ГЛАВА 1. Особая практика
- Так что не переживай – яхтоны не настолько опасны, как кажутся на первый взгляд. В конце-концов, когда-то мы прекрасно общались и прервали контакт только из-за их бесполезности для продолжения ведьмовского рода. Но, надеюсь, с твоей помощью, мы это исправим…
Голос главной ведьмы Академии Ведовства лился настолько мягко и певуче, что я давно перестала слушать, о чем она говорит. Все равно ее речи сливались в один единый поток очарования, призванный запутать собеседника и заставить согласится со всеми требованиями. Поэтому, вместо выслушивания очередных вывертов нашей Всемогущей, я смотрела в окно, слушала пение птиц в саду, что разбит почти под самыми стенами особняка, и грелась в лучах умиротворяющего солнышка, светившего в распахнутые ставни. После сдачи экзаменов я так и не пришла в себя – слишком много сил потратила, в том числе и физических, но старалась скрывать слабость ото всех.
Ничего не поделаешь, предпоследним экзаменом шло Зельеварение и процесс приготовления сложного состава затянулся на два дня и ночь между ними, в которую я почти не спала. А уже на следующую ночь спешно сдавала Астрономию, поскольку нужная фаза луны заканчивалась. Энергии от убывающего светила перепадало мало и пришлось значительно вложиться собственными силами.
Экзамен я сдала позавчера, но этим вечером соседки по общежитию устроили свой маленький шабаш и пошумели всласть до утра. Прямо в нашей комнате. Проклясть сразу всех поганок не получилось, поэтому я снова не выспалась и тянула с утра магию со всех возможных источников, дабы поддержать себя физически. Вот и сейчас старалась выцедить из чужеродного мне солнечного света хоть немного силушки. И даже начала отогреваться.
- Лира!!! – внезапно громко гаркнула Всемогущая.
Так она обычно привлекала к себе внимание учеников на занятиях. Перед прочими же никогда не забывалась. Очарования в миг, как ни бывало. Сразу стало видно ее истинное лицо.
- Да, майра Героза! – испуганно подскочила на месте я.
Добрая майра Героза на протяжении всей речи даже не сподобилась предложить мне присесть на стул, поэтому я честно спала на ходу и пыталась отрешиться от действительности. А что плохого она могла сказать? Итоговые экзамены я сдала лучше всех на потоке, осталась лишь ведовская практика. Но работы я не боюсь – пусть хоть в самую глухую деревню посылают. Поэтому и приснула немного. Студент спит – учеба идет.
- Я говорила о том, что с твоей помощью мы наконец-то сможем получить отличное потомство от яхтонов! – гордо заявила бессменная глава Академии Ведовства Ивы и Чертополоха.
Я побледнела. И поторопилась ухватиться за спинку не предложенного мне стула. Стул от усилия сдвинулся вперед, проехав по скользкому полу. Пришлось его выпустить из рук, чтобы не упал на пол. Вместе со мной.
Еще пару минут назад я считала, что продвигать репродуктивные программы ковена после Академии отправят кого угодно, только не меня. Что случилось с майрой Герозой? Она всегда умела правильно использовать людей. По назначению. Где я и где потомство?
Или в ковене все-таки решили, что смогут поймать на мою внешность какого-то особо несговорчивого экземпляра? Это вчера наши старшие ведьмы гордились, что я прошла инициацию, подняв каменный круг, чего не случалось уже пару веков – то ли сил у нынешних ведьм не хватало, то ли все шли по простому пути и находили себе подходящего мужчину сразу после одобрения Малого Оракула. А сегодня они состряпали хитроумный план, как использовать инициированную, но все еще невинную ведьмочку в своих интересах. Я бы на их месте придумала. Не зря же мне по Интриговедению «волшебно» поставили.
Глядя на мое изменившееся лицо, глава Академии, не скрываясь, покривилась.
- Хорошо хоть на лекциях ты меня слушала, а не хлопала ушами, - перестала журчать ручьем и начала хамить ведьма. – Пока не отработаешь практику, диплом я тебе не дам! Ты все еще студентка этого учебного заведения. И если я забуду о том, что ты закончила два курса экстерном и подержу здесь еще пару лет, никто и слова не скажет, - с пафосом и высокомерием распиналась она. - Так что сядь и слушай меня вни-ма-тель-но.
Я устало вздохнула и уселась на наконец-то предложенный стул.
- Вижу, дыхательную гимнастику ты ТОЖЕ освоила, - не преминула съёрничать Всемогущая.
Я постаралась не дышать. И смотрела на нее во все глаза. Ведьму это устроило и она начала рассказ с самого начала.
- Итак, пророчество, - картинно поддернув бровь, вступила майра Героза. – Не ранее, чем пять дней назад полученное. Прямо во время ежегодного паломничества Верховной ко Всеобщему Оракулу. Радуйся, одно из трех ежегодных предсказаний, касающихся будущего нашего народа упоминает тебя.
Я… радовалась. Но исключительно в глубине души. По ее внешней поверхности прошелся ощутимый холодок. Что бы ни содержалось в пророчестве, меня заставят выполнить и перевыполнить.
Раз в год Верховная ведьма Темного ковена отправляется ко Всеобщему Оракулу, куда стекаются представители всех рас, стран и народов, дабы испросить предсказания о будущем. И Оракул дает каждому посетителю ровно три предсказания. Иногда это подсказки, как избежать беды, иногда – как улучшить будущее. Жрецы Оракула сами присылают приглашение правителю, и никогда еще не случалось так, чтобы враждующие стороны пересеклись на его территории. Но именно поэтому вызов мог прийти в любое время года. В последнее время шептались, что предыдущий вызов нам, ведьмам, приходил уж слишком давно. Иногда и полугода между посещениями не проходило, а сейчас уже более полутора лет прошло. И вот, оказывается, счастье нам привалило. Особенно мне.
Постаравшись снова не вздохнуть слишком сильно, я натянула на лицо счастливую улыбку. Но, судя по скривившимся губам Всемогущей, она мне не поверила.
- И гласит оно, что соединение рода Ильверей и яхтонов даст ведьмам новую линию Великих ведьм, а яхтонам – сильнейших магов нового времени.
Я ошарашено смотрела на майру Герозу. Смелое заявление от Оракула. Даже я на него не поведусь, а ведь такая наивная.
- Что, так и сказал? – с недоверием спросила я.
- Конечно, нет!!! – рявкнула Всемогущая. – Он сказал стихами, как обычно. Но это же не значит, что я обязана их учить наизусть. Это короткая версия.
- Конечно, не обя-я-язаны… - тут же умильным голоском пролепетала я и мило улыбнулась.
По Манипуляциям у меня тоже «волшебно», жаль, не слишком сильно люблю этот предмет. Прямо переступать через себя пришлось, чтобы сдать.
– Ой, как я вам благода-а-арна, что вы мне это все рассказываете. Я так рада, что вы мне доверяете. Спасибо вам, майра Геро-о-оза! – вдохновенно лепетала я.
- То-то же! – самодовольно приосанилась ведьма.
- Но вот странность, - смиренно продолжала я, понимая, что сейчас снова начну ходить по краю, но выбора не было – нужно срочно выкручиваться. – Все предыдущие дети от яхтонов у ведьм рождались мальчиками, и их пришлось вернуть отцам. Каким же образом может исполниться пророчество?
- Именно так, только мальчики, - церемонно кивнула майра Героза. – И в том числе твоей матери пришлось отдать своего первенца. Да-да, она тоже участвовала в том эксперименте.
Я побледнела. Никогда не слышала, что у меня есть брат. От сплетниц-соседок я узнала, что после меня у мамы была пара неудачных беременностей, поэтому всегда считала, что я ее единственный ребенок. И мама никогда в этом не разубеждала. Пока была жива.
- Твоему брату должно быть сейчас примерно двадцать два года, насколько мне известно, - безжалостным тоном продолжала Всемогущая, не обращая внимания на мою бледность. – Видишь ли, дорогая, мы подумали и пришли к выводу, что рано отказались от экспериментов.
Я окаменела. Страшно представить, что задумал ковен. Вроде бы кровосмесительными браками ведьмы раньше не промышляли, но кто знает, до чего они дойдут, послушав Оракула.
- И теперь мы хотим попробовать получить вторую линию потомства от яхтонов, которые родились от ведьмы. И, разумеется, начнем с твоего брата, - деловито рассказывала майра Героза. – Проблема только в одном: как его найти. На момент, когда он родился, ковен уже понял бесполезность наших попыток. Поэтому никто не поинтересовался у твоей матери, от кого именно она выносила дитя и кому вернула. Мы уже опросили всех, кого могли. Так что у нас остается одна надежда – чтобы ты, с помощью магии крови, нашла его.
- И-и-и? – протяжно спросила я, когда показалось, что ведьма слишком рано прервала рассказ.
- И передала в ласковые руки наших самых соблазнительных адепток, - вновь включила очарование в голосе Всемогущая. – А уж они знают, что делать. Ну, почти все… знают. Сама отбирала.
- Но если никто не в курсе, где можно найти… найти моего брата, то как же я буду его искать. И это… передавать? – вкрадчиво спросила я.
- Как же совсем никто не знает? – бархатистым голоском ответила вопросом коварная майра. – Все яхтоны его возраста могут быть сейчас только в одном месте – в Армутской Академии Боевой магии. У них с этим строго – всеобщая воинская повинность такая удобная штука. У него, как и у тебя, идет последний год обучения и практика. На границе с Умтарией, - со значением проговорила она последнюю фразу.
Я оценила. Умтария – безусловное зло, от которого яхтоны защищают нас всех. Магически одаренная раса яхтонов появилась в нашем мире два века назад. Их солнце угасало и даже огромные способности яхтонов к природной магии не смогли этого остановить. Ценой жизней нескольких своих лидеров и сильнейших магов, они смогли открыть портал в новый мир. На наше счастье, несмотря на культ силы среди яхтонов, они оказались достаточно разумны, чтобы не требовать себе лучшие земли. Наоборот – заняли бесплодные, засушливые равнины и часть предгорий, из которых за два века сделали свои маленький личный рай.
Примерно полвека назад соседнее с яхтонами княжество, Умтария, совершило роковую ошибку. Поддавшись обаянию зла, они впустили в свои сердца тьму и занялись колдовством, коим даже самые злые ведьмы и ведьмаки брезговали. А потом в один ужасный день обратились из умтарцев в умертвий. И если бы на пути мертвого воинства не стали яхтоны, нам всем бы пришлось не сладко. Они сдержали первую волну умертвий, и лишь потом на помощь им пришли остальные народы. Именно в тот момент ведьмы и смогли «подружиться» с некогда неприступными яхтонами. Ведь кто лучше ведьмы сможет излечить раны? Разве что давно покинувшие наш мир эльфы.
Яхтоны оказались не против помощи ведьм в столь роковой момент. Так все и закрутилось. И лишь какое-то время спустя стало понятно: от союза ведьмы и яхтона рождаются только мальчики, пусть и с сильным магическим даром. А мальчиков у нас принято отдавать на воспитание отцу. Желающих гарантировано потерять родную кровиночку оказалось немного и ведьмы стали менее охотно сотрудничать с яхтонами, чтобы заведомо не попасть в неудобную ситуацию. А вскоре ковен и вовсе запретил подобные союзы, ибо начали находиться ведьмы, которые отказывались от ведовского дара и уходили к отцам своих детей.
Яхтоны же тем временем честно продолжали сдерживать умтарцев, которых выгоднее оказалось заблокировать за горной грядой, чем чистить территорию княжества полностью. Умтария постепенно выдыхалась, и все меньше и меньше с их стороны совершалось попыток преодолеть горы. Яхтоны целеустремленно уничтожали случайных гостей из оскверненных земель, организовав постоянные форпосты. И, введя полную воинскую повинность, обучали своих юношей боевой магии на границе с беспокойным государством.
- Мы еще три дня назад отправили письмо ярлу Ярону с предложением провести совместную практику для наших учениц и его воинов. Для начала небольшим составом, - обрадовала меня Всемогущая.
Интересно, под каким соусом? Я бы на месте государя яхтонов сразу заподозрила ведьм в коварном умысле.
- Ну, мы, конечно, аргументировали предложение тем, что мирные времена не длятся вечно. И лучше быть готовыми к любому развитию событий. И нам уже ответили согласием, - триумфально завершила свой рассказ майра Героза. – Только подумай – у тебя впереди целых полтора месяца на то, чтобы воссоединится со своей утерянной семьей!
Произнося последние слова, она чуть ли не утирала платочком слезы. Жаль, платочка не было – пришлось ведьме смахнуть воображаемую слезинку рукой. Смотрелось… слишком наиграно. Кажется, это она меня просто дразнила.
- Но лучше тебе уложиться за две недели, - резко переключилась на приказной тон Всемогущая. – Моим девочкам еще нужно успеть обработать парня, чтобы если и не забеременеть от него сразу, то построить крепкие, долгосрочные отношения.
- Они что, все… станут пробовать забеременеть от него? – ошарашено уставилась я на собеседницу.
Сам факт обретения брата отошел на второй план по сравнению с дикими замыслами ковена.
- Ну, конечно не все! За кого ты нас принимаешь? – с искренним возмущением воскликнула Всемогущая. – Нам прекрасно известно, что яхтоны на редкость постоянные мужчины. На всех сразу он и не позарится. Поэтому я выбрала самых красивых и здоровых девочек, причем на любой вкус! Одну из них он точно выберет, – договорив, она снова самодовольно улыбнулась.
Видимо, наша директриса считала себе великой сводней. И ее способности на этом поприще я имею счастье проверить в ближайшее же время.
- А кто они? Я их знаю? – поскольку дискуссий на тему моего согласия не предполагалось, я перешла к выяснению обстоятельств.
- Только Брану и Калинду, но! Теперь ты знаешь Брану, как свою сокурсницу, ученицу третьего курса. Остальные – из Академии Первоцвета. Но официально все вы учитесь у нас, в Академии Ивы и Чертополоха, на третьем курсе. Кроме Калинды – она будет играть роль вашего куратора. Ей наоборот добавим пару лет! Встречаетесь вы с девочками в тренировочном лагере, яхтонам я отписала, что каждая будет приезжать по мере сдачи экзаменов. А поскольку Брана успешно приняла все зачеты, она там и осматривается на месте.
Понятно, Брана «осматривается на месте» и пишет отчеты майре Герозе. А может быть и не только ей. Интересно, кто еще станет шпионить на ковен?
- Так что, давай, иди вещички собирай. Портал я для тебя через два часа открою, - довольно улыбнулась Всемогущая. - Как родную кровь определить еще помнишь?
- Да, - только и ответила скованно я.
Полностью оценить масштаб происходящего я пока не могла, поэтому оставалось лишь подчиняться и держать нос по ветру. В конце-концов, при хорошем раскладе, у меня появится брат. Пусть мне и не позволят ему об этом рассказать. Но хоть какое-то подобие семьи. После смерти мамы меня воспитывали соседки, как и полагается у ведьм. Но это все равно не то же самое.
Чувствуя себя победительницей, майра Героза отправила меня собираться.
ГЛАВА 2. Лира вступает в игру
Выбравшись, иначе не скажешь, из кабинета Всемогущей, я побежала складывать вещи. Как бы я ни устала, известие о брате перевернуло все. Когда мама умерла, мне было восемь лет. И меня приютили соседки – сестры Мелинда и Делена. Мелинда – старшая и ее дочка давно выросла и переехала в приморский городок, где ей, ведьме воды, живется намного комфортнее. С Деленой все сложнее. В свое время она одного за другим родила троих мальчиков.
