Пролог
Точка, точка, запятая – вышла рожица кривая. Палка, палка, апельсин – получился… ассасин!
«Он пробрался в покои тайного советника, - вещал в наушниках поставленный мужской голос. – Ноги в мягких туфлях бесшумно ступали по паркету, и даже атласная портьера, расшитая огнедышащими драконами, не шелохнулась. Тень от надвинутого на глаза капюшона скрывала лицо незваного гостя».
Санька смотрела в экран монитора, но взгляд скользил по строчкам электронной накладной, не видя ни единой цифры. Зато черная ручка-капиллярка старательно выводила на листе бумаги: темный силуэт, плащ, тонкий клинок в руке.
«Перо скрипело, покрывая лист пергамента изящной вязью букв - тайный советник писал важное послание», - голос в наушниках звучал более напряженно.
Санька в нервном ожидании вычерчивала узор на рукояти кинжала.
«Ассасин владел искусством мгновенного убийства, - с придыханием произнесли наушники. – Так что жертва не успевала даже пикнуть. Но к советнику у него были личные счеты. Внезапно тот почувствовал, как на плечо легла чья-то рука…»
- А-аааа! – заорала Санька, даже через пиджак ощутив на своем плече цепкие пальцы.
Правый наушник вылетел из уха на стол, проехался по листу бумаги и замер у ног ассасина.
- Посмотри мне в глаза! – хрипло прошипел динамик. – Я пришел забрать твою жизнь.
Санька резко обернулась. За спиной стоял Роман Бессчастный – начальник склада и ее непосредственный руководитель.
- Не, жизнь твоя мне ни к чему, - снисходительно усмехнулся он и почесал лохматую голову. – Просто подтверди приход, экспедиция уже полчаса ждет.
Начальник был нормальный – адекватный, понимающий юмор и, главное, спокойный, как удав. Может, поэтому уже три года управлял складским «серпентарием», а до этого руководство здесь менялось чаще, чем времена года. Или просто привык к женскому коллективу – дома Романа ждали жена, теща и три дочери возрастом от двенадцати до шестнадцати. С таким тылом кто угодно закалится! Но и наглеть в отношении с начальством было опасно: он не орал, не устраивал показательных выволочек, просто тихо вычеркивал из приказа на премию. А премии на складе были хорошие – в размере оклада.
Поэтому Санька торопливо отключила воспроизведение аудио и уже осмысленно посмотрела на экран:
- Рома, чего там?
- Комплектующие для строительного цеха приехали.
- Хорошо, сейчас побегу сверять приход.
- Я уже сверил. Галочку поставь и все, - начальник взял со стола рисунок и поднес к глазам: - Кто это у тебя – объект эротических фантазий?
- Это ассасин!! – обиделась Санька, послушно подтверждая накладную. Но закрывать документ не стала, оставив на экране: - Идеальный убийца. Воин из тайного ордена, устраняющий врагов и предателей. Ассасин переводится как «приверженец главного пути». А эротику я не люблю.
- И чего так?
Санька ехидно улыбнулась и демонстративно положила ногу на ногу, так что юбка поползла вверх, приоткрывая колени:
- Скучно! Предпочитаю не фантазии, а конкретные действия.
Взгляд вновь уткнулся в накладную на мониторе:
- А эротики и на работе хватает! Вот, например, «болт с шестигранной головкой». Прям сразу определенные ассоциации в голову лезут! Или «болт-глухарь»? Ой, мама… А «вибробулава» - это вообще чего?! Я правильно думаю?!
- Правильно, - усмехнулся в усы начальник и осторожно вернул портрет ассасина на стол. – Вибробулава – рабочая часть глубинного вибратора, предназначенная для погружения и вибрационного воздействия.
Он сделал паузу на несколько секунд и невозмутимо закончил:
- На жидкий бетон, с целью уплотнения. И хорошо, что любишь конкретные действия – жду в субботу, инвентаризацию делать будем.
- Как в субботу? Зачем?!
- Звонила Софья из бухгалтерии. У нас по топливу недостача. И по хозинвентарю пересортица – ведра с тазиками гуляют.
- И это повод, чтобы законный выходной накрылся медным тазом?! – возмутилась Санька, нервно скручивая рисунок в трубочку: - На моем участке все четко, как в аптеке. По соляре пусть Настюха своих водил дрючит! А ведра – Катькино заведование!!
- У Насти ребенок температурит, она неделю на больничном будет. А Катя в учебном отпуске, сессия у нее. Остаемся ты да я, да Ольга Петровна. Приходи, сообразим на троих.
Санька фыркнула и выдрала наушник из второго уха:
- Знаешь, Роман Андреевич, это уже не эротика. Это натуральное изнасилование выходит! У меня на субботу та-а-кие планы были…
Начальник наградил ее сочувственным взглядом:
- Софья сказала, что из-за наших проблем не может для финдира недельные затраты собрать. А если он в понедельник не получит правильные цифры…
- Ох-ох-ох… - вздохнула Санька и наконец-то захлопнула «эротическую» накладную на экране. – С этим дятлом лучше не связываться: всех поимеет – и нас, и бухгалтерию, и водителей с тазиками. Не зря от него жена сбежала! Ладно, Рома, уговорил слабохарактерную. Выйду в субботу. Но тогда…
Она скосила взгляд на часы:
- Отпусти сегодня пораньше? Вот прямо сейчас, ладно?
- Полтретьего… - начальник вслед за ней посмотрел на время. – И зачем оно тебе? Проходная отметит, половину дневной оплаты снимут.
- Зачем-зачем… затем! - Санька с гордым видом потянулась за сумочкой. – Личную жизнь устраивать буду!
- Александра, у тебя ж вроде муж есть?!
- В том то и дело, что вроде… - Санька вытащила косметичку и ни капли не стесняясь начальства, принялась поправлять макияж. Из зеркала глянула милая, но слегка уставшая мордашка: карие глаза, светло-каштановые волосы с рыжеватым отливом, аккуратный носик – короче, ничего особенного.
: - Гражданский брак он такой: с утра был муж, а в обед объелся груш! – Санька расчесала свое каре, подкрутив концы вниз.
- И чего это он у тебя груш-то объелся? – хмыкнул начальник.
- Потому что три дня подряд их кое-чем околачивает! – она бодро мазнула по губам ярко-красной помадой. - В ванной кран капает, а он и сам починить - руки не оттуда, и сантехника вызвать не дает. Две ночи из-за этого крана не сплю: оно ж как в триллере – кап-кап, кап-кап, прямо в мозг долбит. И этот типа муж ничего не делает, фантазирует только: да я кран так, да я его эдак… сплошные прелюдии и никакой конкретики!
Санька заколола челку невидимкой и просительно посмотрела на начальника:
- Ром, отпусти, а? Настроение – отстой, отвлечься надо. Пройдусь по парку, подышу кислородом, книжку дослушаю. Ассасин парень конкретный: чуть что - сразу убил, зарезал, утопил в ванне. И никакой нудной эротики.
- Ладно, иди, кровожадная ты наша! – махнул рукой Роман Андреевич. – В субботу к девяти.
Санька кивнула и грациозной походкой направилась к двери. У самого выхода оглянулась на закопавшуюся по уши в бумагах коллегу - уже немолодую полную женщину с жидкой гулькой волос на затылке:
- Ольга Петровна, как здоровье?
- Смотря с какой целью интересуешься, милочка! – проворчала та, поправляя на носу очки с круглыми стеклами: - Если для посочувствовать, то хреново: башка болит, поясница ноет, колени скрипят. А если кого-то на мое место присмотрела, то не надейся – еще всех вас переживу!
- Не сомневаюсь! – звонко рассмеялась Санька. – Наш серпентарий непобедим!
И выскочила в коридор.
Глава 1. Знакомство
Санька доехала на метро до своей станции, но домой не пошла – действительно отправилась в парк, как обещала начальнику.
Идея, правда, оказалась так себе. Стоял конец марта – вроде уже весна-весна: солнышко игривое, почки на деревьях набухли. Но холодно.
А Санька с утра повелась на это весеннее настроение и надела не зимнюю парку – длинную, теплую, словно валенок, а облегченную курточку легкомысленного розового цвета. Курточка ей шла – красиво облегала фигуру, добавляла к бледности офисной моли иллюзорный румянец, а длина, едва-едва прикрывающая пятую точку, позволяла показать стройные ножки в красивых колготках.
Санька прошла по аллейке до небольшого пруда, села на скамейку и воткнула в уши наушники. Народу в парке было не то, чтобы много, но и не мало. Неподалеку располагался прокат детских электромобилей, рядом стояли кофе-автомат, будка с мороженным, еще какие-то ларьки – не вглядывалась.
Налетел не по-весеннему колючий ветерок, от пруда потянуло сыростью – она поежилась и натянула на голову капюшон.
«Ассасин любил тишину и одиночество, - проникновенно произнес голос в наушниках. – Старался избегать людных мест. Человеческая суета и назойливость утомляли его, мешали размышлять и строить планы».
Прямо перед Санькой пронесся мальчишка лет пяти на ярко-красном автомобиле, едва не наехав ей на ноги. Затем на скамейку напротив уселась совсем юная парочка и, ни капли не стесняясь, принялась откровенно сосаться. Санька поморщилась и пересела наоборот: спиной к аллейке, лицом к выложенному каменной плиткой бережку пруда.
«Эта башня когда-то была абсолютно неприступной, - продолжал вещать голос. – Гладкие, идеально подогнанные друг к другу камни, делали невозможной попытку взобраться вверх. Но время не пощадило строение древних мастеров: теперь стену покрывала тонкая вязь трещин, за которые цеплялись стебли плюща. Ассасин ухватился за образованный трещиной выступ и подтянулся. Лиана хлестнула по ноге…»
Санька вздрогнула: ноги действительно что-то коснулось. Чуть выше ботинка. Она скосила взгляд: ветерок трепал под скамейкой разноцветный листок бумаги, край которого царапал ногу через колготки.
Санька скривилась и ловко запнула листочек назад. От резкого движения правый наушник выскочил из уха, спружинил о ботинок и исчез под скамейкой.
«Вдруг ассассин почувствовал, что его касается не только лиана! - зловеще подсказал оставшийся наушник. – Он резко взглянул вниз и увидел…»
Санька слегка нагнулась вперед, заглянула под скамейку и обомлела: снизу, а точнее, прямо у нее из-под юбки!.. высунулась мужская рука!!
Машинально отметилось, что рука выглядела приличной: не грязной с обкушенными ногтями, но и не гламурно-маникюрной. Обычной она казалась. Крепкой. Надежной.
Рука пошарила возле Санькиных ботинок, что-то подхватила с земли и исчезла.
Санька резко обернулась. Рядом с ее скамейкой – со стороны аллейки – сидел на корточках незнакомый мужик и улыбался.
На вид он был нормальный: слегка за тридцать, ни худой, ни толстый, темно-русые волосы, серые глаза, синяя куртка с меховым отворотом.
Санька ткнула проигрыватель на паузу и гневно воззрилась на незнакомца:
- Мужчина! У вас все дома?! Что вы забыли у меня под юбкой?!!
- Я там ничего не видел! – торопливо заверил он и улыбнулся шире: - И не под юбкой, а под скамейкой. Искал свой призрачный шанс за минуту стать успешным и счастливым.
- Закладку что ли?!
- Нет, не по тем делам! Точно! – мужик заржал в голос, полез в карман и вытащил оттуда тот самый разноцветный листочек, что щекотал Саньку по ноге: - Всего лишь лотерейный билет.
- Играете в азартные игры с государством? – налетел новый порыв ветерка, заставляя Саньку плотнее застегнуть ворот курточки.
- Не поверите – первый раз в жизни купил! Загнал машину на автосервис, доехал на метро, пошел через парк. Смотрю – ларек: «Мгновенная лотерея, каждый третий билет выигрышный, джек-пот три миллиона». Сам не знаю, что дернуло… Только начал защитный слой стирать – ветер налетел.
Будто в подтверждение его слов бумажка в руке затрепетала:
- Гнался за билетом по всей аллее, а он шмыг – и под вашу скамейку.
- Видела этот листочек, - задумчиво согласилась Санька. – Возле моего ботинка болтался. Но зачем под скамейку лезли-то? Попросили бы меня подать.
- Я просил. Несколько раз. Но вы или не слышали или…
- Не слышала, - вздохнула Санька и опять заглянула под скамейку: - В капюшоне сидела. И в наушниках.
Мужик снова полез в карман, затем раскрыл ладонь:
- Ваш?
- Да, мой! – признала Санька пропажу.
Незнакомец взял за руку и вложил в нее наушник. Мужская ладонь была широченной – Санькина ладошка утонула в ней полностью. И теплой – горячей прямо, даже заледеневшие пальцы слегка согрелись.
- Спасибо! – Санька забросила оба наушника в сумочку и снова посмотрела на лотерейный билет. – И как – стали успешным и счастливым?
Мужик в ответ разгладил пальцем листочек и поднес к ее глазам.
- «Выигрыш ноль рублей» - прочитала она и сочувственно улыбнулась: - Не расстраивайтесь, значит, повезет в любви!
- Думаете? – он пожевал губами, бросил быстрый взгляд на Санькины ножки в красивых колготках. – Хорошо, давайте попробуем. Вас как зовут?
- На улице не знакомлюсь! – Санька гордо изогнула бровь.
- Вопрос решаемый, - мужик поднялся, перешагнул скамейку и уселся рядом с Санькой. – Приглашаю в кафе. Там и познакомимся – действительно, не на улице же?
- Да-да! – язвительно подхватила Санька. – А после пригласите к себе домой – познакомиться поближе!
Незнакомец задумался. Еще раз посмотрел на ее ножки, быстро окинул взглядом всю фигуру целиком, слегка задержавшись на груди.
- Если честно, с улицы домой никого не вожу, - наконец, выдал он. – Принципиально. Но да ладно: сгорел сарай – гори и хата! Будь по вашему: после кафе - ко мне. А если уж на то пошло – идемте сразу, как раз живу неподалеку.
Санька по все глаза уставилась на мужика:
- Прикалываетесь?!
- Есть немножко, - осторожно улыбнулся он. - Хотя действительно не любитель приключений на одно место – предпочитаю проверенные варианты. Но вас и вправду приглашаю: посидим, выпьем кофе с коньяком. Отогреетесь – у вас руки, как ледышки. А дальше… как пойдет.
Санька подавилась беззвучным смешком. Незнакомец ей нравился. Чисто по-человечески нравился, без всяких подтекстов: спокойный, адекватный, с юмором. И на озябшие руки внимание обратил.
- Уважаю конкретных людей! – весело выдала вслух. – И при другом раскладе в кафе с вами точно бы пошла. Но у меня есть постоянный мужчина – живем вместе уже пять лет. Поэтому извините, но ваши шансы равны нулю.
Мужик демонстративно потянулся, расправил плечи и положил ногу на ногу:
- Наоборот, после ваших слов я понял, что мои шансы высоки, как никогда.
- Что же я такого сказала?!
- То, чего не сказали. Не назвали своего мужчину любимым.
Где-то в глубине души внезапно защипало – будто кто-то сыпанул на открытую рану щедрую порцию соли.
«С чего бы это? – изумилась про себя Санька. – Не выспалась, наверное».
Внешне же засунула замерзшие руки в карманы и язвительно усмехнулась:
- Просто не люблю сюси-пуси. Тем более на публику. А у вас самомнение ого-го! С чего взяли, что я поведусь? Вы что – известный актер? Популярный блоггер? Знаменитый спортсмен?
- Ну, скажем, спортивный разряд у меня имеется! – небрежно бросил мужик и посмотрел в сторону пруда.
Санька машинально проследила за его взглядом. Возле берега росла довольно высокая, разлапистая елка, слегка склоняясь к воде – наподобие Пизанской башни.
Под ней трое подростков-неформалов шпыняли благообразного старичка.
Парни выглядели угрожающе: крепкие, лет шестнадцати-семнадцати на вид, с синими волосами, одетые в черные куртки с яркими фэнтезийными принтами на спине и рукавах и высокие сапоги, чем-то похожие на берцы.
Старикан на их фоне совершенно терялся: сухенький, интеллигентный, в темно-сером драповом пальто и старомодной шляпе, из-под которой выбивались благородные седые кудри. В руках дедок держал небольшой кожаный портфельчик. Этакий пожилой ученый или старенький учитель, вырастивший не одно поколение учеников, сея разумное, доброе, вечное.
