Деревья в парке были густыми и высокими, в основном хвойными. Казалось бы, здесь должна царить одна лишь непроглядная тень. Но сегодня на утоптанной дорожке для пробежки оказалось слишком много солнечных пятен из-за проплешин в рядах деревьев. Понятия не имею, откуда они здесь появились. Еще недавно все было темным-темно. Я сделала очередную перебежку на другую, тёмную сторону тропинки. Я дроу всего лишь на четверть, но именно из-за нее не выношу дневного света. И голос тёмной крови во мне очень силен, пусть даже внешне сразу и не скажешь.
К счастью, хоть толкаться на парковой дорожке не приходится. Теперь тут мало кто бегает, большинству любителей физических нагрузок хватает обязательных пробежек в Академии. А мне… мне просто необходимо сегодня пробежаться в одиночестве, чтобы успокоиться и подумать. Поэтому я размерено бежала, изо всех сил стараясь не ускорять темп. От проблемы-то все равно не убежишь, а выдохнуться можно быстро.
И тут меня лихо обогнал какой-то незнакомый высокий блондин. Точеная фигура с тонкой талией и широкими плечами, золотые волосы ниже лопаток, лежащие по спине идеальным шелковистым водопадом. Нехорошее предчувствие начало накатывать только при виде этой подозрительно идеальной спины. Немного пробежав по дороге, блондин развернулся и побежал спиной вперед, с откровенным интересом рассматривая меня. Полуоткрытые волосами острые уши, длинная шея, классические черты чуть ли не по-женски красивого лица.
Эльф посреди Тёмной империи? Он один? Без охраны? Что он здесь делает? Глумится над чувствами нечисти? Обычно они целой толпой наезжают, да еще и вампиров нанимают для сопровождения, как другую древнюю и утонченную расу. Мысли метались в голове, словно наперегонки.
- Эй, кудрявая, беги по середине дорожки, мне так лучше видно! И штаны завтра в обтяжечку надень, - красивым голосом и ехидным тоном пропело это светлое явление, а потом еще и задорно подмигнуло лукавым серым глазом.
О! Точно глумится! Мои чувства уже задел.
Но, раз его до сих пор не выставили за ворота, значит, он здесь на законных основаниях. Студент по обмену? В Ардаме? Хотя с нашим новым лордом-директором всего можно ожидать. Такой уж переполох навел с самой зимы. Жаль, что я на последнем курсе учусь, хотела бы посмотреть, как дальше пойдут дела в Академии Проклятий.
Поэтому и решила не связываться, просто хмуро посмотрела на эльфа и прибавила хода, обогнав его, в надежде, что тот врежется спиной в приближающееся дерево и сам отстанет, даже обернулась ради такого зрелища. Но в последний момент эльф, совершив гибкий разворот, дерево обогнул, и забегать вперед больше не пытался. Наверное, рассчитывал, что я буду бежать посередине дороги.
Иногда, если проблемы игнорировать, это срабатывает. Вот и с эльфом все получилось, стоило ускорить бег. Хоть в этом сегодня повезло.
А начался сегодняшний день, как и худший день в моей жизни – с письма от мачехи.
- Бриона, тебе письмо-о-о! – игривым тоном протянула Марша Дилей, потрясая перед моим лицом скромным конвертом. – Из до-ма!!! – с выражением добавила она. - Спляшешь? Споешь? Сочинишь частушку?
Марша, полненькая, высокая девушка была почти моей подругой. Почти. Просто она об этом не знала. Сама она наверняка считает меня своей приятельницей, не больше. Как я завидую тем, кто легко умеет заводить друзей! Мне подобной способности в жизни не досталось.
- Спасибо, - вежливо улыбнулась я ей. – С меня пирожное в следующие выходные.
Не говорить же, что письмо из дома радует меня не больше, чем змея, обнаруженная в кровати. Змея еще может оказаться не ядовитой, а письмо от мачехи – нет.
- А! Тоже подойдет, - обрадовалась Марша. – Не забудь, - торжественно наказала она, протягивая конверт.
- Вряд ли забуду… - прошептала я, принимая письмо.
Прошлое письмо прилетело на втором курсе. В нем мачеха сухо извещала, что Анника умерла вместе с новорожденным ребенком и похоронена на фамильном кладбище, а домой меня больше никто не ждет. Не станешь же рассказывать такое веселой полугномке-получеловечке Марше, письма которой исправно приходят от всех ее многочисленных родственников. Любящих родственников.
Я подавленно спрятала письмо в карман нового форменного платья и побрела из столовой к себе в комнату. К счастью, женское общежитие не так давно перестроили и теперь я жила одна. Никто не помешает прочесть эту гадость.
В заново отстроенном и перекроенном здании почти никого не оказалось, все сейчас были в столовой. Я одиноко шла, нет, скорее бежала чрез ступеньку по лестнице, нервно сжимая ненавистное письмо в кармане, а каждый шаг отдавался в памяти, как воспоминание о прошлом.
Шаг – Анника говорит, что выходит замуж. Она не очень рада, но жизнь после смерти отца начинает как-то складываться. Шаг – Анника приходит к нам в гости с мужем, после свадьбы, бледная и подавленная. Шаг – она уговаривает меня пойти учиться в Академию Проклятий, когда не приняли в Академию Тёмных Искусств. Шаг – я начинаю понимать, что семейная жизнь сестры складывается ужасно. Шаг – на летних каникулах я вижу сестру с заметным животиком и синяками на шее, а мачеха говорит, что ничего особенного не замечает. Шаг – чтобы защитить сестру, я решаю перевестись ближайшей осенью в Академию к Боевикам, хотя боюсь их до дрожи. Шаг – я начинаю бегать по утрам и тренироваться. Шаг – я получаю то самое письмо и понимаю, что уже ничего не смогу сделать. Шаг – я нервно сжимаю в руке новое письмо и понимаю, что сама не заметив, взлетела на свой этаж.
Как тёмная, я понимала мачеху. После развода с мамой, которая влюбилась в другого мужчину, отец запросился в отставку у посла, вместе с которым приехал к эльфам, где и встретил ее. Он покинул леса светлых, забрав с согласия матери нас с сестрой, и вернулся в Тёмную империю. Видимо назло маме, он быстро женился на шикарной вампирше. Рассчитывал, что ревнивые вампиры отличаются большим постоянством, чем другие тёмные расы? Но счастья новый брак никому не принес. Наполовину дроу, отец почти сразу после рождения сына обзавелся несколькими любовницами. Я слышала, как об этом шептались соседи. Мачеха бесновалась, устраивала скандалы, нервно пила кровь литрами и ненавидела нас с сестрой, как напоминание о той, которая навсегда заняла место в сердце ее мужчины.
Взрывной темперамент отца, а четверть крови огненных демонов все же не шутки, приводил к скандалам. В доме всегда было шумно и неспокойно, и я стала плохо спать. Лекарь посоветовал отцу отправить нервного ребенка поближе к водным просторам, и отец перевез меня в дом на большом озере близ курортного поселка, оставив на попечение прабабушке-русалке.
В свое время ей пришлось отдать новорожденного сына-полудемона сразу после рождения, ибо воспитать огненного мага она в любом случае не смогла бы. Говорят, бастарду хорошо отдохнувшего лорда-демона пришлось нелегко в семье, но он выжил, окончил Академию Тёмных Искусств и поступил на службу к Императору. И тут сработало какое-то фамильное невезение. Яркая красавица-дроу, а мы иногда видели бабушку на праздниках, связывать судьбу с дедом не пожелала. Подкинув новорожденного папу под дверь столичного дома дедушки, она больше про деда не вспоминала. И еще эта история с мамой. У эльфов почти не бывает разводов, но внезапно вспыхнувшая любовь к чистокровному эльфу перевесила все. И в глазах ее сородичей в том числе.
Поступив в Академию Проклятий, я пыталась выяснить, нет ли на нас родового проклятия, но учителя только руками разводили. А деньги за вопрос все равно брали. Когда в Академии появился профессор Тесме, я обратилась и к нему. Внимательно посмотрев, он с самым серьезным видом сказал, что для некоторых тёмных и проклятия никакого не надо. А если я хочу хорошую и крепкую семью, то нужно выходить замуж за гнома, только приданое хорошее не забыть собрать.
Хорошее приданное… мне не грозило. Какие-то деньги от папы нам с сестрой остались, но мачеха выдавала их с таким видом, словно подает милостыню, а совместные доли в некотором имуществе продать почти невозможно. Поэтому мне пришлось подрабатывать в аптеке, где я отвечала за лекарственные водоросли и береговые травы. А кому их хорошо знать, как не воспитаннице русалки? Полноценных русалок в город-то не заманишь.
Поэтому я всю свою взрослую сознательную жизнь и не ждала появления собственной семьи, а считала, что по глупости свяжусь с каким-нибудь легкомысленным тёмным, а потом буду воспитывать ребенка одна. Хотя в нашей фамильной истории обычно бывает наоборот – ребенка один воспитывает мужчина. Вот чтобы не бросить своего будущего ребенка на произвол отца, я усердно и училась, прикладывая все силы, сдавала экзамены без взяток, и даже самым корыстолюбивым преподавателям просто не к чему было придраться.
Я грустно улыбнулась, глядя на ненавистный конверт в руках. Анника обрадовалась, что выходит замуж практически без приданного. Она тоже понимала, что происходит в нашей семье и решила, что семейная жизнь, начавшаяся с законного брака, обязательно станет успешной. Наполовину вампир, наполовину огненный демон Оорон Бардок казался неплохой партией, несмотря на свой возраст. Но что такое лишние двести лет для демона-вампира? Аннике и самой еще было жить да жить. А потом я стала понимать, что сестра в этом браке просто подушечка для булавок. Проклятущий демон изводил и бил ее. Бил, как и свою предыдущую жену, что выяснилось уже после заключения их брака. Мачеха ничего не хотела знать, а я, возвращаясь на летние каникулы в столичный дом, просила сестру пожаловаться на мужа Страже. Но она говорила, что даже такой муж лучше, чем жизнь с мачехой.
Анника была больше похожа на дроу, чем я. У нее даже отменные коготки имелись. Зная это, муж ревновал ее еще больше, чем первую жену. Но когда она забеременела… в то лето мне начало казаться, что все налаживается, муж начал относится к ней более спокойно, почти заботливо. Я радовалась, что следующим летом увижу племянника, и моя семья станет немножечко больше. Но бегать по утрам не перестала, уже привыкла.
И вот перед зимними каникулами пришло письмо, что сестры больше нет, а меня не желают больше видеть в родном доме. По поводу жилья в столице я почти не переживала, отец завещал уже немного обветшавший дом на озере мне и после совершеннолетия, я вступлю в права наследования, став совершенно самостоятельной. Но о сестре я не забыла и не простила. Собирала информацию, копила деньги, с упорством училась и искала работу, которая поможет выяснить все подробности ее смерти. И наказать того, кто в ней виновен. Тёмные не прощают, тёмные - мстят. Так всегда говорил дед – смуглый демон с прозрачным русалочьим взглядом. Что же теперь понадобилось драгоценной маменьке, которая в жизни обо мне не вспоминала и смерть сестры велела забыть?
Открывая конверт, я ожидала чего угодно от мачехи, но больше всего ждала, что она решила спихнуть и меня замуж за какого-нибудь сомнительного лорда. Мало что ли подобных историй происходит в Тёмной империи каждый день? Деньги дали – совести не нужно. Двадцать один мне исполняется осенью, то есть между окончанием Академии и совершеннолетием, у мачехи есть прекрасная возможность испортить мне жизнь. Учиться меня отдали рано, чтобы не мешалась дома. У мачехи на руках был новорожденный ребёнок, и ей легко удалось убедить отца, что я дома лишняя.
Но мачеха решила пойти по другому, не менее распространенному пути. В письме она уведомляла, что, как мой опекун, имеет право распоряжаться имуществом подопечной, поэтому продала дом у озера, как недвижимость, приносящую больше расходов, чем выгоды. Хотя с момента моего поступления в Академию Проклятий дом она сдавала посетителям курорта почти без передышки! Так же она решила переехать в иную, не обозначенную в письме часть империи, которая больше подойдет для здоровья ее сына, поэтому продала все недвижимое имущество, в котором у нас имелись общие доли и на вырученные средства, чтобы обеспечить мое будущее, приобрела акции. Все, как положено по закону. Акции к письму прилагались.
Я поспешно достала тоненькие бумажки, вложенные в конверт. Это действительно были акции, кривовато нарезанные, с плохо пропечатанным текстом и слишком уродливым дизайном для ценной бумаги. Десять акций угольной шахты «УгляНэт»? Она издевается? Это хотя бы гномья шахта? Судя по наспех настряпанным документам – нет. Хорошо, если не троллья. Да и цена на уголь никогда не была заоблачной, чтобы эти акции стоили, как моя уплывшая собственность. Первая пришедшая мысль: найти мачеху и убить ее. Требуемые знания для этого у меня есть. Вторая мысль: уехала она далеко, вряд ли денег от продажи акций шахты «УгляНэт» хватит, чтобы ее найти. Здоровье её сына, видите ли, было причиной отъезда! Какое-такое плохое здоровье может быть у вампира, которым родился братец? Она банально меня ограбила. Я скомкала письмо и сначала хотела его сжечь, но потом поняла, что оно еще может пригодиться. Как улика.
Итак… я осталась без жилья и средств к существованию. Теперь мне придется искать работу не для того, чтобы решить вопрос со смертью сестры, а для того, чтобы выжить. Я планировала сама начать сдавать домик у озера и на эти деньги снимать скромную квартирку в столице, а теперь как я стану решать этот вопрос?
Нервно пробежавшись по комнате, я вспомнила слова деда о том, что проблемы нужно решать на холодную голову и постепенно. И решила отправиться на пробежку, чтобы выпустить пар. А то когда среди твоих предков есть огненные демоны, немного дымиться в гневе – это нормально, но духу-хранителю Академии не объяснишь!
Доучиться в Академии оставалось меньше полугода, лекций сейчас очень мало. Большая часть диплома уже написана и даже проверена, спасибо моему куратору - профессору Тесме. Но на занятие по «Проклятиям народов Хаоса» я уже опаздывала. Поэтому душ приняла почти мгновенно, быстро переоделась обратно в форму и… снова побежала.
Увы, на бегу, рядом с аудиторией, я чуть не столкнулась с полутроллем Хорном. А он неравнодушен ко всем адептками противоположного пола. Вот и меня попытался перехватить перед дверью. Раньше он ко мне не приставал, потому что активно списывал. В момент Большой зачистки, произведенной лордом Тьером, только так и выжил. Но диплом-то не спишешь, вот он и перешел к активному наступлению, когда мои знания ему стали не нужны. Говорят, лорд директор поставил защитное заклинание на учеников Академии, чтобы на их честь и достоинство никто не покушался, но я сильно сомневалась, что оно спасет от другого адепта. Поэтому, ловко попыталась метнуться в другую сторону от полутролля, но с десятого раза он-таки выучил эту уловку и тоже двинулся вслед за мной. Я резко затормозила в полуметре от его ухватистой лапы и подалась назад. А преподаватель, хитрый взяточник Раурье, наверняка уже был на месте и записывал в блокнотик всех провинившихся перед образовательной системой.
- Ну, пр-р-рынцесса сумерек, иди к своему тёмному лорду, - распахнул медвежьи объятья полутролль. – Покошмар-р-рю!!!
- Помнишь, как снять проклятье острого поноса? – мрачно поинтересовалась я.
Такова уж жизнь тёмных – наступай, или затопчут. Или покошмарят.
- Помню, - озадаченно посмотрел на меня Хорн. – Почти помню. У меня тут где-то бумажечка есть… - с этими словами он начал рыться в своем карманище.
К счастью, хоть толкаться на парковой дорожке не приходится. Теперь тут мало кто бегает, большинству любителей физических нагрузок хватает обязательных пробежек в Академии. А мне… мне просто необходимо сегодня пробежаться в одиночестве, чтобы успокоиться и подумать. Поэтому я размерено бежала, изо всех сил стараясь не ускорять темп. От проблемы-то все равно не убежишь, а выдохнуться можно быстро.
И тут меня лихо обогнал какой-то незнакомый высокий блондин. Точеная фигура с тонкой талией и широкими плечами, золотые волосы ниже лопаток, лежащие по спине идеальным шелковистым водопадом. Нехорошее предчувствие начало накатывать только при виде этой подозрительно идеальной спины. Немного пробежав по дороге, блондин развернулся и побежал спиной вперед, с откровенным интересом рассматривая меня. Полуоткрытые волосами острые уши, длинная шея, классические черты чуть ли не по-женски красивого лица.
Эльф посреди Тёмной империи? Он один? Без охраны? Что он здесь делает? Глумится над чувствами нечисти? Обычно они целой толпой наезжают, да еще и вампиров нанимают для сопровождения, как другую древнюю и утонченную расу. Мысли метались в голове, словно наперегонки.
- Эй, кудрявая, беги по середине дорожки, мне так лучше видно! И штаны завтра в обтяжечку надень, - красивым голосом и ехидным тоном пропело это светлое явление, а потом еще и задорно подмигнуло лукавым серым глазом.
О! Точно глумится! Мои чувства уже задел.
Но, раз его до сих пор не выставили за ворота, значит, он здесь на законных основаниях. Студент по обмену? В Ардаме? Хотя с нашим новым лордом-директором всего можно ожидать. Такой уж переполох навел с самой зимы. Жаль, что я на последнем курсе учусь, хотела бы посмотреть, как дальше пойдут дела в Академии Проклятий.
Поэтому и решила не связываться, просто хмуро посмотрела на эльфа и прибавила хода, обогнав его, в надежде, что тот врежется спиной в приближающееся дерево и сам отстанет, даже обернулась ради такого зрелища. Но в последний момент эльф, совершив гибкий разворот, дерево обогнул, и забегать вперед больше не пытался. Наверное, рассчитывал, что я буду бежать посередине дороги.
Иногда, если проблемы игнорировать, это срабатывает. Вот и с эльфом все получилось, стоило ускорить бег. Хоть в этом сегодня повезло.
А начался сегодняшний день, как и худший день в моей жизни – с письма от мачехи.
***
- Бриона, тебе письмо-о-о! – игривым тоном протянула Марша Дилей, потрясая перед моим лицом скромным конвертом. – Из до-ма!!! – с выражением добавила она. - Спляшешь? Споешь? Сочинишь частушку?
Марша, полненькая, высокая девушка была почти моей подругой. Почти. Просто она об этом не знала. Сама она наверняка считает меня своей приятельницей, не больше. Как я завидую тем, кто легко умеет заводить друзей! Мне подобной способности в жизни не досталось.
- Спасибо, - вежливо улыбнулась я ей. – С меня пирожное в следующие выходные.
Не говорить же, что письмо из дома радует меня не больше, чем змея, обнаруженная в кровати. Змея еще может оказаться не ядовитой, а письмо от мачехи – нет.
- А! Тоже подойдет, - обрадовалась Марша. – Не забудь, - торжественно наказала она, протягивая конверт.
- Вряд ли забуду… - прошептала я, принимая письмо.
Прошлое письмо прилетело на втором курсе. В нем мачеха сухо извещала, что Анника умерла вместе с новорожденным ребенком и похоронена на фамильном кладбище, а домой меня больше никто не ждет. Не станешь же рассказывать такое веселой полугномке-получеловечке Марше, письма которой исправно приходят от всех ее многочисленных родственников. Любящих родственников.
Я подавленно спрятала письмо в карман нового форменного платья и побрела из столовой к себе в комнату. К счастью, женское общежитие не так давно перестроили и теперь я жила одна. Никто не помешает прочесть эту гадость.
В заново отстроенном и перекроенном здании почти никого не оказалось, все сейчас были в столовой. Я одиноко шла, нет, скорее бежала чрез ступеньку по лестнице, нервно сжимая ненавистное письмо в кармане, а каждый шаг отдавался в памяти, как воспоминание о прошлом.
Шаг – Анника говорит, что выходит замуж. Она не очень рада, но жизнь после смерти отца начинает как-то складываться. Шаг – Анника приходит к нам в гости с мужем, после свадьбы, бледная и подавленная. Шаг – она уговаривает меня пойти учиться в Академию Проклятий, когда не приняли в Академию Тёмных Искусств. Шаг – я начинаю понимать, что семейная жизнь сестры складывается ужасно. Шаг – на летних каникулах я вижу сестру с заметным животиком и синяками на шее, а мачеха говорит, что ничего особенного не замечает. Шаг – чтобы защитить сестру, я решаю перевестись ближайшей осенью в Академию к Боевикам, хотя боюсь их до дрожи. Шаг – я начинаю бегать по утрам и тренироваться. Шаг – я получаю то самое письмо и понимаю, что уже ничего не смогу сделать. Шаг – я нервно сжимаю в руке новое письмо и понимаю, что сама не заметив, взлетела на свой этаж.
***
Как тёмная, я понимала мачеху. После развода с мамой, которая влюбилась в другого мужчину, отец запросился в отставку у посла, вместе с которым приехал к эльфам, где и встретил ее. Он покинул леса светлых, забрав с согласия матери нас с сестрой, и вернулся в Тёмную империю. Видимо назло маме, он быстро женился на шикарной вампирше. Рассчитывал, что ревнивые вампиры отличаются большим постоянством, чем другие тёмные расы? Но счастья новый брак никому не принес. Наполовину дроу, отец почти сразу после рождения сына обзавелся несколькими любовницами. Я слышала, как об этом шептались соседи. Мачеха бесновалась, устраивала скандалы, нервно пила кровь литрами и ненавидела нас с сестрой, как напоминание о той, которая навсегда заняла место в сердце ее мужчины.
Взрывной темперамент отца, а четверть крови огненных демонов все же не шутки, приводил к скандалам. В доме всегда было шумно и неспокойно, и я стала плохо спать. Лекарь посоветовал отцу отправить нервного ребенка поближе к водным просторам, и отец перевез меня в дом на большом озере близ курортного поселка, оставив на попечение прабабушке-русалке.
В свое время ей пришлось отдать новорожденного сына-полудемона сразу после рождения, ибо воспитать огненного мага она в любом случае не смогла бы. Говорят, бастарду хорошо отдохнувшего лорда-демона пришлось нелегко в семье, но он выжил, окончил Академию Тёмных Искусств и поступил на службу к Императору. И тут сработало какое-то фамильное невезение. Яркая красавица-дроу, а мы иногда видели бабушку на праздниках, связывать судьбу с дедом не пожелала. Подкинув новорожденного папу под дверь столичного дома дедушки, она больше про деда не вспоминала. И еще эта история с мамой. У эльфов почти не бывает разводов, но внезапно вспыхнувшая любовь к чистокровному эльфу перевесила все. И в глазах ее сородичей в том числе.
Поступив в Академию Проклятий, я пыталась выяснить, нет ли на нас родового проклятия, но учителя только руками разводили. А деньги за вопрос все равно брали. Когда в Академии появился профессор Тесме, я обратилась и к нему. Внимательно посмотрев, он с самым серьезным видом сказал, что для некоторых тёмных и проклятия никакого не надо. А если я хочу хорошую и крепкую семью, то нужно выходить замуж за гнома, только приданое хорошее не забыть собрать.
Хорошее приданное… мне не грозило. Какие-то деньги от папы нам с сестрой остались, но мачеха выдавала их с таким видом, словно подает милостыню, а совместные доли в некотором имуществе продать почти невозможно. Поэтому мне пришлось подрабатывать в аптеке, где я отвечала за лекарственные водоросли и береговые травы. А кому их хорошо знать, как не воспитаннице русалки? Полноценных русалок в город-то не заманишь.
Поэтому я всю свою взрослую сознательную жизнь и не ждала появления собственной семьи, а считала, что по глупости свяжусь с каким-нибудь легкомысленным тёмным, а потом буду воспитывать ребенка одна. Хотя в нашей фамильной истории обычно бывает наоборот – ребенка один воспитывает мужчина. Вот чтобы не бросить своего будущего ребенка на произвол отца, я усердно и училась, прикладывая все силы, сдавала экзамены без взяток, и даже самым корыстолюбивым преподавателям просто не к чему было придраться.
Я грустно улыбнулась, глядя на ненавистный конверт в руках. Анника обрадовалась, что выходит замуж практически без приданного. Она тоже понимала, что происходит в нашей семье и решила, что семейная жизнь, начавшаяся с законного брака, обязательно станет успешной. Наполовину вампир, наполовину огненный демон Оорон Бардок казался неплохой партией, несмотря на свой возраст. Но что такое лишние двести лет для демона-вампира? Аннике и самой еще было жить да жить. А потом я стала понимать, что сестра в этом браке просто подушечка для булавок. Проклятущий демон изводил и бил ее. Бил, как и свою предыдущую жену, что выяснилось уже после заключения их брака. Мачеха ничего не хотела знать, а я, возвращаясь на летние каникулы в столичный дом, просила сестру пожаловаться на мужа Страже. Но она говорила, что даже такой муж лучше, чем жизнь с мачехой.
Анника была больше похожа на дроу, чем я. У нее даже отменные коготки имелись. Зная это, муж ревновал ее еще больше, чем первую жену. Но когда она забеременела… в то лето мне начало казаться, что все налаживается, муж начал относится к ней более спокойно, почти заботливо. Я радовалась, что следующим летом увижу племянника, и моя семья станет немножечко больше. Но бегать по утрам не перестала, уже привыкла.
И вот перед зимними каникулами пришло письмо, что сестры больше нет, а меня не желают больше видеть в родном доме. По поводу жилья в столице я почти не переживала, отец завещал уже немного обветшавший дом на озере мне и после совершеннолетия, я вступлю в права наследования, став совершенно самостоятельной. Но о сестре я не забыла и не простила. Собирала информацию, копила деньги, с упорством училась и искала работу, которая поможет выяснить все подробности ее смерти. И наказать того, кто в ней виновен. Тёмные не прощают, тёмные - мстят. Так всегда говорил дед – смуглый демон с прозрачным русалочьим взглядом. Что же теперь понадобилось драгоценной маменьке, которая в жизни обо мне не вспоминала и смерть сестры велела забыть?
Открывая конверт, я ожидала чего угодно от мачехи, но больше всего ждала, что она решила спихнуть и меня замуж за какого-нибудь сомнительного лорда. Мало что ли подобных историй происходит в Тёмной империи каждый день? Деньги дали – совести не нужно. Двадцать один мне исполняется осенью, то есть между окончанием Академии и совершеннолетием, у мачехи есть прекрасная возможность испортить мне жизнь. Учиться меня отдали рано, чтобы не мешалась дома. У мачехи на руках был новорожденный ребёнок, и ей легко удалось убедить отца, что я дома лишняя.
Но мачеха решила пойти по другому, не менее распространенному пути. В письме она уведомляла, что, как мой опекун, имеет право распоряжаться имуществом подопечной, поэтому продала дом у озера, как недвижимость, приносящую больше расходов, чем выгоды. Хотя с момента моего поступления в Академию Проклятий дом она сдавала посетителям курорта почти без передышки! Так же она решила переехать в иную, не обозначенную в письме часть империи, которая больше подойдет для здоровья ее сына, поэтому продала все недвижимое имущество, в котором у нас имелись общие доли и на вырученные средства, чтобы обеспечить мое будущее, приобрела акции. Все, как положено по закону. Акции к письму прилагались.
Я поспешно достала тоненькие бумажки, вложенные в конверт. Это действительно были акции, кривовато нарезанные, с плохо пропечатанным текстом и слишком уродливым дизайном для ценной бумаги. Десять акций угольной шахты «УгляНэт»? Она издевается? Это хотя бы гномья шахта? Судя по наспех настряпанным документам – нет. Хорошо, если не троллья. Да и цена на уголь никогда не была заоблачной, чтобы эти акции стоили, как моя уплывшая собственность. Первая пришедшая мысль: найти мачеху и убить ее. Требуемые знания для этого у меня есть. Вторая мысль: уехала она далеко, вряд ли денег от продажи акций шахты «УгляНэт» хватит, чтобы ее найти. Здоровье её сына, видите ли, было причиной отъезда! Какое-такое плохое здоровье может быть у вампира, которым родился братец? Она банально меня ограбила. Я скомкала письмо и сначала хотела его сжечь, но потом поняла, что оно еще может пригодиться. Как улика.
Итак… я осталась без жилья и средств к существованию. Теперь мне придется искать работу не для того, чтобы решить вопрос со смертью сестры, а для того, чтобы выжить. Я планировала сама начать сдавать домик у озера и на эти деньги снимать скромную квартирку в столице, а теперь как я стану решать этот вопрос?
Нервно пробежавшись по комнате, я вспомнила слова деда о том, что проблемы нужно решать на холодную голову и постепенно. И решила отправиться на пробежку, чтобы выпустить пар. А то когда среди твоих предков есть огненные демоны, немного дымиться в гневе – это нормально, но духу-хранителю Академии не объяснишь!
***
Доучиться в Академии оставалось меньше полугода, лекций сейчас очень мало. Большая часть диплома уже написана и даже проверена, спасибо моему куратору - профессору Тесме. Но на занятие по «Проклятиям народов Хаоса» я уже опаздывала. Поэтому душ приняла почти мгновенно, быстро переоделась обратно в форму и… снова побежала.
Увы, на бегу, рядом с аудиторией, я чуть не столкнулась с полутроллем Хорном. А он неравнодушен ко всем адептками противоположного пола. Вот и меня попытался перехватить перед дверью. Раньше он ко мне не приставал, потому что активно списывал. В момент Большой зачистки, произведенной лордом Тьером, только так и выжил. Но диплом-то не спишешь, вот он и перешел к активному наступлению, когда мои знания ему стали не нужны. Говорят, лорд директор поставил защитное заклинание на учеников Академии, чтобы на их честь и достоинство никто не покушался, но я сильно сомневалась, что оно спасет от другого адепта. Поэтому, ловко попыталась метнуться в другую сторону от полутролля, но с десятого раза он-таки выучил эту уловку и тоже двинулся вслед за мной. Я резко затормозила в полуметре от его ухватистой лапы и подалась назад. А преподаватель, хитрый взяточник Раурье, наверняка уже был на месте и записывал в блокнотик всех провинившихся перед образовательной системой.
- Ну, пр-р-рынцесса сумерек, иди к своему тёмному лорду, - распахнул медвежьи объятья полутролль. – Покошмар-р-рю!!!
- Помнишь, как снять проклятье острого поноса? – мрачно поинтересовалась я.
Такова уж жизнь тёмных – наступай, или затопчут. Или покошмарят.
- Помню, - озадаченно посмотрел на меня Хорн. – Почти помню. У меня тут где-то бумажечка есть… - с этими словами он начал рыться в своем карманище.
