Глава 1
Первым, кого я увидела на пороге, был кот.
Эрик Бормонт Первый – самый обычный чёрный кот, которого я подобрала на улице почти год назад. Ну, подумаешь, шерсть немного пушистее, чем у обычного! Но ведёт себя котяра так, словно он королевских кровей – не меньше.
Кота в дверной проём забросил высокий темноволосый парень. Широкоплечий, яркий, смуглый, красивый – просто погибель девчонок всей округи.
И демоново наказание в одном лице.
Знакомьтесь: мой сводный брат Рауль Филипп Лаури. Некромант, некогда лучший ученик Столичной Академии Магии, а теперь преподаватель там же и… невыносимая личность.
И сегодня я хочу видеть его в нашем захолустном городке меньше всего на свете.
Во тьме, впрочем, тоже.
Мда уж, празднование Самайна в этом году грозит стать нелёгким. Зло уже на пороге!
И это в первый год, когда мама оставила лавку на меня и укатила в путешествие на север вместе с мужем. К дальним родственникам, если сказать точнее. Но это тоже путешествие!
Я подготовилась к празднику совершенно идеально.
Яркие тыквочки – символ Самайна – бойко распродавались всю неделю, зелья для укрепления иммунитета перед грядущими холодами уходили влёт, специи я придумала упаковать в яркие праздничные наборы и их брали не только себе, но ещё и на подарок. Доходы от торговли ощутимо превосходили расходы, и я неимоверно собой гордилась!
Наша с мамой ведьмовская лавочка «Лаванда и Ваниль» и раньше была популярной, но в этом году я перед праздником сбора урожая вывела её на новый уровень!
Сегодня я собиралась расторговаться последними тыквами. А с утра пораньше напекла традиционное печенье и ароматные пироги, которые должны расхватать из-за одного запаха. Так они ещё и выглядят вкусно! До открытия лавки осталось минут двадцать, и я торопилась завершить последние приготовления.
И вот вам… явление некроманта на родину.
Следом за котом и противным братцем появился сундук.
Большой сундук.
И не один!
А потом ещё странные котомки, пара чемоданов и несколько ящичков, прикрытых плотной чёрной тканью.
Что это за странное нашествие скарба?
Я невольно крепче прижала к себе тыкву, которую буквально пять минут назад закончила превращать в традиционный светильник.
Последним противный братец втащил в дом… СКЕЛЕТ! Натуральный скелет! В марлечку завёрнутый.
В мою обитель чистоты, цветочных ароматов и праздничной атмосферы он втащил скелет!
Некромантище кошмарное!
Как такое можно простить?
Он худший человек в Итиллиэне! А в нашей стране полно тёмных магов обитает.
– Привет, мелкая! А где родители? – с порога поинтересовался этот бессовестный нарушитель моего спокойствия и чистоты в магазине.
– Они в отъезде, – мрачно пробурчала я, решив не скандалить из-за «мелкой».
Я же теперь взрослая и самостоятельная. Вот. Я на глупые подначки не поведусь!
– Значит, твой Обормот не зря меня нашёл, – решительно констатировал Рауль, закрывая входную дверь.
1.2
– Его зовут Эрик Бормонт Первый, – пару раз глубоко вдохнув, пробормотала я.
– Если кот от тебя сбежал, причём не в первый раз, есть только два варианта – или он Обормот, или ты в таких проблемах, что фамильяр не выдержал и привёл меня на помощь, – хладнокровно констатировал кошмарный сводный братец.
– Мой фамильяр – не обормот! – снова возмутилась я.
И от возмущения чуть не выронила из рук тыкву.
– Угу, значит, второй вариант, – сделал вывод Рауль, делая быстрое движение и подхватывая коварный овощ, которые немного ещё и ягода.
– У меня всё хорошо! – сразу же запротестовала я.
– И почему я тебе не верю? – подходя ближе и склоняясь ко мне с высоты своего роста, заявил Рауль.
– Потому, что ты – некромант, а они все параноики! – глядя на него исподлобья, выпалила я.
– Не без этого, – усмехнулся своими красивыми губами самый ужасный представитель семейства Лаури. – Но сдаётся мне, ты врёшь!
– Ты не только параноик, но ещё и псих, – прошипела я, теряясь из-за непривычной близости парня.
Обычно он держался от меня подальше.
– А вот это сущий бред. И в любом случае, что бы ты ни говорила, я получил место декана на факультете Некромантии в нашей местной Академии. Старичка хватила кондрашка, адепты без присмотра остались. Поэтому я остаюсь! И присмотрю за тобой лично, – «обрадовал» меня Рауль.
Он сделал шаг назад и со значением пристроил тыкву-светильник на комод.
«Па-ма-ги-те!» – хотелось кричать мне.
Но просить о помощи было совершенно некого.
– Я занимаю третий этаж, уверен, там свободно, – объявил мне «братец».
Ещё бы там не было свободно! Меня фамильный призрак семьи Лаури терпеть не может. Я стараюсь на третий этаж не заглядывать.
– Вещи носить помогать не буду, – тихо буркнула я.
– И не нужно! – отмахнулся Рауль. – У меня теперь Пауазье есть.
– Кто? – не вытерпела и от любопытства поинтересовалась я.
– Вот он! – с довольной ухмылкой, просветил меня более не столичный некромант, показывая на скелет в марлечке.
Лучше бы не спрашивала!
Мне это костистое чучело нужно из дома выгнать! Срочно требуется убедительный предлог!
Но в голове оказалось непривычно пусто. Потому что мой аргумент про атмосферу и уют в лавке и доме кошмарное некромантище не оценит.
Но Рауль уже сворачивал тряпицу. Ему было не до аргументов.
Я невольно попятилась, когда скелет сделал первый шаг.
– Не убегай, – велел сводный братец. – Нужно объяснить Пауазье, что ты своя и трогать тебя нельзя. Я его ещё и на охрану зачаровал.
Я всё равно хотела смыться. Что-то не верю я дорогому «братцу». Как бы этот скелет меня не куснул. Или вовсе следить за мной не начал. Но самый главный виновник этого ужасного нашествия – Эрик Бормонт Первый словно нарочно подтолкнул сзади в ноги, и я невольно сделала шаг вперёд, навстречу костистому помощнику некроманта.
Вот ведь ведьмин кот!
А ещё фамильяр.
Помогать мне должен!
1.3
Хотя он и помогал. За последний год у меня в жизни благодаря Эрику произошли перемены к лучшему.
Когда я готовилась к защите диплома, он словно подсказывал. То свалит с полки в библиотеке жуть какую нужную книгу, то из шкафчика с ингредиентами притащит новый, который, казалось бы, не используют в зелье, но он оказывается удивительно уместным, то лётную метёлку погоняет, когда она артачится и не желает высовывать помело из дома в плохую погоду. А ещё он чуть не ощипал противную ворону-фамильяра самой вредной ведьмы на нашем курсе, когда та хотела пролить моё дипломное зелье. Просто героический поступок!
К чему тогда сегодняшние выверты? Знает же, что мы с Раулем тёплые чувства друг к другу не испытываем. Он считает меня малявкой, я его – самовлюбленным высокомерным зазнайкой, который даже от собственной семьи держится на расстоянии.
Причём сбегал кот уже не первый раз.
Третий, если быть точной.
И каждый раз оказывался в столице на пороге квартирки одного весьма противного некроманта.
Первый раз Рауль прислал его с почтовой каретой. Во второй раз вернул лично и выговорил за то, что плохо присматриваю за питомцем. Наверное, не кормлю.
Угу! У самого-то скелет в помощниках, которого кормить вообще не нужно. Халявщик! А ещё меня поучает.
И вот на третий раз недобратец решил, что я вообще в опасности. И собирается своим присутствием сломать лучшую неделю в моей жизни! Да что там – он вообще вернулся на родину и теперь фиг его отсюда изгонишь.
– Печать будет действовать всего месяц, – заявил мне Рауль. – Потом нужно обновить.
И ловко сцапал меня за запястье.
Печать? Это он о чём?
Не успела я и пискнуть, как недобратец щёлкнул пальцами и на запястье появилась печать – чёрная роза в кругу переплетенных стеблей с шипами. Мне тут же захотелось её стереть! Но печать почти сразу растворилась на коже как ни бывало.
– Фу, что за гадость? – не выдержала я. – Она жжётся!
По телу словно пробежала небольшая волна мертвенной тёмной магии. Для ведьмы ощущение не из приятных. Мы же за натуральные средства!
– Извини, попробую через месяц зачаровать для тебя какую-нибудь вещицу, чтобы не было дискомфорта. В этот раз я не готовился, – немного сковано пробормотал Рауль.
Он погладил кожу на запястье, словно пытаясь удостовериться, что его магия не причинила ей вреда.
Я невольно поёжилась. Ощущать крепкие мужские пальцы на руке оказалось довольно приятно. Когда парень выпустил моё запястье, я поджала руку и прислонила к животу, словно стараясь сохранить ощущение от прикосновения подольше.
Блин горелый и мёда к нему гречишного, да погорче!
Что мне сейчас в голову пришло?!
Я ожесточённо потёрла руку о ткань платья, чтобы убрать странное ощущение.
Рауль поджал губы, глядя на мои манёвры. Выглядел некромант немного виноватым.
А я покраснела. Кажется, перестаралась. Глупости пришли в голову мне, а Рауль принял на свой счёт.
Хотя… ведьма должна уметь манипулировать окружающими! И мужчинами в первую очередь! Мне так в Академии не раз на занятиях говорили. Пусть страдает. Заслужил.
1.4
Но я великое искусство Манипуляций изучала спустя рукава.
Манипулировать мужчинами?
Семейный гримуар, который подсказывает ведьмам, когда лучше пройти инициацию, в моём случае благоразумно помалкивал. Значит гулять я могу хоть до двадцати одного года – сила никуда не убежит. Искать парня раньше времени я не собиралась – они все противные, ещё хуже Рауля. Так зачем мне знать подобные уловки? Кто ж думал, что так внезапно пригодится. А самое главное – получилось случайно, но мне понравилось.
– И как твоим скелетом можно управлять? – мрачновато поинтересовалась я, чтобы разбить образовавшееся молчание.
– Моим никак – он до сих пор при мне, – вернулся в ироничное настроение Рауль. – Но Пауазье тебе управлять и не нужно. Я сам буду отдавать приказы зомби. Главное, чтобы он тебя не принял за воришку и не тронул.
– А хрупкие предметы в доме он тоже не тронет? – с подозрением спросила я.
– Если и тронет, то точно не разобьёт, – коротко улыбнулся некромант. – Он когда-то служил в цирке фокусником. И только поэтому завещал своё тело науке – обожал всё нестандартное.
– Лучше бы он служил в канцелярии и подошёл к посмертию максимально формально и традиционно, – буркнула я.
Рауль только насмешливо хмыкнул.
И принялся объяснять бывшему фокуснику что и куда нести. Заодно сам прихватил не самую лёгенькую сумочку и потопал наверх.
А я взяла тыкву-светильник и направилась в лавку.
Туда вёл коротенький, но довольно широкий коридорчик, вдоль стен которого стояли стеллажи со всякой всячиной, которая мешает в лавке, но может пригодиться для работы в любой момент.
Пироги и печенье я успела отнести в магазинчик заранее. Поэтому торопливо открыла дверь и принялась протирать пыль с прилавка и полок. Благодаря эффектному появлению Рауля, до пыли руки так и не дошли, хотя по традиции вытирать её нужно до открытия.
Предатель Эрик успел прошмыгнуть в магазинчик, стоило открыть дверь.
Причём наружную дверь.
В зубах он тащил веточку базилика.
Здорово! Опять какие-то свои делишки проворачиваем.
Я быстро протёрла квадратные стеклышки на двери и в паре узеньких окошек по бокам от неё. Утром в Самайн стекла непременно стоит протереть отваром крапивы – защищает от злых сил, а потом повернулась к прилавку.
Разумеется, Эрик уже запрыгнул на него и добычу туда сложил.
– Мя-я-яв! – важным тоном выдал фамильяр.
А мне послышалось: «Я прав».
Угу… прям весь в Рауля – тот тоже любит доказывать на семейных обедах, что он прав. А я не как-то не очень… Или совсем не права. Фу!
Но я всё равно почесала кота за ушком и сбегала за пучком базилика, который нашёлся на полочке в коридоре. Старается мой лохматик, как может. Пусть и важничает.
Базилик подвесила над дверью – получилось и красиво и на оберег похоже. Хотя не могу точно вспомнить от чего травка спасает. От мелких бесов?
А, какая разница! Буду считать, что для чего-то да нужно. Вечером сожгу, чтобы травки развеялись пеплом и унесли с собой энергетику непростого дня. Прошептав над травами простенькое защитное заклинание, я приготовилась провести самый лучший день в своей жизни!
