-Где ты? В безопасности. Это всё, что тебе пока стоит знать. Нельзя нервничать и переживать. Успеешь ещё. Лежи, наслаждайся покоем и отдыхом. Организму нужно приди в себя и привыкнуть. – произнёс голос, после чего я снова отключилась.
Второе пробуждение было в разы легче. Ощущение полностью сломанного тела отчасти пропало, но самочувствие всё равно было крайне паршивым. Я смогла кое-как открыть слипшиеся глаза и первое, что увидела – это ярко-белый потолок. Всё вокруг было настолько светлым, что беспощадно резала глаза. Я собралась уже выругаться, но тут свет померк на несколько тонов.
-Что ж. Доброго времени суток, Эрика. Надеюсь, ты чувствуешь себя относительно нормально после того, через что прошло твоё тело. – раздался всё тот же знакомый голос.
Осмотревшись, я увидела в углу помещения чрезвычайно знакомую фигуру. Рыжие волосы средней длины, протез вместо левой руки и несколько шрамов на правой половине лица. Я даже сперва подумала, что это наваждение.
-Ты?...Где мы?... – кое-как спросила я, тратя огромные усилия на произношение каждого звука.
-Второе пробуждение было проще, да? Значит, всё прошло хорошо. – ответил посланник, в наглую игнорируя мой вопрос.
-Где мы?...Что произошло?... – попыталась я настоять на своём.
-Не перенапрягайся. Мы тебя и так только чудом вытащили с того света. Пройди ещё несколько минут после взрыва гранаты или отторгни твой организм Чёрную инъекцию и всё, спасать было бы нечего.
Я попыталась приподняться, но всё ещё ослабленный организм не был способен это сделать. Мне пришлось смириться со своим положением и спросить:
-Может ответишь на мои вопросы?
-Мы находимся на одной из тайных баз Machina Secrotum. Вы зря вступили с нами в противоборство. Хотя, такая сумма без трудности затуманивает разум таким как вы, я не могу винить вас в этом.
Собрав всю свою волю в кулак, я поднялась с кровати и кое-как села. Организму это не понравилось и на меня навалилась новая порция боли.
-С нами?...Machina Secrotum?...значит…это была ловушка? Значит Теренс был прав?
-Это не совсем так. Всё произошедшее – лишь один план Божественной Машины, в котором вам выпала крайне неудачная роль.
Я рванула с кровати в сторону посланца, но тут же обнаружила себя пристёгнутой наручниками прямо к кровати.
-Вижу, тебе уже лучше. Это радует. Ты неожиданно быстро приходишь в себя после всего того, что пришлось провернуть с твоим телом. – произнёс он крайне задумчивым голосом.
-Что вы со мной сделали!?
-Ну знаешь ли, взрыв гранаты не мог весь пройти мимо. В твоё тело попала почти сотня осколков. Часть из них насквозь прошили твои лёгкие. Одно мы смогли восстановить, а второе пришлось поменять на искусственный аналог. Кроме того, взрывная волна порвала твои перепонки и если бы мы не заменили их на протезы, то ты бы попрощалась со слухом. Ну, и ещё пришлось подменить кучу других, менее значимых вещей, вроде сгоревшей кожи или разорванных мышц.
Я ошарашено посмотрела сперва на посланца, а затем на себя. Неужели во мне теперь находится куча железяк, что делает из меня такую же кучу металлолома, как и он? Неужели все мои годы стараний, поддерживания себя в форме так просто пошли даром…
-Что так смотришь? Да, у тебя отличное, крепкое, здоровое человеческое тело, но неужели ты думала, что лёгкий комбинезон сможет тебя защитить от такого взрыва? Или ты предпочла бы умереть в муках от травм? Или жить без лёгкого и слуха? И вообще, расслабься. У тебя нету таких кибернетических протезов как у меня. У тебя всего лишь искусственные органы. Люди таким занимались ещё во времена Тёмной Эпохи.
-Да я тебя… - выкрикнула я,
-Ты не сможешь со мной ничего сделать. Твой организм всё ещё слаб и ему требуется время на адаптацию к новым тканям. И вообще, ты должна сказать спасибо, что ещё жива. Тебя бы полагалось убить ещё там, но Божественная Машина не любит смертей понапрасну.
-Заткнись ты со своим фанатичным бредом. Лучше скажи, что стало с моими парнями… - спросила я, сама не желая знать ответа.
-Большая часть совершенно ожидаемо погибла. Вы застали нас врасплох. Мы надеялись, что вы просто пересидите бурю. Но нет, полезли за деньги прямо в самое пекло. Небольшое количество людей смогло сбежать, когда увидело, что ты «погибла». Не думаю, что они смогли выбраться из Мёртвых Земель. Ещё пара десятков человек после боя сдались нам.
-Дай мне с ними увидеться. Сейчас же. – настойчиво потребовала я.
-Даже не рассчитывай. Я понятия не имею, где они сейчас находятся.
Пара из них, вероятно, сейчас под присмотром моих братьев, а остальные, скорее всего, изъявили желание быть свободными. А в этом месте ты находишься одна. Лучше скажи, можно ли рассчитывать на твою адекватность и освободить тебя. Сидеть в палате невыносимо скучно, да и есть охота. Думаю, тебе тоже.
Я прислушалась к своему организму и поняла, что просто сдыхаю от голода. Сколько же дней я здесь провалялась и кормили ли меня хоть чем-нибудь? Перспектива провести ближайшее будущее в этой палате меня совершенно не интересовала, да и возможность разведать обстановку упускать не стоило. Я кивнула головой.
Проводник подошёл к наручникам и простым касанием разблокировал их, а затем жестом попросил следовать за собой. Выйдя из медицинского отсека, мы попали в относительно просторное помещение, в котором находилось всё самое необходимое: кровати, небольшая кухня, куча шкафов с самым разным содержимым и огромный компьютер. К моему удивлению, больше в этом помещении никого живого не было. Кроме двух большущих рыжих котов. Или кошек.
-Прошу, не трогай тут ничего. Сядь куда-нибудь и жди. Я всё устрою. – произнёс «проводник», после чего отошел на кухню.
Я же села на диван, возле которого стоял столик. Приметив злополучный кейс, который мы перевозили, в другом конце комнаты, у меня появилось желание распростись о нём, но пока я решила молчать. Всему своё время. Сейчас следовало бы внимательно изучить обстановку, но в ней не было ничего примечательного. Будто бы самая обычная квартира, коих тысячи в пригородах и нижних ярусах Сверхгородов. Разве что совсем без окон. Да и выхода наружу здесь не было видно.
Один из котов подошел ко мне и начал тереться об ноги. Второй дремал прямо на столе.
Тем временем «посланник» закончил готовку и принёс пищу. На этот импровизированный обед у нас был некий суп, в котором плавала лапша, ломтики жареной картошки и большущий кусок мяса. Вот не знаю, синтетическое ли всё это, но выглядела еда просто великолепно. Насыщено и сочно. Запах же был просто неописуемый. Учитывая, что мой последний приём пищи состоял из синтетического белкового блока и воды, я не смогла сдержаться и сглотнула от предвкушения.
-Это ведь лишь синтетические заменители, да? Слишком уж это сочно, красиво и вкусно это выглядит. – сказала я с долей скептицизма.
-Так попробуй и узнай. Хотя, это замороженная еда. Вкус может быть совсем не тот, да и я не повар. – ответил с ноткой безразличия «проводник» и уселся за стол
Я с недоверием посмотрела на него, а после на еду. Взяла ложку и зачерпнула суп. Съела. И изо всех сил сдержалась, дабы не показать, весь свой восторг. Не знаю, то ли так сказывался на мне сильнейший голод, воспоминания о белковом пищевом блоке или ещё что-то, но эта еда и вправду была великолепна. Она не шла в сравнение с теми отбросами, что подают на нижних уровнях Сверхгорода. Думается, нечто подобное можно попробовать только на высоких этажах.
-Ну что? Синтетика или настоящая еда? А то я плохо в этом разбираюсь, да и маркировок на продуктах не было. Так что интересует твоё мнение. – произнёс он.
-Блин, даже не знаю, что сказать. На вкус просто великолепно. Думаю, если это и синтетика – то очень-очень качественная.
Весь обед «проводник» ел молча. Он крайне слабо выражал свои эмоции, и я даже близко не могла понять о чём тот думает. У меня же в свою очередь было множество вопросов, но прерывать приём пищи не хотелось, да и времени у меня было достаточно.
Доев, незнакомец забрал посуду и сложил её в какой-то ящик, после чего откинул некую крышку на своей механической руке и начал беззвучно шевелить губами. Наверняка он с кем-то вышел на связь и обсуждает или мою судьбу, или что делать дальше. Закончив немой разговор, он подошёл ко мне и произнес:
-А теперь надо решить, что делать с твоей участью и твоим незавидным положением. Скажи, что ты планируешь делать, если мы тебя, допустим, отпустим. В твоих интересах говорить честно.
-Окей. Допустим, я доберусь обратно до Сверхгорода. Тут же придётся собирать всю уцелевшую банду…
-Вас много осталось?
Безымянный строго посмотрел на меня. Я же в ответ недовольно хмыкнула, но было видно, что он не примет никакого ответа, кроме правды. Сперва я думала наврать ему, но потом решила, что это скверная идея. Если б они хотели разобраться с нами – они б уже давно сделали это. Возможности у них было предостаточно, я уверена.
-Человек двадцать из нашего офиса. Немногим меньше сотни было до этого момента на контрактах. Ещё немного парней было в отгуле. Около сорока людей на охране нашего логова. Может, ещё кто-то доберётся из тех, кто сбежал. Итого, думаю, около пары сотен. – ответила я.
-Блин…я потеряла больше половины всей банды…похоже, что…
-Спасибо. Дальнейшие планы? – прервал он меня.
-Думаю, после общего сбора, на плату за этот злосчастный контракт, я выкуплю пару мелких банд, дабы пополнить нас свежей кровью. Так же, боюсь, остатки финансов уйдут на восстановление технических потерь. Черт, сколько стволов, тачек и оборудования я потеряла…
В ответ на мою речь, «проводник» усмехнулся и достал мою финансовую карту и небрежно кинул ко мне за стол. Я ввела пароль. Пролистала все страницы. Увидела суммарный баланс, выпрыгнула из-за стола и с размаху бросила хрупкое оборудование в стену. Кусок пластика, проводов и кремния разлетелся на кусочки.
-Как! Где все деньги! Где обещанные мне миллионы! Что значит «баланс пуст» !? Где секретные вклады и несгораемые остатки! Куда испарился миллион на обслуживание логова! Где всё мои сраные бабки!? – не сдерживаясь кричала я ему.
-Всё просто, те миллионы были лишь липой. Да-да, не только физическую валюту можно подделать, правда об этом мало кто знает. А что насчёт остальных финансов…ты что, держала все сбережения на одном банке? Серьезно? – он не скрывал своего удивления.
-Да! Это же, твою мать, банк верхних уровней! Вот срань! Ладно. Не страшно. Надо лишь туда добраться и запросить расследование по этому делу. Это займёт время, но деньги наверняка вернут…
Я села обратно и руками закрыла лицо. Мне было тяжело. Ситуация была крайне скверной. Без денег будет очень тяжело удерживать своё влияние. Мы стали уязвимы. Строя свою империю, я очень прочно сидела на финансовых преимуществах перед другими конкурентами. Именно огромные денежные запасы, огневая мощь и влияние на пригородные территории защищали нас от полиции и других банд.
-Думаю, в такой скверной ситуации надо будет вернуться к тому, с чего мы начинали. Рэкет, крышевание, грабежи. Всё, чтобы как можно скорее вернуть себе финансовую независимость… главное – успеть сделать это, пока полиция или другие банды не узнали про всё это.
-Хорошо. Допустим. Но, есть ещё одна проблема. Ваши заказчики. Они – не простят вам проигрыша. Они использовали вас, дабы самим отступить. К их сожалению, они считают, что потеряли ценный артефакт, ради которого пришлось… - начал было он.
-Может, хоть поведаешь мне, что вообще произошло? Думаю, я имею право знать, в какое дерьмо ввязалась на этот раз я и моя банда. – прервала я его.
-Что ж. Справедливо. – согласился он.
Фаза VII
-Вашими заказчиками выступала организация Rhonus. Когда-то они были частью нас, Machina Secrotum, но они отвернулись от Божественной Машины, похитив вместе с этим кучу наших ресурсов, технологий. Между нами вспыхнула сильная вражда, но из-за того, что они в абсолютном меньшинстве, им приходится постоянно скрываться от нас. И мы прознали, что где-то в районе Сверхгорода «Европа» есть небольшая ячейка этих засранцев. Но, они себя не выдавали. Поэтому мы и пустили слух, что собираемся переправлять опасный артефакт через это место.
-Артефакт – это тот самый ящик, да? – спросила я.
-Точнее то, что находится в нем. Естественно, они побоялись самолично высунуться за ним и наняли на фальшивые деньги вас – простое пушечное мясо. Они думали, что мы тут сосредоточим все силы на охране груза. Вы должны были лишь ослабить нас. Но мой наставник, Ментер, предвидел такое развитие событий и передал груз совершенно левой корпорации наёмников.
-Так вот почему те парни были совершенно бесполезными кусками мяса, не способными дать отпор…
-Именно. Когда вы захватили груз, мне пришлось разобраться с настоящим проводником, что был членом Rhonus. Однако, я поздно узнал про это, и они были в курсе, что я не тот, за кого себя выдаю. И захотели перехватить артефакт силой. Выйдя на эту засаду, я с несколькими моими братьями разобрался с ней, после чего вернулся. Rhonus узнали, что мы следуем за вами и скопили силы на точке встречи.
-Тем самым облегчив вам работу по уничтожению их. Вы заставили их сконцентрироваться на одном месте, что бы не пришлось искать по всему Сверхгороду. Умно. – похвалила я его.
-Это заслуга Ментера. Он отлично умеет координировать наши действия. И когда вы добрались до положенного места мы уже несколько часов находились в засаде. В наших планах было дождаться пока вы уедете, но эти ублюдки смогли выйти на нас из-за чего пришлось вступить в бой раньше времени. Ну, а дальше ты и так всё знаешь.
Я некоторое время обдумывала сказанное. Это правда была очень хитрая уловка-ловушка. Но не для нас, а для наших нанимателей. Сложный и опасный план, который запросто мог прогореть. Даже в самом начале, знай мы, как выглядят настоящие бойцы этой божественной машинки. Однако, то ли благодаря огромной удачи, то ли это и правда их машина им помогла, но план сработал.
-Разреши мне узнать, что за артефакт находится в этом кейсе? Хочу знать, ради чего погибло столько моих парней и девок. – настойчиво я обратилась к безымянному.
-Пожалуйста. Кейс открыт.
Подойдя к злополучному чемодану и открыв его, я увидела содержимое. В герметичной прозрачной пластиковой коробке, которая находилась в толстенной мягкой противоударной прокладке, лежала небольшая флеш-карта. На таких обычно хранят всякую информацию. Что уж говорить, когда у меня самой таких штук огромное количество.
-И? Что на этой флеш-карте? Секретные чертежи? Ключ шифрования от ракет? Куча порнухи? Карта сокровищ? Что на ней может стоить несколько миллионов? Разве ж это артефакт? – поинтересовалась я, открывая пластиковую коробочку.
-Аккуратнее. Эту карту мы нашли в старинном бункере, который датируется Тёмной Эпохой. Одна Божественная Машина знает, сколько лет этой карте памяти. И Rhonus знали про это. Мы об этом позаботились. А что же касается содержимого…ты точно хочешь узнать, что на ней?
-Ещё бы, черт возьми! Я, твою мать, сложила ради неё больше половины жизней своих людей, своё гребаное тело и банду!
