Если я не смогу узнать кто из вас кто - вы с легкостью обманете отца. Если к началу бала вам не удастся обмануть меня, ты, Даниэла, откажешся от своей безумной идеи. Согласна?
Выхода у меня небыло. Если кто и мог помочь мне обмануть отца - это только белобрысый некромант.
- Согласна.
Вашек вмиг превратился из серьезного молодого человека в привычного мне веселего мальчишку.
- Итак, девочки какие у нас планы на сегодня?
- Не думаю, что тебе будет интересно. - Ответила Катина.
В тот же миг Вашек вновь стал серьезным как никогда, он посмотрел на мою сестренку таким взглядом, что даже мне сделалось страшно.
- Ваша Светлость, я заключил догор с вашей сестрой, и не собираюсь позорить светлое имя моего отца, нарушением заключенного устного контракта. Или вы решили отказаться от моих услуг?
Сестренка виновато опустила голоау. Нужно было спасать положение.
- Вашек, не будь врединой, Катина имелла ввиду, что мы сегодня должны отправиться в модный дом, что бы заказать наряды на бал и предстоящую помолвку. Нужно выбрать фасоны, снять мерки... Поверь, это нудная и утомительная процедура.
- Ничего страшного - как-нибудь вытерплю.
- Вот и отлично! Сeйчас нeбольшой завтрак, и отправляeмся в город...
В модном домe мы задержались до обеда. После этого Вашек завел нас в какой-то непреметный магазин, и выбрал для нас пять пар одинаковых нарядов.
После возвращения во дворец, и плотного обеда, Вашек остался в прихожей наших покоев, а мы пошли в мою комнату, переодеваться.
Когда мы вышли из моей комнаты, белобрысому некроманту хватила беглого взгляда, что бы без заминки указать на меня.
- Дани, ты провалилась, я тебя раскусил.
- Но как? - Удивленно спросила Катина.
- Элементарно. Вы были не достаточно внимательны друг к другу. Вас выдала походка.
- Походка? - Удивилась я.
- Да, мои дорогие, походка. Обрати внимание, как двигается Катина. - Вашек заставил мою сестру пройтись по комнате. - Видишь? Она двигается плавно, женственно, как истинная принцесса, всем своим видом показывая свое превосходство над другими. А ты, Даниэла, не обижайся, но двигаешся словно уличнаяя девчонка, выросшая в компании пацанов-сорванцов.
А потом началась муштра. Вашек заставлял нас ходить, копируя походку друг друга, пока у нас не начало хоть что-то получаться. Лишь спустя часа полтора, он, удовлетворенно произнес:
- Что ж, с походкой на сегодня хватит. Но не забывайте тренироваться постоянно. А теперь, марш переодеваться, посмотрим, что вы еще упустили, только в это раз подберите разные наряды...
До самого вeчeра Вашек издевался над нами как сам того хотел. Причиной второго нашего прокола стал чай. Когда мы вышли из моей комнаты, я изображала Катину а она меня, на столике в прихожей уже стоял налитый в чашки чай, стоял поднос с пироженками а сахарница. Старательно копируя походку друг друга мы подошли к столу. Вашек молчал, и я начала думать, что у нас прлучилось. Когда же мы сели за стол, Катина первым же делом потянулась к сахарнице. На лице некроманта появилась самодовольная ухмылка, а я поняла, что мы опять прокололись.
- Катиночка, солнышко, твоя сестренка никогда не пьет чай с сахаром. Марш переодеваться, попытка номер три.
Стефан Арден, кронпринц Темной Долины, неспеша шел в рабочий кабинет своего отца. По пути он размышлял над новым проклятьем, которое начал разрабатывать, и очередное совещание, которое решил провести король в кругу своей семьи, была некстати.
В кабинете уже находились король и королева, вот уже второе столетие правившие Темной Долиной. Король Грегор, как и весь род Арден, был сильнейшим некромантом мира, а вот его жена, королева Элиза было целительницей средней силы. Но, для королевской династии это было неважно. Так уж сложилось, что за все время существования династии Арден, Дар круга Мертвых, передавался строго от отца к старшему сыну.
Стефан был еще молод, осенью ему исполнится восемнаднадцать. Имея происхождений из магичесеого рода, он имел полное право отказаться от услуг Академии и учиться дома, чем, традиционно, и воспользовалась династия Арден. Отправлять единственного сына, и наследника в Эльтран никто не собирался.
Сев на свободный стул Стефан посмотрел на отца.
- Что то случилось, что вы так срочно вызвали меня.
- Да, - коротко ответил король. - Этой ночью была уничтожена еще одна деревня на границе с Линэей. Уже третья в этом году.
- А я тут причем?
- При том, что ты едешь в Академию.
Стефан чесно хотел понять логику отца, но у него не получалось.
- И что я там забыл?
- В этом году туда поступает принцесса Даниэла Альдар.
- И? - Спросил принц, когда ему надоело ждать продолжения. - Отец, говори прямо, что ты хочешь, ты же знаешь, что я не люблю все эти игры с недомолвками и молчанием. Ты считаешь, что принцесса Линэи развлекается, уничтожая наши деревни?
- Нет, но и исключить такую возможность полностью не удалось. Она триталант с нестабильным Даром. Никто не знает ее потенциал. Мы не знаем, на что она способна. В Академии внимательно присмотрись к принцессе. Узнай о ней все. И если окажется, что она хоть как-то причастна к происходящему, уничтожь ее любой ценой. Мы не можем позволить себе, что бы враг получил еще большую силу.
- А если она не при чем?
- Тогда ты женишся на ней.
- Не рановато ли мне думать о свадьбе? Если я не ошибаюсь, отец, ты женился на матушке когда тебе было под сотню проправив страной пол века в одиночестве.
- Тогда Темной Долине никто не угрожал. Сейчас же мы даже не знаем обличия нашего врага. Мы не знаем кто он, и главное, на сколько он моществен. Ясно только одно - это сильный и хитрый враг. Нам нужен сильный союзник, и принцесса Линэи подходит на эту роль как никто иной.
- Хорошо, - ответил Стефан, я присмотрюсь к ней. - Выходя из кабинета дворца принц тихо ворчал: - Надеюсь она не страшная, на уродине я жениться не собираюсь, что бы отец не говорил по этому поводу...
Король Витан, правитель Линэи, вошел в небольшую комнатку в подвалах дворца. На голых серых стенах, в специальных креплениях горели факелы. Вдоль одной из стен стояло с десяток жестких, неудобных стульев. В центре комнаты стоял стол, за которым сидел невысокий мужчина с неприметной внешностью. Увидев вошедшего, мужчина поднялся, и склонился в положеном поклоне.
- Ваше Величество.
Граф Латрин Гедеон был командующим разведки и другом детства короля Витана. Когда нынешний король Линэи сел на свой престол, он, следуя здравому смыслу, не мог доверять прежднему "главному шпику", работавшему на старого короля, и начал поиск кандидатов на эту должность. Тогда-то Латрин подсуетился (где-то показал свои умения, где-то задействовал родовые севязи и детскую дружбу с молодым королем. Кому-то подмазал, кому-то пригрозил. Кто-то отказался от борьбы за хлебное место по неизвестным причинам, а кто-то из конкурентов попросту бесследно исчез), и выбор Витана пал на него.
- Лат, кончай уже эти политесы, мне они во дворце поперек горла стали. - Проворчал король, пододвигая один из свободных стульев к столу, и садясь на него. - Садись, нужно поговорить. - Король подождал, пока командир разведслужбы сядет, и спросил: - Какие новости?
- Не очень приятные, Ваше Величество...
- Латрин, я же просил тебя.
- Хорошо, - ответил граф Гедеон. Его поза сделалась более расслабленой, а на лице проступили скрываемые до этого эмоции. - Темная Долина явно к чему-то готовится. Король Грегор отозвал всех магов, уроженцев Долины, из других стран. При этом, согласно его указу, маги должны прибыть в Сулл не познее чем через десять дней.
- Думаешь они готовят вторжение?
- Не знаю. У нас слишком мало данных, что бы делать однозначные выводы. Ты же знаешь, я не люблю гадать на кофейной гуще. Так что лучше, пока, свое мнение придержу при себе. Но, ты ведь пришел сюда не за этим. Все новости о делах в Долине ты мог бы прочитать и в моем ежедневневном отчете.
- Ты узнал то, что я тебя просил?
Вместо ответа Латрин положил на стол увесистую папку. Король поморщился.
- Давай вкратце изложи мне свое мнение об этом "гонце".
- Вашек, воспитаник барона Арстана. Родился в небольшом городке в провинции Леснова, в Артании. Сразу после рождения был осмотрен городским магом, который определил в младенце скрытый Дар, после чего барон ввел паренька в свой род. Нанятые учителя характеризирируют Вашека как старательного ученика, умного, с развитым творческим мышлением. Внимательный, способный замечать даже самые незначительные детали. В двенадцать лет открылся дар. В том де году, находясь с бароном Арстаном в столице Линэи знакомится с принцессой Даниэлой, после чего в течении трех лет регулярно гостит в нашей стране. Был замечен рядом с вашей дочерью во время ее неудачного эксперимента послужившего причиной разрушения западного крыла дворца. Пользуется популярностью у противоположного пола. Прошлым летом был учасником скандала с сестрами Марвен. Те обвиняли парня в блуде, якобы он одновременно встречался с обеими из них. Тогда его прикрыла принцесса Даниэла. Год назад барон Арстан получил должность главы курьерской службы, и взял своего воспинаки на должность гонца. Некромант с уклоном в сторону артефакторики. В этом году поступает в Академию, так же, как и твоя младшая дочь.
- Значит, говоришь, друг детства... - Задумчиво произнес король. - Как ты считаешь, он подойдет для нашего плана?
- Я уверен, что лучшего кандидата нам не найти.
- Отлично, граф Гедеон, я даю вам полный картбланш. Можете использовать любые ресурсы, методы и средства, но через три года, по окончанию Академии, Даниэла должна выйти замуж за этого воспитанника барона Арстана. Тогда же я назначу ее свой наследницей. Пришло время преобразовать род Альдар из обычной королевской династии в магическую. Это на долго отобьет у королей Долины желание, облизываться на наши территории. И еще, вчера, Даниэла заявила мне, что готова выйти замуж за принца Лисара вместо своей сестры. Ты понимашь, что такой ход весьма не желателен.
- Знаю. - Ответил Латрин. - К моему большому сожалению, я так и не смог приставить своих людей к Даниэле, она плохо уживается со слугами, а вот к Катине приставить наблюдателя было проще простого. Ее личная служанка Орна работает на меня. Она сообщила, что девочки всерьез решили поменятся местами на балу, и помолвку с принцем должна совершить Даниэла. И Вашек им в этом усиленно помогает.
- И тебя совсем не волнует сложившаяся ситуация?
- Нисколечко. Они будущие короли Линэи, и должны учить интриговать. Так пусть это делают под моим неусыпным взором. Да и они должны усвоить один маленький, но важный урок - начиная игру, будь готов проиграть. Пусть, лучше, они получат по носу сейчас, поки еще молоды, чем когда от их решений будет зависить судьба страны. не волнуйтесь, Ваше Величество, у меня все под контролем. Катина заключит помолвку с принцем Лисаром. Артания никогда не получит Даниэлы, как они того хотят. Знаешь, Витан, ты гениалтный дипломат. Я до сих пор не могу поверить, что ты смог добиться того, что бы Лисар взял в жены Катину. Она ведь не маг, а они явно были нацелены на Даниэлу.
- Они и сейчас нацелены на нее, и если план девочек сработают, они не только разрушат все наши планы и поставят судьбу Линэи на край пропасти, но и невероятно усилят наших заклятых друзей. Ведь тогда магическую династию получим не мы, а наши западные соседи. Так что смотрите, граф Гедеон, что бы не было никаких осечек. За эту операцию вы отвечаете своей головой.
Командир разведки вновь превратился в безэмоциональное, невзрачное существо.
- Не волнуйтесь, Ваше Величество, никаких осечек не будет.
Вот и настал час "Х". Все оставшиеся до бала дни Вашек гонял нас, словно опытный рыцарь молодого оруженосца, и к злополучному пятнадцатому дню нашего рождения мы были "во все оружее". Правда, обмануть белобрысого некроманта нам так и не удалось, хоть он сказал, что теперь мы подготовились к нашей маленькой афере идеально, если б он не знал маленького секрета, то и сам бы ни за что нас не различил. Естественно мы у него спросили, что это за секрет?
- Глаза. - Ответил Вашек. - У тебя, Дани, они веселые, а у твоей сестры очень уж печальный взгляд...
Итак, сегодняшний день был расписан вплоть до минути. Согласно регламента, меня бесцеремонно разбудили ровно в шесть часов утра и, не обращая внимания на мое ворчание, заставили сначала умыться, потом проглотить легкий завтрак, одеть приличное платье, и отправили в рабочий кабинет отца.
Там я должна была встретиться с ректором Академии, что бы он мог воочию убедиться в моей уникальности. На эту встречу королевский церемониймейстер выделил нам целый час. После окончания бала, ректор должен быть забрать меня и принца Лисара в Академию порталом.
Я понимала, что портал доступен лишь сильнейшим из стихийников (хотя, если верить истории, раньше порталы умели откравать также демоны и боги, но они исчезли из мира тысячи лет назад...) я надеялась уговорить господина Эриана взять с нами еще одного человека.
На этот раз я не стала врываться в кабинет отца без стука. Мне не хотелось начинать знакомста с величайшим магом современности с откровенного хамства.
Ректор уже был здесь. Не смотря на то, что Альфред Эриан разменял уже пятое столетие, выглядел он сногсшибательно: высокий мужчина с длинными волосами цвета вороньего крыла, что были собраны в хвост. На аристократичном лице нет ни одной морщинки, а в живых темных глазах нет ни намека на старческую усталость, лишь бушующее пламе жизни и жажды позниния. Пожалуй, не знай я кто передо мной, я бы не дала этому человеку больше тридцати лет.
Когда я вошла господин Эриан поднялся, поцеловал мне руку. Я присела в положеном книксене, и села на свободное место рядом с отцом, напротив ректора.
- Госпожа Даниэла, Ваше Величество, вы меня простите, прежде чем продолжить наш разговор, я должен все проверить... - ректор достал из кармана безформенный черный камень, а я не сдержав свое изумление, воскликнула:
- Карский кристал! Жаль, я так и не смогла отыскать его в свое время, пришлось проводить тест Дирака. - Эти кристалы были большой редкостью, а о цене я вообще молчу. Если мне не изминяет память - во всем мире их лишь пять, и все они были найдены в кратере потухшего вулкана Кар, что находьться далеко на юго-востоке от Арды, за двести лиг от побережья, посреди моря. Его высота не большая, всего сотня футов возвышается над морской гладью. И тем не менее, этот вулкан послужил очагом раздора для многих прибрежных стран. Ведь его кратер оказался багат на алмазы. Там же были и найдены пять странных кристалов алмаза, имеющих черный цвет. На честь вулкана их прозвали Карскими кристалами. Но, главная ценность этих черных алмазов заключалась вовсе не в уникальности цвета, а в том, что они способны со стопроцентной гарантией указать не только энергию какого круга использует маг, но и какой направленности.
Теперь пришла очередь ректора удивляться.
- Вы знаете о свойствах Карских кристалов, и смогли в одиночку провести тест Дирака?! Зачем?
Смутившись, я ответила:
- Предположим, что не одна. Мне помогал мой друг Вашек.
- Воспитаник барона Арстана? - Я утвердительно кивнула. - Талантливый молодой артефактор. Его самописец, без лишней скромности можно назвать гениальним изобретением. Как только он придумал такое...
Выхода у меня небыло. Если кто и мог помочь мне обмануть отца - это только белобрысый некромант.
- Согласна.
Вашек вмиг превратился из серьезного молодого человека в привычного мне веселего мальчишку.
- Итак, девочки какие у нас планы на сегодня?
- Не думаю, что тебе будет интересно. - Ответила Катина.
В тот же миг Вашек вновь стал серьезным как никогда, он посмотрел на мою сестренку таким взглядом, что даже мне сделалось страшно.
- Ваша Светлость, я заключил догор с вашей сестрой, и не собираюсь позорить светлое имя моего отца, нарушением заключенного устного контракта. Или вы решили отказаться от моих услуг?
Сестренка виновато опустила голоау. Нужно было спасать положение.
- Вашек, не будь врединой, Катина имелла ввиду, что мы сегодня должны отправиться в модный дом, что бы заказать наряды на бал и предстоящую помолвку. Нужно выбрать фасоны, снять мерки... Поверь, это нудная и утомительная процедура.
- Ничего страшного - как-нибудь вытерплю.
- Вот и отлично! Сeйчас нeбольшой завтрак, и отправляeмся в город...
В модном домe мы задержались до обеда. После этого Вашек завел нас в какой-то непреметный магазин, и выбрал для нас пять пар одинаковых нарядов.
После возвращения во дворец, и плотного обеда, Вашек остался в прихожей наших покоев, а мы пошли в мою комнату, переодеваться.
Когда мы вышли из моей комнаты, белобрысому некроманту хватила беглого взгляда, что бы без заминки указать на меня.
- Дани, ты провалилась, я тебя раскусил.
- Но как? - Удивленно спросила Катина.
- Элементарно. Вы были не достаточно внимательны друг к другу. Вас выдала походка.
- Походка? - Удивилась я.
- Да, мои дорогие, походка. Обрати внимание, как двигается Катина. - Вашек заставил мою сестру пройтись по комнате. - Видишь? Она двигается плавно, женственно, как истинная принцесса, всем своим видом показывая свое превосходство над другими. А ты, Даниэла, не обижайся, но двигаешся словно уличнаяя девчонка, выросшая в компании пацанов-сорванцов.
А потом началась муштра. Вашек заставлял нас ходить, копируя походку друг друга, пока у нас не начало хоть что-то получаться. Лишь спустя часа полтора, он, удовлетворенно произнес:
- Что ж, с походкой на сегодня хватит. Но не забывайте тренироваться постоянно. А теперь, марш переодеваться, посмотрим, что вы еще упустили, только в это раз подберите разные наряды...
До самого вeчeра Вашек издевался над нами как сам того хотел. Причиной второго нашего прокола стал чай. Когда мы вышли из моей комнаты, я изображала Катину а она меня, на столике в прихожей уже стоял налитый в чашки чай, стоял поднос с пироженками а сахарница. Старательно копируя походку друг друга мы подошли к столу. Вашек молчал, и я начала думать, что у нас прлучилось. Когда же мы сели за стол, Катина первым же делом потянулась к сахарнице. На лице некроманта появилась самодовольная ухмылка, а я поняла, что мы опять прокололись.
- Катиночка, солнышко, твоя сестренка никогда не пьет чай с сахаром. Марш переодеваться, попытка номер три.
***
Стефан Арден, кронпринц Темной Долины, неспеша шел в рабочий кабинет своего отца. По пути он размышлял над новым проклятьем, которое начал разрабатывать, и очередное совещание, которое решил провести король в кругу своей семьи, была некстати.
В кабинете уже находились король и королева, вот уже второе столетие правившие Темной Долиной. Король Грегор, как и весь род Арден, был сильнейшим некромантом мира, а вот его жена, королева Элиза было целительницей средней силы. Но, для королевской династии это было неважно. Так уж сложилось, что за все время существования династии Арден, Дар круга Мертвых, передавался строго от отца к старшему сыну.
Стефан был еще молод, осенью ему исполнится восемнаднадцать. Имея происхождений из магичесеого рода, он имел полное право отказаться от услуг Академии и учиться дома, чем, традиционно, и воспользовалась династия Арден. Отправлять единственного сына, и наследника в Эльтран никто не собирался.
Сев на свободный стул Стефан посмотрел на отца.
- Что то случилось, что вы так срочно вызвали меня.
- Да, - коротко ответил король. - Этой ночью была уничтожена еще одна деревня на границе с Линэей. Уже третья в этом году.
- А я тут причем?
- При том, что ты едешь в Академию.
Стефан чесно хотел понять логику отца, но у него не получалось.
- И что я там забыл?
- В этом году туда поступает принцесса Даниэла Альдар.
- И? - Спросил принц, когда ему надоело ждать продолжения. - Отец, говори прямо, что ты хочешь, ты же знаешь, что я не люблю все эти игры с недомолвками и молчанием. Ты считаешь, что принцесса Линэи развлекается, уничтожая наши деревни?
- Нет, но и исключить такую возможность полностью не удалось. Она триталант с нестабильным Даром. Никто не знает ее потенциал. Мы не знаем, на что она способна. В Академии внимательно присмотрись к принцессе. Узнай о ней все. И если окажется, что она хоть как-то причастна к происходящему, уничтожь ее любой ценой. Мы не можем позволить себе, что бы враг получил еще большую силу.
- А если она не при чем?
- Тогда ты женишся на ней.
- Не рановато ли мне думать о свадьбе? Если я не ошибаюсь, отец, ты женился на матушке когда тебе было под сотню проправив страной пол века в одиночестве.
- Тогда Темной Долине никто не угрожал. Сейчас же мы даже не знаем обличия нашего врага. Мы не знаем кто он, и главное, на сколько он моществен. Ясно только одно - это сильный и хитрый враг. Нам нужен сильный союзник, и принцесса Линэи подходит на эту роль как никто иной.
- Хорошо, - ответил Стефан, я присмотрюсь к ней. - Выходя из кабинета дворца принц тихо ворчал: - Надеюсь она не страшная, на уродине я жениться не собираюсь, что бы отец не говорил по этому поводу...
Глава 5. Семейные интриги.
Король Витан, правитель Линэи, вошел в небольшую комнатку в подвалах дворца. На голых серых стенах, в специальных креплениях горели факелы. Вдоль одной из стен стояло с десяток жестких, неудобных стульев. В центре комнаты стоял стол, за которым сидел невысокий мужчина с неприметной внешностью. Увидев вошедшего, мужчина поднялся, и склонился в положеном поклоне.
- Ваше Величество.
Граф Латрин Гедеон был командующим разведки и другом детства короля Витана. Когда нынешний король Линэи сел на свой престол, он, следуя здравому смыслу, не мог доверять прежднему "главному шпику", работавшему на старого короля, и начал поиск кандидатов на эту должность. Тогда-то Латрин подсуетился (где-то показал свои умения, где-то задействовал родовые севязи и детскую дружбу с молодым королем. Кому-то подмазал, кому-то пригрозил. Кто-то отказался от борьбы за хлебное место по неизвестным причинам, а кто-то из конкурентов попросту бесследно исчез), и выбор Витана пал на него.
- Лат, кончай уже эти политесы, мне они во дворце поперек горла стали. - Проворчал король, пододвигая один из свободных стульев к столу, и садясь на него. - Садись, нужно поговорить. - Король подождал, пока командир разведслужбы сядет, и спросил: - Какие новости?
- Не очень приятные, Ваше Величество...
- Латрин, я же просил тебя.
- Хорошо, - ответил граф Гедеон. Его поза сделалась более расслабленой, а на лице проступили скрываемые до этого эмоции. - Темная Долина явно к чему-то готовится. Король Грегор отозвал всех магов, уроженцев Долины, из других стран. При этом, согласно его указу, маги должны прибыть в Сулл не познее чем через десять дней.
- Думаешь они готовят вторжение?
- Не знаю. У нас слишком мало данных, что бы делать однозначные выводы. Ты же знаешь, я не люблю гадать на кофейной гуще. Так что лучше, пока, свое мнение придержу при себе. Но, ты ведь пришел сюда не за этим. Все новости о делах в Долине ты мог бы прочитать и в моем ежедневневном отчете.
- Ты узнал то, что я тебя просил?
Вместо ответа Латрин положил на стол увесистую папку. Король поморщился.
- Давай вкратце изложи мне свое мнение об этом "гонце".
- Вашек, воспитаник барона Арстана. Родился в небольшом городке в провинции Леснова, в Артании. Сразу после рождения был осмотрен городским магом, который определил в младенце скрытый Дар, после чего барон ввел паренька в свой род. Нанятые учителя характеризирируют Вашека как старательного ученика, умного, с развитым творческим мышлением. Внимательный, способный замечать даже самые незначительные детали. В двенадцать лет открылся дар. В том де году, находясь с бароном Арстаном в столице Линэи знакомится с принцессой Даниэлой, после чего в течении трех лет регулярно гостит в нашей стране. Был замечен рядом с вашей дочерью во время ее неудачного эксперимента послужившего причиной разрушения западного крыла дворца. Пользуется популярностью у противоположного пола. Прошлым летом был учасником скандала с сестрами Марвен. Те обвиняли парня в блуде, якобы он одновременно встречался с обеими из них. Тогда его прикрыла принцесса Даниэла. Год назад барон Арстан получил должность главы курьерской службы, и взял своего воспинаки на должность гонца. Некромант с уклоном в сторону артефакторики. В этом году поступает в Академию, так же, как и твоя младшая дочь.
- Значит, говоришь, друг детства... - Задумчиво произнес король. - Как ты считаешь, он подойдет для нашего плана?
- Я уверен, что лучшего кандидата нам не найти.
- Отлично, граф Гедеон, я даю вам полный картбланш. Можете использовать любые ресурсы, методы и средства, но через три года, по окончанию Академии, Даниэла должна выйти замуж за этого воспитанника барона Арстана. Тогда же я назначу ее свой наследницей. Пришло время преобразовать род Альдар из обычной королевской династии в магическую. Это на долго отобьет у королей Долины желание, облизываться на наши территории. И еще, вчера, Даниэла заявила мне, что готова выйти замуж за принца Лисара вместо своей сестры. Ты понимашь, что такой ход весьма не желателен.
- Знаю. - Ответил Латрин. - К моему большому сожалению, я так и не смог приставить своих людей к Даниэле, она плохо уживается со слугами, а вот к Катине приставить наблюдателя было проще простого. Ее личная служанка Орна работает на меня. Она сообщила, что девочки всерьез решили поменятся местами на балу, и помолвку с принцем должна совершить Даниэла. И Вашек им в этом усиленно помогает.
- И тебя совсем не волнует сложившаяся ситуация?
- Нисколечко. Они будущие короли Линэи, и должны учить интриговать. Так пусть это делают под моим неусыпным взором. Да и они должны усвоить один маленький, но важный урок - начиная игру, будь готов проиграть. Пусть, лучше, они получат по носу сейчас, поки еще молоды, чем когда от их решений будет зависить судьба страны. не волнуйтесь, Ваше Величество, у меня все под контролем. Катина заключит помолвку с принцем Лисаром. Артания никогда не получит Даниэлы, как они того хотят. Знаешь, Витан, ты гениалтный дипломат. Я до сих пор не могу поверить, что ты смог добиться того, что бы Лисар взял в жены Катину. Она ведь не маг, а они явно были нацелены на Даниэлу.
- Они и сейчас нацелены на нее, и если план девочек сработают, они не только разрушат все наши планы и поставят судьбу Линэи на край пропасти, но и невероятно усилят наших заклятых друзей. Ведь тогда магическую династию получим не мы, а наши западные соседи. Так что смотрите, граф Гедеон, что бы не было никаких осечек. За эту операцию вы отвечаете своей головой.
Командир разведки вновь превратился в безэмоциональное, невзрачное существо.
- Не волнуйтесь, Ваше Величество, никаких осечек не будет.
***
Вот и настал час "Х". Все оставшиеся до бала дни Вашек гонял нас, словно опытный рыцарь молодого оруженосца, и к злополучному пятнадцатому дню нашего рождения мы были "во все оружее". Правда, обмануть белобрысого некроманта нам так и не удалось, хоть он сказал, что теперь мы подготовились к нашей маленькой афере идеально, если б он не знал маленького секрета, то и сам бы ни за что нас не различил. Естественно мы у него спросили, что это за секрет?
- Глаза. - Ответил Вашек. - У тебя, Дани, они веселые, а у твоей сестры очень уж печальный взгляд...
Итак, сегодняшний день был расписан вплоть до минути. Согласно регламента, меня бесцеремонно разбудили ровно в шесть часов утра и, не обращая внимания на мое ворчание, заставили сначала умыться, потом проглотить легкий завтрак, одеть приличное платье, и отправили в рабочий кабинет отца.
Там я должна была встретиться с ректором Академии, что бы он мог воочию убедиться в моей уникальности. На эту встречу королевский церемониймейстер выделил нам целый час. После окончания бала, ректор должен быть забрать меня и принца Лисара в Академию порталом.
Я понимала, что портал доступен лишь сильнейшим из стихийников (хотя, если верить истории, раньше порталы умели откравать также демоны и боги, но они исчезли из мира тысячи лет назад...) я надеялась уговорить господина Эриана взять с нами еще одного человека.
На этот раз я не стала врываться в кабинет отца без стука. Мне не хотелось начинать знакомста с величайшим магом современности с откровенного хамства.
Ректор уже был здесь. Не смотря на то, что Альфред Эриан разменял уже пятое столетие, выглядел он сногсшибательно: высокий мужчина с длинными волосами цвета вороньего крыла, что были собраны в хвост. На аристократичном лице нет ни одной морщинки, а в живых темных глазах нет ни намека на старческую усталость, лишь бушующее пламе жизни и жажды позниния. Пожалуй, не знай я кто передо мной, я бы не дала этому человеку больше тридцати лет.
Когда я вошла господин Эриан поднялся, поцеловал мне руку. Я присела в положеном книксене, и села на свободное место рядом с отцом, напротив ректора.
- Госпожа Даниэла, Ваше Величество, вы меня простите, прежде чем продолжить наш разговор, я должен все проверить... - ректор достал из кармана безформенный черный камень, а я не сдержав свое изумление, воскликнула:
- Карский кристал! Жаль, я так и не смогла отыскать его в свое время, пришлось проводить тест Дирака. - Эти кристалы были большой редкостью, а о цене я вообще молчу. Если мне не изминяет память - во всем мире их лишь пять, и все они были найдены в кратере потухшего вулкана Кар, что находьться далеко на юго-востоке от Арды, за двести лиг от побережья, посреди моря. Его высота не большая, всего сотня футов возвышается над морской гладью. И тем не менее, этот вулкан послужил очагом раздора для многих прибрежных стран. Ведь его кратер оказался багат на алмазы. Там же были и найдены пять странных кристалов алмаза, имеющих черный цвет. На честь вулкана их прозвали Карскими кристалами. Но, главная ценность этих черных алмазов заключалась вовсе не в уникальности цвета, а в том, что они способны со стопроцентной гарантией указать не только энергию какого круга использует маг, но и какой направленности.
Теперь пришла очередь ректора удивляться.
- Вы знаете о свойствах Карских кристалов, и смогли в одиночку провести тест Дирака?! Зачем?
Смутившись, я ответила:
- Предположим, что не одна. Мне помогал мой друг Вашек.
- Воспитаник барона Арстана? - Я утвердительно кивнула. - Талантливый молодой артефактор. Его самописец, без лишней скромности можно назвать гениальним изобретением. Как только он придумал такое...
