"Тот, кто знает мое имя"
У большинства людей в нашем мире, есть два Покровителя – Старший и Младший. Они следят за своими подопечными, подкидывают нам интересные жизненные задачи и помогают по мере желания или возможности. В том числе и по мере нашего желания.
Но лично у меня есть только один, Младший Покровитель.
И это Удача.
Удача никогда не оставляет меня. Даже когда попадаю в самые немыслимые переделки. Правда, пока они были довольно-таки предсказуемы: залезть зимой на скользкую стену, отправиться в пещеру искать кладбище первых гномов, попросить русалку научить плавать – все эти милые шалости оказываются мне по плечу. Не спрашивайте, сколько нервов стоит моя удача окружающим.
И вот недавно мне снова повезло.
Мне действительно повезло встретить этого немногословного и угрюмого, но сильного и добродушного человека. Я думала об этом, глядя на спину, едущего передо мной мужчины. Если бы не он, я бы давно попалась в лапы разбойников, которые уже пару раз встретились нам по дороге. И мужской наряд не помог бы. Дурной люд не разбирает на кого нападать, а уж мелкий одинокий парнишка кажется им лёгкой добычей. Они и нас двоих-то считали таковой.
На моих руках уже была кровь троих человек: два раза выстрел из арбалета, третий – метательный нож. Нет, на моей совести была смерть троих человек. Совесть пожимала плечами и ничего говорила, глядя, как из горла пытавшегося меня ограбить и убить хлестала кровь. Наверное, совесть не считала его человеком. Или принимала смерть человеческого существа, как должное.
Впрочем, такому отношению к смерти я далеко не вчера научилась, нечего на наивных бандюганов пенять. Ещё лет семь назад в нашем королевстве было очень неспокойно.
Стефаниуса Оуна я встретила пару дней назад около реки. Он сидел у костерка, что-то варганил в котелке, конь его пасся рядом. А я на своей кобылке пробиралась через невысокий речной кустарничек, выбрав окольный путь, поодаль от прохожей дороги. Путь, которым мало кто пользился по здравому смыслу. Но когда даешь дёру, лучше выбирать кривую дорогу, а не прямоезжую.
Кобыла остановилась сама, без всякого намека с моей стороны. Оказалось, что мы выехали к удобному песчаному бережку, без кустарника и прочей шушеры, зато с удобным мелководьем. И здесь можно со всеми удобствами испить водички уставшей животине. Поняв её стойкое намерение, я быстренько спрыгнула, перед незнакомым мужчиной делая вид, что мы с лошадью об этом заранее договорились.
Мужик хмыкнул.
Я упрямо сжала челюсти и глянула исподлобья – я так на мальчика больше походила. Жаль, что этот мальчик получался задиристым и неприятным, да выбирать не приходится. В такой-то ситуации лучше походить на борзого, нахального юношу, чем на милую беззащитную девушку. Но поздороваться было необходимо.
- Доброе утро, – сказала я спокойным голосом.
Хорошо, что не промелькнуло ни единой высокой нотки.
- Доброе, – незнакомец окатил меня внимательным взглядом.
Я задёргалась.
Да, длинная кожаная куртка хорошо прятала грудь и отсутствие самого нужного в жизни мужчины, жёсткий воротник скрывал шею, и мои плечи шире, чем полагается женщине, а бедра – уже. Даже остриженные из-за поджога моей подушки одной коварной непослушницей волосы лишь самую чуточку отросли и начало казаться, что вечно хожу с такой причёской, а с ней я действительно выгляжу пацанёнком. Но не считать же встреченных людей совсем дураками? Детальное рассмотрение меня раскроет и за побег придётся отвечать.
Сбежала я из монастыря. Нет, не из мужского – из женского монастыря, где меня собиралась оставить на веки вечные одна неприятная мачеха.
В монастырь изначально я была послана всего лишь на обучение, чтобы не путаться под ногами у папочкиных воинов. А после смерти отца внезапно оказалось, что мне там нужно и остаться. Чтобы не мешать драгоценной мачехе воспитывать младшего брата и наслаждаться сладкой жизнью в нашем родовом замке. Ну что тут скажешь – отец-то думал, что мне нужна мать, а ему наследник... Зато наследник всё-таки получился.
Нет, в монастыре не так уж и плохо. Колупаться в огороде, глядя, как растут и развиваются растения, было мне в радость. Книг для чтения там вдоволь, а если пойду в лес и вернусь обратно с корзиной грибов и отсутствием признаков заведённого любовника, то никому нет дела, что я немого постреляла из арбалета или поиграла с ножами. Мать-настоятельница женщина практичная. Она считает, что в жизни многое умение сгодится, главное границы не переходить. И хотя намечался конфликт с одной новоявленной поганкой, результатом которого стала новая причёска у меня и синяки у неё, это казалось ерундой. Сбежала я чисто из упрямства и обиды на женщину, которая самонадеянно считает, что имеет право распоряжаться моей судьбой.
В один прекрасный день, проснувшись пораньше, я просто взяла свою лошадь из конюшни, вывела её потайной калиткой, которую приметила уже давно и была такова. Мужское платье было припрятано для прогулок в лесу, кое-какие деньги из тех, что присылал отец, остались не истраченными, так что забот у меня пока мало. Самая большая проблема – куда податься.
Для начала я подалась в столицу – всё-таки приходилось пару раз там бывать, и я точно знаю, что смогу найти место для службы переписчицей или продавщицей в небольшом магазине. Денег будет немного, да меня не так уж и баловали в детстве. Отец всё пытался вложить деньги в строительство новой конюшни, сараев, зернохранилища, ремонт стен. Да мне с того теперь никакого толка.
Слава богу, папе пока был жив, не пришла в голову странная мысль выдать меня замуж. Наверное, думал, что я ещё молода для этого. Или что он там думал – не знаю. Главными его наставлениями были, чтобы я не забывала покушать и не свалилась с замковой стены, когда буду лазить «где попало», пока жила дома, и слушалась настоятельницу, когда отправили в монастырь. Кушала я по настроению и необходимости, со стены не свалилась, настоятельницу… слушала (когда она рассказывала интересные вещи), а вот теперь и из монастыря сбежала. Да, кому какое дело? Все эти наставления подходят для ребёнка, а не для взрослой, самостоятельной девушки, которой предстоит самой заботиться о себе в жизни. Мачеха-то точно опекать меня не желает.
И вот сейчас я посмотрела на сидящего у костра мужчину самым независимым взглядом из всех возможных, а потом быстро глянула на его коня. А потомлён-то бедняга, видать спешит куда-то его наездник.
- Стефаниус Оун, – представился мужчина.
Хотя по идее, как более молодой человек, я должна была это сделать первой.
- Сиэль, – быстро бормотнула я.
Удобно морочить людям голову, когда твоё имя и мужское и женское одновременно. Вроде как, и не обманула.
Мужчина попытался не улыбнуться.
Я задумалась, что означает эта недоулыбка – он понял, что я девушка одетая как парень? Но потом по его поведению посчитала, что это была попытка проявить дружелюбие. Только она плохо получилась у старого вояки.
Кто он такой? В дороге так сразу спрашивать не принято, а по виду – немолодой военный. Всё ещё в хорошей форме, шрам на подбородке почти скрывает поседевшая борода, конь тоже немолод, но и неплох, одёжа на мужчине скорее добротная и удобная, чем богатая.
Хотя… мне показалось, что фамилию Оун я когда-то слышала из разговоров в родовом замке. Но при каких обстоятельствах? Не знаю. Наверное, мельком услыхала. Да и фамилия, хоть и нечастая, где гарантия, что у него одного такая? А нет гарантии, никто не даст. Так и пусть его, нужно будет – расскажет кто таков. Главное, что по виду добрый человек, хоть и немного устрашающий.
Новый знакомец поделился со мной похлебкой из котелка. Она оказалась очень вкусной. И не только потому, что я третий день ела лишь хлеб. Наверняка, этому человеку не раз приходилось в походах и кашеварить и много чего ещё. Мне была отдана кружка, в которую торжественно налили суп из кролика с кореньями и картошкой.
- Вы спешите куда? – по-простецки спросила я, чтобы поддержать разговор.
Того, кто угощает, стоит хотя бы подходящими вопросами развлечь, если не рассказами. Правда, не шибко-то я это умела, а вопросы чаще всего получались не подходящими, но…
- Думал, что спешу, - ответил собеседник.
- Эм-м… - пробормотала я на такой неоднозначный ответ, якобы рассеяно делая глоток из кружки.
- Оказалось, что я спешил к шапочному разбору, - с какой-то странной хитринкой в голосе поведал мужчина.
- Бывает, – только и смогла сказать я. – А почто спешили-то?
- Так подарок жене искал. А жизнь-то она на месте не стои-и-ит, - философским тоном протянул мужчина.
- Да, это точно, – вспомнила я свой, нет, уже не свой замок и загрустила.
Сидеть бы сейчас на замковой стене, смотреть, как проплывают облака по небу, а люди отца гонят стадо овец на пастбище, чувствовать, как ветер развевает длинные волосы – ни замка, ни отца, ни длинных волос. Хотя без замка и волос, как выяснилось, можно обойтись.
- А ты куда, дитёнок, намереваешься податься-то? – прищурился на меня Оун.
- В столицу, работу искать. Может, у вас какой знакомый мелкий лавочник имеется? Или писарь? Так я в помощники набьюсь, - начала закидывать удочки я.
Мужчина улыбнулся. Видимо, против такого замысла ничего не имел.
- Да всяк народ мне знаком.
Я обрадовалась. Конечно, просить малознакомого человека об услуге слишком навязчиво, но и деваться-то мне некуда.
- А что еще могёшь? - с лукавым интересом прищурился бывалый вояка.
- Из арбалета стрелять, ножи метать. В огороде тоже могу помогать. Читать-писать, ясное дело, – сказала я уверено.
Брови у Стефаниуса взметнулись вверх. Наверняка догадался, что я девчонка, ждал, что скажу - крестиком вышивать. Ну, я и крестиком могу. Очень аккуратно получается.
- Эк ты, – мужчина посмотрел на меня ещё внимательнее. – А на мечах?
- Нет, учить было некому, – ответила я.
Теперь, если всё же за мальчонку посчитал, подумает, что я из простых или совсем уж сирот. Ну что ж, тем лучше.
- Раз огород полоть можешь, так и в саду справишься. Моей Милушке давно помощь нужна. Езжай со мной, – великодушно и решительно предложил Стефаниус.
- Да я… что вам навязываться буду… - растеряла я от неожиданности всю прыть.
- А это не навязь, это я никак свою старушку урезонить не могу – всё сама и сама там вертится. А уж времени да сил на то, чтобы замышленное накопать не хватает. А она у меня знатная садовница – и научит чему доброму. В жизни пригодится.
- Спасибо, с удовольствием помогу, – я постаралась поклониться пониже, чтобы не слишком сильно улыбаться от радости – точно бы всё свое мужское обличье запалила.
В столицу мы добрались довольно быстро.
С надёжным спутником окольными путями можно было пренебречь и поехать короткими, пусть и не самыми безопасными для одиночек.
Столица нашего королевства Камея - город большой, шумный, но очень красивый и чистый. Мой отец как-то проболтался, что у большинства соседей столицы с точностью наоборот. Наверное, у нас очень разумная власть, раз всё так хорошо устроила. По дороге меня частенько принимали за парнишку, а Оун только усмехался в седую бороду. Пара деревенских девчонок даже состроила мне глазки. Моё чувство собственной важности воспарило так высоко, что стало смотреть сверху вниз даже на меня саму!
Сначала мы должны были заехать в какую-то небольшую таверну – у Стефаниуса там оказалось срочное дело, а потом собирались прямиком отправиться к Милушке. У входа нам попался шустрый мальчонка с наглым выражением на немытой мордочке. Явно тутошний и спешащий куда-то по Очень Важным тавернским делам.
- А где… - начал было спрашивать Оун у местного проныры.
- Нету! Поди, у Твисткаря сидит, – пацанёнок сразу понял, о чём его хотят спросить.
Видимо Стефаниуса тут хорошо знавали.
А затем мелкий нахалёнок шмыгнул носом, неприязненно глянул на меня, словно на конкурента, и смылся.
Оун озадаченно посмотрел ему вслед. Очевидно, он собирался именно здесь застать того, кто сейчас сидел у Твисткаря. Кем бы он ни был. Потом Стефаниус немного подумал, посмотрел на меня, пару раз зыркнул в сторону таверны и принял решение.
- Я к Твисткарю загляну быстренько. А ты тут выбери хороший столик и закажи чего съедобного.
В выборе подходящего места старик мне доверял – успел убедиться за время пути, что от скверного люда я проницательно держусь подальше. Было кому научить в своё время. Да и таверну не считал особо беспокойной, поэтому и оставил одну.
Его доверие я почти оправдала.
Войдя в зал, я первым делом осмотрела эту продымлённую и шумную местность. Шумную в основном благодаря каким-то типам заморского вида и бородатой наружности, которые нетрезво праздновали приезд в мою родную Магнеллу. Кто знает, каким ветром их сюда занесло? Хотя судя по рыжебородости и мощному телосложению – северным.
Обойдя стороной галдящую у очага компашку, я присела за столик, где расположился смурной, молчаливый тип, невозмутимо похлёбывающий что-то из глиняной посудины. К нему уже спешила девчонка-подавальщица с двумя полными тарелками. На моё «Позволите присесть?» он ничего не ответил, только решительно кивнул из-за кружки. Кажется, незнакомый парнишка в капюшоне его не заинтересовал.
Я заказала две миски мясной похлебки с галушками, коротко улыбнувшись молоденькой хитроватой служанке. Та приосанилась и похлопала глазками. И что особенного оказалось в моей улыбке, что девица принялась виться вокруг нашего столика? То солонку принёсет, то столик до блеска натрёт, будто его до моего появления не протёрли. Я точно не за грязный садилась. Она даже игнорировать рыжебородых начала - у них осталась одна служанка, а самый громкий из рыжих так её звал, так звал…
И когда девчонка пробегала мимо их столика, пытался ей вслед что-то сморозить на ломаном магнелльском. Та в ответ его тоже отморозила неласковыми словами и была такова.
И только на третьем витке приставучки я поняла, что крутится она вроде как передо мной, а сама втихаря на соседа посматривает. Так вот для кого представление устроено! Небось, стол до этого для него протирала! А у рыжих столы пивом давно залиты, и они в нашу сторону поглядывали всё суровее и суровее.
Сосед тем временем на подавальщицу внимания не обращал. Зато начал рассматривать меня. В серых глазах парня зажёгся огонёк интереса. И он оказался моложе, чем показалось вначале.
Скорей бы Стефаниус пришёл! Подвело меня чутьё. Лучше бы к двум гномам скаредной наружности за соседним столиком подсела, они точно местным девицам-вертихвосткам не интересны. Да и не пьянеют особо.
И вот когда я начала лихорадочно искать в голове способ отделаться от навязчивой девчонки, в зал вошли ещё три человека. Судя по всему, городская стража.
Меня такое явление немного успокоило, а сосед наоборот напрягся. Зря я тогда на это внимания не обратила. Понадеялась, что рыжебородые при виде стражи не станут искать приключений на старательно отращённые бороды и забудут про ускакавшую от них служанку.
Не прокатило. Обстановка накалялась.
Кажется, заморские гости послали за хозяином заведения. Не ведающая этого девчонка, сверкая передо мной декольте, облокотилась о столешницу, и попыталась якобы заботливо посмотреть достаточно ли соуса в плошке, стоящей у стены. Наверняка рыжебородые представили всё, что я сейчас вижу во всех подробностях. Девчонке я искренне позавидовала – грудь у неё хоть и не самая огромная, но всяко больше моей.
ГЛАВА 1. Побег
У большинства людей в нашем мире, есть два Покровителя – Старший и Младший. Они следят за своими подопечными, подкидывают нам интересные жизненные задачи и помогают по мере желания или возможности. В том числе и по мере нашего желания.
Но лично у меня есть только один, Младший Покровитель.
И это Удача.
Удача никогда не оставляет меня. Даже когда попадаю в самые немыслимые переделки. Правда, пока они были довольно-таки предсказуемы: залезть зимой на скользкую стену, отправиться в пещеру искать кладбище первых гномов, попросить русалку научить плавать – все эти милые шалости оказываются мне по плечу. Не спрашивайте, сколько нервов стоит моя удача окружающим.
И вот недавно мне снова повезло.
Мне действительно повезло встретить этого немногословного и угрюмого, но сильного и добродушного человека. Я думала об этом, глядя на спину, едущего передо мной мужчины. Если бы не он, я бы давно попалась в лапы разбойников, которые уже пару раз встретились нам по дороге. И мужской наряд не помог бы. Дурной люд не разбирает на кого нападать, а уж мелкий одинокий парнишка кажется им лёгкой добычей. Они и нас двоих-то считали таковой.
На моих руках уже была кровь троих человек: два раза выстрел из арбалета, третий – метательный нож. Нет, на моей совести была смерть троих человек. Совесть пожимала плечами и ничего говорила, глядя, как из горла пытавшегося меня ограбить и убить хлестала кровь. Наверное, совесть не считала его человеком. Или принимала смерть человеческого существа, как должное.
Впрочем, такому отношению к смерти я далеко не вчера научилась, нечего на наивных бандюганов пенять. Ещё лет семь назад в нашем королевстве было очень неспокойно.
Стефаниуса Оуна я встретила пару дней назад около реки. Он сидел у костерка, что-то варганил в котелке, конь его пасся рядом. А я на своей кобылке пробиралась через невысокий речной кустарничек, выбрав окольный путь, поодаль от прохожей дороги. Путь, которым мало кто пользился по здравому смыслу. Но когда даешь дёру, лучше выбирать кривую дорогу, а не прямоезжую.
Кобыла остановилась сама, без всякого намека с моей стороны. Оказалось, что мы выехали к удобному песчаному бережку, без кустарника и прочей шушеры, зато с удобным мелководьем. И здесь можно со всеми удобствами испить водички уставшей животине. Поняв её стойкое намерение, я быстренько спрыгнула, перед незнакомым мужчиной делая вид, что мы с лошадью об этом заранее договорились.
Мужик хмыкнул.
Я упрямо сжала челюсти и глянула исподлобья – я так на мальчика больше походила. Жаль, что этот мальчик получался задиристым и неприятным, да выбирать не приходится. В такой-то ситуации лучше походить на борзого, нахального юношу, чем на милую беззащитную девушку. Но поздороваться было необходимо.
- Доброе утро, – сказала я спокойным голосом.
Хорошо, что не промелькнуло ни единой высокой нотки.
- Доброе, – незнакомец окатил меня внимательным взглядом.
Я задёргалась.
Да, длинная кожаная куртка хорошо прятала грудь и отсутствие самого нужного в жизни мужчины, жёсткий воротник скрывал шею, и мои плечи шире, чем полагается женщине, а бедра – уже. Даже остриженные из-за поджога моей подушки одной коварной непослушницей волосы лишь самую чуточку отросли и начало казаться, что вечно хожу с такой причёской, а с ней я действительно выгляжу пацанёнком. Но не считать же встреченных людей совсем дураками? Детальное рассмотрение меня раскроет и за побег придётся отвечать.
Сбежала я из монастыря. Нет, не из мужского – из женского монастыря, где меня собиралась оставить на веки вечные одна неприятная мачеха.
В монастырь изначально я была послана всего лишь на обучение, чтобы не путаться под ногами у папочкиных воинов. А после смерти отца внезапно оказалось, что мне там нужно и остаться. Чтобы не мешать драгоценной мачехе воспитывать младшего брата и наслаждаться сладкой жизнью в нашем родовом замке. Ну что тут скажешь – отец-то думал, что мне нужна мать, а ему наследник... Зато наследник всё-таки получился.
Нет, в монастыре не так уж и плохо. Колупаться в огороде, глядя, как растут и развиваются растения, было мне в радость. Книг для чтения там вдоволь, а если пойду в лес и вернусь обратно с корзиной грибов и отсутствием признаков заведённого любовника, то никому нет дела, что я немого постреляла из арбалета или поиграла с ножами. Мать-настоятельница женщина практичная. Она считает, что в жизни многое умение сгодится, главное границы не переходить. И хотя намечался конфликт с одной новоявленной поганкой, результатом которого стала новая причёска у меня и синяки у неё, это казалось ерундой. Сбежала я чисто из упрямства и обиды на женщину, которая самонадеянно считает, что имеет право распоряжаться моей судьбой.
В один прекрасный день, проснувшись пораньше, я просто взяла свою лошадь из конюшни, вывела её потайной калиткой, которую приметила уже давно и была такова. Мужское платье было припрятано для прогулок в лесу, кое-какие деньги из тех, что присылал отец, остались не истраченными, так что забот у меня пока мало. Самая большая проблема – куда податься.
Для начала я подалась в столицу – всё-таки приходилось пару раз там бывать, и я точно знаю, что смогу найти место для службы переписчицей или продавщицей в небольшом магазине. Денег будет немного, да меня не так уж и баловали в детстве. Отец всё пытался вложить деньги в строительство новой конюшни, сараев, зернохранилища, ремонт стен. Да мне с того теперь никакого толка.
Слава богу, папе пока был жив, не пришла в голову странная мысль выдать меня замуж. Наверное, думал, что я ещё молода для этого. Или что он там думал – не знаю. Главными его наставлениями были, чтобы я не забывала покушать и не свалилась с замковой стены, когда буду лазить «где попало», пока жила дома, и слушалась настоятельницу, когда отправили в монастырь. Кушала я по настроению и необходимости, со стены не свалилась, настоятельницу… слушала (когда она рассказывала интересные вещи), а вот теперь и из монастыря сбежала. Да, кому какое дело? Все эти наставления подходят для ребёнка, а не для взрослой, самостоятельной девушки, которой предстоит самой заботиться о себе в жизни. Мачеха-то точно опекать меня не желает.
И вот сейчас я посмотрела на сидящего у костра мужчину самым независимым взглядом из всех возможных, а потом быстро глянула на его коня. А потомлён-то бедняга, видать спешит куда-то его наездник.
- Стефаниус Оун, – представился мужчина.
Хотя по идее, как более молодой человек, я должна была это сделать первой.
- Сиэль, – быстро бормотнула я.
Удобно морочить людям голову, когда твоё имя и мужское и женское одновременно. Вроде как, и не обманула.
Мужчина попытался не улыбнуться.
Я задумалась, что означает эта недоулыбка – он понял, что я девушка одетая как парень? Но потом по его поведению посчитала, что это была попытка проявить дружелюбие. Только она плохо получилась у старого вояки.
Кто он такой? В дороге так сразу спрашивать не принято, а по виду – немолодой военный. Всё ещё в хорошей форме, шрам на подбородке почти скрывает поседевшая борода, конь тоже немолод, но и неплох, одёжа на мужчине скорее добротная и удобная, чем богатая.
Хотя… мне показалось, что фамилию Оун я когда-то слышала из разговоров в родовом замке. Но при каких обстоятельствах? Не знаю. Наверное, мельком услыхала. Да и фамилия, хоть и нечастая, где гарантия, что у него одного такая? А нет гарантии, никто не даст. Так и пусть его, нужно будет – расскажет кто таков. Главное, что по виду добрый человек, хоть и немного устрашающий.
Новый знакомец поделился со мной похлебкой из котелка. Она оказалась очень вкусной. И не только потому, что я третий день ела лишь хлеб. Наверняка, этому человеку не раз приходилось в походах и кашеварить и много чего ещё. Мне была отдана кружка, в которую торжественно налили суп из кролика с кореньями и картошкой.
- Вы спешите куда? – по-простецки спросила я, чтобы поддержать разговор.
Того, кто угощает, стоит хотя бы подходящими вопросами развлечь, если не рассказами. Правда, не шибко-то я это умела, а вопросы чаще всего получались не подходящими, но…
- Думал, что спешу, - ответил собеседник.
- Эм-м… - пробормотала я на такой неоднозначный ответ, якобы рассеяно делая глоток из кружки.
- Оказалось, что я спешил к шапочному разбору, - с какой-то странной хитринкой в голосе поведал мужчина.
- Бывает, – только и смогла сказать я. – А почто спешили-то?
- Так подарок жене искал. А жизнь-то она на месте не стои-и-ит, - философским тоном протянул мужчина.
- Да, это точно, – вспомнила я свой, нет, уже не свой замок и загрустила.
Сидеть бы сейчас на замковой стене, смотреть, как проплывают облака по небу, а люди отца гонят стадо овец на пастбище, чувствовать, как ветер развевает длинные волосы – ни замка, ни отца, ни длинных волос. Хотя без замка и волос, как выяснилось, можно обойтись.
- А ты куда, дитёнок, намереваешься податься-то? – прищурился на меня Оун.
- В столицу, работу искать. Может, у вас какой знакомый мелкий лавочник имеется? Или писарь? Так я в помощники набьюсь, - начала закидывать удочки я.
Мужчина улыбнулся. Видимо, против такого замысла ничего не имел.
- Да всяк народ мне знаком.
Я обрадовалась. Конечно, просить малознакомого человека об услуге слишком навязчиво, но и деваться-то мне некуда.
- А что еще могёшь? - с лукавым интересом прищурился бывалый вояка.
- Из арбалета стрелять, ножи метать. В огороде тоже могу помогать. Читать-писать, ясное дело, – сказала я уверено.
Брови у Стефаниуса взметнулись вверх. Наверняка догадался, что я девчонка, ждал, что скажу - крестиком вышивать. Ну, я и крестиком могу. Очень аккуратно получается.
- Эк ты, – мужчина посмотрел на меня ещё внимательнее. – А на мечах?
- Нет, учить было некому, – ответила я.
Теперь, если всё же за мальчонку посчитал, подумает, что я из простых или совсем уж сирот. Ну что ж, тем лучше.
- Раз огород полоть можешь, так и в саду справишься. Моей Милушке давно помощь нужна. Езжай со мной, – великодушно и решительно предложил Стефаниус.
- Да я… что вам навязываться буду… - растеряла я от неожиданности всю прыть.
- А это не навязь, это я никак свою старушку урезонить не могу – всё сама и сама там вертится. А уж времени да сил на то, чтобы замышленное накопать не хватает. А она у меня знатная садовница – и научит чему доброму. В жизни пригодится.
- Спасибо, с удовольствием помогу, – я постаралась поклониться пониже, чтобы не слишком сильно улыбаться от радости – точно бы всё свое мужское обличье запалила.
***
В столицу мы добрались довольно быстро.
С надёжным спутником окольными путями можно было пренебречь и поехать короткими, пусть и не самыми безопасными для одиночек.
Столица нашего королевства Камея - город большой, шумный, но очень красивый и чистый. Мой отец как-то проболтался, что у большинства соседей столицы с точностью наоборот. Наверное, у нас очень разумная власть, раз всё так хорошо устроила. По дороге меня частенько принимали за парнишку, а Оун только усмехался в седую бороду. Пара деревенских девчонок даже состроила мне глазки. Моё чувство собственной важности воспарило так высоко, что стало смотреть сверху вниз даже на меня саму!
Сначала мы должны были заехать в какую-то небольшую таверну – у Стефаниуса там оказалось срочное дело, а потом собирались прямиком отправиться к Милушке. У входа нам попался шустрый мальчонка с наглым выражением на немытой мордочке. Явно тутошний и спешащий куда-то по Очень Важным тавернским делам.
- А где… - начал было спрашивать Оун у местного проныры.
- Нету! Поди, у Твисткаря сидит, – пацанёнок сразу понял, о чём его хотят спросить.
Видимо Стефаниуса тут хорошо знавали.
А затем мелкий нахалёнок шмыгнул носом, неприязненно глянул на меня, словно на конкурента, и смылся.
Оун озадаченно посмотрел ему вслед. Очевидно, он собирался именно здесь застать того, кто сейчас сидел у Твисткаря. Кем бы он ни был. Потом Стефаниус немного подумал, посмотрел на меня, пару раз зыркнул в сторону таверны и принял решение.
- Я к Твисткарю загляну быстренько. А ты тут выбери хороший столик и закажи чего съедобного.
В выборе подходящего места старик мне доверял – успел убедиться за время пути, что от скверного люда я проницательно держусь подальше. Было кому научить в своё время. Да и таверну не считал особо беспокойной, поэтому и оставил одну.
Его доверие я почти оправдала.
Войдя в зал, я первым делом осмотрела эту продымлённую и шумную местность. Шумную в основном благодаря каким-то типам заморского вида и бородатой наружности, которые нетрезво праздновали приезд в мою родную Магнеллу. Кто знает, каким ветром их сюда занесло? Хотя судя по рыжебородости и мощному телосложению – северным.
Обойдя стороной галдящую у очага компашку, я присела за столик, где расположился смурной, молчаливый тип, невозмутимо похлёбывающий что-то из глиняной посудины. К нему уже спешила девчонка-подавальщица с двумя полными тарелками. На моё «Позволите присесть?» он ничего не ответил, только решительно кивнул из-за кружки. Кажется, незнакомый парнишка в капюшоне его не заинтересовал.
Я заказала две миски мясной похлебки с галушками, коротко улыбнувшись молоденькой хитроватой служанке. Та приосанилась и похлопала глазками. И что особенного оказалось в моей улыбке, что девица принялась виться вокруг нашего столика? То солонку принёсет, то столик до блеска натрёт, будто его до моего появления не протёрли. Я точно не за грязный садилась. Она даже игнорировать рыжебородых начала - у них осталась одна служанка, а самый громкий из рыжих так её звал, так звал…
И когда девчонка пробегала мимо их столика, пытался ей вслед что-то сморозить на ломаном магнелльском. Та в ответ его тоже отморозила неласковыми словами и была такова.
И только на третьем витке приставучки я поняла, что крутится она вроде как передо мной, а сама втихаря на соседа посматривает. Так вот для кого представление устроено! Небось, стол до этого для него протирала! А у рыжих столы пивом давно залиты, и они в нашу сторону поглядывали всё суровее и суровее.
Сосед тем временем на подавальщицу внимания не обращал. Зато начал рассматривать меня. В серых глазах парня зажёгся огонёк интереса. И он оказался моложе, чем показалось вначале.
Скорей бы Стефаниус пришёл! Подвело меня чутьё. Лучше бы к двум гномам скаредной наружности за соседним столиком подсела, они точно местным девицам-вертихвосткам не интересны. Да и не пьянеют особо.
И вот когда я начала лихорадочно искать в голове способ отделаться от навязчивой девчонки, в зал вошли ещё три человека. Судя по всему, городская стража.
Меня такое явление немного успокоило, а сосед наоборот напрягся. Зря я тогда на это внимания не обратила. Понадеялась, что рыжебородые при виде стражи не станут искать приключений на старательно отращённые бороды и забудут про ускакавшую от них служанку.
Не прокатило. Обстановка накалялась.
Кажется, заморские гости послали за хозяином заведения. Не ведающая этого девчонка, сверкая передо мной декольте, облокотилась о столешницу, и попыталась якобы заботливо посмотреть достаточно ли соуса в плошке, стоящей у стены. Наверняка рыжебородые представили всё, что я сейчас вижу во всех подробностях. Девчонке я искренне позавидовала – грудь у неё хоть и не самая огромная, но всяко больше моей.
