- Что ты себе позволяешь, подглядывать! Я же купаюсь! – Фыркнувший мутант привлек к себе внимание. И теперь обалдел окончательно. То есть то, что она почти у него на голове задом сидела, а он ее за это самое место держал – ничего. А вот в воде уже – не смотреть?
Покрутив пальцем у виска, точнее – у глаза, Элигор пару раз нырнул, не обращая внимания на возмущенное сопение спутницы.
«Это не просто головная боль, это ужас! Сожрать ее, что ли, чтобы не мучилась?»
Последняя мысль заставила замереть. Покрутив идею и так, и этак, пришел к выводу – ничего крамольного в этом нет. Поняшка, определенно, не приспособлена к этому миру. «Ослик из мультика – только болтать и может» - вспомнилось определение крыса-деловода.
Выйдя не берег, привлек внимание рыком, и перекинул сбрую Тикру. Пусть тот разложит ее на крыше, для просушки. Припасы, да и наладонник, уже были там.
«Может, сожрать, а?» - снова пришла мысль. Пришла. Эта мысль была не его. Уставившись на ксенморфа, получил подтверждение. Тот постучал себя по голове, а затем ткнул пальцем в Элигора.
Последний пытался сообразить, что происходит. Во всякие экстрасенсорные способности, ясновидение и телепатию, он не верил. Но сейчас получал подтверждение. С другой стороны – он может и читать мысли?
«А ты мысли читать можешь?»
Тишина в ответ. Либо его предпочли игнорировать, либо общение заключалось только в передаче мыслей в чужую голову.
- А у вас есть, что покушать? – Кажется, наглость у поняшки зашкаливала. Тикру это тоже понял, и предложил ей кусочек вяленого мяса. Та, без всякой задней, а может, и передней, мысли принялась его жевать. Несколько движение челюстями. Пауза. Вытянувшаяся морда и округлившиеся глаза. А затем она рванула за угол, оглашая окрестности соответствующим звуком.
Элигор в ответ лишь покачал головой. Такой тут точно не выжить. Даже если ее отвести в Форт, она не примет роль обычной лошади. Пусть и говорящей. Но без магии, умений и навыков. Когда осознает, что копытом не поднять ложку, и придется есть из корыта.
«Хотя, кто знает. Телепатия сейчас появилась? Но все остальное… Вряд ли».
- Вы, твари! Вы меня отравить хотели, а? – Выскочившая из-за угла кобылка, с полной пены пастью, тараном бросилась на них. Не сговариваясь, хищники противодействовали.
Тикру с места прыгнул вверх, на добрых пару метров. Элигора таким не прошибить, он и сам умел не хуже. Сам трехглазый припал к земле, хвостами подсекая атакующую безумную самку. Та, споткнувшись, полетела на землю, где и была прижата ксеноморфом.
Положение оказалось двузначным. Голова и шея пони были прижаты ксеноморфом. Зад задран вверх. И позади этого, изготовившись к прыжку, замер Элигор.
«Двузначно».
Тикру так же оценил ситуацию, в дополнение проведя лапой по крупу и спине пленницы.
Тяжело дышащая троица простояла так еще несколько минут, приходя в себя. Тикру разжал пальцы, давая поняшке возможность хрипло, пытаясь откашляться, вдохнуть. А затем подался назад, освобождая рухнувшую вперед жертву. Элигор сел где и стоял, тряся головой и пытаясь понять – как часто будет повторяться подобное?
На подрагивающих лапах жертва двинулась к пруду. То ли топиться с горя, то ли умыться. Холодная, относительно, вода привела в чувство. Оглянувшись на оставшихся на месте хищников, она рванула вперед. Спастись, оказаться подальше от этих монстров. Самое страшное – это начало ей нравиться в какой-то миг. Но неправильно же!
Шум воды привлек внимание расслабившихся разведчиков.
«Совсем глупая...»
Мелькнуло в голове у Тикру.
Она же выбрала бегство сейчас. Бегство. От пары хищников. Которые все еще руководствовались больше инстинктами, чем разумом.
«Добыча убегает, хватай!»
И пара рванула за ней.
Шансов сбежать у нее не было, никаких. Элигор и Тикру нагнали ее в сотне метров от пруда. Удар хвостом, и поняшка, снова, катится по земле. Хищники замерли, теперь играя с добычей.
Элигор встал на ее пути, Тикру остановился позади. Мутанты двигались синхронно с поняшкой, не давая той уйти с места. Та рванулась в сторону – мутанты последовали за ней. Так продолжалось до тех пор, пока троица не выскочила на открытое место. Попытавшаяся использовать скорость жертва снова была сбита с лап.
Хищники кружили вокруг, не давая уйти. Но будто бы разрешали встать и продолжить попытки. Элигор кинулся наперерез, снова сбивая с лап самочку. Чувствительный удар от Тикру заставил копытную подскочить, и броситься наутек. Ксеноморф бросился следом, снова напрыгивая на спину, и вбивая своим весом в твердую землю. Хруст сломавшийся кости, и очередной крик боли. Подскочивший трехглазый наступил передними лапами на шею, снова наклоняясь к голове.
Чуть измазанная кровью морда повернулась к ксеноморфу. Два хищника начали кружить вокруг еще теплой добычи. Круг. Ближе. Еще круг. еще ближе. Оба хищника посмотрели на тело.
«Хватит всем».
«Все равно ничего не вернуть, а бросать столько мяса?»
С такой мыслью, наблюдая за возящимся у головы треххвостым, Тикру отделял себе теплый кусок мяса. Быстро закончив, Элигор присоединился к трапезе. Самые вкусные, и аппетитные, куски были отделены. Остальное – брошено падальщикам. Через пару дней установить, как точно погибла самочка, будет невозможно. Уже сейчас по окружающим кустам разносился шорох.
«Не надо мусорить дома».
Элигор кивнул чужой мысли. К трапезе приступили прямо тут. Потом взяли добавку. И только вдоволь наевшись, двинулись к пруду. Все же привести себя в порядок надо.
- Так даже лучше, - уже лежи на крыше будочки, и вслушиваясь в ночные звуки, «сказал» Тикру.
- Сглупила. – коротко ответил Элигор.
– И действительно, не выжила бы. – По сути, ей подарили легкую, и в чем-то приятную, смерть. Куда хуже, чем после изматывающей погони от стаи хищников, к примеру.
Не вписалась бы, - снова дополнил трехглазый. Роль обычной, пусть и говорящей, пони, без магии и особых сил, свела бы самочку с ума.
Утром, не сговариваясь, сходили посмотреть на место вчерашней расправы. Как и ожидали, подробностей уже было не установить. Тело было обезображено падальщиками. Сделав отметку на карте, разведчики двинулись дальше.
Следующие несколько дней оказались спокойными. Не было ни стычек, ни приключений. Своего рода рутина. Найти место повыше, с хорошим обзором, определить, кто есть в зоне видимости. Поискать следы. С Фортами так же не было проблем. В среднем, путь между ними занимал один-два дня. Встреча ничем не отличалась от первой, разве что позволила вычислить примерный вектор движения местных неразумных.
Сводить в одну группу и животных, и потерявших разум мутантов, а то и просто спятивших от разрушения привычного мира людей, не хотелось. Но пришлось. Животными их тоже не назвать, безумные – не подходит ко всем. Некоторые мутанты-звери, по уму и догадливости, превосходили сохранивших разум. И точно все помнили, что такое оружие, ограждение, машина.
В каждом Форте было несколько историй, когда стая неразумных подходила к ограде, наблюдала за жизнью обитателей, и уходила дальше, стоило только продемонстрировать то же ружье.
Неприятной новостью было создание смешанных стай. Когда вожаками были утратившие разум мутанты-люди, а бывшие зверями им подчинялись. К тому же, в некоторых случаях было трудно отличить мутировавшего в волка человека от животных собратьев. Пользоваться чем-то для доказательства разумности ему было сложно. А, может, просто нравилась такая, относительно беззаботная, жизнь.
В одном из Фортов, Шестом, им встретился как раз такой. С виду – обычная собака. На самом деле – мутант. Общался он в стиле Элигора и Тикру, только использовал зажатый в пасти карандаш и бумагу. Каллиграфическим его почерк не был, но разобрать буквы было легко. Как вообще удалось с ним познакомиться обитателям Форта, оставалось загадкой. Рассказывать никто не стал.
Снова в путь. Этот день оказался богат на приключения. Покинув, после обеда, Шестой Форт, направились вдаль от Гарнизона. К тому месту, где разведчики Форта видели странную, как им показалось, группу неразумных. По описанию, в группе были и прямоходящие фурри, и обычные, внешне, звери. Насторожило разведчиков именно поведение последних. Когда парочка прямоходящих попыталась кинуться на автомобиль, животные их остановили.
- Как думаешь, что это значит? – Элигор уже готовился к схватке. О жизни крупных, и стайных, хищников он знал немного. У каждой стаи – своя охотничья территория. И в каждой стае есть иерархия. Вот и все. Что взять с городского жителя?
- Скорее всего, ничего хорошего. Разведчики, конечно, стараются, но все окрестности не обозначить. – От ответа Тикру трехглазый сбился с шага. Новость была из разряда сносящих крышу.
Перед глазами сразу стала картина, как разведчик, к примеру, фурри-волк, регулярно объезжает окрестности Форта, обновляя метки. А затем их поход заиграл иными красками. И правда, зачем посылать пару опасных хищников, если есть те же квадрокоптеры с камерами. И данных дадут больше, и быстрее. А со стороны меток территории – очень даже разумно.
И подобные выходы за Форты обрели второй смысл, ведь на ночевку они останавливались с внешней, от Гарнизона, стороны линии, очерчивающей подвластные территории. Оставляя там не только банальные метки, но и следы своего долгого пребывания.
За холмом, на который поднялись разведчики, вид был привычный. Бывшие поля, холмы, все это периодически разделено остатками лесопосадок. Из привычного выбивались только развалины длинных зданий, когда-то служивших не то коровниками, не то чем-то еще. А так же сидящий на одной из стен, чья часть упала удобной лесенкой, зверь.
Дозорный что-то коротко «пролаял» вниз. Или прорычал, до мутантов звук не донесся.
«Кажется, сейчас будет драка».
Никакого «повисшего в воздухе напряжения» не было.
- Претенденты на территорию, - то ли спросил, то ли подтвердит ксеноморф. Передача мыслей ему, скорее всего, тоже доставляла неудобства, так как после той ночи он ни разу этот трюк не использовал. Общались они, как и раньше, через наладонники. Достав рацию, Тикру что-то с ней сделал, затем закрепив её в специальной петле на сбруе.
Элигор попытался вспомнить, пересекали ли они подобия меток? Каждое дерево, конечно, по пути не исследовали, но приметные места осматривали просто по долгу службы. Так что вполне могли и пропустить.
Руины фермы, тем временем, оказались вполне обитаемыми. Вышедшая на встречу группа имела даже подобие построения. В центре шло несколько прямоходящих. Три волка, два лиса и кто-то из кошачьих. Разглядеть, самцы это или самки, возможности не было. С боков их прикрывали четыре группы обычных, с виду, зверей. Тоже смешанные – волки и собаки. Еще две группы образовывали «крылья», растянувшись от центра в стороны. Такое построение говорило об организованности, скорее сего – разумности. И наличие резерва, как минимум. Как максимум – плана боя.
Выбор у разведчиков был не большой. Бой, с малыми шансами на победу, или отступление, с такими же шансами на успех. Вопрос о переговорах даже не стоял. Договариваются с равными по силе, а тут у стаи численный перевес. Хотя, парочка мутантов тоже на многое способна.
«Сразу прорывается справа, где примыкает фланг. Ближайший – ранен. И ищем удобное место, где не смогут взять толпой».
Снова чужая мысль в голове. С точки зрения Элигора, таким местом могла стать целая стена. Оба мутанта имели такое оружие, как хвосты, и снизу к ним не подобраться. А по узкой кладке толпой не навалишься.
«Главное – чтобы сама стена не упала».
Отмашка лапой, и разведчики рванули вперед. Сначала, не сговариваясь, в лоб, на центр. И в самый последний момент – проскочить в указанную щель, уходя от схлопывающихся клешней флангов. Парочка, кинувшаяся от центральной группы, получила хвостами, и растянулась на земле.
Проверять тяжесть травм или добивать времени не было.
Первой была взята как раз стена с дозорным. Оказавшаяся за ней куча кирпичей ставила крест на плане.
«А ты и по чужим головам лазишь…»
Иначе пояснить себе слаженность без обсуждения трехглазый не мог. Да и насчет резерва оказались почти правы – в руинах пряталось несколько особей, явно молодняк.
Короткая пробежка, прыжок – и они стоят на соседней стене. Почти целая, она имела достаточную высоту, чтобы не опасаться быть покусанными за лапы. И добраться до мутантов можно было либо таким же прыжком.
Гарантированно нарвавшись, при этом, на наконечник хвоста. Либо – со стороны обвалившихся, поперечных, стен. А дальше – строго один на один.
«Следи за фурри, они могут дотянуться!»
Пришло очередное подтверждение. Так и случилось. Парочка волков избрала первой целью меньшего по размерам Элигора. То ли надеясь на легкую победу, то ли наоборот – посчитав более опасным. Затем стало не до размышлений.
Прыжок врага, ткнуть хвостом, быстро подтянуть тот обратно, пока не схватили, отмахнуться лапой, пастью, языком от поднявшегося на стену волка. И так по кругу. Во времени и пространстве. Неразумные, или все же одичавшие, атаковали со всех сторон.
Элигору, с его тремя хвостами, было проще отбивать атаки с двух сторон стены. Тикру пришлось довольно быстро пустить в ход самое разрушительное оружие. Он принялся отплевываться кислотой. Не такой разрушительной мощи, как в фильмах, плоть и камни она не разъедала. Глазам, носам и ушам приходилось сложнее. Судя по скулежу попавших под раздачу, жгло их сильно.
«Мы так долго не продержимся!»
Запоздалое осознание. В последний момент, сметая средним хвостом подобравшегося по стене волка, Элигор попытался спланировать отступление. Не успел. За шумом драки, воем, скулежом и прочими звуками шум подъехавших машин он не заметил. Так же, как и стая.
Раздавшийся стрекот пулемета заставил подскочить на месте. Теперь стая попала в клещи, зажатая в длинных и узких развалинах. Один выход перекрывал внедорожник с турелью, с другой стороны пулемет стоял на верхушке целой стены. Как потом оказалось, пулеметчик просто стоял на крыше джипа.
Третий, пикап со спаренной установкой, добивал разбегающихся. Этим же, разделив заранее проемы и проломы, занимались остальные бойцы, кто с винтовками, кто с дробовиками.
Элигору и Тикру оставалось только замереть, и надеяться, что их не зацепит рикошетом. Теперь стали понятны действия ксеноморфа. Он выдал сигнал тревоги, а затем предоставил пеленг.
«Похоже, об этой кухне и всяких предварительных заготовках мне еще много предстоит узнать».
Неприятно чувствовать себя одновременно пешкой и наживкой, на которую ловят добычу.
Бой, или добивание, оказались относительно быстрыми. Против такого количества «стволов» у стаи не было шансов. Возможно, на равнине, разбежавшись в стороны, они могли спастись. Но не тут, собранные в одном месте, как прекрасная мишень.
Сожаления мутант не испытывал. Возможно, позже, в тихой обстановке, он погрустит на тему «а может, с ними надо было договориться»? Но сейчас он явно помнил почти мгновенную атаку. И еще раз подумал о том, что поняшке относительно повезло. Встреть она эту, или такую, стаю – ее участь была бы печальнее в разы. От вечной игрушки для удовлетворения, до жертвы.
Дальше была самая грязная, но необходимая работа после боя. То есть уборка трупов. К этой работе подключились все, кроме пулеметчиков и водителей машин, которые обеспечивали безопасность.
Покрутив пальцем у виска, точнее – у глаза, Элигор пару раз нырнул, не обращая внимания на возмущенное сопение спутницы.
«Это не просто головная боль, это ужас! Сожрать ее, что ли, чтобы не мучилась?»
Последняя мысль заставила замереть. Покрутив идею и так, и этак, пришел к выводу – ничего крамольного в этом нет. Поняшка, определенно, не приспособлена к этому миру. «Ослик из мультика – только болтать и может» - вспомнилось определение крыса-деловода.
Выйдя не берег, привлек внимание рыком, и перекинул сбрую Тикру. Пусть тот разложит ее на крыше, для просушки. Припасы, да и наладонник, уже были там.
«Может, сожрать, а?» - снова пришла мысль. Пришла. Эта мысль была не его. Уставившись на ксенморфа, получил подтверждение. Тот постучал себя по голове, а затем ткнул пальцем в Элигора.
Последний пытался сообразить, что происходит. Во всякие экстрасенсорные способности, ясновидение и телепатию, он не верил. Но сейчас получал подтверждение. С другой стороны – он может и читать мысли?
«А ты мысли читать можешь?»
Тишина в ответ. Либо его предпочли игнорировать, либо общение заключалось только в передаче мыслей в чужую голову.
- А у вас есть, что покушать? – Кажется, наглость у поняшки зашкаливала. Тикру это тоже понял, и предложил ей кусочек вяленого мяса. Та, без всякой задней, а может, и передней, мысли принялась его жевать. Несколько движение челюстями. Пауза. Вытянувшаяся морда и округлившиеся глаза. А затем она рванула за угол, оглашая окрестности соответствующим звуком.
Элигор в ответ лишь покачал головой. Такой тут точно не выжить. Даже если ее отвести в Форт, она не примет роль обычной лошади. Пусть и говорящей. Но без магии, умений и навыков. Когда осознает, что копытом не поднять ложку, и придется есть из корыта.
«Хотя, кто знает. Телепатия сейчас появилась? Но все остальное… Вряд ли».
- Вы, твари! Вы меня отравить хотели, а? – Выскочившая из-за угла кобылка, с полной пены пастью, тараном бросилась на них. Не сговариваясь, хищники противодействовали.
Тикру с места прыгнул вверх, на добрых пару метров. Элигора таким не прошибить, он и сам умел не хуже. Сам трехглазый припал к земле, хвостами подсекая атакующую безумную самку. Та, споткнувшись, полетела на землю, где и была прижата ксеноморфом.
Положение оказалось двузначным. Голова и шея пони были прижаты ксеноморфом. Зад задран вверх. И позади этого, изготовившись к прыжку, замер Элигор.
«Двузначно».
Тикру так же оценил ситуацию, в дополнение проведя лапой по крупу и спине пленницы.
Тяжело дышащая троица простояла так еще несколько минут, приходя в себя. Тикру разжал пальцы, давая поняшке возможность хрипло, пытаясь откашляться, вдохнуть. А затем подался назад, освобождая рухнувшую вперед жертву. Элигор сел где и стоял, тряся головой и пытаясь понять – как часто будет повторяться подобное?
На подрагивающих лапах жертва двинулась к пруду. То ли топиться с горя, то ли умыться. Холодная, относительно, вода привела в чувство. Оглянувшись на оставшихся на месте хищников, она рванула вперед. Спастись, оказаться подальше от этих монстров. Самое страшное – это начало ей нравиться в какой-то миг. Но неправильно же!
Шум воды привлек внимание расслабившихся разведчиков.
«Совсем глупая...»
Мелькнуло в голове у Тикру.
Она же выбрала бегство сейчас. Бегство. От пары хищников. Которые все еще руководствовались больше инстинктами, чем разумом.
«Добыча убегает, хватай!»
И пара рванула за ней.
Шансов сбежать у нее не было, никаких. Элигор и Тикру нагнали ее в сотне метров от пруда. Удар хвостом, и поняшка, снова, катится по земле. Хищники замерли, теперь играя с добычей.
Элигор встал на ее пути, Тикру остановился позади. Мутанты двигались синхронно с поняшкой, не давая той уйти с места. Та рванулась в сторону – мутанты последовали за ней. Так продолжалось до тех пор, пока троица не выскочила на открытое место. Попытавшаяся использовать скорость жертва снова была сбита с лап.
Хищники кружили вокруг, не давая уйти. Но будто бы разрешали встать и продолжить попытки. Элигор кинулся наперерез, снова сбивая с лап самочку. Чувствительный удар от Тикру заставил копытную подскочить, и броситься наутек. Ксеноморф бросился следом, снова напрыгивая на спину, и вбивая своим весом в твердую землю. Хруст сломавшийся кости, и очередной крик боли. Подскочивший трехглазый наступил передними лапами на шею, снова наклоняясь к голове.
Чуть измазанная кровью морда повернулась к ксеноморфу. Два хищника начали кружить вокруг еще теплой добычи. Круг. Ближе. Еще круг. еще ближе. Оба хищника посмотрели на тело.
«Хватит всем».
«Все равно ничего не вернуть, а бросать столько мяса?»
С такой мыслью, наблюдая за возящимся у головы треххвостым, Тикру отделял себе теплый кусок мяса. Быстро закончив, Элигор присоединился к трапезе. Самые вкусные, и аппетитные, куски были отделены. Остальное – брошено падальщикам. Через пару дней установить, как точно погибла самочка, будет невозможно. Уже сейчас по окружающим кустам разносился шорох.
«Не надо мусорить дома».
Элигор кивнул чужой мысли. К трапезе приступили прямо тут. Потом взяли добавку. И только вдоволь наевшись, двинулись к пруду. Все же привести себя в порядок надо.
- Так даже лучше, - уже лежи на крыше будочки, и вслушиваясь в ночные звуки, «сказал» Тикру.
- Сглупила. – коротко ответил Элигор.
– И действительно, не выжила бы. – По сути, ей подарили легкую, и в чем-то приятную, смерть. Куда хуже, чем после изматывающей погони от стаи хищников, к примеру.
Не вписалась бы, - снова дополнил трехглазый. Роль обычной, пусть и говорящей, пони, без магии и особых сил, свела бы самочку с ума.
Утром, не сговариваясь, сходили посмотреть на место вчерашней расправы. Как и ожидали, подробностей уже было не установить. Тело было обезображено падальщиками. Сделав отметку на карте, разведчики двинулись дальше.
Глава 10. Охота.
Следующие несколько дней оказались спокойными. Не было ни стычек, ни приключений. Своего рода рутина. Найти место повыше, с хорошим обзором, определить, кто есть в зоне видимости. Поискать следы. С Фортами так же не было проблем. В среднем, путь между ними занимал один-два дня. Встреча ничем не отличалась от первой, разве что позволила вычислить примерный вектор движения местных неразумных.
Сводить в одну группу и животных, и потерявших разум мутантов, а то и просто спятивших от разрушения привычного мира людей, не хотелось. Но пришлось. Животными их тоже не назвать, безумные – не подходит ко всем. Некоторые мутанты-звери, по уму и догадливости, превосходили сохранивших разум. И точно все помнили, что такое оружие, ограждение, машина.
В каждом Форте было несколько историй, когда стая неразумных подходила к ограде, наблюдала за жизнью обитателей, и уходила дальше, стоило только продемонстрировать то же ружье.
Неприятной новостью было создание смешанных стай. Когда вожаками были утратившие разум мутанты-люди, а бывшие зверями им подчинялись. К тому же, в некоторых случаях было трудно отличить мутировавшего в волка человека от животных собратьев. Пользоваться чем-то для доказательства разумности ему было сложно. А, может, просто нравилась такая, относительно беззаботная, жизнь.
В одном из Фортов, Шестом, им встретился как раз такой. С виду – обычная собака. На самом деле – мутант. Общался он в стиле Элигора и Тикру, только использовал зажатый в пасти карандаш и бумагу. Каллиграфическим его почерк не был, но разобрать буквы было легко. Как вообще удалось с ним познакомиться обитателям Форта, оставалось загадкой. Рассказывать никто не стал.
Снова в путь. Этот день оказался богат на приключения. Покинув, после обеда, Шестой Форт, направились вдаль от Гарнизона. К тому месту, где разведчики Форта видели странную, как им показалось, группу неразумных. По описанию, в группе были и прямоходящие фурри, и обычные, внешне, звери. Насторожило разведчиков именно поведение последних. Когда парочка прямоходящих попыталась кинуться на автомобиль, животные их остановили.
- Как думаешь, что это значит? – Элигор уже готовился к схватке. О жизни крупных, и стайных, хищников он знал немного. У каждой стаи – своя охотничья территория. И в каждой стае есть иерархия. Вот и все. Что взять с городского жителя?
- Скорее всего, ничего хорошего. Разведчики, конечно, стараются, но все окрестности не обозначить. – От ответа Тикру трехглазый сбился с шага. Новость была из разряда сносящих крышу.
Перед глазами сразу стала картина, как разведчик, к примеру, фурри-волк, регулярно объезжает окрестности Форта, обновляя метки. А затем их поход заиграл иными красками. И правда, зачем посылать пару опасных хищников, если есть те же квадрокоптеры с камерами. И данных дадут больше, и быстрее. А со стороны меток территории – очень даже разумно.
И подобные выходы за Форты обрели второй смысл, ведь на ночевку они останавливались с внешней, от Гарнизона, стороны линии, очерчивающей подвластные территории. Оставляя там не только банальные метки, но и следы своего долгого пребывания.
За холмом, на который поднялись разведчики, вид был привычный. Бывшие поля, холмы, все это периодически разделено остатками лесопосадок. Из привычного выбивались только развалины длинных зданий, когда-то служивших не то коровниками, не то чем-то еще. А так же сидящий на одной из стен, чья часть упала удобной лесенкой, зверь.
Дозорный что-то коротко «пролаял» вниз. Или прорычал, до мутантов звук не донесся.
«Кажется, сейчас будет драка».
Никакого «повисшего в воздухе напряжения» не было.
- Претенденты на территорию, - то ли спросил, то ли подтвердит ксеноморф. Передача мыслей ему, скорее всего, тоже доставляла неудобства, так как после той ночи он ни разу этот трюк не использовал. Общались они, как и раньше, через наладонники. Достав рацию, Тикру что-то с ней сделал, затем закрепив её в специальной петле на сбруе.
Элигор попытался вспомнить, пересекали ли они подобия меток? Каждое дерево, конечно, по пути не исследовали, но приметные места осматривали просто по долгу службы. Так что вполне могли и пропустить.
Руины фермы, тем временем, оказались вполне обитаемыми. Вышедшая на встречу группа имела даже подобие построения. В центре шло несколько прямоходящих. Три волка, два лиса и кто-то из кошачьих. Разглядеть, самцы это или самки, возможности не было. С боков их прикрывали четыре группы обычных, с виду, зверей. Тоже смешанные – волки и собаки. Еще две группы образовывали «крылья», растянувшись от центра в стороны. Такое построение говорило об организованности, скорее сего – разумности. И наличие резерва, как минимум. Как максимум – плана боя.
Выбор у разведчиков был не большой. Бой, с малыми шансами на победу, или отступление, с такими же шансами на успех. Вопрос о переговорах даже не стоял. Договариваются с равными по силе, а тут у стаи численный перевес. Хотя, парочка мутантов тоже на многое способна.
«Сразу прорывается справа, где примыкает фланг. Ближайший – ранен. И ищем удобное место, где не смогут взять толпой».
Снова чужая мысль в голове. С точки зрения Элигора, таким местом могла стать целая стена. Оба мутанта имели такое оружие, как хвосты, и снизу к ним не подобраться. А по узкой кладке толпой не навалишься.
«Главное – чтобы сама стена не упала».
Отмашка лапой, и разведчики рванули вперед. Сначала, не сговариваясь, в лоб, на центр. И в самый последний момент – проскочить в указанную щель, уходя от схлопывающихся клешней флангов. Парочка, кинувшаяся от центральной группы, получила хвостами, и растянулась на земле.
Проверять тяжесть травм или добивать времени не было.
Первой была взята как раз стена с дозорным. Оказавшаяся за ней куча кирпичей ставила крест на плане.
«А ты и по чужим головам лазишь…»
Иначе пояснить себе слаженность без обсуждения трехглазый не мог. Да и насчет резерва оказались почти правы – в руинах пряталось несколько особей, явно молодняк.
Короткая пробежка, прыжок – и они стоят на соседней стене. Почти целая, она имела достаточную высоту, чтобы не опасаться быть покусанными за лапы. И добраться до мутантов можно было либо таким же прыжком.
Гарантированно нарвавшись, при этом, на наконечник хвоста. Либо – со стороны обвалившихся, поперечных, стен. А дальше – строго один на один.
«Следи за фурри, они могут дотянуться!»
Пришло очередное подтверждение. Так и случилось. Парочка волков избрала первой целью меньшего по размерам Элигора. То ли надеясь на легкую победу, то ли наоборот – посчитав более опасным. Затем стало не до размышлений.
Прыжок врага, ткнуть хвостом, быстро подтянуть тот обратно, пока не схватили, отмахнуться лапой, пастью, языком от поднявшегося на стену волка. И так по кругу. Во времени и пространстве. Неразумные, или все же одичавшие, атаковали со всех сторон.
Элигору, с его тремя хвостами, было проще отбивать атаки с двух сторон стены. Тикру пришлось довольно быстро пустить в ход самое разрушительное оружие. Он принялся отплевываться кислотой. Не такой разрушительной мощи, как в фильмах, плоть и камни она не разъедала. Глазам, носам и ушам приходилось сложнее. Судя по скулежу попавших под раздачу, жгло их сильно.
«Мы так долго не продержимся!»
Запоздалое осознание. В последний момент, сметая средним хвостом подобравшегося по стене волка, Элигор попытался спланировать отступление. Не успел. За шумом драки, воем, скулежом и прочими звуками шум подъехавших машин он не заметил. Так же, как и стая.
Раздавшийся стрекот пулемета заставил подскочить на месте. Теперь стая попала в клещи, зажатая в длинных и узких развалинах. Один выход перекрывал внедорожник с турелью, с другой стороны пулемет стоял на верхушке целой стены. Как потом оказалось, пулеметчик просто стоял на крыше джипа.
Третий, пикап со спаренной установкой, добивал разбегающихся. Этим же, разделив заранее проемы и проломы, занимались остальные бойцы, кто с винтовками, кто с дробовиками.
Элигору и Тикру оставалось только замереть, и надеяться, что их не зацепит рикошетом. Теперь стали понятны действия ксеноморфа. Он выдал сигнал тревоги, а затем предоставил пеленг.
«Похоже, об этой кухне и всяких предварительных заготовках мне еще много предстоит узнать».
Неприятно чувствовать себя одновременно пешкой и наживкой, на которую ловят добычу.
Бой, или добивание, оказались относительно быстрыми. Против такого количества «стволов» у стаи не было шансов. Возможно, на равнине, разбежавшись в стороны, они могли спастись. Но не тут, собранные в одном месте, как прекрасная мишень.
Сожаления мутант не испытывал. Возможно, позже, в тихой обстановке, он погрустит на тему «а может, с ними надо было договориться»? Но сейчас он явно помнил почти мгновенную атаку. И еще раз подумал о том, что поняшке относительно повезло. Встреть она эту, или такую, стаю – ее участь была бы печальнее в разы. От вечной игрушки для удовлетворения, до жертвы.
Дальше была самая грязная, но необходимая работа после боя. То есть уборка трупов. К этой работе подключились все, кроме пулеметчиков и водителей машин, которые обеспечивали безопасность.
