Часть первая
И два мира столкнулись...
Все началось с желания "настучать по голове главгада"... Мир "Дорог Сказок"/"Столкновения" (Сапегин А.П.) - после победы над псанами. Полностью мой бред. Мир Армелона "Легенда о лиловом драконе"/"Дракон с отрезанными крыльями" (Вера Эн)- развилка. События начинаются во время 29 главы "Дракона с отрезанными крыльями". Тила успел вернуться, привезя сыворотку правды. Кён не успел подбросить Айлин яд в пекарню, так как его перехватил стражник. Ведь у ворот города стоят странные люди, а может - нелюди... А затем понеслось...
Война с Псанами была окончена.
Колонии в иных мирах развивались, связанные уже стационарными порталами.
Земля зализывала нанесенные войной раны. Промышленность переходила в мирное русло.
Земляне снова начали доставать проблемы учителям Тантрийской Академии магии своими экспериментами. И даже обещания больше не разрушать магический полигон опытными магическими конструктами не утешало.
Дроу активно вливались в жизнь многомирового и многорассового сообщества.
И только «холодная война» между драконами Иланты и Нелиты набирала обороты. Старые обиды, тем более, от родственников, забываться не желали. Пусть до прямых столкновений дело не доходило, а миуры и эльфы, как могли, сглаживали противостояние, до мира и сотрудничества было еще далеко.
***
Земля. Исследовательский портальный центр No 7
Но настоящие ученые были далеки от политики. В не зависимости от расы, вида и пола. Так что, когда в подземной лаборатории собралась группа из восьми особей, родной мир был не важен. Ведь на кону был первый поход и недавно открытый мир. Три дракона (в человеческих обликах), два человека, орчанка, эльф и вампир смотрели в окно, ведущее в иной мир.
- Необычное место, – обыденной фразой начал Игорь, один из двух операторов портальной установки, сдвигая невидимое со стороны исследуемого мира, наблюдательное окно к ближайшему городу.
– В этой части мира нет такого понятие, как «единое государство», – произнесла Заирра, драконесса, указывая на приближающийся город. – Каждый город, по сути, сам за себя – со своим войском, контролем ближайших земель и властью. Союзы заключаются между городами. Градоправитель выбирается жителями на определенный срок, должность не наследственная.
Пояснение предназначались, с большей части, для новых тут. Мир «открытый» исследователями с Нелиты, заинтересовал всех. Населенный людьми и драконами, весьма странными с точки зрения крылатой, он не представлял интереса ни как сырьевая база, ни как военный плацдарм, ни как колония. По этому сейчас в зале собрались исследователи чужой жизни.
Заирра – черно-зеленая драконесса с Нелиты, которая первой взглянула на этот мир через окно портала, посте техников.
Игорь и Денис – два техника-оператора портальной установки, ответственные за ее работу и любящие совать свой «нос» в виде наблюдательного окна, в чужие миры.
Раригар– весьма неплохой маг-менталист, приглашенный в группу, так же дракон, только серо-стального цвета.
Карегар – несмотря на одинаковое имя и черный цвет, не был родственником правящих кругов Иланты, пусть и жил сейчас там.
Тыйгу – орчанка, неплохой воин-мечник, и прекрасная разведчица. «Волчица», орчанка-воин в надцатом поколении, женская боевая элита восточных орков. Умение убивать в "волчиц" вколачивалось с четырех лет и "школу" заканчивала одна из пяти-семи девочек, остальные покидали профильное учебное заведение из-за "повреждений" несовместимых с жизнью.
Нарэль – как и любой лесной эльф, отлично ориентировался в лесу.
Фрейя – вампирша, как и любой представитель этой расы, прекрасный боец. От простых людей вампиры отличались высоким ростом, удлиненными клыками и боевой трансформой, а вот боевая трансформация... Созданные магами Империи Алатар специально для войны с эльфами они были страшными бойцами. В боевой трансформе лица вампиров удлинялись, во рту появлялись приличного размера клыки, пальцы рук получали острые дюймовые когти, а зрачок становился красным. Моментальная реакция и сумасшедшая скорость передвижения, к тому же способности к магии и быстрая регенерация превратили вампиров в грозное оружие, только падение империи остановило эксперименты магов в этой области, начавшаяся гражданская война поставила крест на самих магах, сгоревших в огне междоусобицы и унесших свои секреты в могилу. Отозванные с севера легионы умирающей империи возвращались на юг без зубастого воинства, когорты вампиров решили остаться. Через три сотни лет за вампирами закрепилась слава лучших наемных убийц и воинов. Держать телохранителем или в охране вампира стало очень престижно. Что касается крови. Кровь зубастики пили, иначе их не назвали бы вампирами, вот только это была кровь жертв, которых выслеживали по заказу нанимателей убийцы из вампиров. У них считалось, что выпить кровь и оставить на шее пару дырок от клыков - это как поставить знак качества, своеобразный ОТК выполненной работы и ни слова о ЖАЖДЕ, только антураж, призванный нагнать таинственности и жути. Впрочем, антураж и слава поддерживались не только питием крови. Алатарские вампиры ввели такое понятие как кровная месть, не обращая внимания на собственные потери, они вырезали и уничтожали целые семьи, рода и кланы, имевшие несчастье крупно нагадить зубастикам. Кроме кровной мести ими был введен кодекс наемника, первой строчкой и девизом которого была фраза: "Мы умираем за ваши деньги". Нарушивший кодекс и предавший нанимателя или хозяина уничтожался самими наемниками, и убивали его отнюдь не легкой смертью. Сотни лет жесткого отбора и отбраковка больных и слабых младенцев, как в древней Спарте, привели к тому, что среди вампиров не осталось места низкорослым и уродливым особям...
Именно этим троим предстояло отправиться для более подробного исследования в новый мир. Людей, конечно, направить было намного проще, и внимания бы они привлекли к себе меньше. Но все дело было в опыте и боевых навыках. И немного нечеловеческой внешности. Если явятся люди и начнут наводить отношения от лица «далекой страны» - возможна куча подозрений. А так – внешность позволит избежать и странных вопросов, и станет доказательством. А боевые навыки – отобьют охоту получить в свои лапы диковинку у любителей экзотики.
Драконы же оставались на Земле. Отношения к драконам в этом мире было странным, и оговорки в обычных речах вместе с пассивным наблюдением не давали полного ответа.
- Раригар, с языком ты разобрался и вложил его в головы наших исследователей? – на всякий случай уточнила начальница, пусть и перед этим ознакомилась со всеми отчетами. Да и разрешение на отправку экспедиции следовало все же получить, а это не самый простой путь. Ведь все межмировые портальные установки оставались под контролем военных, не сильно жалующих дипломатию, пусть и сознавая ее превосходство. Но все равно – уговорить их на экспедицию без военного лагеря в том мире было не слишком легко. Только упоминание о спокойно гуляющих среди людей богов того мира остудило пыл. Общаться с богами могли считанные единицы из разумных существ во всех известных мирах. По этой же причине решили отказаться от шумного появления из портала на городской площади.
Окно - это одно, на него хозяева мира могли и не обратить внимание, а вот за портал могли надавать и по шее. Образно говоря.
- Как обычно, – ответил дракон, не в первый раз выполняющий такую работу. С помощью технологий Живаны и Игрума удалось создать весьма неплохие лингвистические машины, буквально за несколько месяцев, при наличии видео и аудио, создать базовый «разговорник» по открываемым мирам. Дальше уже шла работа лингвистов и менталистов. Первые учили язык, а вторые – создавали потом на этой основе матрицы, которые и вкладывались в головы исследователям. Для наблюдения хватало и машинного синхронного перевода. А считывать информацию напрямую из машины маги не могли. Или просто не хотели.
- Готовы? – дождавшись кивков от троицы дипломатов-разведчиков, драконесса продолжила. – Я помню, что все читали вводную информацию, но повторить не мешает. Вас высадят в нескольких часах пути от города, известного как Армелон. Про ваши государства можете говорить правду, за исключением их нахождения в иных мирах – все равно вряд ли поверят, а то и за демонов примут. Продолжительность миссии – один день, местный. Затем вы двинетесь обратно в точку выхода, где будет открыт портал. Наблюдение будет осуществляться отсюда, группа подстраховки – из лаборатории три – в случае тревоги откроет портал для эвакуации. Напоминаю, что старшей группы назначена Фрейя.
Закончив, Заирра кивнула, и троица исследователей отправилась в иной мир.
***
Исследуемый мир No 27.
Пройдя сквозь портал, троица привычно замерла. Как бы не были похожи миры, атмосферное давление, состав атмосферы, банально – запахи. Все это превращало первые мгновения после прохода через портал в увлекательный аттракцион. Даже самые сдержанные и выдержанные существа первые мгновения дышали полной грудью, позабыв о потенциальной опасности.
Вся троица, к тому же, была родом не из техногенных миров, а тщательная фильтрация воздуха на базе окончательно убивала там все привычные запахи. Конечно, можно было жить и в Лесу, где причудливо переплелись магия и технология, но они были исследователями и учеными.
Мгновения эйфории прошли, и троица снова превратилась в «дипломатов-разведчиков», и двинулись по дороге в сторону города. Скрываться они не планировали, пусть и вооружены были лишь холодным оружием, да у эльфа был лук. Огнестрельное и магическое оружие они брать с собой не стали, неизвестно, как оно сработает в этом мире. Но, из виденного до момента перехода, умение местных обращаться с оружием не произвело особого впечатления. «Хорошие среднячки» - таков был вердикт специалистов. Все же вампиры, помешанные на оружии до такой степени, что девушкам вместо цветов дарили кинжалы, и Волчицы орков, являвшиеся почти непревзойденными мастерицами ближнего боя, превосходили их по мастерству. А полем боя эльфа была дальняя дистанция. После того, как один дракон в человеческой ипостаси, вооруженный луком, не слабо потрепал отряд, охранявший принцессу Великого Леса, уровень подготовки эльфийских стражей принялись спешно повышать.
Разговаривать по дорого было особо не о чем – все важное оговорено заранее, а радоваться каждому иномирному дереву просто глупо. Это потом умники в белых халатах будут под микроскопом изучать местную флору и фауну, и искать отличия. А пока достаточно общей информации – привычных возбудителей болезней в воздухе не было, неизвестных ученым вирусов так же не нашли. А если что пропустили – не зря же в группу был включен дракон-целитель.
Вот вдали показались знакомые по просмотренным материалам пейзажи. Значит, скоро покажутся сначала жмущиеся к городским стенам поля и дома, а затем и сами стены Армелона.
Разведчики подобрались и пошли куда осторожнее. На взгляд обычного обывателя не изменилось ничего, а вот опытный ветеран сразу обратит внимание на их поведение. Это если не учитывать особенностей внешности – уши эльфа, красные глаза вампирши. Орчанка смотрелась в их компании наиболее «человеком». Так что внимание к их компании было гарантировано, чего и добивались изначально. Привлечь внимание, показать отличие и не напугать. Дроу или миура, скорее всего, вызвали бы желание оказаться подальше.
Исследуемый мир No 27. Город Армелон.
Стражники у городских ворот рассматривали подошедшую троицу с немалым интересом. С одной стороны – каждый из них отличался от обычного человека. С другой – никто не походил на дракона или кого-то еще. Странная троица так же с интересом поглядывала на стражу, начальнику которой сразу оказалась заметна подготовка нелюдей как бойцов. Сразу же отправленный за градоправителем стражник задерживался, а брать на себя ответственность и впускать странников в город командир не желал. Его же, в случае чего, назначат виновным.
Неприятность пришла совсем с другой стороны. По направлению к городским воротам, вместо градоначальника, в сопровождении отправленного стражника, двигался Кён. «Этого еще не хватало!» - с отчаянием пронеслось в голове.
- Кто тут у нас? – с явным превосходством в голосе поинтересовался Кён у начальника стражи, и лишь за тем перевел взгляд на пришельцев. Немая сцена, как говорится. И если в глазах незнакомцев, пусть они и представились по всем правилам этикета и приличий заранее, проскальзывало разве что любопытство в духе «кого это принесло», взгляд сына градоначальника сначала пробежал по фигурам девушек, а затем, только, обратился к особенностям их внешнего вида.
- Эндово отродье! – не сдержавшись, выкрикнул парень. Судя по прищурившимся глазам красноглазой, смысл этой фразы они знали прекрасно. Или, как минимум, знали последнее слово. Но ни слова в ответ не прозвучало. Ведь все начиналось более чем хорошо, пусть и первоначальный план немного сдвинулся. Двигавшегося в сопровождении верных дружинников к лавке Айлин Кёна перехватил один из молодых стражников, что набирались опыта на городских воротах. Решив, что его месть может немного подождать, сын градоначальника двинулся к городским воротам, слушая в пол уха слова паренька о странных людях-нелюдях, пришедших к городу.
- Очень приятно познакомится, Фрейя, – с явным усилием выговаривая не совсем привычные слова, ответила вампирша, вызвав на миг улыбку у самого молодого из стражников. – Странные в вашем городе имена.
Лицо молодого человека на миг отобразило всю его суть. Но ни хвататься за хлыст, ни за меч он не стал. Слишком уж чуждыми выглядели незнакомцы, и сила, стоящая за ними, вполне могла прожевать его и проглотить, даже не заметив. Иначе их поведение Кён пояснить для себя не мог.
- Мое имя Кён. Приветствую вас в славном городе Армелоне от лица его градоначальника, – все-таки улыбнувшись, от чего орчанка положила руку на эфес клинка, - и предлагаю остановится у моего отца.
- Тыйгу, Нариэль, - вампирша представил своих спутников лишь именами. Все необходимые сведения, при нужде, могли дать бумаги, которые были у каждого. А названия кланов и княжеств ничего не скажут рядовым стражникам.
С весьма гордым и самодовольным видом сын градоначальника повел чужаков к центру города. Робкие намеки стражников подавило чувство собственного величия. Еще бы – он, один, будет вести чужаков по городу. И они, что бы ни произошло, отблагодарят его. А это – власть. И робкий отец, заигрывающий с горожанами, не будет ему помехой. Власть будет в его руках. Сначала в городе, а потом… не зря же он имел дела с братьями из Хантесыила. Ведь даже в кошмаре не могло Кёну присниться, что эта троица считает драконов равными себе, как минимум. И что обе Империи Драконов являют собой огромную военную и политическую силу в иных мирах.
Но у Мироздания, если хотите – Богов, свой взгляд на песчинки, существующие в его чреве. Вышедший из-за угла парень, задумавшийся, или замечтавшийся, если судить по его лицу, о чем-то, чуть не столкнулся с идущей компанией. И, к очень большой беде Кёна, парнем оказался Дарре.
О Лине и Дарре, а так же Кёне и прочем, разведчики не знали. Следить за каждым из жителей города, и тем более – пригорода, просто не представлялось возможным даже для самой развитой цивилизации.
