ПРОЛОГ. СТЕЛЛА
***
… Голова гудела. Я медленно приоткрыла глаза и огляделась.
Пустыня и песок.
Выжженная заскорузлая земля с ухабами и низкими многочисленными холмами на многие мили вокруг. Редкие кустарниковые растения, обычные для сухого и жаркого климата, выступали из растрескавшейся выжженной земли то здесь, то там.
С левой стороны маячила водонапорная башня на деревянных стропилах.
Железнодорожная станция времён Дикого Запада, где нашёл меня доставучий малый, который, непереставая зудел под ухом, пока я приходила в себя, также была построена из скверно отёсанных и криво приставленных друг к другу досок.
Знойный ветер расскачивал вывеску высоко над головой, с противным скрипучим звуком, которая гласила "Sand Point". Название этой станции мне ни о чём не говорило. Ни разу в прыжках между мирами мне не приходилось бывать здесь.
Попытка немедленно включить беспроводную сеть Корпорации безбожно провалилась. Вживлённые в тело рабочие модули почему-то в этом месте не действовали.
Осмотрела себя. Светлое облачение, абсолютно чуждое моему вкусу: старинное, длинное платье в пол, грязноватое и слишком откровенного фасона. Желтовато-коричневый цвет с мелкими цветочками, рисунок которых рассмотреть сразу не получилось. Вызывающее декольте меня смутило более всего в этом одеянии. Как оказалась я одета во столь странную вещь, мне было непонятно.
Зато стало ясно, без всякого сомнения, почему этот служивый зачислил меня в женщины лёгкого поведения. Я опустила ноги на деревянный настил и услышала, как что-то стеклянное покатилось по дощатому полу.
Провинциальный парень, каким показался, на первый взгляд, тот, кто грубо меня разбудил, нагнулся, медленно поднял бутылку и усердно принялся разглядывать её содержимое на свет.
— Хмм... Пустая. Примерно так я и думал. Пройдём мэм со мной. Будем оформляться, — он попытался насильно взять меня за руку.
Я быстро одёрнула её из опасения, что от моего прикосновения этот лихой парень немедленно рассыпется на квантовые частицы.
— Советую вам не сопротивляться, мэм. Только хуже себе сделаете, — сердито добавил он и с силой схватил меня за локоть. Впечатляющим рывком поднял на ноги.
- Можно поосторожней, — заявила я, попробовав избавиться от его цепкого захвата.
Призвала магические пламенные штрихи, чтобы сотворить заклинание на исчезновение, но не почувствовала своего чародейского источника. Прикрыла глаза, чтобы осмотреть магическим зрением, что творилось у меня внутри, и натолкнулась только лишь на погасшие бурые угли и порожнюю чашу.
Чтоо?! Некромант вытянул из меня всю силу, опустошив мой природный источник волшебства?!
От увиденного мне сделалось скверно, по спине пробежала мелкая дрожь и ноги подкосились. Снова опустившись на край скамейки, я горько вздохнула.
- Мэм, если вы не пойдёте сами, я буду вынужден отвести вас силой в участок, — мужчина совершил стремительный жест и перед моим удивлённым лицом замаячил необычайно длинный ствол старинного револьвера с коричневой лаковой рукояткой.
Я заставила себя подняться, приподнимая бесстрастно руки наверх:
- Эй-эй, полегче, сэр. У меня всего-то навсего слегка закружилась голова.
- Меньше пить надобно, да по ночам разгуливать, и с вашей головой всё будет в полном порядке, — изрёк он в презрительной манере и умудрился схватить меня за руку.
Я, в беспокойном ожидании его исчезновения, зажмурилась, но ничего не произошло. Парень как держал меня за руку, так и продолжал держать.
Картина стала ещё чётче: здесь, в этом времени и пространстве нет ни моей магии, ни модов, ни навыков Корректировщика Реальностей.
Пока этот нахал тянул меня за собой, пальцами свободной ладони я пыталась поймать внешние энергетические нити энергий.
Не получалось ни прикоснуться к источнику внутри земли, ни связать его силу с нитями энергии атмосферы.
Оскуделая земля хранила молчание. В воздухе не было привычных светящихся искр.
Это паршивый признак! Из ряда вон дрянная ситуация.
Не особо вежливый ковбой, тащил меня на юго-западную сторону станции, где его дожидалась двуколка, запряжённая длинногривою лошадью.
- Протяните другую руку, мэм, — молвил мой пленитель, едва мы поравнялись с двухместным экипажем.
- Это ещё за каким чёртом? — я отпрянула от него.
- Мэм, последнее официальное предупреждение! Или я вас попросту пристрелю на месте, — хладнокровно проронил он и вытащил из-за кожаного пояса гигантские тяжёлые наручники.
Прода от 06.01.2024, 20:42
НЕСКОЛЬКИМИ ЧАСАМИ РАНЕЕ…
СТЕЛЛА.
30 МИНУТ ДО ОТПРАВЛЕНИЯ ВОСТОЧНОГО ЭКСПРЕССА.
Детектив первого ранга Колл Далтон был умопомрачительно хорош собой. Зелёные глаза, лёгкая небритость на аристократичном лице. Бесконечно недосягаемый и наряду с этим невероятно притягательный мужчина.
Мы стояли за непроницаемой завесой между мирами, на привокзальной площади Гар-дю-Нор в Париже.
Обычно я тайком наблюдала за своим опытным напарником и тихо возхищалась его прирожденной смекалкой, грацией и харизмой. Когда тот зарывался в детективное расследование, то неизбежно начинал сиять изнутри.
Но в этот раз было всё по другому.
Сегодня Колл был мрачен. Что-то беспокоило его, но в подробности тот предпочитал не вдаваться. Ясно, чтобы защитить меня, своего стажёра, но вот от чего, было не понятно.
И даже эта суровость и непреступность придавали его благородному, статному облику ещё большую загадочность.
Не напрасно говорят, что запретный плод завсегда медовый, в особенности если ты его вкушал и тебе пришлось по душе. Но в нашем подразделении был в чести лишь высший долг и беспорочная служба Корпорации «Бесконечность». Корпорация для нас и жизнь, и судьба, и муж и жена.
Неслышно вздохнула, освобождаясь от своих невесёлых мыслей и снова занялась обследованием технического оборудования и сканированием пространства.
- Стелла, ты контролируешь восточные и южные ворота вокзала, я наблюдаю за остальными, — проговорил он, пристально вглядываясь в прибывающих на перрон пассажиров.
Пёстрая беспорядочная толпа отъезжающих и прибывающих людей, сновали туда-сюда мимо нас, совершенно не замечая темпоральную капсулу межпространственного мгновенного перемещения.
- Будет сделано, — шутя отрапортовала я. - Но полагаю, что объект сейчас не объявится. Предварительный отчёт Команды Аналитиков гласит, что субъект под кодовым названием "Некромант" возникнет в Восточном Экспрессе через сорок пять минут после отправления поезда. Так что мы тут высматриваем, Колл?
- Знаю я, что написано в специальном отчёте, — напарник бросил на меня недовольный затяжной взгляд, но в последний момент его аскетическое лицо оттаяло. - Не люблю неожиданностей. Просто будь начеку и готова к любым неприятностям.
...Меня определили на службу помощницей детектива шесть волшебных месяцев назад, и назначили в ученики к непревзойдённому Коллу Далтону.
Первое время я не ведала, как с ним рядом спокойно дышать, до такой степени он на меня оказывал влияние. И дело не только в гормонах тела, которые никак не хотели подчиняться жёстким тренировкам, но и в его статусе Легенды Корпорации.
Я обожала умных мужчин.
О Колле Далтоне рассказывали столько невероятных историй в Университете Скользящих По Времени, что он для меня стал практически недосягаемым идеалом. Так что когда я увидела, к кому меня приставили для стажировки, то долго не могла открыть рот и внятно что-то произнести. Детективу, наверное, первые дни казалось, что я немая или глупая.
Безусловные правила нашего передового подразделения Корректоров Мерцающих Реальностей, а сокращённо КМР максимально строги и непоколебимы. Здоровый образ жизни, постоянное отсутствие человеческих привязанностей, тренировки и воинские обучения с утра до вечера, а частенько ещё и ночью, когда мы не на задании.
Вишенкой на слоёном торте — это вечный обет безбрачия. Точка. Чисто случайные живые связи не возбранялись, но отношения между сотрудниками находились под строжайшим запретом. Никаких чрезмерных эмоциональных привязанностей. Последние, как гласила Специальная Памятка Корректоров, в особенности отрицательно сказываются на Временной Стабилизации Будущего. Так что никаких семей, детей и даже просто мужей.
— Стелла, где летаешь? — голос Колла вывел меня из задумчивости. — Я спрашиваю, ты всё оборудование проконтролировала? Последняя обновлённая версия проникающих линз преломляющих реальность, немного сбоила, и…
— Всё в рабочем состоянии, Колл, я всё исследовала и не один раз, — отозвалась я, внимательно сканируя каждого проходящего мимо нас на вокзале. - Специальные предметы тёмной магии, наличие у кого-либо древних артефактов, мной в окружающей действительности не обнаружены.
Колл работал детективом-корректором уже целую вечность, но до сих пор на каждом подобном задании проявлял недюжую дотошность и скрупулёзность.
- Побереги магическую энергию. Практичнее для периферийного сканирования применять пм-линзы, — обронил он мне напоминание.
Свою врождённое могущество я частенько могла использовать и для поиска объектов, наделённых магией, и для плетения кружева заклятий. Только иногда я забывала перепрыгивать на информационные модули, вживлённые в тело. С ними магический резервуар не расходовался.
- Прости, забыла, - поспешила ответить я.
Подключила линзы, пронзающие материю. Колл удовлетворённо хмыкнул:
- Твоя магическая сила нам может ещё пригодиться сегодня, так что побереги её.
- Считаешь, данное задание окажется чрезмерно сложным? Всего-то и надо: Некроманта схватить и технический артефакт отыскать, — беззаботно проронила я.
- «Всего-то», — передразнил меня Колл. - Было бы всё так элементарно, нас не откомандировали бы непосредственно работать в движущийся на полном ходу Восточный Экспресс. Остановили бы свой выбор на точке для корректировки реальности попроще. Когда увеличивается вихревая скорость движущегося объекта, существует опасность не попасть в необходимый момент быстротечного времени и тогда может произойти жёсткий сбой синхронии. А этого лучше не допускать. Так что да, я полагаю, данное оперативное задание будет не из лёгких.
Молчаливо выслушала его "нобелевскую" лекцию и согласно кивнула. Если он до такой степени наглядно объяснял все возможные сложности этого дела, значит, у напарника имелись полные основания так считать.
- Момент выхода в Мерцающую Реальность 2022 настал, — резко сообщил Колл, посмотрев на часы. - Ты готова? Выступаешь традиционно первой.
— Неизменно готова, — как можно жизнерадостнее улыбнулась я.
Поправляя чёрную галстук-бабочку у него на шее, та немножко перекосилась, я невзначай притронулась кожей ладони к его щетинистой колючей щеке.
От этого касания меня тут же окатило пламенем, и осевшим голосом я добавила:
— Так гораздо лучше.
На мгновение Колл застыл, сощурился, вглядываясь мне в глаза. Затем я заметила, с какой силой напарник сдавил челюсти.
Между однокурсниками в Университете ходила байка, что наши сильные эмоции Аналитики Бюро частично могут прочесть. А если это так, то нам может грозить серьёзная опасность. Проверять на себе или Колле мне бы этого не хотелось. Я виновато потупила взор и отвернулась. Почему не смогла воздержаться от прикосновения, я не знала. Иногда неуместные движения в сторону Колла случались спонтанно, что здесь скажешь.
— Мы прибыли немного раньше, чем планировали, — мягко промолвил он миг спустя, не глядя на меня. - До отправления Восточного Экспресса ещё целых полчаса. Уверен ты будешь рада пойти в кафе и выпить чашечку душистого французского кофе. А по пути просканировать людей успеешь. Мало ли что.
Колл был в курсе, что я любила бродить по разнообразным кафе и многочисленным ресторанам, в каждых временны?х отрезках, куда бы нас ни закидывало рабочее задание. Мне нравилось познавать новые вещи: будь то еда, напитки, технологии или искусство. Если, конечно, в подобных местах, куда нас заносила работа, таковые существовали. Правда случалась такая радость достаточно редко.
- А ты? — задала я бессмысленный вопрос, зная прекрасно на него обоснованный ответ.
— Я ещё понаблюдаю отсюда, — холодно отозвался напарник.
Препираться я не стала и, улучив удобную минутку, в то время как в нашу сторону никто не смотрел, благополучно вышла в 2022 год.
... Век научно-технических информаций очень удобен, для того чтобы просто возникать в любой точки мира, оставаясь незамеченным. На тебя никто не обращает никакого внимания, даже если ты соткался из вакуума. А если и обнаруживает, невесть откуда появившуюся личность, то через пару секунд снова изглаживает её из памяти и, уткнувшись в гаджет, отправляется дальше по своим маловажным или величественным делам.
Пока я лавировала между людьми, бегущими в разные стороны на парижском вокзале, то чувствовала себя словно тунец, запечатанный в банке. Не любила я огромные массы людей. Мне становилось душно.
За каким чёртом я настойчиво продолжала провоцировать Колла? Мы же условились: больше никаких интимных жестов или двусмысленных намёков на однажды бывшую между нами опасную близость. Никакие внешние проявления наших чувств не должны быть заметны окружающим. Отчего я никак не хочу мириться со своей судьбой простого Корректора Реальностей? Обожглась однажды и теперь вновь хочу наступить на те же самые грабли? Ничему-то меня жизнь не учит. Видимо моему сердцу мало одной лишь вечности...
Со стороны западных ворот, в дверях кафе я ненароком столкнулась с блондинком, в розовом спортивном худи. Одной рукой та влекла за собой большой серый чемодан, а второй - отчаянно пыталась позвонить по сенсорному телефону. От случайного столкновения телефон почти выскочил у неё из рук и я на лету схватила его, не дав опуститься гаджету на асфальт.
— Ой, простите, большое спасибо, — сказала она, мимолётно взглянула на меня и немедленно поспешила прочь.
Сработала пм-линза в моём глазу, свет преломился, и я отметила лёгкое серое сияние, почти бесцветное, вокруг физического тела блондинки. Чрезвычайно интересное явление. Так проявляется либо шлейф чей-то предстоящий кончины, либо непосредственное воздействие тёмных чар.
Несколько секунд я вглядывалась ей вослед, в ожидании разрешения открыть файл личных данных блондинки, пока в Бюро Корпорации проверяли полученную информацию по структуре её ауры.
Перед моими взором, на внутреннем голографическом экране загорелся ответ: "Изучаемый объект не представляет стратегического интереса для варианта ближайшего будущего этого времени. Смерть от естественных причин. Файл объекта не раскрывать».
Внутри у меня что-то щёлкнуло. Отчего-то стало грустно и уныло. Я вздохнула и зашла в парижское кафе.
