Эхо его шагов отражалось от каменных стен замка, перекликаясь со звоном доспехов главы полиции. Принц лишь на секунду позволил задержаться у огромного свадебного портрета родителей с любимой гончей, сидевшей у ног отца; кивнул, приветствуя двух стражников, вооруженных мечами, и спустился вниз по каменной лестнице. Мысли Дерикстера были заняты лишь одним: что произошло?
Когда трое мужчин вошли в зал, все уже собрались за длинным прямоугольным столом из мореного дуба. Дерикстер почтительно поклонился присутствующим и приложил руку груди, отдавая честь гербу Риссо. Король-отец, на этот раз почему-то без супруги, подошел к сыну и крепко обнял его со словами: «Держись, мой мальчик».
Принц непонимающе посмотрел на отца. Несмотря на то что родители с детства испытывали нежные чувства к единственному ребенку, на людях они позволяли себе их проявление крайне редко. Начальник службы безопасности дождался кивка главы тайной полиции и, поднявшись с места, сделал объявление, от которого у принца сердце пропустило удар:
— Сегодня утром обнаружено тело леди Шатии Вердо. Поиск убийц начат немедленно.
Что происходило дальше, принц не слышал. Заявление стало подобно удару молнии. Убить пару наследника, приговорив того к медленной смерти, — дерзкое преступление против монархии, ведь без одного не выжить и второму. Так устроен мир.
Новость поразила принца не из-за страха за собственную жизнь. Конечно, когда понимаешь, что не доживешь до тридцати, клянешь несправедливость судьбы. Но Дерикстеру причиняло боль не только это. Он скорбел по той, кого искренне любил, по будущему, о котором они мечтали вместе с Шатией. Так вот почему он проснулся ночью: в ту минуту, как сердце невесты остановилось, его собственное стало биться вполсилы, утратив возможность в полной мере разгонять кровь.
Весть быстро облетела королевство. Весь народ Риссо скорбел вместе с королевской семьей. Над замком и городской площадью приспустили флаги — алые с золотой звездой Аро, символом Риссо.
В течение последующих месяцев поймали убийц. Дерикстер знал, что лорд Бертрам, руководящий тайной полицией, не остановился на этом и продолжал искать заказчика. Казненные преступники были лишь исполнителями, пешками в чьей-то игре. Организатор оставался в тени, несмотря на то что полиция перевернула все вверх дном. Не хватать же каждого, кто когда-то нелестно высказался о семье монарха в таверне. Так и до бунта недалеко.
Дерикстер сразу же отправился в главный храм Восьми Звезд со щедрым подношением в надежде, что боги укажут на новую пару. Служители лишь развели руками, сказав, что во всем Солюмине нет подходящей девушки, которая могла бы стать переизбранной истинной для принца.
Одной вдове было за семьдесят, и она до сих пор носила траур по мужу, второй же, малышке, — всего два месяца от роду. Браки с младенцами не заключали, так как по мере взросления характер мог измениться. Дерикстер стойко принял новость об отсроченном смертном приговоре. Он был уверен, род Ри?талов не собирался сдаваться. Пока бьется сердце – остается надежда. Лучшие мудрецы искали способ отменить рок, нависший над сыном короля. Сам Дерикстер ездил, пока позволяли силы, по соседним странам, в том числе и за море, в поисках подсказки в древних фолиантах.
«Что ж, уже середина июля», — подумал принц, отгоняя мрачные воспоминания. — «Звезды подарили мне еще одно утро, стоит провести его с пользой». Он по привычке уселся за чтение истории Солюмина в надежде отыскать намек на то, возможно ли выжить винкулару, потерявшему пару. Каждый день давался тяжелее, а надежда таяла.
В коридоре послышался топот сапог, и дверь резко распахнулась. Принц, несмотря на изматывающую слабость, выпрямил спину, как полагалось по этикету, и поприветствовал запыхавшегося мудреца.
— Лорд Эриан, — по-доброму произнес наследник королевства Риссо, — к чему такая спешка? В ваши годы стоит поберечь сердце. Лекари порой оказываются бессильны перед лицом хворей.
— Ваше высочество, — выдохнул Эриан, переводя дух. — Кажется, я нашел то, что мы так долго искали. Сразу предупрежу: рецепт сложный, а астрономические расчеты должны быть безупречны. Все необходимо провести в строго отмеренный звездами час.
— Но есть подвох. Я не ошибаюсь?
Если бы все было просто, это решение предложили бы гораздо раньше. Значит, дело не только в пути звезд.
— Да, — признался учитель, тяжело вздохнув. — Автор этого труда предупреждает, что результат зависит от конкретного случая, а иногда приводит к…
— Смерти? — равнодушно предположил принц.
Отрицание не решало проблему. И сейчас принц относился к мысли о неизбежном конце подобно приговоренному к казни. От его внимания не ускользнуло, как наставник украдкой смахнул выступившую слезу.
Лорд Эриан рассказал о древнем рецепте алхимиков, решивших однажды перехитрить богов. До назначенного часа оставалось семь месяцев. День, когда звезды встанут в форме знака бесконечности, выпадал на холодную пору зимы.
— Мы проведем ритуал, лорд Эриан, — решительно сказал принц, внимательно выслушав наставника. — Я хочу рискнуть, раз есть шанс отменить рок небес. Подготовьте все необходимое.
Дерикстер Ри?тал считал каждый новый день, благодаря богов за силы. Призрачная надежда помогала не сдаваться. Если не получится — печалиться нет смысла. Принц в свои двадцать пять лет и без того знал, что смерть поджидает его. Но если ритуал все же пройдет успешно…
Когда трое мужчин вошли в зал, все уже собрались за длинным прямоугольным столом из мореного дуба. Дерикстер почтительно поклонился присутствующим и приложил руку груди, отдавая честь гербу Риссо. Король-отец, на этот раз почему-то без супруги, подошел к сыну и крепко обнял его со словами: «Держись, мой мальчик».
Принц непонимающе посмотрел на отца. Несмотря на то что родители с детства испытывали нежные чувства к единственному ребенку, на людях они позволяли себе их проявление крайне редко. Начальник службы безопасности дождался кивка главы тайной полиции и, поднявшись с места, сделал объявление, от которого у принца сердце пропустило удар:
— Сегодня утром обнаружено тело леди Шатии Вердо. Поиск убийц начат немедленно.
Что происходило дальше, принц не слышал. Заявление стало подобно удару молнии. Убить пару наследника, приговорив того к медленной смерти, — дерзкое преступление против монархии, ведь без одного не выжить и второму. Так устроен мир.
Новость поразила принца не из-за страха за собственную жизнь. Конечно, когда понимаешь, что не доживешь до тридцати, клянешь несправедливость судьбы. Но Дерикстеру причиняло боль не только это. Он скорбел по той, кого искренне любил, по будущему, о котором они мечтали вместе с Шатией. Так вот почему он проснулся ночью: в ту минуту, как сердце невесты остановилось, его собственное стало биться вполсилы, утратив возможность в полной мере разгонять кровь.
Весть быстро облетела королевство. Весь народ Риссо скорбел вместе с королевской семьей. Над замком и городской площадью приспустили флаги — алые с золотой звездой Аро, символом Риссо.
В течение последующих месяцев поймали убийц. Дерикстер знал, что лорд Бертрам, руководящий тайной полицией, не остановился на этом и продолжал искать заказчика. Казненные преступники были лишь исполнителями, пешками в чьей-то игре. Организатор оставался в тени, несмотря на то что полиция перевернула все вверх дном. Не хватать же каждого, кто когда-то нелестно высказался о семье монарха в таверне. Так и до бунта недалеко.
Дерикстер сразу же отправился в главный храм Восьми Звезд со щедрым подношением в надежде, что боги укажут на новую пару. Служители лишь развели руками, сказав, что во всем Солюмине нет подходящей девушки, которая могла бы стать переизбранной истинной для принца.
Одной вдове было за семьдесят, и она до сих пор носила траур по мужу, второй же, малышке, — всего два месяца от роду. Браки с младенцами не заключали, так как по мере взросления характер мог измениться. Дерикстер стойко принял новость об отсроченном смертном приговоре. Он был уверен, род Ри?талов не собирался сдаваться. Пока бьется сердце – остается надежда. Лучшие мудрецы искали способ отменить рок, нависший над сыном короля. Сам Дерикстер ездил, пока позволяли силы, по соседним странам, в том числе и за море, в поисках подсказки в древних фолиантах.
«Что ж, уже середина июля», — подумал принц, отгоняя мрачные воспоминания. — «Звезды подарили мне еще одно утро, стоит провести его с пользой». Он по привычке уселся за чтение истории Солюмина в надежде отыскать намек на то, возможно ли выжить винкулару, потерявшему пару. Каждый день давался тяжелее, а надежда таяла.
В коридоре послышался топот сапог, и дверь резко распахнулась. Принц, несмотря на изматывающую слабость, выпрямил спину, как полагалось по этикету, и поприветствовал запыхавшегося мудреца.
— Лорд Эриан, — по-доброму произнес наследник королевства Риссо, — к чему такая спешка? В ваши годы стоит поберечь сердце. Лекари порой оказываются бессильны перед лицом хворей.
— Ваше высочество, — выдохнул Эриан, переводя дух. — Кажется, я нашел то, что мы так долго искали. Сразу предупрежу: рецепт сложный, а астрономические расчеты должны быть безупречны. Все необходимо провести в строго отмеренный звездами час.
— Но есть подвох. Я не ошибаюсь?
Если бы все было просто, это решение предложили бы гораздо раньше. Значит, дело не только в пути звезд.
— Да, — признался учитель, тяжело вздохнув. — Автор этого труда предупреждает, что результат зависит от конкретного случая, а иногда приводит к…
— Смерти? — равнодушно предположил принц.
Отрицание не решало проблему. И сейчас принц относился к мысли о неизбежном конце подобно приговоренному к казни. От его внимания не ускользнуло, как наставник украдкой смахнул выступившую слезу.
Лорд Эриан рассказал о древнем рецепте алхимиков, решивших однажды перехитрить богов. До назначенного часа оставалось семь месяцев. День, когда звезды встанут в форме знака бесконечности, выпадал на холодную пору зимы.
— Мы проведем ритуал, лорд Эриан, — решительно сказал принц, внимательно выслушав наставника. — Я хочу рискнуть, раз есть шанс отменить рок небес. Подготовьте все необходимое.
Дерикстер Ри?тал считал каждый новый день, благодаря богов за силы. Призрачная надежда помогала не сдаваться. Если не получится — печалиться нет смысла. Принц в свои двадцать пять лет и без того знал, что смерть поджидает его. Но если ритуал все же пройдет успешно…
