Все трое, как по команде, уставились на разлом. Стрелка нарушила тишину:
— Но он же перекрывает визуализацию слоя! — Она открыла перед собой меню кастомизации и вызвала панель с вариантами отделки цифрового окружения. — Смотрите.
Привычные серые стены помещения сменились на рельефные белые обои, а потом на старую кирпичную кладку. Разлом все это время оставался на месте.
— Давайте перейдем в нулевой слой, уберем всю цифру, — Джик свернул консоль и вышел из локального слоя.
Остальные последовали его примеру.
Выбранная кирпичная кладка сменилась на невзрачную, но реальную бетонную стену, также из помещения пропали панели локальной машины. Но разлом никуда не делся.
— Этого же не может быть! — вскрикнула Стрелка.
— Возможно, более глубокий хак имплантов, — смотря на разлом, Кулак наклонял голову влево и вправо. — Может быть, это какой-то вирус системы безопасности, которая сработала во время загрузки данных в локальную машину, к которой мы подключены.
— Разлом перекрывает визуализацию слоя, которая накладывается на реальность, — перебил его Джик. — Давайте полностью отключим импланты от питания.
И, не дожидаясь ответа остальных, Джик зажал ряд крошечных кнопок за правым ухом на небольшой панели, выступающей над кожей головы. Через секунду погас расположенный рядом индикатор системного ядра.
— Она реально существует, — Кулак также отключил импланты системы смешанной реальности.
Джик, всегда рассудительный и спокойный, знающий все ответы, кажется, впервые с удивлением обнаружил, что чего-то не понимает.
— Я, я хочу, чтобы ее здесь не было! Нужно ее заделать, закрыть чем-то, — Стрелка отвернулась от разлома.
— Успокоились! — Джик внимательно разглядывал разлом. — Нужно разобраться в ситуации. Давайте начнем с самого начала. С доставки модуля памяти.
И Джик и Кулак синхронно повернулись к Стрелке, которая нервно щелкала ногтями.
— Я, как и в прошлый раз, когда мы такую тему провернули, приехала в точку сохранения посылки нашим дроном и забрала ее, — Стрелка кинула взгляд на модуль, лежащий на столе в центре подсобки. — Принесла его сюда, как и договаривались. И…
— Что «и»? Что ты сделала, пока мы не подошли? — спокойным, но отдающим холодом голосом спросил Джик.
— Я посмотрела, — Стрелка скрестила руки на груди.
— Ты без нас вскрыла модуль?! — Кулак резко встал с пыльного стула.
— Успокойтесь, — Джик ткнул указательным пальцем в Кулака. — Нужно разобраться в этом. Давайте заглянем внутрь.
Здоровяк вызвал в пространстве окно подключения с трансляцией в локальный слой. Все трое увидели возникшие в вокруг модуля диагностические данные.
— Это… — начала говорить Стрелка.
— Призрак, — закончил за нее Джик, глядя на окна с содержимым модуля.
— Нам конец, — Кулак запустил скрипты для сбора аналитики. — Мы похитили оцифрованную личность у одной из самых могущественных корпораций на планете!
— Это не объясняет трещину, — все тем же спокойным голосом ответил Джик и повернулся к Кулаку. — Что с самим призраком?
— Никакой активности, и в логах тоже чисто, только обращение за анализом материалов модуля от Стрелки. Призрак спит. Но я знаю, кто наш заказчик.
Джик со Стрелкой синхронно посмотрели на Кулака.
— Ее имя Стрекоза. Вряд ли вы слышали о ней, но в прошлом Стрекоза была достаточно известна в нашей сфере, я изучал ее историю. Еще при глубинном анализе данных брифа я нашел некоторые намеки, которые указывают на нее. Это очень старый призрак, один из первых, а в те времена было принято оставлять «пыль» о себе, доказывая тем самым свои достижения. Я не знаю, зачем Стрекозе что-то от «Восхода», и тем более перешедший, и вряд ли мы это узнаем, но связь заказа со Стрекозой еще больше все усложняет.
— Это почему? — Джик перевел взгляд на трещину.
— Стрекоза могла и сама провести подобную операцию. Но она воспользовалась нашими услугами, как мы, в свою очередь, действовали не напрямую, а через подставного оператора. Понимаете, какая картина вырисовывается?
Все понимали, но промолчали.
— А что с оператором? — нарушил тишину Джик, обратившись к Стрелке.
— Так все же получено, вот данные в модуле, — Стрелка начала щелкать ногтями.
— Я не о данных спрашиваю. Говори уже.
— Ну, он пропал куда-то! — громче, чем хотелось, сказала Стрелка. — Сразу после выгрузки исчез идентификатор с карты… Но данные же мы получили именно те, что закачали через бота, иначе модуль бы не принял их!
— А как он мог пропасть, тебя не заинтересовало? — зло огрызнулся Кулак.
— Ты должна нам говорить о любых подозрительных моментах. Всегда, — Джик пристально смотрел на Стрелку. — И, да, вряд ли это что-то изменило.
Стрелка выдохнула. В этот момент в помещении погас свет. Вместе с ним отключилось все оборудование локальной машины, затихла ее система охлаждения.
— А это еще что за хрень? — Кулак тяжело задышал. — Это не совпадение, тут не было отключения энергии год где-то, мы выбрали это место из-за близкого расположения здания к одному из распределительных узлов сети.
— Тут есть фонарик, который мы использовали во время прокладки коммуникаций, — Джик закопался в куче старых ящиков с оборудованием в углу напротив входа. — Вот он!
Джик включил увесистый строительный фонарь и направил на трещину.
— Ты же не собираешься... — начала было Стрелка, но в этот момент Джик уже вплотную подошел к разлому.
Светя фонариком, он осторожно коснулся края разлома, проведя по нему указательным пальцем. Часть бетона осыпалась на несколько стоящих на полу блоков локальной машины. Джик направил луч внутрь разлома, заглянул вслед за ним.
— Там что-то есть?.. — юноша пытался направить луч фонарика так, чтобы лучше можно было разглядеть то, что привлекло его внимание.
Углубление за разломом казалось более глубоким, чем толщина самой стены.
— Может быть, не стоит, — начала Стрелка.
— Что-то движется... — перебил ее Джик, пытаясь разглядеть дальнюю часть разлома.
В этот момент что-то шевельнулось за стеной, что-то живое. Джик отпрыгнул от стены, споткнувшись и упав на пол.
— Что там?! — одновременно вскрикнули Стрелка с Кулаком.
— Не уверен, не уверен, — сидя на полу и бормоча под нос, Джик поднял выроненный фонарик. — Это было похоже на затылок.
— Мы точно в нуле? Это же не может происходить в реальности! — Стрелка перешла на крик.
Что-то ударило в стену с такой силой, что с полок на пол посыпались древние журналы, которые зачем-то сюда притащил Кулак. Все трое отпрыгнули от разлома, Стрелка закричала от неожиданности. Удар повторился еще раз, все вздрогнули, Джик направил фонарик в сторону разлома. Он расширился.
— Подвинем шкаф и забаррикадируем разлом, быстро! — Джик резко рванул к дальней части пристройки, где размещалось несколько столов и массивный шкаф для документов. Схватив его с одной стороны, он прокричал в сторону уже подбежавшего к нему Кулака: — Давай с другой!
В момент, когда разлом уже практически закрывал пододвинутый шкаф, прозвучал еще один удар в стену, а сам шкаф уперся во что-то на полу. Еще один удар, который показался еще сильнее, чем прежний.
Стрелка дернулась на помощь к парням, и все вместе, крича от напряжения, они сдвинули шкаф с места и, закрыв разлом, отошли на несколько шагов от стены в центр комнаты.
— Что ты видел там? — почесывая правое плечо, спросил Кулак.
— Давайте уйдем отсюда, — Стрелка не дала ответить Джику.
— Не говори ерунды, — Кулак поморщился. — Учитывая, что мы заполучили и что прямо сейчас тут происходит… Нам важно разобраться во всем этом.
— Я ожидал, что удары участятся, вроде бы к этому все шло. — Джик не обратил внимания на срыв Стрелки, пристально смотря на шкаф. — И там в глубине какое-то свечение.
— Да что такое! — Кулак усиленно продолжал чесать плечо, пытаясь посмотреть, откуда возник такой зуд.
— Дай посмотрю, может потянул, когда двигали шк…
Стрелка на мгновение замерла, смотря на отдернутый воротник футболки Кулака, и вскрикнула от неожиданности, отойдя на пару шагов назад.
Джик развернулся на крик, направив на Кулака луч фонарика. Из его плеча на Джика и Стрелку уставилась россыпь серых глаз. Около 5 штук, немного разного размера, они судорожно дергались, смотря по сторонам. Кулак, разглядев происходящее в направленном свете фонаря, стал глотать воздух, пытаясь закричать, но его сковал ужас. Тут все глаза разом перестали дергаться и посмотрели на него. И Кулак заорал что есть силы.
Ничего не произошло. Рул запустил внутреннюю диагностику модуля стазиса.
— Коллеги, прошу прощения, но нам придется прервать голосование, — вместе со словами во всем помещении послышалось перешептывание невидимой толпы. — Из отдела анализа пришло уведомление о неавторизованном посетителе.
Перешептывания мгновенно прекратились. Рулу показалось, что в помещении стало гораздо темнее, но при этом фиолетово-красное свечение все так же ярко сияло в конце зала.
Детектив инициализировал полную проверку имплантов в попытке понять, каким образом его обнаружили.
— Детектив Рул грубо нарушил регламент встречи и потратил время Заседания, — говорящий сделал короткую паузу. — Коллеги! От отдела исследования пришло отличное предложение.
Опять возникло шептание. Детектив в это время пытался завершить сеанс. Но самого канала связи с капсулой просто не было в системе.
— Детектив Рул таким образом компенсирует потерю времени Заседания — через участие в тестовых испытаниях Ключа. Благодаря детективу мы увидели, как происходит оцифровка без необратимого повреждения мозговой ткани.
— Узнаем? — Рул нервно оглядел себя. — Что? Нет, нет.
В голове закрутились обрывки истории Стрекозы про способности Лилии. Возможность провести «переход в цифру» прямо из вира. Необъяснимый способ сжатия информации и ее передачи по стандартным протоколам передачи данных. Так быстро, что человек даже не замечает этого. «Размытая граница между технологией и сверхъестественными способностям» — так сказала Стрекоза.
Рул развернулся и замер от охватившего его ужаса. Позади него у бетонной стены помещения другой он в эту секунду запускал выгрузку из вира. Тот Рул — «настоящий» — исчез на глазах детектива.
— Нет. Не может быть. Нет, нет! Нет!
— Коллеги, нет причин сомневаться, что тестовое сканирование проведено успешно. Все данные уже представлены исследовательскому отделу. А скан останется у нашей гостьи, которую мы спасли от этого ужасного, ужасного насекомого. Сковавшего ее в себе, не дававшего делать то, для чего это чудо предназначено. Но «Восток» поможет нашей гостье, предоставит любой необходимый объем данных для ее игр, необходимые вычислительные мощности и все, чтобы она чувствовала себя комфортно.
— Нет, нет!
— Итак, вернемся к повестке, коллеги.
Рул в ужасе оглядывался по сторонам, хватался руками за свой плащ, лицо и волосы на голове в бессмысленной попытке убедиться, что он все еще реальный. В какой-то момент его взгляд остановился на фигуре в свечении. Ощущение, что невидимые в ярком свете глаза пристально смотрят на Рула, не пропадало. И это был взгляд, полный чистейшего безумия.
Стрелка закрыла глаза руками. Но тут кто-то схватил ее за локоть.
— Мы в нуле?! Я выбрался, выбрался? Говори! — неизвестный в грязном плаще тряс Стрелку.
Девушка в ужасе и слезах уставилась на мужчину у разлома в стене, увидев те же самые серые глаза, что торчали из плеча Кулака. Сам Кулак разглядывал свое плечо, но никаких глаз на нем не было.
Тут в челюсть незнакомца пришелся удар от Джика. Мужчину отбросило к трещине. В это время Кулак, придя в себя, навалился на незнакомца и, придавив его своим весом, выполнил захват.
— Это не ноль, не ноль, — бормотал мужчина. — Вы уже во внутреннем контуре. Всего лишь еще один слой из тысяч ее слоев.
Мужчина, задыхаясь под весом Кулака, начал хохотать. Всю комнату озарило алое сияние из разлома.
— Но он же перекрывает визуализацию слоя! — Она открыла перед собой меню кастомизации и вызвала панель с вариантами отделки цифрового окружения. — Смотрите.
Привычные серые стены помещения сменились на рельефные белые обои, а потом на старую кирпичную кладку. Разлом все это время оставался на месте.
— Давайте перейдем в нулевой слой, уберем всю цифру, — Джик свернул консоль и вышел из локального слоя.
Остальные последовали его примеру.
Выбранная кирпичная кладка сменилась на невзрачную, но реальную бетонную стену, также из помещения пропали панели локальной машины. Но разлом никуда не делся.
— Этого же не может быть! — вскрикнула Стрелка.
— Возможно, более глубокий хак имплантов, — смотря на разлом, Кулак наклонял голову влево и вправо. — Может быть, это какой-то вирус системы безопасности, которая сработала во время загрузки данных в локальную машину, к которой мы подключены.
— Разлом перекрывает визуализацию слоя, которая накладывается на реальность, — перебил его Джик. — Давайте полностью отключим импланты от питания.
И, не дожидаясь ответа остальных, Джик зажал ряд крошечных кнопок за правым ухом на небольшой панели, выступающей над кожей головы. Через секунду погас расположенный рядом индикатор системного ядра.
— Она реально существует, — Кулак также отключил импланты системы смешанной реальности.
Джик, всегда рассудительный и спокойный, знающий все ответы, кажется, впервые с удивлением обнаружил, что чего-то не понимает.
— Я, я хочу, чтобы ее здесь не было! Нужно ее заделать, закрыть чем-то, — Стрелка отвернулась от разлома.
— Успокоились! — Джик внимательно разглядывал разлом. — Нужно разобраться в ситуации. Давайте начнем с самого начала. С доставки модуля памяти.
И Джик и Кулак синхронно повернулись к Стрелке, которая нервно щелкала ногтями.
— Я, как и в прошлый раз, когда мы такую тему провернули, приехала в точку сохранения посылки нашим дроном и забрала ее, — Стрелка кинула взгляд на модуль, лежащий на столе в центре подсобки. — Принесла его сюда, как и договаривались. И…
— Что «и»? Что ты сделала, пока мы не подошли? — спокойным, но отдающим холодом голосом спросил Джик.
— Я посмотрела, — Стрелка скрестила руки на груди.
— Ты без нас вскрыла модуль?! — Кулак резко встал с пыльного стула.
— Успокойтесь, — Джик ткнул указательным пальцем в Кулака. — Нужно разобраться в этом. Давайте заглянем внутрь.
Здоровяк вызвал в пространстве окно подключения с трансляцией в локальный слой. Все трое увидели возникшие в вокруг модуля диагностические данные.
— Это… — начала говорить Стрелка.
— Призрак, — закончил за нее Джик, глядя на окна с содержимым модуля.
— Нам конец, — Кулак запустил скрипты для сбора аналитики. — Мы похитили оцифрованную личность у одной из самых могущественных корпораций на планете!
— Это не объясняет трещину, — все тем же спокойным голосом ответил Джик и повернулся к Кулаку. — Что с самим призраком?
— Никакой активности, и в логах тоже чисто, только обращение за анализом материалов модуля от Стрелки. Призрак спит. Но я знаю, кто наш заказчик.
Джик со Стрелкой синхронно посмотрели на Кулака.
— Ее имя Стрекоза. Вряд ли вы слышали о ней, но в прошлом Стрекоза была достаточно известна в нашей сфере, я изучал ее историю. Еще при глубинном анализе данных брифа я нашел некоторые намеки, которые указывают на нее. Это очень старый призрак, один из первых, а в те времена было принято оставлять «пыль» о себе, доказывая тем самым свои достижения. Я не знаю, зачем Стрекозе что-то от «Восхода», и тем более перешедший, и вряд ли мы это узнаем, но связь заказа со Стрекозой еще больше все усложняет.
— Это почему? — Джик перевел взгляд на трещину.
— Стрекоза могла и сама провести подобную операцию. Но она воспользовалась нашими услугами, как мы, в свою очередь, действовали не напрямую, а через подставного оператора. Понимаете, какая картина вырисовывается?
Все понимали, но промолчали.
— А что с оператором? — нарушил тишину Джик, обратившись к Стрелке.
— Так все же получено, вот данные в модуле, — Стрелка начала щелкать ногтями.
— Я не о данных спрашиваю. Говори уже.
— Ну, он пропал куда-то! — громче, чем хотелось, сказала Стрелка. — Сразу после выгрузки исчез идентификатор с карты… Но данные же мы получили именно те, что закачали через бота, иначе модуль бы не принял их!
— А как он мог пропасть, тебя не заинтересовало? — зло огрызнулся Кулак.
— Ты должна нам говорить о любых подозрительных моментах. Всегда, — Джик пристально смотрел на Стрелку. — И, да, вряд ли это что-то изменило.
Стрелка выдохнула. В этот момент в помещении погас свет. Вместе с ним отключилось все оборудование локальной машины, затихла ее система охлаждения.
— А это еще что за хрень? — Кулак тяжело задышал. — Это не совпадение, тут не было отключения энергии год где-то, мы выбрали это место из-за близкого расположения здания к одному из распределительных узлов сети.
— Тут есть фонарик, который мы использовали во время прокладки коммуникаций, — Джик закопался в куче старых ящиков с оборудованием в углу напротив входа. — Вот он!
Джик включил увесистый строительный фонарь и направил на трещину.
— Ты же не собираешься... — начала было Стрелка, но в этот момент Джик уже вплотную подошел к разлому.
Светя фонариком, он осторожно коснулся края разлома, проведя по нему указательным пальцем. Часть бетона осыпалась на несколько стоящих на полу блоков локальной машины. Джик направил луч внутрь разлома, заглянул вслед за ним.
— Там что-то есть?.. — юноша пытался направить луч фонарика так, чтобы лучше можно было разглядеть то, что привлекло его внимание.
Углубление за разломом казалось более глубоким, чем толщина самой стены.
— Может быть, не стоит, — начала Стрелка.
— Что-то движется... — перебил ее Джик, пытаясь разглядеть дальнюю часть разлома.
В этот момент что-то шевельнулось за стеной, что-то живое. Джик отпрыгнул от стены, споткнувшись и упав на пол.
— Что там?! — одновременно вскрикнули Стрелка с Кулаком.
— Не уверен, не уверен, — сидя на полу и бормоча под нос, Джик поднял выроненный фонарик. — Это было похоже на затылок.
— Мы точно в нуле? Это же не может происходить в реальности! — Стрелка перешла на крик.
Что-то ударило в стену с такой силой, что с полок на пол посыпались древние журналы, которые зачем-то сюда притащил Кулак. Все трое отпрыгнули от разлома, Стрелка закричала от неожиданности. Удар повторился еще раз, все вздрогнули, Джик направил фонарик в сторону разлома. Он расширился.
— Подвинем шкаф и забаррикадируем разлом, быстро! — Джик резко рванул к дальней части пристройки, где размещалось несколько столов и массивный шкаф для документов. Схватив его с одной стороны, он прокричал в сторону уже подбежавшего к нему Кулака: — Давай с другой!
В момент, когда разлом уже практически закрывал пододвинутый шкаф, прозвучал еще один удар в стену, а сам шкаф уперся во что-то на полу. Еще один удар, который показался еще сильнее, чем прежний.
Стрелка дернулась на помощь к парням, и все вместе, крича от напряжения, они сдвинули шкаф с места и, закрыв разлом, отошли на несколько шагов от стены в центр комнаты.
— Что ты видел там? — почесывая правое плечо, спросил Кулак.
— Давайте уйдем отсюда, — Стрелка не дала ответить Джику.
— Не говори ерунды, — Кулак поморщился. — Учитывая, что мы заполучили и что прямо сейчас тут происходит… Нам важно разобраться во всем этом.
— Я ожидал, что удары участятся, вроде бы к этому все шло. — Джик не обратил внимания на срыв Стрелки, пристально смотря на шкаф. — И там в глубине какое-то свечение.
— Да что такое! — Кулак усиленно продолжал чесать плечо, пытаясь посмотреть, откуда возник такой зуд.
— Дай посмотрю, может потянул, когда двигали шк…
Стрелка на мгновение замерла, смотря на отдернутый воротник футболки Кулака, и вскрикнула от неожиданности, отойдя на пару шагов назад.
Джик развернулся на крик, направив на Кулака луч фонарика. Из его плеча на Джика и Стрелку уставилась россыпь серых глаз. Около 5 штук, немного разного размера, они судорожно дергались, смотря по сторонам. Кулак, разглядев происходящее в направленном свете фонаря, стал глотать воздух, пытаясь закричать, но его сковал ужас. Тут все глаза разом перестали дергаться и посмотрели на него. И Кулак заорал что есть силы.
Глава 9 - Тест
Ничего не произошло. Рул запустил внутреннюю диагностику модуля стазиса.
— Коллеги, прошу прощения, но нам придется прервать голосование, — вместе со словами во всем помещении послышалось перешептывание невидимой толпы. — Из отдела анализа пришло уведомление о неавторизованном посетителе.
Перешептывания мгновенно прекратились. Рулу показалось, что в помещении стало гораздо темнее, но при этом фиолетово-красное свечение все так же ярко сияло в конце зала.
Детектив инициализировал полную проверку имплантов в попытке понять, каким образом его обнаружили.
— Детектив Рул грубо нарушил регламент встречи и потратил время Заседания, — говорящий сделал короткую паузу. — Коллеги! От отдела исследования пришло отличное предложение.
Опять возникло шептание. Детектив в это время пытался завершить сеанс. Но самого канала связи с капсулой просто не было в системе.
— Детектив Рул таким образом компенсирует потерю времени Заседания — через участие в тестовых испытаниях Ключа. Благодаря детективу мы увидели, как происходит оцифровка без необратимого повреждения мозговой ткани.
— Узнаем? — Рул нервно оглядел себя. — Что? Нет, нет.
В голове закрутились обрывки истории Стрекозы про способности Лилии. Возможность провести «переход в цифру» прямо из вира. Необъяснимый способ сжатия информации и ее передачи по стандартным протоколам передачи данных. Так быстро, что человек даже не замечает этого. «Размытая граница между технологией и сверхъестественными способностям» — так сказала Стрекоза.
Рул развернулся и замер от охватившего его ужаса. Позади него у бетонной стены помещения другой он в эту секунду запускал выгрузку из вира. Тот Рул — «настоящий» — исчез на глазах детектива.
— Нет. Не может быть. Нет, нет! Нет!
— Коллеги, нет причин сомневаться, что тестовое сканирование проведено успешно. Все данные уже представлены исследовательскому отделу. А скан останется у нашей гостьи, которую мы спасли от этого ужасного, ужасного насекомого. Сковавшего ее в себе, не дававшего делать то, для чего это чудо предназначено. Но «Восток» поможет нашей гостье, предоставит любой необходимый объем данных для ее игр, необходимые вычислительные мощности и все, чтобы она чувствовала себя комфортно.
— Нет, нет!
— Итак, вернемся к повестке, коллеги.
Рул в ужасе оглядывался по сторонам, хватался руками за свой плащ, лицо и волосы на голове в бессмысленной попытке убедиться, что он все еще реальный. В какой-то момент его взгляд остановился на фигуре в свечении. Ощущение, что невидимые в ярком свете глаза пристально смотрят на Рула, не пропадало. И это был взгляд, полный чистейшего безумия.
Глава 10 - Потеря нуля
Стрелка закрыла глаза руками. Но тут кто-то схватил ее за локоть.
— Мы в нуле?! Я выбрался, выбрался? Говори! — неизвестный в грязном плаще тряс Стрелку.
Девушка в ужасе и слезах уставилась на мужчину у разлома в стене, увидев те же самые серые глаза, что торчали из плеча Кулака. Сам Кулак разглядывал свое плечо, но никаких глаз на нем не было.
Тут в челюсть незнакомца пришелся удар от Джика. Мужчину отбросило к трещине. В это время Кулак, придя в себя, навалился на незнакомца и, придавив его своим весом, выполнил захват.
— Это не ноль, не ноль, — бормотал мужчина. — Вы уже во внутреннем контуре. Всего лишь еще один слой из тысяч ее слоев.
Мужчина, задыхаясь под весом Кулака, начал хохотать. Всю комнату озарило алое сияние из разлома.
