые и собраны в небольшой хвост. Мужчина прошёл внутрь и закрыл дверь на замок.
– Мне нужно кое-что узнать.
Вошедший был серьёзен и настойчив. Он застыл в ожидании напротив библиотекаря.
– Что же? Имейте в виду – мы закрываемся через полчаса, – библиотекарь нервничал, но старался этого не показать странному посетителю.
– Вы уже закрыты. Мне нужно знать о месте, где построен старый замок графа, – проходя мимо пожилого мужчины сказал вошедший.
Смотритель пожал плечами и направился вглубь зала, обогнав позднего гостя.
– Это не тайна. Идём за мной.
Мужчина пошёл следом.
Пожилой смотритель выдал посетителю несколько книг и встал за его спиной.
Воин решил не обращать внимание на подобное поведение хранителя. Сейчас ему было важно сложить весь пазл чтобы быть уверенным в благополучном исходе дела.
Место, где сейчас красовались развалины, действительно стояло на месте трёх древних могилах. Могилах трёх тёмных ведьм. Они отдали жизни за короля и восстали в последней войне против соседа, который правил Королевством полное магов. Ведьмы были очень сильны и смогли сдерживать наступление на протяжении трёх лет, что дало время собрать армию, найти союзников, выиграть войну тому, на чьей стороне они воевали. Точнее, подписать мирный договор. Естественно, они не были единственными магами, которые выступили на стороне здешнего короля, но столь сильных ведьм больше в рядах его войска не было. У одной из них родился мальчик. Он стал первым графом. Мать велела построить замок на своих костях чтобы иметь возможность оберегать свою кровь до тех пор пока стоит замок. Отец ребенка исполнил поручение любимой.
Стройка уже началась. В те времена замки строили десятилетиями, поэтому ничего странного в данном поручении не было. Одна из них получила смертельную рану и угасала прямо на глазах. За несколько лет ведьма потеряла свою силу и умерла. Её подруги тоже были сильно истощены и не смогли спасти соратницу. Поэтому решили умереть вместе, объединившись в последний раз, и решив дать почти нерушимую защиту единственному наследнику древней крови ведьм. Это было желание трёх – быть вместе и после смерти. В заложенный в фундаменте склеп опустили трёх подруг. Две ведьмы были в стазисе, включая мать ребенка. Так закончилось последнее наступление магов на это королевство.
Король признал заслугу и даровал земли и титул единственному наследнику, а возлюбленного ведьмы сделал первым смотрителем местных угодий.
Хранитель всё время, пока воин читал истории рода, стоял рядом, следя за гостем с пристрастием.
– Значит, замок охраняли духи? – дочитав книгу, заключил воин.
– А вот тут вопрос. Ведьму спускали, когда она была ещё жива. Они там – закрыты в тайной комнате и замурованы, – смотритель замолчал, давая гостю осознать сказанное им. – Она приказала сделать это, чтобы стать неупокоенным духом.
– Понятно.
– Зачем вам это?
– Решил узнать историю рода. А бароны?
– Веер?
– Эта история не менее интересна. Первый барон пришел лет четыреста назад. Через сто лет после окончания войны. Он был хорошим воином. Умелым руководителем. За это король даровал ему титул и земли. Как вы знаете, раньше граница проходила как раз по территории баронства. Да она и сейчас не сильно сдвинулась. Ровно до гор. Он решил основать здесь свой клан. Но так как был абсолютным человеком ему была необходима магия. Он обратился к графу. У того как раз было несколько дочерей. Граф славился своей плодовитостью. У него на стороне родилось только около десяти детей. А своих от трёх жен он наплодил аж восемь. Три дочери и пять сыновей. Молодой барон посватался к младшей. Старшим тогда, по нашим меркам было уже прилично. Но граф отказал, сказал, что пока не выдаст старшую, остальные не выйдут. Тогда барон пошел на хитрость и направился гонца королю. Тот приказом вынудил отдать младшую дочь за барона. Когда приказ доставили отцу, он был в бешенстве и приказал заточить дочь в монастырь светлой богине. Барон приехал к соседу и увидел старшую дочь, стоявшую рядом с отцом. Это была молодая женщина, небывалой красоты. Барон так опешил, что согласился на брак с ней. Только после он узнал, что девушка умела накладывать чары иллюзий. Но даже без них баронесса была чудо как хороша. Говорят вылитая бабушка. Кстати, нынешняя вампирочка очень на нее похожа. Показать портреты?
По спине мужчины прошел холодный табун мурашек.
– Покажите.
Старик принес две книги и открыл одну из них на последней странице, а вторую на первой.
– Вот, эта первая ведьма, та, что защищала границы. А вот эта, ее внучка, – перевернув лист, указал смотритель.
– А это наша баронессочка, до смерти. Как будто в нашем мире, как будто одна и также, – указывая на портрет в другой книге, улыбнулся хранитель.
– Нет, не одна и также, но очень похожи, – в отличие от первых двух портретов. Там, действительно была одна и та же девушка.
***
Мужчина стоял возле каменного гроба и ждал. Он не произносил заклинаний, не брал камни вызова – он просто ждал. Обычно женщин благородных семей хоронили в больших усыпальницах, но эта дама покоилась под старой каменной плитой без особых знаков и гравировок. В небольшом семейном склепе семьи барона, который находился на территории замка, рядом с смотровой башней.
Глубоко вздохнув, мужчина присел на край саркофага. Он несколько раз, как бы случайно, пнул старый камень и стал насвистывать песенку.
– Мне не нравиться, – за его спиной возникла девушка.
Он уже виделся с ней не так давно. Рядом с местом заточения в склепе она выглядела более плотной и яркой. Сейчас же можно было отчетливо рассмотреть черты лица и убедиться, что пред ним одна из трёх.
– Да, я ужасно пою, а уж свист… – посетовал воин.
– Что ты хочешь? – призрак, если она им являлась, был не в настроении разговаривать.
– Понять что твоему родственнику нужно от вампира.
Призрак на минуту замер. Казалось, что свечение стало бледнеть и вибрировать. За тем девушка стала меняться прямо на глазах. Теперь её можно было рассмотреть даже не приглядываясь.
– Моему родственнику? – улыбнулась она. – Ничего. Он с сестрой слабо ладит, но убивать не стал бы.
– Я про другого. Граф. – напомнил он.
Призрак слегка дернулся и рассмеялся.
– Граф? Ты плохо выполняешь поручения. Сколько сейчас лет графу?
Воин не ожидал такой реакции и на мгновение растерялся. Видимо он что-то не учёл.
– Около шестидесяти? – вспомнил он информацию, которую совсем недавно просматривал в библиотеке.
– Верно. А выглядит он на сколько? – ироничный призрак встретился воину впервые.
– На столько и выглядит...
– А барон?
– Барон? Барон на тридцать с небольшим, – вспомнив пыхтящего брата своей подопечной, ответил он.
– Верно. И он ещё очень долго будет так выглядеть.
Мужчина вскочил с камня и обернулся. Девушка склонила голову и улыбалась.
– Другая кровь. У него другая кровь. Как и у его сына.
– Именно. Если бы его сынок женился на Элоизе, все стало бы на свои места. Не знаю уж как жена моего правнука посадила на малый трон сына, но точно не с помощью его крови.
– Почему не барон?
– А его кровь уже признал другой семейный трон, как и обоих сыновей. Бароны проверяют потомство сразу.
Девушка усмехнулся.
– Я рано умерла, наёмник, слишком рано. Так что если сможешь, помоги.
