— А, господин главный следователь! — глава города был в приподнятом состоянии духа. — С чем пожаловали?
— Хотелось бы переговорить с вами с глазу на глаз, — складывая отчёт и поднимаясь со своего места, заметил я.
— Давно ждёте? — пристроился вельможа.
— С утра.
— Жаль, а я решил — день… Идёмте. Я сомневаюсь, что вы заглянули ко мне спросить, как мои дела.
— Верно, господин мэр.
Кабинет мэра был большим, пустым и светлым. Он ровным счётом ничего не говорил о его хозяине. Поэтому обращать внимание на него было глупо.
— С чем пожаловали? — удобно развалившись в кресле, перешёл к делу глава города.
— Хотел обсудить дело о похищении детей.
— Маги, — мэр был весь во внимании.
— Мне нужен проводник. У нас появилась очень перспективная версия. Мы считаем, что дети находятся в одной из закрытых пещер в наших горах. Я не местный и летать не умею. Поэтому прошу о содействии.
Дракон задумался. В это мгновение он больше всего походил на притаившегося змея. В повадках этих оборотней было много от их второго “Я”. Хотя они считали человеческое воплощение вторичным. И небезосновательно. Если дракон не находил пару и не заводил потомство до определённого возраста, его человеческая половина могла погибнуть. Дракон очень силён и может уничтожить часть себя, если не видит в ней равного. Так случилось с тем сумасшедшим, которого мы убили в горах. Если дракон терял человеческую сущность, вернуть её нельзя. Он мог остаться драконом или умереть. Некоторые, более слабые, слетали с катушек. Это самый скверный вариант развития событий. И самый печальный.
— Почему вы считаете, что они не у магов? Или ещё где?
— Маловероятно. Все порталы города под контролем. Детей ищут. А уйти точечно сложно. Мы фиксируем все переходы и самые подозрительные перепроверяем. Это должен быть быстрый мгновенный переход на небольшое расстояние. У него нет столько сил и возможности прыгать, ещё и с ребёнком, на большие расстояния. Это слишком неудобно.
— Допустим. Сколько времени у нас есть?
— Пять дней, включая сегодняшний.
— Не густо. Надо торопиться. — Мэр поморщился. — Не люблю спешить.
— Прекрасно вас понимаю.
— Сегодня не успею. Но он будет ждать на рассвете. Горы любят свет.
— Благодарю.
Моя аудиенция была окончена. Дракон пожал протянутую руку и тоже поднялся со своего места.
— Провожать не стану. Но удачи пожелаю.
Проводником оказался молодой дракон. Он поджидал меня у дома с первыми лучами солнца. Парень был высокий и довольно худой. Обычно драконы мощные, этот был жилистым.
В такое время город ещё спал. Утренний туман покрывал тонким слоем всё. Решили лететь с северной стороны. Это было правильно, потому как кружить придётся долго. Скромная корзинка еды в холщовом мешке на спине дракона напомнила о собственном голоде и о девушке. Я надеялся на неё.
Полёт начался, как всегда. Трясло, и было не по себе на спине у огромного ящера. Мы методично осматривали одну пещеру за другой. Напарник мне попался замкнутый. Проводник говорил мало, и все его реплики касались исключительно работы.
Ближе к обеду дракон стал кружить над горой в поисках места для посадки.
Он выбрал крохотное плато среди вершин и медленно пошёл на посадку. Я вцепился в тонкий кожаный жгут, который служил чем-то вроде вожжей.
Держался крепко, но даже это не спасло меня от падения. Когда дракон приземлился и резко дёрнулся, я кубарем полетел на твёрдые камни, а затем хорошенько приложился правым боком обо что-то острое. Приподнявшись, чертыхнулся. Парень же в облике дракона спокойно зубами отстегнул сиденье и свою сумку и обернулся.
Он одевался с грацией хищника, которому нечего боятся. Я решил не обращать на него внимания и заняться осмотром.
Пик виднелся едва-едва, но думать, что дети где-то там, не хотелось. Слишком холодно было на вершинах, и совершенно безумной казалась сама идея прятать там детей.
— Идём вниз? — обратился я к напарнику.
— Нет. Будем искать в этом месте. Тут, за поворотом, — указал на место, где плато резко обрывалось, — есть несколько соединённых между собой пещер. Их стоит осмотреть.
— Не самое удобное место.
Мой скептицизм был так очевиден, что дракон не устоял и ответил мне:
— Вот поэтому, вы его и не нашли. Это самое удобное место. О нём знают единицы. Есть вода и проходы. И там можно развести огонь и не быть замеченным.
— Веди.
За, казалось бы, крутым обрывом действительно находился спуск, и его даже с высоты видно не было. Идти приходилось, тесно прижавшись к скале, но пройти мы могли. Тропинка вела немного ниже и заканчивалась небольшой пещерой, которая уводила вглубь.
Как только нам удалось нормально встать в пещере, я вновь обратился к дракону:
— Почему ты решил, что тут?
— Больше нет мест. Предгорья проверяют вампиры. Маги постоянно шляются в горах на средних высотах. Драконы выше. Но в этих пещерах нет ничего интересного. Сюда не заглядывают подолгу. Если в верхних, которые мы осмотрели ранее, бывают драконы или просто те, кто любит высоту, то тут — нет. Выход сам видел какой. Нет ни красоты, ни удобства.
Дракон был прав, и я послушно продвигался по неудобной пещере вперёд. Вскоре узкий туннель стал шире.
— Тише, — прошептал дракон.
Теперь я понял, отчего дракон решил остановиться на этой пещере. Наш туннель выводил в большую пещеру, только вот вышли мы на высоте. Сама пещера была довольно широкой и высокой. Метров пять в высоту, не меньше.
Подойдя к краю прохода, я выглянул. Внизу, в самом центре, на каменном полу были дети. Они сгрудились у маленького огненного камня. Продрогшие и холодные. Я вернулся в тень и зло зарычал.
— Предлагаю вызвать бригаду, — деловым тоном заметил дракон.
Он был спокоен. Словно его не касалась наша находка. Я тоже понимал, что нужно выводить детей. Вид был у них не из лучших, и использовать их как наживку было бесчеловечно.
— Давай.
В этот момент раздался голос. Он звучал приглушённо. Кто-то проник в пещеру.
Мы с драконом насторожились. Он вытянулся, принюхиваясь. А затем на моих глазах стал меняться.
О полном перевоплощении речи быть не могло. Он бы застрял в проходе, потому мой проводник принял частичную трансформацию.
— Время, — прошипел он мне и метнулся к входу в основную пещеру.
Я со своей скоростью еле успевал за ним. На руке был сигнальный маяк, который я активизировал уже в прыжке.
Мы приземлились в нескольких метрах от мужчины в пальто. Он резко отпрыгнул и выставил руку вперёд. В это же мгновение меня подхватил поток.
Дракон же каким-то чудом умудрился уйти от второго водного столба и кинулся на мага. Защита того пропустила нападение: на драконе явно был особый амулет.
Пока меня кидало из стороны в сторону, мужчины внизу боролись. Дракон разодрал пальто мужчины и теперь отбивал нападение противника. У мага оказался при себе неплохой клинок, которым он умело отражал удары и блоки дракона. Но магия без присмотра неспособна долго существовать, и я полетел вниз.
В отличие от проводника, у меня было с собой оружие, и я, достав свой лёгкий клинок, побежал выручать дракона. Он в полуобороте мало что мог противопоставить ударнику.
— Эй! — крикнул я и атаковал.
Мой противник обернулся и кинулся уже на меня.
Дракон был ранен. Рука была в крови. А значит, маг смог на время вывести его из игры.
Первым нападать я не спешил. К тому же, маг был уже раззадорен боем и сразу пошёл в атаку. Два выпада, от которых я увернулся. Бок все ещё ныл. Приземление оказалось не из приятных. Радовало то, что маг не был военным. Это сильно увеличивало мои шансы на быструю победу.
Удары мага были чётко отработаны. Занимался с ним хороший мастер. Но рафинированный честный бой на клинках в высшем обществе и бой на поле боя — разные вещи.
Один уход от удара. А дальше я прокрутился по низу и возник на полной скорости совсем рядом с ним.
С разворота пинаю его в живот. Маг давится собственным вдохом. Я бью его плашмя по ноге и с локтя.
Но, на удачу мага, он упал и перекатился.
Нутром чувствовал, как плетётся заклинание. Он выпустил руку, а я — клинок.
Падаю, а поверх несётся вода, обращённая в сотню приличного размера игл.
Когда я поднялся, маг был мёртв. Из его груди торчал мой клинок.
— Хороший бросок, — прошипел дракон.
Возможно, он был прав, только вот у нас не получится расспросить мага. Можно привлечь некроманта. Тяжело выдохнул.
Дети собрались в углу. Они жались друг к другу и испуганно смотрели на нас.
Я решил больше не пугать их собой, потому подошёл к своему проводнику.
Рука была сильно повреждена. Дракон отрастил на ней чешую и защищался от ударов. Также были раны на груди и ноге.
Огляделся, увидел пальто. На перевязку сгодится пока.
— Зря возишься со мной, — заметил дракон, когда я заканчивал перетягивать его раны. — Скоро тут будут наши.
— И не только. Но ты ранен. А мне надо занять руки.
Дракон лишь кивнул. Он понимал моё состояние. Живым маг был бы полезнее.
После того как всех детей опросили, согрели и накормили, за ними пришли родители.
Я уже еле держался на ногах и потому поспешил к себе. Дом встретил меня пустотой и холодом.
Поднявшись в спальню, я сел на кровать и схватился за голову. От голода у меня сводило живот и раскалывалась голова. Боль была уже нестерпимой.
Три года спустя.
Пригород столицы Фирус. Школа для одарённых детей магов.
— Он был настолько красив, что от одного взгляда на него кровь бурлила в венах. Его холодные глаза, в которых навсегда заледенело выражение бесконечной тоски, сводили меня с ума. Я так отчётливо желала, чтобы он на миг остановил свой взгляд на мне, что меня бросало в дрожь от предвкушения.
И вот настал этот миг. Нас представили друг другу. Его рука только на секунду коснулась моей, а я уже готова была взлететь от ликования. Как жаль, такое счастье не могло длиться вечно.
— Только если сильно попросить. — не скрывая иронии, заметила я.
— Нет, ну сколько можно всё портить, зануда. Ты там читала свою книгу, а мы тут читаем свою. Что там у тебя, кстати?
Красивая миловидная девушка надула игриво губки, махнула длинными ресницами и вернулась к чтению.
— Три сотни способов упокоить недоупокоенных. Про вашего красавчика тут тоже написано. Упырь обыкновенный. Первый способ упокоения…
— Так, хватит. Нет, ну всю романтику испоганила! — с нескрываемым возмущением заявила наша красавица.
Рель оторвалась от своего бульварного романа, который с лёгкой руки её старшей сестры перекочевал к нам в комнату. Варим, вторая любительница пикантного чтива, сверлила меня своим ядовитым взглядом.
Я даже удивилась. Вроде целительница, а смотрит как некромант на восставшее кладбище.
— Это, кстати, сейчас в моде. В отличие от твоего… — Рель витиевато провела рукой.
— Не знаю как ваше модное, но у меня завтра зачёт по убиению неупокоенных с помощью малого энергетического обмена.
— Фи, подумаешь. Ты же боевик. Можешь их своим огнём, да и всё.
— Кому — “фи”, а кому резерв не резиновый. Основы некромантии могут и зад спасти в случае чего. Так что вот таких красавчиков предпочитаю исключительно в горизонтальном спокойном состоянии.
Отсалютовав двум соседкам по комнате, я открыла учебник и вновь принялась за изучение.
— Итак… — Рель, уже тише, продолжила пытку. — Он прошёл далее, изредка останавливаясь. Я же бросала кроткие взгляды, надеясь на танец. Теперь, когда мы представлены друг другу…
— Он может сожрать меня, не обременяя себя тонкостями этикета, — пробормотала я.
Девчонки бросили на меня выразительный взгляд, но промолчали. Они тихо шептали что-то, склонившись над книгой. Читать вслух больше не решались. Я же вновь углубилась в изучение способов убийства нечисти.
— Он… Ты прочитала? Нет, только послушай! — воскликнула шёпотом Рель. — Звёзды над головой, звёзды в его глазах. Он смотрел на меня, замерев. В этот миг поняла, что у меня есть шанс и я ему небезразлична.
— Ещё бы! Если до звёзд дошли, значит, смог выманить добычу, а это не так просто, — назидательно заметила я. — Он же не высший вампир.
— А ты откуда знаешь? — подала голос Варим.
Она смотрела на меня своими тёмными омутами и спокойно ждала ответа. Книга её очень интересовала, но тяга к знаниям иногда давала о себе знать.
— Это же очевидно: звёзды, хлад, застывший взгляд. На вампира не похож, значит — упырь, он же нечисть класса восставших. Если вампиры — это вид, то упырь — это класс. Класс нечисти высокого уровня. Это же как дракон и ящер. Оба красивые, но один — магический вид, а второй тебя сожрёт и имени не спросит.
Рель лишь скривилась и отложила роман.
— А вампир? — спросила Варим.
— Что вампир? Вампир тоже может не спросить. Они же хищники. Но там совсем другое.
— А если молодой вампир? Они же живые, — не унималась Варим.
— Да, — согласилась я и замерла.
— Что да? — поддержала её Рель.
— Живые и очень красивые. Если сытые и находятся на безопасном расстоянии.
— Ну а если бы ты влюбилась в вампира? — вдруг спросила наша целительница.
Я тяжела вздохнула и развернулась к девчонкам.
— Попыталась бы забыть и жить нормальной жизнью.
— А ты сможешь? — Варим смотрела пристально, не скрывая своего неверия в мои силы и искренность.
В такие моменты мои подозрения переходили практически в уверенность, что эта девчонка может и мысли читать. За целителями такого уровня это водится. По слухам, у Варим был уникальный дар по силе, она смогла бы стать практически всесильна во врачевании при должном обучении.
Я же лишь усмехнулась и взялась за свой учебник.
Текст куда-то удалялся, а воспоминания — нет. Крепкие руки, первый выброс адреналина и голос. Он успокаивал, пытался что-то мне объяснить.
Я помню эту ночь до мельчайших подробностей. Проснувшийся дар огня и вампира. Тогда они убили сумасшедшего дракона, но мы потеряли друзей и близких. После того случая моя семья перебралась в столицу. Меня и Ару отправили учиться в закрытую школу. Здесь, за стенами, были собраны самые сильные и одарённые, но даже в таком месте хотелось простых радостей вроде любовного романа.
Девочки что-то тихо обсуждали, а я всё пыталась вернуться из того кошмара обратно. Нужно было подготовиться к зачёту.
Как и следовало ожидать, я получила свой зачёт, но чего мне это стоило. Наш преподаватель по основам некромантии и защиты был неумолим. Этот старый некромант плевать хотел на правила и распределение сил. Он считал, что любой, даже самый захудалый целитель мог упокоить нечисть. Поднять — нет, а вот прибить, чтоб не мучилась, — запросто. Спорить с ним никто не решался. Потому мы зубрили простейшие заклинания и отвечали кто как мог. Благо практики было немного, потому мы легко отделывались лишь основами, да мало затратными заклинаниями.
А вот некромантам не везло крупно. Он гонял их так, что они иной раз после практики выглядели не лучше своих же подопечных. А раз мне пришлось видеть, как некроманта подхватил один зомби. Если у зомби ещё что-то теплилось в голове, то оно ушло на сочувствие. Потому как определить, кто зомби, а кто — некромант, я в тот момент смогла не сразу. Зомби перекинул его руку через свои плечи и практически тащил на себе с поля, а мог сожрать. Потому как даже мне было видно, что подчинение было так себе.
— Алалья! — окрикнул меня один из невезучих.
Лишний раз они старались не подходить к кабинету своего куратора, поэтому Васик меня перехватил уже рядом со столовой.
— Хотелось бы переговорить с вами с глазу на глаз, — складывая отчёт и поднимаясь со своего места, заметил я.
— Давно ждёте? — пристроился вельможа.
— С утра.
— Жаль, а я решил — день… Идёмте. Я сомневаюсь, что вы заглянули ко мне спросить, как мои дела.
— Верно, господин мэр.
Кабинет мэра был большим, пустым и светлым. Он ровным счётом ничего не говорил о его хозяине. Поэтому обращать внимание на него было глупо.
— С чем пожаловали? — удобно развалившись в кресле, перешёл к делу глава города.
— Хотел обсудить дело о похищении детей.
— Маги, — мэр был весь во внимании.
— Мне нужен проводник. У нас появилась очень перспективная версия. Мы считаем, что дети находятся в одной из закрытых пещер в наших горах. Я не местный и летать не умею. Поэтому прошу о содействии.
Дракон задумался. В это мгновение он больше всего походил на притаившегося змея. В повадках этих оборотней было много от их второго “Я”. Хотя они считали человеческое воплощение вторичным. И небезосновательно. Если дракон не находил пару и не заводил потомство до определённого возраста, его человеческая половина могла погибнуть. Дракон очень силён и может уничтожить часть себя, если не видит в ней равного. Так случилось с тем сумасшедшим, которого мы убили в горах. Если дракон терял человеческую сущность, вернуть её нельзя. Он мог остаться драконом или умереть. Некоторые, более слабые, слетали с катушек. Это самый скверный вариант развития событий. И самый печальный.
— Почему вы считаете, что они не у магов? Или ещё где?
— Маловероятно. Все порталы города под контролем. Детей ищут. А уйти точечно сложно. Мы фиксируем все переходы и самые подозрительные перепроверяем. Это должен быть быстрый мгновенный переход на небольшое расстояние. У него нет столько сил и возможности прыгать, ещё и с ребёнком, на большие расстояния. Это слишком неудобно.
— Допустим. Сколько времени у нас есть?
— Пять дней, включая сегодняшний.
— Не густо. Надо торопиться. — Мэр поморщился. — Не люблю спешить.
— Прекрасно вас понимаю.
— Сегодня не успею. Но он будет ждать на рассвете. Горы любят свет.
— Благодарю.
Моя аудиенция была окончена. Дракон пожал протянутую руку и тоже поднялся со своего места.
— Провожать не стану. Но удачи пожелаю.
Проводником оказался молодой дракон. Он поджидал меня у дома с первыми лучами солнца. Парень был высокий и довольно худой. Обычно драконы мощные, этот был жилистым.
В такое время город ещё спал. Утренний туман покрывал тонким слоем всё. Решили лететь с северной стороны. Это было правильно, потому как кружить придётся долго. Скромная корзинка еды в холщовом мешке на спине дракона напомнила о собственном голоде и о девушке. Я надеялся на неё.
Полёт начался, как всегда. Трясло, и было не по себе на спине у огромного ящера. Мы методично осматривали одну пещеру за другой. Напарник мне попался замкнутый. Проводник говорил мало, и все его реплики касались исключительно работы.
Ближе к обеду дракон стал кружить над горой в поисках места для посадки.
Он выбрал крохотное плато среди вершин и медленно пошёл на посадку. Я вцепился в тонкий кожаный жгут, который служил чем-то вроде вожжей.
Держался крепко, но даже это не спасло меня от падения. Когда дракон приземлился и резко дёрнулся, я кубарем полетел на твёрдые камни, а затем хорошенько приложился правым боком обо что-то острое. Приподнявшись, чертыхнулся. Парень же в облике дракона спокойно зубами отстегнул сиденье и свою сумку и обернулся.
Он одевался с грацией хищника, которому нечего боятся. Я решил не обращать на него внимания и заняться осмотром.
Пик виднелся едва-едва, но думать, что дети где-то там, не хотелось. Слишком холодно было на вершинах, и совершенно безумной казалась сама идея прятать там детей.
— Идём вниз? — обратился я к напарнику.
— Нет. Будем искать в этом месте. Тут, за поворотом, — указал на место, где плато резко обрывалось, — есть несколько соединённых между собой пещер. Их стоит осмотреть.
— Не самое удобное место.
Мой скептицизм был так очевиден, что дракон не устоял и ответил мне:
— Вот поэтому, вы его и не нашли. Это самое удобное место. О нём знают единицы. Есть вода и проходы. И там можно развести огонь и не быть замеченным.
— Веди.
За, казалось бы, крутым обрывом действительно находился спуск, и его даже с высоты видно не было. Идти приходилось, тесно прижавшись к скале, но пройти мы могли. Тропинка вела немного ниже и заканчивалась небольшой пещерой, которая уводила вглубь.
Как только нам удалось нормально встать в пещере, я вновь обратился к дракону:
— Почему ты решил, что тут?
— Больше нет мест. Предгорья проверяют вампиры. Маги постоянно шляются в горах на средних высотах. Драконы выше. Но в этих пещерах нет ничего интересного. Сюда не заглядывают подолгу. Если в верхних, которые мы осмотрели ранее, бывают драконы или просто те, кто любит высоту, то тут — нет. Выход сам видел какой. Нет ни красоты, ни удобства.
Дракон был прав, и я послушно продвигался по неудобной пещере вперёд. Вскоре узкий туннель стал шире.
— Тише, — прошептал дракон.
Теперь я понял, отчего дракон решил остановиться на этой пещере. Наш туннель выводил в большую пещеру, только вот вышли мы на высоте. Сама пещера была довольно широкой и высокой. Метров пять в высоту, не меньше.
Подойдя к краю прохода, я выглянул. Внизу, в самом центре, на каменном полу были дети. Они сгрудились у маленького огненного камня. Продрогшие и холодные. Я вернулся в тень и зло зарычал.
— Предлагаю вызвать бригаду, — деловым тоном заметил дракон.
Он был спокоен. Словно его не касалась наша находка. Я тоже понимал, что нужно выводить детей. Вид был у них не из лучших, и использовать их как наживку было бесчеловечно.
— Давай.
В этот момент раздался голос. Он звучал приглушённо. Кто-то проник в пещеру.
Мы с драконом насторожились. Он вытянулся, принюхиваясь. А затем на моих глазах стал меняться.
О полном перевоплощении речи быть не могло. Он бы застрял в проходе, потому мой проводник принял частичную трансформацию.
— Время, — прошипел он мне и метнулся к входу в основную пещеру.
Я со своей скоростью еле успевал за ним. На руке был сигнальный маяк, который я активизировал уже в прыжке.
Мы приземлились в нескольких метрах от мужчины в пальто. Он резко отпрыгнул и выставил руку вперёд. В это же мгновение меня подхватил поток.
Дракон же каким-то чудом умудрился уйти от второго водного столба и кинулся на мага. Защита того пропустила нападение: на драконе явно был особый амулет.
Пока меня кидало из стороны в сторону, мужчины внизу боролись. Дракон разодрал пальто мужчины и теперь отбивал нападение противника. У мага оказался при себе неплохой клинок, которым он умело отражал удары и блоки дракона. Но магия без присмотра неспособна долго существовать, и я полетел вниз.
В отличие от проводника, у меня было с собой оружие, и я, достав свой лёгкий клинок, побежал выручать дракона. Он в полуобороте мало что мог противопоставить ударнику.
— Эй! — крикнул я и атаковал.
Мой противник обернулся и кинулся уже на меня.
Дракон был ранен. Рука была в крови. А значит, маг смог на время вывести его из игры.
Первым нападать я не спешил. К тому же, маг был уже раззадорен боем и сразу пошёл в атаку. Два выпада, от которых я увернулся. Бок все ещё ныл. Приземление оказалось не из приятных. Радовало то, что маг не был военным. Это сильно увеличивало мои шансы на быструю победу.
Удары мага были чётко отработаны. Занимался с ним хороший мастер. Но рафинированный честный бой на клинках в высшем обществе и бой на поле боя — разные вещи.
Один уход от удара. А дальше я прокрутился по низу и возник на полной скорости совсем рядом с ним.
С разворота пинаю его в живот. Маг давится собственным вдохом. Я бью его плашмя по ноге и с локтя.
Но, на удачу мага, он упал и перекатился.
Нутром чувствовал, как плетётся заклинание. Он выпустил руку, а я — клинок.
Падаю, а поверх несётся вода, обращённая в сотню приличного размера игл.
Когда я поднялся, маг был мёртв. Из его груди торчал мой клинок.
— Хороший бросок, — прошипел дракон.
Возможно, он был прав, только вот у нас не получится расспросить мага. Можно привлечь некроманта. Тяжело выдохнул.
Дети собрались в углу. Они жались друг к другу и испуганно смотрели на нас.
Я решил больше не пугать их собой, потому подошёл к своему проводнику.
Рука была сильно повреждена. Дракон отрастил на ней чешую и защищался от ударов. Также были раны на груди и ноге.
Огляделся, увидел пальто. На перевязку сгодится пока.
— Зря возишься со мной, — заметил дракон, когда я заканчивал перетягивать его раны. — Скоро тут будут наши.
— И не только. Но ты ранен. А мне надо занять руки.
Дракон лишь кивнул. Он понимал моё состояние. Живым маг был бы полезнее.
После того как всех детей опросили, согрели и накормили, за ними пришли родители.
Я уже еле держался на ногах и потому поспешил к себе. Дом встретил меня пустотой и холодом.
Поднявшись в спальню, я сел на кровать и схватился за голову. От голода у меня сводило живот и раскалывалась голова. Боль была уже нестерпимой.
Глава 3
Три года спустя.
Пригород столицы Фирус. Школа для одарённых детей магов.
— Он был настолько красив, что от одного взгляда на него кровь бурлила в венах. Его холодные глаза, в которых навсегда заледенело выражение бесконечной тоски, сводили меня с ума. Я так отчётливо желала, чтобы он на миг остановил свой взгляд на мне, что меня бросало в дрожь от предвкушения.
И вот настал этот миг. Нас представили друг другу. Его рука только на секунду коснулась моей, а я уже готова была взлететь от ликования. Как жаль, такое счастье не могло длиться вечно.
— Только если сильно попросить. — не скрывая иронии, заметила я.
— Нет, ну сколько можно всё портить, зануда. Ты там читала свою книгу, а мы тут читаем свою. Что там у тебя, кстати?
Красивая миловидная девушка надула игриво губки, махнула длинными ресницами и вернулась к чтению.
— Три сотни способов упокоить недоупокоенных. Про вашего красавчика тут тоже написано. Упырь обыкновенный. Первый способ упокоения…
— Так, хватит. Нет, ну всю романтику испоганила! — с нескрываемым возмущением заявила наша красавица.
Рель оторвалась от своего бульварного романа, который с лёгкой руки её старшей сестры перекочевал к нам в комнату. Варим, вторая любительница пикантного чтива, сверлила меня своим ядовитым взглядом.
Я даже удивилась. Вроде целительница, а смотрит как некромант на восставшее кладбище.
— Это, кстати, сейчас в моде. В отличие от твоего… — Рель витиевато провела рукой.
— Не знаю как ваше модное, но у меня завтра зачёт по убиению неупокоенных с помощью малого энергетического обмена.
— Фи, подумаешь. Ты же боевик. Можешь их своим огнём, да и всё.
— Кому — “фи”, а кому резерв не резиновый. Основы некромантии могут и зад спасти в случае чего. Так что вот таких красавчиков предпочитаю исключительно в горизонтальном спокойном состоянии.
Отсалютовав двум соседкам по комнате, я открыла учебник и вновь принялась за изучение.
— Итак… — Рель, уже тише, продолжила пытку. — Он прошёл далее, изредка останавливаясь. Я же бросала кроткие взгляды, надеясь на танец. Теперь, когда мы представлены друг другу…
— Он может сожрать меня, не обременяя себя тонкостями этикета, — пробормотала я.
Девчонки бросили на меня выразительный взгляд, но промолчали. Они тихо шептали что-то, склонившись над книгой. Читать вслух больше не решались. Я же вновь углубилась в изучение способов убийства нечисти.
— Он… Ты прочитала? Нет, только послушай! — воскликнула шёпотом Рель. — Звёзды над головой, звёзды в его глазах. Он смотрел на меня, замерев. В этот миг поняла, что у меня есть шанс и я ему небезразлична.
— Ещё бы! Если до звёзд дошли, значит, смог выманить добычу, а это не так просто, — назидательно заметила я. — Он же не высший вампир.
— А ты откуда знаешь? — подала голос Варим.
Она смотрела на меня своими тёмными омутами и спокойно ждала ответа. Книга её очень интересовала, но тяга к знаниям иногда давала о себе знать.
— Это же очевидно: звёзды, хлад, застывший взгляд. На вампира не похож, значит — упырь, он же нечисть класса восставших. Если вампиры — это вид, то упырь — это класс. Класс нечисти высокого уровня. Это же как дракон и ящер. Оба красивые, но один — магический вид, а второй тебя сожрёт и имени не спросит.
Рель лишь скривилась и отложила роман.
— А вампир? — спросила Варим.
— Что вампир? Вампир тоже может не спросить. Они же хищники. Но там совсем другое.
— А если молодой вампир? Они же живые, — не унималась Варим.
— Да, — согласилась я и замерла.
— Что да? — поддержала её Рель.
— Живые и очень красивые. Если сытые и находятся на безопасном расстоянии.
— Ну а если бы ты влюбилась в вампира? — вдруг спросила наша целительница.
Я тяжела вздохнула и развернулась к девчонкам.
— Попыталась бы забыть и жить нормальной жизнью.
— А ты сможешь? — Варим смотрела пристально, не скрывая своего неверия в мои силы и искренность.
В такие моменты мои подозрения переходили практически в уверенность, что эта девчонка может и мысли читать. За целителями такого уровня это водится. По слухам, у Варим был уникальный дар по силе, она смогла бы стать практически всесильна во врачевании при должном обучении.
Я же лишь усмехнулась и взялась за свой учебник.
Текст куда-то удалялся, а воспоминания — нет. Крепкие руки, первый выброс адреналина и голос. Он успокаивал, пытался что-то мне объяснить.
Я помню эту ночь до мельчайших подробностей. Проснувшийся дар огня и вампира. Тогда они убили сумасшедшего дракона, но мы потеряли друзей и близких. После того случая моя семья перебралась в столицу. Меня и Ару отправили учиться в закрытую школу. Здесь, за стенами, были собраны самые сильные и одарённые, но даже в таком месте хотелось простых радостей вроде любовного романа.
Девочки что-то тихо обсуждали, а я всё пыталась вернуться из того кошмара обратно. Нужно было подготовиться к зачёту.
Как и следовало ожидать, я получила свой зачёт, но чего мне это стоило. Наш преподаватель по основам некромантии и защиты был неумолим. Этот старый некромант плевать хотел на правила и распределение сил. Он считал, что любой, даже самый захудалый целитель мог упокоить нечисть. Поднять — нет, а вот прибить, чтоб не мучилась, — запросто. Спорить с ним никто не решался. Потому мы зубрили простейшие заклинания и отвечали кто как мог. Благо практики было немного, потому мы легко отделывались лишь основами, да мало затратными заклинаниями.
А вот некромантам не везло крупно. Он гонял их так, что они иной раз после практики выглядели не лучше своих же подопечных. А раз мне пришлось видеть, как некроманта подхватил один зомби. Если у зомби ещё что-то теплилось в голове, то оно ушло на сочувствие. Потому как определить, кто зомби, а кто — некромант, я в тот момент смогла не сразу. Зомби перекинул его руку через свои плечи и практически тащил на себе с поля, а мог сожрать. Потому как даже мне было видно, что подчинение было так себе.
— Алалья! — окрикнул меня один из невезучих.
Лишний раз они старались не подходить к кабинету своего куратора, поэтому Васик меня перехватил уже рядом со столовой.
