Сначала разведка. Остальным - удерживать позиции, провести осмотр складов, если местные попытаются отбить - действовать максимально эффективно. - То есть химера разрешила «наемникам» немного пограбить, ведь никто, кроме них, не узнает, что на самом деле было в контейнерах, и сколько.
Правда, тех ждало разочарование - нагруженные оружием, припасами и десантом дирижабли не могли поднять столько груза, сколько раньше, и приходилось и правда осматривать все тщательно, чтобы отобрать себе самое ценное.
Для химеры же основной целью была портальная установка. И, если повезет, шанс вырваться в иной мир. Да, у нее было то, о чем обитатели таких мест могли только мечтать. Было то, что недоступно большинству. Но побираться на остатках прошлой цивилизации, собирая мусор - она не желала, считая себя лучше этого.
- Ну что же, пусть ты мало что можешь сказать, и вряд ли меня понимаешь, но уж узнать установку и как-то проявить себя ты сможешь, - посмотрев на трехглазого, химера застегнула шлем. Как и аниото, они были одеты в подобие полицейской брони из привычного Элигору мира. Композитный «доспех», бронежилет, разве что противогаз был уже строен в шлем-каску. На него и на четверолапого подобного е нашлось, так что приходилось вести себя осторожнее.
«Ну да, еще неизвестно чем закончится вдыханий той гадости, что тут щедро распылили», - оптимизм Элигора поубавился, когда из зрителя «постапокалиптического боевика» он стал его участником.
Шахтный комплекс «Благоденствие»
Закрытый сектор.
Сначала это казалось обычным тоннелем, разве что предупреждающих надписей было больше, чем можно ожидать. Спускавшийся спиралью вниз пандус с уже привычным монорельсом под потолком, и с регулярно встречающимися ответвлениями-тупиками.
- Аварийный стоп, - один из сопровождающих замер у входа в уже в пятый, или шестой по счету, отнорок. Но все равно туда отправилась группа, чтобы проверить. Надеяться, что тут не будет секретов или сюрпризов, ожидая найти тут спрятанную лабораторию, не стоило.
На двадцатом обороте пандус закончился, выводя их в зал, подобный уже виденному Кали, Арчибальдом и Жути. Монорельс разветвлялся под потолком, только три центральных пути заканчивались тупиками, а крайние делали кольцо, закругляясь у дальней стенки, в середине которой виднелся зев уходящего дальше тоннеля.
- Ни одной вагонетки, ни одного контейнера, странно, - подал голос Арчи, двигаясь вместе с остальными, и водя по сторонам лучом фонаря. Стандартные стены, несколько предупреждающих надписей и перечеркивающая тоннель ярко-алая полоса.
Переступив через нее, команда попала в следующий тоннель, по стенам которого, в шахматном порядке, шли двери с номерами, под которыми, на некоторых, были и имена. Подергав одну из них и поняв, что она заперта, рассмотрели пристальней.
- Без энергии не откроем, - электромеханический замок теперь превращался в непреодолимую преграду.
- Не думаю, что с энергией мы бы что-то сделали, - подсветив фонарем треснувшее окошко сканера биологических параметров, сказал один из сопровождающих.
- Похоже, тут ничего не получится найти... - Договорить урсу не успел - позади раздался все нарастающий шум. Вскоре уже можно было различить отдельные звуки - скрежет металла, удары и, самое опасное, журчание текущей воды.
- Эти полудурки решили затопить шахту? - Дальше уже мало что зависело от вторженцев, потому что по коридору вспыхнул тусклый оранжевый свет, и огромные гермоворота со скрежетом рухнули вниз, оглушив всех ударной волной.
Спустя некоторое время Элигор поднялся на лапы, пытаясь понять, что же произошло. Почему привычные рефлексы и инстинкты, как до этого, не перехватили управление телом, и не увели в безопасное место?
Вокруг уже никого не было, и чуть запоздало треххвостый осознал - нет, его все же отвели куда-то, просто теперь перед ним была еще одни, подобные по размером, ворота. Оглянувшись, он увидел позади в коридоре поворот, и дергающие в аварийном оранжевом свете тени.
«Похоже, не только я очухался...»
Решив пока не терять времени, он двинулся вдоль ворот по тоннелю, который постепенно закруглялся, словно обходя что-то по кругу, Элигор добрался до внушительного панорамного окна. То, что открылось за ним, было знакомым. Пусть он и видел подобную зеркальную установку раз в жизни, и то когда та рушилась.
Только в этой что-то казалось неправильным, и только присмотревшись, трехглазый понял что его насторожило. Установка явно работала, некоторые элементы двигались, словно постоянно наводя фокус, а в центре, между зеркал, дрожало марево нагретого воздуха.
«Так, не думаю что будет второй шанс выбраться отсюда...»
Оставалось только добраться до установки раньше, чем сделают его спутники. Себя ничем им обязанным он не считал, да и пленение и арена не добавили хороших впечатлений. Поискав взглядом, где может быть вход, и не увидев его в окно, сообразил - это или те закрытые ворота, или он где-то под ним. Как назло, в поле зрения ничего, напоминающего дверь или спуск вниз, не было заметно.
«Значит, надо идти вперед и искать путь вниз.»
Хельга пришла в себя довольно быстро, стоя подальше от рухнувшей двери, но голова все еще гудело. И пропажу одного из спутников она заметила не сразу, пусть особо много пыли не было. А вот лужи на полу были совсем плохим признаком - вода довольно заметным ручейком просачивалась из-под двери.
- Что это значит? - Недоуменно уточнил Арчибальд, держась за стену. К этому времени на ногах стояли уже все, а ручеек тек дальше по коридору.
- Прохоже, дверь и правда просто рухнула, и криво...
- Значит надо убраться отсюда, тут не может быть одного выхода.
- Если маскировали под такую опасную зону, то выход был один, для избежания утечки.
- Шевелимся тогда, - оглянувшись, они направились дальше по коридору, пока не вышли к еще одной двери.
- Будем разделяться? - Уточника калипсо, не зная, хорошая ли это идея.
- Сомневаюсь, лучше держаться вместе. Нам туда, - указав в сторону стекавшей по полу воды, Хельга двинулась в противоположную от Элигора сторону. В этом ему, наверняка, повезло.
Рассматривая стены, Элигор двигался по тоннелю, так и не найдя ничего, напоминающего выход или спуск. И пробежав несколько шагов вперед, замер, резко затем оглянувшись. Обведенный двумя линиями квадрат на полу больше всего напоминал ему промышленный подъемник.
«Только толку от него, если нет энергии?»
Став в центре квадрата, треххвостый принялся рассматривать стену, но кроме знакомого черного стекла сканера ничего не заметил. И просто ткнул в него пальцем, едва не упав в тот миг, когда платформа двинулась вниз. Сканер оказался простой кнопкой, или просто система перешла в режим эвакуации - этого он не знал. Перекрытие оказалось довольно толстым, а дальше он спускался уже в подобии желоба, с прекрасным видом на установку.
И отвратным запахом, который копился из чуждого мира годами. Чавкнув в болоте, которым теперь был пол огромного купола, платформа замерла.
«Так, значит идти надо прямо - не в воздухе же она замирала»
Но сейчас он ошибся, с головой погрузившись в жижу после первого же шага. Пара гребков, попытка схватиться за платформу крыльями - все оказалось безуспешно, только механизм, ведомый своими протоколами, повел подъемник вверх. А нырнуть тут к стеклу-сенсору возможности не было. Оставалось только плыть вперед, к возвышающейся над болотом установке.
Отряд медленно двигался вперед, поглядывая по сторонам и все больше - за спину. Тускнеющий постепенно свет е внушал оптимизма - последние системы явно выходили из строя. Разорвавший тишину тихий писк показался громом. Несколько мгновений суматошного поиска - и источник найден. Кулон Кали, который та считала просто украшением, тихо пищал, когда она пересекала полоски, разделяющие коридор.
- Иди дальше и следи, - приказала химера, приготовившись в случае чего прыгать или падать. Но ничего не происходило - только на расстоянии пары шагов от полос кулон пискнул дважды. И еще через два шага - раз.
- Проверь что там, - если у его сестры оказалась такие странные украшение, что могло оказаться у парня? Повозившись некоторое время, они подошли к стене.
- Странно, - тихо прошептала аниото, смотря как из кулона выскочил металлический стержень. а в стене, на уровне пояса, на металлическом щитке зажглись три индикатора - два оранжевых верху и внизу, и один желтый по центру.
- Давай нижний? - И не дожидаясь согласия, Арчи дернул руку сестры вниз, раздался еще один писк, и весь пол, ограниченный линиями, начал спускаться.
- Живо, прыгаем, - приказ химеры был выполнен даже раньше, чем она договорила. Недолгий спуск, и перед группой открылась установка из нескольких зеркал и зеркальных же стержней, сплетенных в ажурную, дышащую конструкцию. В полумраке никто не заметил, как на другой стороне зала небольшая платформа двинулась верх.
Небольшие пульты вдоль стен были всем убранством комнаты, отделенной от остального зала прозрачной перегородкой. Стоило Кали сделать пару шагов вперед, как кулон снова пискнул, и стеклянные стены сдвинулись, чтобы замереть через пару секунд. Одетые в противогазы не заметили запаха, но заметили погасший везде свет. Продолжала светиться лишь сама установка.
- Ну что же, пожалуй. Это наш шанс, куда бы он не вел... - Хельга первая двинулась вперед и пролезла через приоткрывшуюся щель в зал установки.
Остальные двинулись за ней, кроме Жути. Он банально не смог пройти, оставшись по ту сторону стекла без шанса на спасение. Энергии у подъемника не было, стекло, наверняка, было прочным. Но он попытался, разогнавшись, ударился в одну из створок. Поле чего с грохотом стекла и чавкающим звуком болота рухнул в жижу, как перед этим Элигор.
Тот не знал пока ничего о проникновении, не заметив отключения энергии, просто пытался плыть вперед, больше мешая себе крыльями, и с каждой такой попыткой выныривая со все большим трудом. Но ему просто сказочно везло, лапы уперлись в что-то твердое, а потом и все тело удалось вытащить на более мелкий участок. В этот момент раздался звон стекла, и тело снова решило действовать самостоятельно, рванув вперед, в неизвестность.
Установка засветилась ярче, а потом погасла.
Первый момент Элигору показалось, что он находится в гигантском калейдоскопе. Все вокруг менялось непрерывно, и уловить что-то знакомое в очертаниях было сложно.
«Зеркальная установка - я что, в зазеркалье?»
- Не думаю, что определение полностью правильно, - голос, казалось, шел отовсюду, и был одновременно и звонким, и глухим, и приятным и отвратительным. Как это объяснить самому себе, трехглазый даже не знал.
- Но у меня к тебе есть деловое предложение. Работа. Знаешь, в твоем мире была «работа мечты» - смотритель за островом. Тебе предлагаю работу смотрителя за миром. Инструкции самые простые - не дать миру восстановиться. О, нет, совсем не то что ты подумал. Ты же любишь игры? Так вот, этот мир - огромная игровая карта, которая развивается сама. Главное - не дать ей переползти из запланированного «постапокалипсиса» в другой жанр. Считай себя в игре с полным погружением и неплохим стартовым донатом. Если согласен - начинаем...
Элигор не успел никак отреагировать, потому что его поставили перед фактом. Мир замер, а потом в глазах потемнело.
Открыв глаза, он попытался пошевелится, и внезапно сел. Пропорции тела вернулись к почти привычным, правда крылья и хвост никуда не делись, но теперь он был один. Вокруг простиралось небо - он оказался на крыше высокого здания, а снизу слышались взрывы и стрельба.
- Какого... - Это очень напоминало поведение одного знакомого ученого, и теперь, как показалось Элигору, мозаика сложилась. Изменение на Земле, бункер, потом одно зеркало, и теперь - еще одно.
- Воскер, ты гад! - И потер лоб, в который прилетела прям из воздуха деревянная дощечка. Символы были незнакомыми, но неожиданно сложились в понятные слова.
«Я не Воскер, а мое имя тебе знать незачем, там будет неинтересно. Я и сам хочу тут поиграть. Кстати, мир называется Кайрон, и скоро к тебе прибудет твоя команда»
- Какая еще команда? - развернувшись, он с удивлением уставился на выходящую у нему группу в прекрасно знакомых защитных костюмах.
- Да он издевается, - глядя, как химера снимает шлем, Элигору захотелось уже ее придушить. Только за арену.
Правда, тех ждало разочарование - нагруженные оружием, припасами и десантом дирижабли не могли поднять столько груза, сколько раньше, и приходилось и правда осматривать все тщательно, чтобы отобрать себе самое ценное.
Для химеры же основной целью была портальная установка. И, если повезет, шанс вырваться в иной мир. Да, у нее было то, о чем обитатели таких мест могли только мечтать. Было то, что недоступно большинству. Но побираться на остатках прошлой цивилизации, собирая мусор - она не желала, считая себя лучше этого.
- Ну что же, пусть ты мало что можешь сказать, и вряд ли меня понимаешь, но уж узнать установку и как-то проявить себя ты сможешь, - посмотрев на трехглазого, химера застегнула шлем. Как и аниото, они были одеты в подобие полицейской брони из привычного Элигору мира. Композитный «доспех», бронежилет, разве что противогаз был уже строен в шлем-каску. На него и на четверолапого подобного е нашлось, так что приходилось вести себя осторожнее.
«Ну да, еще неизвестно чем закончится вдыханий той гадости, что тут щедро распылили», - оптимизм Элигора поубавился, когда из зрителя «постапокалиптического боевика» он стал его участником.
Шахтный комплекс «Благоденствие»
Закрытый сектор.
Сначала это казалось обычным тоннелем, разве что предупреждающих надписей было больше, чем можно ожидать. Спускавшийся спиралью вниз пандус с уже привычным монорельсом под потолком, и с регулярно встречающимися ответвлениями-тупиками.
- Аварийный стоп, - один из сопровождающих замер у входа в уже в пятый, или шестой по счету, отнорок. Но все равно туда отправилась группа, чтобы проверить. Надеяться, что тут не будет секретов или сюрпризов, ожидая найти тут спрятанную лабораторию, не стоило.
На двадцатом обороте пандус закончился, выводя их в зал, подобный уже виденному Кали, Арчибальдом и Жути. Монорельс разветвлялся под потолком, только три центральных пути заканчивались тупиками, а крайние делали кольцо, закругляясь у дальней стенки, в середине которой виднелся зев уходящего дальше тоннеля.
- Ни одной вагонетки, ни одного контейнера, странно, - подал голос Арчи, двигаясь вместе с остальными, и водя по сторонам лучом фонаря. Стандартные стены, несколько предупреждающих надписей и перечеркивающая тоннель ярко-алая полоса.
Переступив через нее, команда попала в следующий тоннель, по стенам которого, в шахматном порядке, шли двери с номерами, под которыми, на некоторых, были и имена. Подергав одну из них и поняв, что она заперта, рассмотрели пристальней.
- Без энергии не откроем, - электромеханический замок теперь превращался в непреодолимую преграду.
- Не думаю, что с энергией мы бы что-то сделали, - подсветив фонарем треснувшее окошко сканера биологических параметров, сказал один из сопровождающих.
- Похоже, тут ничего не получится найти... - Договорить урсу не успел - позади раздался все нарастающий шум. Вскоре уже можно было различить отдельные звуки - скрежет металла, удары и, самое опасное, журчание текущей воды.
- Эти полудурки решили затопить шахту? - Дальше уже мало что зависело от вторженцев, потому что по коридору вспыхнул тусклый оранжевый свет, и огромные гермоворота со скрежетом рухнули вниз, оглушив всех ударной волной.
Спустя некоторое время Элигор поднялся на лапы, пытаясь понять, что же произошло. Почему привычные рефлексы и инстинкты, как до этого, не перехватили управление телом, и не увели в безопасное место?
Вокруг уже никого не было, и чуть запоздало треххвостый осознал - нет, его все же отвели куда-то, просто теперь перед ним была еще одни, подобные по размером, ворота. Оглянувшись, он увидел позади в коридоре поворот, и дергающие в аварийном оранжевом свете тени.
«Похоже, не только я очухался...»
Решив пока не терять времени, он двинулся вдоль ворот по тоннелю, который постепенно закруглялся, словно обходя что-то по кругу, Элигор добрался до внушительного панорамного окна. То, что открылось за ним, было знакомым. Пусть он и видел подобную зеркальную установку раз в жизни, и то когда та рушилась.
Только в этой что-то казалось неправильным, и только присмотревшись, трехглазый понял что его насторожило. Установка явно работала, некоторые элементы двигались, словно постоянно наводя фокус, а в центре, между зеркал, дрожало марево нагретого воздуха.
«Так, не думаю что будет второй шанс выбраться отсюда...»
Оставалось только добраться до установки раньше, чем сделают его спутники. Себя ничем им обязанным он не считал, да и пленение и арена не добавили хороших впечатлений. Поискав взглядом, где может быть вход, и не увидев его в окно, сообразил - это или те закрытые ворота, или он где-то под ним. Как назло, в поле зрения ничего, напоминающего дверь или спуск вниз, не было заметно.
«Значит, надо идти вперед и искать путь вниз.»
Хельга пришла в себя довольно быстро, стоя подальше от рухнувшей двери, но голова все еще гудело. И пропажу одного из спутников она заметила не сразу, пусть особо много пыли не было. А вот лужи на полу были совсем плохим признаком - вода довольно заметным ручейком просачивалась из-под двери.
- Что это значит? - Недоуменно уточнил Арчибальд, держась за стену. К этому времени на ногах стояли уже все, а ручеек тек дальше по коридору.
- Прохоже, дверь и правда просто рухнула, и криво...
- Значит надо убраться отсюда, тут не может быть одного выхода.
- Если маскировали под такую опасную зону, то выход был один, для избежания утечки.
- Шевелимся тогда, - оглянувшись, они направились дальше по коридору, пока не вышли к еще одной двери.
- Будем разделяться? - Уточника калипсо, не зная, хорошая ли это идея.
- Сомневаюсь, лучше держаться вместе. Нам туда, - указав в сторону стекавшей по полу воды, Хельга двинулась в противоположную от Элигора сторону. В этом ему, наверняка, повезло.
Рассматривая стены, Элигор двигался по тоннелю, так и не найдя ничего, напоминающего выход или спуск. И пробежав несколько шагов вперед, замер, резко затем оглянувшись. Обведенный двумя линиями квадрат на полу больше всего напоминал ему промышленный подъемник.
«Только толку от него, если нет энергии?»
Став в центре квадрата, треххвостый принялся рассматривать стену, но кроме знакомого черного стекла сканера ничего не заметил. И просто ткнул в него пальцем, едва не упав в тот миг, когда платформа двинулась вниз. Сканер оказался простой кнопкой, или просто система перешла в режим эвакуации - этого он не знал. Перекрытие оказалось довольно толстым, а дальше он спускался уже в подобии желоба, с прекрасным видом на установку.
И отвратным запахом, который копился из чуждого мира годами. Чавкнув в болоте, которым теперь был пол огромного купола, платформа замерла.
«Так, значит идти надо прямо - не в воздухе же она замирала»
Но сейчас он ошибся, с головой погрузившись в жижу после первого же шага. Пара гребков, попытка схватиться за платформу крыльями - все оказалось безуспешно, только механизм, ведомый своими протоколами, повел подъемник вверх. А нырнуть тут к стеклу-сенсору возможности не было. Оставалось только плыть вперед, к возвышающейся над болотом установке.
Отряд медленно двигался вперед, поглядывая по сторонам и все больше - за спину. Тускнеющий постепенно свет е внушал оптимизма - последние системы явно выходили из строя. Разорвавший тишину тихий писк показался громом. Несколько мгновений суматошного поиска - и источник найден. Кулон Кали, который та считала просто украшением, тихо пищал, когда она пересекала полоски, разделяющие коридор.
- Иди дальше и следи, - приказала химера, приготовившись в случае чего прыгать или падать. Но ничего не происходило - только на расстоянии пары шагов от полос кулон пискнул дважды. И еще через два шага - раз.
- Проверь что там, - если у его сестры оказалась такие странные украшение, что могло оказаться у парня? Повозившись некоторое время, они подошли к стене.
- Странно, - тихо прошептала аниото, смотря как из кулона выскочил металлический стержень. а в стене, на уровне пояса, на металлическом щитке зажглись три индикатора - два оранжевых верху и внизу, и один желтый по центру.
- Давай нижний? - И не дожидаясь согласия, Арчи дернул руку сестры вниз, раздался еще один писк, и весь пол, ограниченный линиями, начал спускаться.
- Живо, прыгаем, - приказ химеры был выполнен даже раньше, чем она договорила. Недолгий спуск, и перед группой открылась установка из нескольких зеркал и зеркальных же стержней, сплетенных в ажурную, дышащую конструкцию. В полумраке никто не заметил, как на другой стороне зала небольшая платформа двинулась верх.
Небольшие пульты вдоль стен были всем убранством комнаты, отделенной от остального зала прозрачной перегородкой. Стоило Кали сделать пару шагов вперед, как кулон снова пискнул, и стеклянные стены сдвинулись, чтобы замереть через пару секунд. Одетые в противогазы не заметили запаха, но заметили погасший везде свет. Продолжала светиться лишь сама установка.
- Ну что же, пожалуй. Это наш шанс, куда бы он не вел... - Хельга первая двинулась вперед и пролезла через приоткрывшуюся щель в зал установки.
Остальные двинулись за ней, кроме Жути. Он банально не смог пройти, оставшись по ту сторону стекла без шанса на спасение. Энергии у подъемника не было, стекло, наверняка, было прочным. Но он попытался, разогнавшись, ударился в одну из створок. Поле чего с грохотом стекла и чавкающим звуком болота рухнул в жижу, как перед этим Элигор.
Тот не знал пока ничего о проникновении, не заметив отключения энергии, просто пытался плыть вперед, больше мешая себе крыльями, и с каждой такой попыткой выныривая со все большим трудом. Но ему просто сказочно везло, лапы уперлись в что-то твердое, а потом и все тело удалось вытащить на более мелкий участок. В этот момент раздался звон стекла, и тело снова решило действовать самостоятельно, рванув вперед, в неизвестность.
Установка засветилась ярче, а потом погасла.
Эпилог. Куплю души недорого...
Первый момент Элигору показалось, что он находится в гигантском калейдоскопе. Все вокруг менялось непрерывно, и уловить что-то знакомое в очертаниях было сложно.
«Зеркальная установка - я что, в зазеркалье?»
- Не думаю, что определение полностью правильно, - голос, казалось, шел отовсюду, и был одновременно и звонким, и глухим, и приятным и отвратительным. Как это объяснить самому себе, трехглазый даже не знал.
- Но у меня к тебе есть деловое предложение. Работа. Знаешь, в твоем мире была «работа мечты» - смотритель за островом. Тебе предлагаю работу смотрителя за миром. Инструкции самые простые - не дать миру восстановиться. О, нет, совсем не то что ты подумал. Ты же любишь игры? Так вот, этот мир - огромная игровая карта, которая развивается сама. Главное - не дать ей переползти из запланированного «постапокалипсиса» в другой жанр. Считай себя в игре с полным погружением и неплохим стартовым донатом. Если согласен - начинаем...
Элигор не успел никак отреагировать, потому что его поставили перед фактом. Мир замер, а потом в глазах потемнело.
Открыв глаза, он попытался пошевелится, и внезапно сел. Пропорции тела вернулись к почти привычным, правда крылья и хвост никуда не делись, но теперь он был один. Вокруг простиралось небо - он оказался на крыше высокого здания, а снизу слышались взрывы и стрельба.
- Какого... - Это очень напоминало поведение одного знакомого ученого, и теперь, как показалось Элигору, мозаика сложилась. Изменение на Земле, бункер, потом одно зеркало, и теперь - еще одно.
- Воскер, ты гад! - И потер лоб, в который прилетела прям из воздуха деревянная дощечка. Символы были незнакомыми, но неожиданно сложились в понятные слова.
«Я не Воскер, а мое имя тебе знать незачем, там будет неинтересно. Я и сам хочу тут поиграть. Кстати, мир называется Кайрон, и скоро к тебе прибудет твоя команда»
- Какая еще команда? - развернувшись, он с удивлением уставился на выходящую у нему группу в прекрасно знакомых защитных костюмах.
- Да он издевается, - глядя, как химера снимает шлем, Элигору захотелось уже ее придушить. Только за арену.
