Пролог. Все только начинается
Калипсо, юная самка, со смесью страха и удивления смотрена на брата, который был немного моложе ее. Точнее, на металлическую вывеску в его лапах.
«Да, у Мироздания странное чувство юмора».
Мысль Кали была ожидаема. Сбежать от почти верной смерти, попасть в иной, скрытый от обитателей поверхности, мир, взбаламутить невольно его и все равно выжить. И даже суметь спастись. Все это для того, чтобы в итоге оказаться на свалке. Иного сравнения надпись на вывеске не вызывала.
- Цех переработки органических отходов… - Арчибальд севшим голосом прочитал эти слова. Запах от их корабля не оставлял сомнений в правдивости вывески. Автоматика привела их на мусороперерабатывающий завод.
Четверолапый, не понимая задержки своих спутников, двинулся дальше, в дверной проем. Вход явно предназначался для живых существ, содержимое кузова доставляли иным путем. Иначе пояснить вывеску, размеры проема и отсутствие каких-либо следов дороги было невозможно.
Под его лапами тихо захрустело стекло. Чуть копнув лапой, он с удивлением смотрел на большие, с его коготь размером, правильные кубики из стекла. Не зная о различных видах этого материала, задумался о применении.
«На полу было выложено».
Различий в земле, поле пещеры или бетонного тоннеля он не знал. Да и вообще, троица оказалась на удивление везучей. Мало того, что летательный аппарат не развалился в полете, так и погода им благоволила. На транспортной станции, в горах, от яркого света четверолапого спас адреналин и спешка. Сейчас же спасали низкие тучи, уменьшившие солнечный свет до яркого, по мнению подземного жителя, но приемлемого уровня. Примерно таким было электрическое освещение той же рыночной площади, и глаза Жути могли выдержать его долгое время.
Подошедших позже аниото заинтересовало другие. Стена была явно повреждена взрывом, пусть и осталась почти целой. Иначе как пояснить несколько кругов на земле и у стены, на которых до сих пор не было никакой растительности?
Троица осторожно переступила через порог. Внутри, ожидаемо, был разгром и пустота. Через выбитые окна и двери внутрь попадали лучи света. Вместе с растениями, мусором и животными. Из-под лап в разные стороны разбежались мелкие существа.
Планировка надземного здания отличалась от привычной аниото в мелочах. И то, скорее по причине поздних перестроек их «родины». Холл с колоннами, занимающий значительную часть первого этажа, и центральный «столб», служащий основой всех коммуникаций. Именно в нем проходили и световоды, и лифтовые шахты, и вентиляция нижних уровней.
Вся троица шла вперед весьма осторожно. Никому не хотелось наступить на пролежавшие тут годы останки, или такую же древнюю ловушку.
- Ничего себе, - тихо, впечатленный местом, произнес Арчибальд, глядя на двери, ведущие в центральную зону.
- Даже у нас такого не было, - поддержала его сестра, прикладывая ладонь к толстой створке. Та оказалась шире.
Несколько шагов в темноту коридора, и глаза кошек привыкли к освещению. Дальше коридор был перегорожен стойками, примерно им по грудь, явно выполнявшими оборонительную роль. Иначе как пояснить то, что множество отверстий от пуль, осколков, и прочего, не пробили их навылет?
Дальше, в темноте, угадывались очертания еще одной баррикады, явно поздней, и сделанной в условиях боя. Парочка небольших транспортов, несколько шкафов, и выдающая по центру боевая машина. Низкий корпус, скрытая под ним ходовая часть, и внушительная башня с несколькими типами оружия.
- Не стоит нам туда идти, - пятясь назад, и внимательно вглядываясь в мелькнувший на оптических приборах отблеск света, аниото вышли.
- Кажется, нас попытались обмануть. Или тут были очень опасные отходы, судя по защите. – В словах Калипсо был резон.
- Да, я думаю, нам следует поскорее убираться отсюда…
Договорить самец не успел. Из-за двери, ведущий в недра здания, раздался характерный треск разрядов, а затем низкий гул, усиленный эхом. Секундный грохот, и все снова стихло. Троица медленно пятилась назад, боясь отвести глаза от развороченной двери. И когда, спустя время, там померещился силуэт, Жути, чувствуя напряжение, бросился вперед…
Глава 1. Скука, ревность и развлечения.
Пару дней ничего необычного не происходило. Элигор продолжал выполнять свои обязанности «по хозяйству», Воскер не показывался из лаборатории. Еду туда носил Минотавр, судя по порциям, на двоих.
Сам трехглахзый, в некоторой степени, был предоставлен сам себе. Никаких приказов и указаний от начальства не поступало, местные, пусть и привыкшие к мутантам, вряд ли горели желанием работать бок о бок со странной зверюшкой. Разве что пару раз в день отнесет что-то из бункера, или просто по дороге кто-то попросит передать небольшой груз.
«Да, доверие тут почти абсолютное».
Все предпосылки были. Опасный мир вокруг, относительно безопасное убежище, ожидаемый дефицит ресурсов. И, волей-неволей, близкое знакомство как минимум с обитателями бункера, или подъезда, двора. Смотря кто где обитал.
«И вряд ли тут есть полноценные суды с адвокатами, и место под заключение на несколько лет. Скорее, аналог штрафбата или каторги».
Выходя на разведку, они с Тикру могли рассчитывать на убежища в Фортах, или срочный вызов помощи. «Штрафникам», наверняка, такого не положено. И рисковать стабильностью за какую-либо мелочь – безумцев нет. Подобные либо гибнут быстро в таких условиях, или еще быстрее умнеют. Себя дураком треххвостый не считал, и к тяжелым случаям, вроде клептомании, не относил.
- Пошли, дело есть, - из размышлений Элигора вырвал голос саблезубого. Поднявшись за ним в типографию, четырехлапый получил сумку с газетами.
- Ты же все равно чем-то вроде курьера в свободное время сделался – вот и отнеси это по адресам. Там уже обученные, знают что с газетой делать, - это было ответом на возмущенное рычание мутанта.
Трехглазый покрутил в уме предложение, и подвоха не нашел. В принципе, беготня по городу в роли курьера лучше сидения в бункере или бесцельного хождения по улицам.
«Дополнительной пайки не будет, скорее всего, но и за тунеядство не оштрафуют».
То, что бездельников тут не жалуют, было понятно. Лишний рот, на который надо тратить ресурсы, не интересен никому. А разведка, как выяснилось, не такое и частое дело. Подобные походы проводились примерно один-два раза в месяц. Остальное время ограничивались патрулированием и отчетами обитателей фортов.
Последним фактом, что узнал Элигор, была находка партии «квадрокоптеров» на одной из станций. Запакованных в контейнер, со всем положенным оборудованием.
«Скоро такие «домашние» прогулки уйдет в прошлое. И будут нас гонять подальше, да подольше».
Подойдя к первому адресу, трехглазый немного удивился. Перед ним был небольшой, еще старой постройки, магазин. С окнами высотой во весь этаж, которые еще «обратно» завалены были, формируя подобие козырька у стены. Через пару мгновений он разобрался во всем, как ему показалось. И почему газет не так много, и почему адреса были разбросаны по всему городу.
На одной из витрин была изнутри закреплена газета. Как раз на высоте глаз среднего обитателя города.
«Наверняка, и в остальных местах так же. Зачем тратить ресурсы на газету для каждого, если можно ограничиться одной на квартал».
Передав сверток, мутант отправился дальше по городу. Недостаточное знание планировки не позволило спланировать путь идеально. Но критических ошибок, вроде нескольких пробежек из одного конца города в другой, удалось избежать. Больше времени ушло на поиски в квартале нужного адреса. Не всегда «информационный стенд» выходил на центральную улицу. Им мог служить и старый киоск во дворах.
Возвращался домой Элигор уже под вечер. Снаружи проблем ничего не предвещало, зато творилось нечто невообразимое. Наверное, даже новость о таком странном существе, как Элигор, не настолько взволновала местных. «Подумаешь, неведома зверюшка». А тут – целый дракон. Пусть и маленький, не намного больше человека.
«Не думал, что так мало народу может создавать столько шума».
В столовой стоял такой шум, что трехглазому пришлось пару минут прислушиваться, чтобы вычленить отдельные фразы. Казалось бы – вокруг множество других существ, не менее интересных. Но нет, живой дракон вызывал просто бурю восторга.
«А что будет, когда он выйдет наружу…Так, стоп… Я что, ревную?»
Мутант замер, так и не переступив порог. Открытие оказалось таким простым, что требовало времени на понимания. Несколько секунд размышлений только подтвердили правдивость этой мысли. Мало того, что Элигор из разведчика превратился в курьера, так еще и роль «самый необычный обитатель», похоже, у него отобрали.
«Ревность или зависть – даже не знаю, что выбрать?»
За всеми этими мыслями треххвостый не заметил, как оказался в душе. Тело снова действовало само, позволив сознанию погрузиться в самокопание. Смыв с себя пыль, и дав воде стечь по чешуе, он направился дальше, в свою комнату. Чешуя и шкура – это одно, а вот гриву лучше подсушить.
«Интересно, а как остальные решают эту проблему? Те, кто полностью покрыт шерстью? Вряд ли с феном по часу стоят»
Такие простые «открытия» у Элигора бывали не раз. По старой, человеческой привычке он все соотносил с бытом людей. Хотя сам не раз сталкивался с неудобствами от «старого» мира и «нового» облика. Стулья и кровати – самый простой пример.
Окинув взглядом комнату, небольшой беспорядок в которой утверждал, что она обитаема, мутант задумался про уборку. Ограничиваясь пока порядком в столовой, он совсем запустил свое жилье. Пыль под столом, куда он банально не мог поставить ноги, была нетронутой. Постельное белье, как оказалось, он тоже не стирал за это время. Сейчас на кровати был последний из чистых комплектов, доставшихся ему с комнатой.
«Вот и задачка-минимум. Найти прачечную».
На такую мысль давно уже натолкнули пришитые к постели бирочки с номерами, и внушительных размеров сумка под стопкой постельных принадлежностей. Не откладывая дело на потом, мутант как можно аккуратнее сложил белье, и упаковал в сумку.
«Погуляли и хватит».
С такой мыслью треххвостный направился в столовую. Организм привык к местному графику, и теперь часы для определения времени обеда или ужина, не требовались. Из задумчивости его вывел хохот и возмущенный вопль Смила:
- А кто это за меня решил? Я сказал, что не согласен!
Отвечал ему незнакомый голос, наверняка принадлежавший новенькому обитателю их бункера:
- Почему ты против? Сначала первый возмущался, что все поменяли, а теперь не хочешь быть снизу?
Эд и Ал, в отличие от остальных, уже не сдерживались, хохоча в полный голос. Остальные обитатели, а сейчас в столовой собрались все, тихо посмеивались в кулаки. Хотя, спорщики на них внимания не обращали.
- Потому что! Ты на себя посмотри! Мне же вечно твои крылья будут по голове стучать!
- Не будут! Я аккуратный!
Треххвостый никак не мог понять, о чем спорят саблезубый кот и дракон. Судя по смеху, первое впечатление, каким бы оно не было, обманка.
- А хвост свой куда денешь? Тоже вечно будет болтаться…
- Иначе ты на него все время наступать будешь, как и на крылья, - голос дракона стал немного обиженным. Словно ему то и дело кто-то намеревался отдавить хост или крыло.
«И почему меня тянет на пошлости? Хотя, судя по смеху, не только меня».
- Хватит кроватных споров, а то точно рядом уложу, обоих! - Фраза Воскера, которой он наверняка надеялся все прекратить, вызвала у всех новый приступ смеха. Не скрывались уже все. Посмотрев на усмехающегося ящера, а затем на замерших спорщиков, скорее всего обдумывающих свои фразы в этом контексте.
«Наверняка он все просчитал. Только зачем устроил этот балаган? Чтобы новенькому было комфортнее, и все друг к другу привыкли? или просто решил дать новый повод для шуток? Эта парочка уже явно задумала что-то неприличное».
Последняя мысль относилась к тихо выскользнувшим из помещения волкам. Начавшую бушевать фантазию мутанта прервала следующая фраза. И дальше картинки, как пара волков рисует сердечки на двери, дело не пошло.
- Вот и последний. Дар, знакомься – Элигор. Элигор, знакомься – Дар, наш новый сосед.
Оставившему коммуникатор в комнате мутанту оставалось лишь кивнуть, под внимательным взглядом крылатого создания. С некоторым удивлением трехглазый рассматривал покрытое шерстью тело, и птичьи, пернатые, крылья. Стоял дракон, или Дар, как и Элигор, на четырех лапах.
- Лови, - от двери в его сторону полетел небольшой предмет. Поймав, Элигор рассматривал свой коммуникатор, заботливо завернутый в «антистрессовую» пузырчатую пленку. Не ожидая подвоха, развернул ее и набрал короткую фразу.
- Приятно познакомиться, Элигор, - разнесся по столовой женский голос. С треском пленка сжалась в лапе трехглазого.
«Урою, коврики прикроватные!»
Теперь Элигор еще больше понимал Смила. Меры в шутках волки явно не знали, или просто очень умело ходили по грани.
«Еще и будут с честными глазами уверять, что я сам виноват – не заблокировал экран, и они, когда заворачивали, «случайно» нажали».
О причине, по которой волки себя так вели, мутант не задумывался. В этом мире каждый сходит с ума по-своему.
Трехглазый не заметил, как все, находящиеся в помещении, попятились назад, прижимаясь к стенам. Не слышал он и собственного рычания. Тем более, не подозревал о повторении ситуации у Нео, когда открылась вторая сторона его запаха. Элигор сам не знал, что состояний этой системы организма куда больше, чем «ярость» и «похоть». Только контроль ему вряд ли достанется.
Буквально спрессованная пленка упала на пол с неприятным стуком. Не отдавая себе отчета, мутант сжал ее почти до состояния твердого пластика. И через несколько мгновений взвыл от боли в пальцах, которая быстро дополнялась ощущением от мышц на всей руке. Органическое тело – это не пресс, у него есть пределы.
Раздраженно рыкнув на шутников, мутант уже направился к себе в комнату, наплевав на знакомство с новеньким. По реакции любой разумный поймет, что перед ним вовсе не самка. Но, как говорить, началось…
В бункере выключилось освещение, перейдя на тревожно-желтый свет редких дежурных ламп. Через миг взвыли сирены, у выхода дополнительно зазвенел звонок.
- Снова, так быстро? – кажется, кроме него и Дара, все были в курсе о происходящем.
Через несколько мгновений мимо протопал Минотавр, на ходу нацепляя железный ящик, к которому был прикреплен пулемет. Дальше все только ускорялось. Вот пробежали одетые в бронежилеты волки, на бегу проверяя пистолеты. Механики-люди кинулись проверять все двери, ставя их на фиксаторы.
- Чего встали, общая тревога! – вслед за этими словами лязгнувшая гермодверь оставила Элигору и Дару путь только наверх.
К удивлению обоих, там все было спокойно. Никто не бежал к огневым точкам, не грохотала техника. Просто все держались поближе к стенам, оставляя середину улиц и проходов для кого-то.
- Новенькие? В седьмой сектор, быстро! – Незнакомец в камуфляже, нисколько не пугаясь, парой затрещин указал направление движения. Хотя этого и не требовалась – стрельба раздавалась из одного района.
Элигор припустил как можно быстрее, но все равно проиграл крылатому. Но все не пропустил. Периметр буквально заваливали трупами. Животные и знакомые по разведке одичавшие мутанты перли на стены, не считаясь с потерями.
