- Ох, Венче, когда ты головой думать начнёшь? Вон подруга всё поняла правильно, стоит молчит. Я не прогоняю её. Ей надо свой путь искать, да и дружба с принцем тут ей помощь. Что она тут делать будет? Ты через год после академии замуж выйдешь, кого она охранять будет? Где ей мужа тут искать? Или ты хочешь, чтобы она крестьянкой или простой горожанкой стала? Так из неё уже бойца не вытравишь. В столице у неё шансов больше. Поняла?- смотрит барон внимательно на дочь.
- Теперь поняла.- вздыхает Венче.
После того разговора, мы провели лето в лесной резиденции, как мы стали называть лесной дом. В последний месяц лета нас собирают в столицу, сопровождать нас будут Аймен, Боди, это средний брат Венче, что на мага учится. Ещё с нами едут Доб, друг Аймена и Оска, друг Боди, тот про которого Аймен говорил тогда на стене. Едем мы на лошадях, вещи погружены на запасных. Дороги в королевстве спокойные да и нападать на нас будет только самоубийца, четыре бойца и два мага это серьёзная сила.
До столицы мы добрались за семь дней, без особых проблем если не считать постоянные отставания Оска. То он на ручей засмотрится, то на мотылька. Нас провожают до академии благородных девиц. Венче сдав документы идёт на экзамен. Ко мне подходит мужчина в лёгкой броне.
- Ты у нас баронета Эрла, охранница баронессы Венче. Пошли, тебе тоже нужно пройти экзамен и узнать правила.- показывает он на дверь.
Аймен кивает мне, он сопровождал сестру и меня. Я иду за мужчиной. Когда мы вышли в коридор академии из приёмного отделения, он заговорил.
- Запоминай, дуэли только на арене и не до смерти, там оружие учебное. Ты как баронета и охранница считаешься практически благородной с небольшими исключениями. Список дисциплин для изучения получишь после экзамена. Жить будешь в комнате баронессы. На занятия ходишь только на свои, в учебный корпус благородных вам, охранникам, вход запрещён. Питаться можешь в столовой и в нашем кабачке. В столовой бесплатно, к кабачке за деньги. Вроде по правилам всё.- говорит он вводя меня в помещение со столами.
Экзамены представляли из себя просто тесты на определения уровня грамотности. Мой оказался достаточно высокий, не зря мы с Венче страдали, надеюсь и у неё всё отлично.
- Замечательно. Основной упор сделаем на политологию и хозяйственные дисциплины. Боевые на изучение тактики, стратегия тебе ни к чему.- говорит женщина принимавшая экзамен, провожая меня к жилому комплексу.
В общежитие мне вручили ключ и указали номер комнаты. Комната располагалась на втором этаже, в принципе напоминала гостиничный номер нашего мира. Тут даже унитаз и почти современный душ были. Венче была уже тут.
- Ты как? Я на высший бал сдала. Всё проще чем дома.- говорит она сидя на кровати.
- Аналогично. Надеюсь тут науками грузить меньше будут. С кем уже познакомилась? Я только женщин преподавателей видела.- располагаюсь я на второй.
- Хорошо, что напомнила, к нам сейчас соседки зайдут.- вскакивает она и начинает развешивать платья в шкафу.
Я вздохнув занимаюсь тем же, справляюсь быстрее у меня вещей меньше. За одно проверяю оружие и распределяю как считаю оптимальным. Так боевой нож оказался под моей подушкой, а арбалет с болтами под кроватью.
В дверь постучались и в комнату вошли четыре девушки. Они сели на кровати.
- Венче, ты разве не скажешь своей служанки выйти из комнаты?- спрашивает худая шатенка.
- Урса, у меня нет служанки.- удивляется подруга.
- А это кто?- указывает Урса на меня.
- Это Эрла, моя охранница, подруга и баронета. Учти она подруга принца, о чём всем сообщает вон тот перстень. Так, что следи за своими словами, мечом она владеет отлично.- достаточно строго говорит Венче.
- Не ссорьтесь девочки. Эрла, а какой он принц?- затараторила рыженькая невысокая девочка.
- Лассен, обычный мальчик, если придворные не испортят станет хорошим бойцом.- пожимаю я плечами.
- Как ты посмела их высочество называть просто по имени? Ты нищая простолюдинка, должна говорить о королевской семье стоя на коленях.- возмутилась Урса.
- Послушай сюда, Урса вроде, мне самим принцем предписано обращаться к нему на ты и по имени. Ты ж сейчас выражаешь сомнение в правильности решений принца, значит сомневаешься в решениях действующей власти. Или пошли в круг чести, научу тебя корректному отношению к королевской семье. Или мне подать официальную жалобу в коронный совет?- встаю я.
- Пошли, научу тебя выскочку, как с благородными разговаривать.- встаёт она.
Мы все вместе идём на дуэльную площадку. Там дежурный преподаватель выдал нам учебное оружие и защиту, назначил из старшекурсниц арбитров. Я и Урса вышли на песок арены.
- Готовся к позору Эрла, я сейчас покажу, что значит благородная девушка.- рычит Урса.
Урса выше меня на голову по росту, да и по габаритам больше. Начинаем бой, я использую скорость и манёвренность. Урса как боец чуть ниже среднего, за мной она не успевает. Поняв её манеру боя начинаю слегка глумится. То заставлю провалится в атаке, не нанося ей урона, то заствавлю запутатся в своих ногах.
- Мелкая заканчивай уже, тут очередь. Нанеси зазнайке позорный удар и всё.- слышу я крик одного из арбитров.
Ловлю Урсу на контратаке и выбиваю учебный меч у неё из рук и прикладываю свой к её шее.
- Мелкая победила, решение единогласное. Отличная работа баронета, такие как ты надежда королевства. Теперь понятно почему ты принцу понравилась.- говорит девушка, что кричала чтоб я заканчивала бой.
- Но как же так герцогиня, я была лучшей в школе?- чуть не плачет Урса.
- Всё просто, тебе твои противники поддавались, чтоб снискать твою благосклонность, ей нет. Вот и вышел из тебя слабый боец и отличный из неё. Так что графиня договорись об уроках у мелкой и запасись мазью от синяков, поверь она принца в учебном бою не щадила. Так и получила благосклонность королевской семьи. Мне отец рассказал.- улыбается девушка.
Мы отходим от арены, где сошлись в поединке ещё две девушки. Урса идёт повесив голову, в какой то момент решается.
- Я действительно так плохо фехтую?- спрашивает она.
- Сейчас я б закончила бой секунд за десять, там просто считала, что это ловушка.- говорю я.
- Ты потренируешь меня, по золотому за урок?- решается она.
- Если хочешь, но щадить не буду, думаю ты поняла чем это черевато. Надеюсь Венча не против?- киваю я.
Сама прикидываю, что золото лишним не будет.
- Конечно, но не в ущерб нашим тренировкам.- соглашается подруга.
- Девочки, вы чудо.- внезапно Урса обнимает нас.
Уже в нашей комнате пошёл обычный трёп. Так я узнала, что девушка которая была арбитром, дочь столичного герцога. Урса, дочь одного из самых богатых графов королевства. Рыженькая оказалась дочерью пограничного барона. Блондинка дочерью графа из северной провинции. Девушки оказались в принципе нормальными, не считая Урсеного снобизма, который она поумерила.
С утра нас будят и после завтрака разводят в разные корпуса. Вместе со мной учатся ещё две защитницы. На политологии нам объясняли типы управления государствами и скрытые механизмы управления. На хозяйственном учили управлять хозяйством. На тактике рассказывали и показывали различные приёмы используемые войсками. Потом гоняли на тренировке с оружием. После тренировки сидим отдыхаем. Женщина, что принимала у меня экзамены стоит и смотрит на нас.
Глава 4
- Спрашивайте.- говорит она улыбаясь.
- К чему нас готовят? Странный подбор дисциплин.- спрашивает Фаста.
Внешни мы немного похожи, все брюнетки. Фаста самая старшая из нас, ей тринадцать. Вторая защитница Лова, с ней мы ровесницы нам по двенадцать.
- Вас готовят к будущей жизни. Вы уже баронеты, на ближайшей войне скорее всего станете рыцарями. Сколько прослужите сложно сказать, потом замужество, скорее всего на мелком дворянине, хотя были случаи когда защитницы и графинями становились. Вы постоянно возле властителей будете, по этому и должны ориентироваться в ситуации. Да и потом станете опорой мужьям, но заботу о хозяйстве с вас это не снимет.- продолжает улыбаться она.
- Да попали мы. И не знаешь радоваться или могилу копать и гроб готовить.- вздыхает Лова.
- Ох девочки, вы вытянули у жизни длинную соломинку. Кем бы вы стали останься просто девочками? Учитывая откуда вас вытащили, или шлюхами, или бандитскими подстилками, в лучшем случае крестьянками. Притом вашей жизнью управляли б другие люди. Вон посмотрите на Эрлу, ещё недавно нищенкой была, а теперь в выходные в королевский дворец едет, письмо с вызовом для неё пришло. Вы теперь сами свою жизнь строите, после обучения никто вам не указ будет. Как бойцы вы уже достаточно опасны. Открою вам тайну, на ваши сердечки с рукою, скоро охота начнётся. Многие рода не прочь вас приблизить. А учитывая правило, принуждать к браку вас нельзя. Вы вопросе брака абсолютно свободны. Для этого на службу вас и нанимают.- почти смеётся женщина.
Про войну она права, тут в армию могут и женщины идти, притом не только маркитантками и шлюхами, но и бойцами. Даже рыцарем можно стать. В строй нас не поставят, а вот в разведку или в летучие отряды примут с удовольствием. Про подкаты с целью брака она тоже права. Мне рыженькая рассказала, что её старший брат на защитнице женат, её отец очень доволен выбором сына. Вот зачем меня во дворец тащат, не очень понятно.
Неделя пролетела быстро. В субботу я в своей броне и при оружии, еду на дворцовой карете в королевский замок. Там меня встречает подросший принц и девочка моего возраста.
- Привет Эрла, как я рад, что ты приехала. Вот Ада, познакомься это мой друг Эрла. Эрла, это моя будущая жена Ада.- радостно говорит принц.
- Доброе утро Лассен. Ваше высочество, надеюсь мы с вами подружимся.- делаю я реверанс перед принцессой.
- Конечно, учитывая то, что сказал мой будущий муж, прошу обращайся и ко мне по имени и на ты, а то этот этикет достал уже до печёнок.- улыбается девочка.
- Буду рада Ада. Только сдаётся меня у вас на время заберут.- улыбаюсь я видя короля и огромного по местным меркам воина.
- Привезли, отлично, Айрон забирай девочку, сам ей объяснишь всё. Сын не переживай к обеду верну подругу, Ада надеюсь вы подружитесь с Эрлой, она реально просто друг сына.- говорит король улыбаясь.
Я с офицером иду к казармам.
- Сейчас посмотрим чему ты научилась. После прикинем какое оружие тебе лучше подойдёт. Ты скоро будешь зачислена в сотню принца, так, что мы должны быть уверены, что ты не подведёшь.- говорит Айрон.
- А как же моя учёба?- удивляюсь я.
- Одно другому не мешает, коня получишь, от академии до воинского поля десять минут верхом. Дела серьёзные намечаются.- проводит он меня на тренировочную площадку.
- Война, что ли?- удивляюсь я.
Он кивает и показывает на стойку с оружием.
- Бери, что хочешь и руби чучело.- показывает он на вращающийся манекен.
Это торс с рукам, в одной щит, в другой палка, сам он легко крутится вокруг своей оси. Тут надо бить по палке или щиту и вернутся от второй руки, прилетает от манекена не слабо. Беру меч и прогоняю первую серию, потом боевой топор и копьё.
- Довольно, пошли стрельбу проверим.
Отстрелялась я не плохо.
- Арбалет отлично, лук средне.- кивает Айрон.
- По моим чертежам арбалет сделать смогут, этот слабый, а нормальный мне пока не натянуть?- интересуюсь я.
- С мастером нужно поговорить. Хотя ты и из этого лёгкобронированного убьёшь. Но тут ты права, нормальный ты и когда вырастешь не натянешь, девушка всё же. Пошли поговорим с мастером.- кивает мужчина.
Я кладу на место оружие и мы идём к кузнеце, что размещалась в углу стен. Мастер мужчина лет по пятьдесят с всклокоченной кучерявой шевелюрой и густой бородой. Рисую блочный арбалет, покупал в той жизни и не раз перебирал, китайский был. Мастер прикинул и вынес вердикт:
- Сделаю, права девочка, так он легче натягиваться будет и по мощности почти боевым станет. Как подрастёт плечи поменяем и будет даже полный кавалерийский пробивать. Через две недели готов будет.
- Отлично, пошли лошадь выбирать.- выводит меня из мастерской Айрон.
Лошадку мне выбрали среднего роста, она отличалась спокойным нравом и мне сразу понравилась.
- На ней обратно завтра поедешь, седло и сбруя будут.- говорит мужчина.
Я киваю. Из конюшни поднялись на стену, откуда открывался великолепный вид на город и академию.
- Видишь дом с красной крышей, он один такой? При любой непонятной ситуации добираешься до него и стучишь три раза. Открывшему говоришь: “Помогите, я заблудилась, ищу друга Ориона.” Тебе ответят: “Орион уехал, но просил о тебе позаботится.” При таком ответе входишь в дом. Если скажут:”Орион переехал”. Идёшь по адресу который назовут. Там повторяешь первый пароль. Человеку кто впустит рассказываешь о проблеме. Тебе помогут.- объясняет Айрон.
- Во что вы меня впутываете?- удивляюсь я.
- Ты уже впуталась, как принцу другом стала. Многие уже на тебя глаз положили. Последние время странные проблемы начались. Магия слабеет, часть благородных больше о своём кошельке печётся. Король может опираться только на реально верных людей и таких как ты, кого с самого низа подняли. Вы наиболее надёжны понимая, что ваш подъём с нынешней властью связан. При любой другой вы снова на улице окажитесь. Я с тобой по этому прямо и честно разговариваю, не нужны недомолвки тут. Ты должна быть реально верной, осознанно понимая, что вырваться из нищеты ты только так можешь. Я знаю твою историю, барон правильно поступил, не зря близкий друг короля.- говорит спокойно мужчина.
- И чем нищая девочка, может помочь королю? За мной не власти, не влияния.- скептически спрашиваю я.
- Это пока. Сама удивишься как всё это придёт, я потихоньку учить буду. Сам знаю как это голодать и в грязи жить, я охранник короля, меня в семь на улице подобрали. Теперь я один из самых влиятельных людей королевства, барон и женат на графине по любви. Для нас вариантов много, старым благородным родам в этом плане тяжелее, над ними правила и традиции довлеют. Чуть войдёшь в курс реальной ситуации поймёшь. Только дурь не сотвори, не надо о всём, что я говорю на каждом углу кричать. Кому надо и так знают, остальным ни к чему. Ты вроде девочка умная.- гладит он меня по голове.
- Озадачил. Думала должность какую получу после академии и буду до старости бумажки перебирать, а тут до старости ещё дожить нужно.- вздыхаю я.
- Тут нам всем выжить бы, если ничего не изменится магия через четыре года полностью пропадёт. Вот и подумай, что после этого начнётся.- говорит Айрон.
- Думаю даже раньше. Надо мастеров собирать, кто подобное магическим штучкам сделать могут.- говорю я.
- Уже начали, за одно подбираем подобных тебе.- улыбается он первый раз за всё то время, что мы ходим.
- Каких подобных мне?- удивляюсь я.
- Тех кто не только мечом махать умеют, но и головой думать. Вас в университете три защитницы, из всех ты одна соответствуешь нашим требованиям. Барон правильно сообразил тебя с дочерью отправить и мне про тебя написать. Защитники случайное изобретение, обычно младшие дети лишены друзей для игр.
