Эрвин, с великолепной осанкой, танцевал не хуже друга, все его движения были отточены и выверены, как мера аптечных весов. Девушка не сводила с него глаз, млела и мечтательно улыбалась. Двигалась она прекрасно, плавно и красиво. Рука Эрвина, находящаяся на талии, поднялась выше, погладив по спине девушку, и я перевела взгляд на другую пару.
Рин кружился легко, чуть ускоряя темп, девушка в его руках порхала и выглядела счастливой. Поискала глазами Морая, но не нашла. Значит, не вся четверка провинилась. Или Мораю удалось отвертеться, а то потом замучаешься оправдываться перед невестой. Пары кружились, и на глаза мне попался Руст с партнершей. Двигался он, кстати, неплохо, даже не учитывая его комплекцию. Видимо, Гализетто прекрасный преподаватель, если даже его смог научить так танцевать. Может, и меня научит?
Я поискала глазами соседку. Она была в паре с незнакомым мне магом. Двигалась уверенно, хоть и сбивалась с ритма. Но Вирка ведь обладает непробиваемой самоуверенностью, так что я в нее верила. Она освоит все, и даже больше, если ей надо. Только вот выражение лица ее партнера мне не понравилось. Словно ему неприятна партнерша. Ишь, какой выискался, я тебя запомнила, сноб!
Но тут ко мне подскочил Гализетто и стал учить.
- Смотрите на мои ноги, запоминайте последовательность. Раз, два, три. Раз, два, три.
Он закружился и… закружился. Кружил и кружил и не собирался останавливаться. Я честно попыталась в самом начале последить за его ногами, но уже через быстрое время, перед глазами все поплыло. Стало так обидно, что я чуть не хлюпнула носом.
Пока я пыталась рассмотреть этот кружащийся сам с собой волчок по имени Гализетто, подскочил Антуаш.
- Позвольте мне, профессор. Я позанимаюсь с новенькой.
- О! – восхищенно сложил ручки на груди профессор. – Сам Антуаш будет вашей первой парой. Вам очень повезло, адептка. Идеально! Ступайте! Ступайте, что же вы стоите!
Он подтолкнул меня к Антуашу, и я оказалась у того в руках. Он подхватил меня и повел к танцующим в круг.
- Я не умею танцевать, – простонала я, сгорая от стыда.
- Просто доверься мне и слушай музыку. Для начала стань мне на ноги.
- Что?
- Так учат танцевать маленьких девочек. Не бойся, вставай на меня.
Он почти на руках отнес меня от круга лавсирующих.
- Лавс очень простой танец, только считай про себя: раз-два-три, раз-два-три и расслабься, доверься мне.
С доверием у меня были проблемы, но не говорить же с ним об этом сейчас. Он крепко держал меня в объятиях, почти на весу. Я осторожно встала носочками на его начищенные (кем? Неужели той кукольной блондинкой?) сапоги. И он закружил меня в ритме лавса.
И в его руках это действительно казалось несложным. Я не понимала как я повторяю все его движения, это получалось само собой. Это было удивительное чудо. Он просто держал меня и кружил, управлял мною, а тело слушалось его и откликалось.
Увидев мою растерянную удивленную и одновременно радостную улыбку, он улыбнулся и в его глазах вспыхнул огонек довольства.
- Спасибо, – выдохнула я. – Это удивительно!
Он остановился, давая мне отдышаться.
- Я же сказал, доверься мне, – сказал он таким тоном, что у меня мурашки по спине побежали.
- Смена партнера! – гаркнули над ухом.
- Мы еще не закончили, – глядя на меня, отмахнулся Антуаш от Эрвина.
- И все же, – саркастически заметил Эрвин, – ей не всегда повезет танцевать с идеалом, пусть потренируется с разными партнерами.
- Ты согласна? – мягко спросил мое мнение Антуаш.
И после того как я смущенно кивнула, он отпустил меня. Эрвин тут же собственническим жестом прижал меня к себе и закружил. С ним мне вообще ничего не пришлось делать. Его сильные руки держали меня на весу, как пушинку. И я уже просто отдалась танцу.
- Как же я на ногах научусь танцевать? – укорила я его, закусив губу от смеха.
Но он не ответил на мою улыбку. Смотрел серьезно, а у меня от его потемневшего взгляда пожар внутри вспыхнул. Я даже с Антуашем прикосновение мужских рук так не чувствовала, как сейчас с Эрвином. Его рука, державшая мою талию, жгла то место, на котором находилась.
Эрвин осторожно поставил меня на пол.
- Хорошо, попробуем.
И замедленным движением двинулся на меня, выставляя ногу вперед. Я не сразу сообразила, что теперь я должна сама отступать, замешкалась и оказалась вплотную прижата к нему. Тут же отпрыгнула, словно меня укусили, сбилась с ритма.
- Не торопись, – наклонился надо мной Эрвин, шепча, и опять уткнулся мне носом в мои волосы, как позавчера при первой встрече.
Подхватил твердой рукой куда-то под талию и уверенно направляя, начал новый танец. С каждым движением у меня получалось все лучше и лучше, и я даже решила оторвать взгляд от пола и подняла голову. И лучше бы я этого не делала. Встретившись взглядом с Эрвином, я снова вспыхнула и уставилась в пол. Слишком близко. Пытка какая-то.
- Смена партнера! – раздалось над ухом.
Эрвин гневно смотрел на Руста, но тот уже бочком его отодвинул, схватил меня и поволок в круг лавсирующих. Он сжимал меня руками так сильно, что мне было больно. С гаденькой улыбочкой прижимал к себе, а я пыталась оттолкнуть, насколько позволяли приличия, чтобы не устраивать скандала.
- Ты плохо танцуешь, крошка.
- Зато ты хоть что-то делаешь хорошо.
- А ты? – стиснул он меня сильнее за дерзость. – Ты хоть что-то умеешь делать хорошо? Например, ублажать?
- Мне больно, – возмутилась я.
Он сжал еще сильнее. Я вскрикнула от боли и брыкнула его ногой. Но что ему мои удары. Он сжал мне руку так, что я думала, он ее переломит. Я, уже не скрываясь, стала вырываться.
- Смена партнера, – холодно бросил Рин, перерезавший нам путь.
- Мы еще не насладились танцем, – Руст крепко держал меня и не собирался отпускать.
Рядом с Рином угрожающе встали Антуаш и Эрвин. Сзади Руста встали трое боевиков. Один из них был тем, кто танцевал с Виркой. Хороша компания! Подобрались друг к другу по подобию.
Музыка лавса смолкла. Заиграла энергичная музыка столетто – танца, в котором часть быстрых кружений заменялась более степенным расшаркиванием, и так по кругу.
- Все встали на исходные позиции! – приказал Гализетто, хлопнув в ладоши. – Руст! Тут не хватает пары, ко мне.
Противоборствующие команды посверлили еще друг друга грозными взглядами, и четверка Руста отступила.
- Пойдем, лапушка, – позвал меня Рин и повел в круг, встав напротив.
Этот танец был легким на движения, плюс у простонародья есть похожий танец, поэтому мы с Рином, пару раз сбившись из-за меня, вскоре нашли свой темп и отдались танцу. Чтобы после второй части танца пройти вперед, освобождая свое место для следующей пары, Рин крепко схватил меня за предплечья, и я нечаянно вскрикнула:
- Ай! Рин, не надо так сильно, – я улыбнулась, пытаясь сгладить свою реакцию.
- Что у тебя там?
- Ничего, ты просто сильный парень, а я хрупкая девушка. Ты не рассчитал силу, вот мне и стало больно.
Рин остановился и задрал мне рукав. Гневно уставился на багровое предплечье.
- Это он? – глаза его сверкали нехорошим блеском. – Он заплатит за это.
- Не надо, Рин, пожалуйста. Будет еще хуже. Вы не будете всегда меня защищать. И не обязаны. А он еще больше разозлится.
- Не волнуйся, куколка. Доверься Рину, больше он тебя не тронет.
Я мысленно застонала. И этот туда же. Доверься! С чего бы. Им бы свою крутость показать, друг перед дружкой попетушиться. А мне потом бегать от обоих.
С четвертой пары меня, наконец, вызвали к ректору. У приемной творился ажиотаж. К Лесли стояла очередь из адептов, у каждого в руках – подарок, цветы или виденная уже сегодня коробка с кондитерской торговой маркой, а то и все вместе. Они о чем-то оживленно переругивались, пока не увидели меня. Тут же все смолкли, встали по стеночке, спрятав свои подношения помощнику ректора за спину. Пока я шла, провожали напряженным взглядом.
Лесли ласково мне улыбнулась, прервав разговор с адептом, стоявшим перед ее столом. Ее приемная была заставлена цветами, в помещении царило благоухание всех оттенков цветов.
- Нея, как я рада тебя видеть, – пропела Лесли и улыбнулась такой широкой улыбкой, что я вздрогнула. Так, наверное, улыбаются легендарные демберманы* – Проходи, кирон ректор ждет тебя.
- Спасибо, кирия помощник ректора, – поклонилась я и метнулась стрелой в кабинет.
Ректор сидел за столом и просматривал бумаги. Поднял на меня глаза. Он был чем-то озабочен, поэтому во взгляде я не уловила того пренебрежительного взгляда как на таракошку, как при первой встрече. После моего приветствия по полной форме, он махнул рукой:
- Да, Нея, что ты хотела?
Хм, не адептка Нея Черемиха, и даже Нея Черемиха, а просто Нея.
- Кирон ректор, не знаю, читаете ли вы академический вестник…
- Конечно, – усмехнулся он в бороду. – Должен же я быть в курсе сплетен, гуляющих по академии.
- А вчерашний? Читали ли вы вчерашний?
- Ближе к делу, адептка.
Ага, уже адептка. На соломоне сразу потеплело, и я приступила к делу.
- Автор объявил награду за то, чтобы узнать из какого поместья я прибыла. Не то, чтобы мне было что скрывать… но если вы в курсе обстоятельств открытия моего дара…
- Конечно, в курсе, – прервал ректор.
- Дело в том, что мой хозяин… кирон Литтерац…
Я хотела сказать просил, но потом подумала, что в моих обстоятельствах надо действовать более нахраписто:
- …настаивал, – подчеркнула я интонацией это слово, – чтобы это оставалось какое-то время в тайне. Не из-за меня, конечно. А из-за расследования смерти мага, который умер на моих руках.
Я сделала траурное лицо, и даже чуть не всплакнула, вспомнив обстоятельства.
- Да, и что, Нея?
- А то, что адепты, подверженные корысти и нуждающиеся в деньгах, захотят узнать эту информацию. А в моих бумагах ведь это есть? Нельзя ли как-то на время убрать мое дело подальше, чтобы до него не добрались алчущие награды адепты? Или наложить дополнительную защиту?
Ректор посверлил меня взглядом. Потом вздохнул, сказал:
- Не волнуйся, Нея. Уже все улажено.
- Что? Как?
- Господин Литтерац, прочитав вестник, тотчас же позаботился об этом. Его интересы, действительно, сейчас не предполагают интересов к делам в поместье, пока расследование не завершится.
- Прочитав вестник? – сказать что я была в шоке – ничего не сказать.
- Конечно, – тихо рассмеялся ректор, – неужели ты думаешь, что новостями академии интересуются только ее учащиеся? Откуда родителям узнавать о славных подвигах их детей, чтобы вовремя принять меры? Здесь учится цвет будущего императорского двора, высшие аристократы. Конечно, все хотят следить за тем, что происходит в стенах академии. Спасибо вестнику, раньше все были лишены такой информации, приходилось только ловить и сопоставлять слухи и обрывки информации.
- О, боги… – пронеслось у меня в голове, вспомнив только прочитанное за эти трое дней.
Ректор искренне засмеялся на мою реакцию.
- А вы знаете автора? – спросила я.
- Нет. Но если бы и знал, никому не сказал, – подмигнул мне ректор. – Иди сюда, посмотри.
Подозвал он меня заговорщицки. Открыл ящик стола, я подошла с опаской, даже не зная что рассчитывая увидеть. Но там лишь лежали куча коробок сладостей, которые я сегодня видела в руках адептов. Ректор открыл второй ящик – тоже самое. Открыл нижний – там тоже сладости.
- Я очень люблю сладкое, – признался он. – Благодаря тебе, мои запасы им пополнились на неделю, а к вечеру пополнятся и на месяц.
Он встал, подошел к шкафу и открыл одну из дверец шкафчика, напоминающего бар. Подобный я видела у хозяина. Все полки были заставлены бутылками красивой формы. Судя по цвету жидкости, которые их наполняла – шоколадно-черной – это были дорогущие напитки знати.
Я не особо разбиралась в их названиях. Видела только у хозяев, когда они принимали гостей. Простолюдины же пили либо обычную настойку из ягод, либо самогон, имевший белый или янтарный цвет со всеми его оттенками.
А чем ближе к черному, тем дороже был напиток. Одна бутылка могла стоить целое состояние. Чисто черный, с рубиновым оттенком, говорят, был только в кладовых его императорского величества. Откуда я знала?
Этим бахвалился наш хозяин, который получил бутылку черной жидкости в награду от императора. Как раз после ранения в столице, о котором никому нельзя говорить. Он пригласил близких друзей разделить с ним дегустацию.
Но, видимо, напиток имел такой изысканный и насыщающий вкус, что кто-то даже не допил. Чем воспользовался лакей, убирающий со стола. Когда в жизни выдастся такой шанс, попробовать напиток из погреба императорского величества?
Никогда, решил лакей и высокомерно, с вызовом, рассказывал о букете, из которого состоит божественный напиток.
Непонятно только, с чего его выворачивало потом весь вечер, а на расслабляющие разум и тело напитки он не мог смотреть потом еще месяц? Впрочем, как и хозяин. Но хихикали все только за спиной. Вслух свои домысли никто озвучивать не решился.
Черного напитка в баре ректора не было, но все оттенки коричневого были представлены во всей красе. Ректор с гордостью продемонстрировал мне полный бар:
- Сам я не увлекаюсь, но именитых гостей надо чем-то потчевать. Благодаря тебе и бар мой пополнился…
Он любовным взором осматривал содержимое шкафчика, только ручки чуть-чуть не потирал.
- А я тут при чем? – задала я напрашивающийся вопрос.
- Ты видела очередь в приемную, Нея?
Ректор закрыл шкаф, сел на место, и я последовала за ним, устроившись напротив.
- Это адепты, желающие узнать через Лесли из какого поместья ты прибыла, – огорошил он меня. – Поскольку спрятать твое дело совсем я не могу, это вызвало бы ненужные подозрения, мы просто убрали оттуда нужную информацию. И даже Лесли не может узнать. Поэтому она задабривает меня, принося мне весь шоколад, идущий ей в руки. Она довольна обрушившимся вниманием, но все же хочет завладеть ценными сведениями, чтобы открыть их тому, кого посчитает достойным. А некоторые сильно хитрые адепты идут более прямой дорогой, то есть ко мне. С подкупом.
Он кивнул головой в сторону бара:
– Скоро у меня будет неплохая коллекция. Пока ее не вылакают очередные посетители, – поморщился он. – Так что, иди, Нея, и ни о чем не беспокойся.
Сообразив, что здесь мне больше делать нечего, я откланялась и поторопилась на занятия. Остается надеяться, что ректору никто не предложит той цены, за которую, он будет готов открыть свой секрет. Но вряд ли ему предложат больше, чем обещанная автором вестника награда. А мешочек серебряных монет, я надеюсь, не является настолько ценным вознаграждением, чтобы предать интересы Литтерацев, за которыми стоят интересы империи.
Обед и ужин пропустила, как и собиралась. Я даже в библиотеку сегодня решила не ходить, во избежание. Занялась пока переписыванием конспектов Вирки. Девочки, вернувшись с ужина, вместе с кружкой молока и булками принесли мне негодование моим поведением четверки Антуаша.
- «Дословно», Нея, – улыбнулась Сапа своей фирменной улыбкой и попыталась изобразить гнев Антуаша. – Если Нея будет и дальше дурить и не придет завтра на обед, то придется водить ее под конвоем! – грозно прорычала она.
И я даже нашла силы улыбнуться под хихиканье девчонок от представления Сапы.
Рин кружился легко, чуть ускоряя темп, девушка в его руках порхала и выглядела счастливой. Поискала глазами Морая, но не нашла. Значит, не вся четверка провинилась. Или Мораю удалось отвертеться, а то потом замучаешься оправдываться перед невестой. Пары кружились, и на глаза мне попался Руст с партнершей. Двигался он, кстати, неплохо, даже не учитывая его комплекцию. Видимо, Гализетто прекрасный преподаватель, если даже его смог научить так танцевать. Может, и меня научит?
Я поискала глазами соседку. Она была в паре с незнакомым мне магом. Двигалась уверенно, хоть и сбивалась с ритма. Но Вирка ведь обладает непробиваемой самоуверенностью, так что я в нее верила. Она освоит все, и даже больше, если ей надо. Только вот выражение лица ее партнера мне не понравилось. Словно ему неприятна партнерша. Ишь, какой выискался, я тебя запомнила, сноб!
Глава 31
Но тут ко мне подскочил Гализетто и стал учить.
- Смотрите на мои ноги, запоминайте последовательность. Раз, два, три. Раз, два, три.
Он закружился и… закружился. Кружил и кружил и не собирался останавливаться. Я честно попыталась в самом начале последить за его ногами, но уже через быстрое время, перед глазами все поплыло. Стало так обидно, что я чуть не хлюпнула носом.
Пока я пыталась рассмотреть этот кружащийся сам с собой волчок по имени Гализетто, подскочил Антуаш.
- Позвольте мне, профессор. Я позанимаюсь с новенькой.
- О! – восхищенно сложил ручки на груди профессор. – Сам Антуаш будет вашей первой парой. Вам очень повезло, адептка. Идеально! Ступайте! Ступайте, что же вы стоите!
Он подтолкнул меня к Антуашу, и я оказалась у того в руках. Он подхватил меня и повел к танцующим в круг.
- Я не умею танцевать, – простонала я, сгорая от стыда.
- Просто доверься мне и слушай музыку. Для начала стань мне на ноги.
- Что?
- Так учат танцевать маленьких девочек. Не бойся, вставай на меня.
Он почти на руках отнес меня от круга лавсирующих.
- Лавс очень простой танец, только считай про себя: раз-два-три, раз-два-три и расслабься, доверься мне.
С доверием у меня были проблемы, но не говорить же с ним об этом сейчас. Он крепко держал меня в объятиях, почти на весу. Я осторожно встала носочками на его начищенные (кем? Неужели той кукольной блондинкой?) сапоги. И он закружил меня в ритме лавса.
И в его руках это действительно казалось несложным. Я не понимала как я повторяю все его движения, это получалось само собой. Это было удивительное чудо. Он просто держал меня и кружил, управлял мною, а тело слушалось его и откликалось.
Увидев мою растерянную удивленную и одновременно радостную улыбку, он улыбнулся и в его глазах вспыхнул огонек довольства.
- Спасибо, – выдохнула я. – Это удивительно!
Он остановился, давая мне отдышаться.
- Я же сказал, доверься мне, – сказал он таким тоном, что у меня мурашки по спине побежали.
- Смена партнера! – гаркнули над ухом.
- Мы еще не закончили, – глядя на меня, отмахнулся Антуаш от Эрвина.
- И все же, – саркастически заметил Эрвин, – ей не всегда повезет танцевать с идеалом, пусть потренируется с разными партнерами.
- Ты согласна? – мягко спросил мое мнение Антуаш.
И после того как я смущенно кивнула, он отпустил меня. Эрвин тут же собственническим жестом прижал меня к себе и закружил. С ним мне вообще ничего не пришлось делать. Его сильные руки держали меня на весу, как пушинку. И я уже просто отдалась танцу.
- Как же я на ногах научусь танцевать? – укорила я его, закусив губу от смеха.
Но он не ответил на мою улыбку. Смотрел серьезно, а у меня от его потемневшего взгляда пожар внутри вспыхнул. Я даже с Антуашем прикосновение мужских рук так не чувствовала, как сейчас с Эрвином. Его рука, державшая мою талию, жгла то место, на котором находилась.
Эрвин осторожно поставил меня на пол.
- Хорошо, попробуем.
И замедленным движением двинулся на меня, выставляя ногу вперед. Я не сразу сообразила, что теперь я должна сама отступать, замешкалась и оказалась вплотную прижата к нему. Тут же отпрыгнула, словно меня укусили, сбилась с ритма.
- Не торопись, – наклонился надо мной Эрвин, шепча, и опять уткнулся мне носом в мои волосы, как позавчера при первой встрече.
Подхватил твердой рукой куда-то под талию и уверенно направляя, начал новый танец. С каждым движением у меня получалось все лучше и лучше, и я даже решила оторвать взгляд от пола и подняла голову. И лучше бы я этого не делала. Встретившись взглядом с Эрвином, я снова вспыхнула и уставилась в пол. Слишком близко. Пытка какая-то.
- Смена партнера! – раздалось над ухом.
Эрвин гневно смотрел на Руста, но тот уже бочком его отодвинул, схватил меня и поволок в круг лавсирующих. Он сжимал меня руками так сильно, что мне было больно. С гаденькой улыбочкой прижимал к себе, а я пыталась оттолкнуть, насколько позволяли приличия, чтобы не устраивать скандала.
- Ты плохо танцуешь, крошка.
- Зато ты хоть что-то делаешь хорошо.
- А ты? – стиснул он меня сильнее за дерзость. – Ты хоть что-то умеешь делать хорошо? Например, ублажать?
- Мне больно, – возмутилась я.
Он сжал еще сильнее. Я вскрикнула от боли и брыкнула его ногой. Но что ему мои удары. Он сжал мне руку так, что я думала, он ее переломит. Я, уже не скрываясь, стала вырываться.
- Смена партнера, – холодно бросил Рин, перерезавший нам путь.
- Мы еще не насладились танцем, – Руст крепко держал меня и не собирался отпускать.
Рядом с Рином угрожающе встали Антуаш и Эрвин. Сзади Руста встали трое боевиков. Один из них был тем, кто танцевал с Виркой. Хороша компания! Подобрались друг к другу по подобию.
Музыка лавса смолкла. Заиграла энергичная музыка столетто – танца, в котором часть быстрых кружений заменялась более степенным расшаркиванием, и так по кругу.
- Все встали на исходные позиции! – приказал Гализетто, хлопнув в ладоши. – Руст! Тут не хватает пары, ко мне.
Противоборствующие команды посверлили еще друг друга грозными взглядами, и четверка Руста отступила.
- Пойдем, лапушка, – позвал меня Рин и повел в круг, встав напротив.
Этот танец был легким на движения, плюс у простонародья есть похожий танец, поэтому мы с Рином, пару раз сбившись из-за меня, вскоре нашли свой темп и отдались танцу. Чтобы после второй части танца пройти вперед, освобождая свое место для следующей пары, Рин крепко схватил меня за предплечья, и я нечаянно вскрикнула:
- Ай! Рин, не надо так сильно, – я улыбнулась, пытаясь сгладить свою реакцию.
- Что у тебя там?
- Ничего, ты просто сильный парень, а я хрупкая девушка. Ты не рассчитал силу, вот мне и стало больно.
Рин остановился и задрал мне рукав. Гневно уставился на багровое предплечье.
- Это он? – глаза его сверкали нехорошим блеском. – Он заплатит за это.
- Не надо, Рин, пожалуйста. Будет еще хуже. Вы не будете всегда меня защищать. И не обязаны. А он еще больше разозлится.
- Не волнуйся, куколка. Доверься Рину, больше он тебя не тронет.
Я мысленно застонала. И этот туда же. Доверься! С чего бы. Им бы свою крутость показать, друг перед дружкой попетушиться. А мне потом бегать от обоих.
Глава 32
С четвертой пары меня, наконец, вызвали к ректору. У приемной творился ажиотаж. К Лесли стояла очередь из адептов, у каждого в руках – подарок, цветы или виденная уже сегодня коробка с кондитерской торговой маркой, а то и все вместе. Они о чем-то оживленно переругивались, пока не увидели меня. Тут же все смолкли, встали по стеночке, спрятав свои подношения помощнику ректора за спину. Пока я шла, провожали напряженным взглядом.
Лесли ласково мне улыбнулась, прервав разговор с адептом, стоявшим перед ее столом. Ее приемная была заставлена цветами, в помещении царило благоухание всех оттенков цветов.
- Нея, как я рада тебя видеть, – пропела Лесли и улыбнулась такой широкой улыбкой, что я вздрогнула. Так, наверное, улыбаются легендарные демберманы* – Проходи, кирон ректор ждет тебя.
- Спасибо, кирия помощник ректора, – поклонилась я и метнулась стрелой в кабинет.
Ректор сидел за столом и просматривал бумаги. Поднял на меня глаза. Он был чем-то озабочен, поэтому во взгляде я не уловила того пренебрежительного взгляда как на таракошку, как при первой встрече. После моего приветствия по полной форме, он махнул рукой:
- Да, Нея, что ты хотела?
Хм, не адептка Нея Черемиха, и даже Нея Черемиха, а просто Нея.
- Кирон ректор, не знаю, читаете ли вы академический вестник…
- Конечно, – усмехнулся он в бороду. – Должен же я быть в курсе сплетен, гуляющих по академии.
- А вчерашний? Читали ли вы вчерашний?
- Ближе к делу, адептка.
Ага, уже адептка. На соломоне сразу потеплело, и я приступила к делу.
- Автор объявил награду за то, чтобы узнать из какого поместья я прибыла. Не то, чтобы мне было что скрывать… но если вы в курсе обстоятельств открытия моего дара…
- Конечно, в курсе, – прервал ректор.
- Дело в том, что мой хозяин… кирон Литтерац…
Я хотела сказать просил, но потом подумала, что в моих обстоятельствах надо действовать более нахраписто:
- …настаивал, – подчеркнула я интонацией это слово, – чтобы это оставалось какое-то время в тайне. Не из-за меня, конечно. А из-за расследования смерти мага, который умер на моих руках.
Я сделала траурное лицо, и даже чуть не всплакнула, вспомнив обстоятельства.
- Да, и что, Нея?
- А то, что адепты, подверженные корысти и нуждающиеся в деньгах, захотят узнать эту информацию. А в моих бумагах ведь это есть? Нельзя ли как-то на время убрать мое дело подальше, чтобы до него не добрались алчущие награды адепты? Или наложить дополнительную защиту?
Ректор посверлил меня взглядом. Потом вздохнул, сказал:
- Не волнуйся, Нея. Уже все улажено.
- Что? Как?
- Господин Литтерац, прочитав вестник, тотчас же позаботился об этом. Его интересы, действительно, сейчас не предполагают интересов к делам в поместье, пока расследование не завершится.
- Прочитав вестник? – сказать что я была в шоке – ничего не сказать.
- Конечно, – тихо рассмеялся ректор, – неужели ты думаешь, что новостями академии интересуются только ее учащиеся? Откуда родителям узнавать о славных подвигах их детей, чтобы вовремя принять меры? Здесь учится цвет будущего императорского двора, высшие аристократы. Конечно, все хотят следить за тем, что происходит в стенах академии. Спасибо вестнику, раньше все были лишены такой информации, приходилось только ловить и сопоставлять слухи и обрывки информации.
- О, боги… – пронеслось у меня в голове, вспомнив только прочитанное за эти трое дней.
Ректор искренне засмеялся на мою реакцию.
- А вы знаете автора? – спросила я.
- Нет. Но если бы и знал, никому не сказал, – подмигнул мне ректор. – Иди сюда, посмотри.
Подозвал он меня заговорщицки. Открыл ящик стола, я подошла с опаской, даже не зная что рассчитывая увидеть. Но там лишь лежали куча коробок сладостей, которые я сегодня видела в руках адептов. Ректор открыл второй ящик – тоже самое. Открыл нижний – там тоже сладости.
- Я очень люблю сладкое, – признался он. – Благодаря тебе, мои запасы им пополнились на неделю, а к вечеру пополнятся и на месяц.
Он встал, подошел к шкафу и открыл одну из дверец шкафчика, напоминающего бар. Подобный я видела у хозяина. Все полки были заставлены бутылками красивой формы. Судя по цвету жидкости, которые их наполняла – шоколадно-черной – это были дорогущие напитки знати.
Я не особо разбиралась в их названиях. Видела только у хозяев, когда они принимали гостей. Простолюдины же пили либо обычную настойку из ягод, либо самогон, имевший белый или янтарный цвет со всеми его оттенками.
А чем ближе к черному, тем дороже был напиток. Одна бутылка могла стоить целое состояние. Чисто черный, с рубиновым оттенком, говорят, был только в кладовых его императорского величества. Откуда я знала?
Этим бахвалился наш хозяин, который получил бутылку черной жидкости в награду от императора. Как раз после ранения в столице, о котором никому нельзя говорить. Он пригласил близких друзей разделить с ним дегустацию.
Но, видимо, напиток имел такой изысканный и насыщающий вкус, что кто-то даже не допил. Чем воспользовался лакей, убирающий со стола. Когда в жизни выдастся такой шанс, попробовать напиток из погреба императорского величества?
Никогда, решил лакей и высокомерно, с вызовом, рассказывал о букете, из которого состоит божественный напиток.
Непонятно только, с чего его выворачивало потом весь вечер, а на расслабляющие разум и тело напитки он не мог смотреть потом еще месяц? Впрочем, как и хозяин. Но хихикали все только за спиной. Вслух свои домысли никто озвучивать не решился.
Черного напитка в баре ректора не было, но все оттенки коричневого были представлены во всей красе. Ректор с гордостью продемонстрировал мне полный бар:
- Сам я не увлекаюсь, но именитых гостей надо чем-то потчевать. Благодаря тебе и бар мой пополнился…
Он любовным взором осматривал содержимое шкафчика, только ручки чуть-чуть не потирал.
- А я тут при чем? – задала я напрашивающийся вопрос.
- Ты видела очередь в приемную, Нея?
Ректор закрыл шкаф, сел на место, и я последовала за ним, устроившись напротив.
- Это адепты, желающие узнать через Лесли из какого поместья ты прибыла, – огорошил он меня. – Поскольку спрятать твое дело совсем я не могу, это вызвало бы ненужные подозрения, мы просто убрали оттуда нужную информацию. И даже Лесли не может узнать. Поэтому она задабривает меня, принося мне весь шоколад, идущий ей в руки. Она довольна обрушившимся вниманием, но все же хочет завладеть ценными сведениями, чтобы открыть их тому, кого посчитает достойным. А некоторые сильно хитрые адепты идут более прямой дорогой, то есть ко мне. С подкупом.
Он кивнул головой в сторону бара:
– Скоро у меня будет неплохая коллекция. Пока ее не вылакают очередные посетители, – поморщился он. – Так что, иди, Нея, и ни о чем не беспокойся.
Сообразив, что здесь мне больше делать нечего, я откланялась и поторопилась на занятия. Остается надеяться, что ректору никто не предложит той цены, за которую, он будет готов открыть свой секрет. Но вряд ли ему предложат больше, чем обещанная автором вестника награда. А мешочек серебряных монет, я надеюсь, не является настолько ценным вознаграждением, чтобы предать интересы Литтерацев, за которыми стоят интересы империи.
Глава 33
Обед и ужин пропустила, как и собиралась. Я даже в библиотеку сегодня решила не ходить, во избежание. Занялась пока переписыванием конспектов Вирки. Девочки, вернувшись с ужина, вместе с кружкой молока и булками принесли мне негодование моим поведением четверки Антуаша.
- «Дословно», Нея, – улыбнулась Сапа своей фирменной улыбкой и попыталась изобразить гнев Антуаша. – Если Нея будет и дальше дурить и не придет завтра на обед, то придется водить ее под конвоем! – грозно прорычала она.
И я даже нашла силы улыбнуться под хихиканье девчонок от представления Сапы.
