И действительно :была уже половина девятого вечера. Как я и ожидал, они прошли мимо столиков прямиком в подсобное помещение, где находился потайной вход. Последний здоровяк в пиджаке с гарнитурой в ухе остался стоять «на стрёме», пропуская только тех, кому нужно было по нужде. Я слез с насиженного места, попрощавшись с душевным собеседником, который в последнее время стал мне больше, чем просто знакомым.
С каждым новым шагом волнение внутри меня становилось всё сильнее и сильнее. Вот уже огромный охранник вырос на пути. Он не обращал на меня никакого внимания. Видимо, выглядел я куда хуже, чем думал. Перед глазами снова вспыхнули образы жены и малютки дочки, и это придало мне больше сил для решающего момента, которого не возникло. Я медленно прошёл мимо странного телохранителя, который даже не пошевелился, когда я схватился за секретную ручку входа. Верзила хладнокровно оставил меня за спиной. Шершавая стена вдруг отодвинулась в сторону. Уверенной походкой я зашёл прямо в тайное логово.
За круглым столом разместились несколько толстяков. Они курили и ржали, как лошади, наслаждаясь азартной игрой, которая заставляла одни карманы пустеть, а другие – трещать от толстых пачек купюр. На кону небрежно валялась куча мятых банкнот и чья-то золотая цепочка. Толстяки были на одно лицо с гладко выбритыми головами. Я не мог не заметить среди них молодого парня во главе стола. Он был богато одет, с длинной серьгой в ухе и золотым перстнем на пальце. Стоило мне вплотную подойти к столу, как послышались характерные щелчки заряжающихся пистолетов. Несколько стволов направились в мою сторону без предупреждения. Внезапно тот, что серьгой, вдруг поднял руку, негласно приказав придержать коней.
– Не стрелять, – сказал он, не повышая голоса.
В тот момент я ждал смерти, но она не пришла. Заметил лишь, как что-то зелёное вдруг вспыхнуло в глазах моего спасителя.
– Господа, что за манеры, – обратился он к сидящим за столом. – Видите, к нам пришёл новый человек попытать счастья. Невежливо отказывать гостям. К тому же у нас есть свободное место.
Толстяки в недоумении переглянулись. Все места за столом были заняты. Игроки сидели в своих креслах, ставки были сделаны.
Парень с серьгой обвёл всех пристальным взглядом и кивком дал понять одному из здоровяков, чтобы тот свалил прочь. Толстяк, повинуясь, склонил голову и удалился.
– Присаживайся, Олег, – указал на свободное место парень.
Я был в полном недоумении. В крови ещё играли остатки алкоголя, но что-то подсказывало мне - он здесь не при чём. Странный охранник. Странные типы, странный стол и эта игра.
– Не стоит стесняться.
Я занял место за столом, взяв в руки расклад предыдущего игрока. Взгляд пал на солидную денежную кучу. Этого вполне могло хватить, чтобы существенно улучшить своё финансовое положение и жизнь семьи в целом. Второе было в приоритете. Впервые за сегодняшний день меня посетила мысль, что я могу не только не умереть, но и выиграть. Конечно, надеяться на такое мог только умалишённый. Я и был им. В облаке сигаретного дыма я будто видел лицо, улыбающееся мне и твердившее команду: «Играй! Играй!». Всё казалось одним большим кошмаром.
– Ваша ставка? – вежливо спросил худощавый парень, сверля меня взглядом.
Я молчал под животным страхом открыть рот, хотя, если подумать, меня прикончили бы сразу, если хотели.
– Я вижу, у Вас ничего нет, кроме проблем в семье и бизнесе, – вдруг произнёс парень, вызвав у меня удушающий приступ паники. – В таком случае, могу предложить Вам только одно. У Вас есть то, что может ответить на нашу ставку.
Меня трясло от напряжения и волнения. Что имела ввиду эта тварь, я пока не подозревал.
Парень потёр пальцами серьгу и окинул всех своим властным взглядом.
– В случае выигрыша, Вы заберёте всё, что лежит на столе, – спокойно произнёс он, – но на кон Вы должны будете поставить свою душу.
Эти слова прозвучали, как шутка, но мне совсем было не до смеха. Если бы мне когда-нибудь сказали, что подобное может произойти в реальности, я бы ни за что не поверил.
– Идёт!
Мразь снова смеялась надо мной. Она ржала, надрывая грудную клетку, словно выпуская из себя нечто бесноватое и злое. Парень хохотал до слёз, когда увидел мой тотально проигрышный расклад. Он смотрел, как в панике я поднимаюсь из-за стола в критическом состоянии, не понимая, что происходит, с полной потерей чувства реальности. Даже когда я скрылся за дверью, всё равно ощущал колкий взгляд его зелёных глаз, который упирался мне в спину. И этот смех. Проклятый смех.
Я пробежал мимо Палыча. Он смотрел мне вслед круглыми от удивления глазами. Хотелось свалить куда подальше от «Жирных ляжек», что я и сделал.
На следующий день я нашёл себя спящим в обнимку с унитазом, на дне которого плавали остатки вчерашней закуски. Что со мной случилось, я не помнил. Пытался списать последние два дня на пьяную выходку мозга, но слишком реальные ощущения от пережитого не оставляли мне никаких шансов на это. Умывшись холодной водой из протекающего крана, я не мог избавиться от тупого чувства ущерба. Будто что-то сидело внутри и медленно поглощало меня на обед. Перевернув кожаную аптечку, я высыпал на стол все имеющиеся медикаменты: три таблетки аспирина и одна обезболивающая капсула. Наверняка, просроченная. Недолго думая, я всё отправил рот, запив кружкой тухлой воды из того же крана. В груди горело, словно тело отторгало свои же органы. Корчась от боли, я потянулся за мобильником, чтобы набрать «скорую», на всякий случай. Моя печень, наверное, уже разложилась от такого количества водки. Только я хотел было нажать кнопку вызова, как кожей спины почувствовал чужое присутствие. Это был последний раз, когда тварь разговаривала со мной.
– Привет, Олег, – раздалось сзади, от чего я подскочил на месте.
Страх загнал меня в дальний угол комнаты. Передо мной в кресле сидел тот самый парень с серьгой.
– Не пугайся. Нам обоим это ни к чему, – сказал он, потирая дорогой металл в ухе.
– Что тебе здесь нужно? Как ты попал сюда? – спросил я дрожащим голосом.
– А ты разве забыл? Теперь, дорогой мой друг, ты мне кое-что должен.
– Слушайте, я дико извиняюсь, что ворвался к вам вчера. Я не хотел портить вам вечер. Простите, но если вы о деньгах, то….
– Деньги? Ты действительно думаешь, что я нуждаюсь в деньгах?
Я не знал, что ответить. Этот щенок внушал страх. Было в его глазах то, что смотрело на меня, как на собственность.
– Ты проиграл, Олег! Время платить по счетам, – сказал он, улыбаясь.
– Что ты от меня хочешь? Я лишился всего!
– Я дам тебе задание. Ты выполнишь его беспрекословно.
– Что ещё за задание? – спросил я, наблюдая за тем, как тварь поднялась с кресла.
Юноша склонился надо мной, словно палач и приказал:
– В половину первого ночи ты должен быть под железнодорожным мостом. Тебя встретят. Я прошу, не делай глупостей, а то последствия будут не самые лучшие.
Я с ужасом смотрел в горящие зелёным цветом глаза. Они были полны ненависти и жажды убийства, но тщательно скрывали это за ширмой искусственных эмоций.
– Да кто ты? – еле унимая дрожь, спросил я.
– Давай я покажу, – предложил он, после чего в дверь кто-то постучал.
Не дожидаясь ответа, гость вошёл внутрь. Это был Билл. Молодой человек, как марионетка, приблизился к человеку с серьгой и покорно опустился на колени.
– Он тоже мой слуга, как и ты, – объяснила тварь, наслаждаясь своей властью. – И я могу делать с вами всё, что захочу. Например, так.
Парень щёлкнул пальцами. Словно по команде, голова Билла оторвалась от тела, как от тряпичной куклы. Брызги горячей крови фонтаном взлетели в заплесневелый потолок. Безжизненная башка глухо упала на пол. В тот момент я думал, что потеряю сознание. Ещё днём ранее готовый к акту самоубийства я бесстрашно зашёл в потайную комнату к этим ублюдкам, но стоя перед обезглавленным телом соседа, я чуть не обмочил штаны.
– Ты выполнишь задание, или я оторву башку тебе, – с улыбкой сказал парень, снова потерев серьгу. – Или, может, твоей жене Наташке, или маленькой дочке. Она уже пошла в первый класс? Как думаешь, что с ней сделают мои слуги под страхом остаться без головы?
Меня будто ударило током. На смену ужасу вдруг пришли ненависть и злость, но большей частью, к самому себе. Представлять, что эта мразь могла сделать с ними, было невообразимо.
Парень склонился надо мной и злобно прошептал на ухо:
– Завтра ровно в половину первого ночи. Ты понял меня?
Я смотрел на остывающее тело соседа, чьё ещё живое сердце выдавливало новую порцию крови из разорванных артерий шеи.
– Не забывай, – поставил он точку, – щёлкну пальцами, и твоя голова попрощается с телом.
Я в ужасе закрыл глаза, а открыв, не обнаружил никого рядом. Только то, что осталось от Билла и залитый кровью пол.
Ночь была на редкость холодной. Под мостом меня встретил вонючий бродяга, в лице которого я без труда узнал бомжа, лежащего днём ранее у «Жирных ляжек». Мразь говорила его ртом, заставляя меня опускаться на колени.
– В доме номер восемь на этой улице есть те, кто мне нужен, – наказывала тварь. – Ты пойдешь туда и убьёшь того, кого захочешь. Так как это твоё первое задание, то ты сможешь выбрать жертву сам. Если не сможешь, это сделаю я. Не думаю, что второй вариант устроит тебя, так что постарайся всё сделать самостоятельно.
Ничего больше не сказав, бомж развернулся на месте и ушёл, оставив меня с проклятым заданием. Внутренние часы отмерили несколько бесценных секунд, заставляя меня подняться на ноги.
Словно во сне, я шёл по улице, отсчитывая дома, как детские карточки Маши: один, два, три… Я не знал, что за проклятие со мной случилось, за что мне такие испытания, и почему именно я. Прошлым вечером, оттирая пол от крови в своей комнате, я ломал голову от таких мыслей, но ничего вразумительного, кроме Божьей кары, на ум не приходило. Но разве Бог мог бы сотворить такое? Я не был глубоко верующим человеком, но считал, что тот, кто дарует жизнь, не может её так хладнокровно отбирать. А эта дьявольская игра была построена на костях. Наташа с дочкой жила совершенно в другом районе, поэтому звонить я не стал, да это было бы бесполезно. Номер она давно сменила, устав от моих пьяных выходок.
Я с облегчением отметил для себя, что здание номер восемь это не жилой частный дом. Это было длинное строение, больше похожее на склад. Преодолев железную ограду, мне оставалось беспрепятственно пройти мимо пустой охранной будки, и вот он парадный вход. Глядя в огромные стеклянные окна, я, наконец, осознал, что вся моя никчёмная жизнь пришла к одному решающему моменту, когда на кону стоят не денежные купюры, а чьи-то случайные жизни. Если бы я смог заставить себя поддерживать связь с семьёй, если бы я не был таким чудовищем, убивавшим себя десятками литров алкоголя, я бы знал, что Машенька посещает спецшколу-интернат, где дети, пережившие развод родителей, могут получить профессиональную психологическую помощь.
Меня трясло у крыльца спального корпуса, за стенами которого тихо сопели с десяток маленьких деток, оставленных родителями на ночь. На крайней кроватке спала моя Машенька. Я понял, кого лишит жизни тварь, если я не сделаю выбор сам. Секунды быстро утекали. Нужно было принимать решение, ведь пришло время платить.
С каждым новым шагом волнение внутри меня становилось всё сильнее и сильнее. Вот уже огромный охранник вырос на пути. Он не обращал на меня никакого внимания. Видимо, выглядел я куда хуже, чем думал. Перед глазами снова вспыхнули образы жены и малютки дочки, и это придало мне больше сил для решающего момента, которого не возникло. Я медленно прошёл мимо странного телохранителя, который даже не пошевелился, когда я схватился за секретную ручку входа. Верзила хладнокровно оставил меня за спиной. Шершавая стена вдруг отодвинулась в сторону. Уверенной походкой я зашёл прямо в тайное логово.
За круглым столом разместились несколько толстяков. Они курили и ржали, как лошади, наслаждаясь азартной игрой, которая заставляла одни карманы пустеть, а другие – трещать от толстых пачек купюр. На кону небрежно валялась куча мятых банкнот и чья-то золотая цепочка. Толстяки были на одно лицо с гладко выбритыми головами. Я не мог не заметить среди них молодого парня во главе стола. Он был богато одет, с длинной серьгой в ухе и золотым перстнем на пальце. Стоило мне вплотную подойти к столу, как послышались характерные щелчки заряжающихся пистолетов. Несколько стволов направились в мою сторону без предупреждения. Внезапно тот, что серьгой, вдруг поднял руку, негласно приказав придержать коней.
– Не стрелять, – сказал он, не повышая голоса.
В тот момент я ждал смерти, но она не пришла. Заметил лишь, как что-то зелёное вдруг вспыхнуло в глазах моего спасителя.
– Господа, что за манеры, – обратился он к сидящим за столом. – Видите, к нам пришёл новый человек попытать счастья. Невежливо отказывать гостям. К тому же у нас есть свободное место.
Толстяки в недоумении переглянулись. Все места за столом были заняты. Игроки сидели в своих креслах, ставки были сделаны.
Парень с серьгой обвёл всех пристальным взглядом и кивком дал понять одному из здоровяков, чтобы тот свалил прочь. Толстяк, повинуясь, склонил голову и удалился.
– Присаживайся, Олег, – указал на свободное место парень.
Я был в полном недоумении. В крови ещё играли остатки алкоголя, но что-то подсказывало мне - он здесь не при чём. Странный охранник. Странные типы, странный стол и эта игра.
– Не стоит стесняться.
Я занял место за столом, взяв в руки расклад предыдущего игрока. Взгляд пал на солидную денежную кучу. Этого вполне могло хватить, чтобы существенно улучшить своё финансовое положение и жизнь семьи в целом. Второе было в приоритете. Впервые за сегодняшний день меня посетила мысль, что я могу не только не умереть, но и выиграть. Конечно, надеяться на такое мог только умалишённый. Я и был им. В облаке сигаретного дыма я будто видел лицо, улыбающееся мне и твердившее команду: «Играй! Играй!». Всё казалось одним большим кошмаром.
– Ваша ставка? – вежливо спросил худощавый парень, сверля меня взглядом.
Я молчал под животным страхом открыть рот, хотя, если подумать, меня прикончили бы сразу, если хотели.
– Я вижу, у Вас ничего нет, кроме проблем в семье и бизнесе, – вдруг произнёс парень, вызвав у меня удушающий приступ паники. – В таком случае, могу предложить Вам только одно. У Вас есть то, что может ответить на нашу ставку.
Меня трясло от напряжения и волнения. Что имела ввиду эта тварь, я пока не подозревал.
Парень потёр пальцами серьгу и окинул всех своим властным взглядом.
– В случае выигрыша, Вы заберёте всё, что лежит на столе, – спокойно произнёс он, – но на кон Вы должны будете поставить свою душу.
Эти слова прозвучали, как шутка, но мне совсем было не до смеха. Если бы мне когда-нибудь сказали, что подобное может произойти в реальности, я бы ни за что не поверил.
– Идёт!
Мразь снова смеялась надо мной. Она ржала, надрывая грудную клетку, словно выпуская из себя нечто бесноватое и злое. Парень хохотал до слёз, когда увидел мой тотально проигрышный расклад. Он смотрел, как в панике я поднимаюсь из-за стола в критическом состоянии, не понимая, что происходит, с полной потерей чувства реальности. Даже когда я скрылся за дверью, всё равно ощущал колкий взгляд его зелёных глаз, который упирался мне в спину. И этот смех. Проклятый смех.
Я пробежал мимо Палыча. Он смотрел мне вслед круглыми от удивления глазами. Хотелось свалить куда подальше от «Жирных ляжек», что я и сделал.
На следующий день я нашёл себя спящим в обнимку с унитазом, на дне которого плавали остатки вчерашней закуски. Что со мной случилось, я не помнил. Пытался списать последние два дня на пьяную выходку мозга, но слишком реальные ощущения от пережитого не оставляли мне никаких шансов на это. Умывшись холодной водой из протекающего крана, я не мог избавиться от тупого чувства ущерба. Будто что-то сидело внутри и медленно поглощало меня на обед. Перевернув кожаную аптечку, я высыпал на стол все имеющиеся медикаменты: три таблетки аспирина и одна обезболивающая капсула. Наверняка, просроченная. Недолго думая, я всё отправил рот, запив кружкой тухлой воды из того же крана. В груди горело, словно тело отторгало свои же органы. Корчась от боли, я потянулся за мобильником, чтобы набрать «скорую», на всякий случай. Моя печень, наверное, уже разложилась от такого количества водки. Только я хотел было нажать кнопку вызова, как кожей спины почувствовал чужое присутствие. Это был последний раз, когда тварь разговаривала со мной.
– Привет, Олег, – раздалось сзади, от чего я подскочил на месте.
Страх загнал меня в дальний угол комнаты. Передо мной в кресле сидел тот самый парень с серьгой.
– Не пугайся. Нам обоим это ни к чему, – сказал он, потирая дорогой металл в ухе.
– Что тебе здесь нужно? Как ты попал сюда? – спросил я дрожащим голосом.
– А ты разве забыл? Теперь, дорогой мой друг, ты мне кое-что должен.
– Слушайте, я дико извиняюсь, что ворвался к вам вчера. Я не хотел портить вам вечер. Простите, но если вы о деньгах, то….
– Деньги? Ты действительно думаешь, что я нуждаюсь в деньгах?
Я не знал, что ответить. Этот щенок внушал страх. Было в его глазах то, что смотрело на меня, как на собственность.
– Ты проиграл, Олег! Время платить по счетам, – сказал он, улыбаясь.
– Что ты от меня хочешь? Я лишился всего!
– Я дам тебе задание. Ты выполнишь его беспрекословно.
– Что ещё за задание? – спросил я, наблюдая за тем, как тварь поднялась с кресла.
Юноша склонился надо мной, словно палач и приказал:
– В половину первого ночи ты должен быть под железнодорожным мостом. Тебя встретят. Я прошу, не делай глупостей, а то последствия будут не самые лучшие.
Я с ужасом смотрел в горящие зелёным цветом глаза. Они были полны ненависти и жажды убийства, но тщательно скрывали это за ширмой искусственных эмоций.
– Да кто ты? – еле унимая дрожь, спросил я.
– Давай я покажу, – предложил он, после чего в дверь кто-то постучал.
Не дожидаясь ответа, гость вошёл внутрь. Это был Билл. Молодой человек, как марионетка, приблизился к человеку с серьгой и покорно опустился на колени.
– Он тоже мой слуга, как и ты, – объяснила тварь, наслаждаясь своей властью. – И я могу делать с вами всё, что захочу. Например, так.
Парень щёлкнул пальцами. Словно по команде, голова Билла оторвалась от тела, как от тряпичной куклы. Брызги горячей крови фонтаном взлетели в заплесневелый потолок. Безжизненная башка глухо упала на пол. В тот момент я думал, что потеряю сознание. Ещё днём ранее готовый к акту самоубийства я бесстрашно зашёл в потайную комнату к этим ублюдкам, но стоя перед обезглавленным телом соседа, я чуть не обмочил штаны.
– Ты выполнишь задание, или я оторву башку тебе, – с улыбкой сказал парень, снова потерев серьгу. – Или, может, твоей жене Наташке, или маленькой дочке. Она уже пошла в первый класс? Как думаешь, что с ней сделают мои слуги под страхом остаться без головы?
Меня будто ударило током. На смену ужасу вдруг пришли ненависть и злость, но большей частью, к самому себе. Представлять, что эта мразь могла сделать с ними, было невообразимо.
Парень склонился надо мной и злобно прошептал на ухо:
– Завтра ровно в половину первого ночи. Ты понял меня?
Я смотрел на остывающее тело соседа, чьё ещё живое сердце выдавливало новую порцию крови из разорванных артерий шеи.
– Не забывай, – поставил он точку, – щёлкну пальцами, и твоя голова попрощается с телом.
Я в ужасе закрыл глаза, а открыв, не обнаружил никого рядом. Только то, что осталось от Билла и залитый кровью пол.
Ночь была на редкость холодной. Под мостом меня встретил вонючий бродяга, в лице которого я без труда узнал бомжа, лежащего днём ранее у «Жирных ляжек». Мразь говорила его ртом, заставляя меня опускаться на колени.
– В доме номер восемь на этой улице есть те, кто мне нужен, – наказывала тварь. – Ты пойдешь туда и убьёшь того, кого захочешь. Так как это твоё первое задание, то ты сможешь выбрать жертву сам. Если не сможешь, это сделаю я. Не думаю, что второй вариант устроит тебя, так что постарайся всё сделать самостоятельно.
Ничего больше не сказав, бомж развернулся на месте и ушёл, оставив меня с проклятым заданием. Внутренние часы отмерили несколько бесценных секунд, заставляя меня подняться на ноги.
Словно во сне, я шёл по улице, отсчитывая дома, как детские карточки Маши: один, два, три… Я не знал, что за проклятие со мной случилось, за что мне такие испытания, и почему именно я. Прошлым вечером, оттирая пол от крови в своей комнате, я ломал голову от таких мыслей, но ничего вразумительного, кроме Божьей кары, на ум не приходило. Но разве Бог мог бы сотворить такое? Я не был глубоко верующим человеком, но считал, что тот, кто дарует жизнь, не может её так хладнокровно отбирать. А эта дьявольская игра была построена на костях. Наташа с дочкой жила совершенно в другом районе, поэтому звонить я не стал, да это было бы бесполезно. Номер она давно сменила, устав от моих пьяных выходок.
Я с облегчением отметил для себя, что здание номер восемь это не жилой частный дом. Это было длинное строение, больше похожее на склад. Преодолев железную ограду, мне оставалось беспрепятственно пройти мимо пустой охранной будки, и вот он парадный вход. Глядя в огромные стеклянные окна, я, наконец, осознал, что вся моя никчёмная жизнь пришла к одному решающему моменту, когда на кону стоят не денежные купюры, а чьи-то случайные жизни. Если бы я смог заставить себя поддерживать связь с семьёй, если бы я не был таким чудовищем, убивавшим себя десятками литров алкоголя, я бы знал, что Машенька посещает спецшколу-интернат, где дети, пережившие развод родителей, могут получить профессиональную психологическую помощь.
Меня трясло у крыльца спального корпуса, за стенами которого тихо сопели с десяток маленьких деток, оставленных родителями на ночь. На крайней кроватке спала моя Машенька. Я понял, кого лишит жизни тварь, если я не сделаю выбор сам. Секунды быстро утекали. Нужно было принимать решение, ведь пришло время платить.
