Глава 1
– Ва-а-аль! Ну приходи, а? Всё равно будешь дома сидеть и ничего не делать. Курсовая у тебя уже готова.
Если вы думаете, что впутаться в одну из самых диких авантюр в моей спокойной, размеренной жизни убеждала активная и яркая подружка-блондинка, которая есть у любой тихони в этой вселенной, то ошибаетесь.
На ролевую игру меня приглашал… Тёмный Властелин!
Или как там у них, у ролевиков, называется предводитель стороны Зла? Мне как-то говорили, но я тут же забыла, и про себя именовала своего однокурсника Виктора СтАрикова «Тёмным Властелином». В моём воображении он гордится этим почётным званием. Главное вслух не называть – вдруг разозлится и прибьёт.
В моей судьбе Витька Стариков был если не официальным злом, то точно злым гением. Ему уже удалось несколько раз втянуть меня в глупые ситуации.
Один раз он положил шпаргалку на экзамене по Истории Искусств мне на колени. А потом и он, и сосед слева пялились на эти колени весь экзамен, а я наивно хлопала глазами и сосредоточенно строчила на листочке. И когда вышла отвечать на билет, преподаватель тоже начал пялиться на мои колени, видимо, подозревая, что увидит там нечто интересное и для себя. Но кроме драных джинсов там, разумеется, ничего толкового не было.
В другой раз он затащил меня на чей-то студенческий день рождения – подарок от нас обоих покупала я. На дне рождении Витька ушёл клеить очередную девушку своей мечты, торжественно втиснув мне в одну руку пластиковый стакан с пивом, а во вторую – картофельную чипсу.
Народ трепался о чём-то своем, делился последними новостями, мнениями, вкусами, новоприбывшие громогласно поздравляли именинника, кто-то начал играть на гитаре и требовать песен. А я чувствовала себя неуютно среди незнакомцев, которым до меня не было никакого дела. Пришлось потихоньку пить пиво, неубедительно делая вид, что растягиваю удовольствие и страшно наслаждаюсь процессом. Медленно грызть тонкую чипсу получилось ещё хуже. Съелась она довольно быстро, а на тарелках уже оставалось черти-чо. Другие-то ребята были намного проворнее. Или голоднее.
В результате я напилась с одного стакана, а потом дрыхла в тёмном уголке под боком у какого-то настолько же нетрезвого существа. Сквозь сон казалось, что пришёл Витька и пытается меня из-под бока забрать. Но отдавать не хотели, так как подло использовали в качестве подушки и недобро советовали Тёмному Властелину изыдить. По всей видимости, так он и поступил.
В итоге я всё же очутилась дома, под дверью своей квартиры. Хотя совершенно не помню, как там оказалась. Когда мама открыла дверь, я висела на звонке и мирно посапывала. Хорошо хоть родители скандал устраивать не стали, видя, что мне действительно нехорошо. Молчаливо предполагалось, что, получив подобный негативный опыт, я больше не полезу в бутылку. Даже если она явилась ко мне в форме одноразового стакана.
И вот… Витька опять решил испортить мою светлую спокойную жизнь и втравить в очередной кошмар.
Ну уж нет! В следующий раз я такими темпами вообще неизвестно где и с кем проснусь! Пришлось вежливо предложить ему тихо-мирно отстать и успокоиться самому, пока я упокоиться не помогла.
Но «Тёмный Властелин» упокоеваться совершенно не желал и нетерпеливо сманивал меня на сторону Зла. Печенек, правда, не предлагал. Он чаще тратит деньги не на печеньки.
Каждый раз, общаясь с Витькой, я обещала себе заказать футболку с лемуром из мема «Узбагойся», но всё откладывала. И вот результат.
– У тебя такие чёрные глаза! Я всегда думал, что при случае реально проклясть можешь. На полном серьёзе! Давай попробуешь только один разок, деревенской ведьмой… Ты сможешь, я в тебя верю! – отчаянно жестикулировал мой эмоциональный друг.
Тёмный Властелин так разошёлся, что взмахом длинной ухватистой длани снёс со стола поднос со стоящим на нём керамическим сервизом собственной лепки. Чашки, чайник, молочник и тарелки радостно упали на пол и разбились.
Вот всегда знала, что переход на сторону Зла ничего хорошего не сулит!
Сервиз, к вашему сведению, был курсовой работой Тёмного Властелина. И он его успел обжечь. Только расписать осталось.
– Перешёл бы ты, что ли, на сторону Добра, Света и Терпимости… – пробормотала я, глядя на нанесённый Витькой самому себе ущерб.
В академической мастерской, куда студенты заглядывают, чтобы поработать с глиной или другими материалами, которые требуют сложной обработки, кроме нас никого не было. Преподаватель убежал на кафедру, поэтому разговаривать никто не мешал.
Свободное посещение творческих занятий у прикладников – зло. Вечно всё делают в последний момент. А керамику за пять минут не обожжёшь. Места для обжига курсовых работ в единственной печи на всех сразу не хватает. Поэтому житейская мудрость к дизайнерам-прикладникам приходит раньше, чем к ученикам других факультетов. Но, увы, не к каждому. Вот к нам с Витькой пришла. Когда чуть первую сессию не завалили.
– Мда, как-то стрёмно получилось, – констатировал горе-сокурсник. – Теперь меня утешит только если ты придёшь прямо в ЭТИ выходные!
– А может я лучше помогут переделать сервиз? – с затаённой надеждой спросила я.
– Не-е-е, я сам переделаю. Препод мой неповторимый творческий почерк хорошо знает! – гордо сказал Тёмный Властелин, растягивая самодовольную улыбку во всю ширь угловатого лица. – Да я сам до следующей среды успею и сделать, и обжечь.
– Эх, мог бы ради девушки сделать беспомощный вид и попросить помочь, – трагично и вкрадчиво продекламировала я, ещё надеясь, что смогу выторговать курсовик вместо похода на ролёвку.
Если Витька завёлся, то всё равно хоть в чём-то да припашет помогать.
– По идее, это парни беспомощным девушкам должны помогать в трудных ситуациях. Ничего-то ты в жизни не понимаешь. Поэтому и парня у тебя нет, – отмахнулся этот легкомысленный фантазёр, мечтатель и бабник одновременно. – Хотя… хочешь, твой сервиз разобьём? – вдохновенно предложил Витька. – Тогда мы вместе будем переделывать курсовую.
– Нет, спасибо! – шустро отказался я. – У меня всю неделю бесплатный марафон по рисованию акварелью! Не могу пропустить.
На самом деле я была не против переделать и свой сервиз тоже. Вдруг в этот раз лучше получится. Но слова Витьки про отсутствие парня меня задели.
Да, парня у меня нет. Но проблема в том, что я выгляжу младше своих лет, а не в том, что парень мне не нужен. Большинство новых знакомых думает, что я ещё учусь в школе. Далеко не в последнем классе. Стоит ли удивляться, что ни одного извращенца до сих пор не нашлось? Хотя, может лучше радоваться, что меня окружают полноценные здоровые люди?
Правда, как говорила моя подруга-блондинка Машка: «Если чудо не происходит, значит, ты обязана сама найти себе парня и… сделать из него извращенца!»
Машка, натуральная блондинка со светлыми бровями и ресницами, понимала в этом толк. Она влюбилась в парня старше её на восемь лет, разведённого и с ребёнком. И теперь она мать-героиня.
Ну, это я считаю, что Мария у нас мать-героиня. Сама подружайка так свыклась с ролью родительницы четырёхлетнего малыша, что порой даже её родители смеются, будто это Машкин ребёнок. Когда только тайком успела? Может, она теперь вампир?
Принцем Машуни оказался высокий, статный и симпатичный менеджер с ничем не примечательной зарплатой. Я сразу сочла его отличным парнем и громко возмущалась, какими мужиками нынешние стервы разбрасываются. Даже сам Юрчик, Машкин муж, так не возмущался.
Одно только печалило в этой романтической истории: Машуня никуда не поехала поступать. Сидит дома, воспитывает ребёнка и учится на заочке. Тоже на менеджера. А рисовала она в художественной школе намного лучше меня. Я думала, она как минимум в Питер поедет учиться.
– Хорошо, сервиз сделаю сам. Но в субботу-то сможешь приехать? Один день марафона можно посмотреть в записи! Так столько классных ребят будет! – сманивал Витька.
– Много классных ребят? Как думаешь, если пойду, найду там себе парня? – мрачновато спросила я.
– Найдё-ё-ёшь! Точно найдёшь! – вдохновенно соврал Витька. – Туда все ходят, чтобы найти себе девушку или парня.
Я давно наловчилась распознавать, когда он врёт. Всегда интонации на последних словах выше становятся.
– Да? – посмотрела я на него с сомнением. – И сколько ты уже там себе девушек нашёл?
– Ну-у-у… пару-тройку, – неуверенно начал мямлить и избегающе уставился в сторону Тёмный Властелин.
– ???
– Пять, не больше!
– И тебя ещё не побили? Не поделили на артефакты? – с подозрением спросила я.
– А! – неопределённо отмахнулся Тёмный Властелин.
Хотя, судя по телосложению оного, быть битому Витьке бояться нечего. Разве что, когда он уведёт не менее десяти чужих девушек, а их бывшие парни соберутся вместе, чтобы отомстить. Но до этого волшебного момента ещё пять девушек осталось.
– Так что у вас там должна делать деревенская ведьма? – сдалась я.
Глава 2
Итак, на следующий день, в субботу, я честно собиралась на ролёвку.
Витька вчера вкратце поведал о роли ведьмы в игре. Она заключается в том, чтобы указывать дорогу забредшим путникам, иногда выдавая предсказания. Не то чтобы главная роль, но я и надеялась, что ко мне будут забредать пореже. А тех, кто не понравится, можно посылать лесом – пусть себе поплутают. Лес там в любом случае должен быть. Скажу: думала, что это правильное направление.
А вот как именно добраться до места встречи, я не знала. Только номер электрички и станцию, где нужно выйти. Со станции до места проведения игры вроде предстоит ещё прилично пройти.
Уже несколько раз я писала недобитому Властелину в WhatsApp, чтобы уточнить, где именно мы встречаемся – на станции или уже на месте. Вчера Витька обещал рассказать оставшиеся подробности завтра. И вот завтра наступило, а подробностей я так и не услышала. И даже не прочитала.
В моём мессенджере Витька уже скатился до уровня редиски, предателя и легкомысленного человека, который забывает пополнить баланс, а потом сидит без инета и даже соседский wi-fi поймать не может. Решив, что уже не маленькая и смогу найти место встречи и без специального эскорта, я пообещала себе, что вчера был последний раз, когда этот нехороший человек втянул глупую меня в очередную дурацкую ситуацию, и стала готовиться к поездке.
Выбор одежды по такому случаю был небогат. Лично мне хотелось бы приодеться эльфом!
Я посмотрелась в зеркало, гордо вытянула шею и выпрямилась во весь рост... роста хватало только на хоббита. Даже на гнома не хватало. И не то что роста, а повышенной плечистости и объёмов.
Вот только хоббиты – небольшие любители эпичных сражений, тем более женщины-хоббиты. Если ты хоббичка, сиди себе в норке, пеки кексы, корми ими бородатых засланцев, но из норки – ни-ни. Да и вряд ли они бывают ведьмами.
Придётся, как и задумывалось... остаться человеком!
Но ведь нужно сыграть не просто человека, а ведьму и гадалку в одном лице. Какой бы ведьмой прикинуться, чтобы и костюм сделать проще было, и слишком сильно не приставали с дурацкими вопросами и сомнительными намерениями? Я ж даже не представляю, как на ролёвке нужно общаться.
Да что там костюм! В роль же как-то нужно войти!
А в возможность найти парня в наряде ведьмы я не очень-то верила. Буду считать сегодняшний «заплыв» пробным. Разведаю обстановочку, присмотрюсь. Если, вопреки ожиданиям, место действительно окажется нормальным, приеду туда ещё раз. Но уже не в виде злой тётки с помелом.
Витька говорил, что нынешнюю битву устраивают по сценарию его друга. Тот пишет книги по собственному миру, а ролевики порой отыгрывают сюжеты по его творчеству. Конечно, мой злой гений иногда пытался пересказывать отрывки из творений своего приятеля, но я всегда пропускала эти истории мимо ушей. Зато послушно кивала, удивлялась или пугалась, когда Витька ждал именно такой реакции. Ну что интересного напишет наш ровесник? Небось, мутотень какую-то для мальчишек. С полным отсутствием ми-ми-мишной романтики.
Из фэнтези я больше всего уважала Толкиена и его книги. У него хотя бы переженились все в конце, как порядочные.
Следить за новинками в области фэнтези я престала давно – количество подобной литературы скверно сказалось на качестве. Обратно пропорционально закону диалектики. Или сейчас просто наблюдается сложный период плавного перехода, и нас вот-вот ждёт скачок!
Верить в чудо никому не запретишь.
Печально порывшись в памяти, ничего подходящего из Толкиена не вспомянула. Только что там персонажам обязательно нужно уметь ездить на лошади, владеть холодным оружием и читать по памяти длинные старинные баллады.
К сожалению, на лошади я каталась лишь на конных прогулках. Зато ни разу не свалилась, хотя лошадей и побаивалась из-за их габаритов. А с холодным оружием у меня совсем скверно – владею только скальпелем на скульптуре.
Может, мне «Калевалу» нужно было на память выучить? Или «Слово о полку Игореве»?
Или поискать в инете какие-нибудь современные имитации? Стихотворениями из Толкиена, поди, никого уже не удивишь.
А жаль. Я наизусть знаю, специально учила. Мне когда-то казалось, что это весело.
И родители умилялись. Они у меня оба журналисты и долго были заядлыми толкиенистами. Я даже диплом в художке делала с иллюстрациями по Толкиену, чтобы отцу на день рождения подарить.
В результате напряжённых раздумий в голову пришёл образ гадалки, разряженной под новогоднюю ёлку из известного фильма. Ну та, что следовала моде на многослойность, носила странные очки и очень сильно любила бусики.
Да, времена теперь не те: власть... в смысле, кумиры переменились.
Когда родители сильно допекают, я угрожаю уйти поттыроманиться с поттероманами. Буду, мол, пить кофе в гламурных кафешках вместе с сомнительными слизеринцами, рисовать на салфетках и фотографироваться с усиками. А деньги на кафешки стану просить у них! А почему бы и нет? Книги про Гаррика я не осилила, но фильмы вышли просто загляденье!
Как выглядела странная тётя в фильмах, большинство себе представляет. Поэтому не факт, что в подобном образе кто-нибудь из парней со мной захочет познакомиться. Зато какой спрос с подобного персонажа? Вот подрулишь к такой даме, а она то ли нагадает, то ли одурачит, а денежку всё равно возьмёт, не побрезгует. Чтобы на бутылку хватило.
Хотя грызло ещё одно маленькое сомнение: если бы я устраивала ролевую игру, гадалке пришлось знать всё запланированное до тонкости – пусть предсказывает в нужный момент. А мне хотя бы карточки с нужными ответами дадут?
А всё Витька бессмысленно морозится. И выучить текст на месте я уже не успеваю.
Придётся, в крайнем случае, побыть мошенницей и вещать, что в голову взбредёт. Тут много ума не надо. А если что не так – во всём виноват Тёмный Властелин. Пусть его убивают.
Найдя приемлемое решение, я принялась воплощать его в жизнь.
С прошлой попытки испробовать силы в роли модельера у меня завалялось платье в стиле бохо. Если к нему добавить тёплую шаль, которую когда-то бабушка подарила маме «для тепла», а та положила её в надежное место – дожидаться далёкого времени, когда сама станет бабушкой и начнёт мерзнуть, можно смело идти на ролёвку. Уже не закоченею. А платье как раз льняное, с нашитыми рюшами, винтажными кружевами и тканевыми розочками.
Бусики можно тоже взять мамины – в подростковом возрасте я начала делать для неё украшения.
