«Щелк. Щелк. Щелк».
Повернувшись к единственному доступному проходу, надежда выйти из передряги живым стремительно покинула меня. Абсолютно и бесповоротно.
-Как…это возможно…я же…
В проходе возникло Симуляционное Тело Оператора 011. Без крыльев, с огромной дырой в голове, из которой сочилась красная слизь. Генератор, который было видно через разрушенные бронепластины, замер. Разорванные механические мускулы беспомощно болтались. Глаза-камеры, несмотря на то, что практически все они были разбиты, сияли в темноте коридора. Из-под повреждённой брони снопами сыпались искры.
-Да что не так с этими проклятыми Телами! Ты должен был сдохнуть! Сдохнуть, как Оператор 357! Ты не можешь жить! Это просто невозможно! Что за безумная сила движет тобой! – бессильно вскричал я.
Медленными шагами Тело приближалось ко мне. Оно шло, подобно бездушному роботу, у которого есть цель. Вот только, даже для робота такие повреждения слишком тяжелые.
-Как тебя убить? Что за чудовищная сила заставляет вас продолжать двигаться? Почему ты не можешь просто отпустить Оператора 011 с миром. Что же ты такое.
«Щелк. Щелк. Щелк. Щелк. Щелк».
Тело выпрямилось и пригнулось, готовясь к прыжку, подобно дикому зверю. Я просто встал на колени, не зная, что делать. Сопротивление бесполезно. Если все то, что я сделал, не смогло убить его – то выхода из этой ситуации я не вижу. Все, что я мог, знал и умел, не помогло одолеть мне эту тварь. А ведь я сейчас сам управляю практически такой же тварью.
Ослепительно-белая линия на мгновение заполнила всё пространство вокруг, лишая меня зрения. Я чувствовал, как сетчатка камер буквально выгорает. В одно мгновение нестерпимый жар заполнил пространство. А затем – мощнейшая череда взрывов. Я рухнул на землю, будучи не в состоянии устоять на ногах.
Когда зрение вернулось ко мне – Стмуляционного Тела уже не было. Точнее, оно больше не было одним целым. На месте, где оно стояло, остались лишь покорёженные куски металла, волокна синтетических мышц и другие механические части. Другие куски разлетелись по округе, пачкая всё кровавой слизью.
-Это...это и была деградация ядра? – задал я вопрос сам себе.
-Нет.
-Кто здесь!? – попытался я произнести, немедленно вскакивая на ноги, одновременно извлекая клинок.
-Не двигаться. В случае проявления агрессии – мы немедленно откроем огонь.
-Кто вы! Что вам надо! Вы – военные силы НФС? Вы пришли спасти нас? Это спасательная операция?
-Нет. Прошу не задавайте лишних вопросов. Не усложняйте и не препятствуйте нашей миссии.
Из темноты, ведущей в недра этого ада, вышел человек. Одет он был в бело-золотую броню. Квадратный шлем закрывал его голову. За спиной я сумел разглядеть баллоны, трубки от которых уходили в шлем. Его тяжелое дыхание было прекрасно слышно даже здесь. Он был безоружен и совершенно спокоен.
-Кто ты такой! Что тебе надо! – произнёс я, направив дуло винтовки в незнакомца.
-Мы – ваша единственная надежда выбраться отсюда живыми. Прошу, не оказывайте сопротивление. По крайней мере, пока. Если, конечно, у вас отсутствует желание остаться тут до тех пор, пока ваше тело не сгниёт.
-Да? Что ты мне сделаешь?
-Я? Я ничего не собираюсь делать с тобой. А вот эти ребята будут очень-очень недовольны, если со мной что-нибудь случится по твоей вине. – Произнёс он и показал рукой наверх.
Там, с верха шахты, медленно спускались на тросах десятка людей в такой же бело-золотой броне. А у пропасти стояло ещё пара десятков. Вот только, в отличие от моего незнакомца, они были вооружены. Я не мог понять, что у них за оружие, но наведённые на меня лазерные прицелы давали красноречиво понять, что шутить они не собираются.
-Просто стой и дай им вас поднять. И тогда все будет хорошо. Мы вовсе не желаем вам зла.
Незнакомец прошёл в шахту, зацепился карабином за трос и поднялся на поверхность. Спустившиеся люди же повторили аналогичную операцию со мной и Телом Оператора 057.
Оказавшись на поверхности, часть людей разошлась по своим делам – у них тут уже был развернут настоящий полевой лагерь. Но нигде никаких маркировок или эмблем я не смог найти. Кто же они такие и что им надо?
Тем временем, ко мне подошёл старый «знакомый». Он протянул руку к контейнеру с артефактом, который был у меня в руке. В ту же секунду я извлёк винтовку и направил её на потенциального противника. Буквально через мгновение на меня прицелилась практически половина лагеря. Ситуация была скверная.
-Отдай нам этот контейнер. Ты понятия не имеешь, что находится там внутри и какую угрозу оно несёт. Это будет безопаснее для нас всех. А затем – покинь эту оболочку, иначе нам придётся убить тебя.
-Убить меня? Этот корпус – совершенная машина для убийств. Я могу в ней сражаться день и ночь. Её броня в разы прочнее экзоскелетов.
-Да. Тут ты прав. Симуляционное Тело – невероятный органоид. Гениальный сплав бионики и техномантии. Пожалуй, в настоящее время - это вершина технологии удаленного управления и боевых костюмов. Но, вот только ты же не находишься внутри неё. Твоё тело – сейчас плавает в капсуле, будучи неспособным, сделать что-либо. Мы можем уйти и оставить тебя одного здесь, но тогда ваши тела будут медленно и мучительно умирать, не способные выбраться.
-Ага. Сейчас. Для начала, вам придётся расправиться с оборонной системой и огромным количеством военных. – Ответил я ему.
Его знания несколько пугали меня. О Симуляционным Телах не так много знают даже Операторы. А он-то, откуда столько всего может знать? Может, он член какого-то спецподразделения?
-Нам нет, нужны, захватывать ваш штаб. Мы уже сделали это. Практически весь персонал перебит, а те, что не перебиты – взяты в плен. Так что, ваш штаб полностью под нашим контролем. Мы бы могли прямо сейчас выбросить тебя из Тела, вот только без твоего согласия ты погибнешь. А мне бы хотелось суметь поговорить с тобой с глаз на глаз.
-Ты блефуешь. А даже если нет – убивай. Я не отдам вам ничего из этого. Слишком много я вытерпел ради выполнения этого задания.
-Жалко. Я надеялся, что мы сможем договориться. Тогда, мне придётся действовать силой.
Незнакомец достал из-за спины нечто, отдаленно напоминающее короткий меч. Раздался тихий щелчок и лезвие засветилось алым цветом. Термический меч? Впервые вижу что-то подобное.
-Не пойми меня неправильно. Я бы мог прямо сейчас деградировать твоё ядро, вывести Симуляционное Тело из-под контроля, или же просто разорвать тебя на части световым лучом, как уже делал это, спасая тебя в космосе и под землёй от взбешённого Тела. Но, Твоё Тело тоже представляет немалый интерес. А если ты в чем-то сомневаешься – за всё время нашего разговора ты не произнёс ни одного звука. Твоё Симуляционное Тело же не имеет возможности вывода звуков. Забыл?
А ведь действительно. Я же не произнёс ни единого слова. Симуляционные Тела на это не способны. Но он отвечает так, будто я говорю вслух. А те лучи света, которые уничтожили Операторов 011 и 357? Если это и правда, его рук дело, то кто он такой? Что это за магия? Магия. Или мета-психические силы…
-Вы – слуги Божественной машины! Machina Secrotum! Я прав? Вся эта чертовщина, происходящее здесь – ваших рук дело!
-Что! – удивлённо вскрикнул незнакомец и залился смехом.
-Не глупи. Ты прав лишь в том, что мы дети Божественной Машины. Но, все остальное произошло совершенно без нашего вмешательства. – Продолжил он.
-Я вам не верю.
-Твои проблемы. – Произнёс незнакомец, быстро подскочил ко мне и нанёс быстрый удар своим клинком.
Вопреки ожиданию, я не стал решетом в одно мгновение. Да, вокруг нас собралась приличная толпа, но они даже не подняли своё оружие, а просто смотрели на своего предводителя.
-Хм. Не бойся оказать мне сопротивление. Сейчас они не тронут меня и, если ты сумеешь победить меня в честном бою – то даю тебе слово, можешь идти на все стороны света. Тебе даже помогут покинуть планету.
Я на секунду задумался. Последователей Божественной Машины много как характеризуют. Хитрыми, умелыми, опасными, ловкими, жестокими, фанатичными до ужаса. Но их никогда и никто не называл лжецами. Так что, я решил попробовать.
-Очень хорошо. Не стесняйся прилагать все усилия. От этого зависит твоя жизнь как-никак.
Я извлёк термический клинок и рывком сблизился с противником, одновременно нанося ударник опережение. К моему удивлению, скорости и ловкости Симуляционного Тела совершенно не хватило, что бы успеть. Незнакомец ускользнул от лезвия, когда до него остались считанные сантиметры. И он не стал терять времени даром и сам нанёс удар. Горячее лезвие прошлось по руке, быстро прожигая броню. К счастью, я успел отпрыгнуть, пока меч не нанёс мне серьезные повреждения. Оказавшись на достаточном расстоянии, я поднял винтовку из руки и в тот же миг сделал залп.
Но каково было моё удивление, когда оппонент отбил пулю бронированным наручем, будто это не сверхбыстрый реактивный снаряд. Должен признать, его реакция была удивительно быстра. Только сейчас я заметил, насколько точны, отлажены и плавны его движения. Будто бы на нем не было этого угловатой брони, а клинок – лишь ещё одна часть тела.
Незнакомец направил на меня руку. Сперва я не понял для чего, но спустя короткий промежуток на меня обрушился шквал пуль, вылетевших из двух стволов, расположенных на предплечье.
Однако, это было лишь отвлекающим маневром. Пока я закрывался от дождя из пуль (которые, как оказалось, были даже не способны пробить мою броню), последователь Божественной Машины быстро сблизился со мной и нанёс удар точно под рёбра моего Тела. Боль пронзила воображаемые лёгкие. Вынув меч из-под рёбер, он так же быстро попытался разорвать дистанцию.
Но я не дал ему это сделать. Схватив его за руку, я тут же притянул его к себе, а свободной рукой тут же нанёс удар точно в шлем. От такого быстрого и мощного приема противник свалился на землю. Я собрался прикончить его, вонзив клинок в шлем, однако он успел увести мою смертельную атаку своим мечом, после чего перекатом поднялся на ноги. И как он сделал это в такой-то броне?
Оппонент вновь попытался сблизиться со мной, но я смог нанести удар на упреждение. К сожалению, лезвию чуть-чуть не хватило расстояния, и оно лишь соскользнуло по наплечнику брони. Но этого оказалось достаточно, что бы прервать атаку, вынудив врага защититься от этого удара. Второй рукой я попытался схватить его, но он подставил наруч, не давая мне сделать это.
Противник замахнулся своим мечом, и я тут же собрался парировать удар, но не тут-то было. Это оказался обманный манёвр. Эфес его меча с удивительной силой обрушился на мою голову. У меня тут же потемнело в глазах, и я свалился на колени.
-Хм. Неплохо, но, думается мне, ты был бы способен на большее, не будь ты в таком ужасном состоянии. Так что, пожалуй, я оставлю тебя в живых. Кто знает, может ты ещё будешь нужен Божественной Машине. Да и убивать я не люблю. Уж больно много крови было пролито за эту бесполезную операцию.
Внезапно я осознал, как же сильно я устал. Будто бы вся тяжесть и боль, что копилась за время этой операции, разом свалилась на меня. Мне всё стало совершенно безразличным. Моя жизнь, моя судьбы, будущее человечества. Не знаю, было ли это мета-психическое вмешательство, или мне внезапно всё надоело. Я просто хочу отдохнуть.
-Ладно. Черт с вам. Скажите своим на базе, что я готов к выходу из Симуляционного Тела.
Я упал на песок, закрыл глаза и расслабился, наслаждаясь мягкой пустотой, которая так внезапно наполнила мой разум.
Стадия Операции 7
Пробуждение было очень болезненным. Все моё тело онемело и сводило. Жидкость, которой я дышал, стала ещё более красной и приобрела отчётливый вкус крови. Мои легкие будто сдавила неведомая сила. После выхода из управления всегда трудно вновь начать дышать. Сердце сильно кололо, а голова практически разрывалась от давления. Все вены и артерии вздулись. Это было видно даже через комбинезон. Воздуха не хватало, и я буквально задыхался, хрипя и кашляя.
Раздалось шипение, и капсула отворилась. Поток жидкости хлынул в помещение. Попытавшись подняться, силы резко покинули меня, после чего я свалился на пол. Кашель терзал меня. Организм пытался избавиться от жидкости в лёгких.
Тут же ко мне подбежало несколько людей и, подхватив меня, начали куда-то нести. Я даже не смог попытаться встать. Мне не хватало сил даже рассмотреть то, как они выглядят.
-Срочно! Жрецов Тела сюда! Возможны травмы головного мозга и повреждения внутренних органов! Быстрее! Эрих сказал, что он нужен живим!
Я почувствовал, что меня кладут на что-то мягкое и приятное, подобное вате. Оно полностью обволакивало моё тело, заглушая любую боль. Затем последовал лёгкий укол в руку, а после – лишь полная тишина и темнота.
Пробуждение. Его было очень трудно описать. Тело чувствовало себя великолепно – легкость и сила наполняло его. Но разум…он всё ещё не мог отойти от того кошмара, которое мне довелось пережить. И, думается мне, это произойдёт ещё не скоро.
-Очнулся-таки? Это хорошо. Уж думал, что так и проспишь весь полёт. Но, ты на удивление крепкий для человека, у которого практически нет протезов и имплантатов. Даже меня удивила способность твоего организма к выдерживанию мета-психических нагрузок. А ведь, казалось бы, практически обычный человек, даже близко не стоишь рядом с детьми Божественной Машины, а тут такой талант.
-Боже. Где я? Сколько времени прошло? Кто вы такие? – тяжело простонал я.
-Ты находишься на борту моего Форта-Спутника. Добро пожаловать на «Вестник Огня». Мы – дети Божественной Машины. Ищущие знания и защищающие человечество от метастрической силы. Лично меня зовут Эрих, капитан «Вестника», хотя некоторым я так же известен как Избранный Мечник. – Недавний оппонент протянул мне руку, смотря на меня и улыбаясь.
Я с подозрением глянул на новоиспечённого знакомого. Его механическая рука терпеливо ждала моего ответа. Буду честным, я колебался в своём решении. С одной стороны – они без каких-либо проблем уничтожили целое подразделение Независимых Федеральных Сил. Но с другой – я обязан им жизнью. Они сделали то, что НФС отказалось.
-Что ж. Приятно с вами познакомиться. В конце-концов, я обязан тебе своим выживанием. – Ответил я, пожав руку Эриху.
-Не только мне. Все мои братья приложили к этому руку. Уверен, что даже сама Божественная Машина помогла спасти тебя. И, причём, не только ты обязан нам. Мы успели спасти ещё одну…вы же называете себя Операторами, верно?
-Да… Она – Оператор 057. Я же – Оператор 333. Как понимаю, мы единственные выжившие в этой операции, и то, благодаря вам. Но, зачем же мы понадобились?
-Вы? Не смеши меня, друг мой. Мы даже не планировали вас спасать. Можно сказать, что лишь счастливая случайность и моя добрая воля не дала вам сгинуть в том месте. Нашей целью был контейнер, который мы получили вместе с Симуляционным Телом.
Я тут же вспомнил тот чёрный ящик с маркировкой.
-Ты ведь даже не знаешь, что находилось там, верно? Вам такое знать не положено.
