••• Легко ли быть Тёмным Властелином?
Сейчас спустя год после коронации Григорик понимал, что нелегко.
Нет, чёрной работы он не боялся. И доставшиеся ему от батюшки полмира смог удержать, и даже заметно расширил границы Тёмной Империи. Можно сказать, у него теперь контрольный пакет!
Но все эти злоба, страх, зависть… Неприятно, конечно. Подавляет.
И он решил: пришло время что-то менять.
Да, он обратился к психоаналитику.
Но теперь это модно! Несолидно даже без психоаналитика как-то.
Первое, что предложил именитый специалист – сменить работу. Григорик возмутился. Но ему посоветовали не торопиться с выводами и вспомнить давно забытые детские мечты.
И вот теперь Тёмный Властелин сосредоточенно рылся в коробках с детскими вещами, которые папенька не успел перед смертью предусмотрительно сжечь. Альбомы с рисунками в своё время сжечь он повелел, а эти, похоже, просто не нашёл.
Рыться на чердаке огромного замка лень даже Тёмному Властелину со всей его природной целеустремлённостью. Но Григорик старательно перебирал детские сокровища: старые ножи, наконечники от стрел, амулеты, перо, которое вытащил из хвоста папенькиного феникса, проржавевшую латную перчатку по поверью принадлежащую основателю рода. Он её как-то в старом сундуке нашёл. В подвале.
Вывод напрашивался не утешительный – он с детства мечтал стать именно Тёмным Властелином!
Но целеустремлённости нынешнему Темнейшеству было действительно не занимать.
И он всё-таки наткнулся на них.
На эльфийские романы о спасении мира – много лет назад они были очень модными. Туда ещё вкладывались картонные фигурки эльфийских конников. Помнится, папенька сжёг альбомы прежде всего из-за рисунков светлых всадников. А он так старался их срисовать! Получалось почти похоже!
Внезапное осознание, что когда-то давно он мечтал стать героем, накрыло Григорика с головой…
Или его просто накрыло паутиной, которая всё это время свисала с балки? Увы, заставить слуг как следует убираться в дальних углах не по силам даже Тёмному Властелину.
Григорик снял противную паутину с головы и задумчиво погладил мохнатое брюшко паучка, который свалился вместе с ней.
Как там говорил терапевт? Попробуйте на один день представить, что являетесь тем, кем хотели стать? Вживитесь в роль…
Да что там представлять!
Его Темнейшество всегда предпочитал действовать.
Прихватив паучка, поскольку вспомнил, что в детстве мечтал иметь домашнюю зверушку, да отец не позволял, Григорик оправился к Придворному чернокнижнику.
У чернокнижника он выспросил, имеется ли нынче чудище, которое беспокоит светлые земли настолько, что они уже хотят взвыть. Разумеется, Придворному он сказал, что чудище планирует завербовать, а не убивать.
Выбрав монстра побольше и пострашнее, Григорик, прихватив Черныша, как он назвал паучка, отправился совершать свой первый подвиг.
Трофейных доспехов в Чёрном замке было в достатке – нашлось что нацепить, сам по себе Григорик уродился блондином, и замаскироваться под светлого рыцаря труда ему не составило.
Телепортировался Его Темнейшество в земли благодушных недоразумений, то бишь светлых, с помощью амулета. Из портала вышел около среднего размером, но зажиточного городка. Ему предстояло решить вопрос белого коня и в месте назначения должно быть достойное торговище.
Вороного Бурана, разумеется, ни одной светлой животине не заменить, но на мощного и длинногривого коня наверняка станут обращать внимание.
Увы, коня найти не получилось.
Чтобы выдержать вес выросшего могучим детинушкой Тёмного Властелина обычный конь не подходил. И если тёмные предусмотрительно разводили специальную породу, то у светлых, похоже, богатыри похлипче.
Всё, что удалось раздобыть – это белую кобылу. Высокая и крепенькая она, увы, не могла заменить самого настоящего геройского коня!
Торговец расхваливал лошадь, в роду которой отметились кельпи, а Его Темнейшество пытался уговорить себя, что один день не зазорно поездить и на кобыле. В конце-концов, герой он пока не настоящий. Это тестовый режим!
Купив от безвыходности лошадку, которую, как выяснилось, звали Снежинка, Тёмный Властелин телепортировался в лесок, рядом с которым бесчинствовал монстр.
Объяснив кобыле, что её теперь зовут Ледяная Смерть, а если не будет откликаться, она её и постигнет, Григорик почти почувствовал себя хозяином положения.
Умением общаться с животными тёмная династия обзавелась, когда выяснилось, что запуганные животные это очень непрактично для выживания и сохранения власти. Всего один династический брак для этого понадобился.
Но дальше дела у него пошли сложнее.
Запутаннее.
Нет, когда он увидел ползущую по тропинке с оленем на плече огромную золотистую сколопендру, в голову уже закралась мысль, будто здесь что-то не так. Мешающее светлым жить чудище явно питалось не за счёт окрестных крестьян. И не крестьянами. Но желание попробовать себя в роли героя пересилило логику.
– Стой, чудище! – немного неуверенно велел Григорик.
Чудище остановилось.
И вздохнуло.
Кажется, светлые герои, рвущиеся в бой её порядком задолбали.
– Ну ты поешь что ли сначала, – великодушно предложил Тёмный Властелин. – На голодный желудок сражаться стрёмно.
Сколопендра посмотрела на него каким-то уж очень несчастным взглядом. Даже оленя бросила. Надеялась, что враг заберёт добычу и отстанет?
Странное это было существо – прочитать её, как других животных, у Григорика не получилось.
Снести голову удручённой сколопендре Тёмный Властелин мог бы одним ударом, дело не хитрое, поэтому задуманный подвиг начинал походить на какую-то сомнительную затею. Вроде герои должны честно сражаться, напрягая все силы. Может даже пострадать. А тут уставшая от жизни животина, которая даже не завтракала.
Или с ней прокатит сценарий домашней зверушки?
Паучок маленький – сколопендра намного крупнее, её приручить почётнее.
Словно в подтверждение его мыслей, пойманный утром паучок выбежал из-под доспехов Григорика, выпустил паутину и полетел. Видать был не в курсе, что теперь домашний. Хотя Его Темнейшество честно старался внушить Чернышу эту мысль. Правда, с многолапыми у него обычно хуже получалось договариваться. Может и до сколопендры поэтому не достучался?
И тут… случилось нечто.
Паутину с пауком резко понесло в сторону местного чудища. Но вместо того, чтобы слопать обед, который сам летит в пасть, сколопендра пригнулась, прикрыла голову тоненькими лапами и издала какой-то печальный то ли скрип, то ли стон. Словно девчонка какая-нибудь.
Григорик озадаченно потёр лоб.
Интересно, если сколопендра – девочка, будет ли считаться светлым геройским поступком её прибить? Или это станет успешным продолжением тёмной карьеры?
Его Темнейшество спешился, подошёл к сколопендре и постучал по панцирю.
– У тебя там всё в порядке? – настороженно поинтересовался он.
Заботится о ком бы то ни было Григорику раньше не доводилось – всё делали слуги.
Сколопендра отрицательно помотала головой, но так её и не подняла.
– Мда, с зомби обычно проще находить общий язык, – посетовал сам себе Тёмный Властелин.
– С зомби? – внезапно подняло голову чудище. – Убивать в смысле?
Голос у многолапой оказался очень даже приятный.
– Нет, командовать, – пояснил Григорик.
– Вы же светлый… – опешила сколопендра.
– На самом деле это я так – погулять вышел, – решил не делиться сокровенными мечтами с первой встречной сколопендрой Тёмный Властелин.
Чудище приободрилось.
– Так может, в тёмном лесу погуляете? Тут недалеко есть один – всего триста лиг, – предложила она.
И голос такой добрый-добрый, но хитрый-хитрый.
– Темномажий бор который? – поморщился Его Темнейшество.
Сколопендра осторожно кивнула и трогательно показала жвала в пасти.
Григорик задумался.
Вот! Уже научилась ему улыбаться – одомашнивается. Нужно брать. И паутины у сколопендры нет – далеко не улетит. А если попытается, можно ошейник одеть, цепь применить… и всё такое. Тем более она ж его сейчас обратно домой послала – сама напросилась. А если Григорик просто возьмёт сколопендру в плен, это тоже Поступок! И селян спасёт и мечту осуществит.
Тёмный свистнул Ледяной Смерти.
Но та решила продемонстрировать, что порядочные кобылы на свист не то, что не подходят – даже не оборачиваются. Пришлось самому подходить и за повод брать.
Слава Тёмным Богам, что лошадь хотя бы согласилась подойти у него на поводу.
Сколопендра тем временем перешла к тактическому отступлению – попыталась сбежать. К счастью, Ледяная Смерть оказалась действительно быстрой и легко нагнала прыткую зверушку.
Не догонишь – не одомашнишь. Закон жизни!
Григорик исхитрился на скаку прикоснуться к золотистому жёсткому панцирю и перенёс их сомнительную компанию в Темномажий бор.
Мда, жаль, что так рано вернулся – сейчас о его появлении неизбежно узнает мама и велит явиться на обед. И успешной адаптации новой питомицы это способствовать не будет. Зверюшка ещё пожалеет, что решила так далеко его отправить, чтобы избавиться.
Но, во-первых, худючей сколопендре давно пора перекусить, а во-вторых – куда послали, туда и отправился. А если прогуляться Григорик решил не один, то чудище же не уточнила, что её с собой брать не стоит.
Сколопендра, шлёпнувшись на толстенный ковёр из мха только пискнула. А потом подскочила и встревожено заглядывалась. Но бежать было особо некуда – непролазный бор расступался только перед хозяевами.
– Вот! Видишь, как быстро переместились. Темномажий бор, как заказывала, – похвастался перед новой живностью Григорик. – Пойдём на обед.
– Не ешьте меня! – тут же взмолилась живность.
– Нервная какая, а ещё чудище, – посетовал тёмный. – Паучок был спокойнее. Мы к моей маме на обед идём, она накормит. Олень же твой на полянке остался.
– Вы мне помогаете? – удивилась сколопендра.
– Нет. Исполняю свои детские мечты, – внезапно резко признался Григорик. – И вообще –имя у тебя есть? Если нет, могу называть Золотая Смерть. Хм... а звучит неплохо! Была у меня одна Смерть, а станет две.
Сколопендра содрогнулась.
– Фьола, – поспешила представиться она.
Наверное, не хотела быть второй смертью в жизни Григорика.
– Гри… – начал было представляться Тёмный Властелин, но тут…
– Гриня-я-я!!! Обедать иди, раз явился! – раздался многократно усиленный с помощью магии вопль Тёмной Властительницы.
После смерти мужа у неё остались все титулы, пока сынок не женится.
Но власть или титулы ей были не нужны. Как только появилась возможность, переехала в самую глушь Темномажьего бора, в построенный специально для неё деревянный терем – говорит, что так привычнее. У неё якобы в роду все женщины жили в лесных деревянных избу… в смысле, изысканных деревянных шале на лоне природы.
И теперь живёт здесь припеваючи. Жалуется только, что сынок редко в гости заглядывает и не женится никак – внуками не порадует.
Тёмный Властелин вздохнул.
Ну, матушка! Нельзя было немного потерпеть? Теперь он «Гриня» в глазах собственного питомца.
Но делать нечего, сказанного не воротишь. Он велел лесу расступиться и повёл Фьолу за собой. Та сначала помедлила, а потом послушно зашуршала по мху лапками.
Около терема его уже ждали.
Нет, не матушка – ей не к лицу по лестницам туда-сюда мотаться. Ожидала когорта слуг с тазиком для мытья рук и полотенцем. Как ни странно, сколопендра тоже помыла в тазике свои лапки. И полотенцем высушила.
Григорик вдохновился. Оказывается, иметь домашнего питомца – это очень просто! Нужно только сразу воспитанного брать.
– Мам, это Фьола, – с порога жизнерадостно оповестил родительницу Тёмный Властелин. – Она будет жить со мной. Накроешь на троих?
– В сколопендренном виде за стол не пущу! – возмутилась Властительница. – Превращайся, давай! – велела она нежданной гостье.
А её лучше не заставлять дважды упрашивать.
Сколопендра послушалась, крутнулась на месте и превратилась в хорошенькую хрупкую девушку среднего роста и с длинной золотой косой. Платье на ней тоже было золотистым, только изрядно помятым и испачканным травой. А вот туфель не оказалось. И она стояла рядом с Григориком, робко пытаясь спрятать босые ноги под неровным, обтрёпанным подолом.
– Ну, сынуля! Всегда, знала, что ты мне назло в дом какую-нибудь сколопендру привёдешь, – фыркнула почтенная Властительница. – Но чтобы в прямом смысле?!
Григорик растеряно смотрел на девушку.
Увы, способность распознавать оборотней от матери ему не досталась. Да и кто бы мог заподозрить? Вы знаете хоть одного оборотня-сколопендру? Вот и Григорик не знал, что такие вообще бывают.
– Я хочу вернуться в свой лес, – робко попыталась начать переговоры Фьола. – То есть он не мой, и местные меня не любят, но… там я вам точно мешать не буду, – извернулась она.
– Ты мне и в Чёрном замке мешать не будешь, – отмахнулась маменька Тёмного Властелина. – Кукуйте там вдвоём на здоровье, когда поженитесь. На обед только являться не забывайте.
– Мам, я не знал, что она девушка! – попробовал возмутиться Григорик.
– Гришенька, тебе триста лет, в твоём возрасте можно жениться и на порядочной.
– Мама, мы даже не знакомы! – не сдавался Тёмный Властелин.
– Тем более жениться нужно сразу, сынок. Иначе поживёте вместе пару лет, она узнает тебя получше и решит поступить в Академию Тьмы, сделать карьеру Придворного чернокнижника или ещё какую-нибудь похожую пакость затеет.
– Ты через два года пакость затеешь? – поинтересовался Григорик у почти приручённой девчонки.
Та испуганно помотала головой. И явно хотела ещё что-то сказать. Наверное, тоже не рвалась за него замуж.
– Вот видишь, ма! Мы пока так поживём, присмотримся друг к другу, – поторопился выкрутиться Его Темнейшество.
«Соглашайся. Не отстанет», – шепнул он бывшей сколопендре. – «Так и не поедим!»
Та в ответ послушно закивала. Кажется, умная, понятливая.
– У вас три месяца! – царственно согласилась Властительница. – А теперь марш мыть ноги… – поморщилась она, глядя на будущую невестку.
Григорик ухватил Фьолу за руку и потащил в умывальню.
– Может, вы меня отпустите, и я успею сбежать? – робко предложила девчонка, стараясь подстроиться под широкий шаг Его Темнейшества. – Найдете себе другую невесту – красивую, добрую и нормальную...
– А ты разве не нормальная? – не понял Григорик.
– Я – оборотень. Причём неправильный… – печально вздохнула Фьора. – Меня после папенькиной смерти мачеха из дворца выгнала из-за уродства.
Тёмный Властелин даже вздохнул от подобной простоты.
– Не из-за уродства, а из-за наследства, – пояснил он.
Да, нелегко девчонке у них придётся. Наивности – через край. Предстоит долго воспитывать.
А что? Удачно она ему попалась. Все проблемы разом решает.
Психоаналитику Григорик соврёт, что в детстве мечтал жениться на принцессе и хвалебный отзыв ему напишет, мол, здорово помог. Зато не нужно больше тратить время на все эти «поиски себя»! У него завтра стрелка с орками забита в Скалистом ущелье. А потом ещё нужно эльфийскому послу уши накрутить…
Шагая по коридору и удерживая в руках тонкое запястье девушки, Григорик мрачно размышлял, что если уж не рождён геройствовать – лучше не браться.
А то мало ли кого притащишь во дворец в следующий раз. Новая девчонка может оказаться сколопендрой ещё и по характеру.
Нужно только эту к психоаналитику отвести. А то, кажется, у неё комплексы.
Сейчас спустя год после коронации Григорик понимал, что нелегко.
Нет, чёрной работы он не боялся. И доставшиеся ему от батюшки полмира смог удержать, и даже заметно расширил границы Тёмной Империи. Можно сказать, у него теперь контрольный пакет!
Но все эти злоба, страх, зависть… Неприятно, конечно. Подавляет.
И он решил: пришло время что-то менять.
Да, он обратился к психоаналитику.
Но теперь это модно! Несолидно даже без психоаналитика как-то.
Первое, что предложил именитый специалист – сменить работу. Григорик возмутился. Но ему посоветовали не торопиться с выводами и вспомнить давно забытые детские мечты.
И вот теперь Тёмный Властелин сосредоточенно рылся в коробках с детскими вещами, которые папенька не успел перед смертью предусмотрительно сжечь. Альбомы с рисунками в своё время сжечь он повелел, а эти, похоже, просто не нашёл.
Рыться на чердаке огромного замка лень даже Тёмному Властелину со всей его природной целеустремлённостью. Но Григорик старательно перебирал детские сокровища: старые ножи, наконечники от стрел, амулеты, перо, которое вытащил из хвоста папенькиного феникса, проржавевшую латную перчатку по поверью принадлежащую основателю рода. Он её как-то в старом сундуке нашёл. В подвале.
Вывод напрашивался не утешительный – он с детства мечтал стать именно Тёмным Властелином!
Но целеустремлённости нынешнему Темнейшеству было действительно не занимать.
И он всё-таки наткнулся на них.
На эльфийские романы о спасении мира – много лет назад они были очень модными. Туда ещё вкладывались картонные фигурки эльфийских конников. Помнится, папенька сжёг альбомы прежде всего из-за рисунков светлых всадников. А он так старался их срисовать! Получалось почти похоже!
Внезапное осознание, что когда-то давно он мечтал стать героем, накрыло Григорика с головой…
Или его просто накрыло паутиной, которая всё это время свисала с балки? Увы, заставить слуг как следует убираться в дальних углах не по силам даже Тёмному Властелину.
Григорик снял противную паутину с головы и задумчиво погладил мохнатое брюшко паучка, который свалился вместе с ней.
Как там говорил терапевт? Попробуйте на один день представить, что являетесь тем, кем хотели стать? Вживитесь в роль…
Да что там представлять!
Его Темнейшество всегда предпочитал действовать.
Прихватив паучка, поскольку вспомнил, что в детстве мечтал иметь домашнюю зверушку, да отец не позволял, Григорик оправился к Придворному чернокнижнику.
У чернокнижника он выспросил, имеется ли нынче чудище, которое беспокоит светлые земли настолько, что они уже хотят взвыть. Разумеется, Придворному он сказал, что чудище планирует завербовать, а не убивать.
Выбрав монстра побольше и пострашнее, Григорик, прихватив Черныша, как он назвал паучка, отправился совершать свой первый подвиг.
Трофейных доспехов в Чёрном замке было в достатке – нашлось что нацепить, сам по себе Григорик уродился блондином, и замаскироваться под светлого рыцаря труда ему не составило.
Телепортировался Его Темнейшество в земли благодушных недоразумений, то бишь светлых, с помощью амулета. Из портала вышел около среднего размером, но зажиточного городка. Ему предстояло решить вопрос белого коня и в месте назначения должно быть достойное торговище.
Вороного Бурана, разумеется, ни одной светлой животине не заменить, но на мощного и длинногривого коня наверняка станут обращать внимание.
Увы, коня найти не получилось.
Чтобы выдержать вес выросшего могучим детинушкой Тёмного Властелина обычный конь не подходил. И если тёмные предусмотрительно разводили специальную породу, то у светлых, похоже, богатыри похлипче.
Всё, что удалось раздобыть – это белую кобылу. Высокая и крепенькая она, увы, не могла заменить самого настоящего геройского коня!
Торговец расхваливал лошадь, в роду которой отметились кельпи, а Его Темнейшество пытался уговорить себя, что один день не зазорно поездить и на кобыле. В конце-концов, герой он пока не настоящий. Это тестовый режим!
Купив от безвыходности лошадку, которую, как выяснилось, звали Снежинка, Тёмный Властелин телепортировался в лесок, рядом с которым бесчинствовал монстр.
Объяснив кобыле, что её теперь зовут Ледяная Смерть, а если не будет откликаться, она её и постигнет, Григорик почти почувствовал себя хозяином положения.
Умением общаться с животными тёмная династия обзавелась, когда выяснилось, что запуганные животные это очень непрактично для выживания и сохранения власти. Всего один династический брак для этого понадобился.
Но дальше дела у него пошли сложнее.
Запутаннее.
Нет, когда он увидел ползущую по тропинке с оленем на плече огромную золотистую сколопендру, в голову уже закралась мысль, будто здесь что-то не так. Мешающее светлым жить чудище явно питалось не за счёт окрестных крестьян. И не крестьянами. Но желание попробовать себя в роли героя пересилило логику.
– Стой, чудище! – немного неуверенно велел Григорик.
Чудище остановилось.
И вздохнуло.
Кажется, светлые герои, рвущиеся в бой её порядком задолбали.
– Ну ты поешь что ли сначала, – великодушно предложил Тёмный Властелин. – На голодный желудок сражаться стрёмно.
Сколопендра посмотрела на него каким-то уж очень несчастным взглядом. Даже оленя бросила. Надеялась, что враг заберёт добычу и отстанет?
Странное это было существо – прочитать её, как других животных, у Григорика не получилось.
Снести голову удручённой сколопендре Тёмный Властелин мог бы одним ударом, дело не хитрое, поэтому задуманный подвиг начинал походить на какую-то сомнительную затею. Вроде герои должны честно сражаться, напрягая все силы. Может даже пострадать. А тут уставшая от жизни животина, которая даже не завтракала.
Или с ней прокатит сценарий домашней зверушки?
Паучок маленький – сколопендра намного крупнее, её приручить почётнее.
Словно в подтверждение его мыслей, пойманный утром паучок выбежал из-под доспехов Григорика, выпустил паутину и полетел. Видать был не в курсе, что теперь домашний. Хотя Его Темнейшество честно старался внушить Чернышу эту мысль. Правда, с многолапыми у него обычно хуже получалось договариваться. Может и до сколопендры поэтому не достучался?
И тут… случилось нечто.
Паутину с пауком резко понесло в сторону местного чудища. Но вместо того, чтобы слопать обед, который сам летит в пасть, сколопендра пригнулась, прикрыла голову тоненькими лапами и издала какой-то печальный то ли скрип, то ли стон. Словно девчонка какая-нибудь.
Григорик озадаченно потёр лоб.
Интересно, если сколопендра – девочка, будет ли считаться светлым геройским поступком её прибить? Или это станет успешным продолжением тёмной карьеры?
Его Темнейшество спешился, подошёл к сколопендре и постучал по панцирю.
– У тебя там всё в порядке? – настороженно поинтересовался он.
Заботится о ком бы то ни было Григорику раньше не доводилось – всё делали слуги.
Сколопендра отрицательно помотала головой, но так её и не подняла.
– Мда, с зомби обычно проще находить общий язык, – посетовал сам себе Тёмный Властелин.
– С зомби? – внезапно подняло голову чудище. – Убивать в смысле?
Голос у многолапой оказался очень даже приятный.
– Нет, командовать, – пояснил Григорик.
– Вы же светлый… – опешила сколопендра.
– На самом деле это я так – погулять вышел, – решил не делиться сокровенными мечтами с первой встречной сколопендрой Тёмный Властелин.
Чудище приободрилось.
– Так может, в тёмном лесу погуляете? Тут недалеко есть один – всего триста лиг, – предложила она.
И голос такой добрый-добрый, но хитрый-хитрый.
– Темномажий бор который? – поморщился Его Темнейшество.
Сколопендра осторожно кивнула и трогательно показала жвала в пасти.
Григорик задумался.
Вот! Уже научилась ему улыбаться – одомашнивается. Нужно брать. И паутины у сколопендры нет – далеко не улетит. А если попытается, можно ошейник одеть, цепь применить… и всё такое. Тем более она ж его сейчас обратно домой послала – сама напросилась. А если Григорик просто возьмёт сколопендру в плен, это тоже Поступок! И селян спасёт и мечту осуществит.
Тёмный свистнул Ледяной Смерти.
Но та решила продемонстрировать, что порядочные кобылы на свист не то, что не подходят – даже не оборачиваются. Пришлось самому подходить и за повод брать.
Слава Тёмным Богам, что лошадь хотя бы согласилась подойти у него на поводу.
Сколопендра тем временем перешла к тактическому отступлению – попыталась сбежать. К счастью, Ледяная Смерть оказалась действительно быстрой и легко нагнала прыткую зверушку.
Не догонишь – не одомашнишь. Закон жизни!
Григорик исхитрился на скаку прикоснуться к золотистому жёсткому панцирю и перенёс их сомнительную компанию в Темномажий бор.
Мда, жаль, что так рано вернулся – сейчас о его появлении неизбежно узнает мама и велит явиться на обед. И успешной адаптации новой питомицы это способствовать не будет. Зверюшка ещё пожалеет, что решила так далеко его отправить, чтобы избавиться.
Но, во-первых, худючей сколопендре давно пора перекусить, а во-вторых – куда послали, туда и отправился. А если прогуляться Григорик решил не один, то чудище же не уточнила, что её с собой брать не стоит.
Сколопендра, шлёпнувшись на толстенный ковёр из мха только пискнула. А потом подскочила и встревожено заглядывалась. Но бежать было особо некуда – непролазный бор расступался только перед хозяевами.
– Вот! Видишь, как быстро переместились. Темномажий бор, как заказывала, – похвастался перед новой живностью Григорик. – Пойдём на обед.
– Не ешьте меня! – тут же взмолилась живность.
– Нервная какая, а ещё чудище, – посетовал тёмный. – Паучок был спокойнее. Мы к моей маме на обед идём, она накормит. Олень же твой на полянке остался.
– Вы мне помогаете? – удивилась сколопендра.
– Нет. Исполняю свои детские мечты, – внезапно резко признался Григорик. – И вообще –имя у тебя есть? Если нет, могу называть Золотая Смерть. Хм... а звучит неплохо! Была у меня одна Смерть, а станет две.
Сколопендра содрогнулась.
– Фьола, – поспешила представиться она.
Наверное, не хотела быть второй смертью в жизни Григорика.
– Гри… – начал было представляться Тёмный Властелин, но тут…
– Гриня-я-я!!! Обедать иди, раз явился! – раздался многократно усиленный с помощью магии вопль Тёмной Властительницы.
После смерти мужа у неё остались все титулы, пока сынок не женится.
Но власть или титулы ей были не нужны. Как только появилась возможность, переехала в самую глушь Темномажьего бора, в построенный специально для неё деревянный терем – говорит, что так привычнее. У неё якобы в роду все женщины жили в лесных деревянных избу… в смысле, изысканных деревянных шале на лоне природы.
И теперь живёт здесь припеваючи. Жалуется только, что сынок редко в гости заглядывает и не женится никак – внуками не порадует.
Тёмный Властелин вздохнул.
Ну, матушка! Нельзя было немного потерпеть? Теперь он «Гриня» в глазах собственного питомца.
Но делать нечего, сказанного не воротишь. Он велел лесу расступиться и повёл Фьолу за собой. Та сначала помедлила, а потом послушно зашуршала по мху лапками.
Около терема его уже ждали.
Нет, не матушка – ей не к лицу по лестницам туда-сюда мотаться. Ожидала когорта слуг с тазиком для мытья рук и полотенцем. Как ни странно, сколопендра тоже помыла в тазике свои лапки. И полотенцем высушила.
Григорик вдохновился. Оказывается, иметь домашнего питомца – это очень просто! Нужно только сразу воспитанного брать.
– Мам, это Фьола, – с порога жизнерадостно оповестил родительницу Тёмный Властелин. – Она будет жить со мной. Накроешь на троих?
– В сколопендренном виде за стол не пущу! – возмутилась Властительница. – Превращайся, давай! – велела она нежданной гостье.
А её лучше не заставлять дважды упрашивать.
Сколопендра послушалась, крутнулась на месте и превратилась в хорошенькую хрупкую девушку среднего роста и с длинной золотой косой. Платье на ней тоже было золотистым, только изрядно помятым и испачканным травой. А вот туфель не оказалось. И она стояла рядом с Григориком, робко пытаясь спрятать босые ноги под неровным, обтрёпанным подолом.
– Ну, сынуля! Всегда, знала, что ты мне назло в дом какую-нибудь сколопендру привёдешь, – фыркнула почтенная Властительница. – Но чтобы в прямом смысле?!
Григорик растеряно смотрел на девушку.
Увы, способность распознавать оборотней от матери ему не досталась. Да и кто бы мог заподозрить? Вы знаете хоть одного оборотня-сколопендру? Вот и Григорик не знал, что такие вообще бывают.
– Я хочу вернуться в свой лес, – робко попыталась начать переговоры Фьола. – То есть он не мой, и местные меня не любят, но… там я вам точно мешать не буду, – извернулась она.
– Ты мне и в Чёрном замке мешать не будешь, – отмахнулась маменька Тёмного Властелина. – Кукуйте там вдвоём на здоровье, когда поженитесь. На обед только являться не забывайте.
– Мам, я не знал, что она девушка! – попробовал возмутиться Григорик.
– Гришенька, тебе триста лет, в твоём возрасте можно жениться и на порядочной.
– Мама, мы даже не знакомы! – не сдавался Тёмный Властелин.
– Тем более жениться нужно сразу, сынок. Иначе поживёте вместе пару лет, она узнает тебя получше и решит поступить в Академию Тьмы, сделать карьеру Придворного чернокнижника или ещё какую-нибудь похожую пакость затеет.
– Ты через два года пакость затеешь? – поинтересовался Григорик у почти приручённой девчонки.
Та испуганно помотала головой. И явно хотела ещё что-то сказать. Наверное, тоже не рвалась за него замуж.
– Вот видишь, ма! Мы пока так поживём, присмотримся друг к другу, – поторопился выкрутиться Его Темнейшество.
«Соглашайся. Не отстанет», – шепнул он бывшей сколопендре. – «Так и не поедим!»
Та в ответ послушно закивала. Кажется, умная, понятливая.
– У вас три месяца! – царственно согласилась Властительница. – А теперь марш мыть ноги… – поморщилась она, глядя на будущую невестку.
Григорик ухватил Фьолу за руку и потащил в умывальню.
– Может, вы меня отпустите, и я успею сбежать? – робко предложила девчонка, стараясь подстроиться под широкий шаг Его Темнейшества. – Найдете себе другую невесту – красивую, добрую и нормальную...
– А ты разве не нормальная? – не понял Григорик.
– Я – оборотень. Причём неправильный… – печально вздохнула Фьора. – Меня после папенькиной смерти мачеха из дворца выгнала из-за уродства.
Тёмный Властелин даже вздохнул от подобной простоты.
– Не из-за уродства, а из-за наследства, – пояснил он.
Да, нелегко девчонке у них придётся. Наивности – через край. Предстоит долго воспитывать.
А что? Удачно она ему попалась. Все проблемы разом решает.
Психоаналитику Григорик соврёт, что в детстве мечтал жениться на принцессе и хвалебный отзыв ему напишет, мол, здорово помог. Зато не нужно больше тратить время на все эти «поиски себя»! У него завтра стрелка с орками забита в Скалистом ущелье. А потом ещё нужно эльфийскому послу уши накрутить…
Шагая по коридору и удерживая в руках тонкое запястье девушки, Григорик мрачно размышлял, что если уж не рождён геройствовать – лучше не браться.
А то мало ли кого притащишь во дворец в следующий раз. Новая девчонка может оказаться сколопендрой ещё и по характеру.
Нужно только эту к психоаналитику отвести. А то, кажется, у неё комплексы.
