Не смогла. Помнила только запах. Ровно в семь, по звонку будильника, она встала. Позавтракала. Убрала за котом. Собралась на работу. Убрала за котом. Посмотрела сериал. Почитала. На выходе встретила тётю Наташу. Пошла в салон.
Да что за проклятье такое?!
Ганя переходила дорогу, как вдруг её будто ударило кувалдой по голове: вот что ей снилось.
О нет, не снилось! Происходило на самом деле! А значит, сейчас…
Девушка подняла голову и совсем близко увидела испуганное лицо водителя «калины». Её резко толкнуло. Ганя ещё слышала звон бьющегося стекла, вопли «Милиция! Девку задавило!», детский плач и утешения чьей-то мамы. А вот и сирена… Ганя подумала, что упала в лужу: голове было как-то уж очень мокро. Последние мысли вытекали тоненькой струйкой. Думать не хотелось. И глаз открывать тоже. Вот её сейчас кто-то поднимает, а ей так хочется спать…
Случайный свидетель точно видел, как девушка, переходя дорогу, почему-то вдруг замерла, как её сбила выехавшая из-за поворота машина, как она упала на асфальт и как вокруг головы страшным алым нимбом растеклась тёплая кровь.
5
Другие
Пётр не стал ждать. Он всё помнил и не собирался сидеть без дела. Едва дотерпев, пока его отпустят из отделения, стремглав полетел в сторону магазинчика с книгой, смутно надеясь, что тот работает круглосуточно. Нашёл, хоть и с трудом. Долго петлял по туманно пахнущим улочкам и всё никак не мог высмотреть нужную. В конце концов, просто доверился интуиции и пошёл туда, куда вели его ноги. Наконец-то! Лавка стояла на месте, утопала в редком для города тумане, словно готовясь нырнуть. Толкнул дверь – та поддалась с лёгким скрипом. Рядом с входом (он же выход) сидел добродушный старичок. Петр не обратил на него внимания и сразу ринулся к стеллажу. Долго, очень долго искал нужную книгу, но всё никак не мог найти. Наконец, переборов мужскую гордость, обратился к старику, который уже давно наблюдал за ним с нескрываемым интересом.
- Тут у вас книга была… Такая… Ну… В обложке…
- А-а-а! – протянул старик, сверкая глазами, - «Колобок», что ль? Так продали давеча. Ты, милок, «Курочку Рябу» возьми. Оч-ч-шень познавательно!
- Хватит издеваться! – нахмурился Петр, - Мужик ты или как? Ты ж сразу понял, что я ищу! Понял – и молчишь!
- Так меня не спрашивают – я и молчу! – всплеснул руками старик.
- Книгу давай! – грубо потребовал Стеклов.
Старичок помрачнел. Он, встал и, вздыхая, нырнул в голодную чавкающую темноту. К удивлению Петра, через пару минут он появился не с книгой, а с двумя обрывками нитей – чёрной и белой – и поцарапанной обложкой для учебника, которые, наверное, уже и не использовали в школах. Старик развернул целлофан и с серьёзным лицом принялся объяснять:
- Вот представь себе два мира: с этой стороны плёнки и с той. Они совершенно одинаковые, но они разделены. И представь себе двух людей, - хозяин лавки зажал нити по разные стороны целлофана, - они так близко, но всё-таки с разных сторон пограничья. И совсем рядом они, и похожи, и книги одни читают, и в одно время просыпаются, - старик закручивал сооружение, следя, чтобы нити не соприкасались, - а встретиться не могут. Но так уж сердца друг к другу стремились, что прорвалась тонкая граница, – в одном месте скрюченный палец проковырял дыру, сумасшедший перекрестил нити и продел по разные стороны, - но не могут они жить в одном мире! Видишь? Одна нитка там, другая – тут. И где одна – там другая заканчивается. Не судьба им рядом быть. Не выдержит их обоих только один мир. Нельзя им друг к другу стремиться! Понял?
Пётр кивнул. В смысл лекции он не «въехал», но уж больно живыми получились образы.
- Понял. Психушка по тебе плачет.
Скрюченный палец ехидно погрозил:
- Тогда зачем ты сюда явился?
И то верно. Пётр глубоко вздохнул, надеясь, кажется, разорвать грудь на части:
- Значит жить может только один?
- В этом мире, – безжалостно подтвердил старик.
- Тогда пусть она. И… и чтобы не знала… про другую нитку-то…
- Ты у меня ещё торговаться будешь?! – вскипел продавец. - Они тут в чужие миры лезут, развлекаются, а шишки кому?! Я не уборщица какая, порядок за вами наводить! - но тут же остыл, смягчился. Задумчиво раскрутил забавное сооружение. – Несложно всё ж.
- Люблю я её, – совсем тихо проговорил Петр. – Пусть живёт и радуется. А обо мне пусть не знает.
Старик моментально подобрел и ободряюще улыбнулся:
- Коли утешит, она тебя тоже любит. Приходила. В этом мире. До того, как померла. Тоже просила тебе дать пожить. Одного не пойму: на кой вам обоим та книжонка сдалась? Непутёвая ж. Всего-то, что самое сильное желание угадывает. А так… И написана-то абракадаброй такой: ни прочесть, ни разобраться.
Стеклов попытался объяснить, что укололся, что страница кровь впитала… Старичок только рукой махнул.
- Где ж ты видел артефакт, который крови не любит? Ни при чём книжонка: я вас из мира в мир кидал. Ох, и надоели вы мне! Живите спокойно!
Старик неуловимым движением извлёк из-за пазухи трубку, вырезанную, из чего-то, напоминающего выбеленную временем кость, и закурил. Петра обдало резким серным запахом, он увидел желтоватый дымок и упал на пол, моментально захрапев.
* * *
Ганин день начался точно по расписанию. После расписанного по минутам утра она отправилась на работу. Ей полагалось благополучно добраться до места, в 19.30 вернуться домой, покормить кота и пойти в кафе, чтобы без укоризненного взора Енота посидеть на сайте знакомств. И, пока Ганя не знала, но этому суждено было произойти, там она познакомится с барменом. Как полагается, походит на свидания, потом выйдет замуж, уйдёт в декрет и родит двух близняшек. И научит их по минутам расписывать свою жизнь.
Размеренная жизнь Гане нравилась. В ней не было места на мысли о том, чего никогда не должно случиться.
* * *
Пётр проснулся от звонка Люськи. Неожиданно для себя выдал ей, что она – «баба классная и найдёт она себе приличного мужика, а он – козёл». Люська согласилась только с последним. Чтобы та, не дай Бог, не перезвонила, он добавил, что уволился и теперь на мели, да ещё и денег взаймы попросил. Люська первый раз в жизни положила трубку первой.
Потом Петр позвонил на работу и честно объявив, что искренне считает их всех гадами и жлобами, потребовал в бухгалтерии расчёта и задержанную зарплату.
А потом… Он вдруг позвонил Иринке и пригасил её на свидание. Иринка назвала его дураком, однако на свидание согласилась. И ещё тонко намекнула, что где-то на юге бабушка оставила ей в наследство «однушку» и что всем город хорош, только ни одной приличной кофейни нет.
- К чему бы это она? – подумал Петр, прикидывая, какой вид транспорта безопаснее: поезд или всё-таки самолёт?
Вдох…
Вдох…
Вдох…
Ещё вдох…
Свежий, ещё прохладный воздух врывался в лёгкие, обжигая… завораживая…
Я ждала.
***
Очень хотелось открыть глаза и самой убедиться, что солнце, моё Солнце, на этот раз снова встало и вот-вот заглянет в окошко…
Я не закрывала створки. Я никогда их не закрываю. Не хочу, чтобы первые, робкие и нежные лучики наткнулись на остывшее за ночь дерево. Мне нечего бояться. Ко мне никто не приходит. То есть, приходят, конечно, но только если помощь нужна: больную скотину поднять или на урожай поплевать, чтоб уродился богаче…
Глупые…
Неужели и правда не понимают?
Не понимают…
И не поймут.
Людям проще верить, что девица, которая ушла из деревни и живёт одна у леса, может быть только колдуньей… Пусть. Им так легче. Они никогда не поймут, что я ушла… убежала от их же жестокости.
Глупые…
А урожай…Что ж, и правда после меня богаче. Чему только в лесу не научишься…
Сейчас…
Я знаю. Я всегда его чувствую. Моё Солнце. Я покрепче зажмурила глаза, чтобы не открыть их ненароком раньше времени. Кожа начала мелко дрожать, в животе будто льдинка появилась…
Лучик осторожно, едва-едва, коснулся моей ладони. Чинно переполз на локоть… Плечо… Шею… Будто пушинка упала на щёку. Веки заалели, ресницы начали нетерпеливо подрагивать…
Я улыбнулась Ему.
Пора!
Я открыла глаза. Радостный, тёплый свет полился на меня со всех сторон.
Ради этого стоит жить!
Эти тёплые открытые объятья…
Никогда не забудет…
Никогда не предаст…
Никогда не уйдёт…
Моё Солнце.
Я засмеялась и потянулась к нему навстречу. Откинула одеяло и, не в силах больше терпеть, выбежала на улицу.
Я не знаю, слышишь ли ты меня. Не знаю, значу ли для тебя хоть что-то. Я знаю одно: ты – то, ради чего я буду жить.
Раньше я не понимала этого. Не понимала, что есть в этом мире что-то такое же вечное, как Бог. Что-то, что можно любить так же сильно.
Я до сих пор помню ту ночь. Она до сих пор снится мне в кошмарах…
***
Я знала, что хочу этого… Знала. Но всё никак не могла решиться. Мне было страшно. Я смотрела на чёрную, холодную воду и мне становилось трудно дышать. Кто-то такой же безжалостный, как и сам Ужас, сжимал моё горло…
Я хрипло вздохнула и закашлялась, отплёвывая кровь. Вытерла лицо и с удивлением разглядела тёмную полосу на ладони. Попыталась нагнуться и ополоснуть руку и сама удивилась своей наивности: а зачем? Разве не всё равно, в каком виде умирать? И тут же поняла: нет, не всё равно! Мне хотелось умереть красиво. Так, как я никогда не жила…
Я повернулась на шатком мостике и уже потянулась к пустой глади, но что-то остановило меня.
Я глянула в сторону деревни и увидела… Да, это был он. Он сидел на берегу и равнодушно смотрел на меня пустыми, колючими глазами.
- Неужели не прыгнешь? Я думал, ты смелее.
Я ахнула, но снова закашлялась, отплёвывая густую, сладковатую и до тошноты тёплую кровь.
- Не терпится? – прохрипела я.
- А почему бы и нет? Если ты такая гордая, куда ж тебе ещё дорога? Или я, может, слабо вдарил?
Я чуть не задохнулась от кашля. Рёбра нестерпимо болели, дышать было всё больнее… Нет, вдарил он как надо. Я даже разогнуться не могу.
- А может, передумаешь? Ну что тебе, молодой и красивой себя губить?
Он тяжело поднялся и пошёл ко мне. Я отходила назад, пока было можно…
Всё. Дальше – смерть.
А здесь – боль и унижение.
Я посмотрела на его жадные, грубые руки. Ночь назад они казались мне такими любимыми…
Но это было невыносимо давно.
Я кинулась в ледяную пустоту.
Беспомощный хрип застрял у меня в горле, кожу ожгло холодом. Дышать было нестерпимо больно и уже бесполезно. Последнее, что я увидела – лучи восходящего солнца.
Такие радостные. Такие… живые.
***
Я потянулась и подставила мягким лучам шею.
Нет, я никогда не забуду ту ночь… Ночь моей смерти.
И утро моего рождения.
Недалеко от берега меня выловили местные рыбаки. Да так и оставили. А может, меня просто прибило к берегу почти мёртвую.
Я оклемалась. Сама не знаю как.
Я помню лучи солнца. Последнее, что я видела из темноты. Они были такими яркими… Этот свет никак не уходил из моих глаз. Он не затухал, а разгорался все сильнее и сильнее… С каждым мгновением.
Я не знала, сколько времени прошло. Не знала, сколько длился мой главный в жизни кошмар.
Только потом я поняла, что лежу на земле и незакрывающимися глазами смотрю на солнце… А по тоненьким дорожкам лучей к мне бегут капли жизни…
Я могла дышать.
Я могла жить.
Я хотела жить!
Я ушла из деревни. Никогда больше не вернулась и никогда об этом не жалела. Все, наверно, думали, что я так и утонула… Что ж, мне так даже легче.
Я всё шла… шла… шла…
Я бы стоптала ноги до костей, ногтями бы цеплялась за камни, лишь бы уйти подальше от этого страшного места…
Но мне повезло. Добрые люди часто помогали растрёпанной девке. Думали, наверно, блажная…
Да так оно и было.
Я поселилась далеко. Там, где меня никто не узнает. Где никто не тронет.
Жители окрестных деревень не гнали меня из полуобрушенной хибарки, хотя помогать больше и не стремились. Да я и не ждала.
Но вскоре всё изменилось.
В тот день была ярмарка. Чуть ли не вся деревня с утра проехала по дороге, что проходила недалеко от моего нового дома.
Я старалась лишний раз не показываться людям на глаза, но, видно, Богу было угодно другое…
Одна телега сильно отстала – тянущая её кляча едва передвигала ноги. Сделав ещё несколько шагов, кляча издохла. Странно, что она ещё из дома выйти смогла. Телега перевернулась. Старичок, хозяин павшей клячи, упал и дико заверещал, когда телега придавила ему ногу.
Всё это я увидела, только когда подбежала. А что ещё мне было делать?!
Спотыкаясь о рассыпанные товары, я подбежала к старичку. Тот был жив, но, похоже, к смерти уже готовился. Конечно, раньше, чем до ночи по этой дороге никто уже не поедет – ею вообще редко пользуются, – а до деревни уже слишком далеко…
Я улыбнулась, снова протягивая руки к Солнцу. Я рада, что прибежала тогда на крик. Старичка я тогда выходила. Некому больше было. Не пришёл никто, хоть и звали. А он потом мне зиму пережить помог. Как родную любил. К себе, в деревню, жить звал, но я не пошла. Не любят меня в деревне. Вообще чужаков не любят. А я не захотела кого-то стеснять.
Зато после этого случая ко мне приходить за помощью стали. Дед-то совсем плохой был, того гляди и так помрёт, а тут ещё и ногу сломал…
А как после болезни в деревню вернулся, по двору как молодой бегать стал!
Я не колдунья.
Дед отдохнул, вот и силы появились. Да разве ж им объяснишь?
У кого бородавка, грыжа… Да все ко мне ходить стали. Чем могла – помогала. Денег не брала – нет за мной такого греха.
Вроде хорошо всё. И жить стало легче: кто молока, кто телогрейку старую в благодарность принесёт (низкий поклон им за это!), и дышать свободнее… Да только всё одно плевали мне на подол бабы, дразнили дети, лишний раз зайти боялись мужики – а ну как зачарую?
Холодная тень легла на моё лицо. Кто-то заступил мне солнце.
Я открыла глаза и захрипела от ужаса…
Староста!
Из той, из моей деревни!
Меч обнажён. Зарезать хотел?
Блики Солнца предостерегающе мелькали в его кольчуге…
Староста показал крупные белые зубы. Мне от страха захотелось уползти как можно дальше. Я сжалась в комочек и дрожала. Ни один лучик солнца не доставал до меня, всё терялось в необъятной тени старосты.
Мой гость разлепил пересохшие от старости губы:
- Его. Нашли. В то утро. Когда. Ты. Сбежала. Ведьма!
Староста развернулся и быстро пошёл прочь.
Слова горели пощёчинами на щеках.
Ведьма… Ведьма…
Я не ведьма!
Я не убивала никого!
Да кто ж мне поверит? Как староста сказал, так и будет.
Я снова вспомнила равнодушные глаза и жадные руки. Могильный холод чёрной воды…
Он был сыном старосты.
Ночь…
Я ждала, что они придут. Бежать было бесполезно. Меня везде бы нашли.
Я ждала.
Ждала и всё равно пропустила миг, когда жаждущие мести люди кинулись ломать дверь.
Я уже была готова. Оделась просто и удобно. Разобрала вещи и выложила из тайников всё ценное. Пусть берут, когда…
Когда мне уже будет не нужно…
Староста вышел вперёд.
За его спиной бушевала жаждущая смерти, равнодушная к жизни (моей жизни!) тёмная толпа.
Мне захотелось заскулить от ужаса.
Староста стоял так близко, что я кожей чувствовала лёд его доспехов. Равнодушный… Пустой…
Да что за проклятье такое?!
Ганя переходила дорогу, как вдруг её будто ударило кувалдой по голове: вот что ей снилось.
О нет, не снилось! Происходило на самом деле! А значит, сейчас…
Девушка подняла голову и совсем близко увидела испуганное лицо водителя «калины». Её резко толкнуло. Ганя ещё слышала звон бьющегося стекла, вопли «Милиция! Девку задавило!», детский плач и утешения чьей-то мамы. А вот и сирена… Ганя подумала, что упала в лужу: голове было как-то уж очень мокро. Последние мысли вытекали тоненькой струйкой. Думать не хотелось. И глаз открывать тоже. Вот её сейчас кто-то поднимает, а ей так хочется спать…
Случайный свидетель точно видел, как девушка, переходя дорогу, почему-то вдруг замерла, как её сбила выехавшая из-за поворота машина, как она упала на асфальт и как вокруг головы страшным алым нимбом растеклась тёплая кровь.
5
Другие
Пётр не стал ждать. Он всё помнил и не собирался сидеть без дела. Едва дотерпев, пока его отпустят из отделения, стремглав полетел в сторону магазинчика с книгой, смутно надеясь, что тот работает круглосуточно. Нашёл, хоть и с трудом. Долго петлял по туманно пахнущим улочкам и всё никак не мог высмотреть нужную. В конце концов, просто доверился интуиции и пошёл туда, куда вели его ноги. Наконец-то! Лавка стояла на месте, утопала в редком для города тумане, словно готовясь нырнуть. Толкнул дверь – та поддалась с лёгким скрипом. Рядом с входом (он же выход) сидел добродушный старичок. Петр не обратил на него внимания и сразу ринулся к стеллажу. Долго, очень долго искал нужную книгу, но всё никак не мог найти. Наконец, переборов мужскую гордость, обратился к старику, который уже давно наблюдал за ним с нескрываемым интересом.
- Тут у вас книга была… Такая… Ну… В обложке…
- А-а-а! – протянул старик, сверкая глазами, - «Колобок», что ль? Так продали давеча. Ты, милок, «Курочку Рябу» возьми. Оч-ч-шень познавательно!
- Хватит издеваться! – нахмурился Петр, - Мужик ты или как? Ты ж сразу понял, что я ищу! Понял – и молчишь!
- Так меня не спрашивают – я и молчу! – всплеснул руками старик.
- Книгу давай! – грубо потребовал Стеклов.
Старичок помрачнел. Он, встал и, вздыхая, нырнул в голодную чавкающую темноту. К удивлению Петра, через пару минут он появился не с книгой, а с двумя обрывками нитей – чёрной и белой – и поцарапанной обложкой для учебника, которые, наверное, уже и не использовали в школах. Старик развернул целлофан и с серьёзным лицом принялся объяснять:
- Вот представь себе два мира: с этой стороны плёнки и с той. Они совершенно одинаковые, но они разделены. И представь себе двух людей, - хозяин лавки зажал нити по разные стороны целлофана, - они так близко, но всё-таки с разных сторон пограничья. И совсем рядом они, и похожи, и книги одни читают, и в одно время просыпаются, - старик закручивал сооружение, следя, чтобы нити не соприкасались, - а встретиться не могут. Но так уж сердца друг к другу стремились, что прорвалась тонкая граница, – в одном месте скрюченный палец проковырял дыру, сумасшедший перекрестил нити и продел по разные стороны, - но не могут они жить в одном мире! Видишь? Одна нитка там, другая – тут. И где одна – там другая заканчивается. Не судьба им рядом быть. Не выдержит их обоих только один мир. Нельзя им друг к другу стремиться! Понял?
Пётр кивнул. В смысл лекции он не «въехал», но уж больно живыми получились образы.
- Понял. Психушка по тебе плачет.
Скрюченный палец ехидно погрозил:
- Тогда зачем ты сюда явился?
И то верно. Пётр глубоко вздохнул, надеясь, кажется, разорвать грудь на части:
- Значит жить может только один?
- В этом мире, – безжалостно подтвердил старик.
- Тогда пусть она. И… и чтобы не знала… про другую нитку-то…
- Ты у меня ещё торговаться будешь?! – вскипел продавец. - Они тут в чужие миры лезут, развлекаются, а шишки кому?! Я не уборщица какая, порядок за вами наводить! - но тут же остыл, смягчился. Задумчиво раскрутил забавное сооружение. – Несложно всё ж.
- Люблю я её, – совсем тихо проговорил Петр. – Пусть живёт и радуется. А обо мне пусть не знает.
Старик моментально подобрел и ободряюще улыбнулся:
- Коли утешит, она тебя тоже любит. Приходила. В этом мире. До того, как померла. Тоже просила тебе дать пожить. Одного не пойму: на кой вам обоим та книжонка сдалась? Непутёвая ж. Всего-то, что самое сильное желание угадывает. А так… И написана-то абракадаброй такой: ни прочесть, ни разобраться.
Стеклов попытался объяснить, что укололся, что страница кровь впитала… Старичок только рукой махнул.
- Где ж ты видел артефакт, который крови не любит? Ни при чём книжонка: я вас из мира в мир кидал. Ох, и надоели вы мне! Живите спокойно!
Старик неуловимым движением извлёк из-за пазухи трубку, вырезанную, из чего-то, напоминающего выбеленную временем кость, и закурил. Петра обдало резким серным запахом, он увидел желтоватый дымок и упал на пол, моментально захрапев.
* * *
Ганин день начался точно по расписанию. После расписанного по минутам утра она отправилась на работу. Ей полагалось благополучно добраться до места, в 19.30 вернуться домой, покормить кота и пойти в кафе, чтобы без укоризненного взора Енота посидеть на сайте знакомств. И, пока Ганя не знала, но этому суждено было произойти, там она познакомится с барменом. Как полагается, походит на свидания, потом выйдет замуж, уйдёт в декрет и родит двух близняшек. И научит их по минутам расписывать свою жизнь.
Размеренная жизнь Гане нравилась. В ней не было места на мысли о том, чего никогда не должно случиться.
* * *
Пётр проснулся от звонка Люськи. Неожиданно для себя выдал ей, что она – «баба классная и найдёт она себе приличного мужика, а он – козёл». Люська согласилась только с последним. Чтобы та, не дай Бог, не перезвонила, он добавил, что уволился и теперь на мели, да ещё и денег взаймы попросил. Люська первый раз в жизни положила трубку первой.
Потом Петр позвонил на работу и честно объявив, что искренне считает их всех гадами и жлобами, потребовал в бухгалтерии расчёта и задержанную зарплату.
А потом… Он вдруг позвонил Иринке и пригасил её на свидание. Иринка назвала его дураком, однако на свидание согласилась. И ещё тонко намекнула, что где-то на юге бабушка оставила ей в наследство «однушку» и что всем город хорош, только ни одной приличной кофейни нет.
- К чему бы это она? – подумал Петр, прикидывая, какой вид транспорта безопаснее: поезд или всё-таки самолёт?
Глава 3. История третья. Которая любила солнце…
Вдох…
Вдох…
Вдох…
Ещё вдох…
Свежий, ещё прохладный воздух врывался в лёгкие, обжигая… завораживая…
Я ждала.
***
Очень хотелось открыть глаза и самой убедиться, что солнце, моё Солнце, на этот раз снова встало и вот-вот заглянет в окошко…
Я не закрывала створки. Я никогда их не закрываю. Не хочу, чтобы первые, робкие и нежные лучики наткнулись на остывшее за ночь дерево. Мне нечего бояться. Ко мне никто не приходит. То есть, приходят, конечно, но только если помощь нужна: больную скотину поднять или на урожай поплевать, чтоб уродился богаче…
Глупые…
Неужели и правда не понимают?
Не понимают…
И не поймут.
Людям проще верить, что девица, которая ушла из деревни и живёт одна у леса, может быть только колдуньей… Пусть. Им так легче. Они никогда не поймут, что я ушла… убежала от их же жестокости.
Глупые…
А урожай…Что ж, и правда после меня богаче. Чему только в лесу не научишься…
Сейчас…
Я знаю. Я всегда его чувствую. Моё Солнце. Я покрепче зажмурила глаза, чтобы не открыть их ненароком раньше времени. Кожа начала мелко дрожать, в животе будто льдинка появилась…
Лучик осторожно, едва-едва, коснулся моей ладони. Чинно переполз на локоть… Плечо… Шею… Будто пушинка упала на щёку. Веки заалели, ресницы начали нетерпеливо подрагивать…
Я улыбнулась Ему.
Пора!
Я открыла глаза. Радостный, тёплый свет полился на меня со всех сторон.
Ради этого стоит жить!
Эти тёплые открытые объятья…
Никогда не забудет…
Никогда не предаст…
Никогда не уйдёт…
Моё Солнце.
Я засмеялась и потянулась к нему навстречу. Откинула одеяло и, не в силах больше терпеть, выбежала на улицу.
Я не знаю, слышишь ли ты меня. Не знаю, значу ли для тебя хоть что-то. Я знаю одно: ты – то, ради чего я буду жить.
Раньше я не понимала этого. Не понимала, что есть в этом мире что-то такое же вечное, как Бог. Что-то, что можно любить так же сильно.
Я до сих пор помню ту ночь. Она до сих пор снится мне в кошмарах…
***
Я знала, что хочу этого… Знала. Но всё никак не могла решиться. Мне было страшно. Я смотрела на чёрную, холодную воду и мне становилось трудно дышать. Кто-то такой же безжалостный, как и сам Ужас, сжимал моё горло…
Я хрипло вздохнула и закашлялась, отплёвывая кровь. Вытерла лицо и с удивлением разглядела тёмную полосу на ладони. Попыталась нагнуться и ополоснуть руку и сама удивилась своей наивности: а зачем? Разве не всё равно, в каком виде умирать? И тут же поняла: нет, не всё равно! Мне хотелось умереть красиво. Так, как я никогда не жила…
Я повернулась на шатком мостике и уже потянулась к пустой глади, но что-то остановило меня.
Я глянула в сторону деревни и увидела… Да, это был он. Он сидел на берегу и равнодушно смотрел на меня пустыми, колючими глазами.
- Неужели не прыгнешь? Я думал, ты смелее.
Я ахнула, но снова закашлялась, отплёвывая густую, сладковатую и до тошноты тёплую кровь.
- Не терпится? – прохрипела я.
- А почему бы и нет? Если ты такая гордая, куда ж тебе ещё дорога? Или я, может, слабо вдарил?
Я чуть не задохнулась от кашля. Рёбра нестерпимо болели, дышать было всё больнее… Нет, вдарил он как надо. Я даже разогнуться не могу.
- А может, передумаешь? Ну что тебе, молодой и красивой себя губить?
Он тяжело поднялся и пошёл ко мне. Я отходила назад, пока было можно…
Всё. Дальше – смерть.
А здесь – боль и унижение.
Я посмотрела на его жадные, грубые руки. Ночь назад они казались мне такими любимыми…
Но это было невыносимо давно.
Я кинулась в ледяную пустоту.
Беспомощный хрип застрял у меня в горле, кожу ожгло холодом. Дышать было нестерпимо больно и уже бесполезно. Последнее, что я увидела – лучи восходящего солнца.
Такие радостные. Такие… живые.
***
Я потянулась и подставила мягким лучам шею.
Нет, я никогда не забуду ту ночь… Ночь моей смерти.
И утро моего рождения.
Недалеко от берега меня выловили местные рыбаки. Да так и оставили. А может, меня просто прибило к берегу почти мёртвую.
Я оклемалась. Сама не знаю как.
Я помню лучи солнца. Последнее, что я видела из темноты. Они были такими яркими… Этот свет никак не уходил из моих глаз. Он не затухал, а разгорался все сильнее и сильнее… С каждым мгновением.
Я не знала, сколько времени прошло. Не знала, сколько длился мой главный в жизни кошмар.
Только потом я поняла, что лежу на земле и незакрывающимися глазами смотрю на солнце… А по тоненьким дорожкам лучей к мне бегут капли жизни…
Я могла дышать.
Я могла жить.
Я хотела жить!
Я ушла из деревни. Никогда больше не вернулась и никогда об этом не жалела. Все, наверно, думали, что я так и утонула… Что ж, мне так даже легче.
Я всё шла… шла… шла…
Я бы стоптала ноги до костей, ногтями бы цеплялась за камни, лишь бы уйти подальше от этого страшного места…
Но мне повезло. Добрые люди часто помогали растрёпанной девке. Думали, наверно, блажная…
Да так оно и было.
Я поселилась далеко. Там, где меня никто не узнает. Где никто не тронет.
Жители окрестных деревень не гнали меня из полуобрушенной хибарки, хотя помогать больше и не стремились. Да я и не ждала.
Но вскоре всё изменилось.
В тот день была ярмарка. Чуть ли не вся деревня с утра проехала по дороге, что проходила недалеко от моего нового дома.
Я старалась лишний раз не показываться людям на глаза, но, видно, Богу было угодно другое…
Одна телега сильно отстала – тянущая её кляча едва передвигала ноги. Сделав ещё несколько шагов, кляча издохла. Странно, что она ещё из дома выйти смогла. Телега перевернулась. Старичок, хозяин павшей клячи, упал и дико заверещал, когда телега придавила ему ногу.
Всё это я увидела, только когда подбежала. А что ещё мне было делать?!
Спотыкаясь о рассыпанные товары, я подбежала к старичку. Тот был жив, но, похоже, к смерти уже готовился. Конечно, раньше, чем до ночи по этой дороге никто уже не поедет – ею вообще редко пользуются, – а до деревни уже слишком далеко…
Я улыбнулась, снова протягивая руки к Солнцу. Я рада, что прибежала тогда на крик. Старичка я тогда выходила. Некому больше было. Не пришёл никто, хоть и звали. А он потом мне зиму пережить помог. Как родную любил. К себе, в деревню, жить звал, но я не пошла. Не любят меня в деревне. Вообще чужаков не любят. А я не захотела кого-то стеснять.
Зато после этого случая ко мне приходить за помощью стали. Дед-то совсем плохой был, того гляди и так помрёт, а тут ещё и ногу сломал…
А как после болезни в деревню вернулся, по двору как молодой бегать стал!
Я не колдунья.
Дед отдохнул, вот и силы появились. Да разве ж им объяснишь?
У кого бородавка, грыжа… Да все ко мне ходить стали. Чем могла – помогала. Денег не брала – нет за мной такого греха.
Вроде хорошо всё. И жить стало легче: кто молока, кто телогрейку старую в благодарность принесёт (низкий поклон им за это!), и дышать свободнее… Да только всё одно плевали мне на подол бабы, дразнили дети, лишний раз зайти боялись мужики – а ну как зачарую?
Холодная тень легла на моё лицо. Кто-то заступил мне солнце.
Я открыла глаза и захрипела от ужаса…
Староста!
Из той, из моей деревни!
Меч обнажён. Зарезать хотел?
Блики Солнца предостерегающе мелькали в его кольчуге…
Староста показал крупные белые зубы. Мне от страха захотелось уползти как можно дальше. Я сжалась в комочек и дрожала. Ни один лучик солнца не доставал до меня, всё терялось в необъятной тени старосты.
Мой гость разлепил пересохшие от старости губы:
- Его. Нашли. В то утро. Когда. Ты. Сбежала. Ведьма!
Староста развернулся и быстро пошёл прочь.
Слова горели пощёчинами на щеках.
Ведьма… Ведьма…
Я не ведьма!
Я не убивала никого!
Да кто ж мне поверит? Как староста сказал, так и будет.
Я снова вспомнила равнодушные глаза и жадные руки. Могильный холод чёрной воды…
Он был сыном старосты.
***
Ночь…
Я ждала, что они придут. Бежать было бесполезно. Меня везде бы нашли.
Я ждала.
Ждала и всё равно пропустила миг, когда жаждущие мести люди кинулись ломать дверь.
Я уже была готова. Оделась просто и удобно. Разобрала вещи и выложила из тайников всё ценное. Пусть берут, когда…
Когда мне уже будет не нужно…
Староста вышел вперёд.
За его спиной бушевала жаждущая смерти, равнодушная к жизни (моей жизни!) тёмная толпа.
Мне захотелось заскулить от ужаса.
Староста стоял так близко, что я кожей чувствовала лёд его доспехов. Равнодушный… Пустой…
