— А то! Они там «наупокоивались» так, что слова заклинания на зомби даже во сне выкрикивали.
Теперь мне стало понятно, отчего они присосались к вину. Некроманты сдавали экзамен на следующий день после нас. И никто его не перенёс. Потому мы как-то пропустили эту феерию. Всё по врачам да по родне, набежавшей в школу, носились. Я заперлась у себя и лежала почти весь день, глядя в потолок.
— Эх, жаль, что ты ещё два года будешь тут, — прижалась я к брату.
— Да ничего, — фыркнул этот всезнайка. — Тебе там без меня будет ужасно весело.
— Что опять?
Я с подозрением наблюдала, как мой брат поверх моей головы кого-то высматривает.
— Ничего особенного. Замуж выйти не успеешь.
— И на том спасибо.
Я довольно толкалась в рядах танцующих. Когда мы сделали один круг, нас неожиданно остановил Васик.
— Куда это вы пропали? — вновь привлекая меня к своей персоне, подмигнул мне парень.
— Решил с сестрой потанцевать. Пока вы там косточки перемывали.
Ару хлопнул некроманта по плечу и куда-то сбежал.
Васик обнял меня и отвёл в сторону от танцующей массы выпускников.
Вновь разговоры, я стою перед парнем, который прижимает меня к своей груди. Васик хороший парень, и от понимания этого мне легко.
Мой взгляд зацепился за фигуру дракона. Он танцевал с Тенью. Они кружились в медленном танце по залу и о чём-то тихо переговаривались.
Тень редко с кем-то танцевала, кроме Возика или Колобка. Какое-то время назад я даже подозревала, что нашему здоровяку удастся отбить хрупкую обладательницу магии чёрного огня, но ошиблась.
Рель весело о чем-то болтала с Колобком, который, кажется, не пожалел о том, что сопровождает красавицу травницу. Виртуоз танцевал с Азой, остальные парни из моей группы разбрелись по разным маленьким группкам по интересам. Развернувшись, наткнулась взглядом на Бога. Он был симпатичным парнем, умел поддержать беседу, и теперь этот талант стоял в обнимку с девушкой из водников и попивал пунш среди её подруг.
Васик утащил меня от группы некромантов, в числе которых мы стояли.
— Давай пройдёмся по ребятам, — предложил кавалер и выбрал направление для движения.
Разговаривали со всеми: с некромантами, с водниками, ещё с кем-то. Я уже и не помнила все группы и классы. Где-то к середине вечеринки выпускников вышли поздравить педагоги. С утра были вручение дипломов и торжественная часть, но нас она мало волновала — все ждали бал.
Много танцевали, с кем-то что-то обсуждали. Не привыкшая к тому количеству общения, я стала уставать от болтовни и танцев.
— Васик, — во время вальса я обратилась к парню. — Отведи меня к моим. Хочу поболтать о своём.
Моя просьба расстроила некроманта, но он согласно кивнул.
После того как последние аккорды отзвучали, кавалер подвёл меня к Богу, Тени, Колобу, Дракону, Возику и Азе, которые собрались в одном углу.
— А мы уж думали, он тебя от себя ни на минуту не отпустит, — поддела меня Тень.
— Я устала, — честно призналась я.
— Тогда, может, сходим подышать? — предложил дракон.
Все согласно загалдели.
Наша компания гуськом пробиралась к выходу. Я краем глаза заметила, как некромант с кем-то танцует. Но это меня даже не задело. Сегодня Васика было слишком много для меня.
Опять наш малый отряд стоял за оранжереями и ловил приглушённые звуки из главного зала, перемешанные со звуками ночи.
Дракон стянул с себя фрак и накинул мне на плечи.
Он оказался рядом и теперь смотрел в небо. Я тоже подняла голову и блаженно вдохнула терпкий ночной воздух.
— А неплохо мы сработались! — заметил Возик.
— Да, — грустно заметила Тень.
— Есть шанс, что окажемся в одной группе, — Колобок обнял за плечи Тень и подмигнул мне.
Такие выходки он проделывал частенько, потому они уже давно не производили нужного эффекта. Возик сделал вид, что не видит поползновений одноклассника к его девушке, а сама девушка лишь спокойно взглянула на парня.
— Есть. Все же в главную магическую идём? — спросил наш староста.
— Идём, — подтвердила я.
— Ещё не знаю, — вздохнул дракон. — Родные молчат. Но после случившегося домой меня тоже не ждут. Слишком опасно.
Аза приобняла нашего крылатого товарища за плечи и подмигнула.
Небо было звёздным, настроение — лирическим, наша компания — сплочённой, потому мы стояли в молчании и наслаждались этими мгновениями. Среди этих магов и одного дракона мне было комфортно. И это стало для меня откровением.
Возможно, именно поэтому я не хотела выходить замуж и вливаться в такую весёлую светскую жизнь. А вот так, в тесной компании, среди магов, я вдруг поняла, что хочу и дальше быть с ними. Вот оно — моё общество.
Ночь вступала в свои права, стало холодать, и нам пришлось вернуться. Меня тут же перехватил Васик и утащил танцевать.
Парень был красивым, сильным и умел веселиться, даром что некромант. Но и ему хотелось пройтись. Через пару танцев, подхватив меня под ручки, молодой маг вывел меня на прогулку. Далеко мы не ушли, лишь завернули за главное здание и прошлись по аллейке.
Он остановился возле высокого дерева и повернулся ко мне.
— Ты уже решила, куда будешь поступать? — он обнял меня за талию и притянул к себе.
— Да, в столичную академию.
Парень лишь понимающе усмехнулся. Все боевые маги мечтали попасть в это элитное заведение. Из нашей школы большая часть поступала именно туда. Несмотря на то, что Васик меня интересовал, я не хотела давать ему шанса, поэтому сказала правду.
— Мог и бы и догадаться.
— А ты? — спохватилась я.
— В Северную. Там самый сильный некромантский факультет.
Для него это было важно, как и для меня — военная кафедра и главный факультет подготовки огневиков в нашем государстве.
— Васик, — тихо позвала я его.
После моих слов он слегка отстранился и поник. Но я не могла питать его лишними надеждами и иллюзиями.
— Знаешь, я надеялся. Понимал, что зря.
Он улыбнулся, но как-то невесело и посмотрел на меня.
— Ала, ты мне нравишься. Правда. Жаль, что так выходит.
Я лишь прижалась к сильному плечу. Тёплый, нежный и красивый. Что ещё нужно? Мне стало обидно. А ведь он вот — настоящий, живой вариант, который совсем рядом.
— Вась, — мой голос звучал приглушённо, тихо, интимно. — Поцелуй меня.
Моя просьба его порадовала. Сердце под моей рукой забилось сильнее.
Поцелуй вышел нежным, даже трепетным. Я наслаждалась им. По-настоящему. Голова шла кругом, сердце долбилось в груди, а по телу бежали мурашки.
Мы целовались долго и основательно, пока не устали.
— Я уезжаю через три дня, — признался он.
— Значит, у нас есть три дня, чтобы было о чём вспомнить.
Прийти в себя я смогла только к вечеру следующего дня. Меня выдернул из дрёмы Ару. Братец явился после обеда с угощением. Мой желудок встретил его радостным урчанием.
Разложившись на столе, Ару занял стул и многозначительно кивнул на стол.
— Соседки где? — спросил он, наливая себе что-то ароматное в один из стаканов.
— А ты не знаешь?
— После вчерашнего радар сбился.
— Варим забрали в обед, а Рель, разукрашенная как картинка, пошла завоёвывать Колобка.
— Без вариантов, — усмехнулся брат и принялся собирать себе завтрак, он же — обед и ужин.
— Мало ли, — поднялась я.
Одеваться сил не было, поэтому прямо в пижаме села на второй стул и принялась за еду.
— Твой некромант тебя караулит у столовой, но советую для начала привести себя в нормальный вид, а то спугнёшь.
— А ты решил ему помочь? — уплетая вкусную булочку, улыбнулась брату.
— Не угадала. — Ару довольно зажмурился и отпил из стакана. — Дракон отбывает через час в бункер. Там его ждёт встреча с родственниками. Советую успеть сначала увидеть его.
— Почему? Он с нами поступать не будет? — заволновалась.
Неожиданно, но эта мысль меня сильно задела.
— Это зависит от того, что ты ему скажешь. Собирайся.
В такие минуты я дико злилась на брата. Он любил вот так ставить меня перед фактом.
Сорвавшись с места, понеслась в душ. Нужно было успеть увидеться с крылатым.
А Ару так и сидел за столом и спокойно ел. Злодей!
Дракона я нашла на нашем месте. Он стоял за оранжереей и молча разглядывал небо.
— Успела, — врезавшись с разбегу в дракона, победно резюмировала я.
— Ала?
— А кто ещё? Я помешала?
— Нет. Решил на прощание заглянуть сюда, — честно признался крылатый.
— А я решила с тобой проститься так, чтобы ты уговорил свою семью отдать тебя в нашу академию. — Улыбнулась другу и взяла обе его руки в свои. — А теперь быстро признавайся: как это сделать?
— Как ты узнала, где я?
Дракон улыбался и был спокоен, в отличие от меня. Тело болело после вчерашнего веселья, и пробежка не шла ему на пользу. В голове было пусто, а во рту — противно.
— Мы друзья?
Тихий голос Драха прогремел словно гром, потому как он был наполнен магией.
Я подняла на него взгляд и замерла. На меня смотрел кто-то другой. Сила и мощь били ключом из того, кто сейчас крепко держал меня за руки.
Страха не было. Полное осознание того, с кем я сейчас стою, пришло и завладело мной.
Дракон. На меня смотрел настоящий дракон. Тот, который кружил над мёртвым городом, откликнувшись на мой зов о помощи.
— Да. Я хочу, чтобы ты и дальше был с нами.
— Договорились, Огонёк.
Четыре года спустя.
Я влетела в кабинет деда. Такое проделывала не в первый раз, поэтому особой церемонии не соблюдала.
Он поднял голову от бумаг и, выгнув дугой бровь, посмотрел на меня.
На вид моего родственнику не дашь и сорока. И всё потому, что он очень сильный маг. Граф. Дед был страшным бабником. О его амурных делах ходили такие легенды в городе и не только, что самый страшный кутила бы позавидовал.
— Я не могу понять, что хочет от меня этот старикашка! — без приветствия начала я возмущаться.
— Это который? — развалившись в своём кресле, уточнил мой дражайший родственничек.
— Тот, который мне вручал диплом. Этот меценат… — меня распирала злоба и обида.
Усевшись в гостевое кресло, сложила руки на груди и нахмурилась.
Дед, если этого мужчину можно так назвать, улыбнулся и, сложив руки домиком, опустил на них подбородок. Он игриво поглядывал на меня, словно ждал, когда же я выдам следующую тираду.
Граф Валис Толд считался ехидным, зловредным магом-целителем и огненным магом в одном флаконе. Притом магия его была настолько велика, что многие поговаривали: в нашем роду потоптались драконы или кто-то из демонов. В эти бредни я не верила, так как наше древо знала. Там были сплошные маги.
— Как прошёл выпускной? — уточнил мужчина.
— Хорошо. Мы с друзьями побыли немного на официальном балу, а затем отправились в кабак. Я вполне довольна.
— Ай-яй, леди, — приторно произнёс этот зануда.
— Вот не надо этого, — поморщившись словно съела лимон остановила дальнейший поток ехидства. — Сам знаешь, какая я леди. Сплошное разочарование для матушки, а после практики так вообще, — отмахнулась я.
На это мужчина вновь откинулся в кресле и задумчиво стал накручивать длинную прядь белоснежных волос. Откуда у него такой цвет, не знал никто, потому как в нашей семье преобладал тёмно-медный цвет волос во всех вариациях.
— Никогда не понимал этих глупых гусынь.
Ответа на это не требовалось.
Я закрыла глаза и расслабилась. Дед поднялся со своего места и неспешным шагом подошёл к полке с книгами. Я решила ему не мешать и не отвлекать от работы, потому примолкла, сидя в своём кресле.
К тому же, дикая усталость и напряжение последних дней сказались на моём самочувствии. Голова была тяжёлая, тело болело от вчерашней гульбы, а во рту стоял мерзкий вкус. Я и раньше не сильно жаловала спиртное, но вчера было особенно тяжело. От нескольких бутылок вина меня сегодня корёжило, как будто я весь резерв пустила на восставшее кладбище.
Но я не жалела о содеянном. Отметить было что.
Перед глазами пронеслись последние четыре года. Это были четыре года учёбы и свободной жизни без надзора родных и общества. За это время я успела обзавестись друзьями, закрутить роман и закончить академию в должности капитана.
Тук-тук-тук — воспоминания. Я сидела в кресле, и в голове моей всё крутились эпизод за эпизодом из моего прошлого.
Вот я стою на плацу и вижу своих друзей, которые тоже смогли поступить в академию. Колобок, Тень, Виртуоз, Бог, Возик и даже Дракоша. Мы попали в одну группу. Это была такая великая радость, что даже сейчас, по прошествии четырёх лет, улыбка расцвела на моём лице.
Первый курс пронёсся словно сон. Я старательно училась, встречалась с новыми и старыми знакомыми, пыталась развить свою магию. Это было время надежд.
Второй курс практически не помню. Возможно, потому что мы гробились на учебном плацу и готовились к практике, которая светила на третьем курсе. С нас сдирали по три шкуры. Тогда я в полной мере смогла оценить старание наших педагогов в школе. Они хорошо нас натаскали. Никто не был отчислен, и никто не подох. А в академии такое случалось. Редко, но было.
Моя первая практика на третьем курсе. Она запомнилось особенно.
Мы тогда с ребятами попали по распределению в маленький приграничный городок. Буквально в получасе пешим ходом начинались земли Диких племён. Это объединённые маленькие княжества. Они существовали в каком-то своём мире. Сохранили индивидуальность и независимость и в то же время действовали словно одно государство. Ближайшие к нам племена состояли из видов, близких к нам. Население маленьких приграничных городков было неоднородным, но основу составляли маги.
Первые вылазки на территории диких племён прошли тихо. Уж не знаю почему их так назвали — по мне, там были вполне цивилизованные жители.
Меня удивило общение наших пограничников с теми, кто служил защитой с той стороны. Через неделю пребывания в маленьком городке, когда мы немного пообвыкли, наш капитан, приставленный следить за нами, перевёл нас через границу при свете дня и постучал в ворота приграничного пункта соседей. Оттуда выглянул маг. Красивый темноглазый и темноволосый мужчина. Он окинул нашу братию хмурым взглядом и махнул рукой.
— Проходите.
Капитан, явно не первый раз приходивший вот так — в гости, открыл дверь.
За провожатым шли молча. Огромная серая смотровая башня впечатлила нас своим размахом и строением, но вот убранство и арсенал не отличались от нашего. В башне оказалось всё по-простому. Маг привёл нас на самый верх. В просторную светлую комнату. Она служила чем-то вроде зала. Капитан и маг заняли стратегически важные точки. Один сел за массивный стол, второй встал у входной двери. Я села на деревянный табурет, кто-то — на лавку, кто-то остался стоять и подпирать стенки.
Когда, наконец, все смогли найти себе место, началась беседа.
— Это новенькие, — капитан указал на нас, и его лицо исказила снисходительная ухмылка. — Не прибейте. Я за них головой ручаюсь.
Мужчина лишь пожал плечами и прислонился к стенке из необработанного камня рядом с дверью.
— Вот уж не повезло, — посочувствовал он нашему начальству. — Не бойся. Что мы, детей от бандитов не отличим?
От такой характеристики стало обидно. Мне ведь уже двадцать исполнилось, а они смеялись и смотрели на нас снисходительно, как на малых щенят.
Тогда я ещё не понимала, как нам повезло. Повезло пройти практику именно в этом тихом месте на отшибе. Это только нам казалось, что мы победим всех и вся, но на деле все вышло иначе.
Теперь мне стало понятно, отчего они присосались к вину. Некроманты сдавали экзамен на следующий день после нас. И никто его не перенёс. Потому мы как-то пропустили эту феерию. Всё по врачам да по родне, набежавшей в школу, носились. Я заперлась у себя и лежала почти весь день, глядя в потолок.
— Эх, жаль, что ты ещё два года будешь тут, — прижалась я к брату.
— Да ничего, — фыркнул этот всезнайка. — Тебе там без меня будет ужасно весело.
— Что опять?
Я с подозрением наблюдала, как мой брат поверх моей головы кого-то высматривает.
— Ничего особенного. Замуж выйти не успеешь.
— И на том спасибо.
Я довольно толкалась в рядах танцующих. Когда мы сделали один круг, нас неожиданно остановил Васик.
— Куда это вы пропали? — вновь привлекая меня к своей персоне, подмигнул мне парень.
— Решил с сестрой потанцевать. Пока вы там косточки перемывали.
Ару хлопнул некроманта по плечу и куда-то сбежал.
Васик обнял меня и отвёл в сторону от танцующей массы выпускников.
Вновь разговоры, я стою перед парнем, который прижимает меня к своей груди. Васик хороший парень, и от понимания этого мне легко.
Мой взгляд зацепился за фигуру дракона. Он танцевал с Тенью. Они кружились в медленном танце по залу и о чём-то тихо переговаривались.
Тень редко с кем-то танцевала, кроме Возика или Колобка. Какое-то время назад я даже подозревала, что нашему здоровяку удастся отбить хрупкую обладательницу магии чёрного огня, но ошиблась.
Рель весело о чем-то болтала с Колобком, который, кажется, не пожалел о том, что сопровождает красавицу травницу. Виртуоз танцевал с Азой, остальные парни из моей группы разбрелись по разным маленьким группкам по интересам. Развернувшись, наткнулась взглядом на Бога. Он был симпатичным парнем, умел поддержать беседу, и теперь этот талант стоял в обнимку с девушкой из водников и попивал пунш среди её подруг.
Васик утащил меня от группы некромантов, в числе которых мы стояли.
— Давай пройдёмся по ребятам, — предложил кавалер и выбрал направление для движения.
Разговаривали со всеми: с некромантами, с водниками, ещё с кем-то. Я уже и не помнила все группы и классы. Где-то к середине вечеринки выпускников вышли поздравить педагоги. С утра были вручение дипломов и торжественная часть, но нас она мало волновала — все ждали бал.
Много танцевали, с кем-то что-то обсуждали. Не привыкшая к тому количеству общения, я стала уставать от болтовни и танцев.
— Васик, — во время вальса я обратилась к парню. — Отведи меня к моим. Хочу поболтать о своём.
Моя просьба расстроила некроманта, но он согласно кивнул.
После того как последние аккорды отзвучали, кавалер подвёл меня к Богу, Тени, Колобу, Дракону, Возику и Азе, которые собрались в одном углу.
— А мы уж думали, он тебя от себя ни на минуту не отпустит, — поддела меня Тень.
— Я устала, — честно призналась я.
— Тогда, может, сходим подышать? — предложил дракон.
Все согласно загалдели.
Наша компания гуськом пробиралась к выходу. Я краем глаза заметила, как некромант с кем-то танцует. Но это меня даже не задело. Сегодня Васика было слишком много для меня.
Опять наш малый отряд стоял за оранжереями и ловил приглушённые звуки из главного зала, перемешанные со звуками ночи.
Дракон стянул с себя фрак и накинул мне на плечи.
Он оказался рядом и теперь смотрел в небо. Я тоже подняла голову и блаженно вдохнула терпкий ночной воздух.
— А неплохо мы сработались! — заметил Возик.
— Да, — грустно заметила Тень.
— Есть шанс, что окажемся в одной группе, — Колобок обнял за плечи Тень и подмигнул мне.
Такие выходки он проделывал частенько, потому они уже давно не производили нужного эффекта. Возик сделал вид, что не видит поползновений одноклассника к его девушке, а сама девушка лишь спокойно взглянула на парня.
— Есть. Все же в главную магическую идём? — спросил наш староста.
— Идём, — подтвердила я.
— Ещё не знаю, — вздохнул дракон. — Родные молчат. Но после случившегося домой меня тоже не ждут. Слишком опасно.
Аза приобняла нашего крылатого товарища за плечи и подмигнула.
Небо было звёздным, настроение — лирическим, наша компания — сплочённой, потому мы стояли в молчании и наслаждались этими мгновениями. Среди этих магов и одного дракона мне было комфортно. И это стало для меня откровением.
Возможно, именно поэтому я не хотела выходить замуж и вливаться в такую весёлую светскую жизнь. А вот так, в тесной компании, среди магов, я вдруг поняла, что хочу и дальше быть с ними. Вот оно — моё общество.
Ночь вступала в свои права, стало холодать, и нам пришлось вернуться. Меня тут же перехватил Васик и утащил танцевать.
Парень был красивым, сильным и умел веселиться, даром что некромант. Но и ему хотелось пройтись. Через пару танцев, подхватив меня под ручки, молодой маг вывел меня на прогулку. Далеко мы не ушли, лишь завернули за главное здание и прошлись по аллейке.
Он остановился возле высокого дерева и повернулся ко мне.
— Ты уже решила, куда будешь поступать? — он обнял меня за талию и притянул к себе.
— Да, в столичную академию.
Парень лишь понимающе усмехнулся. Все боевые маги мечтали попасть в это элитное заведение. Из нашей школы большая часть поступала именно туда. Несмотря на то, что Васик меня интересовал, я не хотела давать ему шанса, поэтому сказала правду.
— Мог и бы и догадаться.
— А ты? — спохватилась я.
— В Северную. Там самый сильный некромантский факультет.
Для него это было важно, как и для меня — военная кафедра и главный факультет подготовки огневиков в нашем государстве.
— Васик, — тихо позвала я его.
После моих слов он слегка отстранился и поник. Но я не могла питать его лишними надеждами и иллюзиями.
— Знаешь, я надеялся. Понимал, что зря.
Он улыбнулся, но как-то невесело и посмотрел на меня.
— Ала, ты мне нравишься. Правда. Жаль, что так выходит.
Я лишь прижалась к сильному плечу. Тёплый, нежный и красивый. Что ещё нужно? Мне стало обидно. А ведь он вот — настоящий, живой вариант, который совсем рядом.
— Вась, — мой голос звучал приглушённо, тихо, интимно. — Поцелуй меня.
Моя просьба его порадовала. Сердце под моей рукой забилось сильнее.
Поцелуй вышел нежным, даже трепетным. Я наслаждалась им. По-настоящему. Голова шла кругом, сердце долбилось в груди, а по телу бежали мурашки.
Мы целовались долго и основательно, пока не устали.
— Я уезжаю через три дня, — признался он.
— Значит, у нас есть три дня, чтобы было о чём вспомнить.
Прийти в себя я смогла только к вечеру следующего дня. Меня выдернул из дрёмы Ару. Братец явился после обеда с угощением. Мой желудок встретил его радостным урчанием.
Разложившись на столе, Ару занял стул и многозначительно кивнул на стол.
— Соседки где? — спросил он, наливая себе что-то ароматное в один из стаканов.
— А ты не знаешь?
— После вчерашнего радар сбился.
— Варим забрали в обед, а Рель, разукрашенная как картинка, пошла завоёвывать Колобка.
— Без вариантов, — усмехнулся брат и принялся собирать себе завтрак, он же — обед и ужин.
— Мало ли, — поднялась я.
Одеваться сил не было, поэтому прямо в пижаме села на второй стул и принялась за еду.
— Твой некромант тебя караулит у столовой, но советую для начала привести себя в нормальный вид, а то спугнёшь.
— А ты решил ему помочь? — уплетая вкусную булочку, улыбнулась брату.
— Не угадала. — Ару довольно зажмурился и отпил из стакана. — Дракон отбывает через час в бункер. Там его ждёт встреча с родственниками. Советую успеть сначала увидеть его.
— Почему? Он с нами поступать не будет? — заволновалась.
Неожиданно, но эта мысль меня сильно задела.
— Это зависит от того, что ты ему скажешь. Собирайся.
В такие минуты я дико злилась на брата. Он любил вот так ставить меня перед фактом.
Сорвавшись с места, понеслась в душ. Нужно было успеть увидеться с крылатым.
А Ару так и сидел за столом и спокойно ел. Злодей!
Дракона я нашла на нашем месте. Он стоял за оранжереей и молча разглядывал небо.
— Успела, — врезавшись с разбегу в дракона, победно резюмировала я.
— Ала?
— А кто ещё? Я помешала?
— Нет. Решил на прощание заглянуть сюда, — честно признался крылатый.
— А я решила с тобой проститься так, чтобы ты уговорил свою семью отдать тебя в нашу академию. — Улыбнулась другу и взяла обе его руки в свои. — А теперь быстро признавайся: как это сделать?
— Как ты узнала, где я?
Дракон улыбался и был спокоен, в отличие от меня. Тело болело после вчерашнего веселья, и пробежка не шла ему на пользу. В голове было пусто, а во рту — противно.
— Мы друзья?
Тихий голос Драха прогремел словно гром, потому как он был наполнен магией.
Я подняла на него взгляд и замерла. На меня смотрел кто-то другой. Сила и мощь били ключом из того, кто сейчас крепко держал меня за руки.
Страха не было. Полное осознание того, с кем я сейчас стою, пришло и завладело мной.
Дракон. На меня смотрел настоящий дракон. Тот, который кружил над мёртвым городом, откликнувшись на мой зов о помощи.
— Да. Я хочу, чтобы ты и дальше был с нами.
— Договорились, Огонёк.
Часть 2
Четыре года спустя.
Я влетела в кабинет деда. Такое проделывала не в первый раз, поэтому особой церемонии не соблюдала.
Он поднял голову от бумаг и, выгнув дугой бровь, посмотрел на меня.
На вид моего родственнику не дашь и сорока. И всё потому, что он очень сильный маг. Граф. Дед был страшным бабником. О его амурных делах ходили такие легенды в городе и не только, что самый страшный кутила бы позавидовал.
— Я не могу понять, что хочет от меня этот старикашка! — без приветствия начала я возмущаться.
— Это который? — развалившись в своём кресле, уточнил мой дражайший родственничек.
— Тот, который мне вручал диплом. Этот меценат… — меня распирала злоба и обида.
Усевшись в гостевое кресло, сложила руки на груди и нахмурилась.
Дед, если этого мужчину можно так назвать, улыбнулся и, сложив руки домиком, опустил на них подбородок. Он игриво поглядывал на меня, словно ждал, когда же я выдам следующую тираду.
Граф Валис Толд считался ехидным, зловредным магом-целителем и огненным магом в одном флаконе. Притом магия его была настолько велика, что многие поговаривали: в нашем роду потоптались драконы или кто-то из демонов. В эти бредни я не верила, так как наше древо знала. Там были сплошные маги.
— Как прошёл выпускной? — уточнил мужчина.
— Хорошо. Мы с друзьями побыли немного на официальном балу, а затем отправились в кабак. Я вполне довольна.
— Ай-яй, леди, — приторно произнёс этот зануда.
— Вот не надо этого, — поморщившись словно съела лимон остановила дальнейший поток ехидства. — Сам знаешь, какая я леди. Сплошное разочарование для матушки, а после практики так вообще, — отмахнулась я.
На это мужчина вновь откинулся в кресле и задумчиво стал накручивать длинную прядь белоснежных волос. Откуда у него такой цвет, не знал никто, потому как в нашей семье преобладал тёмно-медный цвет волос во всех вариациях.
— Никогда не понимал этих глупых гусынь.
Ответа на это не требовалось.
Я закрыла глаза и расслабилась. Дед поднялся со своего места и неспешным шагом подошёл к полке с книгами. Я решила ему не мешать и не отвлекать от работы, потому примолкла, сидя в своём кресле.
К тому же, дикая усталость и напряжение последних дней сказались на моём самочувствии. Голова была тяжёлая, тело болело от вчерашней гульбы, а во рту стоял мерзкий вкус. Я и раньше не сильно жаловала спиртное, но вчера было особенно тяжело. От нескольких бутылок вина меня сегодня корёжило, как будто я весь резерв пустила на восставшее кладбище.
Но я не жалела о содеянном. Отметить было что.
Перед глазами пронеслись последние четыре года. Это были четыре года учёбы и свободной жизни без надзора родных и общества. За это время я успела обзавестись друзьями, закрутить роман и закончить академию в должности капитана.
Тук-тук-тук — воспоминания. Я сидела в кресле, и в голове моей всё крутились эпизод за эпизодом из моего прошлого.
Вот я стою на плацу и вижу своих друзей, которые тоже смогли поступить в академию. Колобок, Тень, Виртуоз, Бог, Возик и даже Дракоша. Мы попали в одну группу. Это была такая великая радость, что даже сейчас, по прошествии четырёх лет, улыбка расцвела на моём лице.
Первый курс пронёсся словно сон. Я старательно училась, встречалась с новыми и старыми знакомыми, пыталась развить свою магию. Это было время надежд.
Второй курс практически не помню. Возможно, потому что мы гробились на учебном плацу и готовились к практике, которая светила на третьем курсе. С нас сдирали по три шкуры. Тогда я в полной мере смогла оценить старание наших педагогов в школе. Они хорошо нас натаскали. Никто не был отчислен, и никто не подох. А в академии такое случалось. Редко, но было.
Моя первая практика на третьем курсе. Она запомнилось особенно.
Мы тогда с ребятами попали по распределению в маленький приграничный городок. Буквально в получасе пешим ходом начинались земли Диких племён. Это объединённые маленькие княжества. Они существовали в каком-то своём мире. Сохранили индивидуальность и независимость и в то же время действовали словно одно государство. Ближайшие к нам племена состояли из видов, близких к нам. Население маленьких приграничных городков было неоднородным, но основу составляли маги.
Первые вылазки на территории диких племён прошли тихо. Уж не знаю почему их так назвали — по мне, там были вполне цивилизованные жители.
Меня удивило общение наших пограничников с теми, кто служил защитой с той стороны. Через неделю пребывания в маленьком городке, когда мы немного пообвыкли, наш капитан, приставленный следить за нами, перевёл нас через границу при свете дня и постучал в ворота приграничного пункта соседей. Оттуда выглянул маг. Красивый темноглазый и темноволосый мужчина. Он окинул нашу братию хмурым взглядом и махнул рукой.
— Проходите.
Капитан, явно не первый раз приходивший вот так — в гости, открыл дверь.
За провожатым шли молча. Огромная серая смотровая башня впечатлила нас своим размахом и строением, но вот убранство и арсенал не отличались от нашего. В башне оказалось всё по-простому. Маг привёл нас на самый верх. В просторную светлую комнату. Она служила чем-то вроде зала. Капитан и маг заняли стратегически важные точки. Один сел за массивный стол, второй встал у входной двери. Я села на деревянный табурет, кто-то — на лавку, кто-то остался стоять и подпирать стенки.
Когда, наконец, все смогли найти себе место, началась беседа.
— Это новенькие, — капитан указал на нас, и его лицо исказила снисходительная ухмылка. — Не прибейте. Я за них головой ручаюсь.
Мужчина лишь пожал плечами и прислонился к стенке из необработанного камня рядом с дверью.
— Вот уж не повезло, — посочувствовал он нашему начальству. — Не бойся. Что мы, детей от бандитов не отличим?
От такой характеристики стало обидно. Мне ведь уже двадцать исполнилось, а они смеялись и смотрели на нас снисходительно, как на малых щенят.
Тогда я ещё не понимала, как нам повезло. Повезло пройти практику именно в этом тихом месте на отшибе. Это только нам казалось, что мы победим всех и вся, но на деле все вышло иначе.
