Глава 2
За окнами стемнело. Снег все валил и валил, наметая за высокими деревянными рамами настоящие сугробы. Я лежала в тишине огромной спальни и прислушивалась к звукам дома. Где-то внизу хлопали двери. Протяжно скрипела под чьими-то шагами лестница. В изразцовом камине тихо потрескивали дрова, а на полу перед ним плясали таинственные желтые блики.
Усталость брала свое. Я чувствовала себя выжатой, как после долгой тренировки в спортзале. Еще и невозможность повернуться на бок раздражала. Никогда не умела спать на спине.
Я вздохнула и уставилась на балдахин. В душу пробралась тоска. Весь день я пыталась бодриться, но сейчас, в темноте спальни, слишком явно ощутила свое одиночество в этом чужом и непонятном мире.
«Не кисни, Динка. Рано или поздно ты сумеешь встать на ноги».
А если нет? Что, если этот паралич необратим?
«Перестань думать о плохом. Ты же никогда не сдавалась. И сейчас не сдашься. К тому же, Давенпорт сказал, что надежда есть».
Ага. А вдруг он просто хотел меня утешить? Что, если я так и останусь навсегда в этом мрачном доме с двумя неподвижными колодами вместо ног?
— Слышь, Присси, а правду говорят, что леди наша умом тронулась? — вклинился в мои размышления чей-то еле слышный голос.
Доносился он из-за неплотно прикрытой двери.
— Не знаю, Роза, — громким шепотом ответила камеристка. — Странная она, сама на себя не похожа. И говорит чудно. Как вроде и не леди Изабелла. И не помнит никого. Смотрит на меня и не узнает. И лорда Давенпорта не признала. И лорда Хольма.
— Так ведь, считай, целых две недели за Гранью была, — в интонациях Розы послышался страх, перемешанный с жадным любопытством. — Говорят, кто больше суток на том свете провел, уже никогда прежним не будет.
— Вот и я про то. Ты глаза ее видала? Разве ж раньше они такие были? Я как в комнату вошла, да как леди на меня уставилась, так я чуть со страху не померла. А улыбка? Правду старуха Клара говорила, из-за Грани все другими возвращаются.
— И бледная! Чисто привидение.
— Ох, боюсь я, Роза. Ну, как не госпожа наша в комнате, а злой дух? А они ночью в самую силу входят. Вот поднимется с постели и пойдет по дому всех убивать.
— Так ведь у нее ноги не ходят!
— Это у леди ноги не ходят, а духу все под силу. Он и ходить, и летать может. И никто его не остановит.
— А тер Келд что говорит?
— А что он скажет, коли лорд Давенпорт ему такие деньжищи платит?
— И то верно, — вздохнула Роза, и за дверью стало тихо.
Я поморщилась. Теперь понятно, почему Присси так себя ведет. Она просто до смерти меня боится. Да и не она одна. Неприятное открытие. И как прикажете жить в окружении всеобщего страха? Еще и улыбка моя им не нравится. Понять бы еще, почему?
— Слышь, Присси, а ты что, всю ночь тут сидеть будешь? — спустя несколько минут спросила Роза.
— Лорд Давенпорт велел рядом с миледи быть.
— Ох, бедная! Ты смотри, если что — кричи громче, я мигом на помощь прибегу.
— Уходишь?
— Да, Эльза велела белье для стирки собрать. Вот же карга старая, ни днем, ни ночью от нее покоя нет, перед лордом Давенпортом выслуживается, надеется, что жалованье прибавит.
Роза пробормотала еще что-то, но я не смогла разобрать ни слова, а вскоре в коридоре послышались удаляющиеся шаги.
Я с трудом приподнялась на постели, неловко подоткнула подушку под спину и уставилась на потрескивающие в камине угли.
Выходит, слуги считают меня то ли сумасшедшей, то ли злым духом. Оба варианта, если честно, так себе.
Взгляд упал на тонкие руки, безжизненно лежащие на шелке покрывала. Какие же они чужие… И все вокруг чужое — дом, люди, обстановка, жизнь.
Кстати, о людях. Что, если кто-то из жителей этого странного домика решит от меня избавиться? Судя по тому, что я видела, слуги тут необразованны и суеверны, с них станется уничтожить «злого духа». Как обезопасить себя от их страхов? Что сделать, чтобы они поверили, что я не опасна?
Присси за дверью громко вздохнула и принялась что-то бормотать. Молитву, наверное. И как убедить эту глупую девчонку, что я не злой дух? Может, прибавить ей жалованье? Уверена, в этом мире, как и в моем, деньги могут решить многое.
— Присси!
Голос прозвучал непривычно хрипло, и я откашлялась.
— Миледи?
Служанка возникла в проеме и уставилась на меня настороженным взглядом.
— Иди отдыхать, ты мне до утра не понадобишься.
— Но лорд Давенпорт велел быть рядом с вами, миледи.
— Собираешься всю ночь сидеть под дверью? Иди к себе и ложись спать. Это приказ.
Присси переступила с ноги на ногу, подумала немного, а потом стиснула руки и присела в коротком реверансе. Или это был книксен? Никогда не понимала, чем одно отличается от другого.
— Доброй ночи, миледи, — покорно пробормотала служанка и выскользнула за дверь.
Что ж, от одной проблемы избавились.
Я еще долго смотрела на обманчивую игру света в отблесках камина и размышляла о положении, в котором оказалась. И поняла, что обязана справиться со всем, что происходит. Ничего другого мне просто не остается.
«Прорвемся, Динка. Где наша не пропадала?»
Усталость брала свое. День выдался чересчур волнительным. Веки потяжелели, но на самой грани между сном и явью я вдруг услышала странный звук. Он доносился откуда-то сбоку, из-за шкафа. То ли тихий скрежет, то ли царапанье. В душу пробрался страх.
Неужели местное привидение шалит?
Звук повторился снова. Казалось, кто-то скребет по стене когтями — тихо, еле слышно, но так жутко, что меня холодный пот прошиб.
— Кто здесь?
Я смотрела на громоздкий шкаф и пыталась понять, откуда идет звук, а тот стал громче, и вскоре к нему добавился тихий монотонный вой. Ну точно, привидение.
— Чего ты хочешь?
Вой стал выше и перешел в тонкий скулеж.
— Тебя кто-то обидел?
Протяжный звук захлебнулся на высокой пронзительной ноте, и в спальне стало тихо.
— Эй? Ты еще здесь?
Я настороженно прислушалась. Интересно, что все это значит? Может, какой-нибудь неупокоенный дух бродит по дому в поисках тепла и сочувствия? Ведь если в этом мире есть магия, то наверняка и привидения водятся? Или кто-то из слуг решил меня напугать, устроив этот концерт? В любом случае, придется разбираться.
Я подтянула кресло и попробовала приподняться. Руки дрогнули. Тело Беллы оказалось слишком слабым. Интересно, сколько ж усилий понадобится, чтобы привести его в нормальное рабочее состояние? Перед глазами мелькнули тренажеры фитнес-центра, в котором мы с подругой занимались последние два года, я крепко сцепила зубы и повторила попытку. Дыхание сбилось. Ноги ощущались слишком тяжелыми, и мне никак не удавалось оторвать их от кровати.
— Стоп. Так дело не пойдет.
Я откинулась на подушки и попыталась отдышаться, но сердце колотилось так быстро, что не давало вздохнуть. Пес бы побрал этих изнеженных барышень! Толку иметь средство передвижения, если я не могу им самостоятельно воспользоваться?
Взгляд застыл на кожаном сиденье. Я со злостью ударила ладонью по одеялу и тихо выругалась.
— Давай, тряпка. Соберись, — приказала себе, рассматривая коляску почти так же, как глядела когда-то на стену скалодрома, которую мне нужно было покорить.
Ничего. Тогда не сдалась и сейчас не отступлю.
Я подтянула коляску ближе, развернула ее с помощью рычажка, а потом резко перекинула тело на сиденье и выдохнула. В глазах потемнело. На лбу выступила холодная испарина, руки мелко дрожали, но внутри все просто пело от счастья. Я это сделала. Справилась. Смогла.
— Ничего. Дальше будет легче, — пробормотала, отдышавшись, а потом взяла с тумбочки горящую свечу и подъехала к шкафу.
— Ну что? Кто тут у нас такой голосистый?
Дверцы открылись с противным скрипом, темное нутро пахнуло лавандой, и я уставилась на развешанную на плечиках одежду. Платья, платья, платья… Неужели Белла не носила ничего другого? Где блузки, костюмы, жакеты?
Я наклонилась ближе, отодвинула вещи в сторону и попыталась нащупать заднюю стенку. Та оказалась сплошной, без швов и щелей. Выходит, искать нужно не здесь. Может, в комнате есть потайной ход?
Я закрыла дверцы и медленно поехала вдоль стен, простукивая их и прислушиваясь к раздающимся глухим звукам. Нет. Никакого тайного хода.
Взгляд снова зацепился за шкаф. Как бы его отодвинуть? Сама я не справлюсь, но и просить кого-то слишком рискованно. Как объяснить слугам, зачем это нужно?
Хотя, если подумать, причину найти несложно.
Я снова посмотрела на шкаф. А уже спустя пару минут улыбнулась и облегченно выдохнула. Что ж, предлог найден, осталось только дождаться рассвета и позвать парочку работников.
Прода от 10.03.2021, 16:13
— Леди Изабелла, темного утра.
Присси опустила на столик поднос с завтраком и шустро раздвинула шторы.
Странное приветствие. Помнится, Хольм вчера поздоровался так же. У них тут что, черная магия в почете? Нужно найти какие-нибудь книги по истории этого мира. Вчера я слишком устала, пытаясь приноровиться к слабому телу и к окружающей действительности, но сейчас пришла пора узнать, куда именно забросила меня судьба, и познакомиться с особенностями новой родины.
— Темного, — неопределенно пробормотала вслух, наблюдая, как служанка достает из-под кровати судно.
Все-таки ужасно неудобное это дело, внезапно оказаться инвалидом и зависеть от чужой помощи в самых интимных вещах.
«Ничего. Это временно, — постаралась сказать себе как можно тверже. — Рано или поздно я встану на ноги, а пока нужно просто потерпеть».
— Миледи.
Служанка помогла мне совершить необходимые утренние процедуры и застыла рядом с кроватью в ожидании указаний. Правда, выглядела по-прежнему настороженной и избегала смотреть в глаза.
— Присси, помоги мне сесть в кресло.
Я приподнялась, а служанка опасливо зыркнула в мою сторону, но подошла и молча обхватила меня за талию. Кожа сиденья скрипнула, я поправила ноги, поставив их на подножку, и покатила к двери ванной.
Надо сказать, вчера я успела выяснить, что мне повезло оказаться в мире, где знали о водопроводе, канализации и ватерклозетах, как называли здесь «белого фаянсового друга». И это было большим плюсом. Страшно представить, что произошло бы, окажись я в каком-нибудь средневековье! Хотя, не так давно мне попалась на глаза книга, автор которой утверждал, что наши представления о «темных» веках далеки от реальности, и все происходило совсем не так, как говорят историки. Не знаю, прав он был или нет, но мне бы не хотелось на себе проверять прелести средневекового быта. Так что, да здравствует прогресс местного мира!
Нагреватель загудел, теплая вода наполнила ладони, а я смотрела, как она стекает между пальцами, и все еще не могла до конца поверить в происходящее. Возможно, если бы я перенеслась в этот неведомый мир в своем теле, мне было бы легче принять перемены, но то, что я теперь не я, а хрупкая, болезненная Изабелла, выводило меня из себя. Ну правда! Нас даже сравнивать бесполезно — смуглая, спортивная, коротко стриженная брюнетка и нежная, похожая на дорогую фарфоровую куклу длинноволосая блондинка. Полные противоположности. И характерами, судя по всему, тоже. А отсюда вопрос. Стоит ли притворяться нежной фиалкой Беллой, или лучше быть собой?
— Миледи, вам помочь?
Голос Присси заставил меня очнуться и отложить размышления на потом.
— Нет, я справлюсь.
Умывшись, я вернулась в комнату и обратилась к служанке:
— Присси, в доме есть библиотека?
— Да, миледи.
Горничная наполнила чашку чаем, сняла крышку с большого круглого блюда и распрямилась, застыв рядом со столиком. В комнате запахло свежей сдобой.
Я покосилась на румяные булочки, лежащие на тарелке, и почувствовала, как рот наполнился голодной слюной. Хотя, чему тут удивляться? Я ведь вчера толком так и не поела. Не считать же едой ту размазню, которой меня пытались накормить?
— Принеси мне какие-нибудь книги по истории Дартштейна.
— Простите, миледи, но я не могу, — замялась Присси.
— Почему?
Служанка стиснула руки, посмотрела на меня исподлобья и ничего не ответила. А до меня медленно дошло.
— Подожди, ты не умеешь читать?
Горничная кивнула, и ее щеки густо порозовели.
— Ладно. Хорошо, я потом сама спущусь. Поможешь мне одеться?
Мне хотелось как-то сгладить собственную бестактность, и я поторопилась перевести разговор.
— Какое платье желаете надеть, миледи?
— Что-нибудь простое и без рюшечек.
Ни к чему мне пока все эти романтичные финтифлюшки. В них чувствуешь себя слишком уязвимой. Сейчас бы привычные джинсы и футболку…
Присси достала из шкафа светло-голубое платье с высоким воротником-стоечкой и помогла мне одеться. Получилось у нее так ловко, что я и опомниться не успела, как уже любовалась собственным отражением в небольшом зеркале. Что и говорить, нежный оттенок удивительно шел блондинке Белле. А вот прежняя я выглядела бы в этом небесном платьице бледной немочью. Моя «цыганистая» внешность требовала большей контрастности. Да и душа тоже, чего там лукавить? Мне нравились яркие, жизнерадостные оттенки — красный, малиновый, желтый, зеленый. В общем, самые попугайные расцветки, как любила говорить тетя Фима.
— Что-нибудь еще, миледи?
Присси потупилась, стиснула руки и спрятала их под фартук, но я успела заметить, как побелели костяшки ее пальцев. Неужели так сильно боится?
— Присси, а сколько ты получаешь?
— Два рона в неделю.
Интересно, это много или мало? Впрочем, не важно.
— С сегодняшнего дня твое жалованье повысится.
Присси подняла глаза и уставилась на меня недоверчивым взглядом.
— Работы-то у тебя прибавилось.
Я кивнула на собственные ноги.
— Так что, все по справедливости.
— Спасибо, миледи, — пробормотала служанка.
В ее глазах все еще светилось недоумение, но постепенно оно уступило место радостному блеску. Что ж, мир может быть и другой, но повышение зарплаты — это всегда хорошо. По себе знаю.
— Пока можешь быть свободна.
Мне хотелось избавиться от настороженного внимания Присси и спокойно поесть.
— Да, и чуть позже позови слуг, нужно передвинуть шкаф.
— Хорошо, миледи, я все сделаю, — быстро закивала служанка.
Похоже, она наконец осознала радостную новость.
— Если что-то нужно, вы только скажите.
— Хорошо. Договорились.
Я улыбнулась и потянулась за чашкой. Не знаю, как Белла, а я не очень любила чай. Вот кофе — другое дело. С ним мир по утрам казался не таким неприветливым, и жизнь расцветала яркими красками. Все бы отдала за маленькую чашечку эспрессо!
Присси шустро выскользнула за дверь, а я быстро позавтракала и подъехала к шкафу.
— Что же с тобой не так? — пробормотала вслух и тут же снова вспомнила тетю Фиму.
Та постоянно беседовала то с духами, то с трансцендентными сущностями, то еще с какой-то неведомой «живностью». Неужели и я пошла по ее стопам?
— Да нет, не может быть. Просто у меня форс-мажор, а поговорить, кроме как с собой, не с кем. И доверять никому нельзя.
Я открыла дверцы шкафа и внимательно, миллиметр за миллиметром осмотрела его внутренности. Обычное дерево, никаких потайных плашек или выдвигающихся досок. Все прибито крепко и добротно. Скорее всего, искать нужно не в шкафу, а за ним.
