Пролог
Я сидела на подоконнике в длинном коридоре дворца, когда из приемного зала прозвучал грозный голос мего отца, по совместительству короля не самой маленькой страны:
- Даниэла! Даниэла Альдар!..
А что сразу я? Чуть что, так сразу Даниэла! Что, на мне мир клином сошелся?
Ну да, каюсь, пошутить я люблю, особенно над теми, кто выводит меня из себя. Вообще, быть младшей из пяти дочерей короля - нелегко, и если бы не магический дар, я довно б уже была помолвлена с синочком какого-нибудь графа или герцога, и тихо-мирно готовилась к свадьбе, которая непременно состоялась бы сразу после моего пятнадцатилетия, тоесть через десять дней. К моему счастью, у нас в стране, которая называется Линэя, так же как и во всем цивилизованом мире, принят закон: "тот кто владеет Даром, волен сам выбирать свою судьбу, не смотря на возраст, и мнение его есть решающим". Тоесть, никто не вправе выдать меня замуж или заставить сделать что-либо, без моего на то согласия. Вот только Дар мой нестабильный. Никогда не возможно точно предсказать результат моих магических действий. И соответственно, иногда, мои шуточки окружающими воспринимаются как откровенное вредительство...
Сегодня в Арданском дворце (наша столица, и соответственно город, в котором я родилась, выросла и живу, называется Арда) проходил бал для заморских послов, и естественно, на балу находились все высшие аристократы Линэи со своими отпрысками. И к моему большому несчатью на балу присутствовал виконт Лот Ильсар, единственный сын и наследник графа Ильсара, что владеет землями заподного пограничья. Честно скажу - тот еще козел. Еще когда мне было лет десять, а Дар еще не открылся, граф все время пытался заключить помолвку между мной и своим сыночком.
К счастью, сразу же после рождения, всех детей проверяют на наличие скрытого Дара, и таких детей, как говориться, "берут на карандаш". Если дар открывается до наступления совершенолетия (у нас оно наступает в пятнадцать лет) такие люди обязаны поступить в Академию, для обучения. Если же магия никак не проявит себя, считается, что такой носитель Дара уже никогда не сможет стать полноценным магом, и такие люди ведут жизнь обычных смертных.
Зная о том, что во мне есть скрытый Дар, отец постоянно давал графу "от ворот поворот", а когда в одинадцать лет мой Дар открылся, старший Ильсар понял, что здесь ему ловить нечего. Вот только его сыночек не понял этого до сих пор.
Результат был предсказуем. Хоть как я пыталась избежать встречи с Лотом, мне это не удалось. После традиционного, с его стороны, предложения руки и сердца, послетодовал традиционный, с мой стороны, отказ. Потом началась традиционная сора. В результате он назвал меня малолетней дурой, козой, и еще другими нелестными словами. Тогда я пожелала ему самому превратиться в козла, подкрепив свое пожелание небольшим отстроченным заклинанием, от которого у Лота должны были вырасти рога и козлиная бородка.
Гордо покинув приемный зал, я не стала далеко уходить, а пристроилась на ближайший подоконник. Все же интерестно, что у меня получилось? Надеюсь в этот раз я ничего не перепутала...
Существует пять сфер магии, или попросту кругов, из которых маги черпают энергию для своих действий:
Магия Инфернального круга доступна лишь демонам, а магия Светлого - лишь богам. К счастью, и первые и вторые исчезли с просторов Илиара (так называется наш мир) тысячи лет назад. Кстати, в нашем мире богами, равно как и демонами, называли магов, способных работать с энергиями соответствующих кругов, а верим мы в единого Господа, который сотворил мир, людей и магию.
Магия остальных кругов: круга Мертвых, Стихийного и круга Жизни доступна современным магам. В зависимости от того, из какого круга берет энергию маг, их разделят на три групы: некроманты, стихийники и целители. Энергия разных кругов в большей степени не совметима. К примеру, маг-целитель скорее выростит у вас раковую опухоль, чем умертвит бородавку, а некромант никогда не отрастит вам даже сломаный ноготь, скорее вся рука отсохнет. Из-за этой несовместимости, большинство магов способны брать энергию тольку из своего круга, и им доступны исключительно заклинания своего же круга. Хотя, я где-то читала, что иногда можно подменить енергию одного круга другой, что бы использовать заклиняния чужых кругов, но и резутьтат будет немного иным, к примеру, маги земли, используя заклинание "востановления", которе целители применяют, что бы отращивать воинам утеряные конечности, используют для ускорения роста растений, всего лишь подменив энергию круга Жизни на энергию Стихийного круга. Очень редко рождаются двуталанты, люди способные работать с энергией двух кругов: Мертвого и Стихийного, или Стихийного и круга Жизни. Но никогда за всю известную историю не было мага, который мог бы одновременно работать с кругом Мертвых и кругом Жизни. Я уже молчу о моем случае, когда магу доступны все три круга. О таком я никогда не слышала даже в теории. Видимо по-этому моя магия и не стабильна, и пока я не научусь контролю, не научусь брать для своих действий энергию определенного круга, не возможно и предсказать результат...
Что ж, отец, как всегда, в ярости от моей очередной выходки, а значит - настал час расплаты.
Возвратившись в приемный зал, и взглянув на своего "суженного", я не сдержалась и расхохоталась. Такого эфекта я не ожидала: борода была, правда не козлиная, а гестая и длинная, словно у северных варваров, только не рыжая, а болотного цвета с легким голубым оттенком, словно у водяного. А рога... Они были просто великолепны! Огромные и ветвистые, словно у оленя, только имели цвет дымного пламени пожара, а на веточках рогов цвели маленькие белые цветы.
Отец подождал, пока я успокоюсь, все это время сверля меня гневным взглядом.
- Принцесса Даниэла, ваша выходка переходит все границы. Немедленно отправляйтесь в свою комнату. Когда окончится бал, мы ждем вас в тронном зале для обьяснений своего поведения.
Я молча присела в реверансе и, так же молча, гордо подняв побородок и держа прямую спину, покинула зал.
Прийдя в свою комнату я не стала переодеваться, а присела на край кровати достала книгу "О контроле магии огненной компоненты Стихийного круга", которую недавно купила в городской книжной лавке, и принялась читать.
Увлекшись проверкой очередного приема контроля, я не заметила, как открылась дверь, и в комнату вошла моя сестренка Катина. Мы с ней были близнецами, при этом она была старше меня на две минуты, и похожи, как две капли воды. Обе высокие, как для девушек нашего возраста, брюнетки с темно-синими глазами и тонкой талией, что в некоторых южных странах Илиара считалось страшным уродством. К нашему счастью, в Линэе считали наоборот, и мужским вниманием мы никогда не были обделены.
- Дани, ты со своими шуточками скоро доиграешься.
От неожиданости я вздрогнула, потом внимательно посмотрела на сестру, отложида книгу и спросила:
- Ты о чем?
- Зачем ты так, пошутила над бедным виконтом? Таперь над ним смеется весь высший свет.
- А кто тебе сказал, что я шутила?
Катина удивленно посмотрела не меня и,не не заметив на лице даже намека на лукавую ухмылку, которая всегда сопровождала меня если я делала очередную "пакость", ответила:
- Я не узнаю тебя. Ты ведь никогда не была злобной, словно ведьмы в сказках.
- О, сестренка, ты сильно ошибаешься. Я злобная. Очень злобная и злопамятная ведьма. Не веришь? У любого слуги спроси, почему они бегают от меня, словно черт от благословения Господа. Ты думаешь, за что меня прозвали Проклятьем Арданского Дворца? - Глядя в полные ужаса глаза сестры я смягчилась, и заставила себя легонько улыбнуться. Страх в тот же миг исчез из глаз Катины, и я спокойно продолжила: - А на счет виконта Ильсар - достал он меня, козлина. Ты бы слышала, как от обзывался, когда я в очередной раз отказала ему. Ты ведь сама прекрасно знаешь Лота. С его скотским характером не возможно мириться даже когда виконт трезв, а сегодня, перед нашей встречен Оно умудрилось уже где-то прилично "накушаться". Вот я и не сдержалась, пожелав ему самому превратиться в козла, и влепив на последок отстроченое заклинание трансформации. Вот только я опять что-то напутала и, похоже, зачерпнула энергию не из круга Жизни, а из Стихийного. Результат ты видела сама. - Катина невольно улыбнулась, вспомнив вид виконта. - Хорошо хоть не из круга Мертвых. Пожалуй, смерть Ильсара младшего, мне так просто бы не спустили. А так... Ну, пожурят немного, закроют в комнате на недельку. Все равно, после нашего пятнадцатилетия я отправляюсь в Эльтран. Так что недельку потерплю, а потом - здравствуй долгожданная свобода и Академия...
- Дани, боюсь, что в этот раз твою выходку так просто тебе не спустят. Граф Ильсар орет, требует, что бы тебя примерно наказали, иначе он немедленно забирает из столицы всех своих рыцарей, которые, кстати, составляют добрую половину королевской гвардии. Отец в бешенстве. Он даже обещал запереть тебя в монастыре. Кстати, он меня за тобой и послал.
- Так чего же мы сидим здесь, заставляя Его Величество ждать? Да не бойся ты, ничего они мне не сделают. Этот граф еще извинятся будет. Пойдем.
Я вскочила с кровати и пошла к двери. Катина, тяжело вздохнув, пошла следом за мной.
В тронный зал мы вошли спустя пять минут. Гвардейцы у двери не смели задерживать нас, но их откровенно злобные взгляды мне не понравились, похоже, это были рыцари графа Ильсара, и покидать столицу из-за очередной выходи капризной девчонки им явно не хотелось.
Катина, сразу же, отошла в сторону, а я подошла к трону, на котором сидел отец, присела в реверансе и, прежде чем взбешонный граф, который стоял недалеко от трона, произнес хоть слово, я достала из складок платья небольшой угольно-черный шар, демонстративно показала его всем присутсвующим, произнесла, обращаясь к Ильсару старшему:
- Скажите, граф Ильсар, вы знаете, что это такое?
О да, он знал. Как и любой мало мальски грамотный житель Илиара. Дураком граф, в отличии от своего сынка, не был.
Я держала в руках кристал памяти. Безумно дорогая, но полезная вещь. Артефакт мог записать в себя все то, что непосредственно видит и слышыт его владелец в момент записи. Артефакт был одноразовым. Записать на него можно было лишь один раз, после чего информацию можно было лишь возпроизвести. Ни стереть, ни исказить, ни переписать ее, что бы не уничтожить кристал, и соответственно все, что на нем есть, было не возможно. Поэтому, то, что записано на кристал памяти, любым судом признавалось неоспоримой истиной.
Легкое нажатие, и кристал изменил свой цвет на молочно белый. Трансляция "спектакля одного актера" началась. Перед королевским троном возник полупрозрачный призрак виконта, с перекошенным от злости лицом. Жаль только, что кристал не способен сохранять еще и запахи, думаю, папе и старому графу было бы полезно учуять тот удушливый запах перегара, которым наградил меня Лот во время нашей ссоры.
- Нет? - Прорычал призрак виконта. - Как ты смеешь отказывать мне, глупая девчонка? Кто ты, вообще такая? Кем ты, себя возомнила?
- Во-первых, я все еще ваша принцесса, а мой отец - ваш король, так что давайте, виконт не будем хамить, и не надо мне тут тыкать. - Прозвучал из пустоты мой голос. Так как кристал записывает лишь то, что видит его владелец, меня видно не было. - Во-вторых, виконт Ильсар, я магичка...
- Ты? Магичка? Ты малолетняя дура, возомнившая о себе невесть что. Вскоре твоему отцу надоест возиться с тобой и твоими играми, тогда-то ты и выйдешь за меня замуж. Уж я научу тебя покорности, коза...
- Коза? - Мой голос на записи звучал сухо. - Виконт, меня удивляет ваша логика: вы уже пять лет настойчиво стремитесь взять меня в жены и при этом называете козой. Нейжели вы не знаете, как называется муж козы? - В поле проекции кристала появилась моя полупрозрачная рука, потрепала виконта за подбородок, погладила по голове. - Думаю, козлиная бородка и рога будут вам к лицу...
Призрак развеялся, кристал вновь стал черным. Я взглянула на бледного графа, на гневного отца, и на ухмыляющиеся рожи гвардейцев, охраняющих короля. Глупцов в охрану не брали, и они легко поняли, что отправка из столицы обратно на западную границу им не грозит.
- Граф, - едва ли не рыча от злости, произнес отец. - Вы понимаете, что ваш сын, оскорбляя мою дочь, оскорбил и меня. Вы прекрасно знаете, какое наказание за это предусмотренно. Но... я пожалуй прислушаюсь к вашему требованию о примерном наказании. Толтко наказан будет виконт. К сожалению наказать Лота сильнее, чем это сделала Даниэла, я не могу. Надеюсь у вас не осталось ни каких претензий к принцессе? - Дожнавшись нервного утвердительного кивка, отец продолжил: - не смею вас больше задерживать. И да, граф, не думаю, что вам и вашему сыну в ближайшие три года следует появляться а Арде.
Когда граф, низко склонив голову, ушел, я весело подмигнула Катине, и собралась же уйти, отец остановил нас. На моем лице появилась недовольная гримаса, на этот вечер у меня были грандиозные планы и эксперименты, и мне не терпелось приступить к ним. Да и отец давно намекал, что южную башню пора перестраивать. Я ведь всегда рада помочь. Помню, год назад, отец жаловался, что западное крыло совсем пришло в негодность, и его легче перестроить, чем отремонтировать. Намек я поняла по своему. После маленького эксперимента крыло пришлось строить заново, перестраивать там уже было нечего.
- Теперь поговорим о вас, юные леди. - Он дождался пока Катина подойдет ко мне, и станет рядом. - Через десять дней ваше совершенолетие. В последнее время отношения с Темной Долиной сильно ухудшились, боюсь, как бы дело не дошло до войны. Вы знаете, что этим государством правит династия сильних некромантов, а Линэя всегда ощущала нехватку сильных магов. Нам нужны союзники. Поэтому, Катина, на балу в вашу честь, я обьялю о твоей помолвке с принцем Артании...
Что ж, этого следовало ожидать, Катина, в отличии от меня не владела магией, и зачит, отец имел полное право рапоряжаться ее судьбой. Вот только понимание этого никак не уменшило той злости, что накатила на меня.
- А ты, Даниэла, даже не вздумай возмущать и шипеть. Катина выйдет замуж за принца Лисара, и точка.
- А как же баронесса Нирон, с которой, если мне не изменяет память, принц заключил помолвку год назад? - Все же не сдержалась я.
Отец помрачнел, ему явно не хотелось говорить на эту тему но, все же, ответил:
- Баронесса бесследно исчезла в начале лета.
Теперь к злости добавился еще и не понятный страх. Страх за сестру. Лишь взяв себя в руки, я спросила:
- И когда свадьба?
- Через три года, после того как принц Лисар окончит Академию в Эльтране.
- Но ведь он не маг. Принцу уже двадцать лет.
- Как оказалось, он из "опаздавших". (*опаздавшими у нас называють тех, чей Дар открывается после совершенолетия.) Месяц назад у него открылся дар. Не спорю, сильным магом ему не стать, но обучение он должен пройти, что бы не навредить себе и окружающим.
Посмотрев на свою сестру, которая едва сдерживалась, что бы не разреветься прямо здесь, я поняла, что пора заканчивать этот разговор, и срочно увести Катину в наше крыло.
- Если это все, то мы пойдем. - Оветила я.
